Текст книги "Вечное желание"
Автор книги: Аманда Эшли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)
Глава 11
В ночь перед концертом Рис подъехал к дому Меган в начале девятого. Он выглядел просто сногсшибательно – впрочем, как обычно. Весь в черном, в стильных темных очках, он сам легко мог сойти за рок-звезду.
Когда они прибыли на место, к зданию тянулась огромная очередь, но у Меган был пропуск и им с Рисом не пришлось ждать. Они миновали толпу и нырнули в боковую дверь для вип-персон, сопровождаемые протестующими возмущенными криками.
– Тебе приходилось бывать на рок-концертах? – спросила Меган, когда они заняли свои места в специально огороженном канатами секторе в передней части зала.
– Ходил пару раз, – ответил Рис.
На самом деле в свое время он не пропускал ни одного. Тесное общение с тысячами беснующихся фанатов нельзя было назвать его любимым видом досуга. Сложно себя контролировать, когда каждое дыхание несет с собой запах крови, а в ушах громогласно отдается стук великого множества сердец. Если бы не прекрасная леди рядом с ним, его бы сейчас здесь не было.
Вероятно, это еще один признак того, что он без ума от Меган Делейси, – иначе ни за что не пошел бы на концерт.
Едва появился Дрексель, стадион пришел в волнение и наполнился криками. На нем были черные полиуретановые брюки, белая рубашка на манер пиратской и черные сапоги до колен.
Дрексель встал в центре сцены, освещенный всполохом цветных огней, окинул взглядом собравшуюся публику, а затем его рука обвила микрофон, словно женский стан, – и он начал петь.
Рис покачал головой. Он сомневался, что кто-то вообще слышит голос Дрекселя – его перекрывала оглушительная музыка и истеричные вопли тысяч безумных фанаток. Белая дымовая роза выросла из-под сцены и окутала лодыжки певца. Засверкали вспышки фотоаппаратов. Девушки начали падать в обморок от избытка чувств. Охранники в желтых рубашках встали у края сцены и по периметру толпы, жестко пресекая попытки слишком буйных фанатов прорваться к кумиру.
Рис посмотрел на Меган, дернувшую его за руку.
– Как он тебе? – спросила она, повысив голос до крика, чтобы Рис мог услышать ее сквозь рев толпы.
– Неплох. – Возможно, парень и зелен, но знает, как держать внимание. Зрители попали под его обаяние, как только он ступил на сцену, и больше он их не отпускал. Рис не мог не признать этого.
Группа играла уже около часа, когда Рис почувствовал едкий запах дыма. Подняв голову, он втянул ноздрями воздух. Запах шел из-за кулис и с каждой минутой становился все сильнее и насыщеннее.
– Идем, – произнес он, схватив Меган за руку. – Мы уходим отсюда.
– Почему? Что случилось?
– Нет времени на обсуждение. – Он протянул руку и крепко схватил ее за плечо.
– Рис! – Меган изогнулась, пытаясь ослабить хватку. – Я не готова уйти.
– Нет, готова. – Он тянул ее за собой как на буксире, а когда они достигли прохода, на пути у Риса встал секьюрити. Охранник посмотрел на Меган, которая все еще пыталась высвободиться из рук Костейна.
– Что-то не так?
– Там пожар, – коротко ответил Рис. – За сценой. Вы бы вывели отсюда людей, пока не поздно.
Глаза охранника превратились в узкие щелочки.
– Пожар?
– Разве вы не чувствуете запах? – Рис оглянулся на Меган. Она прекратила борьбу, и ее взор устремился на сцену, где длинные желтые языки пламени уже прокладывали себе дорогу.
Дрексель и его группа, казалось, ничего не замечали, пока крики «Пожар!» не стали такими громкими, что заглушили музыку. Музыканты резко прекратили играть, и Дрексель наконец обернулся. Барабанщик бросился наутек, когда задник сцены рассыпался ливнем радужных искр прямо у него за спиной. Барьер, до сих пор преграждавший путь огню, был уничтожен – и едкий запах горящего дерева и ткани стал намного резче. Начавшаяся на сцене паника передалась в зал, и тысячи людей, не разбирая дороги, понеслись сквозь дым к выходам, в спешке сбивая друг друга с ног.
Выругавшись, Рис сгреб Меган в охапку и вылетел из здания.
Меган уставилась на него широко раскрытыми глазами.
– Что происходит? Как ты это сделал?
– Что именно?
– Так быстро унес меня из здания. Я даже не помню, как мы выходили.
– Ясное дело. Ты напугана. А наше сознание в таком состоянии преподносит сюрпризы.
Нахмурившись, Меган покачала головой:
– Нет. – Казалось, еще минуту назад они были внутри, а уже в следующую – здесь. Что было в промежутке, она не помнила.
Рис поставил Меган на землю, затем положил руки на плечи. Глядя прямо в глаза, он заговорил с ней тихим гипнотизирующим голосом.
– Я пронес тебя сквозь толпу, вынес из здания. Нам повезло, что мы смогли выбраться так быстро.
– Да, – прошептала Меган, – повезло.
Убедившись, что она поверила в то, во что он хотел, Рис перестал контролировать ее мысли и обратил внимание на людей, все еще выбегающих из охваченного огнем здания. Крики запертых внутри, слезы выбравшихся наружу, тошнотворно сладкий запах горелой плоти наводнили ночной воздух. На место прибыли пожарные машины, полиция и «скорая» – вой сирен постепенно заглушил все остальные звуки.
Освобожденная от чар Риса, Меган в тревоге воззрилась на него.
– Дрексель… Ты думаешь, он…
Она не могла закончить фразу, не могла вынести саму мысль о том, что энергичный молодой человек, который столько раз делал ей предложение, сгорел заживо.
– Не знаю, – вымолвил Рис, глядя на пламя. Просто-таки ад на земле. Все эти языки пламени, устремленные ввысь, искры, летящие на землю и падающие на людей… Мужчины и женщины, некоторые в горящей одежде, выбегали из здания, в панике давя друг друга. Рис покачал головой. Он не многого боялся в этой жизни, но огонь… Это то немногое, что могло его уничтожить.
Меган с болезненным любопытством смотрела, как пожарные приступают к работе. Одни из них бросились в горящее здание, другие разворачивали пожарный рукав. Воздух наполнился треском, когда потоки холодной воды встретились со жгучим, ненасытным огнем.
Вскоре прибыли и репортеры. Они совали очевидцам в лицо микрофоны, задавали людям, едва избегшим смертельной опасности, все те же глупые вопросы, что они всегда задают перед лицом гибели и разрушения.
Рис глянул на Меган.
– Ты готова идти?
Меган покачала головой. Она не может уйти, пока не узнает, жив ли Дрексель. И тут она увидела его, сидящего на бордюре через дорогу. Его брюки были опалены, лицо и руки в копоти, правая рука – сильно обожжена. Но он был жив.
Журналисты тоже увидели его. Они кружились рядом с ним, как стервятники над жертвой, задавая все свои вопросы одновременно.
– Почему они не могут просто оставить его в покое? – воскликнула Меган. – Они что, не видят, что он ранен?
– Хочешь, я избавлю Дрекселя от них?
– А ты можешь? – с надеждой спросила Меган.
– Следи за мной. – Расправив плечи, Рис прошел сквозь толпу репортеров. – Дрексель, ты хочешь говорить с этими клоунами?
Дрексель покачал головой и закашлялся.
Встав перед парнем, Рис сфокусировал взгляд на каждом из журналистов по очереди.
– Дамы и господа, вы слышали – он хочет, чтобы его оставили в покое. А теперь катитесь отсюда к черту!
Как будто их всех потянули за веревочку, журналисты развернулись и ушли восвояси.
– Ну, парень, – продолжил Рис, – давай выбираться отсюда. – На этих словах Рис взял Дрекселя на руки и понес к только что прибывшей машине «скорой помощи».
Один из санитаров начал протестовать, настаивать, что другие раненые больше нуждаются во врачебной помощи, но Рис подавил его волю, открыл двери машины, запрыгнул внутрь и опустил Дрекселя на каталку.
Подоспевший медработник начал осматривать ожог на правой руке певца.
Дрексель уставился на Риса.
– Ты, – сказал он охрипшим от дыма голосом. – Я знаю тебя…
– Мы встречались в «Шорсе».
– Молодой человек, – вмешался санитар, – вам бы лучше сейчас помолчать.
– Врач прав, – сказал Рис. – Побереги дыхание.
– Меган… Я видел ее… – Дрексель зашелся в мучительном кашле. – Она…
– Она в порядке. И ты очень скоро сможешь снова сделать ей предложение.
Дрексель слабо улыбнулся, затем со стоном закрыл глаза.
Рис некоторое время смотрел на него. Был ли он сам когда-нибудь так молод? Покачав головой, он выскочил из машины и вернулся к Меган.
– Как он? – взволнованно спросила она.
– С ним все будет хорошо. У него сильно обожжена рука, и он надышался дыма. Но в целом ничего серьезного.
Рис посмотрела на шесть накрытых тел, лежавших на улице. Он мог бы сказать пожарным, что внутри здания есть еще два трупа, но мертвым все равно ничем не поможешь.
Огонь наконец-то потушили. Копы помогали машинам разъехаться с места происшествия. Кареты «скорой» рванули с места, и ночную тишину снова пронзил вой сирен. Репортеры с операторами бродили по пепелищу, как волки, привлеченные запахом добычи, в надежде наскрести материала на статейку поинтереснее.
– Пойдем, – сказал Рис Меган, – пора выбираться отсюда.
В этот раз она не стала спорить.
Обняв ее за плечи, он проводил Меган к машине, помог сесть и пристегнул ремнем безопасности.
– Хочешь поговорить об этом? – спросил он.
Меган покачала головой. У нее совсем не было желания обсуждать случившееся, но она не могла выкинуть из головы картины трагедии – безжалостное пламя, пожарные, добровольно лезущие в этот ад, подвергая свои жизни опасности ради спасения других… Как же быстро распространился огонь! С пугающей скоростью. Она думала о людях, которые пришли на концерт, чтобы хорошо провести время, а вместо этого распрощались с жизнью. Она снова и снова видела накрытые тела, распростертые на земле. Если бы не быстрая реакция Риса, она могла бы оказаться на их месте. Впервые она всерьез задумалась о том, что может умереть. Она ведь молода и здорова, а смерть – это то, что случается с другими, а не с тобой.
Рис скользнул взглядом по лицу Меган. Ее била дрожь. Сняв куртку, он набросил ей на плечи. Надо отвезти Меган домой, согреть теплым чаем и уложить в постель, пока она не потеряла сознание.
Едва они подъехали к дому Меган, как Ширл в развевающемся на бегу халате выбежала им навстречу. Она резко дернула дверцу машины, после чего тут же опустилась на колени.
– Меган, с тобой все в порядке? Я слышала о пожаре в новостях, я так волновалась!
– Я ничего, только немного слаба. – Поплотнее запахнув куртку Риса, она выбралась из автомобиля.
Рис уже стоял рядом, приобняв ее за талию, чтобы не упала.
Ширл посмотрела на него и поняла – беспокоиться не о чем. На уровне подсознания она чувствовала – этот человек никогда не позволит, чтобы с Меган что-то случилось.
– Почему бы вам не напоить нас чаем? – спросил Рис. – И добавьте немного бренди в кружку Меган, если есть, конечно.
Кивнув, Ширл поспешила обратно в дом.
– Я в порядке, правда, – повторила Меган, – глядя на взволнованное лицо Риса.
– Ну да. – Взяв ее на руки, Рис внес свою драгоценную ношу внутрь. Он знал, что она могла бы и сама дойти, но ему просто необходимо было держать ее в объятиях. Он гораздо лучше, чем она, знал, как быстро жизнь может покинуть человеческое тело. На его совести было много загубленных душ.
В гостиной он опустил Меган на диван. Сняв с нее куртку, он накрыл Меган вязаным шерстяным покрывалом, висевшим на спинке дивана, и, присев рядом, взял за руки.
– Ты замерзла.
– Ты тоже.
– Да. – Надо бы подкрепиться – с тех пор как встретил Меган, он стал это делать чаше. Это был единственный способ избавить кожу от могильного холода.
– А вот и я. – Ставя на кофейный столик поднос, Ширл посмотрела на Риса. – Я принесла сахар, молоко и мед – не знаю, с чем вы обычно пьете чай.
Он улыбнулся:
– Я не люблю чай.
– О, могу я предложить вам что-то еще?
Прежде чем ответить, он кинул взгляд на жилку, пульсирующую на ее шее, и лишь затем произнес:
– Нет, спасибо.
Пару секунд Ширл изучающе смотрела на Риса, затем, пожав плечами, взяла чайник и наполнила две чашки. В одну из них положила ложечку меда, а другую протянула Меган.
– В новостях не говорили, из-за чего начался пожар? – спросил Рис.
– Что-то с электропроводкой за сценой. Уж не знаю, из чего сделан задник, но он вспыхнул как бумага. Хорошо, что ребятам из группы удалось убежать со сцены. Я видела Дрекселя в новостях. Сказали, с ним все будет хорошо. – Ширл улыбнулась Рису. – У одного из санитаров «скорой» взяли интервью. Он рассказал, как какой-то настойчивый парень чуть ли не приказал ему сию секунду заняться Дрекселем, хотя его рана была не очень серьезной. Мне кажется, это были вы.
– Вы правы, – ответил Рис, ухмыльнувшись.
– Я так и знала! Я очень рада, что с вами и Меган все в порядке. – Ширл посмотрела на зевающую подругу. – Пора тебе в постель.
Меган кивнула. Чай, сдобренный изрядной порцией бренди, начал действовать на нее. Она вдруг почувствовала себя очень сонной.
– Ну, давай я отнесу тебя наверх, – сказал Рис, вскочив на ноги.
– Я могу идти сама, – снова зевнув, отозвалась Меган.
– Не сомневаюсь, – согласился он, взяв ее на руки, – только зачем тебе идти самой?
Она не смогла найти ни одной веской причины. Так что просто положила голову Рису на плечо и сомкнула веки.
– Глядите-ка, она уже спит, – сказала Ширл.
Рис стряхнул локон со щеки Меган, затем склонил голову и поцеловал ее в лоб. Благодаря его сверхспособностям она спокойно проспит остаток ночи, а на утро вновь почувствует радость жизни.
Он поднял взгляд и обнаружил, что Ширл с любопытством смотрит на него.
– Что-то не так?
– Кто вы?
Он приподнял бровь.
– Что вы имеете в виду? – Это был риторический вопрос. Он точно знал, что она имеет в виду.
– Что-то в вас есть такое… Такое… – Она покачала головой. – Не могу определить точно, но что-то не совсем правильное.
– Я собираюсь отнести Меган в постель.
– Вы ведь не скажете мне, кто или что вы такое на самом деле, верно?
– Нет. Все, что вам надо знать, так это что я люблю Меган и никогда не причиню ей зла.
Ширл кивнула. Она мало знает этого мужчину, но то, что он не врет, написано у него на лбу.
Она поднялась в комнату Меган, сняла покрывало с ее кровати. Рис опустил Меган на матрас, и Ширл прогнала его из комнаты, заперев дверь. Она раздела подругу и натянула ей через голову ночную рубашку, прежде чем позволила Рису вернуться.
– Жду вас внизу, – сказала Ширл и вышла.
Рис присел на краешек кровати и легонько погладил Меган по щеке. Она могла бы погибнуть в огне, если бы его не было рядом сегодня ночью. Эта мысль пронзила его точно ножом. Хоть Меган и не пострадала, он сомневался, стоит ли оставлять ее одну, но Ширл ждала внизу, чтобы закрыть за ним дверь. И только это удерживало его от того, чтобы остаться дежурить под окнами Меган. А если он воспользуется своими чарами, это только укрепит подозрения. Встав с кровати, Рис поцеловал Меган в щеку и направился на первый этаж.
Ширл ждала его у входной двери.
– Спокойной ночи, мистер Костейн.
Подавив улыбку, он пробормотал:
– До свидания, мисс Мэнсфилд, – и вышел на улицу.
Ширл смотрела ему вслед. Меган права, что отнеслась к нему настороженно, решила она, выключая свет в гостиной. Он удивительно красив. Он вежлив. Он хорошо одевается, у него классная машина, но… Она покачала головой. Что-то с ним явно не так.
– Мистер Костейн, – прошептала Ширл, – кто вы?
Внезапно ей стало зябко, она захлопнула дверь и закрыла на ключ. Возможно, двойное свидание, о котором они говорили с Меган, не такая хорошая идея.
Глава 12
Утром Меган проснулась в отличном расположении духа. Улыбаясь, она села в постели, потянулась. Какой чудесный день!
Она встала, неспешно приняла горячий душ, вымыла голову, почистила зубы, закуталась в любимый пушистый халат и спустилась вниз за воскресной газетой.
Тихонько напевая, она приготовила себе чашку горячего шоколада, села за стол и раскрыла газету на кухонном столе.
Заголовок заставил ее нахмуриться.
«Ад на рок-концерте в центре города: восемь погибших, двести раненых».
Как она могла забыть про пожар?! Она быстро прочла статью, в которой коротко описывался концерт, затем упоминалось, что причина пожара все еще выясняется, хотя, по предварительным данным, причиной трагедии стала неисправная электропроводка и неработающие детекторы дыма.
Газетный репортаж вернул весь невероятный ужас вчерашнего вечера – кошмар, который поглотил ее, почти завораживающий вид пламени, пожирающего стены здания, тела погибших в черных блестящих мешках…
Ну как, как она могла забыть все это?!
И то, как Рис вывел их… Как он это сделал? И почему она этого не помнит? Меган забарабанила пальцами по столу. Вот она внутри горящего здания, а вот, спустя мгновение, уже через дорогу от него и совсем не помнит, как они выбирались. Рис прав? Она так испугалась, что ее сознание заблокировало страшную картину?
Но одно она знала точно – если бы не Рис, она вряд ли бы выбралась из здания живой. Меган вновь прочла имена погибших. Шестеро из них были тинэйджерами. Одна – молодая мать. И наконец, восьмая жертва – музыкант из группы Дрекселя. Четверо пожарных обожгли дыхательные пути, трое госпитализированы с серьезными ожогами. Здание полностью сгорело.
Меган пыталась заставить себя проглотить хоть кусочек, когда в кухню вошла Ширл, просто неотразимая в своей пижаме в снежинку и розовых тапочках с зайчиками.
– Привет, подружка. Не ожидала, что ты встанешь так рано.
– Уже почти полдень.
– Ну, после такой ночи… – Ширл выразительно повела плечом. – Я думала, ты весь день проспишь.
Меган нахмурилась. Накануне она боялась ночных кошмаров или просто бессонницы, но нет – спала как младенец. Никаких дурных снов. Мало того, проснувшись утром, она даже не вспомнила о Пожаре, пока не прочла о нем в газете. Как можно забыть такое травмирующее событие, снова подивилась она и на какое-то время «зависла», пытаясь разобраться во всех нестыковках сразу.
– Ты ела? – спросила Ширл.
– Еще нет.
– Чего бы тебе хотелось?
– Ни чего, правда.
– Тебе надо поесть. – Подойдя к холодильнику, Ширл открыла дверцу. – Как насчет французских тостов? Вафель? Блинчиков? Омлета? Картофельных оладий? Бекона? – Она оглянулась на Меган. – Ну и?..
– Блины и бекон – звучит отлично.
Меган привстала со стула, но Ширл тут же замахала на нее руками.
– Я все сделаю. Расслабься.
– Ширл…
– Что?
Меган провела пальцами по краю чашки и лишь затем, глубоко вдохнув, рассказала подруге о том, что ее беспокоило.
– Тебе не кажется это странным? – спросила она, закончив. – Я имею в виду… – Меган пожала плечами. – Я ведь напрочь забыла о пожаре и обо всем, что случилось прошлой ночью.
Как следует перемешав тесто, Ширл вытащила из духовки сковородку для бекона.
– В этом нет ничего странного, но, возможно, это необычно. В смысле, ты пережила такой ужас – может, твое подсознание просто не было готово с ним справиться, когда ты проснулась.
– Возможно, но я не могу отделаться от мысли, что дело не только в этом. Есть тут что-то такое, неуловимое… Как будто кто-то… ну я не знаю – кто-то стер этот момент из моей памяти. Звучит, наверное, дико.
– Ага, есть такое.
– И потом, ты знаешь, я не помню, как мы выбирались из горящего здания. Вот только-только были внутри, потом бац! – мы уже на улице. Рис объясняет мои провалы в памяти тем, что я была напугана.
– Думаю, в этом есть резон.
– Ну да. Просто как-то чудно все это.
Ширл тяжело вздохнула.
– Подружка, да мир в целом такой странный в наши дни. Вот ты читала обо всех этих смертях на восточном побережье? У людей выкачали всю кровь! Такое ощущение, что мы живем в какой-то сумеречной зоне. Один из новостных каналов даже вампиров вспомнил, – сказала Ширл, наливая черпаком тесто на сковородку.
– Вампиров! Ты шутишь? – Меган помотала головой. – А ты ведь любишь такие темы, правда?
– Конечно, нет. Поставь на стол сироп и масло, ладно?
Вампиры, подумала Меган, достав сироп, масло, пару ножей и вилок. Да, слухи об этих порождениях тьмы время от времени носятся в воздухе. Как только какая таинственная смерть, некоторые репортеры тут же находят связь с оборотнями и вурдалаками. Она даже слышала, что кровь вампира можно купить в Интернете, но всегда смеялась над подобными домыслами, считая, что это либо шутка, либо «утка» для готской тусовки.
Меган села за стол напротив Ширл.
– Выглядит очень аппетитно, спасибо, – сказала Меган и дважды надкусила блинчик.
Ширл тем временем положила на свою тарелку и блин, и ломтик бекона.
– Ух ты, не верю своим глазам! Ты действительно ешь настоящую человеческую еду?
Ширл обиженно фыркнула.
– Я заслужила это. Кроме того, я взяла отпуск на неделю.
– Я и не знала. Что собираешься делать?
– У Грега есть домик в горах, он хочет туда поехать, но я еще не решила.
– Поезжай! Тебе полезно ненадолго отвлечься.
– Не думаю, что стоит оставлять тебя одну.
– Не глупи. Я прекрасно себя чувствую. Правда.
– Ты уверена? И мне, и Грегу есть чем заняться в городе.
– Ширл, я большая девочка, помнишь? Я вполне могу обойтись без тебя несколько дней.
– Ну, на самом деле я бы хотела поехать, – с мечтательной улыбкой призналась Ширл.
– Значит, решено. – Меган хлопнула ладошками по столу. – Когда выезжаете?
– Завтра утром. Рано. А вернемся в следующее воскресенье, не слишком поздно – в понедельник у меня съемка.
Меган кивнула:
– Думаю, это то, что тебе нужно. А то ты в последнее время слишком много работаешь. Помогу тебе собраться.
Остаток дня пролетел незаметно. Меган вытирала пыль и пылесосила. Ширл стирала. Поскольку завтрак был поздний, ленч они пропустили, а вместо него слопали по мороженому с горячей сливочной помадкой.
Упаковав чемодан Ширл, они пошли поужинать в свой любимый итальянский ресторанчик.
– Итак, – сказала Ширл, протягивая руку к еще теплым хлебным палочкам, – что ты решила насчет Риса Костейна?
– Не знаю. – Меган поставила локти на стол и положила голову на сцепленные в замок руки. – Рядом с ним я чувствую себя великолепной, прекрасной, особенной. Защищенной.
– А без него?
– Чувствую, что он что-то скрывает. Даже не знаю почему.
– Тогда будь настороже. Я позвоню тебе завтра вечером. И не буду отключать телефон – на случай если понадоблюсь.
Сказав, что Грег приедет рано, Ширл не шутила. Грег прибыл в шесть утра, быстро поздоровался и попрощался с заспанной Меган и забрал с собой Ширл.
Меган махала рукой, пока машина не выехала на шоссе, а затем вернулась в постель – лишь для того, чтобы часом позже все же встать. Она застелила кровать, приготовила завтрак, помыла посуду и оделась – а было всего-то половина девятого.
Она думала, ей доставит удовольствие остаться дома одной на несколько дней, а вместо этого ее переполняло уныние. И раньше бывали дни, когда Меган совсем не видела Ширл, но было приятно знать, что рано или поздно она придет домой с работы, и в доме будет еще одна живая душа.
Впереди был целый день. От нечего делать Меган пошла в местный салон красоты и побаловала себя: сделала массаж лица и тела, поплавала в бассейне с подогревом, провела какое-то время в саду для медитаций и только потом отправилась домой, по пути купив еды в китайском ресторанчике.
Она вернулась домой, когда на часах было всего шесть. Неужели этот день никогда не кончится?
Без Ширл дом казался невероятно пустым. Меган поела, поднялась наверх, приняла душ, нацепила любимую пижаму и снова спустилась вниз. Свернувшись калачиком на диване, обняв подушку, начала переключать каналы.
– Пятьсот каналов, – пробормотала она, – а смотреть нечего.
Как обычно в последнее время, она вдруг обнаружила, что ее мысли обратились к Рису. Что же она чувствует по отношению к нему на самом деле? Она сказала Ширл, что ей кажется, будто он что-то скрывает, – но что? Самый вероятный секрет – наличие жены. Или еще хуже – жены и пары ребятишек. Или что-то еще более убийственное. Боже, что, если он сексуальный маньяк или преступник? Он определенно знает, как постоять за себя. Как он скрутил тех воришек в «Шорсе» – в мгновение ока! А его молниеносная реакция на концерте! Она до сих пор не понимает, как им удалось выбраться из горящего здания без единой царапины.
Меган барабанила пальцами по ручке дивана. Где он научился так реагировать на опасность? С такой несусветной скоростью? Может, он спецназовец, или сотрудник ЦРУ, или даже работает в Управлении по борьбе с наркотиками? Или изучал боевые искусства?
Меган вздохнула. Не исключено, что она никогда этого не узнает.
Она хотела было уже идти спать, когда раздался звонок в дверь. Сердце бешено забилось.
Это Рис. Она ощущала это всеми фибрами своей души. Меган мимоходом пожалела, что на ней не надето-то что-нибудь более соблазнительное, чем пижама и майка, но переодеваться было поздно.
Она заставила себя сделать три медленных глубоких вдоха, прежде чем открыла дверь. Это действительно был он. Весь в черном, он сливался с тенью, порождение ночи и тьмы.
– Меган. – Его голос, низкий и тихий, был наполнен желанием и страстью. Он окутал ее, проникнув в самое сердце. – Я тут подумал – может, тебе нужна компания?
– С чего ты взял, что я одна?
– А разве Ширл не уехала из города сегодня утром?
– Да, но как ты узнал об этом?
– Должно быть, она упомянула это прошлой ночью, когда ты заснула. – Ложь легко сорвалась у него с языка.
– Ну, заходи тогда. Сказать по правде, мне немного одиноко.
Рис прошел в гостиную и сел рядом с ней на диване. Не слишком близко. Он отлично знал о ее двойственном отношении к нему. Самое время восстановить ее доверие, убедить, что ей нечего бояться. Он мотнул головой в сторону телевизора.
– Что смотришь?
– Ничего, правда. Как раз собиралась выключить ящик.
– Почему бы не включить музыку?
– Хорошо. – Меган нашла музыкальный канал, на котором играл мягкий рок.
– Хочешь потанцевать?
– Что? Здесь и сейчас?
– Почему нет? – Он встал и протянул ей руку.
А и правда, почему нет? – подумала Меган. Вложив свою ладонь в его, она позволила ему помочь ей встать.
Ни с кем еще она не танцевала так, как с Рисом. Он двигался легко и плавно. Меган не была такой уж хорошей танцовщицей, но он держал ее так близко, что это не имело значения. Их тела двигались в унисон, как будто они тренировались долгие годы, а не танцевали вместе второй раз в жизни. Но танец в клубе был совсем не такой. Сейчас они были одни, только он и она. Это очень возбуждало – его объятия, его дыхание на ее щеке, жар его взора. Однажды она слышала, как кто-то назвал танец вертикальным сексом. С Рисом так оно и было. Ее гормоны взыграли и реагировали бурным всплеском каждый раз, когда его тело прикасалось к ее.
– Ты дрожишь, – заметил он.
– Да…
– Замерзла?
– Нет. – Возможно ли это, когда он смотрит на нее с таким пылом?
– Боишься?
Она взглянула на него. Да, она боится. Боится, что проснётся в своей постели и обнаружит, что это лишь сон. Боится, что музыка кончится и он исчезнет. Но разве можно признаться в этом?
Заиграла другая мелодия – еще более медленная и чувственная. Рис обнял ее крепче, притянул еще ближе к себе.
– Меган?
– Поцелуй меня, Рис.
Если ее просьба и удивила его, это не было заметно.
Она сомкнула веки, когда он склонился к ее лицу, коснулся его губами… Сердце просто выпрыгивало из груди. Каждый нерв, каждую клеточку ее тела наполнил нестерпимый жар, кровь забурлила с такой силой, что, казалось, вот-вот растопит тело.
– О, Меган, если б ты только знала, что делаешь со мной! – Рис впился взглядом в бешено пульсирующую жилку на ее шее. Быстрое биение ее сердца отзывалось в его ушах как барабанная дробь, которую мог слышать только он. – Ты хоть представляешь, как сложно не…
Выругавшись, он разомкнул объятия и отступил.
В замешательстве Меган обхватила себя руками за талию, лишь бы не броситься удерживать его. Она сделала что-то не так? Чем-то его оттолкнула? Разочаровала?
Видя ее смущение, Рис вновь заключил ее в объятия. Будь он умнее, он немедля покинул бы ее и больше не возвращался. Чем дольше он с Меган, тем сложнее расстаться с ней. Да, он искренне ее полюбил, но как реалист отдает себе отчет, что у них нет будущего.
Вне всякого сомнения, ее тянет к нему, но, в конце концов, большинство женщин находят его привлекательным. Но вот как узнать, следствие ли это присущего каждому вампиру магнетизма или настоящее чувство?
Что касается его самого, то после Жозетт он никогда не чувствовал ничего подобного по отношению к женщинам.
Закрыв глаза, он отдался ощущениям, опьяненный близостью женщины в его объятиях, цветочным ароматом ее волос, мускусным запахом ее кожи.
Она хочет его.
Но не больше, чем он ее.
– Меган?
Ему нравилось, что она не делает вид, будто не понимает, чего он хочет.
Краска залила шею и щеки Меган, когда она наконец взяла его за руку и увлекла вверх по лестнице в свою спальню.
Но в комнате ее вновь охватила неуверенность. Что она делает? Она правда хочет прыгнуть в постель к мужчине, которого так мало знает? К мужчине, насчет которого сомневалась еще вчера? Даже само намерение лечь с ним в постель было совершенно не в ее характере. Впрочем, она большая девочка и прошло уже немало времени, с тех пор как она себе это позволяла.
– Меган? – Его голос обволакивал ее, оплетал как шелковая паутина, из которой не было спасения.
Она задрожала от удовольствия, когда он покрыл ее шею легкими поцелуями, от ключицы к ямке на шее. Да, именно этого она и хотела. Этого мужчину. И прямо сейчас.
Впервые в жизни она собиралась очертя голову броситься в омут. Впервые в жизни готова была по-настоящему рискнуть.
Как будто догадавшись, что она разрешила свой внутренний конфликт, Рис притянул Меган к себе и погладил по спине.
Теперь ее очередь коснуться его тела. Вытащив футболку Риса из джинсов, она провела руками по его груди и почувствовала, как под ее прикосновением напряглись его мышцы.
Все еще прижимая Меган к себе, Рис сделал шаг к постели, а затем, бережно поддерживая, опустил ее на матрас и сам лег рядом с ней.
– Рис… – Нашептывая его имя, Меган исследовала на ощупь ширину плеч, плоские и бугристые поверхности груди и живота.
Зная, чего она хочет, он снял футболку и отбросил в сторону, давая Меган доступ к своему торсу.
Придвинувшись к нему, она продолжила изучать его могучие плечи, завитки волос на груди, плотные кубики живота. Время от времени она останавливалась, чтобы поцеловать тут, лизнуть там. Осмелев, Меган сняла с Риса туфли, носки, а затем, после секундного раздумья, стянула с его стройных бедер джинсы. Черные трусы под ними не могли скрыть того факта, что он возбужден.
Позволив Меган полностью утолить свое любопытство, Рис решил поменяться с ней ролями.
– Теперь моя очередь, – сказал он сдавленным голосом, и в этот момент Меган с внезапной ясностью поняла, что лежит под ним обнаженная, а он начинает свое собственное неспешное исследование.
Его большие руки были удивительно нежны, играя на ее трепещущей плоти. Прикосновение его прохладной кожи не смогло погасить пламя, сжигавшее ее изнутри. Каждое движение его рук, каждая жаркая ласка уносили ее туда, где она еще никогда не была и откуда надеялась вернуться не скоро. Разумеется, она занималась любовью и раньше, но ни разу не испытывала ничего подобного. Никогда прежде она так отчаянно не хотела и не нуждалась в прикосновении мужчины. Никогда прежде она не испытывала такого радостного изумления, такого удовольствия.
