Текст книги "Четвертая жена проклятого барона (СИ)"

Автор книги: Амари Санд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 28

Я смотрела в эти черные омуты и понимала: если сейчас соглашусь, пути назад не будет. Я стану его женщиной. Полностью. И я стану мишенью.

Но разве я уже не мишень?

– Я… – осеклась.

В этот момент мой взгляд упал на шрам на его боку. Розовый, неровный след. Напоминание о том, как хрупка жизнь. И о том, что магия внутри меня существует. Если я смогла спасти его, может, смогу спасти и себя?

Ридгар принял мое молчание за согласие. Он снова поцеловал меня, глубоко, жадно, и его рука двинулась к самой сокровенной точке. Мир сузился до ощущений. До жара. До стука сердца, который отдавался в ушах набатом.

И тут меня пронзила догадка. Страшная, простая и циничная. Если я права насчет ядов… Если проклятие – выдумка, то секс – это просто секс. Но если я ошибаюсь?

Я должна была проверить одну теорию. Жестокую, но необходимую.

– Стой! – я дернулась, вырываясь из его объятий с силой, которой он от меня не ожидал.

Ридгар замер, тяжело дыша. На его лице отразилась смесь недоумения и ярости прерванного момента.

– Что? – прорычал он, глядя на меня помутневшим взглядом. – Тесса, не играй со мной. Не сейчас.

– Я не играю, – приподнявшись на кровати, судорожно запахнула халат, прикрывая наготу. Меня трясло. – Я просто посчитала дни.

– Какие к демонам дни?

– Неделя, Ридгар, – ответила тихо, глядя в стену, чтобы не видеть его разочарования. – Прошла неделя с нашей свадьбы. И я все еще жива.

Он молчал. Я чувствовала, как напряжение в комнате сгущается, становясь почти осязаемым.

– И что это значит? – наконец спросил он ледяным тоном.

Я повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза.

– А то, мой дорогой муж, что я – единственная из твоих жен, кто прожил так долго. И единственная, с кем ты не спал. Тебе не кажется, что здесь есть связь?

Его брови сошлись на переносице, образовав жесткую складку. В глазах, еще секунду назад затуманенных страстью, вспыхнуло неподдельное недоумение.

– О чем ты говоришь, Тесса? – голос Ридгара прозвучал глухо, с легкой хрипотцой. Он не отстранился, но его рука на моем бедре замерла, перестав выписывать сводящие с ума узоры. – Какая связь? Ты жива, потому что я тебя защищаю. Потому что ты сильная.

Я нервно облизнула пересохшие губы. Сердце колотилось о ребра, как птица, попавшая в силки. Я ступала на тонкий лед, и один неверный шаг мог стоить мне не просто супружеской ссоры, а жизни. Но молчать в такой ситуации нельзя. Логика – вот мое оружие. Единственное, что работало в этом безумном мире магии и ядов.

– Послушай меня, – я накрыла его ладонь своей, стараясь, чтобы пальцы не дрожали. – Давай посмотрим фактам в лицо. Без эмоций. Без страсти. Оценим сухую статистику.

Он хмыкнул, но не перебил. Хороший знак.

– Изольда. Элина. Ровена, – я произносила имена его мертвых жен медленно, давая ему вспомнить каждую из них. – Все они были твоими женами в полном смысле этого слова. Консумация брака происходила сразу после свадьбы. И что случалось потом? Череда случайностей. Нелепых, смертельных случайностей. Как скоро они начинали происходить?

Ридгар напрягся. Я чувствовала, как его мышцы под моей рукой превратились в камень. Желваки на его скулах заходили ходуном.

– Это не имеет значения, – процедил он сквозь зубы. – Они погибли, и уже не важно, что сыграло в этом роль. Проклятие, злой рок или несчастный случай.

– Именно! – я подалась вперед, заглядывая ему в глаза. – Не важно, что сыграло решающую роль. Но спусковой механизм, запустивший действие проклятия или злого рока, запустился именно после близости. Что, если объединение нашей энергии и тел, дает сигналу команду «фас»?

В комнате повисла вязкая тишина, нарушаемая лишь треском свечей и нашим неровным дыханием. Ридгар смотрел на меня так, словно пытался прочесть мысли, вскрыть черепную коробку и увидеть, что там происходит на самом деле.

А там царил хаос. Я блефовала. Точнее, я использовала полуправду. Я почти знала, что дело в яде, проклятых свечах и удушающей «заботе» свекрови, но мне требовалось время. Время, чтобы доказать это. И чтобы выжить.

– Это бред, – наконец выдохнул он, резко отстраняясь и садясь на краю кровати. Он провел ладонями по лицу, стирая остатки сна и желания. – Ты просто боишься. Женские страхи, суеверия служанок…

– Я жива уже неделю, Ридгар! – присела рядом, при этом сохраняя дистанцию. – Неделю! В замке, где жены умирают быстрее, чем вянут цветы в вазах. Я хожу, дышу, командую твоими слугами. И единственное отличие меня от них – в том, что ты еще не спал со мной. Разве это не аргумент?

Он резко повернул голову. В его глазах полыхнул гнев. Не на меня – на ситуацию, на собственное бессилие перед лицом невидимого врага.

– Ты думаешь, я не способен защитить собственную женщину? – прорычал он так грозно, что у меня мурашки побежали по спине. – Считаешь, я позволю какой-то мистической дряни забрать тебя? Я – барон Териньяк! Я управляю землей, чувствую металл под толщей скал! Неужели ты считаешь, что я не справлюсь с этим?

– Ты не справился трижды, – жестоко припечатала я. – Прости, но это правда. Ты не смог защитить их. Почему ты так уверен, что сможешь защитить меня? Если мы ляжем в эту постель и дадим проклятию то, чего оно ждет, где гарантия, что завтра я не поскользнусь на лестнице? Или на меня не упадет очередной шкаф?

Он вскочил на ноги. Резко, порывисто, игнорируя боль в боку. Прошелся по комнате, напоминая загнанного в клетку тигра. Его обнаженный торс блестел в свете огня, тени играли на перекатах мышц.

– Значит, ты предлагаешь жить с тобой как с сестрой? – он развернулся ко мне, зло сверкая глазами. – Спать в одной постели, чувствовать твой запах, видеть тебя каждый день и не сметь прикоснуться? Ты это предлагаешь?

– Я предлагаю подождать, – обхватила себя руками за плечи, чувствуя, как меня начинает бить озноб. – Разобраться. Найти причину. Ридгар, я не хочу умирать. Я слишком люблю жизнь. И, возможно, начинаю слишком сильно привязываться к тебе. Не хочу рисковать всем ради одной ночи удовольствия.

Эти слова, кажется, немного остудили его пыл. Он замер, глядя на меня уже мягче. Но в глубине его зрачков все еще тлел темный, тяжелый огонь неудовлетворенности.

– Нет никакого проклятия, Тесса, – произнес он устало, подходя к окну и опираясь руками о подоконник. – Есть злой умысел. Есть враги. Есть неудачи. Проклятие не убивает жен за супружеский долг. Это сказки для крестьян.

– Тогда объясни мне, – я решилась задать главный вопрос, осознав, что Ридгара не переубедить. – Кто такая Мариса?

Глава 29

Спина барона окаменела. Воздух в комнате, казалось, мгновенно вымерз, несмотря на горящий камин. Ридгар медленно обернулся. Его лицо превратилось в маску – непроницаемую, жесткую, лишенную всяких эмоций. Только глаза потемнели, сделавшись почти черными, как бездна старой шахты.

– Где ты услышала это имя? – спросил помертвевшим голосом.

– Ты звал ее, – я не отвела взгляда, хотя мне хотелось сбежать, спрятаться от его пронзительных глаз под одеяло. – Когда был в бреду. Когда я чистила твою рану, а ты горел в лихорадке. Ты звал Марису, Ридгар. Не меня.

Его губы сжались в тонкую линию. Я видела, как дернулась жилка на его шее.

– Я бредил. Это ничего не значит, – отрезал он. – Лихорадка играет с разумом злые шутки.

– В бреду люди говорят правду, – парировала я. – Ту правду, которую прячут глубоко внутри. Кто она? Твоя любовница? Невеста? Почему ты не хочешь о ней говорить? Чего опасаешься?

– Я ничего не боюсь, – он шагнул ко мне, и я отпрянула. От него исходила волна подавляющей, тяжелой силы. – Я просто не желаю ворошить прошлое. Мариса не имеет никакого отношения к нам с тобой.

– Имеет, если ты зовешь ее вместо меня, – вырвалось у меня с обидой, которой я сама от себя не ожидала.

Ревность? Серьезно, Таня? Ты ревнуешь?

Ридгар остановился у края кровати. Он смотрел на меня сверху вниз, и в его взгляде смешались гнев, боль и что-то еще, похожее на отчаяние.

– Она предала меня, – глухо произнес он. – Для меня Мариса мертва. Не в том смысле, как Изольда или Ровена. Я вычеркнул ее из своей жизни. Тебе не о чем беспокоиться, Тесса. Мое прошлое тебе не угрожает.

Он говорил убедительно, но я чувствовала фальшь. Не в словах – в эмоциях. Он не отпустил ее. Его боль кровоточила так же, как рана вчера. И это пугало меня больше, чем любое проклятие. Если он до сих пор любит другую, найдется ли место для меня в его сердце?

– Но ты не ответил, – прошептала я. – Кто она была?

– Прекрати! – рявкнул он, ударив кулаком по резному столбику кровати. Дерево жалобно скрипнуло. – Я сказал достаточно, чтобы закрыть эту тему! Не собираюсь обсуждать это с тобой. Ни сейчас, ни когда-либо еще.

Он глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки. Когда он снова заговорил, его голос стал деловым, жестким, лишенным той интимности, которая возникла между нами пять минут назад.

– Ты зря хочешь сменить тему, Тесса. Намеренно пытаешься заболтать меня, сбить с толку, напугать призраками и проклятиями. Но факты остаются фактами. Ты здесь. Ты – леди Териньяк. И у тебя есть обязанности.

– Обязанности? – я горько усмехнулась. – Ах да. Наследник. Великая цель любого брака.

– Не только, – он наклонился, упираясь руками в матрас по обе стороны от меня, снова запирая меня в ловушку своего тела. – Я мужчина, Тесса. И я хочу свою жену. Ты сводишь меня с ума. Твоя кожа, твой запах, то, как ты смотришь на меня сейчас – со страхом и вызовом одновременно… Это пытка. Видеть плод и не наслаждаться его вкусом.

– Так я для тебя просто плод? – я попыталась оттолкнуть его, но он не шелохнулся. – Инструмент для получения удовольствия и продолжения рода? А как же «ты удивительная женщина»? Как же «ты спасла меня»?

– Одно не исключает другого, – его лицо оказалось совсем близко. Я видела золотистые искорки в темной глубине его глаз. – Я благодарен тебе. Восхищен тобой. И именно поэтому я хочу тебя еще больше. Твоя теория о проклятии – чушь. Ты просто ищешь повод, чтобы отказать мне. Но я не могу ждать вечно.

– Ридгар, пожалуйста… – в моем голосе зазвучали просительные нотки. Я чувствовала, как моя защита рушится под его напором.

– Герцог Вольмар, – произнес он имя нашего сюзерена как козырную карту. – Он прислал вестника, пока я лежал в беспамятстве. Он скоро приедет. Лично. Проверить, как живется «изгнаннице» и как процветает мой род. Что я ему скажу? Что мы спим под разными одеялами и играем в гляделки? Что я ни разу не видел собственную жену обнаженной?

– Скажи ему, что ты слишком благороден, чтобы принуждать меня к близости, – огрызнулась я, хотя понимала слабость этого аргумента.

– Благородство в таком деле – проявление слабости. А слабые не выживают в наших краях, – он усмехнулся, но улыбка не коснулась глаз. – Здесь правят сила и право. У меня есть право на тебя. По закону. По магии. По всему.

Он провел костяшками пальцев по моей щеке, спускаясь к шее. Это прикосновение было одновременно лаской и угрозой. Мое тело предательски отозвалось дрожью. Я хотела его. Черт возьми, я хотела его, несмотря на страх, несмотря на Марису, несмотря на ядовитые свечи. Но не могла позволить ему взять меня вот так – по праву силы, игнорируя мои опасения, ломая волю.

– Право… – прошептала я, глядя ему в глаза. – А как же доверие? Ты говоришь, что хочешь меня. Но слышишь ли ты меня? Я говорю тебе, что мне страшно. Что я чувствую угрозу. А ты отмахиваешься от этого, как от назойливой мухи, потому что твое желание давит тебе на мозги.

Ридгар замер. На секунду в его взгляде мелькнуло что-то похожее на стыд, но он быстро спрятал его за привычной маской высокомерия.

– Страх проходит, – жестко сказал он. – А долг остается. Я дам тебе время, Тесса. Немного. До завтрашнего вечера. Привыкни к мысли, что этот брак станет настоящим. Хочешь ты этого или нет.

Он резко выпрямился и отошел от кровати. Подхватил с кресла рубашку, натянул ее на себя, скрывая шрам и мышцы, которые только что так манили меня.

– Я буду спать в кабинете, – бросил он через плечо, не глядя на меня. – Чтобы не смущать твой покой. И чтобы не сорваться самому. Но завтра, Тесса… Завтра ты перестанешь искать оправдания.

Дверь за ним захлопнулась с тяжелым, окончательным звуком. Я осталась одна в огромной холодной постели, чувствуя себя одновременно победительницей и проигравшей.

Я выиграла время. Сутки. Двадцать четыре часа. Но я потеряла ту хрупкую нить взаимопонимания, которая образовалась за дни его болезни.

Он ушел обиженным, неудовлетворенным и замкнувшимся в себе. А призрак Марисы теперь стоял между нами незримым барьером.

Я упала на подушки, зарываясь лицом в ткань, которая все еще хранила его запах. Сандал. Кожа. И едва уловимый аромат той магии, которая спасла его жизнь.

– Дура, – прошептала я в темноту. – Какая же ты дура, Таня. Ты оттолкнула единственного человека, который мог бы стать твоим союзником. И теперь ты одна против всего замка.

Слезы подступили к горлу – горячие, злые слезы бессилия. Но я запретила себе плакать. Не сейчас.

Завтра он вернется. И завтра я должна быть готова. Не к сексу. К войне. Если он хочет доказательств – он их получит. Я переверну этот город вверх дном. Вытрясу душу из каждого аптекаря и мага, но найду подтверждение своим словам.

А пока… пока мне нужно было просто пережить эту ночь. Ночь, в которой тени по углам сгущались, принимая очертания мертвых жен, шепчущих мне:

«Беги, глупая. Беги, пока ты еще можешь дышать».

Глава 30

День прошел как в тумане. Я слонялась по комнате, словно осужденная перед казнью, считая часы до заката. Двадцать четыре часа. Срок, который дал мне Ридгар, истекал с неумолимостью песка в часах.

Страх, который ночью казался ледяным и острым, к вечеру перегорел, оставив после себя глухое раздражение и злую решимость. Я не собиралась бежать. Бежать попросту некуда: за стенами замка – обрывы, море и чужой мир, где одинокая женщина без защиты – добыча.

Но и сдаваться без боя я не собиралась. Если он хочет получить свое «право» – пусть подавится. Но я не дам ему того, чего он жаждет на самом деле – моего согласия, моего участия, меня самой.

– Миледи, может быть, немного румян? – участливо предложила Лотти. Она чувствовала напряжение, висевшее в воздухе, как грозовая туча.

Я посмотрела в зеркало. Бледная. Сжатые в тонкую линию губы, глаза, в которых не заметить ни капли смирения. На мне была та самая сорочка цвета слоновой кости, которую я отвергла вчера. Плевать. Пусть видит. Пусть смотрит на товар, который так жаждет приобрести.

– Не нужно, – отрезала я, вставая из-за туалетного столика.

Я не собиралась прихорашиваться для него. Это не свидание. Он берет то, что считает своим, а я… Я просто пытаюсь выжить.

Дверь отворилась без стука.

Ридгар вошел, и пространство комнаты мгновенно сжалось. Он казался огромным в этом полумраке, заполняя собой все. В белой свободная рубашке с расстегнутым воротом и темных бриджах он выглядел пугающе здоровым. Моя магия, будь она неладна, сработала слишком хорошо. Ни следа вчерашней слабости, ни тени боли в движениях. Только хищная грация зверя, который вышел на охоту.

– Вон, – коротко бросил он Лотти, даже не взглянув на служанку.

Девчонка пискнула, присела в суетливом книксене и испарилась, словно ее ветром сдуло. Щелчок закрываемой двери прозвучал как выстрел стартового пистолета.

Мы остались одни.

Он стоял у двери, засунув руки в карманы, и рассматривал меня с тем же выражением, с каким, должно быть, разглядывал золотые жилы в своих шахтах – оценивающе, собственнически.

– Ты готова? – спросил он низким вибрирующим голосом, от которого у меня внутри все предательски сжалось.

Я вздернула подбородок, скрестив руки на груди, пытаясь закрыться от его пожирающего взгляда.

– А у меня есть выбор? – ядовито поинтересовалась я. – Ты ведь ясно дал понять: мое мнение никого не интересует. Ты – мужчина. Хозяин здесь, барон. Твое «хочу» перевешивает любые мои «боюсь».

Он медленно двинулся ко мне. Шаг. Еще шаг. Я заставила себя не отступать, хотя инстинкты вопили об обратном.

– Не передергивай, Тесса, – усмехнулся он, останавливаясь в двух шагах. – Я дал тебе время. Сутки. Ты могла бы использовать их, чтобы сбежать, если бы действительно верила в проклятие. Но ты здесь.

– Потому что бежать мне некуда! – выплюнула я. – И раз уж мы перешли к неизбежному… Давай покончим с этим быстро. Я не собираюсь разыгрывать страсть или изображать покорную женушку. Тебе нужен наследник? Прекрасно. Делай свое дело. Я потерплю.

Его лицо изменилось. Легкая усмешка исчезла, сменившись выражением темного предвкушения, от которого у меня перехватило дыхание.

– Потерпишь? – переспросил он тихо, подходя вплотную. – Быстро?

– Именно. Как визит к стоматологу, – буркнула я, и тут же прикусила язык. – Как неприятная процедура у лекаря. Раз, два – и готово.

Ридгар рассмеялся глубоким, бархатистым смехом. Он протянул руку и коснулся моего плеча тяжелой горячей ладонью. Сквозь тонкий шелк сорочки я почувствовала его жар кожей.

– О нет, моя дорогая жена, – прошептал он, наклоняясь к моему уху и обжигая дыханием шею. – Ты глубоко заблуждаешься. Я не собираюсь делать это «быстро». И уж тем более я не позволю тебе «терпеть».

Я попыталась дернуться, сбросить его руку, но он не позволил. Его пальцы скользнули вверх, к шее, большим пальцем поглаживая пульсирующую жилку.

– Я сам решу, сколько времени мне понадобится, – продолжил он, и в его голосе зазвучала сталь. – И как часто я буду любить свою жену. Сегодня мы никуда не торопимся. У нас впереди вся ночь.

– В этом нет ни капли любви! – воскликнула я, чувствуя, как паника начинает уступать место какому-то другому, горячему и темному чувству. – Это насилие! Ты просто пользуешься своим положением!

– Разве? – он резко притянул меня к себе. Мои ладони уперлись в его грудь, ощущая твердые мышцы под тонкой тканью рубашки. Сердце у него билось ровно, мощно. – Посмотри на меня, Тесса. Скажи мне в глаза, что ты этого не хочешь. Скажи, что твое тело не отзывается на мое прикосновение.

Я открыла рот, чтобы выкрикнуть гневное «нет», но слова застряли в горле. Потому что он был прав. Черт возьми, этот невыносимый, самоуверенный нахал был прав.

Мое тело предавало меня. С того момента, как он вошел, внутри меня разгорался пожар. Гормоны, химия, магия – назовите как угодно, но меня тянуло к нему. Я помнила вкус его губ. Помнила, как его руки сжимали меня вчера. И сейчас, чувствуя его запах – смесь сандала, мужского пота и чего-то неуловимо пряного, – у меня подгибались колени.

– Молчишь? – он удовлетворенно хмыкнул. – Твое тело честнее твоего разума, ведьма.

Он поцеловал меня. Не грубо, как я ожидала, а мягко, дразняще. Его губы скользнули по моим, пробуя, искушая. Он не требовал – приглашал. Лучше бы он просто швырнул меня на кровать.

Я замерла, пытаясь сохранить остатки гордости, пытаясь остаться безучастной статуей. Но Ридгар прекрасно понимал, что делал. Опытный. Циничный. Он знал женское тело лучше, чем я таблицу Менделеева.

Его руки начали путешествие по моей спине, очерчивая каждый позвонок, вызывая волны мурашек. Он целовал меня в висок, в щеку, в уголок губ, шепча какой-то бред про то, какая я невероятная, живая, что я пахну ветром и травами.

– Нет… – простонала я, когда его ладонь накрыла мою грудь.

Жалкая попытка сопротивления провалилась с треском.

– Да, – выдохнул он мне в рот, углубляя поцелуй. Теперь его язык сплелся с моим, настойчиво, жадно, и я не выдержала. Я ответила.

Мои руки сами собой взлетели к его шее, пальцы запутались в его волосах. Я прижалась к нему всем телом, чувствуя его возбуждение, твердое и недвусмысленное. К черту гордость. К черту страх. К черту все.

Он подхватил меня на руки, легко, как пушинку. Мир качнулся, и в следующий миг я почувствовала прохладу простыней под спиной и жар его тела сверху.

Он навис надо мной, опираясь на локти. Его глаза, черные и бездонные, горели торжеством и страстью.

– Попроси меня, – хрипло потребовал он.

– Что? – я тяжело дышала, глядя на него сквозь пелену желания. Мой разум отключился, уступив место инстинктам.

– Скажи, что ты хочешь этого. Скажи, что хочешь меня. Я не возьму тебя силой, Тесса. Я хочу, чтобы ты сама сделала этот шаг.

Сволочь!

Ридгар загнал меня в ловушку. Изящную и жестокую. Он заставлял меня признать поражение. Заставлял меня вслух озвучить то, что я пыталась скрыть даже от самой себя.

Я смотрела на его губы, на шрам над бровью, на пульсирующую жилку на шее. Я чувствовала пустоту внутри, которую мог заполнить только он. И страх смерти отступил перед жаждой жизни.

– Я хочу тебя, – прошептала я срывающимся голосом. – Ридгар… Пожалуйста.

Он улыбнулся – хищно, довольно, но в то же время с какой-то невероятной нежностью.

– Как пожелает моя леди.

промокод 29eBWlvC

То, что последовало дальше, не имело ничего общего с супружеским долгом. Наше единение напоминало бурю, столкновение двух стихий – земли и… Чего? Моей алхимии? Моего огня?

Он был везде. Его руки, его губы, его тело. Ласковый, напористый, требовательный. До невозможности, до боли. Ридгар не спешил, как и обещал, растягивая каждое прикосновение, доводя меня до исступления. Он целовал каждый шрам на моей душе, каждое сомнение, выжигая их своим жаром.

Когда он вошел в меня, я вскрикнула – не от боли, а от чувства заполненности, от ощущения правильности происходящего. Словно недостающий элемент наконец-то встал на свое место в сложной формуле.

Мы двигались в едином ритме, древнем, как этот мир. Я царапала его спину, кусала его плечи, шептала его имя, забыв про все свои принципы и страхи. Я сама искала его губы, сама прижимала его к себе, требуя больше, глубже, сильнее.

И когда мир взорвался вспышками сверхновых перед глазами, когда меня выгнуло дугой в его руках, я поняла одну страшную вещь: я пропала. Я не просто отдала ему тело. Я отдала ему часть себя, которую уже не смогу забрать обратно.