Текст книги "Одинокий бизнесмен желает познакомиться"

Автор книги: Аманда Тримбл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Так не должно было случиться. Не должно. Я схватила один из мерцающих золотом шарфиков и с закрытыми глазами обернула его вокруг головы. Только бы Эйден ко мне не наклонился. Пусть он не обратит на меня никакого внимания. «Просто продолжай идти, Эйден. Продолжай идти».

Я услышала, как кто-то кашлянул у меня над головой.

Нет.

Пусть я исчезну. Пожалуйста!

– Мэм, с вами все нормально? – раздался мелодичный голос прямо над ухом.

Я выглянула из-под золотистого шарфика. Это была Николь. Спасибо, Господи.

– Я… мне очень жаль, – начала заикаться я. – Кажется, я упала. Не знаю, как это произошло. Я уберу…

– Не беспокойтесь, – ответила она. – Я вызову обслуживающий персонал.

Я высунула голову в проход, наблюдая, как Эйден выходит через двери магазина в тоскливый воскресный поддень. Так, двери закрылись.

Мой сотовый зазвонил. Это опять был Эверетт.

– Я иду на свидание! – завопил он.

– Эверетт, это же замечательно! – воскликнула я. – Поздравляю!

По крайней мере, хоть у одного из нас будет хороший вечер…

15

Кимми позвонила мне, когда я уже подъезжала к церкви.

– Угадай что! – завизжала она. – Это самая шикарная, сенсационная и прекрасная новость! Лучше сядь. Села?

– А ты как думаешь? Я же веду машину.

– Конечно-конечно. – Кимми прищелкнула языком. – Секс прошлой ночью удался?

– Можно сказать и так. – Я уже собралась рассказать ей о том, что застукала Эйдена, когда он кокетничал с мисс Большие Сиськи, но мне ужасно не хотелось обсуждать прошлую ночь и странное предположение Кимми, будто я занимаюсь проституцией. (И конечно, я ничего не стала говорить о своих маленьких проблемах с ее боссом!)

– Ты знаешь, Эйден мне совсем не понравился, – заворчала Кимми. – Он испускает отрицательные флюиды.

– Ладно. Что еще? – вздохнула я. – Послушай, я надеюсь, ты звонишь не для того, чтобы сообщить о своей помолвке. Потому что в последнее время мне звонят только ради этого. Энджел обручилась прошлым вечером прямо на вечеринке Гвен.

Кимми громко и протяжно свистнула.

– Гвинни-Пух, должно быть, перенервничала. Но нет, я звоню тебе не для этого. Я прекрасно помню наше соглашение. Да здравствуют юные синглетини!

Слава Богу! По крайней мере, хоть кто-то помнит.

– У меня сегодня свидание, – выпалила Кимми.

– Здорово! – заорала я. – С кем?

– С Ди Джеем, – ответила она взволнованно. – Помнишь Блондинчика из «Грамерси»?

Я покопалась в памяти. Мысленно вернулась в тот день, когда меня уволили, и мы собрались, чтобы выпить. Ах да! Блондинчик – наш официант?

– Ничего не говори! – взвизгнула я. – Он сексуальный! Безумно сексуальный. О-о-о! Когда он позвонил? Как достал твой номер?

– У меня свои секреты, – ответила Кимми загадочным голосом.

– Потрясающе! Я бы очень хотела поболтать с тобой, но мне уже надо парковаться, а машин тут довольно много.

– Точно. Сегодня же свадьба. Я все еще не могу поверить, что ты отважилась пойти туда. Ты гораздо лучше, чем я.

Когда я подходила к увитой плющом церкви (в Ней-первилле я посещала такую же церковь, когда была маленькой), у меня свело мышцы живота. Я до сих пор не могла осознать, что Рик и Клер женятся. До сегодняшнего дня сообщение об их свадьбе казалось чьей-то отвратительной шуткой. (Ну, вы понимаете. Ха-ха! Моя лучшая подружка по средней школе выходит замуж за моего бывшего парня. Пожалейте меня!) Но сегодня это случится. Они действительно поженятся.

Только не подумайте, что я еще испытываю к Рику какие-то чувства. Серьезно. Когда это было? Пять лет назад? Шесть? Но все равно я чувствую себя как-то странно. Учась в средней школе, я думала: он один-единственный. Знаю, это не характеризует меня с лучшей стороны, но всякий раз, когда я оказывалась в компании Рика и Клер (к сожалению, это все-таки иногда происходило, поскольку моя мама и мама Клер так и остались лучшими подругами), у меня возникало непреодолимое желание сболтнуть что-то типа: «Я спала с ним! Ха! Я занималась сексом с твоим женихом. Сексом. И это было действительно классно!»

Я знаю! Кто так думает? Возможно, меня отправят в ад за то, что у меня появляются безнравственные мысли в священном месте. Я уставилась в пасмурное тоскливое небо. Может быть, стоит где-нибудь укрыться, дабы избежать кары небесной в виде удара молнии?

В церкви было очень красиво. Как бы сильно я ни хотела сказать, что все ужасно, повсюду торчит розовая тафта, но нет. Все было очень просто и элегантно. На каждой скамейке стоял небольшой букетик белых пионов, горели длинные белые свечи, а алтарь был изящно задрапирован белой тканью. Очень мило.

Я заняла место в очереди, дожидаясь, пока распорядитель проводит меня на место. Единственной приятной вещью в этот вечер было то, что мне очень нравилось мое платье. Оно было угольно-черным с тонкими перекрещивающимися бретельками-спагетти. Юбка игриво ниспадала вниз, заканчиваясь на уровне середины колена, а талию туго перетягивала атласная лента. Платье как будто специально сшили для меня, подчеркивая достоинства (плечи, ключицы и ноги) и скрывая «проблемные зоны» (попку и живот).

Подойдя ближе к распорядителю, я начала высматривать маму и папу. Я сразу же заметила мамины серебристые волосы. На ней был ее любимый костюм цвета мяты, такого же цвета туфли, сумка и тени для век. (Сколько раз я ей говорила… слишком много одинаковых по цвету вещей!) Она взволнованно помахала мне белым кружевным платочком.

Я взяла распорядителя под руку и указала в сторону своих родителей. Про себя я отметила, что у парня очень сильные руки. Одного взгляда мне хватило, чтобы понять, насколько он красив. Очень красив и сексуален. Тело как у футболиста. Чем-то похож на Тома Брейди. (Вы должны знать хоть что-то о футболе, чтобы поддерживать беседу с клиентами.) Может быть, поход на эту свадьбу был не такой уж плохой идеей?

Мама шумно выдохнула, когда я подошла к ее скамейке, схватила меня за руку и усадила рядом с собой.

– Ты нарядилась в черное, – прошипела она.

– И что? – Я пожала плечами, приглаживая подол платья.

– Прекрасно выглядишь! – Папа наклонился ко мне и улыбнулся.

– Спасибо. Ты тоже, – подмигнула я ему, с восхищением рассматривая его костюм темно-синего цвета, накрахмаленную белую рубашку и шелковый красный галстук. Его седые волосы были аккуратно причесаны и уложены на одну сторону, а в голубых глазах мерцали озорные смешинки.

Мама нахмурилась, нервно ломая руки:

– Ты не должна была надевать на свадьбу черное платье.

Я закатила глаза, с отсутствующим видом вертя в руках программку.

– Кто сказал?

– Не знаю кто, – грозно прошептала мама. – Ты просто не должна была так делать. Все это знают. Это признак дурного тона.

– О, мам. Все нормально. Я не собиралась никого обидеть.

– Ладно, – фыркнула мама. – Но все равно это нехорошо.

– Джуди, оставь девочку в покое. – Папа положил руку маме на плечи и обнял ее. – Виктория прекрасно выглядит.

Мама шумно задышала и отвернулась, но я могла без особого труда представить себе, о чем она думает: «Никто не надевает на свадьбу черное. Все это знают. Все!»

Уф!

– Смотри! – Через несколько минут я толкнула маму локтем в бок. – Эта девушка тоже в черном! – Я указала в сторону гостьи, одетой в черное с ног до головы. Черное платье, черные туфли, черная сумочка и черная кашемировая шаль, изящно наброшенная на плечи.

– Она похожа на бродяжку, – сказала мама и поджала коралловые губы.

Ну и ладно. Я решила оставить все как есть. Мы сидели плечом к плечу в полной тишине, а я осматривала ряд за рядом, выделяя симпатичных, раздражающе худых девушек. Неужели я единственная, кто прячет свои лишние килограммы? Подождите. Это…

Че-е-ерт! Не смотри. Это один из моих клиентов. Тот крупный мужчина из «Чикаго трибюн» и его очаровательная рыжеволосая спутница, я познакомила их в «ЭСПН-зоун». (Хм-м… Хороший повод сделать предложение. Как вы думаете?) Я схватила со скамейки Библию и сделала вид, что очень, очень внимательно ее читаю.

Господи! Пусть они меня не заметят. Пожалуйста. Я же с родителями! Даже представить себе не могу, как стану объяснять маме, чем занимаюсь. Это будет настоящая катастрофа. Как только мой клиент устроился на другой стороне, я отложила Библию в сторону. Чуть не попалась.

И тут заиграл орган.

Я повернулась и стала наблюдать, как подружки невесты гордо шествуют друг за другом к алтарю. Многих из них я знала еще со старшей школы.

Шаг вместе.

Пауза.

Шаг вместе.

Пауза.

У всех девушек на губах была приклеена улыбка «я-очень-важная-персона-на-этой-свадьбе-а-ты-нет». Когда они шли по проходу, я уселась на самый краешек, чтобы найти хотя бы какую-нибудь незначительную мелочь, к которой можно было бы придраться. Но их платья действительно были очень симпатичными. Цвета слоновой кости. Шелковые. Тоненькие ленточки перетягивали талии.

– Какие красивые, – прошептала мама, когда девушки прошли мимо.

И тут наступила тишина. Деревянные двери за подиумом служителя с шумом открылись, и на пороге появился Рик в черном смокинге. Казалось, он немного вспотели…

Боже мой! Когда же он успел привести себя в форму?

Я не могла поверить. Рик привлекательный? Что происходит? Это какое-то общее негласное мнение, что все бывшие молодые люди толстеют и становятся совершенно непривлекательными? Нигде не сказано, что после разрыва отношений они могут выглядеть лучше, чем когда ты с ними встречалась!

Заиграл свадебный марш, и задние двери святилища распахнулись. Послышались охи, ахи и восторженные вздохи.

– Боже! Ну, разве Клер не великолепно выглядит? – Мама промокнула глаза платочком.

Я с большим трудом заставила себя посмотреть. Я не видела Клер почти год. Когда я, наконец, подняла глаза, то удивилась, насколько сильно она изменилась. Она показалась мне более худой, чем я запомнила. И гораздо более… искушенной. (Или это только из-за прически?) Платье Клер было очень простым. Шелковое. Без бретелек. Классическое. На щеках легкий румянец. Глаза блестят. Она просто светится от счастья. И Рик тоже. Они нервно засмеялись, когда их глаза в первый раз встретились. Она плачет? Он плачет? Подождите. Почему все так нечетко?

Господи!

Я тоже плачу.

Что я делаю? Я не могу плакать на свадьбе бывшего парня. Я… я должна быть раздраженной, сердитой, жестокой, легкомысленной… какой угодно, но я не должна плакать.

Хлюп.

Но я не была ни раздраженной, ни сердитой, ни что-нибудь в этом роде. Я не знала, что со мной. А когда я слушала, как они произносят клятвы, слезы потекли ручьем. Я почувствовала себя такой старой. Мне почти двадцать пять, но у меня в жизни не было ничего подобного. Даже близко. Самое смешное, я никогда не думала, что захочу оказаться в подобной ситуации… или? У них все так здорово. И… я не знаю. Как найти в этом мире того самого мужчину? Это так страшно. Я совсем не готова к замужеству.

– Они выглядят такими влюбленными! – Мама шмыгнула носом и дотронулась до папиной руки.

Хлюп. Хлюп.

Оставшаяся часть церемонии прошла как в тумане.

Вот это да! Я не знаю, что произошло со мной на свадьбе! Это просто безумие. Мне так хорошо. Клянусь. Я снова чувствую себя нормально. Вы ведь никому не расскажете, что я плакала? Правда? Если честно, я хочу сказать, на свадьбе бывших парней могут плакать только психи, которые падают в проходе между рядами в надежде сорвать церемонию. А я не из тех девушек. Нет уж. Я просто пришла пожелать им благополучия. И… ладно… хорошо. Мама заставила меня это сделать. Но, как бы там ни было, я ведь здесь. Верно?

Когда мы приехали в клуб, я с ужасом обнаружила, что в меню нет алкогольных напитков. Никаких! Жуть. Кошмар. Катастрофа.

Знаю, знаю. Невероятно.

Да разве это возможно? Что же я буду делать весь вечер без выпивки? Хм-м? Хочу, чтобы мне возместили расходы. Никакого им свадебного подарка. А соусник от «Микаса»? Верну его обратно в магазин!

– Ну, разве не здорово, дорогая? – закудахтала мама. – Какой потрясающий способ сохранить деньги! Думаю, нам стоит рассмотреть вариант с вечеринкой без алкоголя, если ты, конечно, когда-нибудь соберешься замуж.

– Да, – проворчала я, потирая виски. – Отличная идея. Просто прекрасная.

Что я буду делать без своих любимых коктейлей…

– Как дела на работе, милая? – чирикала мама, усаживаясь на стул. – Ты провернула какую-нибудь большую сделку?

У меня свело мышцы живота.

– Хорошо. Отлично. На работе все прекрасно. – Так! Тему разговора надо срочно менять.

– Моя дочь занимается продажами! – объявила мама на весь столик. – Если вам понадобится компьютер, звоните. Она лучшая!

Любопытная семейная пара, друзья родителей Клер, ее тетя и дядя из Милуоки улыбнулись и вежливо кивнули.

– Виктория, где твоя визитная карточка? – прошептала мама. – Это прекрасная возможность для налаживания деловых связей.

Боже мой! Снова эти визитные карточки.

– Я ее не взяла, – резко ответила я, надеясь, что мама поймет намек и поменяет тему беседы.

Но нет. Только не мама. Она начала копаться в своей сумочке (проверяя все складки и маленькие кармашки) и кто бы сомневался… вытащив, наконец, две новенькие визитки, передала их двум пожилым парам на другой конец нашего столика.

– Вот, пожалуйста, – закудахтала она. – Если вы вдруг решите купить компьютер, звоните Виктории в любое время!

Я слабо улыбнулась, чувствуя, как щеки начинают потихоньку краснеть.

Если бы мама знала, какими продажами я занимаюсь…

К тому моменту, когда Рик и Клер вышли танцевать свой первый танец, мне уже все до смерти надоело. Я с отсутствующим видом теребила пион из букета, стоявшего в вазе на нашем столе.

Мне нужно выпить.

Мне срочно нужно выпить.

Я не алкоголичка. Клянусь. Но вы попробуйте сходить на свадьбу бывшего парня. Без молодого человека. С родителями. Трезвой!

Я бы даже, наверное, выпила какое-нибудь самое дешевое вино. А может быть, у кого-нибудь завалялось в машине несколько банок пива?

Я вздохнула. Все должно выглядеть так, будто я просто хочу выйти на свежий воздух.

– Пойду, погуляю немного, – сказала я. Мама с папой кивнули.

Я пошла по коридору, но потом повернула в сторону кухни. Уж там-то должно быть спиртное. Верно? Бутылка шерри? Или вермут? Хоть что-нибудь? Я толкнула дверь и заглянула в кухню.

Я посмотрела сначала направо, потом налево. На кухне горел тусклый свет. Не было ни души. Уф, все тихо.

Я вошла внутрь и быстро закрыла за собой дверь.

– Эй, привет, – произнес глубокий грудной голос. Че-е-ерт! Я отпрыгнула назад. А сердце от страха ушло в пятки. Я огляделась, чтобы понять, кто тут…

Это был распорядитель церемонии. Я облегченно вздохнула.

– Ты меня напугал! – вскрикнула я, держась за живот.

– Прости, – ответил он, одарив меня обворожительной улыбкой. – Ты ищешь то же, что и я?

– Может быть… – Я прикусила губу.

Он вытащил из-за спины бутылку шардонне и поставил ее между нами.

– Что-то подобное?

– Как ты угадал? – Я хищно улыбнулась.

Он снял галстук-бабочку и передал мне бутылку. Мы сидели на кухонном столе, болтая ногами, и по очереди пили шардонне из бутылки.

Чуть позже я вошла со своим новым другом в банкетный зал. Когда мы пошли танцевать, мама подняла большой палец вверх и шепнула папе: «Вот это парень!»

Мы с ним танцевали и танцевали. И должна признать, я действительно хорошо провела время. Мой приятель оказался отличным парнем. Выяснилось, что он сходит с ума по девушке, с которой вместе работает. И будучи… девушкой, всегда готовой помочь, я дала ему несколько простых советов. Ну, вы знаете. «Старайся не подавать вида, что она тебе очень нравится. Будь дружелюбен. Забросай ее вопросами. Покажи, что умеешь слушать». И так далее, и так далее, и так далее.

Под конец вечера он просто не знал, как меня благодарить. Я дала ему свою визитку, и он сказал, что обязательно свяжется со мной, чтобы назначить деловое свидание. (Похоже, у меня появился новый клиент! Отличная работа, Вик. Серьезно. Так держать.) Проходя мимо стойки администратора и засовывая бумажные салфетки обратно в сумку, я услышала: «Ш-ш-ш».

Я развернулась и налетела на Рика.

– Э-э-э… Привет! – Я неловко махнула рукой. – В чем дело?

Это был наш первый разговор за всю ночь.

Он был пьян. Неужели это возможно? М-м-м… Хотя если мы с распорядителем смогли найти выпивку, то и Рик мог. В конце концов, это все-таки его свадьба.

Рик схватил меня за руку и потащил в чулан. Как только за нами закрылась дверь, он начал неистово целовать меня в шею.

– Что ты делаешь? – прошипела я. Конечно, я выпила шампанского, но при этом была не настолько пьяна, чтобы считать происходящее абсолютно нормальным развитием событий. Я начала сопротивляться.

– Я думал о тебе, – пробормотал он.

– Не сомневаюсь! – Я закатила глаза и попыталась оторвать его от своей шеи. – Это было до или после того, как ты сделал предложение Клер?

– Перестань, – прошептал он, проводя пальцами по моим волосам.

– Забудь! – Я, наконец, оттолкнула его. – Очнись! Ты женат! Клер – твоя жена, помнишь?

– Она никогда не узнает, – прошептал он.

Я вздрогнула. Что-то было в том, как он произнес эти слова: «Она никогда не узнает». Я даже смогла представить его себе, говорящего Клер то же самое пять лет назад. Так легко было бы сказать ему «да» (он ведь такой сексуальный). Но хочу ли я этого?

Я оттолкнула его.

– Ты пьян. Возвращайся к Клер.

– Ну же, Вики. – Раньше он всегда меня так называл, а я думала, это очень мило. – Никто не узнает.

Но, должно быть, нежное прозвище потеряло свое очарование, потому что я подошла к двери.

– Ты отвратителен, – бросила я, посмотрев на него через плечо. – Я должна была догадаться раньше.

Дверь захлопнулась, и я направилась к своей машине. Я должна была догадаться.

16

Ладно. Все. Я окончательно забываю об этих выходных. Серьезно. Просто вычеркну их из памяти. Эйдена. Патрика. Рика. Всех! Что со мной произошло? С одним клиентом я переспала. О другом никак не могу перестать думать. И не вздумайте напоминать мне о том, что произошло вчера в чулане. Я поцеловала женатого мужчину! Вдень его свадьбы! (Ладно. Хорошо. Он меня поцеловал. Но не думаю, что технические детали имеют большое значение. Поцелуй с женихом – это поцелуй с женихом. Так я скоро в ад попаду.)

Че-е-ерт! Почему я все время думаю об этом?

Перестань, Вик. Перестань. Очисти свой разум. Все кончилось.

Я переместилась в ванную и взглянула на себя в зеркало. У меня такое пухлое лицо. Я посмотрела вниз на бедра и отметила, насколько узки стали мне джинсы. Я огромная! И почему меня раздувает, словно большущего кита? Если я не стану меньше есть, придется записаться в тренажерный зал. А я совсем, со-о-овсем не хочу этого делать. Я открыла кран и плеснула в лицо водой.

Может быть, стоит вздремнуть? По крайней мере, если я буду спать, то не буду есть. Я плюхнулась на кровать, скинула на пол флаеры и накрылась одеялом с головой. Я себя ненавидела.

И я не могла поверить, что у меня сегодня рабочий день! Это будет настоящий кошмар. Вот уж чего я хочу меньше всего, так это общаться с мужчинами. Из-за них все проблемы!

Зазвонил телефон, но я даже не пошевелилась. Меня совершенно не волнует, кто это. Мне это не интересно. Я сплю. Я в коме. Я умерла.

«Привет. Это Виктория. Оставьте свое сообщение после сигнала».

– Привет, малышка. Это Эйден.

Я замерла, сердце начало бешено колотиться. Что мне делать? Что делать?

– Просто звоню узнать, свободна ли ты сегодня вечером.

Я подскочила на кровати и крепко обхватила колени руками. Мне… взять трубку? (Нет. Не стоит. Я с ума по нему схожу! Он же кокетничал с мисс Большие Сиськи.) Ну, может быть, я слишком остро реагирую? Очень даже возможно. На самом деле, чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется, что это именно она с ним кокетничала. Да. Конечно. Скорее всего, она ему совсем не нравится. Или они просто друзья?

– Позвони, если…

– Привет? – выдохнула я, хватая телефон. Дыши! Не стоит звучать так отчаянно. – Я… э-э-э… Виктория.

– Знаю, куколка. Я звонил тебе. Помнишь?

– Да, верно. – Я нервно засмеялась. – Итак… э-э-э… что случилось?

– Скажи, ты свободна сегодня вечером?

– Я работаю, но, может быть, после? – спросила я, стараясь не выдать своего нетерпения.

– Отлично! Позвони мне, когда закончишь.

Ну, может, мне не стоит совсем забывать об Эйдене. Я просто больше не буду его «мотыльком». Верно. Так и сделаю.

Гм… В понедельник утром я проснулась абсолютно счастливой. Прошлая ночь была изумительна. И давайте на этом остановимся. Меня немного беспокоит, что Эйден ушел сразу после полуночи. Он что-то пробормотал о том, будто сегодня утром ему надо очень рано вставать, чтобы успеть на какое-то важное совещание. Но как бы там ни было, я не собираюсь портить себе из-за этого настроение.

Мое деловое свидание тоже прошло шикарно! Я была в «Ригли-филд» на ночной игре. Мой клиент Марти, обладатель шикарного пивного животика, оказался преданным фанатом «Кабс». На нем был бело-голубой свитер «Керри Вуд-» и шлем с эмблемой «Кабс», а в руках он держал огромный плакат, на котором было написано «Кабс – лучшие». (Он очень хотел попасть на экран телевизора.) Мы сидели на открытой трибуне, пили пиво, махали центровому игроку и болтали со всеми девушками, которые оказывались поблизости.

Добравшись, наконец, до бара «Кабби беар», я заметила кудрявую брюнетку с румяными щечками в свитере «Керри Вуд». (Большой размер, заметно стройнит. Может, мне тоже купить такой?) Они сразу же понравились друг другу. Домой на встречу с Эйденом я летела как на крыльях.

Все еще улыбаясь, я выбралась из кровати, надела симпатичный красный тренировочный костюм и направилась в «Старбакс». Кимми отпросилась с работы, сказав, что больна, у Джулии занятия начинались ближе к вечеру, поэтому мы решили встретиться и выпить кофе. (Раньше мы всегда так делали. Но я не знаю… в последнее время мы все так заняты.)

– Доброе утро! – Я блаженно улыбнулась, уселась на деревянный стул напротив Кимми и отхлебнула свой кофе мокко.

– Ты только посмотри! – хихикнула Кимми, указывая на горку розовых листочков и убирая рыжие кудряшки с лица. – Это реклама тех странных эскорт-услуг, о которых рассказывала Джулия. Кто знал, что работа проституткой будет так популярна?

Че-е-ерт! Это же мои флаеры. Я посмотрела на столик, где лежала стопка рекламок. Ладно. Будь спокойна. Она не знает, что флаеры принесла я.

– Да, – ответила я беспечно. – Что только люди не делают ради любви.

Кимми с подозрением взглянула на меня, но не сказала ни слова.

– Привет, девчонки, – весело сказала Джулия, отодвинув стул и поставив на стол поднос с кофе маккиято и круассаном.

– Как дела у вас с Кевином? – спросила я, страстно желая сменить тему разговора.

Джулия погрустнела и сделала большой глоток кофе.

– На этих выходных еду в Нью-Йорк. Я не знаю…

– Прости… – Я обняла ее. – Уверена, все образуется. Вы замечательная пара.

Джулия кивнула, но глаза у нее были красные. Она убрала длинные волосы с плеч и всхлипнула. И буквально на секунду я увидела, как в ее глазах промелькнул страх или… Я не знаю. Неужели она что-то скрывает?

Нет. Конечно, нет. Это безумие! Почему я об этом подумала? Вот до чего довело меня буйное воображение. Мы же говорим о Джулии. Ей нечего скрывать. Она такая спокойная. Ответственная. Она окончила юридический факультет в университете Лойолы. Она была лучшей в группе. У нее престижная работа в «Петерсон энд Макналли». Я становлюсь смешной. Правда?

Когда я возвращаюсь домой из «Старбакса», у меня зазвонил телефон.

– Привет. Виктория? Это Кейт из общества чикагских «леди-мотыльков». Ты можешь говорить?

– Э-э-э… конечно, – ответила я осторожно. О нет! Она знает. Она знает, что я переспала со своим клиентом. Меня уволили.

– Отлично. В эту пятницу мы устраиваем показ мод в «Блумингдейле», чтобы запустить новый лейбл «Рико». Для нас это грандиозное событие. Ты будешь нужна мне там весь день.

Вот это да!

– Звучит впечатляюще! – весело сказала я. – Я буду помогать людям знакомиться? Во сколько мне надо там быть? Я к твоим услугам.

– На самом деле, – Кейт откашлялась, – ты нужна мне в качестве-модели.

– Я? Модель? – громко расхохоталась я.

– Прости, но это входит в обязанности каждой «леди-мотылька», – твердо сказала Кейт. – Я жду тебя на репетиции в «Блумингдейле» в четверг в девять утра. И, Виктория… линия этой одежды держится в строжайшем секрете. Так что не болтай лишнего. Ладно?

Кейт отключилась.

Мне показалось, что я умру прямо на месте.

Я остановилась посреди улицы. Меня трясло от страха. Должно быть, это ошибка. Я? Настоящая модель, вышагивающая по подиуму? Какой кошмар! Особенно если учесть, в какой форме я сейчас нахожусь. Я в ужасе уставилась на свой телефон. Я… я должна позвонить Кейт. И отказаться! Я быстро набрала номер, но все линии оказались заняты. Дерьмо! Что же делать?

Господи Боже! А если я отключусь? А если упаду лицом вниз, как Кэрри Брэдшоу из книги «Секс в большом городе»? Я умру. Или даже еще хуже… вдруг все начнут шептаться о том, какая я толстая? Я повернула голову и уныло посмотрела на свою задницу.

Безнадежно.

Надо принимать решительные меры. Наверное, стоит записаться в спортзал. Никаких сомнений. И… э-э-э… позвонить маме. Посмотрим, что будет.

– Ерунда, милая! – щебетала моя мама несколько минут спустя. – На свадьбе Клер ты выглядела очень худой. Тебе совершенно не нужно сбрасывать вес!

– Но это экстренный случай! – взвыла я.

– Гм… – Мама щелкнула языком. – Ты делаешь это из-за молодого человека? – с надеждой в голосе спросила она. – Когда ты собираешься нас с ним познакомить?

– Мам!!

После бесконечных двадцати минут упрашиваний «расскажи, расскажи, пожалуйста» мама наконец сдалась.

Секретная диета семьи Харт.

Знаю, знаю. Почему я не спрашивала раньше? Ну… это звучало так жестко и сурово. Так безнадежно. Но это экстренный случай. Я буду моделью. Уже через четыре дня.

Мама почти не дышала, когда шепотом давала мне инструкции.

– Если у тебя осталось меньше недели, чтобы похудеть, следует прибегнуть к крайним мерам. Слушай очень внимательно…

– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – визжала я в трубку, удивляясь, насколько простой оказалась диета.

– Не говори никому! – прошипела мама. – Эта диета передается в нашей семье из поколения в поколение. Теперь ты знаешь ее секрет. Будь очень, очень осторожна. Диета сильнодействующая.

Уф! Знаете что? По-моему, мама драматизирует. Это же диета, а не атомная бомба.