Текст книги "Вечное желание"
Автор книги: Аманда Эшли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)
Глава 20
Одной рукой Рис зажал рваную рану на животе. Хоть он и избавился от серебряной пули, внутри жгло будто огнем. Темно-красная кровь сочилась сквозь пальцы, пока он смотрел на тело охотника, упавшего лицом вниз на траву. Рис не знал, как тот нашел его. Слепая удача, решил он. Или охотник выследил его, хотя это маловероятно. Возможно, он и был поглощен Меган в последние несколько недель, но не стал от этого слепоглухонемым.
До этого вечера.
Попытка скрыть от подоспевшего полицейского свое присутствие – вернее, свое и охотника – отняла последние силы. Рис не сомневался, что копа прислала Меган. Хотела ли она, чтобы офицер помог ему или убедился, что он мертв, неизвестно. Одно он знал наверняка – она была потрясена и напугана тем, что увидела, но вряд ли ее можно за это винить.
Морщась от боли, Рис изучил рану в спине. Уже во второй раз его пронзили колом, и тот прошел в каких-то сантиметрах от сердца. Сначала Дейзи, а теперь этот охотник. Если он не будет осторожнее, в третий раз может не повезти.
Рис чертыхнулся, когда его ноздрей коснулся запах крови охотника. Ему нужна кровь, чтобы заживить раны, которые нанес этот ублюдок, но пить кровь мёртвых, даже недавно умерших, противно.
Впрочем, рядом имелась свежая добыча. Скрываясь в тени, Рис нашел парочку тинейджеров, раскуривающих в стороне ото всех косячок.
Они вскинули головы при его появлении, на лицах отразилось сперва удивление, потом испуг – когда он подошел ближе. Испуг перерос в ужас, когда они поняли, что не могут говорить и двигаться.
Рис взял что хотел, стер из их памяти образ случившегося и скользнул в тень, наслаждаясь легким кайфом от наркотика в их крови.
Надо навестить Меган. Даже зная, что она отшатнется от него, он должен ее увидеть. Теперь она знает его таким, какой он есть, и это ужаснуло ее. Он заметил отвращение в ее глазах, прежде чем она покинула сцену. Не то чтобы он винил ее за то, что она ушла. Разве не он сам велел ей сделать это? Конечно же, она сообразительная девочка, а учитывая, что она увидела, она в любом случае должна была убежать.
Он перенесся в ее дом, к ее постели. Она спала с включенным светом. Неудивительно, после того что она перенесла этим вечером. Минуту он просто стоял рядом с ней, думая, какая же она красивая. Эти золотисто-рыжие волосы, мягкие как шелк, сливочная кожа, идеальные розовые губки, слегка приоткрытые…
Захотев узнать, что ей снится, он влез в ее мысли. Ей снилось, что они вдвоем гуляют по пляжу, держась за руки. В ее сне он не был вампиром.
– Меган.
– Рис? – отозвалась она во сне.
Меган открыла глаза, и улыбка исчезла с ее лица, когда она увидела Риса рядом со своей кроватью.
Меган резко села, прижав простыню к груди, словно могла ею защититься.
– Как ты здесь оказался? Я думала… тот мужчина… застрелил тебя. Я видела, как он вонзил кол тебе в спину.
Рис пожал плечами:
– Ты же видишь, со мной все в порядке. – Рис сцепил руки в замок. Он слышал бешеное биение ее сердца, осязал страх, пропитавший ее кожу. – Черт, перестань на меня так смотреть!
Его злость распалила и ее гнев.
– Сожалею, что я напугана, но чего ты ожидал? Не каждый день у меня на глазах убивают людей. Почти убивают. – Меган сделала неопределенный жест рукой. – Как бы то ни было, почему ты не сказал мне, кто ты такой? Что ты такое…
– Возможно, потому, что не хотел, чтобы ты на меня смотрела такими глазами.
Ее взгляд ускользал от него.
– Тебе нечего бояться, – сказал Рис сердито. – Я пришел всего лишь убедиться, что у тебя все хорошо.
Не глядя на него, Меган прошептала:
– Извини, что я сбежала.
– Да не за что, черт возьми, тебе извиняться! Я сам приказал тебе уйти.
– Надо было мне остаться.
Он негромко рассмеялся.
– И что бы ты сделала?
Она посмотрела на него снизу вверх. Их взгляды встретились.
– Что с тем мужчиной? Ты убил его. – Это было утверждение, а не вопрос. – А ты… пил его кровь?
– Нет.
Меган удивленно воззрилась на Риса.
– Почему?
– Предпочитаю теплую кровь. – Его взор переместился на ямку на ее шее. – И свежую.
Лицо Меган стало еще бледнее, хотя, казалось, это уже невозможно.
– Я больше не побеспокою тебя. Просто хотел убедиться, что ты благополучно добралась до дома. Прощай.
Он не стал ждать ее ответа. С помощью своих сверхъестественных способностей он просто исчез из ее поля зрения.
Мгновение он постоял на тротуаре под ее окном. Вот теперь она потеряна для него, уж это чертовски ясно. Он попытался приободрить себя мыслью, что чему быть, того не миновать, но, увы, это не помогло. Он не собирался влюбляться в нее. Наверное, стоило сказать ей правду, подумал Рис, но тут же покачал головой. Признайся он ей, он потерял бы ее еще раньше. Единственное, о чем он сожалел, так это что она видела его в его худшем виде.
Черт, да у него миллион этих сожалений!
Глава 21
Понедельник Меган провела, ввернувшись клубочком на диване. Внутри все будто онемело, словно ее тело утратило способность что-либо чувствовать. Не хотелось ни есть, ни одеваться. Вообще ничего не хотелось. Ширл даже хотела не пойти на работу, а посидеть с ней. Но Меган поблагодарила и отказалась. Все, что ей было нужно, – остаться наедине со своей печалью. Рис жив, подумала она и неестественно рассмеялась. Не жив, а бессмертен. В любом случае он потерян для нее.
Она снова и снова прокручивала в памяти их последний разговор, желая, чтобы он закончился иначе, желая… чего? Чтобы она попросила его остаться? Чтобы сказала, что его вампирская сущность не имеет значения? О, если бы это действительно было так!
Она смахнула слезы. Как только она могла влюбиться в вампира?! Как она позволяла ему целовать ее? Заниматься с ней любовью? Как она сразу не почувствовала, что он такое? Хотя, может, она и чувствовала. Может, ее первоначальные опасения и недоверие были проявлением врожденного инстинкта самосохранения, предупреждением, которое она отказалась принять во внимание. Но если честно, кто ж знал, что вампиры существуют на самом деле? Конечно, в последние несколько недель в ночных новостях появлялись сообщения, которые допускали такую возможность, но никто не воспринимал это всерьез. Нельзя же верить всему, что слышишь в новостях. Вампиры терроризируют Нью-Йорк и Лос-Анджелес? Ну да, конечно.
Кто будет бояться вымышленных существ, когда по улицам бродит так много реальных чудовищ, стреляющих в беззащитных женщин и детей, крадущих школьников, выбравшихся на пикник, насилующих малышей?
Удрученная и подавленная, Меган заснула лишь на исходе дня. Но и тут не нашла покоя – Рис явился к ней во сне.
Он подошел к ней как призрак в черном. Его темно-русые волосы сияли, словно нимб в темноте. Тихий голос ласкал слух.
– Меган. – От одного звука его голоса она тут же расплакалась.
– Рис, как бы я хотела…
Он закрыл ее рот ладонью.
– Не говори. Я не могу изменить себя. Не могу дать тебе жизнь, которой ты заслуживаешь. Я просто хочу заняться с тобой любовью в последний раз.
Она покачала головой:
– Это невозможно.
Он обжег ее взглядом.
– Возможно, если ты этого захочешь.
Она хотела держать его в объятиях и любить, поэтому закрыла глаза и отдалась его прикосновениям. Его руки скользили по ее телу, каждая играла симфонию, достойную мастера-виртуоза. Меган прильнула к нему, желая быть как можно ближе, чтобы поверить, что это больше, чем сон.
Она затрепетала, когда он провел языком по нежной плоти за ухом, и тихо застонала, когда он слегка прикусил ее кожу.
Он кусает ее! На одно бесконечное мгновение она отдалась чувственному удовольствию этого процесса. В конце концов, это всего лишь сон.
Или нет?
Как будто издалека она услышала голос Ширл.
Вздрогнув, Меган открыла глаза. Сердце колотилось о грудную клетку, от прикосновений Риса тело горело и покалывало.
Вскочив с дивана, Меган побежала в ванную. Откинув с шеи волосы, она повернула голову и посмотрела в зеркало. Желудок сжался в комок, когда она увидела отражение.
Там, на левой стороне шеи, виднелись едва заметные следы двух укусов и одна-единственная капля крови.
– Должно быть, просто сон, – сказала Ширл.
Они сидели на кухне за столом, ели китайскую еду из ресторана, которую Ширл принесла на обед.
Меган указала на следы укусов на своей шее.
– По-твоему, это похоже на сон?
– Что? – Ширл наклонилась к ней. – Ничего не вижу.
Меган нахмурилась.
– Там были отпечатки зубов всего несколько минут назад.
– Ты уверена?
– Конечно, уверена. – Выскочив из-за стола, Меган помчалась в ванную и встала перед зеркалом. Она поворачивала голову и так и эдак, но кожа везде была безукоризненно гладкой.
Поморщившись, Меган вернулась в кухню и села на место.
– Я была абсолютно уверена… – Она потрясла головой. Может, это все же был сон. Но что, если нет? – Ну ладно, допустим, я все придумала. Ты у нас эксперт по вампирам, так скажи, как отвадить его от дома?
– Насколько я понимаю, тебе надо отменить свое приглашение.
– Каким образом?
– Скажи, что берешь его обратно, что ему тут больше не рады.
– Прямо в лицо ему сказать?
– Нет, не думаю. Просто произнеси вслух, и все.
Чувствуя себя немного глупо, Меган сказала:
– Рис Костейн, я отменяю свое приглашение. В этом доме тебя не ждут. – Интересно, это снова воображение разыгралось, или дом как будто вздохнул? – А как я узнаю, сработало ли это?
– Понятия не имею, – поежившись, ответила Ширл. – Поживем – увидим.
Меган пришлось напрячь все имевшиеся силы, чтобы во вторник вечером встать и собраться на работу. Она не хотела идти в «Шорс», но и мысль о том, что она проведет еще один день в тяжких раздумьях, свернувшись клубком на диване, тоже ее не радовала.
В соответствии со своим настроением она надела на работу узкое черное платье. В конце концов, черный – цвет печали.
И вампиров…
Меган решительно выбросила эту мысль из головы. Она не будет о нем думать.
Вскоре после десяти вечера, к удивлению Меган, в магазин зашел Дрексель.
– Привет, детка, – сказал он. – Ну как ты?
– Я в порядке. Я знаю о Кенни, мне очень жаль. Вы ведь были близкими друзьями.
– Да, он был рядом с самого начала, когда мы только начинали выступать. – Дрексель откашлялся. – Лучший автор песен из всех. Нам его не хватает.
– А ты сам-то как? – спросила она. – Остались какие-то негативные последствия от пожара?
Дрексель пожал плечами.
– Горло болело несколько дней. Ничего страшного. – Он поднял руку, забинтованную от локтя до запястья. – Ожог оказался серьезней, чем они сперва решили. Доктор говорит, что скорее всего останется безобразный шрам. – Его подбородок задергался. – Но могло быть и хуже. Как бы там ни было, я надеялся застать здесь чувака, который был тогда с тобой, и поблагодарить за то, что он запихнул меня тогда в «скорую».
– Извини, его здесь нет.
– Ну, передай ему мою благодарность, когда увидишь, ладно?
– Да, конечно. – Меган сдержала жгущие глаза слезы, подступившие так некстати. – Тебе сегодня что-нибудь показать?
– Если только себя во всем великолепии, – подмигнул Дрексель.
Меган покачала головой:
– Береги себя.
– И ты, крошка. Мое предложение в силе; зови, как только захочешь сказать «я согласна».
На мгновение – сумасшедшее, безумное мгновение – ей захотелось это сделать. А почему нет? С Рисом покончено, а она устала от одиночества. Дрексель привлекательный, богатый, знаменитый. Если она выйдет за него, у нее будет все, что только душа пожелает, – дома, шикарные машины, дорогая одежда, драгоценности. Все, что она захочет. Кроме мужчины, которого любит.
– Послезавтра у нас выездной концерт. Но на обратном пути я заскочу. – Наклонившись, Дрексель поцеловал ее в щеку. – До скорого, малышка.
Махнув на прощание мистеру Паркеру, Дрексель вышел из магазина.
Меган смотрела ему вслед. Он и раньше ей нравился, но сейчас, после всего, что они пережили, после тех ужасных событий, их отношения стали чуть-чуть другими.
Остаток ночи тянулся бесконечно долго. Меган ждала нескольких покупателей, но у нее было такое ощущение, словно она продирается сквозь зыбучие пески – как будто с той ночи в парке изменилось само течение времени.
Она горюет по Рису, как будто он умер, подумала Меган, или, возможно, оплакивает потерю их отношений. Но она это переживет.
– Меган, с тобой все в порядке? – подойдя к ней, спросил мистер Паркер.
Она кивнула. Это будет нелегко, но со временем раны на сердце затянутся.
Рис стоял на улице возле «Шорса» и смотрел через окно на Меган. Его присутствие, разумеется, было скрыто от прохожих, но он видел, как Меган ходит по залу.
Он старался держаться подальше от нее, убеждал себя, что так будет лучше для них обоих. Несмотря на то что пытался себя обмануть, он с самого начала понимал, что рано или поздно Меган узнает, кто он такой, и это положит конец их отношениям. Он просто не ожидал, что это произойдет так быстро и что от этого будет так адски больно.
Рис смотрел на Меган, алкал ее как голодающий, лишенный пиши. Он вдыхал соблазнительный запах ее волос и кожи, слышал манящий, словно пение сирен, стук сердца. Ощущал непрекращающейся ужас от ее жуткого открытия, чувствовал, что она в замешательстве от такого предательства. Он знал, что она не сможет принять его таким, какой он есть, и это его злило. Черт побери! Не его вина, что он стал монстром. Он понимал ее чувства, знал, что у нее есть все основания бояться его, отвергать его вампирскую сущность, но это не делало его гнев слабее. Он мог бы выпить ее до донышка, обратить, убить, а он… он всего лишь любил ее. И думал, что и она его любит.
«Она любила человека, – насмешливо прошептал голос в глубине сознания. – Ни одна женщина не может любить чудовище».
Разве не усвоил он этот урок несколько веков назад с помощью Жозетт? В будущем он будет достаточно умен, чтобы помнить о нем.
Впервые за свое долгое существование Рис возненавидел себя за то, каким был. Чудовище. И от этого не сбежишь, нечего даже пытаться стать кем-то другим.
– Вампир! – Это слово с шипением сорвалось с его языка, когда он отвернулся от окна. Подгоняемый неукротимой яростью и неутолимым голодом, он растворился в темноте.
Глава 22
Томас Виллагранд прогуливался по Голливудскому бульвару, ошеломленный нескончаемым потоком куда-то спешащих людей, даже не подозревающих, что среди них находится убийца. Запах их крови пьянил. На мгновение ему захотелось отбросить маску приличного человека, которую он на себя нацепил, и показаться им во всей красе. Он мог бы напугать ничтожных смертных вокруг себя, как волк, внезапно напавший на стадо овец. Он мог бы превратить это в игру, посмотреть, например, у скольких он может высосать всю кровь, скажем, за десять минут.
Довольно неохотно он распрощался с этой идеей. Возможно, в другой раз. А сейчас он хотел изучить город. В нем живет Костейн. Томас знал, что согласно вампирскому этикету он должен отчитаться о своем присутствии перед главой вампиров западного побережья, и, быть может, он так и сделает, но позже. Однако сейчас он скрыл свое присутствие и продолжит скрывать до тех пор, пока не изучит эту территорию как следует.
Так что пока он просто продолжал бродить по улицам. Как все изменилось, подумал он. В его время приличные женщины одевались скромно и никогда не отваживались выйти на улицу без шляпки. Правда, они носили достаточно глубокие декольте, но намного меньше, чем современные девушки. Только девицы легкого поведения так сильно обнажали тело и вели себя так бесстыдно.
Мимо прошла стайка девочек-подростков с мобильными, прижатыми к ушам, с гладкими руками и обнаженными животами, открытыми его взору. Шорты едва прикрывали красивые округлые ягодицы.
Рот наполнился слюной при одном взгляде на них.
Пара парней-тинэйджеров рассекала по бульвару на серебристом автомобиле с опущенным откидным верхом, из колонок орала музыка.
Через дорогу на светофоре стоял мужчина, переодетый женщиной. Дальше по улице Томас увидел женщину в мужской одежде. Безумцы, подумал он. Куда катится мир?
Удрученно помотав головой, он продолжил прогулку по улицам города, наслаждаясь прохладным поцелуем ночного воздуха, легким запахом моря, занесенным случайным ветром.
А затем, достигнув высокого стеклянного здания, почувствовал отчетливый запах другого вампира.
Глава 23
Меган украдкой зевала в ладошку, раскладывая на полках новую партию белых рубашек к вечерним костюмам от «Армани». Последние несколько дней она чувствовала себя несчастной, и все из-за Риса. Даже если ей удавалось выкинуть его из головы днем, он настигал ее ночью, во сне.
Она закончила пробивать покупки одного из покупателей, когда заметила, что из своего кабинета вышел мистер Паркер. Лицо его было мрачнее тучи.
– Что случилось? – спросила Меган.
– Какой-то парень по имени Грег просит тебя к телефону.
– Грег? – Чего это вдруг он звонит на работу? – Он сказал, что ему надо?
– Думаю, лучше тебе самой с ним поговорить.
Она подбежала к телефону и схватила трубку – сердце словно сжала ледяная рука.
– Алло?
– Меган, это Грег. Я в госпитале «Мерси армс» вместе с Ширл.
– В больнице? Боже правый, что с ней?..
– Она без сознания.
– Что произошло? Несчастный случай?
– Нет. Мы пошли потанцевать после ужина. Она сказала, что ей нехорошо, и мы решили пораньше вернуться домой. Только я съехал с автострады, как она лишилась чувств.
– Буду у вас через десять минут, – сказала Меган и повесила трубку:
В дверях появился мистер Паркер.
– Плохие новости?
– Моя соседка попала в больницу, – сообщила Меган, срывая с вешалки пальто. – Мне надо идти.
Он кивнул:
– Надеюсь, с ней все будет в порядке.
– Конечно! – воскликнула Меган. Она просто отказывалась думать иначе.
До госпиталя Меган добралась в рекордно короткое время.
Ширл лежала в отдельной палате на третьем этаже. При появлении Меган Грег поднял взгляд. По его лицу было видно, что их отношения зашли куда дальше, чем признавала Ширл.
– Как она? – спросила Меган, подходя к койке, на которой лежала подруга.
– Все так же.
– Что говорит доктор?
– Пока ничего вразумительного. Ждем результатов анализов.
Меган взяла Ширл за руку. Даже в таком состоянии, когда ее лицо было белым как простыня, Ширл оставалась красавицей.
– Она никогда не жаловалась на здоровье. – Меган бросила взгляд на Грега. – Разве что на головную боль… – Она поперхнулась на полуслове. – Ты не думаешь, что… – И не смогла закончить фразу.
Внезапно ослабев, Меган буквально упала на стул возле кровати. Все эти головные боли… В фильмах это всегда был ужасный симптом, предвещавший рак или опухоль мозга. От страха засосало под ложечкой.
В поисках поддержки она посмотрела на Грега, но, судя по его потерянному лицу, он наслаждался своей порцией невеселых мыслей.
Странно, никто не просил их покинуть палату. Медсестры приходили и уходили всю ночь, их туфли на резиновой подошве почти не издавали шума, когда они появлялись в комнате и брали кровь на анализ, снимали показания приборов, контролировавших функционирование жизненно важных органов, ставили капельницы.
Было почти четыре утра, когда Меган, вздрогнув, проснулась. На мгновение она забыла, где находится, но лишь на мгновение. Слабый запах дезинфицирующих средств быстро напомнил, что она в больнице. Прогнав сон, Меган оглядела палату. Грег спал на другом стуле, негромко похрапывая.
Не обращая внимания на боль в спине и плечах, вызванную сном на неудобном пластиковом стуле, Меган встала. Улыбнулась, увидев, что Ширл проснулась.
– Эй, подружка, ну как ты себя чувствуешь? Тебе что-нибудь нужно?
– Мне нужно выбраться отсюда.
– Выберемся, как только доктора отпустят.
– Нет, Меган. Сейчас, сегодня. – Ширл с силой вцепилась в руку Меган. – Меган, пожалуйста, забери меня отсюда. Не хочу умереть в этом месте, подключенной ко всем этим аппаратам, вся в трубках…
– Ширл, успокойся. Ты вовсе не умираешь. – Как можно мягче Меган высвободила свою руку, затем взяла ладони Ширл в свои. – Все будет хорошо.
– Нет, – Ширл поднесла руку к голове. – У меня опухоль.
– Ты этого не знаешь, – спокойно сказала Меган, хотя на самом деле была далека от спокойствия. – Грег сказал, надо подождать результата анализов.
– Я знаю, Меган. Она у меня уже давно.
– Что?! – Меган уставилась на подругу. – Почему ты мне не сказала?
На глазах Ширл выступили слезы и ручьями потекли по щекам.
– Я знаю об этом уже год. Именно поэтому у меня болит голова. Не надо мне было связываться с Грегом.
Меган покачала головой:
– Не знаю, что и сказать.
Ширл вновь сжала виски.
– Я боюсь, Меган.
– Понимаю, понимаю… Но должен же быть какой-то выход!
– Опухоль неоперабельна. – Ширл быстро вытерла глаза краем простыни.
Грег с тихим стоном открыл глаза и, встав со стула, поцеловал Ширл в щеку.
– Эй, красотка, как самочувствие?
– Лучше. Я еду домой.
– Что? А как же анализы? Доктора?
Ширл посмотрела на Меган.
– Ты не могла бы нас оставить на несколько минут?
– Конечно. – Меган перевела взгляд на Грега. – Я буду за дверью.
Меган вышла в больничный коридор. Она никак не могла поверить в то, что Ширл умирает. Как ее подруга могла держать в тайне от нее такую серьезную проблему? Это несправедливо! Ширл молода и красива, ее карьера на пике, она впервые в жизни полюбила. Почему же это с ней случилось?
Достигнув конца коридора, Меган смахнула слезы и пошла обратно к палате Ширл. Когда из комнаты вышел Грег и направился к лифтам, Меган прикусила губу. Тяжело вздохнув, она направилась к Ширл – чтобы сделать для нее все, что в ее силах.
Несмотря на уговоры всех вокруг, включая своего лечащего врача, Ширл настояла на выписке из госпиталя.
Дома Меган уложила Ширл в постель, убедилась, что ей комфортно, и только потом прошла к себе в комнату. Раздевшись, она зашла в ванную, скользнула в душевую кабину и включила воду на всю мощь – чтобы Ширл не слышала, как она плачет. Ширл для нее не просто соседка, она ей как сестра, о которой Меган всегда мечтала.
Меган оставалась в душе, пока не выплакала все слезы. Затем насухо вытерлась полотенцем, натянула спортивный костюм и спустилась вниз, чтобы приготовить черничные вафли на завтрак.
Она поставила тарелки на красивый поднос и отнесла его наверх – только для того, чтобы выяснить, что у них обеих нет аппетита.
Меган составила тарелки одна на одну и водрузила на ночной столик.
– Родители в курсе, что с тобой?
– Да.
Меган смотрела в окно, пытаясь представить, каково это – знать, что твой единственный ребенок умирает. Вспоминает ли сейчас мама Ширл, какой ее дочка была в детстве, жалеет ли, что не уделяла ей больше внимания, не проводила с ней больше времени?
– Я порвала с Грегом, – сказала Ширл едва слышно. – Он сказал, что болезнь не имеет значения, что он хочет остаться со мной. Но так будет лучше.
Меган кивнула. Что скажешь человеку, которому жить осталось совсем недолго? Все, что она могла бы сказать, прозвучало бы банально и глупо. Вместо этого Меган незаметно для себя стала вспоминать их ночные бои подушками, разговоры за чашечкой горячего шоколада, когда они делились друг с другом своими секретами. Ей будет этого не хватать, подумала она, борясь с подступающими слезами.
Несколько минут стояла давящая тишина, затем Ширл произнесла:
– Меган, сделаешь кое-что для меня?
– Конечно. Все, что угодно.
– Можешь связаться с Рисом?
– С Рисом? Зачем? – спросила Меган. А затем, все поняв, помотала головой. – Нет, Ширл, даже не думай об этом!
– Он единственный, кто может мне сейчас помочь.
– Ширл… Возможно, есть и другой выход. Может, другой доктор даст более утешительный прогноз. Хотя бы попробуй другой вариант.
– Я была у трех разных специалистов, Меган. Они все говорят одно и то же – неоперабельно.
Меган вздохнула.
– Ты же не хочешь стать такой, как он, Ширл? Поверь мне, я это видела. Не очень-то приятное зрелище. – Меган потрясла головой. – Я видела, как он напал на человека. Маска слетела, глаза красные, горящие, на клыках кровь…
– Мне все равно. Я не хочу умирать.
– Подумай только, о чем ты просишь. Чем тебе придется… – Меган прикусила язык, поняв всю тщетность подобных аргументов.
– Я отказываюсь от смерти ради новой жизни, – ответила Ширл. – Я приняла решение, Меган. Я думаю об этом с тех пор, как ты мне сказала, что Рис – вампир.
– Не могу.
– Если ты этого не сделаешь, я просто пойду в его клуб. Я хорошо осознаю, чего хочу.
– Именно поэтому ты и порвала с Грегом, так?
– Да. Жить с умирающим – это одно, а попросить его разделить жизнь с вампиршей… Я не могу на это пойти.
– А что ты скажешь своим родителям?
– Не знаю. Подумаю об этом позже. Интересно, это больно? Я имею в виду – превращаться в вампира.
– Не знаю, – пожала плечами Меган. Когда тебя кусают, это не больно. На самом деле это очень приятно, но, возможно, ощущения совсем иные, когда тебя… Как это правильно сказать? Обращают?
– Ну так ты встретишься с ним ради меня?
Меган кивнула:
– Если ты действительно этого хочешь.
– Да.
Даже несмотря на то что она не одобряла решение Ширл, Меган не смогла сдержать сладкую дрожь радости при мысли о том, что снова увидит Риса.
В полдень она позвонила мистеру Паркеру и отпросилась на один вечер. Он велел ей не беспокоиться на этот счет, спросил, как чувствует себя Ширл, наказал в обязательном порядке обращаться к нему, если что-то понадобится, и повесил трубку.
Ширл проспала большую часть дня, и Меган не оставалось ничего иного, кроме как думать о новой встрече с Рисом. С течением времени она нервничала все больше, пока наконец не пришла пора собираться. Она оделась со всем возможным тщанием, ругая себя за то, что слишком усердствует с прической и макияжем, однако ничего не могла с собой поделать. Возможно, она в последний раз увидит Риса, так пусть же он запомнит ее красивой.
Вскоре после заката она подъехала к дому Риса – только затем, чтобы обнаружить, что его там нет. Вернувшись в авто, она некоторое время сидела в салоне, нервно барабаня пальцами по рулю. Где же он может быть? В ночном клубе, конечно.
Когда она парковалась на стоянке «Красной смерти», ее сердце просто выскакивало из груди. Меган не сразу вышла из авто, пытаясь унять волнение. Боится ли она в одиночку зайти в клуб или ей страшно снова увидеть Риса? Наверное, и то и другое, решила Меган, выходя из машины.
Прежде чем направиться в клуб, она огляделась по сторонам. Стоянка была почти пуста.
На входе ее охватили сомнения. Казалось, что заведение закрыто. Что, если Риса тут нет? Выяснить это можно лишь одним способом, сказала себе Меган и постучала в дверь.
Ей открыли практически мгновенно, и Меган оказалась лицом к лицу с тем же мужчиной, что стоял на входе в тот раз, когда она пришла сюда с Рисом. Если он и узнал ее, то не показал виду.
– Простите, мисс, клуб откроется через час.
– Мне нужен мистер Костейн.
Охранник приподнял густую бровь.
– Он вас ждет?
– Нет, но я думаю, он меня примет.
Некоторое время мужчина разглядывал ее, затем сказал:
– Конечно. Входите. Пожалуйста, подождите здесь.
Пройдя внутрь, Меган огляделась. В помещении никого не было, кроме рыжеволосой женщины за роялем. Она медленно перебирала пальцами клавиши.
Спустя несколько минут охранник вернулся.
– Пройдите за мной, мисс Делейси.
«Откуда он знает мое имя?» – удивилась Меган. Она не представлялась, а Рис не знает, что пришла именно она.
Меган прошла за охранником по длинному холлу, а затем стала подниматься вверх по ступенькам.
Ее сердце учащенно билось при мысли, что «Красная смерть» вовсе не клуб для готов, а место встреч вампиров.
Дверь, перед которой они остановились, открылась, и Меган подпрыгнула от неожиданности.
– Войдешь? – спросил Рис. – Или передумала?
– Откуда ты знал, что это я?
– Я всегда знаю, где ты.
По меньшей мере это привело ее в замешательство.
Рис сделал шаг в сторону.
– Входи.
Чувствуя себя, как пророк Даниил, оказавшийся в львином рве, Меган последовала за Рисом в его просторный кабинет.
Он указал на мягкий стул, обитый темно-красным бархатом:
– Присаживайся.
Меган села и осмотрелась. На стенах были бордовые обои в золотую полоску, придававшие помещению вид старинного публичного дома. На полу – полированный паркет. У стены стояли пара антикварных дубовых шкафов для хранения документов. У рабочего стола – стул черной кожи. И никаких окон. Современный компьютер и стол из стекла и хромированного металла никак не вписывались в обстановку.
Рис сидел на стуле и смотрел на нее без всякого выражения. Меган автоматически отметила, что на нем была одна из темно-синих в тонкую полоску рубашек, которые он купил у них в магазине.
Она крепко сцепила руки на коленях, чтобы они не дрожали.
– Итак, – начал Рис, – что привело тебя сюда?
– Ширл хочет тебя видеть.
Меган испытала легкое злорадство. Он не смог предвидеть ее приход.
– Зачем?
– Она хочет стать вампиром.
На его лице отразилось недоверие, затем он рассмеялся.
– Это правда, – сказала Меган. – Она умирает.
Рис перестал смеяться и подался вперед.
– Ты серьезно?
– Разумеется! Я бы никогда не стала шутить такими вещами.
– Да нет, я имею в виду ее желание стать вампиром.
– Она не хочет умирать.
Он тихо хмыкнул.
– Что с ней?
– Опухоль. В мозгу. Неоперабельная.
Рис откинулся на спинку стула, локти на подлокотниках, пальцы сцеплены под подбородком.
Меган заставила себя взглянуть на него. Хотя кому она лжет? Она не может оторвать от него глаз, не может забыть его прикосновения, тяжесть его тела. Не может перестать желать…
Она прогнала прочь эти мысли. Он такой, какой есть, и это не изменить, и никуда от этой горькой правды не деться. Она потеряла его, и это так же верно, как и то, что она теряет лучшую подругу.
– Когда она хочет это сделать? – спросил Рис.
– Она не сказала. Сперва хочет с тобой поговорить.
– Понятно. – Он опустил руки и снова подался вперед. – А чего хочешь ты?
– Ты о чем? Мне ничего не надо.
– Почему же тогда Ширл не пришла сама?
– Потому что… Я… Потому что она…
– Почему ты пришла сюда?
Лгать ему было бессмысленно, поэтому она и не стала.
– Потому что Ширл сказала, что пойдет к тебе сама, если этого не сделаю я. А она больна. – Меган вздернула подбородок. – И потому что я хотела тебя увидеть.
– А вот и правда наконец.
– Это ничего не меняет! – выпалила Меган, вскочив. – Что передать Ширл?
– Передай, я приду завтра вечером. В какое время вам удобно?
Меган пожала плечами.
– В любой момент, как только сможешь. Скажу ей, чтобы ждала тебя. Доброй ночи.
В мгновение ока он оказался рядом с ней, его руки обвили ее талию, в глазах – пламя едва сдерживаемого желания.
– Не так быстро, моя сладкая. Мы не обсудили мое вознаграждение.
Меган в недоумении воззрилась на него.
– Твое вознаграждение? – воскликнула она. – Ты шутишь?
– Нет.
– Хочешь, чтобы она тебе заплатила?
– Нет, – ответил он медовым голосом. – Хочу, чтобы ты мне заплатила.
