Текст книги "Вечное желание"

Автор книги: Аманда Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Глава 6

Томас Виллагранд прогуливался по улицам Нового Орлеана и любовался ажурными коваными балконами, украшавшими большинство зданий, и луизианским мхом, свисающим с ветвей деревьев, из-за чего они имели готический вид. Последнее Томасу нравилось особенно.

Раньше этот город, построенный в 1718 году под руководством Жана Батиста Ле Муана де Бьенвилля, назывался Нувель Орлеан. Тогда Томас тоже бродил по его улицам.

За двести девяноста два года город сильно изменился.

А Томас – нет.

Воспоминания привели его во Французский квартал, самую любимую часть города. Он прошелся по Бурбон-стрит, которая практически не изменилась и по-прежнему оставалась центральной. Вдоль тротуаров выстроились ряды домов и коттеджей, причем многие из них были с аккуратными балкончиками из кованого железа, внутренними дворами, выложенными плиткой, и с журчащими фонтанами.

Первые этажи большинства домов занимали фирмы, верхние же, как правило, были жилыми.

И днем, и ночью на улицах квартала бурлила жизнь. Туристы быстро усвоили три главных правила, касающихся этой части города: бары всегда открыты, еда всегда острая, и повсюду звучит музыка. Площадь Джексона – еще одно место, где всегда что-то происходило: здесь собирались предсказатели, фокусники, музыканты и художники.

Воспоминания привели Томаса в Гарден-дистрикт, который все еще оставался самым популярным и живописным районом города. Дома, выполненные в великолепных викторианском, греческом, ренессансном и итальянском стилях, были, как и прежде, прекрасны и неподвластны времени. Изначально на месте Гарден-дистрикт была лесопосадка, но позже землю продали и разделили на участки для богатых американцев.

Покидая Гарден-дистрикт, Томас мимолетно вспомнил молодого человека, которым он недавно поужинал. Он оставил тело своей жертвы на вершине изваяния каменного ангела на кладбище «Сент-Луис № 1», где его абсолютно точно найдут. К утру жители Нового Орлеана придут в неистовство. Слово «вампир» облетит Новый Орлеан еще до рассвета.

Благодаря Энн Райс Новый Орлеан знает о вампирах все, с усмешкой подумал Томас. Одним из самых популярных аттракционов города являются вампирские туры, включающие посещение так называемой Вампирской таверны. В прошлом Томас показывался той или иной тур группе. Позволял им увидеть себя во всей красе – с налитыми кровью глазами и быстро растущими клыками, – а затем исчезал из поля зрения. Это всегда его порядком смешило. Да, забавно дразнить толпу время от времени, но вот насчет того, чтобы собрать своих соплеменников и натравить их на людей, он передумал. Такое можно было захотеть разве что со скуки.

Полномасштабная война, однажды начавшись, завершится не скоро – и даже ему, такому опытному и могущественному, будет не под силу положить ей конец в один момент.

Он все еще думал о теле юноши на кладбище. Кладбище, расположенное в восьми кварталах от реки Миссисипи, на северной стороне Бэйсин-стрит, и в одном квартале от внутренней границы Французского квартала, являлось самым старым и самым известным местом погребений в городе.

Томас печально улыбнулся. Только кладбища Нового Орлеана достойны внимания. Поскольку город построен на болоте, гробницы с телами умерших находятся не под, а над землей. Благодаря замысловатым скульптурам и декоративным статуям, украсившим усыпальницы и могилы, кладбища стали называть «городами смерти». За большинством могил явно ухаживают; некоторые из них окружены декоративными коваными оградками. А от других остались лишь груды раскрошившегося красного кирпича. Гробница выдуманного вампира Луи из романа «Интервью с вампиром» находится здесь. Ходят слухи, что автор книги Энн Райс прикупила место на кладбище № 1 для самой себя.

Кое-кто считает, что кладбище находится в плохом месте, так как граничит с Ибервилльским жилищным комплексом. Зато и полицейское управление Нового Орлеана находится совсем рядом. И все же те туристы, что поумнее, не посещают кладбище в одиночку и стараются уйти до наступления темноты. И разумеется, не берут с собой ценные вещи.

Мари Лаво, легендарная королева вуду, тоже похоронена на этом кладбище. Даже сейчас, много лет спустя после ее смерти, верующие и неверующие приходят на ее могилу, чтобы совершить странный ритуал. Во-первых, они оставляют дар – еду, деньги или цветы – для духа Мари. После этого они трижды поворачиваются вокруг своей оси и рисуют «X» на могиле. И все это в надежде стать счастливыми в обозримом будущем.

Томас несколько раз встречался с Мари. Вернее, с обеими Мари. Мало кто знает, что когда первая Мари Лаво ушла на покой, ее дочь, которую тоже звали Мари, унаследовала ее дело. Обе были высокими величественными брюнетками с горящим взором и смуглой кожей. Тогда, в 1800-х, люди всех рас и сословий искали помощи Мари – как в решении обычных бытовых проблем, так и в делах сердечных.

Мари не единственная известная личность, похороненная на кладбище, Здесь также покоятся останки Бернара де Мариньи, повесы креольско-французских кровей, научившего американцев играть в кости.

Томас остановился на Бурбон-стрит, слушая диксиленд и отбивая ритм ногой. Его взгляд сканировал толпу. Он не искал жертву – во всяком случае, не такую, что была у него на обед. Его внимание привлекла красотка с волосами цвета воронова крыла, с ярко-синими глазами и кожей, о которой обычно говорят «кровь с молоком».

Когда их взгляды встретились, он кивнул, и девушка, покачивая стройными бедрами, направилась к нему. Обняв ее за талию, Томас уверил прелестницу, что бояться нечего. Юноши существовали просто для утоления голода, и он справлялся с ними быстро и без лишнего шума. Но девушки… О как же ему нравится вкус и запах молодых женщин. Прежде чем убить очередную чаровницу, прежде чем последний раз вонзить в нее клыки и выпить кровь, Томас занимался с ней любовью, даря неземное блаженство.

Он привел нью-орлеанскую красотку на «Ферретти», пришвартованную в гавани. Они покатались на яхте, а затем Томас увлек новую подружку в постель, где до восхода солнца им предстояло наслаждаться неземным сексом.

Глава 7

Рис, расслабившись, стоял у бара и прислушивался к ленивой болтовне хорошо одетых мужчин и женщин вокруг. Внешне он ничем не отличался от них. На нем были такие же дорогие шмотки, он водил вульгарную модную тачку, у него была недвижимость в городе, включая то здание, где было его главное пристанище. Но в душе он был все тот же байстрюк, отродье шлюхи. Мир менялся. Короли, королевы, президенты приходили и уходили. Люди рождались, вырастали, старели, умирали, но он, Рис, всегда оставался все тем же и никак не мог отделаться от чувства, что чем-то хуже остальных. Он не мог отделаться от воспоминаний об испуганном маленьком мальчике, которому пришлось стать вором, чтобы выжить.

«Да, и до сих пор ворую, – с горечью признался себе Рис, – только сейчас я ворую не серебро, золото и яркие побрякушки, а жизненные соки своих жертв».

Он негромко фыркнул. Эти люди в зале ничем не лучше его. Он видит их насквозь! Мужчина средних лет слева от него только что присвоил три миллиона долларов компании-работодателя; брюнетка в противоположном конце бара изменяет мужу с его же братом; одетый с иголочки чернокожий, что стоит у входа и разглядывает толпу, – просто ищет легкой наживы; лысеющий мужчина справа от Риса недавно потерял работу и теперь подумывает о самоубийстве.

Однако ему, Рису, ни грамма не интересны будни этих людей, ему все равно, решат они свои проблемы или нет. Что действительно важно – так это то, что уже почти полночь. Пора навестить «Шорс» и обворожительную Меган Делейси.

Меган развешивала недавно поступившую партию брюк, когда почувствовала присутствие в зале Риса Костейна. Она поняла, что он здесь, по участившемуся сердцебиению и по тому, как все тело залила волна тепла.

Высокий, светловолосый, в одежде, которую она ему продала, он как будто шагнул с обложки модного журнала. Меган невольно задумалась – а вдруг он, как и она, часами решает перед выходом, что надеть?

Пока она шла к нему, Рис улыбался своей гипнотической улыбкой. На секунду Меган забыла, где находится, забыла обо всем, кроме невероятного притяжения, возникшего между ними. Что, ну что в нем такого? Почему она в его присутствии чувствует себя такой слабой? Отчего ей так хочется дать ему все, что он только пожелает?

– Вы сегодня так красивы, Меган.

– Вы тоже.

По его темным глазам она поняла, что ее слова доставили ему удовольствие.

Близость Риса волновала Меган – и сразу по нескольким причинам. Она обхватила себя руками, чтобы унять дрожь.

– Пришли за второй частью своего вознаграждения?

– Какого вознаграждения?

– За новым пиджаком, который вам предложил мистер Паркер вместо простреленного. Помните? – Меган выдавила улыбку. Не очень-то она любила вспоминать ту ужасную ночь.

– Ах это…

– Ну да. – Вряд ли он пришел покупать одежду. У него предостаточно рубашек, брюк, галстуков и носков – троим на год хватит. Что она будет делать, когда ему надоест ходить в магазин? Ночи будут невыносимо скучны, если он не будет забегать на огонек.

Прежде чем Рис успел что-либо сказать, открылась дверь, и в магазин ввалился Дрексель со своей компанией. Юная рок-звезда был одет, как всегда, броско: начиная с кислотно-зеленой рубашки и заканчивая брюками горчичного цвета. Свои длинные каштановые волосы он зачесал назад. В мочке уха сверкала бриллиантовая серьга-гвоздик. Светло-карие глаза Дрекселя засияли пуще прежнего, когда он увидел Меган. Ухмыляясь, он с важным видом двинулся к ней.

Меган не знала, какие еще магазины города посещает Дрексель, но одно было ясно – свой кричащий прикид он приобрел явно не у них.

– Эй, детка, как житуха? – Его бравада немного поумерилась, когда он заметил Риса. – Кто этот парень?

– Дрексель, это мистер Костейн, наш новый покупатель.

– А, лады. Рад встрече, чувак, но мне нужна Меган на часок-другой. У меня завтра вечером чумовой концерт, и мне надо выглядеть обалденно.

– Надо было позвонить заранее, – кротко напомнила ему Меган.

– Это выяснилось в последний момент. Я сам только утром узнал обо всем, крошка. Мне нужны новые шмотки, и прямо сейчас.

Меган взглянула на Риса.

– Не возражаете?

Рис пожал плечами. Если бы Дрексель был зрелым мужчиной, он бы немедленно поставил его на место, но, черт возьми, у него еще целая ночь впереди, а щенку максимум восемнадцать.

– Приступайте. Я подожду.

Меган послала ему улыбку и увлекла Дрекселя в глубину зала.

Рис только усмехнулся, услышав, как Дрексель произносит:

– Ну что, детка, когда ты за меня выйдешь?

Помогая Дрекселю подбирать одежду, которая гарантированно выделила бы его из толпы. Меган все время чувствовала на себе взгляд Риса. Когда Дрексель процитировал строчку из нового фильма, Меган заметила, что Рис улыбнулся. Он что, слышал, что сказал Дрексель? Но это невозможно! Дрексель говорил шепотом, а Рис находится в другом конце зала.

Меган вздохнула с облегчением, когда после двух выматывающих часов Дрексель наконец вернулся к своей свите и покинул магазин. За это время он трижды делал Меган предложение и дважды пытался поцеловать. Прежде чем уйти, он дал ей два билета на свой ближайший концерт и пообещал прислать за ней лимузин. Меган отказалась бы от билетов, но проще и быстрее было согласиться. Кроме того, это могло оказаться забавным.

Меган улыбнулась Рису, удивленная, что он ждет так долго.

– Этот парень – просто ураган, – заметила она.

– Если бы он потянул к тебе лапы, я бы ему показал.

– О, ради Бога! Он всего лишь мальчишка.

– Он достаточно взрослый.

– Не верю своим ушам! – воскликнула Меган. – Не говоря уж о том, что это не твое дело.

– Думаешь, нет?

Меган обожгла его гневным взглядом, на время потеряв дар речи. Впрочем, тут же от ее сдержанности не осталось и следа.

– Я не обязана отвечать на такие вопросы ни вам, мистер Костейн, ни кому-либо еще. То, что мы выпили вместе по бокалу вина, еще не делает вас блюстителем моей нравственности. Всего доброго!

Вскинув голову, она повернулась и удалилась в кабинет мистера Паркера, захлопнув за собой дверь с громким стуком.

Рис пристально смотрел ей вслед, приподняв в немом изумлении бровь. Его кошечка, оказывается, не такая уж ручная. Но это даже хорошо, подумал он с улыбкой. В конце концов, ему нравятся женщины с огоньком.

Когда Меган ворвалась в кабинет, мистер Паркер оторвался от бумаг, разбросанных на столе.

– И что Дрексель натворил на этот раз?

– Ничего, – поспешно ответила Меган.

С минуту мистер Паркер вопросительно смотрел на нее, затем пожал плечами.

– Думаю, пора закрываться. – Он собрал бумаги и сложил их в ящик. – Ты готова идти домой?

– Более чем.

– Неистовый парень, просто фонтан энергии, – сказал мистер Паркер, выуживая ключи из кармана. – Зато не даст нам пойти ко дну.

Вне всяких сомнений, подумала Меган. Только сегодня Дрексель потратил достаточно, чтобы они могли оплатить месячную аренду помещения.

Подавив зевок, он взяла свою сумочку из подсобки и направилась вслед за мистером Паркером к служебному входу, а затем – на парковку.

И обнаружила Риса Костейна у своего авто. Вздрогнув, она прижала руку к сердцу.

– Что ты тут делаешь?

– Я подумал, мы могли бы пойти куда-нибудь выпить, поболтать, где ты смогла бы принести извинения за свою внезапную вспышку гнева…

– Простите?

Рис, словно сдаваясь, поднял руки.

– Насчет извинений шучу. Насчет бокала вина – нет. Что скажете?

Пытаясь прийти в себя, Меган изучаюше смотрела на Риса. Весь в черном, он сливался с ночной тьмой. Нет, он сам был тьмой… Меган не знала, откуда взялась эта мысль, но от нее по спине побежали мурашки. Кроме того, что он казался джентльменом, она ничегошеньки о нем не знала – только его имя и то, что он владеет ночным клубом и изрядным количеством денег. Нет, он выглядел вполне адекватным, и все же…

– Это был простой вопрос, – напомнил Рис.

Напротив. Здесь нет ничего простого.

– Да или нет, Меган?

Ее рассудок сопротивлялся, а любопытное сердце кричало «да!».

Лицо Риса расцвело в улыбке. В темноте его зубы казались такими белыми… И острыми.

«Это чтоб быстрее съесть тебя. Красная Шапочка».

Меган сделала шаг назад. Эти слова ей послышались, или Рис действительно произнес их?

– Моя машина или ваша? – спросил он.

– Я… – Меган прикусила нижнюю губу, вспомнив совет Ширл. «Слушай внутренний голос!» А прямо сейчас внутренний голос велел ей как можно быстрее запрыгнуть в автомобиль и уносить отсюда ноги. И это было странно, учитывая, что в прошлый раз она чувствовала себя в компании Риса вполне спокойно. Откуда эти противоречия?

Как будто прочитав ее мысли, Рис сделал шаг в сторону.

– Или в другой раз?

– Пожалуй, да.

Рывком распахнув дверь автомобиля, Меган проскользнула в салон и поспешно вставила ключ в замок зажигания. Рис в задумчивости закрыл за ней дверь. Когда Меган посмотрела в зеркало заднего вида, его уже не было.

Меган прищурилась и посмотрела внимательнее. Как он мог исчезнуть так быстро? Пришлось уверить себя, что он все еще здесь – просто его не видно, потому что он весь в черном. Как сама ночь.

Потому что он и есть ночь.

Неожиданно Меган стало зябко, она включила обогрев, проверила, заперты ли двери, и, наконец, выехала с парковки – причем так стремительно, что услышала скрежет шин.

Ширл всегда оставляла для нее свет включенным, и сегодняшний вечер не был исключением. Но никогда еще свет в окошке не казался Меган таким гостеприимным и никогда еще она в нем так не нуждалась.

«В темноте все остается таким же, как при свете», – любила говорить мать. Но сегодня, пообщавшись в темноте с Рисом Костейном, Меган была готова с ней поспорить.

Войдя в дом, Меган закрыла дверь на все замки и тут же сама посмеялась над своими страхами. Еще хорошо, что ее не оштрафовали по дороге за превышение скорости. Стоя в освещенной гостиной, она уже не понимала, что ее так напугало.

Убедившись, что Меган благополучно добралась домой, Рис отправился в клуб. Ему нужно было решить, стоит ли и дальше добиваться прелестной мисс Делейси. Она прекрасна, и он желает ее больше, чем когда-либо желал другую женщину или вампиршу. Ее тоже тянет к нему, но сегодня она продемонстрировала необычайно сильный инстинкт самосохранения. Рис не припоминал, чтобы в последнее время женщине доводилось почувствовать скрытую в нем тьму и спасаться от него бегством.

Он поднял бокал: «За тебя, моя дорогая Меган! Пусть твоя жизнь будет долгой и счастливой».

Рис не показывался в «Шорсе» ни следующей ночью, ни после, ни через неделю. С одной стороны, Меган уверяла себя, что чувствует облегчение, – и отчасти это была правда. Он пугал ее на каком-то не вполне понятном подсознательном уровне – она и сама не Могла объяснить причину своего страха. Что в нем так тревожит ее? С другой стороны, он самый обаятельный и привлекательный мужчина из всех, которых она знает. Не говоря уж о том, что и самый сексуальный. Его прикосновения, его голос, само его присутствие воспламеняет чувства. Может, он ее загипнотизировал? Одурманил?

Меган беспокойно думала о нем все выходные – эти два дня казались ей бесконечными. К тому же Ширл укатила в Сан-Франциско повидать родных. Меган отдраила квартиру, постирала, вымыла окна и даже навощила пол в кухне, но вся эта бездумная хозяйственная деятельность не смогла избавить ее от мыслей о Рисе. Интересно, что он делает сейчас? Вспоминает ли о ней?

Во вторник она пришла в магазин на полчаса раньше – не могла дольше оставаться дома и просто жаждала куда-нибудь себя деть.

Встреча с покупателем, назначенная на десять, состоялась точно в срок. Шелби Брукс – влиятельный голливудский продюсер за шестьдесят, седовласый, голубоглазый – к покупкам подходил по-деловому. Он всегда приносил с собой список, затем садился в пустой примерочной и читал какой-нибудь сценарий, пока Меган подбирала ему нужные вещи. Она частенько задавалась вопросом, почему он просто не закажет товары по телефону и не пришлет за ними шофера?..

Перемещаясь по залу, Меган поймала себя на том, что снова и снова смотрит на входную дверь. Рис редко появлялся до полуночи, но она все же надеялась увидеть его на пороге уже сейчас.

Наконец она покончила со списком Мистера Брукса, тот от души поблагодарил ее, протянул маленькую черную бархатную коробочку, кивнул мистеру Паркеру и покинул магазин.

– Дивная ночка, – резюмировал мистер Паркер, подойдя вплотную к Меган. – Мистер Брукс, потом этот агент, который приходил до него… Не плохо, совсем не плохо. – Он кивнул в сторону коробочки. – Что на этот раз?

– Еще не смотрела. – Мистер Брукс всегда приносил ей подарки: часы «Картье», шелковый шарф от «Форциери», браслет от «Тиффани». Меган открыла коробочку – гребень для волос, украшенный драгоценными камнями.

– Миленько, – пробормотал мистер Паркер.

Меган кивнула. У мистера Брукса безупречный вкус.

Мистер Паркер бросил взгляд на свои часы.

– Закроемся сегодня пораньше, как думаешь?

Меган не смогла подавить вздох разочарования. Было всего-то чуть больше одиннадцати. Если Рис решит зайти, ее уже не будет на месте. Но с боссом не поспоришь.

Приклеив на лицо улыбку, она бросила бархатную коробочку в сумку, схватила пальто и последовала за мистером Паркером к выходу.

Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда она заметила тень у своей машины, но, увы, на парковке никого не оказалось.

Стоя в тени, Рис наблюдал за Меган. Несмотря на все свои зароки, он не мог держаться от нее подальше. Ее тепло, ее человечность влекли его, как мотылька – огонь.

Неужели она уничтожит его, если он подлетит слишком близко?

Впрочем, какая разница после стольких лет одиночества?

Глава 8

Вернувшись домой с работы, Меган увидела, что Ширл снова лежит на диване с мокрым полотенцем на лбу.

– Опять мигрень? – спросила Меган, роняя сумку и пальто на стул.

Ширл кивнула.

– Что-то участились в последнее время. Может, к врачу?

– Ни за что.

Присев на кушетку, Меган скинула туфли. Ширл ненавидела докторов и больницы – возможно, потому что слишком много времени провела в одной из них во время болезни отца в прошлом году.

– Тебе что-нибудь принести?

– Другая голова найдется?

– Позову Франкенштейна – посмотрим, что у него в ассортименте.

– Очень смешно.

– От кого цветы? – задала вопрос Меган, заметив огромный букет на каминной полке.

– Не знаю. Они для тебя. Принесли пару минут назад.

– Для меня? – Меган вскочила, усталость как рукой сняло. Кто бы мог их прислать? И где этот кто-то нашел цветочный магазин, который доставляет букеты так поздно?

– Что написано в открытке? – поинтересовалась Ширл. – Я еле удержалась, чтобы не сунуть в нее свой нос.

Меган вскрыла конверт и извлекла на свет маленькую белую карточку.

– Написано: «Простите грубияна. Начнем сначала? Р.К.».

– Кто такой Р.К.?

– Парень, о котором я тебе говорила.

Сев на диване, Ширл сложила руки на груди.

– Тот, что пугает тебя?

– Он самый. – Меган пальчиками пересчитала розы. Три дюжины, и каждый алый бутон – само совершенство.

– Я думала, он перестал к тебе ходить.

– Так и есть.

– И это хорошо? Отвечай!

– Что? А, да, хорошо. – Меган выдернула одну розу из вазы и присела на краешек дивана.

– Звучит не очень уверенно.

– Ну…

– Продолжай.

– Мне его не хватает.

– Очевидно, ему тебя тоже. Готова поклясться, эти розы стоят добрых три сотни баксов, плюс еще пара сотен за вазу. Похоже, она хрустальная. Ручаюсь, доставка в такое время суток тоже влетела ему в копеечку. Так что там, говоришь, настораживает тебя в мистере Р. К.?

– Да я толком и не знаю.

– Он что-то сделал не так? Или, наоборот, чего-то не сделал? Сказал что-то плохое?

– Да нет, ничего такого. Думаю, я просто… эээ… слишком потакаю своему воображению. Как твоя голова?

– Лучше, – зевнув, ответила Ширл. – Пожалуй, мне надо поспать немного. А что касается этого Р.К. – может, дашь ему еще один шанс?

– Разве ты не предлагала прислушиваться к внутреннему голосу?

– Ну да. – Ширл еще раз зевнула. – Я не знаю, Меган, – пожала она плечами, поднимаясь наверх. – Он молод, богат, умен. По мне, так все это звучит неплохо. Думаю, иногда можно сходить на первое свидание дважды.

Меган покачала головой. Так вот чего стоит совет Ширл насчет внутреннего голоса. Она посмотрела на розы. Стоит ли делать вторую попытку? Даже если она не хочет снова встречаться с Рисом, по крайней мере следует поблагодарить его за цветы. Можно посмотреть его номер телефона в магазине.

Она испытала небывалый прилив радости при мысли, что скоро услышит его голос.

Улыбаясь, Меган вернула розочку в вазу и пошла в спальню. Чем скорее она заснет, тем быстрее наступит завтрашний день.

В эту ночь он ей снился. И сон был очень странный – она таких прежде не видела. Он был такой живой, такой реальный, как будто и не сон вовсе. В голове звучал голос Риса, умолявший впустить его. Это было именно то, чего она сама хотела, и поэтому она позволила ему войти. И через минуту он был уже здесь, в ее спальне, стоял на коленях у ее изголовья. В дьявольски-темных глазах горел странный красноватый отблеск. Когда Рис протянул к ней руки, Меган с радостью подалась ему навстречу, только теперь поняв в полной мере, как сильно она скучала. Он бережно прижал ее к груди и погладил по волосам.

– Лучше скажи мне прямо сейчас, чтобы я ушел, пока не слишком поздно.

– Но ты же только пришел.

– Я не принесу тебе ничего хорошего.

Она заглянула в его глаза – глубокие, темные. Гипнотизирующие.

– Меган, не хочу причинить тебе боль, но я просто не в силах отказаться от тебя.

– Так не отказывайся.

– Глупая девчонка. – Он гладил ее шею, затем спустился к плечу, руке. – Если б ты только знала…

– Что?

– Кто я такой. – Его ладонь накрыла ее грудь. – Что я такое.

Ее веки затрепетали, когда он начал ласкать ее.

– Это не имеет значения. – Она тихо застонала, когда Рис начал покрывать легкими поцелуями ее щеки, шею. Его губы были горячи настолько, что ее всю накрыло волной тепла. Трепеща от желания, она прильнула к нему.

Рис глухо застонал. Бросив Меган на постель, он лег рядом, прижался к ней так, что их ноги сплелись. Он целовал ее снова и снова – до тех пор пока для нее не осталось ничего в этом мире, кроме его прикосновений и голоса. И ее желания.

Он выкрикивал ее имя, его тело напряглось, а затем она почувствовала его зубы на своей шее. Вслед за волной острого чувственного наслаждения последовал резкий булавочный укол боли.

И это испугало ее. Мы же обычно не чувствуем боль во сне.

Протянув руку, Меган включила ночник, ожидая увидеть рядом с собой Риса.

Но в постели, кроме нее, никого не было.

Покидая дом Меган, Рис проклинал себя. Он же не собирался пить ее кровь! Он просто хотел быть рядом, хотел насладиться ее теплом. Черт! Ну ладно цветы – он послал их в минуту слабости. Слабости, черт ее дери! Ну что такого в Меган Делейси, что он начинает всерьез подумывать о том, чтобы остепениться? Рис выругался. Он вампир, а не какой-то там слабый смертный. Даже если бы он хотел жену и семью – а он не хотел, – подобная жизнь невозможна для таких, как он. А Меган… Меган со своими сладкими губами и роскошным телом заставила его страстно желать того образа жизни, которого он всегда избегал.

Погруженный в мысли, он незаметно добрался до клуба. Несколько завсегдатаев сидели у барной стойки, потягивая свои напитки. Рис схватил первую попавшуюся женщину и потащил ее в приватную комнату. Он одинокий белый мужчина, повелитель вампиров западного побережья, один из самых могущественных в мире. Так какого черта он грезит обычной смертной?

Женщина, Моник, улыбнулась ему, явно наслаждаясь тем, что он выбрал ее. Когда она открыла рот, Рис знаком заставил ее замолчать. Он не хотел разговаривать. Ему нужно было только утолить накопившуюся жажду и удовлетворить сжигавшие его желания, которые остались неудовлетворенными в объятиях Меган.

* * *

Меган, испуганная и смущенная, сидела в постели, на смятых простынях. Что это было? Сон? Конечно, что ж еще? Но он казался таким реальным. Ее кожа все еще горела от воспоминаний о прикосновениях Риса.

Поднявшись, она прошла в ванную, включила свет и встала напротив зеркала, поворачивая голову из стороны в сторону. Вот! Это же следы укуса на ее шее?

Она провела по ним пальцами. Определенно они настоящие! И до странного горячие под пальцами, как будто у нее жар. Ядовитый паук? Ну конечно. Меган потрясла головой. Они же настоящие кровососы!

Налив в бумажный стаканчик воды, она приняла две таблетки аспирина и вернулась в спальню. До рассвета еще далеко.

При свете дня Меган с легкостью убедила себя, что это было не что иное, как странный сон. И доказательство было прямо у нее перед глазами. Стоя в ванной у зеркала, она провела пальцами по шее – никаких следов укуса.

Быстро приняв душ, она спустилась вниз перекусить. Ширл, конечно же, уже упорхнула на работу и, как обычно, оставила в раковине грязную посуду – но это было в порядке вещей. У них была договоренность. Меган моет посуду, вытирает пыль, пылесосит, ходит за продуктами. Ширл стирает, поливает цветы и выносит мусор. А готовят они по очереди.

У Меган было несколько свободных часов впереди, и она поставила DVD-диск в плейер, затем свернулась калачиком на диване, намереваясь погрузиться в просмотр фильма, взятого Ширл напрокат прошлым вечером.

Обнаружив, что это вовсе не мелодрама, как она ожидала, а фильм ужасов, Меган скривилась. Можно было догадаться. Ширл питала слабость к вампирам, вервольфам и другим жутким существам, которые неприкаянно бродят по ночам. Порой Меган казалось, что где-то глубоко внутри Ширл верит в существование вампиров.

Вопреки ожиданиям Меган вскоре захватила история юного вампира, влюбившегося в обычную женщину. Разумеется, все у них закончилось плохо, но как еще-то это могло закончиться?

После финальных титров Меган села на диване и помотала головой. Не самая плохая история, вот только какая женщина в здравом уме влюбится в вампира и позволит ему пить ее кровь? Если, конечно, допустить, что такие вещи вообще бывают.

Как только эта мысль пришла ей в голову, Меган поднесла руку к шее, нехотя вспомнив свой странный сон. Она знала, что это просто ночной кошмар, но сейчас, полная впечатлений после просмотра фильма, не могла отделаться от мысли о том, каким «вампирским» был ее сон! Рис склонился над ней, его зубы вонзаются ей в шею…

«Прекрати сейчас же, Меган! Это только сон, и точка. Вампиров не существует!»

Выключив телевизор, она отправилась на кухню. У Ширл ночная фотосессия – значит, будет поздно. Меган пообедала супом и горячим сандвичем с сыром и вернулась в спальню. Пора собираться на работу.

Меган пробила уже пятую покупку за вечер. Хвала небесам, работы хватает. Дома она проделала грандиозную работу по вытеснению Риса из своих мыслей, но переступив порог магазина, сдалась – тут она уже не могла думать ни о ком другом. Она надеялась отвлечь себя работой, однако все напоминало ей о Рисе.

Меган наводила порядок на одной из полок, когда внезапный порыв ветра заставил ее затрепетать. Поднеся руку к горлу, она неожиданно для себя встала как вкопанная. Он здесь. Она чувствует! Едва смея поверить в это, Меган кинула взгляд через плечо. Да, это он, все такой же высокий и красивый, каким она его помнит. Все ее глупые фантазии и нелепые страхи испарились, как только Рис направился к ней. Она не могла оторвать от него глаз. И все в его облике ей было мило: красная шелковая рубашка, обтягивающая широкие плечи, черные брюки, подчеркивающие длину ног, русые волосы. Его карие глаза – такие темные, что кажутся почти черными.

– Меган, – прошептал он, протягивая ей кроваво-красную розу.

Она подняла на него глаза. Каждая женщина на этой планете знает: одна красная роза в подарок означает «Я люблю тебя». Интересно, Рис именно это хотел сказать, или он просто неравнодушен к красным розам?

– Какая красивая!

Его взгляд скользнул по лицу Меган.

– Твое очарование затмевает ее красоту.

– Спасибо.

– Надеюсь, ты меня простила.

– За что?

– За то, что я вел себя как ревнивый кретин.

– Думаю, мы оба вели себя по-идиотски, – заметила Меган. – Давай просто забудем об этом, хорошо?

– Не хочешь посидеть где-нибудь после работы?

– Да, очень!

– Тогда до скорой встречи, – сказал Рис и, взяв ее руку в свою, поцеловал.

Его губы по сравнению с ее кожей казались холодными, и все же от их прикосновения волна тепла разлилась по всему телу Меган.

– До встречи, – прошептал Рис снова.

Слишком потрясенная, чтобы что-то ответить, Меган кивнула. О Боже, этот мужчина оказывает на нее чуть ли не гипнотическое воздействие!

Когда она вышла из магазина, он уже ждал ее у двери.