Текст книги "Одинокий бизнесмен желает познакомиться"

Автор книги: Аманда Тримбл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

4

– Не могу поверить! Она действительно тебя уволила? – Кимми взвыла так, что ее сумасшедшие рыжие кудряшки задрожали. – Вот сучка!

Познакомьтесь, это Кимми, типичная ирландка, представляющая собой большой сгусток энергии. Громогласная. Несносная. С растрепанными рыжими кудряшками. Белокожая веснушчатая красотка. (На самом деле в колледже она выигрывала конкурс «Самые белые ноги» четыре года подряд.) А так как Кимми родилась в большой семье на юге Чикаго, где вас пить научат раньше, чем вы начнете ходить (ну, не совсем так, но почти), у нее есть одна потрясающая способность – она может выпить невероятное количество алкоголя в один присест. Я ее обожаю.

Как только Кимми узнала последние новости, она тут же позвонила Джулии и Гвен, чтобы встретиться сегодня вечером на экстренном собрании в «Грамерси» – это наш любимый бар в Линкольн-парке. Он самый лучший. Шикарный. В интерьере преобладают белые тона и элементы декора из нержавеющей стали. Прикольные белые кресла в форме яйца. Каскадный водопад за стойкой бара. Это – то место, где непременно стоит побывать.

– Мне так жаль, Вик, – сочувственно сказала Кимми и, нахмурив лоб, обеспокоенно спросила: – С тобой все в порядке?

Я кивнула с несчастным видом, уронив подбородок на руки. Мы расположились в одной из задних кабинок, в надежде, что никто не сможет увидеть, насколько отвратительно я сегодня выгляжу.

– Мы должны что-то делать! – Кимми ударила кулаком по начищенному до блеска столику. – Мы должны… так, мы должны ну, например… предъявить иск!

– Что? – покачала головой Джулия, немного развеселившись. – Мы не можем предъявить иск.

– Ах, так? Отлично, а почему нет, мисс Будущий Адвокат? – потребовала объяснений Кимми, дерзко выдвинув веснушчатый подбородок.

– Потому что в данном случае это не сработает, – ответила Джулия.

Я уже упоминала, что она учится на втором курсе в юридическом колледже?

– Есть такая вещь, как контракт по соглашению сторон. По закону они могут прекратить сотрудничество с Вик в любое время, не указывая причину увольнения и не уведомляя ее заранее.

– Бла-бла-бла. И это говорит юрист! – сорвалась на крик Кимми. – Что это за контракт такой?

– Обычный контракт, – со знанием дела заявила Джулия.

Я смотрела, как она собрала свои длинные черные вьющиеся волосы в конский хвост и водрузила на нос очки в тонкой серебряной оправе. Меня просто убивало то, насколько сильно Джулия напоминала фарфоровую куклу. Великолепная гладкая кожа. Великолепные трепещущие ресницы. Великолепные розовые щечки. Она не выглядела настоящей. Достаточно сказать, что она сводила с ума всех парней в городе, когда росла и училась в лучших частных школах. Однако родители не позволяли ей ходить на свидания. Они следили за ее учебой и не давали бездельничать. Поэтому совсем не удивительно, что Джулия такая ответственная и спокойная. (Да. Верно. Она моя полная противоположность.) Она и не пила сегодня только потому, что у нее на завтра был назначен очень сложный экзамен.

Так или иначе, когда к нашему столику подошел хорошенький официант со светлыми вьющимися волосами (несколько месяцев назад мы дали ему прозвище Блондинчик), Джулия уже успела набросать для меня примерный план действий.

– Я думаю, это даже хорошо. Правда, – начала Джулия. – Ты ведь ненавидела продажи. Теперь ты сможешь найти работу, от которой будешь просто в восторге!

– Например? – спросила я, сморщив носик. – Я лучше умру, чем снова устроюсь на какую-нибудь дерьмовую работу в офис. Мне хочется заниматься совершенно другими вещами. Чем-нибудь увлекательным. Чем-нибудь…

Внезапно глаза у Джулии загорелись, и она щелкнула пальцами.

– Вы знаете, я слышала кое о чем новом и интересном… – Она остановилась на середине фразы и с сомнением посмотрела на нас. – Ой… я не знаю. Это так глупо.

– Давай. Выкладывай уже! Не томи, – потребовала Кимми.

– Ладно. Хорошо. – Джулия прикусила губу и снова надела очки. – Это совершенно нелепо, но я услышала об этом вчера по радиостанции «Микс». Эрик и Кейти тоже обсуждали эту новую модную работу. Думаю, там неплохо платят и все такое. Девушек, которые там работают, называют… «леди-мотыльки».

– Мотыльки? – расхохоталась Кимми.

– Знаю, знаю. Это звучит абсурдно, но девушек действительно так называют – «леди-мотыльки». – Джулия хихикнула. – Да, думаю, они действительно очень сексуальные, раз мужчины нанимают их для того, чтобы те помогали им знакомиться с девушками. Вот и все. Крылатые получают по сто баксов в час или что-то около того.

Сто долларов в час? Я чуть не вывалилась из кабинки.

– Хм… А вот раньше, я слышала, это называлось сводничеством, – фыркнула Кимми.

– Не знаю… – сказала Джулия. – Возможно, это какая-то новая работа. И… ну… у Вик же настоящий талант сводить людей вместе.

У меня вспотели ладони. Сердце бешено застучало.

– Отлично! Это дело как раз для меня! – пробормотала я с горящими от волнения глазами. – Какая прикольная работа! Вы только представьте: вам платят за то, что вы хорошо проводите время в каком-нибудь клубе или ресторане, помогая богатым гламурным парням найти свою настоящую любовь… вот это да!

– Ладно. Остынь немного, – сказала Кимми, убирая с лица рыжие кудряшки. – Ты начинаешь меня беспокоить. Ты же не станешь всерьез рассматривать это предложение… или нет? Это похоже на предоставление каких-то отвратительных эскорт-услуг.

Я неловко закашляла, посмотрев вниз, на пустой бокал из-под мартини.

– О нет. Нет… конечно, я так не думаю. Ты абсолютно права.

Если честно, я уже видела себя порхающей по городу с рюкзаком, полным стрел счастья, и выискивающей родственные души, чтобы организовать им свидание. Это самая потрясающая работа в мире! Продолжим. Интересно, насколько круто будет зарабатывать сто долларов в час? Это же целая куча денег. Давайте посмотрим. В среднем такой рабочий «день» длится с восьми вечера до часа ночи, то есть пять часов. Теперь умножим пять часов на сто долларов, и мы получим пятьсот баксов за вечер.

Пятьсот долларов всего за один вечер?! Просто невероятно. Давайте подумаем. Мне больше не придется экономить. С таким количеством денег, возможно, я смогу даже…

Делать покупки в «Барниз».

О Господи! Я хотела покупать вещи в этом магазине всю свою жизнь! Мама брала меня туда, когда я была маленькой, и мы часами бродили по торговому центру. Мы ходили туда только для того, чтобы найти какую-нибудь интересную идею, чтобы потом, когда будем присматриваться к товарам в более дешевых магазинах, знать, что сейчас в моде. Для мамы это было настоящим обучающим путешествием. Ее дочери необходимо было знать, как делать покупки с умом.

Но для меня эти походы значили гораздо больше. Как только мы проходили через тяжелые стеклянные двери, и запах цветочных духов начинал щекотать ноздри, я влюблялась. Это был совершенно другой мир, где всё (и все) было прекрасно. Я с обожанием смотрела на бесконечные ряды кожаных сумок. Я чувствовала себя совершенно особенно среди этих новых роскошных вещей. Это было почти то же самое, что обладать ими.

Ах… я помню тот день, когда мы с мамой рука об руку шли по магазину. Она протянула руку, чтобы потрогать тонкий красный шарф, и тяжело задышала от восхищения. Но как только она перевернула ценник, ее лицо стало холодным и непроницаемым.

– Пш-ш, – пропыхтела Она. – Мы можем купить ту же самую вещь в магазине «Сире» в Оукбруке в два раза дешевле. Подожди немного.

Но я всегда мечтала купить тот красный шарф. Чтобы у меня дома тоже пахло нежными цветочными духами. Хотелось покидать магазин абсолютно счастливой, размахивая собственным черным фирменным пакетом «Барниз».

Я вздохнула.

Стоп. Остановись сейчас же. Я становлюсь смешной. Чтобы я?.. Пошла работать «леди-мотыльком»? Меня совершенно не волнует, сколько там платят. Глупая идея. Сумасшедшая! Скорее всего, это какие-то странные эскорт-услуги, как и сказала Кимми.

А что, если нет?

– Подождите-ка. Я знаю! – заорала Кимми так громко, что я сразу вернулась в реальный мир. – Может быть, тебя устроит работа копирайтера? Мы как раз ищем сотрудника!

Гм-м… копирайтер…

– А это мысль, – сказала я, покачав головой. Я всегда интересовалась рекламным бизнесом, правда, совсем немного. Верно?

Ладно. Нет. Никогда. Но… возможно, работа будет классной?

Кимми работает младшим копирайтером в «Ламберт адвертайзинг» – лучшем рекламном агентстве города (по крайней мере, она так говорит). Агентство ей очень нравится, а ее истории о работе всегда такие забавные. Сумасшедшие идеи. Безумные фотосъемки. Шикарные вечеринки. И все же, я думаю, уверена, что эта работа не такая восхитительная, как подбор пары для солидного молодого человека.

Я смотрела на Кимми, покусывая ноготь большого пальца.

– Ты уверена?

– Абсолютно! – Кимми просто сияла от восторга. – Я постараюсь договориться о собеседовании для тебя!

Хорошо. Отлично. Теперь мне надо выбросить из головы всякие глупые мысли о работе брачным агентом, и все будет просто прекрасно.

Наконец, Блондинчик принес нам коктейли со льдом и минеральную воду перье для Джулии. Он одарил нас ослепительной улыбкой и удалился. Кимми облизала губы.

– Этот парень мой, – присвистнула она, чокаясь со мной и Джулией. – Какой же он сексуальный!

И в этот момент я увидела Гвен, торопливо идущую к бару. Она просто лучилась от счастья.

– Девчо-о-онки, привет! – проворковала Гвен, подойдя к нашему столику. На ней были джинсы «Эрл», белая мужская рубашка и миленькая бирюзовая ковбойская шляпа (а-ля Камерон Диаз). Она убрала прямые светлые волосы с плеч и наклонилась, чтобы поцеловать каждую из нас в щеку.

Старая добрая Гвен. Она выглядела великолепно, впрочем, как всегда. Мерцающие пряди волос. Блестящие красные губы и ногти. Очаровательный коротенький носик. И эта прикольная, словно искусно нарисованная родинка на правой щеке. Меня всегда поражало, как Гвен всегда ухитряется выглядеть так, что хоть сейчас под венец.

– Простите, кажется, я опоздала, – сказала она, взглянув на часы с отсутствующим видом. – Сегодня был сумасшедший день. Столько звонков надо было сделать. Стольким людям рассказать о помолвке! – вздохнула она. – Вы просто не представляете.

Ах, да. Возможно, вам стоит узнать о Гвен немного больше. У нее было время сделать все эти звонки, потому что она вообще не работает. Гвен получила степень в области коммуникации, таким образом, она могла помогать своему знаменитому отцу, модельеру Эрику Эриксону, делать рекламу. (Эрик шьет совершенно безумные, на мой взгляд, вещи. Звезды его обожают. Но только между нами. Вещи действительно очень странные. Например, вычурные платья из птичьих перьев.)

В любом случае… идея пиара Гвен состоит в том, чтобы целыми днями ходить по магазинам, а по ночам тусоваться в клубах и рассказывать всем и каждому, какие потрясающие платья делает ее отец. В защиту Гвен можно сказать, что это действительно работает. И… да… судя по всему, Эрик не возражает против ее нетрадиционных методов пиара.

Я вздохнула. Вот бы и мне не надо было искать работу. Я бы убила весь день на походы по магазинам. Но долго завидовать Гвен очень трудно. Она безумно щедрая, всегда подбирает нам симпатичные маечки или прикольные серьги. А еще она разрешает совершать набеги на ее гардероб, чтобы освободить его от вещей из прошлогодней коллекции.

– Мои поздравления! – сказала я, наконец, крепко обняв Гвен.

– Ты, наверное, очень взволнована! – воскликнула Джулия.

– Ой, да! – ответила Гвен, затаив дыхание и падая на стул рядом с Джулией.

Интересно, как это – чувствовать себя помолвленной? Держу пари, это очень странно. Наверное, начинаешь чувствовать себя старше, взрослее.

Да, конечно. Я помню нас с Гвен на первом курсе колледжа, как мы представляли себе день нашей помолвки и хихикали. Мы думали, что будем такими умными, искушенными. Хм-м… А еще я помню, как Гвен сказала, что хочет скромную романтичную церемонию. Ничего безумного или детально проработанного… и не имеет значения, что скажет ее мамочка, у которой слишком большие запросы. Интересно, Гвен до сих пор хочет скромную свадьбу? Думаю, да. Кажется, она упоминала Линкольн-парк. Вероятно, это будет очень мило и оригинально, не так ли?

Я пристально рассматривала Гвен, пока она болтала с Кимми и Джулией. Забавно, неужели она совсем не изменилась? Я ожидала большего. Превращения, например. Надеялась увидеть новую Гвен. Настоящую женщину. А она выглядела так же, как в тот день, когда мы познакомились с ней в колледже. Хотя, может быть, румянец на щеках чуть ярче. И это все? Честно говоря, я немного разочарована.

Внезапно появился Блондинчик с четырьмя рюмочками лимонного ликера. Он аккуратно поставил поднос на наш столик.

– Я слышал, дамы, вы что-то празднуете сегодня, – подмигнул он Кимми. – За счет заведения.

– Спасибо вам большое! – поблагодарила его Гвен.

– Не могли бы вы принести нам еще коктейлей, когда у вас появится такая возможность? – добавила я.

– Конечно, не вопрос.

– О-о-о! И можно мне перьё. – Гвен подняла вверх ухоженный пальчик с безупречным маникюром, подзывая нашего официанта. (Мне показалось? Или она действительно использует левую руку чаще, чем обычно? Старается показать свое потрясающее новое кольцо?)

Он принял заказ и исчез.

– Итак. Что тут происходит? – взволнованно спросила Гвен, убирая волосы с плеч левой рукой. (Видите! Опять левой рукой.)

– О чем это ты… «Что тут происходит?» – взорвалась Кимми. В ее красивых зеленых глазах застыло недоверие. – Ты помолвлена! Дай же посмотреть на обручальное кольцо!

Гвен вздохнула и очень медленно положила левую руку на стол.

Она не врала. Кольцо было большим.

– Боже мой! – задыхаясь, пробормотала Джулия, беря Гвен за руку. – Оно великолепно!

– Спасибо, – гордо улыбнулась Гвен. – Брайан постарался на славу, верно? – Она подмигнула мне.

– Еще спрашиваешь. Оно просто огромное! – громко присвистнула Кимми. – Вот это бриллианты!

– Можно мне примерить? – вкрадчиво спросила Джулия.

Гвен неохотно сняла кольцо и очень аккуратно передала Джулии, которая надела его на палец и вытянула руку, чтобы полюбоваться камнем.

– Интересно, когда Кевин сделает мне предложение? – вздохнула она.

Что?

Нет. И Джулия тоже? Меня обдало холодом.

– Вы… вы уже говорили об этом? Ну, ты знаешь. О свадьбе? – пропищала я.

– Кевин считает, что мы оба слишком заняты, – нахмурилась Джулия, передавая мне кольцо.

Кевин и Джулия вместе уже почти два года. (Я познакомила их сразу после колледжа. Он был другом моего приятеля в старшей школе – далеко не единственным, кто ходил на свидания с моей лучшей подругой детства. Они сразу начали встречаться.) Кевин работает менеджером инвестиционного банка «Джей Ли Мак-коннелл» в Нью-Йорке и всегда очень занят. Джулия говорит, что расстояние не имеет значения (они всегда жили в разных городах), но я уже начинаю волноваться, В последнее время она почти не навещает его. Джулия рассказала, что они поругались, но ничего страшного не случилось. Ну, не знаю… как мне кажется, это звучит несколько подозрительно. Запомним: надо позвонить Джулии на этой неделе и узнать, как обстоят дела с Кевином.

Мои руки дрожали, когда я повернула тяжелое платиновое кольцо с тремя огромными бриллиантами к свету. Вот, значит, как выглядит кольцо стоимостью шестьдесят тысяч долларов.

Камни мерцали.

Я надела кольцо и медленно покрутила его так, чтобы свет падал под разными углами.

Вот это да! Камни искрились и переливались всеми цветами радуги. Только взгляните на них. Как будто сотни крошечных радуг поселились на моей руке. Если я когда-либо соберусь выйти замуж, я бы хотела иметь что-нибудь подобное. (Да, но, может быть, немного поменьше? Кольцо было невероятно тяжелым.)

Вот именно, если я все-таки выйду замуж. Похоже, для меня это действительно важно. Я не встречалась ни с кем с… короче говоря, уже очень давно. Иногда, мне кажется, что я могу подобрать пару кому угодно, но только не себе.

Я вернула кольцо Гвен.

– Выпьем? – спросила я, взяв рюмочку с лимонным ликером и ища глазами Блондинчика, так как мы собирались заказать еще немного этого замечательного напитка как можно скорее.

Я взглянула на Гвен, которая с блаженной улыбкой на лице со всеми подробностями рассказывала о том, как Брайан делал ей предложение.

Хм… Наверное, придется заказать побольше.

5

Я думала, что умру. Серьезно. Моя голова. Казалось, она вот-вот взорвется. Мне и в самом деле не следовало пить тот последний коктейль вечером. Или лимонный ликер. Или…

Ой! Что же я вчера такого выпила? Я закрыла глаза в надежде, что ноющая головная боль наконец пройдет. Ух! Надо еще немного поспать.

Зазвонил телефон, и я резко вскочила. Кто может звонить так рано в мой выходной день? Ища телефон, я ухитрилась удариться о тумбочку.

– Алло? – простонала я.

– Милая, совсем не ожидала тебя застать. Что ты делаешь дома? Почему не на работе? Ты больна?

Черт побери! Это мама. Думай. Быстрее. Я не могу сказать ей, что меня уволили.

– Я чувствую себя просто ужасно, – пожаловалась я. – Можно я тебе перезвоню?

– Ох, дорогая! Ты пьешь апельсиновый сок? Пей его, пожалуйста. Принимаешь витамины? Может, позвонить нашему доктору? – Мама начала волноваться, а мне было плохо оттого, что приходится ей лгать. Я даже представила себе, как она заламывает руки в Нейпервилле – городке, где прошло мое детство. Мама, скорее всего, сидит за обеденным столом. Теплый солнечный свет струится через окна эркера. А на голове у нее крупные бигуди, и она только что воспользовалась новой помадой от «Эйвон», которая придает губам блеск на целый день. (Она обожает свою коралловую помаду.)

– Нет, нет. Доктору звонить не надо, – быстро сказала я. – Просто я немного простыла. Но… хм… можно позвонить тебе позже?

– Конечно, дорогая. Конечно. Только еще одна вещь, – закудахтала она. – Раз уж я все равно позвонила. Я слышала о твоей подруге, дочке Эриксона, сегодня в клубе. Гвинет? Я всегда считала, что у нее очень красивое имя. Как у актрисы Гвинет Пэлтроу. Восхитительная женщина. Как ты думаешь?

Я закрыла глаза и пальцами надавила на виски.

– Гвен, мам. Ее зовут Гвен. – Господи! Моя голова. Сейчас точно взорвется. Надо разрядить обстановку.

– Ах, да. Точно. Гвен. Это уменьшительное от Гвинет? Как у актрисы?

– Нет, мам, – вздохнула я, отшвырнув подушку. – Просто Гвен.

– Ладно. В любом случае, – щебетала мама, – вы, наверное, ужасно взволнованы! Ваша подруга выходит замуж. Вот будет здорово, если и ты когда-нибудь объявишь о своей помолвке!

– Сначала мне надо обзавестись молодым человеком. Ты так не считаешь?

– Да, предполагаю, что так. – Мама продолжала заливаться соловьем. – Думаю, это случится довольно скоро. Я тебе уже рассказывала…

– Послушай, – простонала я. – Я правда очень плохо себя чувствую. Давай я тебе перезвоню.

– Да, да. Конечно. Не буду докучать тебе, милая. О-о-о! Совсем забыла! У Рика и Клер в следующую субботу свадьба. Ты придешь?

Ах, да. Верно. Рик – мой бывший парень, а с Клер мы были подружками, когда учились в старших классах. Но это уже в прошлом. Они спали вместе все то время, пока мы с Риком встречались. Но, к сожалению, нам приходилось видеться, так как моя мама и мама Клер, Линда, до сих пор были лучшими подругами. Они просто притворились, будто ничего не было. Честно говоря, меня это изумляет.

– А-ах! Я забыла, – проворчала я. – Мне действительно надо туда идти?

– Конечно! – отрезала мама. – Что я скажу Линде? Если честно, ты, ведь, будешь жалеть, если не увидишь, как Клер пойдет к алтарю?

– Нет. Нисколько.

– Вы были так близки. Я никогда не смогу понять, что же произошло.

Я закрыла глаза.

– Она спала с Риком!

– Брось, как ты можешь верить каким-то слухам? – пропыхтела она.

– Я их застукала!

Мама откашлялась.

– Да, неприятная ситуация. Но это было сто лет назад.

– Всего два года прошло, – уточнила я.

– Ладно. Хорошо. Со стороны Клер было очень мило пригласить тебя. Она предпринимает хоть какие-то попытки помириться. Тебе тоже следует попробовать.

– Да неужели? Больше похоже на попытку меня унизить. Доказать раз и навсегда, что Рик официально принадлежит ей.

– Ох, Виктория…

– Проехали. Я больше не хочу об этом говорить. Если это для тебя так важно, я там буду. Договорились?

– Хорошо! – Мама в восторге захлопала в ладоши. – Почему ты не носишь то очаровательное персиковое платьице? Которое я купила на распродаже в «Сире»? Хм-м?.. Нет, не черное. Черный тебе совершенно не идет. И…

Бла-бла-бла.

Наконец, мы распрощались. Я лежала на кровати и рассматривала трещины на потолке. Солнечный свет струился в окна. Мне стало немного лучше. В комнате было тепло и уютно.

Мне действительно нравилась моя квартира. Довольно типичная для тех, кто хочет жить в Линкольн-парке, но только начинает свою карьеру, и кого устроит всего одна спальня. Квартирка крошечная (приблизительно пятьдесят шесть квадратных метров). Старые бытовые приборы. Сантехника находится в ужасном состоянии (вплоть до того, что мне приходится дергать за ржавую цепочку, чтобы спустить воду в туалете). И за все это я плачу возмутительно большие деньги – тысячу двести долларов в месяц.

Знаю, знаю. Это слишком много, но, когда я увидела потрясающие витражи в гостиной и очень милый камин (а-ля «Поттери Барн»), я решила, что буду жить именно здесь. Ладно. Хорошо. Я признаю. Еще мне нравится жить здесь, потому что дом находится на Эрмитаж-стрит, а это самое лучшее место в Чикаго для похода по магазинам. Итак… на Оук-стрит расположены такие магазины, как «КейтСпейд», «ДжилСандер», «Гермес» и… «Барниз», но это все не для меня. А вот Эрмитаж очень даже по мне. Это маленький уютный участок в Линкольн-парке. (Меня никогда не волновало, что приходится жить рядом с особым племенем чикагских девушек – золотоискательницами Линкольн-парка, их еще называют Трикси. В сверкающих серебряных украшениях и с шикарными конскими хвостами. Они выглядят абсолютно одинаково и преследуют одну-единственную цель в жизни – выйти замуж за богатого парня. За очень, очень богатого.)

Несмотря на Трикси, я люблю этот парк. Улицы заполнены восхитительными кафе и потрясающими бутиками типа «Шуга».

Ох, «Шуга»! Это очень симпатичный магазинчик с потрясающими дизайнерскими шмотками, которые стоят до смешного мало. Я захожу сюда, по меньшей мере, раз в два дня. Вам тоже следует сюда заглянуть. (Хм, а вы сможете вести себя осмотрительно? Мы ведь не хотим, чтобы здесь собралась целая толпа народа и захапала все прикольные вещи, не так ли?)

Как бы то ни было, Кимми и Джулия живут в Бактауне, гораздо более оживленном районе, где полно прикольных пентхаусов, забавных магазинчиков и эксцентричных кафе. Обе они живут в квартирах, очень похожих на мою (старых и крошечных). А как же Гвен? О нет. Она живет на Голд-коаст, что на углу между Мичиган-авеню и Оук-стрит, в просторных шикарных апартаментах (благодаря доверительному фонду). Квартира Гвен абсолютно новая и просто забита мебелью и всякими вещами. Гостиная, столовая и спальня оформлены по специальным дизайнерским проектам Лимна и группы неизвестных иностранных художников (разумеется, это друзья ее отца). Кухня оснащена бытовой техникой «Уильямс-Сонома». (Я знаю все эти подробности только потому, что в течение месяца, пока дизайнеры оформляли квартиру, Гвен не могла говорить ни о чем другом.)

И вы, наверное, думаете, что Гвен – страшно нахальная особа, так как у нее много денег и все такое. Верно? Но это не так. Ну, не совсем так. На самом деле я узнала, что ее родители – состоятельные люди, учась на втором курсе, когда она подкатила к колледжу на шикарном красном «БМВ» с откидным верхом. Будучи первокурсницей, она скрывала, что у нее есть деньги (говорит, не хотела выделяться). Но на втором курсе она решила, что люди будут ее любить или ненавидеть независимо от размера чековой книжки.

Ее деньги никогда не были проблемой… до тех пор, пока мы не переехали в Чикаго. Мы не говорим о проблемах. Но это только подтверждает тот факт, что… Гвен от нас отличается. В то время как Кимми, Джулия и я страшно экономили, чтобы иметь возможность заплатить за квартиру, Гвен не вылезала из салонов красоты. Не то, чтобы она нас не приглашала. (Она даже предлагала заплатить за процедуры!) Дело в том, что Гвен совершенно не понимала, зачем нам с Кимми надо работать, а Джулии приходится учиться. Я люблю Гвен. Правда, люблю. Но иногда кажется, будто мы живем на разных планетах. Планетах, которые расходятся все дальше и дальше друг от друга.

Ладно. Ладно. Хватит об этом. Нельзя же все утро проваляться в постели. Я сбросила легкое белое пуховое одеяло и скатилась с кровати. Меня слегка пошатывало. Я надела купальный халат и направилась в крошечную кухню, чтобы сварить кофе.

Но немедленно передумала, как только увидела груду грязных тарелок и миски с остатками каши. На столе валялась открытая коробка из-под пиццы. (Это что, плесень?)

На кухне было просто отвратительно. Что случилось с моей чистой и опрятной жизнью? Мне надо прибраться, стать более организованной. А еще стоит составить список!

Я порылась в сумке, достала серебряную ручку и маленький красный кожаный ежедневник. К вашему сведению, я люблю свою зеленовато-желтую сумку «Хоган». Я купила ее на улице, когда последний раз была в Нью-Йорке вместе с Джулией, которая навещала Кевина. Я просто уверена, что сумка краденая, потому, что она стоила мне всего шестьдесят долларов, Но, эй, я не жалуюсь. Она потрясающая, Я ее обожаю.

Я взяла ручку и нахмурилась. Наверху страницы написала «Список продуктов».

Итак, давайте посмотрим…

«1. Кофе в зернах…»

М-м-м… что еще?

Мой взгляд упал на кухонный стол, выкрашенный голубой краской, которая кое-где уже облупилась. О-о-о! Неужели это последний номер журнала «Сити гёрлз»? Я совсем про него забыла. Как здорово! Я взглянула на список и сморщила носик. А не закончить ли его позже? После того, как узнаю все свежие чикагские сплетни.

Идя в спальню, я увидела свое отражение в зеркале и остановилась. Я подошла ближе и широко улыбнулась, проверяя наличие морщин вокруг глаз.

Да. На месте. Что же делать с этими погаными морщинками? Может, надо сходить к дерматологу? О-о-о! Или попробовать сыворотку против морщин? («Ла Мер» или еще какое-нибудь средство, от которого сходят с ума голливудские звезды.) Я распахнула халат и осмотрела живот.

Толстый. Вот это да! Я обнаружила еще одну жировую складку и печально вздохнула. Надо сесть на диету. Что со мной происходит? У меня появляются морщины. Я толстею. Квартира завалена мусором. Вся моя жизнь нуждается в переделке.

Мои мысли были прерваны телефонным звонком. Гвен.

– Я так рада, что застала тебя дома! – воскликнула она. – Ты можешь составить мне компанию за ленчем? Я просто умираю от нетерпения. Мне надо спросить у тебя одну вещь. Тебя устроит, если мы встретимся в два часа?

– Ну конечно. Что-то случилось? – полюбопытствовала я.

– Я тебе все расскажу за ленчем. Идет? Встречаемся в «Спиаджии», Думаю, тебе там понравится. Уверена.

Я не могла поверить. Я наконец-то попаду в «Спиаджию». Это так здорово! Кимми говорила мне, что сотрудники рекламного агентства, где она работает, выкладывают за ленч больше трехсот долларов. Даже голливудские звезды обедают там, когда бывают в Чикаго. Класс!

Но подождите-ка… интересно, что произошло? Почему Гвен приглашает меня на обед именно во вторник?

Ах! Держу пари, она попросит меня стать подружкой невесты. О! О-о-о! Или ее главной подружкой. Это будет просто здорово! Не то, чтобы я перестала думать о том, что она выходит замуж за Брайана, но раз уж так получилось, моя персона тоже будет значить немало.

Люди обращают на тебя внимание, когда ты подружка невесты. Ты сразу же становишься вторым по значимости человеком на свадьбе. Ладно. Невеста. Жених. А потом ты. Ну… может быть, еще родители. Но все равно ты входишь в десятку самых значимых людей на этом торжестве.

Что же сказать, когда она попросит меня об этом? Наверное, не стоит говорить что-то типа: «О Господи! Конечно, да!» Нет. Гвен должна запомнить этот день. Возможно, она планировала этот момент всю свою жизнь. (Или с того момента, как мы познакомились.) Я не могу опозориться. Мне нужно серьезно об этом подумать. Я должна быть красноречивой. Звучать искушенно и достойно. Да, да. Хорошее слово. Именно достойно…

(М-м-м… Достойной чего?)

Что она выбрала меня? Да. Достойной того, что она выбрала меня своей подружкой. Я просто описаюсь от счастья, если она попросит меня стать подружкой невесты. Я этого заслуживаю. Правда! На самом деле. При случае я должна показать Гвен, почему заслуживаю стать подружкой невесты. Перед судейской коллегией. Как ребята из шоу «Американский идол». Даже лучше.

Уже вижу. Я. Стою на сцене в бикини. Ой, подождите. Это мы вычеркнем. Никаких соревнований в бикини. Все будет сделано с большим вкусом.

Итак, давайте начнем сначала. Это я. В мерцающем вечернем платье. Желательно лавандовом или голубом. Стою перед микрофоном и проникновенно рассказываю, как дорога мне стала наша дружба за эти годы и почему именно я должна быть подружкой невесты. Что я была ее соседкой по комнате и первым другом в общежитии колледжа. И как я познакомила ее с Брайаном. (Да одно это должно стать доказательством того, что я достойна звания подружки невесты. Вам так не кажется?)

О-о-о… подождите! Я знаю. Возможно, конкурс будет похож на реалити-шоу «Остаться в живых». И всех кандидаток в подружки невесты подвергнут испытаниям. Нос к носу. Нам придется преодолевать различные препятствия. Например, кто в церкви быстрее всех пройдет к алтарю. (О да. Великолепная идея!) Наверное, мне следует рассказать об этом Гвен? Она будет благодарна, что я придаю этому такое большое значение. И это еще одна причина, по которой она просто обязана меня выбрать.

Ура! Я буду подружкой невесты на свадьбе Гвен! Стоит ли позвонить Джулии и Кимми?

Нет-нет. Не хочу хвастаться. Это будет совершенно бестактно и недостойно главной подружки невесты. Эй, подождите минутку…

Меня зарегистрируют как подружку невесты? А еще мне нужно прикупить кое-какие вещи для моей жалкой кухни. Запомним: надо спросить Гвен о том, как меня зарегистрируют.

О-о-о! Мне пора идти. Не хочу опоздать и произвести плохое впечатление. Надо показать Гвен, какой надежной я могу быть. А самое главное, пунктуальной. Ну, вы знаете… мне надо серьезно подумать об этом. В конце концов, я не хочу, чтобы она изменила свое решение в самый последний момент.