Текст книги "Моя (ЛП)"
Автор книги: Аманда Маккини
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
Семь
Астор
– Я иду с тобой, – настаивает Киллиан, пока мы идём к лифту, лавируя между нескончаемым потоком кричащих, пьяных девушек и их свит.
– Тебя не пустят.
– Стоит попробовать. Я могу быть тенью и сработать, если понадоблюсь. Тот, с кем ты встречаешься, знает, что Астор Стоун ни за что не сунется в логово волка без прикрытия. Он должен был это ожидать.
Я не спорю, потому что Киллиан прав. На самом деле, я хочу, чтобы наш таинственный хозяин знал, что я не один. Что я не намерен слепо подчиняться его или её директивам. Он или она чего-то от меня хотят и не убьют мою жену, пока не получат желаемое – независимо от того, один я или за моей спиной целая армия. Я повидал достаточно преступников, чтобы понимать их базовую психологию.
Нас встречает огромный мужчина по имени Джален, которого я не узнаю, но который, судя по всему, отлично знает, кто я. Проверив документы беглым, но профессиональным взглядом, он выдаёт мне карточку-ключ с кодом и лаконичные указания, как добраться до «Подземелья».
Киллиан проходит этот первый рубеж без вопросов.
Зеркальный лифт плавно уносит нас вниз, ниже уровня земли, и открывается перед другим мужчиной – таким же массивным и непроницаемым, как и тот, что наверху.
– Астор Стоун, – произносит он, и, как и Джален, этот человек знает меня ещё до того, как я открываю рот. – Вы прибыли раньше, но вам повезло. Ваша партия уже собралась.
На этот раз меня не просят предъявить удостоверение. Вместо этого вежливо, но не оставляя выбора, просят развести руки и ноги в стороны для обыска.
Киллиан бросает на меня настороженный, острый взгляд. Я слегка киваю ему – всё под контролем. Я этого ожидал.
Ко мне присоединяется второй охранник, и его руки, быстрые и методичные, прощупывают мой пиджак, спину, пояс. Через мгновение он извлекает мой «Зиг Зауэр» из скрытой кобуры за спиной. Пистолет кладут в небольшой матово-чёрный сейф, который выезжает из ниши в стойке.
– Ваше оружие будет храниться здесь до вашего ухода. Пожалуйста, введите персональный код, а затем нажмите решётку. Этот шифр будете знать только вы, поэтому просим никому его не сообщать. Ваше оружие останется под моей охраной до вашего возвращения.
– Как обнадёживающе, – сухо бросаю я, набирая на клавиатуре сложную комбинацию цифр.
– Благодарю, – кивает охранник. – Прошу сюда.
Второй охранник блокирует путь Киллиану. – Сэр, вашего имени нет в списке допуска. Дальше этого поста разрешено пройти только мистеру Стоуну. Вам придётся подождать здесь.
Я бросаю взгляд на Киллиана через плечо, когда он начинает тихо, но жёстко протестовать. Его кулаки сжимаются по бокам, а взгляд, прикованный ко мне, становится холодным и ястребиным. Он начинает метаться из стороны в сторону перед барьером, словне загнанный в клетку хищник.
Я отворачиваюсь. Эмоции сейчас – роскошь, которую я не могу себе позволить.
– Хорошо долетели? – спрашивает меня первый охранник, пока мы идём по длинному, слабо освещённому коридору.
– Было бы куда лучше, знай я, с кем встречаюсь сегодня вечером. Или хотя бы зачем.
– Приношу извинения, сэр. Мой работодатель потребовал абсолютной конфиденциальности, что, я уверен, вы, мистер Стоун, прекрасно понимаете.
– Я понимаю лишь то, что ваш работодатель использует женщин в качестве живого щита и приманки. Советую либо поискать другого босса, либо внимательнее следить за собственной спиной.
Охранник на миг замирает, и между нами пробегает молчаливая, тяжёлая искра понимания. Затем он снова устремляет взгляд вперёд. – Сегодня вечером вам предстоит игра в покер.
– Дай угадаю: победитель получает мою жену. Что ж, тогда мне понадобится виски. К кому здесь обратиться за выпивкой?
– В вашем распоряжении личный бармен, сэр, а также любой алкоголь, который вы только можете себе представить. Игра должна начаться по факту вашего прибытия. Мы на месте. Бальный зал 107.
Высокий, худощавый мужчина в смокинге почтительно склоняет голову. – Добрый вечер, мистер Стоун. Меня зовут Тимоти. Вас ожидают.
Как только охранник растворяется в полумраке коридора, массивные двустворчатые двери бального зала бесшумно распахиваются.
И я сразу вижу его. Он сидит в дальнем конце зала, развалясь в кресле, с бокалом скотча в одной руке.
Карлос Леоне.
Восемь
Сабина
Я чувствую, как меняется атмосфера в тот самый миг, когда Астор Стоун пересекает порог бального зала.
Словно ураган, засасывающий в свой океанский водоворот каждую молекулу воздуха – только если этот водоворот состоял из чистого, холодного огня.
Все взгляды, как по команде, притягиваются к невероятно, почти болезненно красивому мужчине в темно-синем костюме. В зале воцаряется гробовая, звенящая тишина, нарушаемая лишь приглушённым шуршанием ткани и едва слышным перехватом дыхания.
Я улавливаю предостерегающий, тревожный шёпот Гарольда где-то рядом, но не могу оторвать взгляд от самого мрачного и самого притягательного мужчины, которого мне доводилось видеть.
Все слухи оказались правдой – и даже превзошли ожидания.
Он высокий, с поджарым, атлетичным телосложением, а его походка – это не просто шаги, это властное, уверенное движение силы, которая не спрашивает разрешения. Вокруг него, будто чёрный магнитный дым, клубится аура такой плотной, осязаемой опасности, что от неё перехватывает дыхание. Толпа буквально расступается перед ним, как Красное море перед жезлом пророка. Женщины замирают с приоткрытыми губами, словно заворожённые туристки перед бесценной скульптурой Давида, а мужчины инстинктивно прижимают своих спутниц ближе, будто пытаясь защитить от бури.
Но больше всего поражает его лицо – этот безумный, завораживающий контраст между резким, словно высеченным из гранита, подбородком и неожиданно мягкими, почти пухлыми губами, от которых у меня самой непроизвольно становится сухо во рту. Его глаза – тёмные, как безлунная полночь, и такие же бездонные. В них читается невероятная сосредоточенность и напряжённость дикого зверя, выслеживающего добычу. Волосы угольно-чёрные, взъерошенные ровно настолько, чтобы создать иллюзию полного, вселенского безразличия к чужому мнению.
Короче говоря, Астор Стоун – это ходячее, дышащее воплощение смертельной опасности и первобытной, животной сексуальности.
Когда моё сердце, наконец, снова начинает биться, в голове проносятся обрывки всего, что я о нём знаю.
Астор Стоун. Основатель и генеральный директор «Астор Стоун Инк.», ведущий образ жизни отшельника. Единственный сын Эвелин Стоун, печально известного и бескомпромиссного окружного прокурора Нью-Йорка, трагически погибшей в авиакатастрофе. Об отце – ни слуху ни духу, ходят слухи, что он вырос без него.
Его компания – всемирно известное частное детективное агентство, обслуживающее кремний от общества. Ходят слухи, что сам Астор – безжалостный и холодный делец. Все ведущие издания годами пытались вырвать у него интервью. Все попытки разбивались о ледяную стену. Ходят слухи, что он миллиардер.
Я помню, как много лет назад его фотография стала вирусной после того, как он неожиданно возник на благотворительном гала-вечере для одиноких матерей, где одним махом пожертвовал полмиллиона. После этого его таинственная фигура будоражила умы неделями – фан-клубы, мемы, гифки, мечта каждой женщины и предмет зависти каждого мужчины.
А потом он снова исчез, словно призрак.
Теперь он выглядит старше. Юношеская резкость сменилась чем-то другим – глубинной, прожигающей тьмой, которая, кажется, кричит из самой сердцевины его существа.
Вся комната наблюдает, как он уверенной поступью идёт по красной ковровой дорожке к центру зала. В другом конце комнаты поднимается Карлос в сопровождении своих людей, и я вижу, что именно на нём сфокусирован весь концентрированный взгляд Астора. И я также вижу, что ни один из них не выглядит счастливым от этой встречи.
По моей спине пробегает холодная, скользкая змейка предчувствия. Я не знаю, что здесь затеяно, но что бы это ни было – это серьёзно. Очень серьёзно.
Астор и Карлос сходятся на небольшом возвышении, где стоит покерный стол. Никаких рукопожатий, никаких светских улыбок. Лишь пара тихих, отрывистых фраз проскальзывает между ними, а их позы напряжены, как струны перед обрывом.
Я оглядываю зал. Все остальные, кажется, пребывают в таком же неведении, как и я.
Я поворачиваюсь к Гарольду и шиплю сквозь зубы: – Что, чёрт возьми, происходит?
– Понятия не имею, мисс Харт, – шепчет он в ответ, – но полагаю, именно поэтому сегодня такая усиленная охрана.
Карлос щёлкает пальцами. На платформу выходит крупье в безупречном смокинге и с красной бабочкой. За ним следуют ещё четверо мужчин – все в идеально сидящих костюмах, с массивными часами на запястьях и дизайнерскими туфлями с заострёнными носами. Они выглядят как точные, но бледные копии самого Карлоса. Затем платформа символически отгораживается от нас, простых смертных, бархатным канатом.
Астор занимает место напротив Карлоса, и теперь он сидит лицом ко мне.
И в этот момент наши взгляды встречаются – резко, неожиданно, как удар грома среди ясного неба. По моим рукам бегут мурашки, а в животе вспархивает целый рой бабочек, сбивая дыхание.
Он первым отводит глаза, но почти мгновенно, будто не в силах сопротивляться, возвращает их ко мне. На этот раз его взгляд – пристальный, аналитический, оценивающий – впивается в меня, сканируя каждую деталь. Моё сердце замирает, а по всему телу разливается волна жара, настолько интуитивная и мощная, что я едва удерживаюсь на ногах.
Крупье на мгновение заслоняет его собой, но как только он отходит в сторону, тёмные глаза Астора снова находят меня. От интенсивности этого немого диалога у меня перехватывает дыхание. Я с трудом сглатываю комок в горле.
Крупье опускается на одно колено рядом с Астором, требуя его внимания. После короткого, тихого обмена фразами он протягивает Астору планшет. Тот, не отрывая взгляда от меня на секунду дольше, чем следовало бы, вводит данные, подтверждая бай-ин. Удовлетворённый, крупье поднимается и обращается ко всем за столом.
– Господа, игра ведётся в безлимитный техасский холдем. Каждый из вас внёс пятьсот тысяч долларов. По окончании игры победитель получит весь банк прямым переводом. Во время игры не стесняйтесь поднимать руку для любых нужд. Наш любезный хозяин, мистер Леоне, предоставил в ваше распоряжение бармена и обслуживающий персонал. Перерывы – каждые полтора часа. Если вы покинете зал, для возвращения потребуется новый код. Все готовы?
Карлос поднимает руку. Хотя формально он обращается ко всем, его внимание приковано исключительно к Астору.
– Помимо денег, – Карлос достаёт из внутреннего кармана пиджака тонкую пластиковую карточку, похожую на ключ от гостиничного номера, – победитель получит то, что хранится в комнате, которую эта карта открывает.
Астор не моргнул и глазом, его лицо остаётся маской ледяного спокойствия, но напряжение в зале сгущается настолько, что его почти можно резать ножом.
Игра начинается.
Час пролетает незаметно. Игрокам подают напитки и изысканные закуски – тигровые креветки, икра «осетр», запечённый бри с инжирным конфитюром. Карлос опустошает свою тарелку с аппетитом, в то время как Астор не притронулся ни к чему. Кажется, весь его аппетит сосредоточен на чём-то другом. На мне.
За этот час наши взгляды встречались бесчисленное количество раз. Настолько часто, что я буквально не сдвинулась с места у барной стойки, боясь, что одно неверное движение разорвёт эту невидимую, натянутую нить. Я знаю этот взгляд, этот долгий, пристальный, обладающий взгляд. Астор хочет, чтобы я понимала – он наблюдает за мной. И только за мной. И он хочет, чтобы каждый в этом зале тоже это видел и понимал.
Помните, я говорила о раздутом чувстве собственности у мужчин в этом месте? Вот он, идеальный пример. Астор Стоун практически метит территорию, как альфа-самец.
Но странное дело – на этот раз его наглая, эгоистичная демонстрация не вызывает во мне привычного раздражения. Наоборот. От неё мне становится чертовски жарко. Настолько жарко, что шёлк моих трусиков под платьем становится откровенно влажным.
Карлос играет небрежно, проигрывая раздачу за раздачей, что приводит его во всё более раздражённое и пьяное состояние, требующее новой порции скотча каждые двадцать минут.
Скоро мне придётся вмешаться. Астор, со своей стороны, играет безупречно – холодно, расчётливо, без единого лишнего движения.
Все в зале, включая меня, заворожённо наблюдают за этой немой дуэлью. Остальные игроки за столом кажутся всего лишь статистами в их личной драме.
Ко второму перерыву я уже осушила три бокала шампанского, и алкоголь начинает приятно пьянить голову, притупляя острые углы тревоги.
За столом осталось трое: Карлос, Астор и ещё один, уже заметно нервный джентльмен. Если Карлос продолжит в том же духе, он проиграет всё, а значит, мне пора выполнять свою работу и отрезвить его.
Я хватаю свою сумочку, перекидываю ремешок повыше на плечо и с уверенностью, подпитываемой алкоголем, сверкающими туфлями и неослабевающим вниманием Астора Стоуна, пересекаю зал и поднимаюсь на платформу.
Взгляд Астора притягивает меня, как мощный магнит, не отпуская ни на секунду.
Я обхожу стол и встаю за спиной Карлоса. Не сводя глаз с Астора, я наклоняюсь к уху своего подопечного и вполголоса, но чётко выговариваю ему, чтобы он взял себя в руки и перестал сливать деньги в унитаз.
Карлос раздражённо отмахивается от моей руки.
Астор в этот момент выпрямляется в кресле, и я замечаю, как напрягаются мышцы его шеи и челюсти.
Когда я разворачиваюсь, чтобы уйти, Карлос щёлкает пальцами у меня за спиной. – Принеси мне ещё выпить.
Я медленно оборачиваюсь и приподнимаю одну бровь. – Принесу. Как только ты начнёшь принимать решения, которые хоть отдалённо напоминают разумные.
Шок и унижение искажают его лицо. Он резко вскакивает со стула. В ту же долю секунды вскакивает и Астор – его стул с грохотом отлетает назад, падает с платформы, увлекая за собой бархатный барьер и опрокидывая одну из колонн вместе с подносом с десертами.
Толпа ахает. Какая-то женщина вскрикивает.
– Игра окончена, – низкий, как раскат грома, голос Астора рассекает наступившую тишину.
– Всем выйти, – рявкает Карлос.
Когда никто не шелохнулся, Карлос поворачивается и резким движением расстёгивает пиджак, обнажая рукоять пистолета в кобуре на поясе. – Я сказал, ВОН ОТСЮДА!
Зал опустел почти мгновенно. Даже официантки и, к моему глубокому разочарованию, Гарольд поспешно ретируются. Спасибо, друг.
Фоновая музыка смолкает, оставляя в ушах звенящую тишину.
– Запри двери, – командует Карлос швейцару.
И вот остаёмся только мы: я, взбешённый Карлос, Астор Стоун и трое охранников Карлоса, которые материализовались из теней по периметру зала. Астор один. Он один против четырёх, и шансы явно не в его пользу.
Именно в этот миг до меня наконец доходит вся опасность ситуации. Я стою в самом эпицентре чего-то очень, очень плохого. Я делаю шаг назад, отдаляясь от Карлоса, но замираю на самом краю платформы. Я видела его злым много раз, но никогда – в такой белой, бессмысленной ярости.
– Отдай ключ, – требует Астор. Его голос звучит тихо, но в нём такая стальная угроза, что по коже снова бегут мурашки.
Карлос лезет в карман и швыряет карточку-ключ через стол. Астор ловит её на лету.
– Но её там нет, – на губах Карлоса расплывается самодовольная, отвратительная улыбка.
Её? Кого «её»?
– Где она? – звучит рычание Астора, низкое и животное.
– Она мертва, – произносит Карлос с театральной медлительностью, смакуя каждый слог. – Твоя жена мертва.
Девять
Сабина
Жена? Мертва?
Что?
Я даже не знала, что Астор Стоун был женат.
Мои губы приоткрываются от шока, а сердце начинает колотиться с такой силой, что я слышу его стук в висках. Крошечные красные флажки тревоги, разбросанные по всему моему сознанию, теперь кричат в унисон, требуя немедленно, сейчас же, сию секунду бежать прочь из этой комнаты.
Карлос продолжает, и его голос звучит сладостно-ядвито. – Она покончила с собой, Астор. Мои люди нашли её с мусорным пакетом на голове, туго завязанным на шее. Она задохнулась. Она умерла.
Астор замирает, превращаясь в ледяную, неподвижную статую, и это зрелище страшнее любой ярости.
Карлос с размаху швыряет на зелёное сукно покерного стола фотографию. На ней – женщина, лежащая на кафельном полу ванной комнаты. Её длинные светлые волосы раскинулись вокруг головы, словно тонкая, бледная паутина. Кожа мертвенно-белая, в тон её ночной рубашке. Глаза закрыты, губы неестественного синюшного оттенка. Рядом с вытянутой рукой лежит смятый прозрачный полиэтиленовый пакет.
Затем Карлос подбрасывает в воздух кольцо с бриллиантом. Оно несколько раз подпрыгивает на столе, звеня, как похоронный колокольчик, прежде чем приземлиться прямо в центре снимка, на животе женщины.
Я полагаю, это её обручальное кольцо, если судить по размеру камня.
Астор бросает беглый, но пристальный взгляд на фотографию. Его лицо остаётся каменным. Он берёт кольцо со стола, кладёт его в карман пиджака, а затем медленно, методично окидывает взглядом комнату – взвешивая количество противников, расстояние до выходов, расстановку сил.
– Где она? – снова спрашивает он, и его голос звучит настолько тихо, что его почти не слышно, но при этом он наполняет собой всё пространство.
– Разрезал на дюжину кусков и упаковал в холодильник, – усмехается Карлос, и в его глазах пляшут огоньки безумия.
У меня отвисает челюсть. Астор не моргнул и глазом.
– Я оказал тебе услугу, Астор, – продолжает Карлос, выплёвывая слова, словно ядовитую слюну. – Эта женщина была жалкой, полоумной шлюхой…
Астор движется молнией. Буквально.
Один миг он стоит у стола, в следующее – его тело, мощное и стремительное, как выпущенная из лука стрела, перелетает через зелёное сукно.
Я вскрикиваю.
Охранники Карлоса бросаются вперёд, оружие уже в руках.
Карлос инстинктивно отступает на шаг, но Астор атакует не его.
Вместо этого он хватает меня.
Его железная хватка обхватывает мою талию, он резко разворачивает меня и прижимает спиной к своей груди. Откуда-то – из носка, из-под манжеты – в его руке появляется короткий, с отражённым лезвием, нож. И прежде чем я успеваю понять, что происходит, холодная сталь прижимается к моему горлу, прямо над пульсирующей артерией.
Я замираю. Дыхание застревает в горле. Весь мир сужается до острого, леденящего металла у кожи и до тяжёлого, ровного биения его сердца у меня за спиной.
Карлос жестом останавливает своих людей.
Охранники замирают, но стволы их пистолетов по-прежнему направлены на голову Астора – и, по сути, на мою.
– Ты об этом пожалеешь, Карлос, – голос Астора звучит прямо у моего уха, пугающе спокойно и размеренно. Его грудная клетка, к которой прижата моя спина, слегка вибрирует. – К тому времени, когда я закончу с тобой, ты будешь молить о смерти, как о милости.
– Отпусти её, Астор, – рычит Карлос. – Она здесь ни при чём.
– Как и моя жена.
Его жена.
С этими словами Астор грубо дёргает меня за собой, начиная пятиться к выходу. Я спотыкаюсь на своих же шпильках, колени подкашиваются от неожиданности, паники и ужаса. Мои глаза метаются по комнате – от безумного лица Карлоса к его неподвижным охранникам и обратно.
Почему ты мне не помогаешь? Почему ты просто стоишь?!
– Если кто-то сделает хоть шаг – если кто-то выйдет из этой комнаты вслед за нами или вызовет полицию; если кто-то чихнёт не так – я перережу ей глотку прямо здесь, на этом ковре, – объявляет Астор, и его слова звучат как приговор.
Мне кажется, сердце сейчас вырвется наружу через ребра.
Почему он позволяет этому случиться?
– Позвони своим людям на постах, – приказывает Астор. – Скажи им, чтобы пропустили нас. Без вопросов. Без задержек.
Я смотрю на Карлоса, пока он размышляет – он на самом деле взвешивает ценность моей жизни против чего-то другого. В его глазах нет ни капли той псевдогалантности, которую он обычно изображал.
Наконец, с лицом, искажённым яростью и бессилием, он достаёт телефон и отправляет сообщение.
Меня разворачивают и грубо выталкивают за дверь бального зала. Давление лезвия у горла ослабевает, но его рука тут же сжимает мою с такой силой, что я слышу хруст суставов и жду, что кости вот-вот треснут.
– Проговоришься – умрёшь, – его горячее, злое дыхание обжигает мою щёку. – Поняла?
Я могу лишь беззвучно кивнуть, и с губ срывается короткий, подавленный всхлип.
Мы идём по длинному, знакомому коридору, который несколько часов назад казался мне просто дорогой к очередной скучной ночи. Теперь каждый шаг отдаётся эхом в полной тишине, нарушаемой лишь звуком наших шагов и бешеным стуком моего сердца.
Мы подходим к первому охранному посту. Тот самый тип с татуировками, Лекс, наблюдает за нами, положив мозолистую ладонь на кобуру. Его глаза сужены. Я замираю внутри, ожидая выстрела в спину.
Но выстрела нет. Вместо этого он, явно скрепя сердце, протягивает Астору тот самый матово-чёрный сейф. Астор одной рукой, не отпуская меня, вводит код, достаёт свой пистолет и мгновенно прячет его под пиджаком. Только после этого нам позволяют пройти.
То же самое повторяется на следующих двух постах. Джалена, который мог бы стать моей единственной надеждой, нет. На его месте – ещё один незнакомый, холодный взгляд.
Наконец лифт вывозит нас в шумный, яркий, переполненный людьми вестибюль «Цезарь Пэлас».
И тут происходит нечто сюрреалистичное. Астор меняет хватку – его железная хватка сменяется на то, что со стороны должно выглядеть как нежные объятия. Он прижимает меня к себе, его губы почти касаются моего виска, и он начинает медленно вести меня через толпу, изображая влюблённую пару, возвращающуюся с романтического ужина.
Я заставляю свои ноги двигаться, пытаюсь улыбаться сквозь панику. Никто вокруг не видит разницы. Никто не знает, что мужчина, который так нежно обнимает меня за плечи, десять минут назад приставлял нож к моему горлу.
Я словно наблюдаю за всем этим со стороны, из какого-то тёмного угла собственного сознания.
И тут к нам, будто из воздуха, присоединяется ещё один мужчина. Он ещё выше и массивнее Астора, с таким же ледяным, ничего не выражающим лицом и с татуировкой, выглядывающей из-под воротника рубашки, которая явно рассказывает не самые светлые истории. Он бросает на меня беглый, оценивающий взгляд, прежде чем встать с другой стороны от Астора, как будто так и должно быть. Астор называет его Киллианом.
Нас ведут к служебной лестнице. На площадке Астор и Киллиан обмениваются парой тихих, отрывистых фраз, которых я не могу разобрать из-за гула в ушах.
Затем, не отпуская мою онемевшую руку, Астор тянет меня вниз по лестнице, глубже и глубже, пока мы не оказываемся на каком-то подземном уровне, о котором я и не подозревала. Мы заходим в узкий, без опознавательных знаков служебный лифт.
Зеркальные двери смыкаются с тихим шипением.
И в мерцающем свете лампы я вижу наше отражение. Я – в своём вишнёвом платье, с растрёпанными волосами и глазами, полными животного страха. И он – Астор Стоун. Генеральный директор. Миллиардер. Объект желания и сплетен.
Похититель.
Я медленно моргаю, пытаясь собрать воедино разлетевшиеся осколки реальности.
Что, чёрт возьми, только что произошло?
