Текст книги "Наследник двух империй (СИ)"

Автор книги: Ана Гран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– То есть все видят? – напряглась я.

– Конечно! – произнес Бариван как какую-то аксиому.

– А мне можете показать?

Если учитывать, то, что я вижу частицы магии, то, может, замечу и духа другой стихии? И маленьких сильфов на свадьбе тоже все видели, а моего никто не видит…

«Боевой» – пронесся голос принца в голове.

Может это их особенность – невидимость?

Вопросов с каждый днём становилось всё больше, а где брать на них ответы? Не бегать же за принцем? Точно! Императорская библиотека! Но кто меня туда пустит?

Я сдулась.

– Астер, – в голосе Идена появились поучительные нотки. – Духи просто так не показываются, – и снова щёлкнул меня по носу.

– Астер, дорогая! – подбежала ко мне Атти. – Впервые в нашем обществе, а общаешься с одними стариками! – возмутилась она.

– Я посмотрю на тебя в моём возрасте! – возразил ей Бариван.

– До твоего возраста я не доживу, – съязвила женщина. – Уйду на пике популярности.

– Конечно, дорогая, – не стал отрицать Бариван. – А я на это посмотрю, а потом буду твоим внукам рассказывать, – и оба лорда захохотали как ненормальные.

Атти скривила нос и сказала довольно властно:

– Идём, я познакомлю тебя с настоящими мужчинами.

От вида «настоящих мужчин» меня начало воротить ещё на подходе. Они были больше похожи на настоящих кутил и прожигателей жизни. Только вот сегодня от игры в карты на деньги их оторвал траур. Мужчины эти расположились на диванчике в углу террасы и громко спорили, пока их не прервала Атти.

– Лорды, – долго протянула она букву «о», а эти самые лорды уже вовсю осматривали меня. Леди Фаррел увела какая-то женщина, когда я разговаривала с братьями Одхан. Так что теперь я сама за себя.

– У меня в гостях сегодня очаровательная леди Астер Ноэр, – пришлось сделать книксен.

Лорды по возрасту выглядели старше меня. Лет так по двадцать пять. У всех длинные волосы, собранные из-за жары в хвост на затылке, из распахнутых воротников были видны золотые цепочки, да и на пальцах были массивные мужские перстни. Передо мной сидели представители золотой молодежи. И конкретно одно я знала из газет.

– Лорд Карлос Эслинн, – представила его Атти, и он величественно поднялся. У меня был высокий рост. Почти метр восемьдесят. И, тем не менее, ему я была по плечо.

– Очень приятно, леди, – кокетливо проговорил он. – Присоседитесь к нам?

– Боюсь, что одна леди в окружении стольких мужчин вызовет множество вопрос у приличных людей, – ответила ему. – Благодарю вас, Атти, – обратилась к хозяйке дома – Но такая компания меня не интересует.

И я развернулась, чтобы пойти в другой конец террасы, где стоял чайный столик с различными сладостями, а за соседним маленьким круглым столиком, рассчитанным на двоих, сидел юноша и кипятил воду прямо в чашке.

Я подошла к чайному столику, набрала себе несколько маленьких пирожных на два зуба, налила в чашечку заварки и кипяченой воды, и не забыла прихватить с собой ложку.

– Привет, – подсела я к парню, полностью сосредоточенном на кипячении воды. Он поднял вверх указательный палец, показывая, что он занят и продолжил своё дело.

Я размешала сахар и съела одно пирожное, прежде чем он заговорил.

– Привет, – сказал он, отрывая взгляд от чашки.

– Астер, – представилась я. – Астер Ноэр.

– Я слышал, – кивнул он на тех парней, что Атти звала «настоящими» мужчинами. – Зря ты Карлоса осадила, он теперь от тебя не отстанет.

– А ты так хорошо его знаешь? – улыбнулась я, а парень тяжело вздохнул.

– Он мой брат, – произнёс так, словно в убийстве признался.

Я тут же повернула голову в сторону Карлоса, который потягивал красное вино, кося глазом в мою сторону.

Парень был блондином, Карлос – брюнетом, да и форма лица у них была разной… Парнишка был более миловидным, и если бы носил длинные волосы, можно было бы спутать с девчонкой. Черты Карлоса нельзя было назвать девчачьим: резко очерченные скулы, прямой нос, да и разворот плеч говорил сам за себя.

– Сводный, – выплюнул он.

– И вы не ладите, – догадалась я.

– Я Невилл Эслинн, – протянул он мне руку. Я пожала её со всей серьезностью. – Мне пятнадцать, – добавил он. – Мама вышла замуж во второй раз, а вместе с отчимом в комплекте шло «это».

– Отчим тебя хоть не обижает?

– Нет, – быстро ответил он. – Он нормальный, работает много.

Мы немного помолчали, а затем парень поднял совсем неожиданную для меня тему. По крайней мере, от него я такого не ждала.

– Ты спрашивала у Одхана про духов, – начал он. – Я их тоже вижу!

Я испугалась от такой резкой смены темы разговора.

– Всех? – перешла я на шепот от потрясения.

– Только одного, но постоянно. Я думаю, она следит за мной, – доверительно сообщил он.

– Она?

– Да, – кивнул он. – Русалка, – и бросил взгляд на в сторону. Я тоже посмотрела, но никого там не увидела.

– А ты кому-нибудь рассказывал?

– Пайку из школы, но он мой друг. Я ему доверяю.

– А маме?

– Нет, конечно, – качнулся он на стуле. – Они и так считают, что я ненормальный! Как знакомо!

– Чересчур одаренный?

И мы улыбнулись, прекрасно понимая чувства друг друга. Мелькнула, мысль, что надо бы его показать Наре… но он то своей магией пользуется. Вон как воду в чашке вскипятил!

– Заходи в гости, – пригласила его. – К леди Фаррел. Я сейчас у неё живу.

– Меня одного не пустят, – надулся он. – Только с братом, – кивнул он в сторону Карлоса.

Я поморщилась.

– Ты всё равно приходи, если получиться, – попросила я.

– Спасибо, – отозвался он и подогрел чай в моей чашке.

III

На этом слёте сливок общества мы пробыли довольно долго, не смотря на то, что сам этот слёт закончился довольно быстро (сразу после ужина), у меня сложилось впечатление, что гости просто пришли поесть.

– Обычно там веселее, но из-за траура… сама понимаешь, – проговорила тётя, когда мы шли по подъездной дорожке её загородного дома. На улице уже было темно. Дорожку освещали несколько магических светильников, и было слышно, как в низкой траве поют сверчки. Сильф нагонял ветер, шевеля ветки деревьев, которые отбрасывали пугающие тени. Сразу вспомнились умертвия.

– Стража так и не нашла того, кто управлял умертвиями? – спросила у неё.

– Нет, – ответила леди Фаррел. – Мы ждали ещё покушений, но прошло больше трёх недель и ничего.

Дворецкий по имени Бард уже ждал нас на пороге.

– Миледи, – придержал он для нас дверь.

– Нет писем от Артура? – спросила тётя.

– Нет, леди Фаррел, зато полно других. Я отнес их в ваши апартаменты. Ужин?

– Нет, благодарю, – покачала головой леди Фаррел. – Астер тебе что-нибудь нужно? – обратилась она ко мне.

– Чай в комнату, пожалуйста, – попросила я.

– Конечно, – чуть поклонился дворецкий, закрыл за нами дверь и ушел на кухню.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж. Магические светильники зажигались, реагирую на движения.

– Спокойно ночи, – сказала леди Фаррел и ушла к себе, на ходу вытаскивая шпильки из прически.

Я зашла к себе. Сильф уже маячил у закрытого окна, так что первым делом я впустила его в комнату, и он, всколыхнув шторы, залетел в помещение. Устроился под потолком. Спустя некоторое время в комнате посвежело, а я пошла в ванную, приняла душ, переоделась в пижаму, состоящую из топика и длинных штанов.

Сильф всё это время игрался с занавесками, хотя на самом деле смотрел в окно.

– Наблюдаешь периметр? – спросила у него.

Дух повернул ко мне голову, как-то грустно улыбнулся и кивнул.

Я тоже подошла к окну, ведущему в сад, а затем и вовсе вышла на балкон. Освещения не было. В небе сияли миллионы звёзд, на улице стояла поразительная тишина и только кузнечики стрекотали…

– Это, конечно, не папин огород с его разнородной растительностью, – проговорила я, – но тоже неплохо.

Сильф кивнул.

– Зачем ты здесь? – спросила его.

Дух воздуха показал, как закрывает рот на замок.

– Тебе нельзя говорить? – печально спросила я.

Он снова кивнул, тогда я задала другой вопрос:

– У меня точно есть магия?

И получила в ответ утвердительный кивок.

– Тогда почему я её не чувствую?

Сильф указал на часы в гостиной.

– Не время ещё? – догадалась я. – А когда?

«Скоро» – раздалось у меня в голове, и я от неожиданности завизжала!

Сильф встал по стойки смирно, словно на военном параде. В комнату забежал дворецкий с чаем, чудом его не расплескав.

– Леди Ноэр? – взволнованно крикнул он, не найдя меня.

– Всё в порядке, – поспешила успокоить Барда. – Просто ударилась, – и указала на локоть, да и потёрла его для убедительности.

Дворецкий облегченно выдохнул, поставил чай на столик и спросил:

– Мне принести лёд?

– Нет, не нужно. Спасибо.

Бард кивнул и ушёл. Я во все глаза уставилась на Сильфа.

– Что это сейчас было? – спросила у духа, а тот только ткнул пальцем в небо.

Я уставилась на звезды.

– Бог Воздуха? – с большим сомнением спросила я, а Сильф ещё убедительней ткнул пальцем в небо.

Сердце забилось чаще. В голове тут появилось множество вопросов: почему я? Зачем мне Сильф? Что с моей магией? Почему я не могу ей пользоваться?

– А как скоро? – робко спросила я небо, не надеясь услышать ответ.

«Совсем скоро» – раздалось у меня в голове.

Теперь испуга не было, был щенячий восторг! Я также прикрыла рот рукой, чтобы снова не завизжать!

О, Боже!

Сердце забилось ещё быстрее. Просто фантастика! Я же сейчас с самим Богом Воздуха говорю?!

Я поймала снисходительный взгляд Сильфа. Так на детей обычно смотрят.

– Слушай, – уставилась я на него. – А сколько тебе лет?

Дух воздуха сменил свой взгляд на возмущенный.

– Если ты старый, то так и скажи… – подначивала его.

Сильф недовольно надул губы, а потом дунул мне в лицо. Сильно так. Словно лицо мое в ураган попало.

Настроение мне это не испортило.

– Значит старый, – решила я.

Вернулась в комнату, на столике меня ждал чай, в вазочке шоколадные конфеты, а под матрасом в спальне лежали исписанные Нарой странички.

Спать не хотелось. Меня всю переполнял энтузиазм. Хотелось поскорее «включить» свою магию. Вопрос даже не когда, а действительно ли Воздух как-то на неё повлиял?

Я расправила свёрнутые странички, положила их на стол перед собой, рядом с чашкой чая. Сильф смотрел в окно.

А может это «скоро» как раз и завит от того воспользуюсь ли я этими техниками или нет? Может, они мне вообще не нужны, и просто стоит подождать?

Мне не терпелось! Если я потом узнаю, что ключик был у меня под самым носом, я этого себе не прощу!

Так что я быстро соскочила со стула, закрыла дверь на ключ, и уселась на ковер в гостиной в позе лотоса, кладя руки на колени.

Стихийников с детства учат управлять потоками, учат видеть их, учат управлять магией извне, брать её из природы. Магию я видела, как и сами потоки, их мельчайшие частицы, но на этом и останавливалась.

Внутренний резерв подразумевает черпание магической энергии из собственного источника. По сути дела, ты сам и есть источник магии, она у тебя в крови. Этим и отличаются некроманты и темные маги от стихийников.

Я медлила. Сильф не обращал на меня никакого внимания.

– К черту! – сказала я.

Я закрыла глаза. Мир представился в магическом свете, а именно частицы магии. Сильф сиял белым светом. А по всей комнате были разбросаны разные частицы магии воздуха. Других видов я не видела.

И каждый раз медитируя с Мицарт, я пыталась собрать все эти разбросанные частицы воздуха в одно целое, а сейчас их нужно было вытащить из себя, но для начала просто увидеть.

Я точно не знала, что, собственно, ищу. Как выглядит этот источник? Можно ли его вообще увидеть или почувствовать? А если и найду то, как сделать так, чтобы он заработал? Об этом на страничках ничего не сказано…

И снова меня посетила мысль ограбить какую-нибудь библиотеку. Например, императорскую! Если судить по разговору со вторым наследным принцем, который имеет доступ к этой библиотеке, то информация там должна быть…

Может Сильфа туда заслать?

И я открыла один глаз, посмотрела на духа, тот сидел на подоконнике, а в глазах его так и читался вопрос: «Ну и чего тебе?»

Внезапно пришло осознание, почему он отказывался таскать записки, а потом ещё и злился. Он всё же боевой дух, а не почтовый. Похоже, я его этим очень оскорбила…

Так! Сосредоточься!

И я снова закрыла глаза.

Вдох-выдох.

На этот раз перед глазами была темнота, словно спать легла. Да и пора уже в кроватку. Встала то я рано. Зевнула. Вспомнила эпизод из книги, где в парня вселился демон, и чтобы он вылез наружу, парню нужно было напиться. Невольно вспомнила о папиных различных настойках, которые он бережно хранил в своем погребе…

Опять мысли куда-то не туда пошли…

Я устало выдохнула и открыла глаза.

– Я спать, – сказала я Сильфу, поднимаясь с ковра.

Ноги немного затекли от длительно сидения в одной позе, так что я немножко прихрамывала. Впрочем, до кровати было недалеко.

Спала как убитая, а утром на завтрак забежал Айнар, передал тёте письмо от дяди, чмокнул меня в щёку и убежал по своим делам. Настроения не было.

Сильф вообще бесил, потому что он всем своим довольным видом говорил «у меня есть магия, а у тебя нет». В общем, я его всё утро игнорировала и на его заигрывания не отвечала. Ну, не было у меня настроения, а он то волосы мне взлохматит, которые я только что расчесала, то газету из рук выбьет, пока никто не видит.

– Хватит! – зло прошипела. – Отстань! – отмахиваясь от него.

Сильф надул губы, сложил руки в замок на груди и повернулся ко мне спиной.

– Дуйся, сколько влезет, – сказала я ему.

Леди Фаррел тоже всё утро была погружена в свои мысли и просто до дыр зачитывала письмо, которое, к слову, было довольно объемным. Я семнадцать листов насчитала…

Сегодня на улице было пасмурно. Обычно в это время приходила Мицарт и вытаскивала меня на улицу, чтобы помедитировать. Но её нет, как и нет отца с его запретами. Делай, что хочешь, вот только что?

– Пойду, погуляю, – озвучила своё решение леди Фаррел.

– Ммм? – оторвала оно голову от письма. – Да-да, идти, – махнула рукой и снова погрузилась в чтение. Мне аж интересно стало, что ей там такого дядя написал?

Сильф следовал за мной как верный пёс, точнее плелся, не проявляя ни к чему особо интереса, словно его сломали.

– Достаешь? – указала ему на яблоню, с которой он постоянно яблоки таскает.

Дух воздуха оживился, мигом взлетел вверх, посшибал там яблок и тут же подхватил их потоком воздуха. Вереница яблок понеслась ко мне!

На несколько секунд стало страшно!

Но яблоки остановились в метре от меня, не причиняя никакого вреда.

– Отомстил? – резко спросила у друга, и тот довольно кивнул, а яблоки начали водить хоровод вокруг меня.

Я выхватило одно. Прошла пару метров вперед (яблоки увязались за мной) и сполоснула фрукт в фонтане, а затем откусила. Сильф всё развлекался с яблочками, которые выстраивались в различные геометрические фигуры.

Журчала вода в фонтане и на меня попадали капельки, серое небо, полностью покрытое тучами и невыносимая духота.

Хрустнула ветка. Я резко повернула голову вправо, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

Опять?! Умертвия?!

Взглянула на Сильфа? Тот всё так же игрался с яблоками.

– Доброе утро, леди Ноэр, – вылез из кустов садовник с огромными садовыми ножницами в руках.

Сильф запустил все яблоки в бедного рабочего.

– Ай! Ай! Ай! – завершал он, закрывая голову руками.

– Простите, – виновато произнесла я.

– Ничего, – быстро ответил садовник, подхватил с земли упавшие ножницы, поспешил отойти от меня подальше.

– Хватит людей избивать!

Сильф лишь пожал плечами.

Я пошла дальше по дорожке, думая о том, что именно в момент появления умертвий почувствовала некую силу, мощь. Словно я проспала двенадцать часов, проснулась супербодрой и готовой сворачивать горы голыми руками. Необычайный прилив энергии! И эта гроза… я точно помню, как испугалась, когда увидела умертвий, нападающих на Айна, в голове всплыл фрагмент из романа, где герой уничтожал умертвий молнией, а дальше… дальше раздался гром, небо словно треснуло на несколько секунд, а затем молнии полетели вниз, к земле… и одна попала в брата.

Я уже с минуту стояла на месте, глядя прямо перед собой. Сильф маячил перед лицом, мешая думать.

Может, мне нужна экстремальная ситуация? Нужно испугаться, чтобы наружу вырвался первобытный инстинкт самозащиты?

Где ж я здесь умертвий то найду? После того раза всю столицу вдоль и поперек облазили, все кладбища перевернули и ничего.

Я вернулась в дом, думая, чего такого можно натворить? И вот как назло ничего ведь не боюсь! Ни жучков там, ни паучков, змеи тоже панику не нагоняют! У отца в его саду-огороде чего только не было, включая живность. Прыжок с крыши тоже не подойдет. Сильф сразу же подхватит…

Идея пришла внезапно.

– Тётя! – помчалась я на второй этаж, в кабинет лорда Артура, но так как он всё ещё в Тёмной Империи, то тётя занималась делами.

– Что? – спросила она, когда я ворвалась в её кабинет. – Что-то случилось? – и отложила бумажки.

– А можно мне к Наре? – спросила её. – Мы так давно с ней не болтали…

– Можно, – ответила, глубоко вздохнув, и снова занялась документами. Я неловко стояла у двери.

Тётя подняла на меня усталый взгляд.

– Я туда сама не попаду, если только на лошади, – озвучила я проблему.

Тётя открыла портал. Для этого, правда, пришлось выйти на улицу, потому что открывать стихийные порталы в помещении не безопасно.

Тётя доставила меня прямо к магазинчику. Портал закрылся, оставляя меня на площади одну. Вокруг ходили люди, а я стояла и думала, что я впервые действительно осталась одна. Сильфа портал не перенес, обычно ему требовалось время, чтобы преодолеть расстояние. Так что в этом огромном городе я была действительно одна в домашнем платье без денег и без документов.

В косметическую лавку я решила зайти на обратном пути. Ведь домой мне нужно было как-то вернуться. Ещё я знала городской адрес брата, так что можно будет и к нему домой нагрянуть, если что.

Я развернулась спиной к косметической лавке, в которой работает Нара, и пошла в самый криминальный район города.

IV

На улице было полно народа. Все куда-то спешили, мужчины прямо на ходу решали свои дела, мелкие лавочники стояли на улице рядом со своими витринами, зазывая внутрь. То тут, то там вспыхивали порталы. Я боялась наткнуться раньше времени на Айнара или отца…

Через три квартала меня начали мучить сомнения. А если не получиться и я только проблем себе новых найду? Да и отец взбеситься… Но!

Так отчаянно хотелось всем доказать, что я такой же маг, как и они! Хотелось доказать Мицарт, что я вовсе не бездарь, каким она меня считает. Увидеть в её маленьких круглых глазках признание и уважение. Хотелось доказать отцу, что он зря растил меня все эти годы как комнатное растение! Хотелось доказать самой себе, что я чего-то да стою!

С самого детства я только и слышал про свою магию: «невероятный дар», «такая силища», «маг воздуха», «как жаль, что не может контролировать»… А я стояла и слушала с ощущением, словно это и не про меня говорят, а про какую-то другую Астер Ноэр.

И я каждый вечер перед сном представляла себе её: сильную, независимую, смелую, уважаемую… да, уважаемую как самого сильного мага! И бесконечные медитации… каждый день, чтобы хоть немножко да приблизиться к той, о ком все так говорят! кем все так восхищаются!

Я стояла на мостовой, разглядывая горожан, и думая о том, кто я такая на самом деле. Зачем Бог дал мне такую силу и не дал возможность ею пользоваться? Зачем приставил боевого Сильфа? Когда уже настанет это «скоро»? И нужно ли мне принимать какие-то действия, чтобы это «скоро» настало, или я просто проснусь утром с ощущением… чего? Ну сколько можно уже ждать?!

– Девушка! – возмутился мужской голос за моей спиной. – Вы мне проход загораживаете!

Оказывается я остановилась прямо перед дверью в какую-то кантору. Я поспешила отойти, а низенький мужичок всё продолжал ворчать:

– Ходят тут без дела, нормальным людям мешают!

«Нормальным»…

А какие нормальные? Я может даже нормальнее вас!

Я побрела дальше по узкому переулку между домами. В небольшой нише сидела нищенка с протянутой рукой и что-то шептала себе под нос. А она нормальная? Кто же просит милостыню в безлюдном переулке?

Я вышла на другую широкую улицу. Тут уже вовсю носились экипажи, и если не смотреть по сторонам, можно было угодить под лошадь. Здесь же было открытое кафе, несколько столиков стояло прямо на улице, и я присела за один из них.

– Чего желаете? – подскочил ко мне подавальщик, белый фартук был тщательно выглажен, но на нём уже было одно пятно.

– Ничего, – ответила я.

– Простите, но сидеть без заказа у нас тут нельзя, – мягко согнал он меня с места. Пришлось уйти.

Город оказался намного больше, чем я его себе представляла. В голове всё маячил образ идеальной Астер Ноэр, девушки, которой я хочу быть. Но этот образ всё ещё был где-то там в облаках, в мыслях других людей, но никак не в реальности.

Я решила не геройствовать и вернуться обратно.

– Девушка! – услышала я и подумала, что снова кому-то перегородила дорогу.

– Извините, – сказала я, отходя в сторону и уже хотела уйти, но меня остановили.

– Девушка! – продолжил голос. – Вы заблудились? Давайте я вас провожу! Вам куда?

Я обернулась. Вопрос был задан совсем недружелюбным тоном, а нагловатая ухмылка мужика и его двух приятелей, которые стояли по бокам от него, говорила, что неприятности я всё же нашла!

И пока я соображала, что делать, мужик в грязной, замызганной рубашке протянул ко мне свою лапищу и схватил за подбородок, рассматривая словно я товар какой-то!

– Красивая! – протянул он со знанием дела.

– Не надо меня трогать! – возмутилась я, отрывая его руку от своего лица. – И не заблудилась я! Идите куда шли!

– Ух, ты! – улыбнулся мужик и провёл рукой по своим сальным волосам. – Ты глянь, – обратился он к своему приятелю, что больше был похож на вышибалу при входе. – С норовом! А ты тут одна? – поинтересовался он, а один из громил зашёл мне за спину.

– Нет, – ответила ему. – Дядю ждут, он в лавку зашёл, – и кивнула на витрину справа. Там как раз был охотничий магазин.

– Ммм, – огляделся мужик по сторонам. И я тоже невольно оглянулась, на улице как на зло никто не смотрел в мою сторону, кроме этих троих. Вроде и полно народа, но какой от него толк, если никто ничего не видит?

Сильф! Миленький, ты где?!

Я попыталась проскользнуть между мужчинами, но мне на плечи тут же легли две увесистые руки.

– Я буду кричать!

– Так мы тебе рот закроем, – не растерялся он, резко дергая меня на себя. Вспыхнул огненный портал.

Чёрт!

Перемещались мы недолго, каких-то несколько секунд, а это значило, что мы до сих пор где-то в столице. Помещение было старым, деревянный пол, деревянный балки на потолке, пахло чем-то кислым. Вдоль стен стояли стеллажи с коробками, с постельным бельём, в углу два ведра одно в другом и швабра.

– Пошли! – толкнул мужик меня в спину. Двоих его приятелей с нами не было.

Мы вышли в узкий и длинный коридор, в конце которого было окно. И это окно было единственным источником света. Я шла медленно, и все время получала тычки в спину.

– Быстрее давай! – наезжал он, а мне с каждой его тычком становилось всё противнее. Я проходила мимо дверей с табличками, на них были женские имена… преимущественно женские имена! И этот красно-фиолетовый цвет стен…

– Куда вы меня привели? – требовательно спросила у него.

– Детка, – в голосе было снисхождение. – Здесь я задаю вопросы.

Мы спустились вниз по лестнице и оказались в трактире. Посетителей не было. Две девушки в форме горничных намывали полы между столами, а полная женщина за стойкой водила пальцем по странице амбарной книге, сравнивая написанное с какой-то бумажкой в другой руке.

– Новенькую привёл! – довольно представил меня мужик, больно хлопнув по спине. Я поморщилась.

– Я не новенькая, – заметила я. – В ваших интересах меня отпустить, иначе у вас будут проблемы!

Мужик с размаху залепил мне ладонью по губам! Я в ужасе отшатнулась на два шага назад, чувствуя, как начинают гореть губы.

– Тебя не спрашивали! – сказал он мне.

Полная дама окинула меня оценивающим взглядом.

– Где взял?

– Да на улице подобрал! – проговорил он обычным тоном, словно речь шла о щеночке. – Из приюта небось сбежала! Ты только глянь, держит себя, словно дворянка, а сама в домашнем платье разгуливает! – ухмыльнулся он. – Её бы приодеть!

Полная дама довольно кивнула, уже строя на меня какие-то планы.

– Оставляй, – сказала она, мужик схватил меня за локоть, стараясь увести, а я смотрела на эту женщину и быстро затараторила:

– Я вам не новенькая! – снова повторила я. – Меня будут искать! Слышите?! Обязательно будут!

Мужик снова замахнулся, я испуганно зажмурилась…

– Стой! – остановила его женщина. Я открыла глаза, а хозяйка этого заведения вышла из-за стойки и подошла ко мне.

– Будут искать значит? Все вы так говорите, – очень проникновенным шепотом произнесла она. – а потом проходит время и не за кем не приходят.

– За мной придут! – заверяла её, стараясь выкрутиться из захвата, но мужик держал крепко.

– Ну, вот когда придут, тогда и поговорим, – довольно улыбнулась она, а затем посмотрела на мужика. – Запри её.

Мерзкий грязнуля грубо потащил меня по коридору, снова вниз по лестнице.

– Отпустите меня! – брыкалась я. – Вам этого просто так не спустят! Я буду жаловаться Императору!

Мужчина швырнул меня в стену, я еле успела выставить руки, чтобы не удариться головой.

– Императору? – фыркнул он и захохотал. – Императору?! – смеялся он. – Да кто тебя к нему пустит?! – и снова хохот.

Мужик открыл дверь.

– Сама зайдешь или мне помочь?

Опасаясь получить телесные увечья, я молчала зашла в комнату, пыхтя от негодования. Дверь за мной закрылась.

– За мной придут! – всё же крикнула. – Вот увидите!

В ответ из коридора донесся хохот.

Я огляделась. В комнате имелась большая кровать, столик и два стула, шкаф. Окна выходили во двор и на них были решётки. А ещё заметила, что по всему периметру комнаты были развешаны антимагические артефакты.

– Ну как же так, Астер? – ходила я туда-сюда по комнате и бормотала себе под нос.

– Ты столько романов перечитала и ничему не научилась! Вот уж действительно, пока на свои грабли не наступишь, ничему не научишься.

Время шло. Солнце садилось поздно, и я не знала, сколько точно сейчас времени. Нара работала до шести, потом её забирал Айнар. И леди Фаррел сегодня была рассеянной с утра! Мне хотелось плакать! Как быстро меня кинуться искать? Впервые в жизни начала желать, чтобы отец явился по мою душу. Но время шло и никто не приходил…

Я уже несколько часов безуспешно медитировала на полу, когда зашли двое. Тот самый грязный мужик, что так нагло распускал руки, и ещё один помоложе.

– Ну, смотри! – указал на меня мой похититель. – Товар новый, только сегодня доставили.

Я поднялась с пола, отряхнула юбку, на гостей уставилась враждебно. Пока медитировала, решила, что без боя я тут никому не дамся! Буду бороться до последнего вздоха, но эти гады меня не получат!

Молодой выглядел весьма опрятно, меня разглядывал придирчивым взглядом.

– Повернись, – приказал он холодным голосом, но я осталась стоять на месте. Я – Астер Ноэр, дочь министра и светской львицы! Моя семья входит в близкий круг общения императорской семьи и если кому тут приказывать, то это мне!

– Не привыкла ещё, – пояснил мужик. – Красотуля, когда тебе господин приказывает, нужно выполнять.

– Я – леди! – жестко сказала я. – А леди господам не подчиняются.

– Леди, – фыркнул грязнуля. – Если ты леди, то я принц! – и захохотал. – Поворачивайся, давай!

– Обойдешься, – продолжила я сопротивление.

Грязнуля пошёл в наступление.

– Красатуля, – мерзко произнёс он и сделал пару шагов в мою сторону. Так обычно зверей на охоте загоняют. – Ты не в том положении, что артачиться.

– А сколько вы девушек украли прямо с улицы средь белого дня? Одну? Две? Всех?

– Не твоего ума дело! – прошипел он.

– А чьего? – я так и стояла на месте с выпрямленной спиной и, сложив руки на груди в замок. Бежать было не куда. За спиной окно с решеткой. Я специально открыла шторы. День уже подходил к концу, вечернее солнце уже скрылось за домами, но ещё не исчезло за линией горизонта. По моим прикидкам, сейчас было около девяти вечера. Меня уже должны были начать искать.

– А чьего ума? Начальника городской стражи? – уточнила я, понимая, что только усугубляю свою ситуацию.

Молодой нахмурил брови.

– Пожалуй, я сегодня не буду пользоваться услугами вашего заведения, – медленно проговорил он. – Мало ли что? – и вышел.

– Господин, подождите! – бросился его догонять грязнуля, зло зыркнув на меня. – Господин! – крикнул он из коридора.

Дверь была открыта, так что я прекрасно видела, как грязнуля семенил за молодым, уговаривая его остаться. И только я подумала, чтобы сбежать из комнаты, дверь то никто не закрывал, как этот мужик обернулся.

– Что тут происходит? – появилась в коридоре толстая дама, что уверяла меня, что никто не придёт.

Господин ушёл, а эти двое остались.

– Эта! – вернулся грязнуля. – Клиента нам спугнула!

Он раздраженно дышал, шумно вдыхая и выдыхая воздух. Кулаки его были плотно сжаты, как и челюсть.

Я начала злиться.

– Девка! – высказался он неуважительно в мой адрес.

– Я – леди! – настойчиво напомнила я. – Смените форму обращения.

– Здесь тебе не дворец! Ясно? – вступила в разговор дама. – Ещё одна такая выходка и будешь обслуживать моряков! – перешла она на угрозы.

– А чего ждать? – кипел грязнуля. – Давай-ка сразу её норов укротим!

И он дотронулся до меня! Снова схватил за лицо, за подбородок своими грязными ручищами!

У меня словно крышу снесло, а вместе с ней и грязнулю. Он отлетел от меня, влетел спиной в стену и свалился мешком на пол, громко охнув.

Меня трясло от бешенства!

– Никто не смеет со мной так обращаться! – кричала я. Сердце билось как бешеное.

– Ты чего творишь?! – испуганно визжала толстая дама, глядя на меня.

Я думала, это Сильф, но в комнате была только я, моя ярость и эти двое. В помещении становилось довольно ветрено, а я все сильнее и сильнее ощущала приток энергии! Словно трубу прорвало!

Грязнуля уже очухался, моя ненависть к нему только возросла, а вместе с ней и вихрь! В комнате образовался торнадо и разрастался он с огромной скоростью. Вокруг меня летали мелкие предметы быта: покорёженные стулья, обломки стола, вещи из шкафа, в какой-то момент пробило деревянный потолок, а затем и крышу. Торнадо взмыл вверх! Магия хлынула ко мне извне! Она проходила сквозь меня и выливалась в торнадо!

Отовсюду раздавались испуганные девичьи крики, грязнуля и дама кружились в вихре высоко над домом, а я смотрела на них, пока они поднимались всё выше и выше, пока совсем не превратились в маленькие точки на небе…

– Астер! – кто-то звал меня по имени. Голос был знакомый. Кажется, Айнар…