Текст книги "Вечное желание"

Автор книги: Аманда Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Глава 35

– Ну а что насчет Меган? – спросила Ширл, забравшись под одеяло рядом с Томасом. – Что будет с ней?

Он небрежно пожал плечами:

– К ней у меня нет претензий.

– Но у нее же роман с Рисом.

– Да, это плохо.

– Не понимаю, почему ты так хочешь прибрать к рукам западное побережье, – сказала Ширл, нахмурив брови. – Я бы и в Нью-Йорке была очень счастлива.

– Поймешь в свое время. – Виллагранд с рассеянным видом погладил ее по голове. – Когда живешь сотни лет, время от времени бывает скучно. Я устал от востока и решил ненадолго задержаться здесь.

– Но Рису-то в этом случае зачем уходить?

– На одной территории не может находиться сразу несколько старших вампиров.

Ширл немного подумала, затем спросила:

– А что, если он не уйдет?

Глаза Виллагранда внезапно сузились, и все стало ясно без слов.

Ширл положила голову ему на плечо. Томас интриговал ее, его сила внушала ей благоговение, а секс с ним казался невероятным удовольствием. За последние несколько дней он научил ее многим вампирским приемам, рассказал немало историй из своего прошлого. Он исходил мир вдоль и поперек и видел все, что только можно увидеть. Он жил невообразимо долго и даже не знал точную дату своего рождения. Он был знаком с королями и королевами давних времен, принимал участие в битвах во многих странах, на море и на суше, побывал в Америке еще до того, как туда пришли бледнолицые.

Жить с ним было весело и интересно. И немного страшно. Вампиром он стал так давно, что, кажется, и забыл, что когда-то был человеком. По прошествии веков вампирского существования людей он рассматривал лишь как добычу, с которой он может поступать как заблагорассудится. Он пил кровь мужчин. Развлекался с женщинами. Иногда он сперва забавлялся с ними и лишь потом брал что хотел. Но в итоге все равно никого не оставлял в живых.

Прошлой ночью она его разочаровала, думала Ширл. Томас велел ей совершить первое убийство, но даже несмотря на желание угодить ему, она так и не решилась этого сделать. То, что он убивает без разбора, пугало ее. Неужели и она однажды станет такой же хладнокровной и черствой, как Томас? Друзей у него, насколько она понимала, нет. До их встречи он десятилетиями жил в одиночестве на своей шикарной яхте. Размышляя о дружбе, Ширл снова невольно вспомнила Меган. Она скучала по подруге, хоть и не хотела это признавать.

Виллагранд потянулся к ней, и мысли о Меган мгновенно улетучились. За всю жизнь у нее было только двое мужчин, но на фоне Томаса они оба выглядели бледно. Интересно, а у него сколько было женщин?

Она однажды спросила его об этом, а он в ответ лишь рассмеялся. Ширл впервые слышала, чтобы Томас так заливисто хохотал. А когда она поинтересовалась, что его так развеселило, он погладил ее по голове, словно малышку, задающую глупые вопросы.

– Наивная девчонка, – ухмыльнулся он. – Ты действительно думаешь, что я всех вспомню спустя столько лет?

Теперь, когда его руки с таким знанием дела скользили по ее телу, ей было наплевать, сколько женщин побывало в его постели – одна или миллион. Не имеет значения. Все это пустяки по сравнению с тем, как мастерски он ласкает ее, какую приятную боль причиняет, когда кусает, какое несравненное удовольствие она получает, когда их тела соединяются…

Ширл прильнула к Томасу, чувствуя небывалую радость жизни оттого, что они занимаются любовью. Обостренное вампирское чутье делало реальность отчетливее – она ощущала резкий запах соленого воздуха, плавное покачивание яхты, слышала звук волн, бьющихся о борт. Но самым ярким впечатлением было то наслаждение, которое дарил ей этот мужчина ночь напролет, снова и снова, пока солнце не приходило на смену луне и звездам.

Глава 36

Проснувшись поутру, Меган обнаружила, что она одна в постели. Она нахмурилась, гадая, когда и куда ушел Рис. Пригласив Эрика и Дейзи остановиться в его пентхаусе, он сказал, что проведёт день у нее. Он что, передумал и решил отправиться домой?

Сев в кровати, она сначала прижала подушку Риса к груди, а потом зарылась в нее лицом, вдыхая неповторимый запах любимого. Он никогда не оставался у нее днем. Почему? – задалась она вопросом. И тут же покачала головой. Как можно быть такой бестолковой? Вполне очевидно, что он не хочет, чтобы она видела его спящим. Интересно, подумала она, есть ли какой-то вампирский закон, который запрещает им проводить дневное время со смертными? И снова покачала головой. Звучит абсурдно даже для ее слуха. Так в чем же причина? Может, он выглядит как мертвец, когда спит?

От этой мысли Меган поежилась. Раньше она не много думала об этой стороне существования вампиров. Она знала, что вампиры отдыхают днем, но предполагала, что они просто спят, как все остальные. Интересно, им снятся сны?

Надевает ли он пижаму? Скорее всего нет. Но если все же надевает, то наверняка только нижнюю часть. Из черного шелка.

Спит ли он в гробу? Она была у него дома, видела его постель. Никаких следов гроба, но это не значит, что он не припрятан где-то в укромном уголке.

Выбросив из головы эти омерзительные мысли, Меган пошла в ванную, чтобы принять душ и одеться.

Едва она закончила завтракать, как прибыл посыльный с чудесной красной розой в вазе из дымчатого хрусталя. Ей не надо было читать открытку, чтобы понять, что это подарок Риса, но, конечно, она все равно ее прочла. Там было написано всего несколько слов: «Я люблю тебя. Р.К.».

Час спустя она получила четыре красные розы и воздушный шар в виде сердца. На этот раз подпись на открытке гласила: «Думаю о тебе. Р. К.».

Следующий подарок ждал у двери. Восемь невероятной красоты алых роз в изящной серебряной вазе и коробка темного бельгийского шоколада в форме сердца. Записка гласила: «Не могу дождаться, чтобы попробовать шоколад с твоих губ. Р. К.».

Меняла ли она белье на постели или подметала пол в кухне, Меган не переставала улыбаться. Он любит ее. Она тихонько смеялась, когда засовывала полотенца в сушилку. Да, он вампир, но идеальных отношений все равно не бывает. Им все еще многое надо решить и обсудить, но она уверена, что они со всем справятся. А если не смогут?.. Она отбросила сомнения в сторону, решив не обращать внимания на негатив и сосредоточиться на позитиве.

Она только-только закончила мыть посуду после ужина, когда позвонили в дверь. Направляясь к двери, Меган окинула взглядом гостиную и подумала, что она выглядит как цветочный магазин, специализирующийся исключительно на отборных красных розах.

Улыбаясь, она начала открывать дверь, а затем, положив руку на засов, непонятно почему остановилась.

– Кто там?

– Это я, Ширл. Почему-то мой ключ не подходит.

– Я сменила замок, – сказала Меган и затем, глубоко вздохнув, добавила: – Тебе нельзя сюда больше.

– Меган, что ты такое говоришь?

– Извини, но ты не можешь войти. – Внезапно нахлынули слезы, и Меган прикрыла глаза. Ширл уже много лет ее лучшая подруга. Но сейчас она наверняка не одна.

Меган практически осязала сверхъестественную силу, исходящую из-за двери, – силу, слишком мощную, чтобы принадлежать вампиру-новичку вроде Ширл.

– Меган, не могу поверить, что ты меня не пускаешь.

– Ты одна?

После короткой паузы Ширл ответила:

– Конечно, одна.

Быстрый взгляд в глазок показал, что Ширл лжет. Рядом с ней стоял высокий мужчина в темно-зеленой рубашке, коричневых брюках и туфлях.

– Виллагранд, – сорвалось с языка Меган. Рис говорил, что Виллагранд – самый старый вампир на Земле. Что он здесь делает?

– Да, это я, – произнес тот глубоким грудным голосом с акцентом, который Меган не распознала.

Она отступила на шаг от двери, неприятно пораженная тем, что он ее услышал. Глубоко вздохнув, она снова посмотрела в глазок и увидела, как он берется за ручку двери. Что он делает? Он же не может войти без приглашения. Или может? Не исключено, что на таких старых особей правила не распространяются.

Меган ждала, едва дыша, смотрела, как его рука поворачивает круглый набалдашник ручки.

Внезапно она увидела вспышку яркого белого света, услышала треск как от разряда статического электричества, а затем – проклятия Виллагранда.

Меган отпрянула от двери. И усмехнулась. Совершенно очевидно, что какие бы чары ни наложил на ее дом Эрик Делакур, работают они отменно.

Ее улыбка увяла так же быстро, как и появилась. Скоро должен приехать Рис, чтобы проводить ее на работу. Что, если он появится, пока Виллагранд здесь? Они сразятся прямо у ее порога?

Когда Меган в следующий раз посмотрела в глазок, Ширл и Виллагранда уже не было.

Рис тихо выругался, когда Меган рассказала ему о том, что произошло до его приезда.

– Как думаешь, зачем он приходил? – нехотя спросила она, уверенная, что ответ придется ей не по душе.

– Причин может быть масса, – ответил Рис. – Возможно, он просто хотел увидеть, где ты живешь. А может, искал меня.

– Ты забыл самую вероятную причину, – заметила Меган. – Должно быть, он хотел использовать меня, чтобы добраться до тебя.

Рис кивнул. Он не хотел произносить это вслух, но надо было помнить о том, что Меган достаточно сообразительна, чтобы сделать такой вывод самостоятельно. В том, что это и есть истинный мотив Виллагранда, Рис был уверен даже не на сто, а на сто пятьдесят процентов.

– По крайней мере магия Эрика сделала свое дело, – сказала Меган, постаравшись найти в этой ситуации хорошие моменты. – Ты бы видел, как Виллагранд отскочил, когда попытался открыть дверь. Это было почти комично.

– Да уж, жаль, что я это пропустил.

– Где ты провел день? – спросила она, не в силах больше сдерживать любопытство.

– В клубе.

– Почему не остался здесь?

Его настороженный взгляд предупредил ее, что лучше не развивать эту тему. Видимо, ее предположение, что он не хочет, чтобы она видела его спящим, верно. Но почему?

– Итак, – спросила она, возвращаясь к прежней теме разговора, – что нам теперь делать? – Меган старалась говорить твердым голосом, однако это ей не совсем удалось.

У Риса возник соблазн забрать Меган к себе, но в конце концов он пришел к выводу, что находиться здесь для нее безопаснее. Он уже было хотел сказать ей об этом, когда зазвонил мобильный. Рис резко ответил:

– Да?

– Это я, – отозвался Руперт так же резко. – Дом собраний горит. Боюсь, Адамсу не удалось выбраться. Думаю, он единственная жертва.

– Где вы сейчас?

– Мы разбежались. Я в Фениксе. А где остальные – не знаю.

Рис чертыхнулся. Он велел членам собрания держаться вместе, думая, что в количестве – сила. Он не часто делал ошибки, однако в этот раз грубо просчитался.

– Свяжись с остальными, – приказал Рис. – Скажи, чтобы выдвигались на Средний Запад. Когда прибудете туда, свяжись с Вольгером. Скажи, я прошу об ответной услуге.

– Вольгер, запомнил. Как ты собираешься поступить?

– Еще не знаю. Просто делай, как я говорю. Я выйду на связь. – Рис отсоединился, не дожидаясь ответа.

– Что? – спросила Меган. – Что случилось?

– Виллагранд поджег принадлежащий мне дом. Один из моих вампиров сгорел.

– Мне очень жаль. – Поежившись, Меган обхватила себя руками. Сгореть заживо – самая страшная смерть. Мысли о вампире, сгинувшем в пламени, заставили Меган снова пережить ужас пожара на концерте Дрекселя и напомнили о том, как ей повезло, что она все еще жива.

– Мне надо съездить на место пожара, – сказал Рис. – Удостовериться, что Адамс – единственная жертва.

Меган подняла глаза, пытаясь поймать его взгляд.

– Уверен, что это хорошая идея?

– Возможно, и нет, но я в любом случае поеду. Оставайся здесь. Держи дверь на засове. Ни с кем не разговаривай. Не позволяй никому входить.

– А ты будь осторожен.

Рис поцеловал Меган быстро и отчаянно и растворился в брызгах сияющей серебряной пыли.

Меган потрясла головой. Каждый раз, когда она думала, что Рис наконец исчерпал свои трюки, он выкидывал что-то совершенно неожиданное.

Рис материализовался в конце улицы. Пожарные все еще были на месте событий. Зловоние сгоревшего дерева, дым, тяжело висящий в воздухе, и запах сгоревшей вампирской плоти…

Он подошел ближе к дому, смешавшись с толпой любопытных соседей. Стоя в гуще людей, он слушал их разговор.

– Мы никогда никого не видели в этом доме, – рассказывал один из мужчин пожарному. – Там никогда не горел свет.

– Да нет же, горел, – возразила ему женщина. – Но он мерцал – знаете, как свет свечи…

– А, ну да, точно, – согласился мужчина таким тоном, будто это было совсем не важно. – А вот днем мы никогда никого не видели в доме. Если бы не машины, припаркованные на тротуаре время от времени, и садовник, приходивший подстричь газон, мы бы решили, что дом необитаем.

– Интересно, как начался пожар…

– Никогда не видел, чтобы дом сгорел так быстро, – пробормотал высокий темноволосый мужчина, одетый в серые тренировочные штаны. – Как будто он был сделан из бумаги. Ничего более странного не наблюдал.

Женщина с ребенком на руках подхватила:

– Вжик! И понеслось, – по-своему описала она начало пожара.

– Я слышала крик, – продолжила пожилая женщина в ярко-розовом халате. – Ужасно! Я прямо вся задрожала!

Когда пожарные стали сворачиваться, Рис подошел к дому сзади. Закрыв глаза, он напряг органы чувств. Адамс умер в коридоре. Невозможно сказать, убил ли его непосредственно Виллагранд или же он сгорел в огне, но одно несомненно – это единственная жертва. Запах Виллагранда сильно ощущался на заднем дворе. И запах Ширл тоже. Участвовала ли она в поджоге или просто наблюдала? Не то чтобы это так важно. Что до него, он уверен – она так же виновна в гибели Адамса, как и Виллагранд.

Просеивая пепел. Рис гадал, какую же зажигательную смесь использовал Виллагранд. Пожар явно начался быстро и полыхал во всю мощь. Единственное, что осталось не тронутым, – это часть кирпичной кладки камина. Рис выругался, отряхивая руки от золы. Или кто-то украл меч, висевший над камином, или он тоже погиб в огне.

– Что случилось?

Рис взглянул на вампира, материализовавшегося перед ним.

– Случился Виллагранд.

Эрик окинул взглядом то, что осталось от дома.

– Верен себе, не правда ли?

– Как ты узнал, что я здесь?

– Мы пришли к Меган. Она не позволила нам войти и не стала с нами разговаривать. Я оставил Дейзи наблюдать на месте, а сам по твоему запаху пришел сюда.

– Один из моих вампиров погиб в огне. Это уже третий из совета.

– Виллагранд продолжит давить на тебя, пока ты не покинешь территорию или не согласишься встретиться с ним в бою.

– Он сегодня был у Меган. Ширл пыталась заставить ее открыть дверь.

– Грязно играет, Рис. Ты же знаешь.

Рис кивнул. Глупо было ожидать лучшего поведения от самого старого вампира в мире. Опять-таки, возможно, нечистая игра и есть способ прожить так долго, чтобы стать древнейшим из бессмертных.

– Знаешь, в одиночку ты не сможешь с ним справиться, – тихо сказал Эрик.

– Мы уже однажды пришли к этому выводу, – коротко ответил Рис. – Тут ничего не попишешь. Я возвращаюсь к Меган.

Не дожидаясь ответа, он растворился в тумане.

Эрик последовал сразу за ним.

Дейзи ждала их у крыльца дома Меган. Пока Рис стучал в дверь, Эрик поцеловал жену в щеку.

Ответа не было, и Рис позвал:

– Меган, это я. Открой.

– Откуда мне знать, что это ты?

Расслышав дразнящие нотки в ее голосе, Рис произнес:

– Могу сказать, сколько раз мы ночью занимались любовью.

В ответ она тихо рассмеялась и открыла дверь.

– Ничего святого, да?

– Почти. – Рис ступил в коридор, а за ним Дейзи и Делакур. Эрик тщательно закрыл дверь.

Рис обнял Меган.

– С тобой все в порядке?

Она кивнула.

– Ты нашел что-то… кого-то еще?

– Нет. Погиб только Адамс.

– Что мы теперь будем делать?

Рис поцеловал ее в нос.

– Мы ничего не будем делать. Это проблема моя и Виллагранда, и больше ничья.

– Как ты можешь это говорить? – воскликнула Меган. – Ширл и Виллагранд были тут вдвоем, вдвоем пытались пройти. Я абсолютно уверена, что они не решат вдруг остановиться, сидя за чашечкой кофе. Я имею в виду, что Ширл солгала мне!

– Она ухватила самую суть, – прокомментировал Эрик.

– Чертовски верно, я бы сказала, – прибавила Дейзи.

Покачав головой, Рис притянул к себе Меган.

– Хорошо, глупышка, уговорила. И что, по-твоему, нам надо делать?

– Покинуть город, – тут же отозвалась Меган.

Рис посмотрел на Дейзи.

– А ты что думаешь?

– Я согласна с Меган. Мир такой огромный, зачем же поливать кровью одни и те же несколько акров?

Эрик рассмеялся ее язвительным словам.

Рис фыркнул.

– В последний раз говорю: я не сбегу из города, поджав хвост как последний трус.

Меган резко ответила:

– Ты и твоя глупая гордость.

– Иногда это единственное, что есть у человека, – тихо отозвался Рис.

Эрик кивнул:

– Лучше с треском вылететь от удара, чем отползти поскуливая?

– В яблочко, – подтвердил Рис.

Ну, значит, так тому и быть, хмуро подумала Меган.

Глава 37

В понедельник вечером Рис поблагодарил Эрика и Дейзи за помощь. Меган думала, что им не терпится уехать в Бостон, но, к ее удивлению, Дейзи выразила желание задержаться на недельку-другую.

– Я еще не была в Беверли-Хиллз, – объяснила она, косясь на Эрика.

– Я точно разорюсь к тому моменту, когда наконец вытащу ее из этого шмоточного рая, – с улыбкой пожаловался Эрик.

Его супруга лишь ухмыльнулась в ответ.

– Пойдем поищем хороший отель, – предложила Дейзи. Она обняла Меган, поцеловала Риса в щеку, и, помахав на прощание, они покинули дом.

Следующие несколько дней прошли достаточно мирно. Рис возил Меган на работу и обратно. Наблюдал за ней, пока она была в «Шорсе», и спал рядом с ней до рассвета.

От Ширл вестей не было. Но несмотря на все произошедшее, Меган скучала по своей соседке. Хорошие подруги на дороге не валяются. Интересно, смогут ли они снова стать друзьями, ведь Ширл сейчас вампир и к тому же живет с Виллаграндом. У нее еще теплилась слабая надежда, что, может, когда-нибудь Ширл научится контролировать свою жажду крови.

В конце концов, подумала Меган, она не вправе судить Ширл за ее выбор: у нее и самой любовник – вампир.

Насколько она знала, у Риса не было информации о Виллагранде. Понять бы, хорошо это, или плохо.

– Может, он передумал? – спросила Меган у Риса, когда тот подвозил ее на работу в субботу вечером.

– Нет, он все еще здесь. Явно замышляет что-то недоброе, только вот не пойму, что именно. – Рис забарабанил пальцами по рулевому колесу. Виллагранд грозился уничтожить членов вампирского совета одного за другим, а затем добраться и до него. Но уничтожив Адамса, он как будто затих. Может, это только передышка и пока он развлекается с Ширл? А может, Меган права и Виллагранд действительно изменил свои планы?

Они подъехали к «Шорсу», Рис припарковал машину и проводил Меган к служебному входу.

– Ты правда думаешь, что тебе необходимо оставаться тут каждую ночь? – спросила Меган. – Я имею в виду, что это, должно быть, безумно скучно – наблюдать за мной ночь напролет.

– Вовсе нет. – Он обнял ее за талию и поцеловал в нос. – Для меня нет более интересного занятия, чем это.

– Ну да?

– Я ощущаю течение времени не так, как ты, – напомнил ей Рис.

Видимо, так и есть. Что ему эти несколько часов, когда у него в запасе целые столетия?

Он поцеловал ее снова и открыл перед ней дверь.

– Улыбайся мне время от времени.

Смена Меган подходила к концу, когда мистер Паркер с кислой миной выглянул из своего кабинета.

– Тебя к телефону.

Меган кивнула. Вообще-то мистер Паркер был душкой, но вот звонки по личным вопросам в рабочее время терпеть не мог, так что Меган всегда отключала мобильный.

Мистер Паркер вышел, оставив Меган одну.

– Алло!

– Меган, это Ширл.

– Ширл, вот так сюрприз. У тебя все в порядке?

– Конечно.

– Ну и как тебе в роли… – Меган сделала паузу и выглянула за дверь, чтобы убедиться, что ни одна душа не слышит их разговор. – …вампира?

– Замечательно, Меган. Может, составишь компанию?

– Ты что, шутишь? Ни за что на свете.

– Хорошо. Но я буду надеяться. Только подумай, как будет весело. Мы снова сможем жить вместе.

И охотиться вместе. Меган поморщилась. Неужели Ширл сказала это вслух?

– Столько всего можно сделать, – продолжала Ширл. – Столько увидеть. И все такое новое и захватывающее! Меган, ты не поверишь, как это здорово! Во мне столько энергии, я никогда не устаю, и…

– Рада за тебя. Ты все еще с Виллаграндом?

– Да, но он немного меня пугает. Временами он очень жесткий.

– Он все еще хочет завладеть территорией Риса?

– Я не в курсе. Его сейчас нет в городе.

– Да? А где же он?

– Он мне говорил, но я забыла, – ответила Ширл. – Сказал, какие-то вампирские дела. Ты, наверное, не захочешь провести со мной завтра вечер, сходить в кино?

– Не знаю.

– Похоже, ты до сих пор мне не доверяешь?

Меган отрешенно смотрела вдаль. Ее родные, как и семья Ширл, жили далеко, так что и в горе, и в радости подруги обращались друг к другу. Она вспомнила, как они веселись, как дурачились, как смеялись вместе. Бывали трудные времена, когда они утешали друг друга. Когда-то она могла бы доверить Ширл свою жизнь. Но сейчас… возможно ли это, когда ее соседка так изменилась?

– Меган?

– Как я могу тебе верить, если ты однажды мне уже соврала?

Ширл долго молчала. Меган даже начала сомневаться, не положила ли она трубку.

– Я не могла ничего поделать, – наконец сказала Ширл. – Мне Томас велел так поступить.

– И ты делаешь все, что он говорит?

– Нет, но…

– Я не могу больше говорить. Мне нужней вернуться за прилавок. Перезвонишь завтра вечером?

– Хорошо, – согласилась Ширл.

Меган испытала чувство вины, когда услышала разочарование в голосе Ширл.

– Я скучаю по тебе, подружка, – тихо произнесла Ширл.

– Я тоже. Доброй ночи.

Меган повесила трубку и долго еще стояла на месте, прокручивая в голове разговор, пока мистер Паркер не постучал в дверь.

– Ты закончила? – спросил он. – Тебя в зале ждет Кларк.

Она кивнула, приклеила улыбку на лицо и отправилась обслуживать своего самого нелюбимого клиента.

По дороге домой Меган рассказала Рису о разговоре с Ширл.

– Я попросила ее перезвонить завтра. – Она посмотрела на Риса и помотала головой: – Понятия не имею, как поступить.

– Она сказала, что Виллагранда нет в городе?

– Да. А что, это важно?

– Не знаю. Ширл не упоминала, как долго он будет отсутствовать и куда подался?

– Нет. Думаешь, мне стоит с ней увидеться?

Рис свернул на подъездную дорожку у дома и заглушил мотор.

– А что тебе подсказывает внутренний голос?

– Даже не представляю. Я так соскучилась по подруге, но можно ли доверять вампиру? Что мне делать, Рис?

– Решай сама.

– Ты ей не доверяешь, так?

– Сейчас я не доверяю никому.

Меган тяжело вздохнула.

– Наверное, надо все же с ней встретиться.

Рис кивнул. Он тоже хотел повидать Ширл. Он начинал думать, что совершил ошибку, обратив ее.

– Что бы ты ни решила, я буду с тобой. Подожди здесь.

Как обычно, Рис вышел из машины, сканируя ночное пространство. Только убедившись, что поблизости нет Виллагранда, он заехал в гараж.

Меган вошла в дом, зажгла кругом свет, плюхнулась на диван и скинула туфли.

Рис сел рядом.

– Дай-ка ногу.

Повернувшись боком, Меган любезно протянула ему левую ногу. Она только вздохнула, когда он начал массировать лодыжку.

– Какое блаженство! – Она закрыла глаза.

Через пару минут Рис взял другую ее ногу.

– Ты явно не тем занимаешься по жизни, – прошептала она. – Тебе нужно было стать массажистом.

– Неужели? – Его рука переместилась выше, и он стал растирать ее икры.

– Даю тебе час на все про все.

– Час?

– Ну ладно, – сжалилась она. – Два.

Его рука скользнула выше, поглаживая нежную кожу бедра.

– Двух часов будет вполне достаточно, – сказал он и, взяв на руки свою драгоценную ношу, понес наверх, в спальню.

Свет зажегся будто сам собой, когда Рис положил Меган на кровать. Его одежда магическим образом испарилась, он сам растянулся рядом с Меган на кровать и начал ее раздевать. Его руки и губы касались ее, дразнили, пробовали на вкус.

Она прижалась к нему, каждый нерв напрягся в предвкушении, их сердца бились в унисон, ее руки без устали ласкали его в ответ.

– Откройся мне, Меган.

Его умоляющий голос словно омывал ее. И он просил не только о физической близости. Желая сделать ему приятное, она на время сняла все запреты, позволив их сердцам и мыслям слиться воедино, так что ни одна ласка, ни один порыв не остались без ответа. Она читала его мысли и ощущала его наслаждение, когда обрушила на щеки, шею и грудь любимого ливень поцелуев. Она чувствовала его желание, так непохожее на ее, но так идеально его дополнявшее.

Она извивалась под ним, тонула в его объятиях, умоляла, чтобы он не останавливался. Она выкрикнула его имя, и он возрос над ней – черные очи горят желанием и жаждой, которую ей не дано понять и разделить.

– Позволь мне. – Его голос был полон томления и такой страсти, что и вообразить невозможно.

Она любила его, хотела сделать ему приятное – и потому повернула голову, обнажив шею. Тихий стон вырвался из ее груди, когда он укусил ее. Легкое жжение в месте укуса сменилось волной удовольствия, которое накрыло ее с головой, когда их тела слились воедино. Она едва могла вынести это блаженство, ведь в этот раз она переживала сразу два оргазма – свой и его.

Балансируя на грани, где-то между мирами, она гладила его плечи, руки, восхищаясь скрытой силой, открывающейся ее взыскующим пальцам. Рис склонил голову, чтобы поцеловать ее, и коснулся щек Меган своими мягкими шелковистыми волосами. Этот долгий, чувственный поцелуй вновь пробудил в ней желание.

– Так быстро? – Он понюхал ее шею, провел горячим языком по холодной коже.

– Только если ты хочешь.

– Глупый вопрос, – прошептал он и снова начал двигаться внутри ее, унося Меган в такие выси, куда только он и способен был подняться, пробуждая такие ощущения, которые только он и мог пробудить.

Утром он ушел, но Меган уже привыкла к этому. Не зная, чем себя занять, нервничая перед встречей с Ширл, Меган сделала то, чего давным-давно не делала. Она пошла в церковь.

Она не хотела ни с кем говорить и потому пришла в храм, когда служба уже началась. Сев в последнем ряду, она закрыла глаза и стала слушать хор, исполнявший «О, приди, Источник всякого благословения». Это был ее любимый гимн. Его слова утешили ее.

Гимн закончился, началась проповедь. Священник говорил о воскресении, когда душа и тело воссоединятся вновь и навсегда. Интересно, есть ли у вампиров душа? Или она покидает тело в момент обращения? Нет, это как-то неправильно. Разве не душа делает тело живым? Что же происходит с вампиром, когда он погибает? Она знает: чтобы выжить, Рису доводилось убивать. Получит ли он прощение в следующей жизни? И как насчет охотников? Если у вампиров нет душ, то убить их уже не грех?

Меган прижала ладони к вискам. Кажется, посещение церкви не такая уж хорошая идея…

Когда служба закончилась, она пошла прогуляться в парк, находившийся через дорогу от храма. Солнце гладило ее по лицу, ветерок шевелил листву на деревьях, и трудно было поверить, что вампиры действительно существуют или что кто-то вознамерился стать одним из них. И все же Ширл не жалеет о своем выборе. Трудно ли пройти путь от человека до вампира? Променять теплые солнечные деньки на бесконечные ночи? Отказаться от сливочного мороженого с клубничным сиропом и свежеиспеченного хлеба ради жидкостной диеты? Отринуть возможность выйти замуж и иметь детей и внуков, а вместо этого жить так долго, чтобы перехоронить всех, кого знаешь и любишь?

Возвращаясь домой из парка, Меган думала о Рисе. Столетиями он жил один. В чем вообще смысл жизни, если у тебя нет семьи и не с кем делить горести и радости?

Внезапно ее охватило страстное желание услышать голос мамы. Добравшись до дома, она сразу же позвонила родителям, И тут же почувствовала себя лучше.

– Алло?

– Привет, мам. Это я!

– Меган, что-то случилось?

– Нет, конечно, нет. Я знаю, что давно не звонила. Прости. Я только хотела узнать, как у вас дела.

– У нас все хорошо, – ответила мама с явным облегчением. – Папа плотно занят в клубе. Сейчас как раз идет сбор средств, ну, ты знаешь. Мы практически не бываем дома.

Отец Меган был председателем местной организации «Уэйз энд минс», которая оказывала поддержку приютам для бездомных подростков.

– А как ты, Мег?

– Хорошо. Как всегда, много работы.

– Ширл как?

Меган помедлила с ответом.

– Тоже неплохо.

– Передавай ей привет. Послушай, радость моя, ненавижу, когда приходится резко обрывать разговор, но папа ждет меня в машине. Мы уезжаем.

– А, ничего страшного. Я, в общем, ничего особенного не хотела, просто сказать «привет». Поцелуй за меня папу.

– Ладно. Приезжай, когда будет время. Мы скучаем по тебе.

– Я тоже. Я вас люблю.

– А мы тебя еще больше, милая. Счастливо.

Нажав отбой, Меган вдохнула. Нужно чаще звонить домой. Она еще раз убедилась в том, что, как бы странно ни сложилась ее жизнь, в мире есть два человека, которые любят ее безоговорочно.

Уже смеркалось, когда у Меган зазвонил телефон. На дисплее высветился номер Ширл. Меган собралась с духом и ответила.

– Итак, – начала Ширл, сразу переходя к делу, – что ты решила?

В памяти Меган промелькнули воспоминания о том, как здорово они жили вместе.

– Заглянешь ко мне чуть погодя? Скажем, полвосьмого?

– Звучит отлично! Тогда до встречи.

Стоило Меган повесить трубку, и ее снова начали терзать сомнения. Не совершила ли она ошибку? Как можно доверять Ширл, учитывая, что она общается с Виллаграндом? И все же Меган чувствовала, что она в долгу перед Ширл и что их прежняя дружба дает подруге право на последнюю попытку.

Ей удалось справиться с меланхолией к тому моменту, когда приехал Рис. Она оделась с особым тщанием – как и всегда, когда она знала, что он приедет. В этот вечер она была в обтягивающих черных брюках и ярко-розовой блузке с большим вырезом.

Увидев ее, Рис присвистнул.

– Если ты хотела соблазнить меня, то выбрала правильную одежду.

– Может, и хотела, но попозже, – ответила она. – Через несколько минут придет Ширл.

– Я могу подождать, – сказал он, зловеще ухмыльнувшись. – Только не слишком долго.

От блеска его глаз по всему телу Меган разлился жар и запульсировал внизу живота… Она кинулась в его объятия, подставляя лицо поцелуям – долгим, медленным, головокружительным.

Он поцеловал ее еще раз, затем кивнул в сторону лестницы.

– Я буду наверху.

– Зачем тебе прятаться? Я имею в виду, Ширл все равно почувствует, что ты здесь. Вы же ощущаете присутствие друг друга?

Рис покачал головой.

– Я могу скрыть свое присутствие от нее.

– Еще один вампирский трюк? – пробормотала Меган.

Он ухмыльнулся, пощекотал ей шейку.

– Она уже здесь.

Рис поцеловал Меган в щеку и быстро поднялся вверх по лестнице.

Через секунду в дверь позвонили.

Меган тяжело вздохнула. Когда они разговаривали по телефону, встреча с Ширл казалась ей хорошей идеей.

Но теперь она так не считала.