Текст книги "Объедки для Декана-привереды (СИ)"

Автор книги: Амалия Лонг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

– И рыбу? – спросила я, всё ещё стоя с пустой тарелкой в руках.

– И рыбу, – кивнул кот. – Одну. Маленькую. Но свежую. Без рыбы никакой бизнес не держится.

Я легла спать, укрывая кота полой робы. Нисса уже храпела. За стеной кто-то скрёбся – то ли крыса, то ли инспектор Коготь снова пытался войти.

Аукцион – дело рискованное, но прибыльное. Особенно если на нём торгуются два дракона. А ревность, как известно, разгоняет цены лучше любой рекламы.

Но мне почему-то было не по себе. Пять монет – это много. А декан, который платит пять монет за тарелку супа с улыбкой – это очень странный декан.

Или очень влюблённый.

Но я не смела думать об этом. У меня был бизнес. И кот. И суп, который нужно варить дальше.

А всё остальное – просто ингредиенты. Горькие, острые и немного сладковатые на вкус.

Глава 17. Ревность с перчинкой

Глава 17. Ревность с перчинкой

После аукциона я ощущала себя героиней бульварного романчика – дешёвого, но с аппетитными иллюстрациями. Один дракон отвалил пять серебряных монет за тарелку супа, и это был не просто ужин, а демонстрация статуса. Второй – красавчик-маг в белоснежном колпаке – пялился на меня так, будто я главное блюдо на его персональном банкете. А третий, чёрный, усатый и наглый до неприличия, уже строил финансовые прогнозы на год вперёд и требовал немедленной закупки свежего лосося.

Но самое паршивое (или, наоборот, самое интересное) случилось под занавес: декан Альтаир, он же инвестор, он же дракон с непроницаемой мордой, назначил мне личную подачу. В своём кабинете. Наедине. Без поварят и налоговых инспекторов.

– Ты идёшь туда одна? – спросила Нисса, когда я наливала суп в фарфоровую миску – единственную, не треснутую.

– А что мне делать? Послать его куда подальше? Это он нам денег подкинул, а не мы ему.

– Он дракон, – поправил чёрный кот Уголёк, уже успевший занырнуть за пазуху моей рабочей робы. Оттуда доносилось приглушённое мурлыканье – так он маскировал нервозность. – Я иду с тобой. Буду твоей личной охраной и финансовым контролёром.

– Ты клялся не высовываться.

– Я клялся не кусать инвестора. А наблюдать – святая обязанность хвостатого аудитора. К тому же, если декан начнёт говорить томности, я чихну. У меня, знаешь ли, врождённая аллергия на пафосные признания.

Под носом у него уже искрило – от переизбытка самоуверенности.

Я прихватила поднос. Суп переливался лиловым, пах укропом и чем-то неуловимым – то ли щепоткой магии, то ли моим собственным страхом, который растворился в бульоне.

Кабинет декана прятался на верхотуре академии. Коридоры там были выложены плиткой, в которой отражались магические светильники, и каждый мой шаг звенел, будто я шла по клавишам рояля. Стены украшали драконьи гербы с горящими рубиновыми глазами – казалось, они провожают меня неодобрительным взглядом. Привидение поварихи, встретившееся на лестнице, зашипело и спряталось в стену – то ли завидовало моей миссии, то ли просто не выносило аромата фиолетового супа.

Дверь в кабинет оказалась массивной, дубовой, с бронзовой ручкой в виде змеи, кусающей собственный хвост. Я постучала. Дважды – потому что волновалась и сбила ритм.

– Войдите, – раздался голос декана. Ниже обычного, будто он только что проснулся или, наоборот, давно не спал.

Я вошла и едва не присвистнула. Пространство поражало размерами: потолки уходили вверх, где мерцали нарисованные звёзды – возможно, настоящие, зачарованные. Огромное окно выходило на ночную академию, и за ним полыхали башни, освещённые синими огнями. На столе – горы пергаментов, налоговых деклараций, каких-то свитков с сургучными печатями. А посередине этого великолепия сидел Альтаир.

Он снял очки – металлические, с тонкой оправой – и положил их на стопку бумаг. Без них его жёлтые глаза казались больше, ярче и опаснее. Воротник расстёгнут, рукава закатаны – впервые я видела его таким неформальным. Почти уютным.

– Принесли? – спросил он. Без приветствия, без «добрый вечер». Только деловой интерес, за которым угадывалось что-то ещё.

– Вы заплатили, – ответила я, водружая поднос на единственный свободный угол стола. – Суп по спецпредложению «Личная подача». Укроп из нашего подоконника, магия лилового спектра, надежда на лучшее и ломоть хлеба – в подарок.

Альтаир взял ложку – серебряную, с гравировкой в виде драконьей морды. Хлебнул. Закрыл глаза. Я замерла, наблюдая, как двигается его кадык, как расслабляются плечи.

– Хорошо, – выдохнул он и указал на стул. – Садись.

– Уставом не положено.

– А я говорю – садись. Пять монет, между прочим. За эти деньги я могу потребовать не только обеда, но и небольшой беседы.

Я опустилась на самый краешек стула – жёсткого, деревянного, явно рассчитанного на провинившихся студентов. Уголёк за пазухой затаился, превратившись в чёрную грелку. Только усы щекотали мне ключицу.

– Про твой аукцион мне доложили, – начал декан, не открывая глаз. – Кайан раскошелился на добавку. Повара с верхней кухни ушли ни с чем – теперь они точат зуб на тебя. А твой чёрный нахал получил лососёвую башку и, судя по запаху, уже умял её вместе с хребтом.

– Он заслужил. Без него мы бы уже сидели в долговой яме.

– А что заслужил я? – Альтаир распахнул веки, и его взгляд пригвоздил меня к стулу.

– Вы – личную подачу. И право первой дегустации. И возможность в любой момент отказаться от наших услуг.

– Этого мало. – Он поднялся, обошёл стол и сел на подлокотник моего стула. Так близко, что я различила запах – не грозы и меди, как раньше, а древесной смолы и мокрой листвы. – Ты понимаешь, почему я запретил тебе видеться с учеником Кассандры?

– Он опасен. Шпион. Что-то в этом роде.

– Он хочет увести тебя. – Альтаир произнёс это так, будто констатировал погоду. – Не у Кассандры – у меня. А я не привык делиться. Особенно тем, что… – он запнулся, подбирая слово, – …обладает исключительным вкусом.

– Я не чья-то собственность, – выпалила я, чувствуя, как внутри закипает злость, перемешанная с чем-то более опасным.

– Знаю. – Он наклонился ближе. – Ты – хозяйка ИП, специалист по супам и кошачий спонсор. Но я не хочу тебя терять. Даже как поставщика.

– А как кого?

Вопрос повис в воздухе. Декан молчал, изучая моё лицо. Я изучала его – и находила в жёлтых глазах то, что не вписывалось в образ сурового администратора.

– Если я захочу большего, чем суп? – спросил он наконец.

Уголёк за пазухой чихнул. Так звонко, с микроскопической искрой, которая обожгла мне кожу через ткань робы.

– Апчхи-и!

Я схватилась за грудь, изображая приступ, а кот удовлетворённо заурчал – его миссия по спасению моей репутации была выполнена.

– Аллергия? – Альтаир отпрянул ровно на шаг.

– Да. – Я потерла ключицу. – На драконов. Особенно на тех, кто задаёт неудобные вопросы на пустой желудок.

Он усмехнулся. Впервые по-настоящему – уголки губ поползли вверх, морщинки собрались возле глаз.

– Иди. Суп и правда отличный. Личная подача… – он сделал паузу, – …тоже неплоха. Приходи завтра.

– По тому же тарифу?

– По абонементу. – Декан кивнул на дверь. – Считай это инвестицией в долгосрочное сотрудничество.

Я вылетела в коридор, прислонилась спиной к холодной стене и выдохнула. Сердце колотилось как бешеное. Ноги подкашивались.

– Ну? – спросила Нисса, когда я рухнула на нары.

– Почти поцеловал, – отрапортовал Уголёк, вылезая из-за пазухи и отряхивая шерсть. – Если бы я не чихнул, пришлось бы писать заявление об увольнении по этическим соображениям.

– Ты специально? – я уставилась на чёрного кота.

– Айза, я стратегический партнёр и финансовый директор. Я не могу допустить, чтобы инвестор перешёл грань дозволенного. Это нарушит хрупкий баланс нашего ИП.

– У нас нет баланса. У нас – кастрюля, половник и кот-провокатор.

– Тем более. – Уголёк запрыгнул на печь и начал умываться с видом уличного адвоката. – Зато есть восемь монет, новая кастрюля и завтрашний лосось. А драконьи страсти пусть остаются за рамками финансовой отчётности.

Нисса хихикнула. Я закрыла лицо руками.

Жизнь окончательно превратилась в скверный анекдот. Один дракон платит за суп, второй улыбается из-под колпака, а чёрный кот спасает меня от опрометчивых поцелуев ценой собственной аллергии.

Я легла, укрывая Уголька полу́ робы. Он блаженно заурчал и придвинулся поближе к моему животу.

– Завтра купим рыбу, – пообещал кот в темноту. – И, возможно, новую ложку. Ту, с драконом. Чтобы декан чувствовал себя особенным.

Я закрыла глаза и улыбнулась.

Почти поцелуй. Фиолетовый суп. И шанс разориться на лососе ради пушистого шантажиста.

Лучше, чем любой дешёвый роман.

Глава 18. Королева мяса

Глава 18. Королева мяса

На следующее утро после эпизода в кабинете я проснулась с мыслью, что декан Альтаир – не просто инвестор, а ходячая головная боль. Добавить к этому ревнивого Кайана, налогового инспектора Когтя и кота, который вместо рыбы теперь помешан на копчёной ветчине, – получился коктейль «Помойное безумие».

– Айза, – раздался голос из коридора. Это была повариха. Она не заходила – просто просунула голову в дверь и рявкнула: – Декан велел передать. Сегодня в полдень ты готовишь обед для его гостя.

– Какого гостя? – я поперхнулась.

– Какого-то шишку из столицы. Не задавай вопросов, объедок. У тебя есть ровно три часа. Продукты пришлют сверху. Не опозорься, иначе я сама тебя разделаю на котлеты – но не для гостя, а для мусорного бака.

Она ушла, оставив после себя запах страха и старого лука.

– Шишка из столицы? – переспросил Уголёк, вылезая из-за пазухи. – Надеюсь, он привезёт с собой копчёную ветчину. Или хотя бы вяленый язык. Я слышал, у столичных драконов такие деликатесы, что нам и не снились.

– Ты можешь думать о чём-то кроме мяса? – вздохнула Нисса.

– Нет. Это моя мотивация. Айза, ты же меня понимаешь.

– Понимаю, – соврала я, хотя сама мечтала о нормальной сковороде.

Через час на пороге моечной появился посыльный с корзиной. Там был кусок свежей говядины – мраморный, с прожилками, овощи, какие-то соусы в баночках и записка от декана: «Не вздумай чихать в еду. Гость – человек, без магии. Но мясо должно быть идеальным. Не пережарь».

– Без магии? – я расстроилась. – Это как без соли.

– А ты добавь чуть-чуть, – шепнул Уголёк. – Чтобы он не понял, но почувствовал. Как любовь. Или как ветчина.

– Ты романтик.

– Я стратег.

Я принялась готовить. Мясо нарезала аккуратными кусками, обжарила на сковороде до золотистой корочки, залила бульоном, добавила овощи. Всё делала любовно, даже напевала что-то себе под нос. Нисса помогала чистить морковку.

В разгар процесса в дверь постучали. Не повариха, не декан – Кайан.

– Услышал, что у тебя ответственное задание, – сказал он, сверкая зелёными глазами. – Решил поддержать.

– Принёс что-то? – немедленно спросил Уголёк, принюхиваясь.

– Только добрые пожелания. И немного специй, – Кайан выложил на стол баночку с шафраном. Для такого гостя пригодится.

Уголёк разочарованно фыркнул:

– Добрые пожелания не жарят на сковородке. Приносите ветчину в следующий раз.

– Я подумаю, – улыбнулся Кайан. – Айза, ты волнуешься?

– Немного.

– Не волнуйся. Ты справишься. И даже если гость будет капризным, твоя стряпня его растопит.

– А если не растопит?

– Тогда виноват бульон. Или драконы. Или налоговая. Или коты.

– Коты тут ни при чём, – фыркнул Уголёк.

Кайан сел на ящик и стал наблюдать. Косил на котёл, но не приставал.

Мясо получилось мягким, сочным, с золотистым соусом. Я разлила его в фарфоровую тарелку (запасную, выменяли у поварихи за три копейки), прикрыла крышкой и пошла наверх.

У дверей кабинета стоял сам декан Альтаир.

– Опоздала на две минуты, – сказал он без приветствия.

– Я тушила с любовью. Это требует времени, как и сбор налогов.

– Проходи. Гость уже ждёт.

В кабинете сидел толстый дракон в золотых очках и с усами, закрученными в колечки. Пахло от него дорогой кожей, вином, властью и, кажется, вяленым языком. Уголёк за пазухой тут же зашевелился.

– Вот тот самый объедок? – спросил он, оглядев меня с ног до головы.

– Шеф-повар, – поправил Альтаир. – Айза.

– Можно просто «королева мяса», – добавила я, ставя тарелку. – С розмарином и надеждой.

Дракон попробовал. Зажмурился. Открыл глаза.

– Недурно. Декан, у вас в подвале настоящий алмаз. Не продадите рецепт?

– Не продадим, – ответила я за Альтаира. – ИП, печать, налоги. Рецепт – коммерческая тайна. И кот его охраняет.

Дракон рассмеялся, отодвинул тарелку и вытер губы платком.

– Молодец, объедок. Держи.

Он кинул на стол мешочек. Там звякнули монеты.

– Не надо, – остановил его Альтаир. – Она работает на меня.

– Это чаевые. Не отказывайтесь. Я щедрый.

Дракон ушёл, шаркая. Я осталась стоять с мешочком в руках.

– Пять монет, – прошептал Уголёк из пазухи. – Теперь мы купим не только новую кастрюлю, но и вяленого языка! Или копчёной ветчины! А может, и то и другое!

– Твоя мясная одержимость меня пугает, – сказала я.

– Это здоровая гастрономическая целеустремлённость.

Альтаир подошёл ко мне, взял мешочек и высыпал монеты на стол.

– Забери. За работу. И за то, что не чихала в мясо.

– А вы? Вы же инвестор.

– Я уже получил своё. Гость доволен. Это поднимает репутацию академии.

– И вашу?

– И мою, – он посмотрел на меня долгим взглядом. – Айза, ты не ошибка системы. Ты – её лучшее блюдо.

Я покраснела, схватила монеты и выбежала.

В моечной Кайан всё ещё сидел на ящике.

– Ну как? – спросил он.

– Пять монет чаевых, – похвасталась я.

– Он тебя не поцеловал после такого мяса? – вдруг спросил Кайан.

– Кто?

– Декан. Я слышал, вы там почти целовались в прошлый раз.

– Это слухи.

– Слухи – это то, что я сам видел, – Кайан встал. – Айза, будь осторожна. Альтаир далеко не такой безобидный, как кажется.

– Он дракон, – ответила я. – Они все опасные. Даже коты.

– Я не просто кот, – возмутился Уголёк.

– Ты финансовый директор. Это опаснее мяса.

Кайан ушёл, но на пороге обернулся.

– Я не отступлю. Ни от тебя, ни от своего предложения. Даже если ты варишь только мясо.

– Наглый, – прокомментировал кот. – Но симпатичный. И ветчину не носит, правда. Но специи притащил. Дорогие. Засчитаем как аванс.

Вечером мы сварили суп для обычных клиентов. Выручка – двенадцать копеек. Плюс пять монет чаевых. Плюс старые накопления. Итого – почти тринадцать монет.

– Мы богаты? – спросила Нисса.

– Мы при деньгах, – ответил Уголёк. – Разница есть. Но скоро купим новую сковородку, лежанку для меня и импортную вяленую ветчину из королевского мясного магазина.

– А раньше ты хотел рыбу.

– Рыба – это прошлый век. Эволюция, Айза. У нас ИП, печать, а я заслуживаю лучшего. Теперь я – мясной кот.

Я засмеялась и легла спать, укрывая кота подолом.

Первое личное задание пройдено.

Декан сказал комплимент. Кайан ревнует. А кот перешёл на ветчину.

Завтра – новый день. Новые гости. Новые налоги.

Но мы справимся. И даже купим копчёного языка.

Глава 19. Кассандра за углом

Глава 19. Кассандра за углом

Всё случилось через два дня после того, как мы обмыли пять монет чаевых и купили новую сковороду. Уголёк, правда, требовал вяленой ветчины, но я сказала: «Сначала лицензия, потом деликатесы». Кот обиделся, но быстро отошёл, когда Нисса принесла ему кусок сыра из отходов.

– Айза, – повариха влетела в моечную без стука, как обычно. – У тебя гости. Бывшая декан Кассандра устраивает званый ужин на верхней кухне. Декан Альтаир велел тебе помогать подавать блюда.

– Я не официантка, – возмутилась я.

– А кто ты? Объедок, который умеет чихать. Иди, на тебя там очередь из важных морд. Если опозоришься – скормлю драконам. Лично.

Она ушла, оставив меня в состоянии тихой паники.

– Кассандра? – Уголёк вылез из-за пазухи, и его глаза стали красными – не фиолетовыми, а именно красными, как угли в костре. – Та самая, которая выбросила меня на помойку?

– Она самая, – кивнула Нисса. – Красавица, говорят.

– Красавица? – кот зашипел. – Она старуха с чёрной душой, которая накладывает маскировку, чтобы выглядеть моложе. Я видел её настоящую морду. Там без слез не взглянешь.

– Ты же говорил, что у кошек нет слёз.

– У меня есть. От отвращения.

Я принарядилась – насколько это возможно в робе объедка. Нисса одолжила мне чистую тряпку вместо пояса. Уголёк спрятался за пазуху с наказом: «Если я рыкну – значит, срочно уходим».

На верхней кухне было людно. Драконы в дорогих фартуках, несколько важных гостей в золотых очках, и в центре – женщина.

Высокая, стройная, с волосами цвета воронова крыла и глазами, которые смотрели сквозь тебя. На ней было платье, расшитое драконьей чешуёй. Она улыбалась – но улыбка не доходила до глаз.

Кассандра.

– Айза? – спросила она, заметив меня. – Та самая объедка, о которой Альтаир рассказывал?

– Допустим, – ответила я, стараясь не смотреть на её платье.

– Говорят, ты варишь магический суп. Покажи.

– Я не варила сегодня. Я подаю.

– Тогда подавай. И не разлей.

Я взяла поднос с тарелками. Уголёк за пазухой трясся, но молчал.

Суп был фирменным – из столичных продуктов, с мясом и овощами. Я разливала, драконы пробовали, кивали, что-то одобрительно мычали. Кассандра взяла ложку, поднесла к губам, но не отпила – только понюхала.

– Обычный бульон, – сказала она. – Без магии. Ничего особенного.

– Зато без налогов, – вырвалось у меня.

Драконы засмеялись. Кассандра не оценила.

– Ты наглая, объедок. Но мне это нравится. Иди, принеси десерт.

Десерт был желе с фруктами. Я несла его осторожно, но на полпути споткнулась о драконью ногу (специально выставленную). Тарелка дрогнула, желе съехало.

– Осторожнее! – рявкнул кто-то.

Я выровняла поднос, но в голову пришла дикая идея.

– Уголёк, – шепнула я. – У тебя есть то самое слабительное, которое ты нашёл в отходах?

– Есть. А зачем?

– Давай сюда.

Кот сунул мне маленький пузырёк. Я плеснула чуть-чуть в желе, перемешала пальцем.

На вкус не проверяла, но запах не изменился.

– Десерт, госпожа Кассандра, – я поставила тарелку.

Она взяла ложку, отправила в рот кусочек.

– Неплохо… – начала она, но вдруг её лицо исказилось.

Раздался звук. Громкий, раскатистый, похожий на драконий рык, только ниже тоном. Все замерли. Кассандра покраснела. Ещё раз – и ещё.

– Это что? – спросил какой-то гость.

– Аллергия, – выдавила Кассандра.

Но маскировка дала сбой. Платье вдруг стало висеть мешком, волосы поседели, кожа покрылась морщинами. Через минуту перед нами стояла не красавица – седая старуха с жёлтыми глазами и клюкой, на которую она опиралась.

– Ах ты, объедок! – закричала Кассандра.

– Я не специально, – соврала я. – Это желе. Может, испортилось.

– Ты пожалеешь! – она вылетела из кухни, гремя юбками.

Драконы переглядывались. Кто-то смеялся, кто-то был в шоке.

Альтаир подошёл ко мне, и в его глазах плясали искры – не злые, довольные.

– Молодец. Не ожидал.

– Я ничего не делала, – ответила я.

– Конечно, – он наклонился к уху и прошептал: – Слабительное было лишним? она и так бы лопнула.

– А вы откуда знаете?

– Угадал.

Он ушёл, оставив меня с подносом и чувством выполненного долга.

В моечной Нисса и Уголёк меня дожидались.

– Ну? – спросила Нисса.

– Кассандра пукнула, поседела и сбежала.

– Я же говорил, – сказал кот. – Она фальшивая как драконьи налоги. И хвост у неё не настоящий.

– Откуда ты знаешь про хвост?

– Видел. Когда она маскировку потеряла, хвост у неё как крысиный.

– Ты философ, – вздохнула я.

– Я кот, который знает, где зарыта кость.

Вечером мы сварили суп для обычных клиентов, выручка – пятнадцать копеек. Плюс старые монеты. Итого почти тринадцать.

– Айза, – сказал Уголёк. – Ты сегодня спасла нашу репутацию. Кассандра больше не сунется.

– Или сунется с местью, – добавила Нисса.

– Это не страшно. У нас есть печать, свидетельство, слабительное и кот, который знает про крысиный хвост.

Я легла спать, укрывая кота.

Кассандра унижена. Альтаир доволен. Кайан не пришёл – наверное, обиделся, что без него.

Но мы справимся. Даже если придётся добавлять слабительное в каждое желе.

Глава 20. Контракт с драконом

Глава 20. Контракт с драконом

– Айза! Айза, просыпайся! ЧП!

Голос Ниссы ворвался в мои сны, где я как раз подавала уху самому декану, а он вместо ложки взял мою руку. Неприлично обрывать такие сны.

– Что случилось?

– Посыльный от декана. Ждёт в коридоре. Говорит, велено передать тебе лично.

Я села, скинув Уголька на солому. Кот даже не проснулся – только перевернулся на другой бок и всхрапнул. Спина его мелькнула чёрным боком, медальон сверкнул фиолетовым.

– Какой посыльный?

– В белой мантии. С гербом.

Я выглянула в коридор. Действительно, стоял парень в форме – накрахмаленной, с вышитым драконом на груди. И видом обиженного человека, которого послали в подвал к объедкам.

– Айза? – спросил он брезгливо.

– Допустим.

– Декан Альтаир требует вас в своём кабинете через час. Без опозданий. Возьмите с собой финансовую документацию.

– Какую документацию?

– Отчёт о доходах, накладные на продукты и печать. Всё.

Парень развернулся и ушёл, не попрощавшись.

– Это что за срочность? – я вернулась в моечную.

– Декан проверяет, – зевнул Уголёк, приоткрыв один глаз. – Мы два месяца не подавали налоговую декларацию. Плюс чаевые от столичного гостя. Плюс регистрация ИП без лицензии.

– Откуда ты знаешь?

– Я финансовый директор. Я обязан знать. И вообще, я спать хотел, а теперь не усну.

Пришлось собираться. Нисса начистила печать, я вытряхнула из карманов всю мелочь – тридцать семь копеек и пять монет от чаевых. Итого почти пять с половиной монет. Богатство.

– А если он отнимет деньги? – спросила Нисса.

– Не отнимет. Он инвестор.

– Инвесторы тоже отнимают, – заметил кот. – Так называемые «инвестиции в развитие».

Мы приоделись: я постирала робу в ведре, Уголёк расчесал усы, Нисса прихватила свидетельство о регистрации. Напомню: срок подачи налоговой декларации давно прошёл, а мы её не подали, потому что не умели считать.

Кабинет декана встретил нас запахом свежей выпечки и драконьей суровостью. На столе лежали три тарелки с кексами, графин с соком и горы бумаг. Альтаир сидел в кресле, скрестив руки на груди, и смотрел так, будто мы должны ему пятьдесят монет.

– Садитесь. Не стойте.

Нисса опустилась на стул, я тоже. Уголёк забрался на стол и уселся прямо на налоговые формуляры.

– Ваша налоговая отчётность, – декан подвинул ко мне лист. – Заполняйте.

– У нас нет бухгалтера.

– Вы – бухгалтер.

– Я сама не знаю.

– Тогда слушайте. Доходы от деятельности ИП «Объедок и партнёры» за последний месяц составили... – он выдержал паузу.

– Сорок три копейки, – подсказал Уголёк. – Плюс пять монет чаевых. Итого пятьсот сорок три копейки – пять целых сорок три сотых монеты.

– Расходы? – спросил декан.

– Новая кастрюля – тридцать копеек. Соль – копейка. Половник – две копейки. И лежанка для кота – пятнадцать. Плюс сковорода.

– Лежанка? – Альтаир приподнял бровь.

– Производственная необходимость, – важно ответил кот. – Без неё у нас падает эффективность труда.

– Вашего или общего?

– Общего. Я не высыпаюсь, а значит, плохо считаю.

Декан что-то записал.

– Итог: налоговая база – пятьсот сорок три минус сорок восемь. Остаётся четыреста девяносто пять копеек. Это четыре монеты и девяносто пять копеек. С них вы платите налог десять процентов – сорок девять с половиной копеек, плюс пенсионный пять процентов – двадцать четыре с половиной, плюс медицинский три процента – четырнадцать с половиной. Итого: восемьдесят восемь с половиной копеек. Округляем до девяноста.

– Мы должны девяносто копеек? – ужаснулась Нисса.

– Вы должны были заплатить ещё месяц назад. Теперь – девяносто плюс пеня. А пеня – ещё пятьдесят. Итого сто сорок копеек. Полторы монеты.

– У нас нет полутора монет! – я всплеснула руками.

– Есть, – спокойно сказал Альтаир. – Пять монет чаевых лежат в тайном кармане. Четыре отдадите на штрафы. Одну оставите на кастрюли.

– Это грабёж!

– Это налоги, – поправил декан. – Грабеж – когда приходят с ножом. А мы – с уставом.

Он подвинул ко мне бумаги.

– Подписывайте.

Я подписала. Нисса с горя съела кекс. Уголёк тоже взял один, но подавился и откашлялся фиолетовым дымом.

– И второе, – Альтаир встал, обошёл стол и сел на край рядом со мной, как когда‑то, месяц назад. – Я предлагаю вам официальное партнёрство.

– Мы уже партнёры. Вы инвестор.

– Безвозмездный. А теперь предлагаю на коммерческой основе. Вы готовите для меня ужин два раза в неделю. Я плачу за ингредиенты. И за ваше время.

– Сколько? – наморщил нос Уголёк.

– Пять монет за ужин. Плюс налоговые льготы. Плюс защита от налоговой. Плюс свежие продукты с верхней кухни.

– Пять монет? – я чуть не подавилась соком.

– За один ужин, – уточнил декан. – Вы будете готовить на моей малой кухне. Отдельный кабинет. Личные ножи.

– Это взятка, – прошептал Уголёк.

– Это спонсорский контракт.

Я переглянулась с котом. Он кивнул.

– Согласны.

Альтаир протянул мне лист, исписанный мелким почерком.

– Читайте.

Я прочитала. Там было: «Я, Альтаир, дракон, декан академии, обязуюсь предоставить Айзе, шеф-повару, помещение для готовки, продукты, защиту и пять монет за каждый ужин. За невыполнение – уплата неустойки в двойном размере». А ниже: «Айза обязуется готовить вкусно, чисто и без опозданий. За невыполнение – отчисление из академии и кормление драконов».

– А про кота ничего нет, – заметил Уголёк.

– Ты включаешься в контракт как неделимая часть оборудования.

– Какая часть? Я финансовый директор!

– Будешь дегустировать и кусать должников.

– Принято, – кот лизнул лапу.

Я подписала. Уголёк поставил отпечаток. Альтаир завизировал и поставил печать.

– Поздравляю, – сказал он, забирая свой экземпляр. – Теперь вы не просто объедки. Вы – официальный подрядчик академии.

– А что мы теперь?

– Вы – личный повар декана. А кот – его личный кошмар.

Мы вышли из кабинета. Нисса несла копию договора, я – печать, Уголёк – остатки кекса в зубах.

– Айза, – сказал кот, когда мы спустились в моечную. – Ты понимаешь, что ты теперь на побегушках у дракона?

– Я понимаю, что у меня теперь есть защита от налоговой и пять монет за ужин.

– Ты продалась, – вздохнул Уголёк.

– Я инвестировала в своё будущее, – поправила я. – Как когда‑то ты в рыбу.

– У тебя не было рыбы. У тебя была лежанка для кота.

– Это тоже инвестиция.

Вечером мы сварили суп для объедков. Пятеро клиентов, пятнадцать копеек. Плюс старые монеты. Минус налоги, которые мы уже не платим сами – теперь их платит декан.

– Айза, – сказал Уголёк, когда мы легли спать. – Ты довольна?

– Довольна.

– А я хочу повышение.

– Какое?

– Стать не просто финансовым директором, а главным котом академии.– За что?

– За то, что я тебя не бросил.

Я усмехнулась и погладила его.

– Завтра будем готовить ужин для декана. Придётся постараться.

– Постарайся, – зевнул кот. – И не забудь: отчёт о доходах теперь сдаём каждый месяц. Я уже слышу шаги налоговой.

Последние слова он проговорил сонно и тут же засопел.

А я лежала и думала: личный повар, контракт с драконом, кот, который хочет главенствовать, и Нисса, которая скоро потребует зарплату.

Жизнь стала сложнее. Но главное – у нас была защита.

И пять монет за ужин.

Завтра я начну новую жизнь. На малой кухне. С новыми ножами.

А пока – спать.