Текст книги "Моя (ЛП)"

Автор книги: Аманда Маккини

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Сорок восемь

Сабина

По дороге обратно в Стоун Мэнор мои эмоции скачут как сумасшедшие.

Я чувствую тревогу – вдруг приеду «домой», а мой маленький пакет вещей будет стоять на крыльце рядом с запиской: «уходи и никогда не возвращайся». Чувствую разочарование – потому что снова всё испортила по-королевски. И наконец, злость – потому что именно он заставил меня всё это почувствовать.

Это резкое осознание того, насколько я безумно влюблена в этого мужчину и насколько огромную эмоциональную власть он надо мной имеет. Рядом с ним я одновременно самая уверенная, дерзкая версия себя – и самая слабая, самая неуверенная. Запутанная и сводящая с ума комбинация.

К тому моменту, как я врываюсь в его кабинет, я окончательно останавливаюсь на одном чувстве – злости. И он тоже.

Астор вскакивает из-за стола в ту же секунду, как я вхожу, – в глазах ярость. Пиджак снят, рукава закатаны до локтей. Он идёт на меня быстро, обходя стол.

Не отступай, Сабина.

– Как ты смеешь так со мной разговаривать? – бросаю я, голос дрожит.

Не обращая внимания на мои слова, он осматривает меня с головы до ног – будто проверяет, всё ли в порядке. И только тогда я понимаю: это не просто злость. Это ещё и страх. Астор проверяет, цела ли я, не ранена ли.

Его слова с нашего первого ужина всплывают в памяти: «Я потерял каждого, кого по-настоящему любил».

– Этого никогда, никогда больше не будет, поняла меня? – Его кулаки сжимаются, когда наши взгляды встречаются. – Ты будешь дома, когда я скажу. Это ясно, Сабина?

Я скрещиваю руки на груди.

– Астор. Нам нужно поговорить. Нужно многое прояснить.

Он фыркает.

– Нет. Не делай так. Это происходит – нравится тебе или нет. Пора. Мы танцуем вокруг кучи вещей. И ради чего? – Я бросаю его телефон и чёрную карту на стол. – Я сейчас пойду сложу свои вещи в комнате, а через десять минут жду тебя в библиотеке. Принеси бутылку вина. Мне нужен, чёрт возьми, бокал.

Не давая ему возразить, я разворачиваюсь на каблуках и выхожу с высоко поднятой головой.

Пора.

Через час я стою у окна, теперь чёрного от ночи, с тяжёлым чувством в животе.

Мы с Астором подошли к поворотному моменту в том, что между нами происходит. Мне плохо, потому что кажется, будто всё выскользнуло из-под контроля, и эта неоспоримая связь между нами закончится, даже не успев толком начаться.

Волосы на затылке встают дыбом, когда Астор закрывает двери библиотеки и тихо пересекает комнату.

Я не двигаюсь, остаюсь спиной к нему. Сердце начинает колотиться.

Я чувствую, как он останавливается за моей спиной – весь такой мрачный, враждебный, невыносимо притягательный.

– Сабина, – тихо говорит он, нежно откидывая волосы с моего плеча.

Я закрываю глаза, выдыхаю и поворачиваюсь.

Его глаза покраснели, тяжёлые. Он протягивает мне один из бокалов в своей руке.

– Красное нормально? Могу принести белое, если…

– Нет. Нормально. – Я беру бокал, ощущая – и удивляясь – нервозности, которая от него исходит.

– Хочешь сесть? – Я киваю на диванчик позади нас.

Но сама не сажусь. Не могу сидеть. Слишком много эмоций.

Делаю длинный, глубокий глоток вина и начинаю.

– То, что здесь произошло, – безумие. Я это знаю, и ты знаешь. Я прекрасно осознаю, что с первого дня не просила меня отпустить. Я прекрасно осознаю, что какая-то больная часть меня в порядке с тем, что случилось… потому что это привело меня к тебе.

Хотя его лицо – маска стоицизма, эмоции в глазах выдают его. Толстые стены вокруг Астора Стоуна начинают трескаться.

– Думаю, безопасно сказать, что ни один из нас не ожидал такой безумной связи между нами – и я знаю, что ты её чувствуешь, так что даже не пытайся притворяться. А теперь, после самого невероятного секса в моей жизни, когда всё вдруг начало выходить из-под контроля, у меня есть вопросы – очень много – и я жду, что ты на них ответишь. Понял?

– Да.

– Хорошо. Спасибо. Сначала комментарий – скорее требование. Я больше не потерплю, чтобы ты разговаривал со мной так, как сегодня по телефону.

Его челюсть дёргается.

– Астор.

– Хорошо. Больше так с тобой говорить не буду. Но послушай меня. Я хочу только лучшего для тебя.

– Я понимаю, но тебе нужно научиться переформулировать свои просьбы – делать их мягче, менее требовательными. И ещё тебе нужно понять, что иногда я могу не соглашаться с тобой – или с тем, что, по-твоему, мне нужно.

Он выдыхает.

– Сабина, всё, о чём я могу думать, – это вероятность, что с тобой что-то случится… – Он качает головой, всё ещё не в силах озвучить свои чувства ко мне. – Я не могу…

– Тогда ты полностью упускаешь прекрасное, что происходит между нами прямо сейчас – в этот момент. Не всё плохо, Астор.

– Жизнь научила меня обратному.

– Твоя жизнь ещё не закончена. И моя тоже. Так что давай говорить как взрослые, хорошо?

Он медленно кивает.

– Теперь… для начала я хочу знать про комнату маленькой девочки рядом с твоей спальней. Я туда вломилась и всё видела.

Он закрывает глаза и делает долгий, размеренный вдох. Проходит целая минута, прежде чем он наконец говорит.

– Это была комната моей дочери, Хлои. Она умерла пять лет назад.

– Я это поняла – и мне очень жаль… Что случилось с комнатой? Кто изуродовал её фотографии, стены, кровать, разбил окна, отрезал головы куклам?

– Я.

Я моргаю.

– Ты разрушил её комнату?

– Да. На протяжении нескольких лет – да.

– Зачем?

Он издаёт раздражённый, полный отчаяния рык, потом отбрасывает бокал с вином – половина выплёскивается на стол. Я боюсь, что он сейчас сорвётся и уйдёт.

– Поговори со мной, Астор. Почему ты это сделал?

– Потому что я не могу с этим справиться! – Он взрывается, крик эхом отскакивает от стен. Боль в его глазах режет мне душу.

Он опускает голову в ладони.

– Я не знаю, зачем я это сделал, – говорит он слабым голосом. – У меня бывают плохие ночи. Я не сплю. Не могу. Я… думаю о ней. О том, что случилось. Постоянно. Это меня преследует. Мне нужно как-то это выпускать.

Я сажусь на край диванчика рядом с ним.

– Расскажи, что с ней случилось.

Он берёт вино и выпивает весь бокал одним глотком. Я забираю пустой бокал из его руки и ставлю на стол.

– Её звали Хлоя. Она была светом моей жизни – после мамы. Пошла в школу – и не вернулась домой. Её нашли лицом вниз в канализации, в двух милях оттуда.

Я прикрываю рот рукой.

– Полиция считает, что она провалилась в открытый люк в переулке рядом со школой. Рабочие ушли на день, и участок даже не был огорожен.

– Считают?

– Это никогда не подтвердили. Две камеры у выхода не работали. Нет фотодоказательств падения.

– Что сказал медицинский отчёт?

– Что травмы соответствуют падению.

– Но ты не веришь, что всё так и было, верно?

– Нет, не верю. Но отсутствие видеозаписи – не главная причина.

– А какая?

– В отчёте судмедэксперта сказано, что у неё отсутствовала прядь волос. Спереди, толстая прядь – будто кто-то специально её отрезал.

Я задыхаюсь, рука летит к голове.

– Что? – Он смотрит на меня, потрясённый.

– Я… я вчера днём вздремнула, а когда проснулась – клянусь, у меня отрезана прядь волос.

– Что? – Он вскакивает.

– Вот здесь. – Я показываю короткий участок. – Видишь?

Он наклоняется и изучает.

– Невозможно. – Лицо бледнеет. – Я… я сижу в твоей комнате всю ночь. Это невозможно.

– Это случилось днём – я спала. Может, я схожу с ума… волосы поредели, может, сильно расчёсывала, но это выглядит как ровный срез. – Я не говорю ему, что это могло быть связано со снотворным, которое я украла у него из тумбочки.

– Иди сюда. – Явно взволнованный, Астор хватает меня за руку, тянет в свой кабинет и закрывает дверь. Я следую за ним к столу, где у него несколько мониторов.

Он лихорадочно открывает экраны и вводит пароли.

– Какой день?

– Вчера.

Пока он прокручивает сетку записей с камер наблюдения, у меня кружится голова.

Это совпадение, что прядь волос его дочери отрезали в день её смерти, а теперь отрезали прядь у меня? Тот же человек, который убил Хлою, теперь охотится за мной?

– Скажи, что мы смотрим. – Я наклоняюсь через его плечо.

– У меня двенадцать камер по всему участку. Если кто-то пробрался – это будет на записи.

Мы сидим в тишине, пока несколько трансляций идут на ускоренной перемотке.

Он останавливается на сегодняшнем утре и откидывается в кресле.

– Единственные люди на участке – это Киллиан, Пришна и Лео, кроме тебя и меня. – Он качает головой и, явно думая о том же, что и я, говорит: – Ни один из них не убивал мою дочь и не отрезал ей волосы, значит, это не тот же человек. Я проверял всех своих людей в день смерти Хлои. Лео был в Калифорнии, Киллиан – на задании в Южной Америке, а Пришна была со мной весь день, помогала с виртуальной конференцией. Никто из них этого не делал, и это единственные, кто здесь бывает.

– Кроме призраков.

Он смотрит на меня.

– Я наполовину шучу.

Он выдыхает и трёт лицо руками.

– Я отправлю Пришну в дом на побережье – пусть начинает паковать вещи Валери. И скажу Лео, что он больше не нужен. Так в доме останемся только я, ты и Киллиан.

– Погоди – вернёмся к Хлое. Почему полиция не посчитала отрезанную прядь важной?

– Хлоя сама себе стригла волосы раньше. Несколько раз. Они сказали, что она могла сделать это в школе в тот день – она так уже делала дважды.

– А ты что думаешь?

– Я думаю, её забрали из школы, убили и сбросили, а тот, кто это сделал, хотел, чтобы я знал: это не случайность, – поэтому отрезал ей волосы.

– Зачем? Если кто-то хотел, чтобы ты знал, что её убили намеренно, почему не сделать что-то менее тонкое, чем отрезать прядь?

– Чтобы заставить меня гадать – именно как я сейчас. Чтобы свести меня с ума – именно как свело. – Он трёт шею сзади. – Сабина, из-за того, чем я занимаюсь, список людей, которые хотели бы меня пытать, буквально бесконечен. Я проводил операции против самых опасных наркокартелей Южной Америки, террористических ячеек на Ближнем Востоке, бывших советских ребят – некоторых из самых безжалостных людей, с кем я сталкивался. И семьи, дети, подельники всех этих людей – все они хотели бы кусочек меня. Поверь, я годами вёл собственное расследование за кулисами, посылал своих людей проверять зацепки. Ничего не прилипло.

– Значит, ты просто принял это?

– Если под «принял» ты имеешь в виду стал самоненавидящим бессонником, который вместо вен кромсает комнату дочери, – да.

– И держишь всех близких под замком. Так же, как держишь меня. Так же, как держал свою жену.

– Именно. – Он смотрит на меня. – Да, я понимаю. Это реакция на травму, но мне плевать. Это единственный способ, которым я умею держать тебя в безопасности.

– Это нездорово.

– Почти так же нездорово, как ты притворяешься, будто здесь главная ты.

– Что это значит?

Он смотрит на меня мгновение, взвешивая, продолжать или нет.

– Сабина, если ты правда хочешь говорить – ладно, но тебе может не понравиться то, что я скажу.

– Попробуй.

– Твои чувства ко мне – заблуждение.

– Смелое заявление. Почему?

– Твоя одержимость не мной – а исправлением меня. Ты сразу увидела, насколько я сломан, и вместо того чтобы держаться от меня подальше – как следовало бы, – ты одержима тем, чтобы меня починить.

Я открываю рот, чтобы огрызнуться, но замираю.

Он продолжает.

– Знаешь почему? Потому что ты до сих пор несёшь вину за то, что не помогла матери, за своё бездействие в ночь ограбления – когда тебе было восемь лет, Сабина.

Я застываю.

Я вспоминаю всех своих сломанных бывших – и то, как в каждых отношениях я оставалась слишком долго. Я называла себя человеком, чья слабость – пытаться всех чинить, но это только полуправда. Астор прав. Я остаюсь, потому что чувствую вину, если бросаю того, кому нужна помощь – из-за того, что случилось с мамой.

Астор берёт мою руку и притягивает к себе.

– Видишь, Сабина, мы с тобой не так уж отличаемся, как ты думаешь. Наши жизни сформированы прошлым, от которого мы отказываемся отказаться, и наши мотивы и решения затуманены виной.

Я смотрю на него сверху вниз, слёзы на глазах.

– И что нам теперь делать? – шепчу я.

Астор усаживает меня к себе на колени и нежно обхватывает подбородок.

– Поцелуй меня.

Сорок девять

Сабина

– Значит, мы просто трахнем всё это прочь?

Несмотря на невероятный секс, который у нас только что был, я раздражена тем, что снова позволила своей похоти к Астору обойти проблему.

Он приподнимается на локте и смотрит на меня сверху вниз – голую на твёрдом паркете.

– Что ты имеешь в виду?

– Я спросила, что мы будем делать с нами, а вместо ответа мы занялись сексом, который, наверное, запрещён в большинстве стран.

– Ты не выглядела против, когда кричала моё имя.

– Я не шучу. Я спрашиваю: мы просто будем трахаться, чтобы не думать об этой серой зоне между нами, или хуже – притворяться, что её нет? А потом что? Вернёмся к обычной жизни?

Он откидывает прядь волос мне за ухо.

– Будь терпелива со мной.

– Быть терпеливой с тобой? – Я смотрю на него с открытым ртом, чувствуя, как жар поднимается по шее. – Ты серьёзно?

Я отталкиваюсь от пола и начинаю натягивать одежду. Щёки горят от стыда.

Астор встаёт – его обнажённое тело великолепно.

– Сабина, прекрати. Иди сюда.

Я отмахиваюсь от его руки и начинаю ходить взад-вперёд.

– У меня до сих пор куча вопросов, а ты хочешь только секса. Боже, Астор, ты так не умеешь справляться ни с чем серьёзным, что требует настоящего общения.

– Сабина, пожалуйста. – Он натягивает боксеры.

Боже, почему он должен быть таким чертовски сексуальным?

Прекрати, прекрати, прекрати.

– Кто такая Пришна? – бросаю я. – Кто она на самом деле?

Астор замирает.

– Ага. – Я тычу пальцем в воздух. – Я так и знала. Я нашла в её чемодане свидетельство о смерти на её имя.

– Ты много шпионишь.

– Конечно шпионю. Я с ума схожу от безделья. Отвечай на вопрос – и ещё я хочу знать всё о твоей жене, вашем браке, обо всём.

Он выдыхает долго и тяжело.

– Для этого понадобится ещё один бокал.

Схватив бутылку с тележки, Астор доливает себе вина и мне. Потом опускается обратно на диванчик и закидывает одну ногу на другую.

– Начну с начала. Я встретил Валери на мероприятии в Лас-Вегасе. Напился, трахнул её на заднем сиденье лимузина, а через два месяца она позвонила – взяла мой номер у делового знакомого – и сказала, что беременна. Я даже не помнил, что занимался с ней сексом.

– Потому что был слишком пьян?

– Потому что это было несущественно.

– Ай.

– Знаешь, что самое удивительное? Я был в восторге – но не от Валери. Я был в восторге от того, что у меня будет ребёнок.

– Не думаю, что это особенно удивительно.

– Нет? Почему?

– Ты заботливый. Очень. Астор, в тебе столько сдержанной страсти. Я вижу это в твоих глазах, чувствую в твоих прикосновениях. Поэтому ты так несчастен. Ты невероятно эмоциональный человек, но отказываешься это признавать. Знаешь, что тебе нужно?

– Тебя. Снова. Прямо сейчас.

– Нет. Тебе нужен дневник – записывать свои чувства, вместо того чтобы отрезать головы куклам.

Уголок его губ дёргается.

– Никто не обязан это читать, и если не знаешь, с чего начать – пиши как письмо, никому конкретно, и просто выплёскивай всё.

– Я бы скорее вырезал себе селезёнку.

– Не сомневаюсь, но пожалуйста, просто подумай. Начни писать – и держу пари, ты начнёшь раскрываться.

– Я подумаю.

Я улыбаюсь, устраиваясь рядом с ним на диванчике.

– Спасибо, что хотя бы выслушал.

Он подмигивает.

– Возвращаемся к теме. Ты всегда хотел детей?

– Абсолютно нет. Моя работа не позволяет. Но когда я услышал, что она беременна моим ребёнком… не знаю, будто внутри что-то зажглось. Надежда, что в этом тёмном, чёрном, ужасном мире, в котором я живу каждый день, может быть что-то прекрасное. Но это чувство было мимолётным – почти мгновенно его сменил самый сильный страх, который я когда-либо испытывал. Ребёнок делал меня уязвимым для врагов. У ребёнка с рождения была бы мишень на спине. Поэтому я знал, что должен держать беременность в тайне, и не знал, могу ли доверять Валери эту тайну, – поэтому женился на ней.

– Чтобы держать её рядом, под присмотром.

– Верно.

– Это кажется радикальным.

– Да? Я её обрюхатил. Я чувствовал, что мой долг – защищать её и нашего нерождённого ребёнка.

– У тебя очень извращённое чувство рыцарства, знаешь?

Это вызывает у него полуулыбку.

– А потом?

– Ну, я женился на ней, перевёз к себе и пытался сделать так, чтобы всё работало. Честно, это было несложно – каждый раз, когда я смотрел на её растущий живот, я чувствовал возбуждение и радость – два чувства, очень для меня чужие. Я пытался заставить себя полюбить её. Она тоже пыталась, мне кажется. Но не получилось.

– Мне трудно в это поверить. Ты умеешь быть очень убедительным.

Он делает глубокий вдох.

– У Валери была тяжёлая депрессия, и беременность только усугубила. Она становилась всё нестабильнее. Начала ненавидеть меня за то, что я отнял у неё независимость и требовал, чтобы телохранитель сопровождал её каждый раз, когда она выходила из дома. Мы всё время ссорились. Такие ссоры, от которых хочется рвать волосы, знаешь? Как два упрямых ребёнка – никто не пытается понять другого, просто орут друг на друга. И вот тогда я оставил надежду, что между нами могут быть чувства. Вместо этого я начал строить вокруг неё и Хлои стену защиты – тем самым сделав Валери полностью зависимой от меня. Это было манипулятивно, но я делал это, чтобы защитить ребёнка.

Он смотрит на меня – вина ощутима. Но пока я слушаю, не могу не вспомнить слова Пришны…

«Он любит её. Только её. Когда Астору надоест играть с тобой, ты будешь забыта в ту же секунду, как выйдешь из его поля зрения. Он не заботится о тебе – не так, как ты хочешь, – и никогда не будет заботиться ни о ком так, как заботился о своей жене… Он зовёт её во сне, но ты этого не знаешь и никогда не узнаешь. Потому что Астор никогда не позволяет своим шлюхам оставаться в его постели».

– После смерти Хлои, – продолжает он, – Валери стала ещё нестабильнее. Врывалась в мой кабинет без предупреждения, кричала матом посреди встреч. Пыталась покончить с собой много раз. Всё стало так плохо, что я попросил её сестру, Пришну, пожить с нами. – Он откашлялся. – И вот тут начинается эта история.

Я поджимаю ногу под себя и поворачиваюсь к нему полностью.

– У Пришны свои демоны. Она давно отдалилась от сестры и семьи и начала водиться с очень плохой компанией. Она катилась вниз и имела серьёзные проблемы со здоровьем, когда мы с Валери поженились. Тогда она была более чем рада помочь с Валери – потому что у неё самой ничего не было. Поэтому я открыл ей свой дом и дал шанс начать новую жизнь – предложил работу.

– Ты дал ей фальшивую личность.

– Верно. Пришна умерла – и родилась Аша.

– Аша? Почему она не использует новое имя?

– Здесь ей не нужно. Киллиан и Лео знают об этом, а Валери ненавидела называть сестру другим именем. Поэтому мы все продолжали звать её Пришной.

– Валери не одобряла то, что ты сделал?

– К тому времени она была так поглощена собой, что ей было всё равно. Присутствие При рядом какое-то время её удерживало, но в итоге Валери захотела уехать из квартиры – и из Нью-Йорка, – потому что всё напоминало ей о Хлое. Я собрал нас и мы вернулись сюда. Но это место напоминало ей о Хлое ещё сильнее – мы несколько раз отдыхали здесь, когда она была младенцем.

– Вы переехали жить в этот дом на озере?

– Да.

– Поэтому здесь столько её фотографий. Это был не дом для отдыха – это был настоящий дом.

– Верно. И фотографии повесила она, чтобы было ясно.

– Она повесила фотографии себя?

– Да. Она стала одержима мыслью, что я ей изменяю и могу её бросить.

– Что ты и делал.

– Верно. – Он вздыхает. – Поэтому она расставила кусочки себя повсюду. Это была одна из многих странных вещей, которые она делала, прежде чем окончательно сломалась.

– А замки с внешней стороны дверей?

– Это тоже она сделала. Я однажды пришёл домой – а здесь был мастер, устанавливал их. Я спросил зачем, и она сказала – чтобы запирать голоса.

– Господи.

– Да. В общем, мы жили здесь вместе месяцами, пока наши ссоры не стали физическими.

– Физическими?

– Да. Однажды она набросилась на меня с ножом – я её оттолкнул. Это было плохо. Стало ясно, что Валери нужна психиатрическая помощь и расстояние от меня. Поэтому я организовал ей уход на дому, охрану, круглосуточную медицинскую команду и перевёз в её любимый дом на побережье. Там она и жила годами.

– Пока Карлос её не забрал.

– Верно.

– Он сказал, что она покончила с собой. Ты веришь, что он невиновен в её смерти?

– Да. Как бы я его ни ненавидел, не думаю, что он убийца. А она пыталась покончить с собой бесчисленное количество раз, так что…

– Мне жаль.

– Тебе не за что извиняться.

– Нет, я имею в виду… мне жаль, но я не до конца тебе верю, и ты должен это знать.

Астор хмурится.

– Что?

– Я думаю, ты любил свою жену. Очень сильно. Чёрт возьми, она повсюду вокруг тебя, Астор. Ты держишь её сестру рядом постоянно – это маленький кусочек её. Её фотографии везде – и ты даже не удосужился их убрать. Ты каждый день зажигаешь для неё свечу. Я видела, как ты плакал над мемориалом, который устроил ей снаружи, рядом с дочерью. Так что да – я думаю, ты всё ещё её любишь. Думаю, ты всё ещё влюблён в неё. И думаю, её присутствие до сих пор очень сильно в этом доме.

Я вышла из библиотеки, обвинив Астора в том, что он всё ещё влюблён в свою жену.

Он не побежал за мной. Вместо этого прокричал по дому Киллиану, требуя следить за мной следующие несколько часов. Потом Астор ушёл на улицу и исчез на квадроцикле – один.

Теперь я сижу на террасе, закутанная в плед, с бокалом вина в руке, ноги на перилах – смотрю на его фары, пока он объезжает периметр участка. Холодная, тёмная ночь. Киллиан маячит в тени кухни позади меня – вне зоны слышимости, но достаточно близко, чтобы никто не подкрался и не отрезал мне ещё прядь волос – как кто-то сделал с дочерью Астора в день её смерти.

Я не знаю, что обо всём этом думать. Честно говоря, я – изматывающая смесь растерянности, раздражения и влюблённости по уши.

– Ты поздно не спишь.

Присутствие Пришны даже не пугает меня, когда она выходит на террасу. Эмоции слишком выжаты, чтобы меня что-то волновало.

– Я слышала, как ты плакала. – Она прислоняется к перилам, глядя на фары вдали.

– Прости, что потревожила. – Я закатываю глаза.

Она бросает взгляд на фотографию Валери, которую я поставила на перила перед собой. Жена между мной и Астором.

– Ты влюблена в него, – холодно говорит она.

– Да.

– Тебе нужно остановиться.

– Не могу.

Я откидываю голову назад и смотрю на единственную звезду, видимую сквозь плотные облака. Мы стоим так несколько минут – только она и я, освещённые слабым светом лампы где-то внутри. Киллиан, наверное, включил её для меня. Как мило с его стороны.

Наконец она говорит – и совсем не то, чего я ждала.

– Семья Валери усыновила меня, когда мне было двенадцать. До этого я провела всё детство в приюте в Мумбаи – мать бросила меня при рождении, потому что я не мальчик. Когда Валери и Астор поженились, я была на третьей попытке реабилитации. Один из пациентов поджёг здание. Я едва выбралась живой.

Я вспоминаю слова Астора: «Она катилась вниз и имела серьёзные проблемы со здоровьем, когда мы с Валери поженились».

– Когда я вышла из больницы, Астор открыл мне свой дом – в обмен на помощь Валери с её депрессией. Через несколько недель я узнала, что Астор оплатил мои счета и обнулил долги. Он предложил мне работу, новую личность, шанс начать жизнь заново – и я работаю на него с тех пор.

– Оттуда у тебя шрамы?

– Да.

– Мне жаль.

– Астор хороший человек, но очень сломанный. Его потребность в контроле выходит за рамки разумного. Он запер мою сестру как животное. Все её решения принимал он. Она не могла сделать шаг без его одобрения. Он полностью изолировал её от мира – даже от меня большую часть времени. Он свёл её с ума.

– После того как он перевёз её в дом на побережье, почему ты не переехала к ней?

– Астор не позволил, – резко говорит Пришна. – К тому времени я так вросла в его бизнес, что он сказал: я незаменима. Всё, что у меня есть – на его имя, всё, что я делаю – под его контролем, каждая копейка, которую я трачу – это деньги, которые я зарабатываю у него… Ты однажды спросила, держит ли меня Астор в плену.

Она долго смотрит на меня.

– Плен – не всегда значит похищение. Есть способы держать человека в плену без замков и ключей. Если бы ты перестала слепнуть от собственного желания, ты бы увидела, что в нём таится опасная тьма – и что его сердце уже занято. Навсегда. Пока ты шпионишь по дому, ты упускаешь то, что прямо перед тобой. Сегодня ночью зайди в его спальню. Каждую ночь он срывает нарцисс – её любимый цветок – и кладёт на её подушку. Ложится рядом, смотрит на него, пока не сдаётся бессоннице, потом встаёт и ходит часами. Он всё ещё – и всегда будет – влюблён в Валери.

– Ты лгунья.

– Ты опасно наивна.

– Тогда скажи мне: если он так сильно любит свою жену, почему не выгнал меня? Почему говорит мне, что ты врёшь, когда утверждаешь, что это он выбирал мне одежду его жены? Почему целует меня? Почему смотрит на меня так, как смотрит? Скажи мне – скажи, Пришна.

– Я тебе ничего не должна.

– Ты должна мне хотя бы женскую вежливость.

– Это от женщины, которая манипулирует горюющим вдовцом.

– Я манипулирую им? Ты шутишь.

– Астор растерян. Он горюет, а ты пользуешься слабостью мужчины, потерявшего мать, дочь и жену. – Она отворачивается от перил и смотрит на меня с отвращением. – Ты яд, Сабина Харт.

Она так сильно хлопает дверью террасы, что фотография Валери падает с перил и разбивается у моих ног.

Я вскакиваю со стула и бросаюсь за ней – но останавливаюсь.

Стоп, Сабина.

На каминной полке горит свеча среди дюжины фотографий Валери.

Мне хочется кричать.

Зайди в его спальню.

Сердце колотится, я бегу в хозяйскую спальню. Там, на подушке рядом с его, лежит свежесорванный нарцисс.