Текст книги "Одинокий бизнесмен желает познакомиться"
Автор книги: Аманда Тримбл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)
Сотовый зазвонил снова. Тьфу!
Патрик наклонился и быстро обнял меня.
– Ничего особенного. Ты занята. Поговорим позже.
У меня перехватило дыхание, когда я почувствовала сладковатый запах его одеколона. Внезапно мне захотелось, чтобы он крепко-крепко прижал меня к себе своими сильными руками…
Я закрыла глаза, пытаясь избавиться от видения.
– Ты в порядке? – спросил он.
– О да. Все хорошо. Просто немного проголодалась, – быстро ответила я.
Телефон продолжал звонить. Он посмотрел мне в глаза.
– Ладно. Тогда удачи.
Я улыбнулась ему, помахала на прощание и включила сотовый.
– Привет?
– Вик! Привет! Это Гвен. Ты получила мое сообщение?
О нет! Похоже она не в себе. Надо было переадресовать звонок на автоответчик.
– Нет, не получила, – солгала я. Внезапно комната погрузилась в темноту и кто-то громко произнес: – Тсс!
– Я сделала дубликаты с ключей Брайана! Ты можешь пробраться к нему сегодня ночью?
– Ты с ума сошла? – взвыла я. – Я не собираюсь вламываться в дом твоего жениха!
В мою сторону повернулись сразу несколько человек.
– Пожалуйста. Ну пожалуйста! – умоляла Гвен. – Я хочу знать, что происходит! Мы должны найти ту голубую папку!
– Я не знаю, – прошептала я. – Уверена, в папке лежат рекламные проспекты для вашего свадебного путешествия на Бали.
В этот момент ко мне подбежала Элли, показывая жестом прекратить разговор. Она была в панике.
– Послушай! Я тебе перезвоню, – пискнула я.
– Мы строимся! – прошипела Элли.
Я подняла указательный палец, прося Элли дать мне всего одну секунду.
– Что происходит? – гневно воскликнула Гвен. – Это важно. Мне нужна твоя помощь! Кейтлин рушит мою жизнь!
Глаза Элли превратились в две узкие щелочки. Ждать она явно не собиралась.
– Не смей меня посылать! – заорала Элли, вырвала телефон у меня из рук и отключила его.
Гвен взбесится. Надо будет перезвонить ей и извиниться.
– Когда я говорю, что мы строимся, вывыстраиваетесь в шеренгу, – бушевала Элли, толкая меня на место.
Из динамиков полилась музыка. «Леди-мотыльки» начали по очереди выходить на подиум. Меня затрясло. Я помахала Лекси и Ред, которые стояли чуть дальше. Лекси была занята написанием сообщений и даже не взглянула на меня. Ред едва заметно кивнула мне, когда стилист пытался запихнуть ее огромную грудь в светло-зеленое бюстье.
– Холодно, – прошептала я, обращаясь к девушке азиатского типа в готском наряде, стоявшей прямо передо мной. Ее глаза были подведены черным карандашом, а оранжевые волосы поставлены в ирокез.
Она повернулась и пристально посмотрела на меня.
– Ты не видишь? Я пытаюсь сосредоточиться, – резко ответила она. – Возможно, это мой пропуск в большое будущее.
Да. Ладно. Я сделала несколько шагов назад, чтобы дать ей собраться с мыслями.
За кулисами послышались охи и ахи. Внезапно я почувствовала приступ тошноты. Ладони вспотели. Передо мной оставалось всего несколько «леди-мотыльков». Готка аккуратно потрогала пальцем кончик ирокеза, пока стилист повязывал ей на талии леопардовый шарф, и заняла свое место за кулисами.
Внезапно за моей спиной возник Марко. Он выглядел очень усталым. Он начесал мои «крылья» еще больше, а потом опять побрызгал их лаком.
Затем ко мне подбежала Элли.
– Быстро. Повернись, – пробормотала она, задыхаясь.
– Все в порядке? – спросила я. Сердце бешено колотилось.
Элли стянула с меня кружевную юбку и протянула бледно-розовые шортики с маленькими белыми крылышками.
– Надень их!
– Что? – заморгала я.
– Ты следующая, – прошептала Тарин.
– Виктория. У меня нет времени обсуждать всякое дерьмо! Так решила мисс Кингсли. Она хочет, чтобы ты надела эти трусики. Делай, что тебе говорят! Сейчас же! – прошипела Элли. – Это великолепная реклама общества «леди-мотыльков».
Я в ужасе уставилась на отвратительное розовое одеяние.
О нет! Нет! Это, должно быть, шутка!
Готка впорхнула внутрь, закончив свое выступление. Черт! Моя очередь.
– Ты сорвешь весь показ. Ты этого хочешь? – взвыла Элли, впихивая белье мне в руки. – Надень их, маленькая сучка!
Я потеряла дар речи.
– Х-хорошо… – Я наклонилась и натянула расшитые блестками шортики с маленькими белыми крылышками, а потом повернула голову и посмотрела на свою полуобнаженную задницу.
Не может быть!
– Быстрее! Быстрее! Быстрее! – в панике заверещала Тарин. – Она нужна на сцене!
– Я… я не могу. – Я вцепилась в кулисы мертвой хваткой, на глаза навернулись слезы. Я убью Кейтлин.
– Ты должна идти! – Тарин была на грани нервного срыва, выталкивая меня на подиум.
– Но моя попа… – Я обернулась, ища глазами кого-нибудь, кто мог бы помочь. Но никого не было. Я стояла совершенно одна… на сцене. Дрожа, я повернулась лицом к зрителям. Кто-то толкнул меня, я споткнулась, потом остановилась. В зале царила мертвая тишина. В глаза бил яркий свет, а сердце было готово выпрыгнуть из груди.
Вот оно. Я умираю. Я знала это. Наверное, люди, у которых сердечный приступ, чувствуют себя так же. Я сказала маме, что люблю ее? Я?..
– У-у-у, Виктория! – услышала я голос Кимми. Слава Богу. Родной человек. Я не умираю… пока.
Я сделала глубокий вдох и… пошла, сама не знаю как. Я шла по подиуму.
О Господи! Не могу поверить. Я иду!
Дыши.
Я чувствовала, что мои бедра выписывают правильную восьмерку, как мы учили на репетиции. Словно наблюдала за движениями собственного тела со стороны. Кто, интересно, эта сексуальная девушка? Я едва узнала в ней себя.
Довольно забавно.
Я развернулась у края подиума и пошла обратно к бархатному занавесу. Зрители зашумели. Повсюду замелькали вспышки фотокамер.
Стало совсем не весело.
Все пялились на мой зад, на котором практически ничего не было.
Мне хотелось умереть.
А что, если они корчатся от отвращения? А софиты делают мой целлюлит еще более заметным? Знаю, мне следовало бы использовать антицеллюлитный массажер гораздо чаще. И клянусь… если я увижу здесь Джея Шмидта, разобью его камеру вдребезги.
Внезапно у меня появилось страстное желание плюхнуться на пол посреди сцены, потом встать и побежать к занавесу. Смеяться. Размахивать руками. Как будто, так и было задумано. Но, к собственному удивлению, я продолжила дефилировать по подиуму.
Я сделала это. Я действительно сделала это.
Немного позже я стояла на цыпочках в переполненной приемной, высматривая знакомые лица. О-о-о! Неужели это сам Джей Шмидт? Собственной персоной! Он стремглав бросился к двери, как только увидел меня. (Вот кретин!) А потом я заметила Кимми и Джулию.
– Вик! Сюда! – махали они мне. Я улыбнулась и помахала в ответ.
Когда я подошла ближе, то увидела Патрика, стоящего рядом с моим отцом. Они над чем-то смеялись. Мама засияла, как только заметила меня в толпе. Я даже смогла рассмотреть ее яркие темно-зеленые тени и коралловые губы. (Надо обязательно поговорить с ней о макияже.) Она ткнула папу локтем под ребра и поправила серебристые локоны.
– Она идет. Она идет. Быстрее. Приготовь камеру, милый!
– Чудесно выглядишь! Очаровательные крылышки! – заговорщически подмигнула мне Кимми, рассматривая мою попку.
Я прикусила губу. Она обо всем догадалась? Скорее всего, да. Более очевидную вещь трудно себе представить.
– Ты была великолепна! – сказала Джулия, взглянула на часы и сморщила носик. – Я убегаю. У меня скоро самолет на Нью-Йорк.
Она быстро обняла меня и исчезла в толпе. Мама отвела меня в сторону. Ее руки были крепко сжаты, глаза сияли.
– Что я тебе говорила? А? Диета сделала свое дело, не так ли?
Я счастливо закивала. Мой желудок уже никогда не будет прежним, но зато есть отличный результат. Кимми протянула мне ледяной стакан.
– Манговый коктейль. Специально для тебя!
– О! Спасибо! Вы лучше всех! – произнесла я, чокаясь с родителями и Кимми.
В этот момент я увидела Эйдена. Внутри-у меня все похолодело.
У-упс! Интересно, прошлой ночью я рассказывала ему о шоу? Не помню.
– Привет, куколка, – поздоровался Эйден, подойдя к нам и обнимая меня за талию. – Убойный прикид. Может, немного позже я рассмотрю его поближе?
Патрик взглянул на руку Эйдена, лежавшую на моей талии, и криво улыбнулся.
– Сногсшибательно выглядит, да? – восторженно заверещала мама, снимая меня на свою новую цифровую камеру. – Смотри! – показала она на жидкокристаллический дисплей. – Какая симпатичная фотография! Хочешь посмотреть на свои снимки на подиуме?
– Она сделала около сотни, – поддразнил папа.
– Как-то не хочется смотреть на свою страшную попку прямо сейчас, – засмеялась я.
– О, милая! Ее и не видно почти, – заворковала мама. – Она у тебя очень худенькая… и сексуальная. Правда, Кимми?
– Мам! – съежилась я.
– Давай я отвечу. – Эйден прищурился, провел пальцами по спине и уткнулся носом мне в шею.
Э-э-э… Я отскочила назад и злобно на него посмотрела. Только не при родителях! И не на глазах у… Патрика! Что он себе позволяет?
– Что? – невинным тоном спросил Эйден.
Патрик нахмурился.
– Я пойду, – быстро сказал он, избегая смотреть мне в глаза. – Мне еще надо успеть забежать в офис.
– Не уходи! – пробормотала я. – Э-э-э… ты уверен, что не можешь остаться?
– Уверен. – Патрик пожал руку моему отцу и скрылся в толпе.
– Да. Мне тоже пора. Я должен оформить одно здание для папы. Я позвоню тебе позже, детка. Ладно? – Эйден усмехнулся, наклонился и поцеловал меня в щеку.
Я нервно улыбнулась папе. Он нахмурился.
CITYGIRLS
ЖУРНАЛ ДЛЯ ЧИКАГСКИХ СИНГЛЕТИНИ
БЛИЗНЕЦЫ
Звезды постарались, создавая вам неприятности, юные синг-летини. Вас будут окружать тайны и секреты. (Не всегда ваши!) Будьте осторожны. В будущем вас поджидают небольшие неприятности. Доверяйте интуиции. Когда все утрясется, жизнь наладится. Выше нос. Ваша награда стоит того, чтобы подождать.
ПРЕДСТОЯЩАЯ НЕДЕЛЯ
СИЛА: ВЫ НАСТОЯЩИЙ ДЖЕЙМС БОНД.
СЛАБОСТИ: Большой жирный рот.
ДОСТИЖЕНИЯ: Жить станет интереснее…
ЧТО ДЕЛАТЬ: Будьте терпеливы и осторожны. Впереди вас поджидают сюрпризы.
Хм… У кого это большой жирный рот?
CITYGIRLS
ЖУРНАЛ ДЛЯ ЧИКАГСКИХ СИНГЛЕТИНИ
БРАЙАНА ГОЛАСТОУНА ПОЙМАЛИ С ПОЛИЧНЫМ?
Золотой мальчик Гвен Эриксон был замечен в теплой компании «леди-мотыльков» на показе мод в «Блумингдейле». Как сообщают достоверные источники, «он флиртовал как сумасшедший! Вы бы никогда не догадались, что он помолвлен!». Ходят слухи, Голдстоун приезжал на шоу, чтобы поддержать свою бывшую возлюбленную Кейтлин Кингсли, владелицу лейбла «Рико». Но Голдстоун гневно опроверг эту информацию. «Это просто смешно! Я делал покупки… для своей будущей жены! Люди, неужели вам больше нечем заняться?» Вот, отвечают на его вопрос: «Нет, нечем».
Джей Шмидт
22
От: qwynnie_ [email protected]
Кому: [email protected]
Прикрепление: Званый_вечер. doc
Приоритет: Очень, очень срочно! Тема: Помоги!
Господи! Я схожу с ума! Мой званый вечер уже завтра! Я думала, это будет волшебный день, но у меня совсем ничего не получается. Я еще никогда не была в таком ужасном настроении! Я чуть было не уволила Поло только за то, что он отдавил мне ногу! (Как бы там ни было, мне было ужасно больно!) Ладно, нет времени на болтовню. Я опаздываю на маникюр и педикюр. Смотри прикрепление.
Целую.
Гвинни
P.S. Прости, что отправила тебе то отвратительное сообщение. Я даже не предполагала, что твой телефон умер, а ты пыталась мне дозвониться. Я думала, ты просто решила повесить трубку!
Званый_ужин. doc
Привет, мой сладкий персик!
Это твой любимый маленький француз. Должен признать, моя конфетка, я потерял голову! В связи с предстоящим мероприятием в доме Пташки все пошло наперекосяк! (Полоумная дама!) Позвони, если возникнут проблемы. Целую тебя.
Хо-хо,
Поло
Зайди в ресторан «Блэкбёрд» и убеди главного шеф-повара Франца создать миниатюрную розовую Эйфелеву башню. Знаменитый французский шеф-повар Жан-Клод Моро слепил статую Свободы из крошечных зефирчиков. Видишь? Не так уж сложно! Верно? Я постарался объяснить это Францу… но он бросил трубку! Тсс! Мы должны заполучить этот торт! Гвинни влюблена в него. Это так романтично! Накрась свои реснички, медовая моя. И флиртуй, флиртуй, флиртуй!
Принеси на вечер следующие вещи: розовые карандаши, небольшие розовые листочки, одноразовые фотокамеры, сто рулонов туалетной бумаги (объясню позже), молочко для снятия макияжа (на случай, если кто-то из девушек будет выглядеть слишком очаровательно. Не забыла? Гвен должна быть единственным ангелом в этот день!), пшено, бумажные салфетки «Клинекс» и таблетки «Кларитин».
Испеки розовое печенье с шоколадной крошкой в количестве шестидесяти штук (в форме сердца, конечно!). Добавь четыре капли пищевого красителя «Эско», чтобы добиться нужного нам оттенка розового. Ни в коем случае не используй специальные формочки для выпечки. Сердца нужно слепить вручную. Так печенье получится более оригинальным и художественным. Гвинни в восторге от концепции «еда как искусство».
Не упоминай о Пташке в присутствии Гвинни. Малышка увлеклась новым психологическим методом притворства: она старается не замечать те вещи, которые ей не нравятся. Таким образом, врач хочет уменьшить ее стресс. (Можно я скажу? Вы, американцы, очень странные люди.)
– Мне стало так неловко, – призналась я Эвересту в субботу. Стоял солнечный майский вечер. Яркое голубое небо. Белые пушистые облака. Повсюду цвели вишневые деревья и красная азалия. Мы сидели на мосту в зоопарке Линкольн-парка, закатав джинсы, болтали ногами в холодной воде, лакомились мороженым и наблюдали за проплывавшими мимо лодками.
– Этот Эйден настоящий кретин, – сказал Эверетт, сморщив розовый нос и вытирая губы салфеткой. Выполнив все поручения Гвен и заказав печенье в пекарне «Свит дримз бейкери» (Неужели вы думали, что я буду печь его сама?), я отправилась на встречу с Эвереттом. Мы провели весь день, ходя по магазинам в Бактауне (я купила обалденный маленький топик от Марка Джакобса). А потом решили прогуляться в Линкольн-парке.
– Думаю, ты прав, – вздохнула я, опуская плечи и откусывая кусочек сахарного стаканчика. – Что со мной не так? Я могу подобрать пару кому угодно, но только не себе. И… хотя… даже этого уже не могу.
– Погоди! О чем ты говоришь? – Эверетт толкнул меня локтем в бок. – По-моему, ты дважды подобрала пару Оскару!
– Да. На одну ночь. Это совсем не трудно! – проворчала я. – Все мои настоящие пары разваливаются. Гвен и Брайан поругались. Даже у Джулии и Кевина натянутые отношения. Я начинаю думать, что ошиблась с выбором работы. Я только и делаю, что раздаю флаеры, торчу допоздна в барах и ресторанах, сплю до двенадцати, встаю, и все сначала. По крайней мере, при работе в офисе у меня был нормальный рабочий день – с девяти утра до пяти вечера. А самое главное, я никому не врала!
– Скажи им правду! Какая разница, кем ты работаешь? – закричал Эверетт. – Ты «леди-мотылек»! Они переживут. Ты не можешь все бросить. Посмотри, сколько ты сделала для меня. Я уже почти готов встретиться со своей ковбойшей! Осталось только сбросить несколько килограммов.
Эверетт улыбнулся и похлопал себя по заметно уменьшившемуся животику.
Он действительно хорошо выглядел. На нем были джинсы «Дизель», серая облегающая футболка и огромные очки «Рэй-Бен». Похоже, он заходил в «Максин», чтобы подстричься и сделать коррекцию бровей. И клянусь, он сбросил не меньше пяти килограммов.
– Не будь слишком сурова к себе, – сказал Эверетт, снимая очки. Его фиалковые глаза светились добротой и нежностью. – Ты расстроилась из-за Эйдена?
– Может быть, не знаю. – Я прикусила губу.
– Прости, – покачал головой Эверетт. – Но он ведет себя как настоящий подонок. Ты найдешь кого-нибудь другого. Кто будет гораздо лучше.
– Сомневаюсь… – Я посмотрела на пруд, потом на небоскребы, затерявшиеся между цветущими деревьями, и, наконец, пробормотала: – Я… боюсь. Я очень странно себя чувствую. Я запуталась. Не знаю, чего хочу. Но знаю, что не хочу остаться в стороне.
– Это нормально, что тебе страшно, – сказал Эверетт, положив мне руку на плечо и прижав к себе. – Нет ничего страшного в том, чтобы отличаться от своих друзей. Посмотри на меня. Все мои друзья не только женаты, у них у всех есть дети. А у меня не хватает смелости пригласить куда-нибудь девушку моей мечты. Но это совсем не значит, что я остался в стороне. Возможно, я просто не готов. Не нашел подходящего человека.
Мои глаза наполнились слезами.
– А вдруг я никого не найду? – Я посмотрела на двух упитанных белых лебедей, скользящих по озеру. Они плескались и шалили, ныряли, а потом разбрызгивали воду оранжевыми клювами. Прекрасные белоснежные птицы, наконец, угомонились и прильнули друг к другу длинными изящными шеями. Они флиртуют? Или дерутся? Может быть они задушевные друзья? Кто знает?
– Найдешь, – улыбнулся Эверетт. – Так же, как и я.
Он оперся на руки и поболтал ногами в воде.
– Ты «леди-мотылек»! Находить любовь – это твое призвание.
– Страшно! – вздохнула я.
Эверетт закатил глаза.
– Расскажи мне еще о Патрике. Кажется, он хороший парень…
Так мы и сидели в тот вечер, опустив ноги в прохладную воду озера. Болтали и смеялись. Я рассказала Эверетту все, что знала о Патрике. Как мы познакомились. Как впервые поцеловались. Абсолютно все.
Затем мы подготовили план для Эверетта и его ковбойши.
23
На воскресенье был назначен званый вечер Гвен… в пригороде. В Лейк-Форест, если точно. Стоял прекрасный солнечный день, и, честно говоря, будь моя воля, я бы ни за что туда не поехала. Повезло Джулии, она в Нью-Йорке! Не поймите меня неправильно, я люблю Гвен. Но я видела… список (Да-да, список. Удивлены?), и вечер обещает быть… э-э-э… интересным. Идиотские игры. Какие-то свадебные шляпки. Сумасшедшая бабушка Гвен по прозвищу Пташка потребовала устроить мероприятие у нее. Короче говоря, Гвен ужасно испугалась. «Вы не понимаете?! У Пташки старческое слабоумие! Она давно уже съехала с катушек! Скорее всего, она обо всем забудет!»
Мы с Кимми ехали по вымощенной булыжником дороге, заросшей травой и полевыми цветами. Хочу заметить, что я ожидала совсем не этого. Я представляла себе типичный для Лейк-Форест домик. Традиционный красный кирпич и белые колонны. Тщательно подстриженный газон. Живая изгородь. Может быть, фонтан из мрамора? Или даже два! Вместо этого мы подъехали к забавному коттеджу. Сказать по правде, домик слегка покосился. Мне сразу вспомнилась сказка «Гензель и Гретель». Покатая, крытая соломой крыша с небрежно разбросанной черепицей. Крошечные окошки. Большой балкон, нависающий над входной дверью, увитой плющом. Причудливо и совсем как в сказке.
Мы с Кимми достали вещи из машины и направились к парадному входу. Кимми несла маленький, красиво упакованный подарок в одной руке и букет желтых тюльпанов в другой. А я тащила сумку «Барниз», набитую карандашами, листочками и фотографиями Брайана и Гвен (для моего рассказа). Там же лежала голубая коробочка от «Тиффани» (внутри находилась ложечка из монетного серебра стоимостью двести долларов).
Знаю, знаю. Интересно, насколько нелепым может быть мой подарок? Одна-единственная ложка. Но она стоит целых двести долларов! Что с ней делать? Неужели вы вправду будете ею пользоваться? Или сядете и будете любоваться милой вещицей? Почему просто не занести ее в список вещей, подаренных вам на помолвку? В конце концов, я попыталась уговорить маму сделать совместный подарок. Слышали бы вы ее фырканье и вздохи. «"Тиффани"? Пф-ф! Молодой невесте нужны вещи из «Сире». Например, полотенца. Их всегда не хватает».
Господи Боже!
Просто великолепно, что мама не смогла приехать. (Сегодня в ее клубе состоится ежегодная продажа домашних выпеченных изделий. Крупнейшее событие года!). И потом, не уверена, что мама будет чувствовать себя непринужденно среди всех этих нахальных дамочек.
Парадная дверь распахнулась. На пороге стоял Поло.
– Привет, мои сладкие! – пропел он, потирая сияющую лысую голову. Он клюнул каждую из нас в щеку и быстро забрал сумки, подарки и цветы. – Проходите! Проходите! Захватывающее зрелище, правда?
9.
Я улыбнулась. Сегодня на Поло не было модного черного смокинга, но он все равно напоминал мне пингвина.
– Не могу поверить! А вы? – заворковал Поло. – Наши маленькие голубки поженятся, прежде чем мы с вами об этом узнаем. У меня такая веселая работа! – Поло театрально промокнул глаза салфеткой.
– Поло, это всего лишь мы, – засмеялась я. – Похоже, миссис Эриксон свела тебя с ума.
– Не то слово! – Поло обмяк и поднес руку ко лбу. – Жду не дождусь, когда этот кошмар закончится. А про характер Пташки я вообще молчу. Смотрите! Я похудел. – Поло зарычал и показал на свою сияющую голову. – Я стал абсолютно лысым!
– По-моему, у тебя и раньше не было волос, – хихикнула я. – Вспомнил?
– Верно, – надулся Поло. – Уверен, суть вы уловили.
В дверь позвонили. Поло резко выпрямился и стал нас прогонять.
– Идите! Идите! Возьмите шампанское! – Он сплавил нас официанту, одетому в смокинг, и упорхнул обратно к двери. Я услышала, как он произносит те же слова вновь прибывшим гостям… «У меня такая веселая работа!»
– Пожалуйста, выберите себе шляпки, дамы, – галантно поклонился Пирре (откуда он взялся, я так и не поняла) и указал на стол вишневого дерева, заваленный причудливыми розовыми головными уборами.
Мы с Кимми переглянулись.
– Нам тоже надо? – спросили мы шепотом. Пирре погладил жидкую козлиную бородку.
– Боюсь, да. Распоряжение мисс Эриксон. Думаю, будет забавно.
Верно. Конечно. Забавно.
Кимми выбрала огромную ярко-розовую шляпу с белой атласной лентой, а я достала маленькую фетровую с бледно-розовыми цветочками, отделанную тюлем. Мы осторожно надели их и захихикали, так как обе выглядели нелепо.
Когда мы зашли в гостиную, я едва не расхохоталась. Пташка не забыла, что собиралась провести званый ужин. По всей комнате были развешены розовые плакаты, ленты и шарики. Розовое печенье. (Мне доставили его сегодня утром. Знаю, знаю. Отличный план.) Розовые свечи. Розовое шампанское. Розовый цвет был везде. Я чувствовала себя так, словно открыла какую-то секретную дверь на шоколадной фабрике Вилли Вонка и очутилась в противной до тошноты розовой комнате с карамельными стенами. В голове зазвучала глупая песенка: «Умпа, лумпа, дупеди ду…»
Я заметила пожилых замужних леди – тех, с которыми мы общались на помолвке Гвен. Они стояли небольшими группами и о чем-то разговаривали. Все были в розовых шляпках. (Как, черт побери, они ухитрились откопать нормальные головные уборы в этой куче?) Пожилые замужние дамы выглядели абсолютно одинаково. Высокие. Элегантные. Все пили шампанское маленькими глоточками и изредка посмеивались. Одеты они были безукоризненно. На каждой не меньше килограмма украшений и косметики.
Я заметила нашу маленькую Гвинни-Пуха в красивой розовой шляпе с белыми и розовыми лентами. Она стояла посреди комнаты вместе со своей мамой. Щеки разрумянились. Гвен задорно хохотала над какой-то шуткой. Мне стало страшно. Неужели она родилась, чтобы стать одной из пожилых замужних дам?
Я помотала головой в надежде, что жуткий образ исчезнет. Но нет. Он так никуда и не пропал. На Гвен было прекрасное белое платье и жемчуг. Выглядела она просто чудесно! Скоро все кончится. Скоро она станет одной из них и не захочет иметь с нами никаких дел. Забудет наше соглашение…
– Не может быть! Птичка? – Кимми толкнула меня локтем под ребра. – Смотри!
На полу стояла красная птица с зеленой грудкой и коротким оранжевым клювом высотой около шестидесяти сантиметров.
Кимми подошла к странному красному созданию и наклонилась. Птица покрутила головой и закудахтала.
– Может, мне тоже завести птичку?
– Конечно! – услышали мы каркающий голос позади нас.
Мы обернулись и увидели Пташку. Бабушку Гвен. Я слышала много странных историй о ней и ее экзотических птицах, но Гвен нас так и не познакомила. И, должна сказать, было ясно, что она… немного… э-э-э… другая. Пташка оказалась крошечной пожилой леди с красной отполированной тростью в руке. Седые вьющиеся волосы. Огромное количество белой пудры на лице. Гигантские темные очки в роговой оправе с мерцающими кристаллами на каждой дужке. У нее было круглое лицо и очень глубокие морщины. А когда она улыбалась, глаза терялись в многочисленных морщинках, так что на лице оставался виден только красный рот и белоснежные зубы.
– Его зовут Мэк. Это попугай-ара. Лучше наблюдайте за ним издали! – резко гаркнула она. – Он кусается!
Кимми отпрыгнула назад, а Пташка закудахтала, постукивая своей красной палочкой по плиточному полу.
– Я пошутила! Он настоящее чудо! – Старушка проковыляла к попугаю и погладила его по красной голове. Птица взлетела и уселась Пташке на плечо.
Поло, нахмурившись и всплеснув руками, двинулся в сторону Пташки.
– Мадам, пожалуйста. Гвен ясно дала понять, что не желает видеть Мэка на званом ужине. Ни при каких условиях.
– О, малыш! – гневно пробормотала старушка и согнала красивую красную птицу с плеча. – Мы просто хотели немного повеселиться. Правда, девочки? – Пташка подмигнула нам с Кимми. – Не стоит волноваться.
Мэк приземлился на пол. Мне показалось, или птица действительно одарила Поло злобным взглядом?
Кимми убрала рыжий завиток с веснушчатого личика и улыбнулась мне:
– Может быть, возьмем шампанского?
Я кивнула. Когда мы разливали розовое шампанское, прибыли миссис Голдстоун и Кейтлин. Обе с ног до головы были одеты в черное. (Мама бы упала в обморок.) Пирре отчаянно пытался убедить их надеть розовые шляпки, но потерпел поражение.
– Мадам, пожалуйста! – умолял он миссис Голдстоун. – Самую маленькую. Нет?
– Похоже, кто-то пожаловал сюда, чтобы заварить кашу, – прошептала Кимми.
Я приподняла бровь.
– Кто именно?
Я взглянула на Гвен. Улыбка исчезла с ее лица. Я почувствовала, что атмосфера начала накаляться. Я не успела моргнуть, как Гвен очутилась у меня за спиной.
– Можно тебя на секунду?
Ох-ох! Приехали. Беспомощно улыбнувшись Кимми, я последовала за Гвен по длинному коридору в маленькую библиотеку с голубыми стеклами и массивными кожаными диванчиками шоколадного цвета. Гвен плюхнулась на диванчик, открыла косметичку и нанесла немного красного блеска на губы. Потрогала родинку над губой.
– Я уже говорила, Пташка сумасшедшая! Рассказывает всем, что она пират. Ты ее слышала?
Я расхохоталась, но сразу же пожалела об этом, когда увидела лицо Гвен. Она захлопнула косметичку и откинулась на спинку диванчика.
– Не смешно! Пташка считает, что Энджел – это я! Она пошла за ней в ванную и попыталась всучить презервативы для первой брачной ночи. Можешь себе представить? Откуда у нее презервативы? – заорала Гвен, краснея от возмущения. – Ей восемьдесят один!
– Прости, – сказала я, похлопав ее по коленке. – Я могу чем-нибудь тебе помочь?
– Можешь сделать так, чтобы она споткнулась? – Гвен вздохнула, сдувая розовую ленту с лица. – Как бы то ни было, я позвала тебя сюда не за этим. Смотри! – Она передала мне мятый листок бумаги.
Кому: [email protected]
Приоритет: Критический
Тема: Мы должны поговорить
Дорогой Брайан!
Я пыталась дозвониться тебе всю неделю. Нам надо срочно поговорить! Как мы уже обсуждали ранее, я очень беспокоюсь о твоем будущем с Гвен Эриксон.
Я всегда позволяла тебе все решать самому: в какой колледж пойти учиться, что изучать, с кем встречаться. Даже когда ты решил переехать в Чикаго, я осталась спокойной, надеясь, что это временно. Но сейчас я отказываюсь стоять в стороне и наблюдать, как ты совершаешь самую большую ошибку в своей жизни.
Ты мог выбирать из самых лучших семей Нью-Йорка: Уитни, Вандербильт, Лэндон, Кингсли. Ты заслуживаешь девушки своего круга, такой, как Кейтлин. Вы были созданы друг для друга. Я не могу спокойно смотреть на то, что ты делаешь.
Я знаю, вы обручились. Разорви помолвку и возвращайся в Нью-Йорк. Твое место здесь.
Целую, мама.
Закончив читать, я взглянула на Гвен. Ее глаза были мокрыми от слез, а маленькие изящные ручки были сжаты в грозные кулачки.
– А еще я нашла вот это! – завыла Гвен, кидая мне очередной листок бумаги. Кажется, это список сообщений…
Кейтлин: Привет! Как тебе то, что я показывала вчера?
Брайан: Мне нравится!
Кейтлин: Отлично. Именно это я и хотела услышать.
Брайан: Гвен не понравится.
Кейтлин: Что? Круто?
Брайан: Слишком круто. Я хочу видеть больше.
Кейтлин: Ты уверен?
Брайан: Думаю, да. У нас может получиться лучше.
Кейтлин: Когда мы сможем встретиться?
Брайан: В пятницу в обед. У меня. Гвен пойдет на примерку. Она ничего не заподозрит.
О-го-го! Я прикрыла рот рукой. Все плохо. Действительно плохо.
– Тебе придется мне помочь! – заплакала Гвен. – Я должна узнать, что происходит!
– Что я могу сделать? – спросила я упавшим голосом.
– Пробраться в дом к Брайану, – сказала она, передавая мне маленький серебряный ключик. – Я рассчитываю на тебя.
Че-е-ерт!
Я прокручивала в голове наш разговор, когда мы вернулись в гостиную. Гвен пошла к маме, которая уже не знала, что делать, а я направилась в сторону кресла.
Полное безумие. До сих пор не могу поверить, что я согласилась пробраться в квартиру к Брайану. Гвен положила рекламные проспекты острова Бали обратно в сумку. (Да, я знаю.) Поэтому мне нужно их найти, чтобы удостовериться, что я видела именно их… или откопать что-нибудь голубое и подозрительное. Я одним глотком осушила фужер розового шампанского, о чем сразу же пожалела.
Плохо, Вик. Плохо.
Пей медленно. Гвен убьет меня, если я напьюсь. У нее и так куча проблем с Кейтлин и миссис Голдстоун, которые явно что-то замышляют… и съехавшей с катушек Пташки.
Как раз в этот момент Пташка свистнула и стукнула красной тростью по полу.
– Время поиграть! Займите свои места! – каркнула она. Мэк снова уютно угнездился у нее на плече. Поло попытался сбить попугая, но большая красная птица грозно заверещала. Бедный Поло.
– Хорошо! – крякнула Пташка. – Мы начнем с одной из моих любимых игр… о Боже… как же она называется?
Она сморщила маленькое личико.
– «Мусорщик идет на охоту»! – весело объявил Филипп, появившись в комнате и держа в руках розовую корзинку, отделанную кружевом. Он тут же начал раздавать карандаши и карточки. Миссис Эриксон сидела на кончике розовой оттоманки, похлопывая Гвен по коленке.
М-м-м… Думаю, стоит выпить еще немного шампанского. Мне ведь надо расслабиться. Поднять настроение. Верно?
Вот так. Всего один фужер.
Правда, потом я выпила еще один фужер и еще… ну? Не знаю, как это случилось, но я стащила несколько бокалов с одного из серебряных подносов. Совсем немного.
Ладно. Может быть, четыре. (Я деликатно кашлянула.) Или пять? Но давайте посмотрим на это с другой стороны: глупый званый вечер оказался гораздо лучше, чем я ожидала. Мне уже давно не было так хорошо! Мы играли в «мусорщик идет на охоту» (я выиграла!), свадебное лото и какую-то странную игру с туалетной бумагой.
