Текст книги "Невеста по собственному желанию (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)
– Нет-нет! – воскликнула Бри.
Это последнее, чего она хотела бы – покинуть академию сейчас. Да, вампиры, опасность, но как же её мечты о науке?
Бри в последнее время стала подозревать, что ничего хорошего в жизни с отцом не было бы. Да, он не выдавал бы её за орка замуж, но зато нашёл бы какого-то дворянчика побогаче! Бриана вообще не собиралась замуж, она мечтала учиться, и теперь кто-то пытается отобрать этот шанс? Ну уж нет!
– Я хочу учиться! – запальчиво заявила она. – Мне это нравится. Мне нравится академия. Просто я не слишком одарена, и мне кажется, что у меня ничего не получается. Я хотела спросить, что делать, чтобы как-то развить свои умения или что-то вроде того…
Тарлайн с облегчением выдохнул воздух.
– Я уж было испугался… Да, конечно, с этим могу помочь.
Прозвучала его фраза очень подозрительно. Почему это он решил помогать? Зачем? Просто из добрых побуждений? Но откуда такая резкая перемена настроения, почему он боится, что она покинет академию?
А вдруг ему что-то от неё нужно? Может быть, он знает, что она была в том подвале? Или просто что-то от неё хочет?
К тому же, не было доказательств, что никакого отбора не существовало. Бри с ужасом подумала о том, что Тарлайн мог на самом деле искать для себя жену. А ведь это ещё хороший вариант развития событий!
– Давай я с тобой позанимаюсь, – предложил тем временем Дэррэйн, подтверждая дурные подозрения Бри. – Приходи… Лучше на выгодных, до этого я, наверное, буду занят. Тильда ещё со своими проверками… В субботу, после семи, сможешь?
– Смогу, – кивнула Бриана.
Можно подумать, ей оставили выбор!
Глава тринадцатая
После занятий Бри попыталась вникнуть в реферат, заданный им сегодня. Теперь, когда вместо кровати Лу в комнате стоял большой стол, работать стало, разумеется, удобнее, но всё равно приходилось воевать за свободные секунды, и Бриана намеревалась воспользоваться возможностью сполна. Всё равно у неё не было никаких планов на сегодняшний вечер, а вот на субботний – появились.
Вот только поработать ей удалось первые три или четыре минуты. После выразительно хлопнула дверь, музыкально так, и Бри поняла, что покою пришёл конец.
– Сегодня, – покачивая проклятую дверь вперёд-назад, отчего петли выдавали особенно жалобный звук, заявила Элья, – Дрогар рассказал мне, что волшебство звука имеет значение всюду. Это шелест листвы, скрип половиц под ногами…
– Скажи спасибо, что я не Нерисса, – прервала её Бри. – Иначе высказала бы всё, что я думаю о Дрогаре и его музыке. Прекрати, голова болит!
Элья, кажется, обиделась, но дверь оставила в покое. Плюхнувшись на кровать, она добыла из тумбочки маленький бубен, тоже подаренный Дрогаром, и принялась легонько потрясывать им.
Звук тоже был не самым приятным, но Бриана в один миг успокоилась. То ли в этот бубен, то ли в мелодию, которую воспроизводила Элья, было вшито заклинание равновесия, и в руках умелой эльфийки оно помогало просто отлично. Можно было просто закрыть глаза и ждать, пока из тела выйдет вся негативная энергия, а сознание станет девственно чистым и спокойным.
Бри не хотелось медитировать; вместо того, чтобы подчиниться мелодии, она принялась ещё быстрее писать свой реферат. Дурные мысли, впрочем, действительно улетучились. Пытаясь проигнорировать назойливый звук и при этом сосредоточиться на работе, она напрочь забыла о Тарлайне и прочих проблемах.
Всё шло просто замечательно. Бриана почти закончила реферат, работая в разы быстрее обыкновенного, Элья всё повторяла одну и ту же мелодию, отбивая ритм на бубне и прислушиваясь к тихому перезвону колокольчиков. Девушки даже не переговаривались между собой…
Но очередное звуковое заклинание было прервано возвращением Нериссы.
Бриана закатила глаза и была уверена, что Элья только что повторила её движение.
Нерисса – это худшее, что могло случиться. Порой Бриане казалось, что такого мнения придерживались абсолютно все, вот только остальные опасались им делиться, и потому эта наглая, заносчивая девица считала, что она лучше всех и имеет право распоряжаться чужой жизнью. Она никогда не смущалась, не испытывала ни малейшей доли сомнения, когда следовало напакостить или нажаловаться на кого-то, продолжала игнорировать как минимум половину правил и, к огромному сожалению Бри, что-то смыслила в магии.
Была ли Нерисса полукровкой – неизвестно. Понятно, что как минимум семьдесят пять процентов её крови составляла человеческая, но вот дальше – оставалось только гадать. Впрочем, возможно, в её роду просто было много сильных магов, вот и сама девушка казалась такой одарённой… И такой бесконечно ленивой.
– Вы опять что-то делаете, – фыркнула она, плюхнувшись на кровать. – Реферат, фи, какая скукотища! Между прочим, я наколдовала его с помощью своего давнего дружка-заклинания ещё во время обеда!
Не реагировать – вот какую установку дала себе Бри, вновь склоняясь над текстом. Нерисса всегда обращалась к ней именно так, презрительно – либо вообще молчала. Второй вариант, если честно, был намного приятнее. Бриана привыкла к лёгкому равнодушию со стороны своих одногруппниц, а теперь, когда ещё и поняла причину этого, окончательно успокоилась.
Хотят ревновать к Тарлайну – пусть ревнуют. Бриане он был не нужен. Она мечтала об учёбе и о будущем великого исследователя…
– Кстати, – протянула Нерисса, – я пойду на эту анонимную встречу борцов с вампирами. Сегодня как раз собираются в очередной раз. Надо знать врага в лицо! Говорят, что вампиры очень опасны. Мне, конечно, это не грозит, но… Говорят, они разыскивают конкретную девушку. У вампиров хороший вкус, наверняка им понадобится самая красивая, а ведь речь как раз обо мне…
Она многозначительно улыбнулась.
Элья презрительно фыркнула.
– Эльфийская кровь вампирам не по зубам, – сообщила она, – потому у тебя, возможно, и есть шансы. Так что, если хочешь, иди сама. Мы с Бри будем работать. Правда, Бри?
– Правда, – подтвердила Бриана. – Тем более, мне надо в библиотеку, – она поднялась и взяла книги, которые использовала при написании реферата. – Вот, сдать это хочу.
Она проигнорировала комментарий Нериссы, полетевший в спину, и выскочила из комнаты.
Конкретную девушку. Просто замечательно. Нерисса могла, конечно, убеждать весь мир в том, что речь шла именно о ней, но Бри была не столь наивной и прекрасно понимала, что её запах слишком узнаваем – вампиры ведь по нему ориентируются, да? А она в том подвале всё побила, не закрыла за собой дверь, и… Ох, и почему было не пойти к Тарлайну сразу же, как только получила странное письмо от Лу? Ну ведь показался же ей подозрительным почерк Дрогара!
По пути отчитывая себя за глупость, Бри почти добежала до библиотеки. Спокойно вышагивать у неё уже не получалось. Положив книжки на стол – оттуда они улетали сами, не требуя посторонней помощи, – она оглянулась, словно искала пути отступления, и взгляд упёрся в лист бумаги, прицепленный к стене.
«Сообщество АнтиВампир ждёт участников и участниц со всех курсов. Помните, что ваша личность будет сохранена в тайне во имя сражения с вампиризмом!»
От листа оторвалась путеводная искра и, попрыгав у Бри перед глазами, выскочила в коридор.
Девушка понимала, что, скорее всего, ничего интересного в этом АнтиВампире не будет, и вообще, не стоит туда идти и тратить драгоценное время, тем более, все только посмеются над нею… Но ведь это анонимно? Что страшного случится, если она просто придёт и послушает?
Решившись, Бри выскочила следом за огоньком. Тот, танцуя перед глазами, полетел вперёд, в неизведанные уголки Змеиного Замка.
Пришлось спускаться по центральной лестнице, самой длинной и самой неудобной из всех, что только присутствовали в здании. Огонёк не желал ждать Бри, и ей приходилось спешить, почти бежать по скользким ступенькам, правда, одной рукой держась за поручень.
На одном из пролётов он вдруг застыл и резко свернул влево, открывая узкие ступеньки, что уводили куда-то наверх. Потолки в этом тайном коридоре были низкими, и Бри едва не задевала затылком камень, стены давили со всех сторон, заставляя её задыхаться, но девушка всё равно не отставала от своего проводника.
Всё наконец-то закончилось. Бри вышла в какой-то зал – здесь каждый стук подхватывало эхо, умножая его во много раз, и идти пришлось максимально тихо.
В зале было темно, и она могла различить только очертания людей, сидевших на длинных скамейках. Членов сообщества оказалось достаточно много, и Бри с трудом втиснулась между уже пришедшими борцами с вампирами. Справа от неё сидел кто-то очень большой, наверное, выше и крупнее даже Варелла, далеко не худого и не щуплого, и это если учитывать параметры орков, что уж там говорить о человеческих! Соседа слева Бри не рассматривала, памятуя о том, что это было запрещено.
Темнота действительно помогала хранить анонимность. Правда, насколько помнила Бри, вампиры хорошо ориентировались в темноте, куда лучше людей, и передвигаться могли бесшумно, так что для них очень логичным показался бы приход сюда. А что? Огромное количество потенциальных жертв, которые их сильно боятся…
Может быть, АнтиВампир надеялся на умения своих адептов? Бри, по крайней мере, очень хотелось верить в то, что давние члены общества могли постоять за себя и, если понадобится, защитить и других. В себе она таких сил точно не чувствовала и с трудом сдерживалась, чтобы не уйти куда подальше, в более светлое место.
– Приветствую вас, борцы с вампирами! – громогласно произнёс некто. Его силуэт, смутно очерченный слабым светом, приближался к ученикам. – Я рад видеть, что сейчас адептов нашего общества стало намного больше… Значит, количество жертв коварных тварей – вампиров, – с каждым годом будет становиться всё меньше и меньше! Мы не позволим кровопивцам трогать мирных граждан, будь они студенты Академии или просто посторонние гости! Сегодняшнее занятие будет посвящено распознаванию вампира в среде людей и полукровок, а так же эльфов, оборотней, орков и прочих рас. Так же мы рассмотрим основные способы отпугивания вампиров.
В самом центре зала вспыхнул яркий свет, выхвативший из мрака пятно. В этом пятне моментально забегали какие-то волшебные фигурки, и Бри от любопытства невольно подалась вперёд.
– Вампир обыкновенный, – таинственный мужчина во фраке с очень бледным лицом вырисовался в световом пятне, – выглядит совсем не так!
Вскинув руку, учитель уверенно рассёк изображение поддельного вампира.
– Рассмотрим детали по отдельности. Итак, выдвижные клыки! – наколдованная фигура ощерилась. – Это действительно атрибут вампира. Вампиру трудно убрать свои клыки совсем, но он будет стараться это сделать, чтобы не спугнуть жертву раньше срока. Пытаясь схитрить, он будет маскироваться под представителей других рас, притворяться обыкновенным человеком, эльфом, оборотнем или орком, лишь бы только втереться к вам в доверие!
Мужчина в световом пятне начал стремительно видоизменяться. Белизна куда-то пропала с его лица, осталась только усталая бледность.
– Вампир бледен тогда, когда он голоден! – отчеканил учитель. – В сытом состоянии вампир, – он сунул руку в пятно и похлопал фантом по щекам, – вполне себе румян. Они редко бывают смуглы, но помните, что современные волшебные и косметические средства могут помочь даже самому заядлому кровопийце.
После короткого щелчка фрак куда-то пропал, оставив по себе обыкновенную одежду.
– Вампир не носит излишне изысканную одежду, это выделяет его из толпы! – продолжил мужчина. – Но он не может окончательно затоптать своё чувство стиля, потому, скорее всего, предстанет пред вами в усреднённом варианте. Рубашка, хорошие брюки, туфли – вот классический вид обыкновенного вампира. В одежде предпочитает тёмные нота. Глаза! Глаза вампира налиты кровью только в первые часы после употребления пищи! Голодный вампир является обладателем тёмных глаз, в основном оттенок радужки холодный. Речь у вампира хорошо поставлена, он не рычит и не пищит. Женщины часто обладают музыкальными способностями, у мужчин с этим дело обстоит чуть хуже.
– А почему, – заговорил кто-то из зала, – вы показываете только вампира-мужчину?
Поняв свою оплошность, учитель повторил замысловатое движение, и фантом раздвоился. Теперь их было двое – знакомый мужчина, уже не бледный, но всё ещё клыкастый, и смутно напоминающая Тильду женщина.
– Характеристики схожи, – сообщил он. – В целом, особые отличия отсутствуют. А между тем, я уверен, что среди присутствующих уже есть люди, за которыми следит вампир! И ровно через неделю я расскажу вам о том, как это определить…
Бри вздрогнула. Конечно, глупо было принимать всё на свой счёт, но она знала, что точно имела близкий контакт с вампирами. В логове их побывала…
– Но почему только через неделю? – тем временем возмутился всё тот же человек – или, может, представитель другой расы, – что до этого спрашивал о различиях между мужчинами и женщинами-вампирами. – Ведь заседание сообщества – ежевечернее!
Вот только отвечать на возмущение слушателя было уже некому. Таинственный учитель растворился в клубах дыма, оставив своих учеников недоумевать и удивляться произошедшему.
– Помните, – прогрохотал голос откуда-то сверху. – Симпатизировать вампирам, содействовать им или закрывать глаза на их преступления могут только сами вампиры или те, кто мечтает присоединиться к их сообществу!
Бри невольно поёжилась. Что за ерунда! Нельзя стать вампиром, как нельзя стать оборотнем, эльфом, орком или человеком. Раса не передаётся через укусы!
Всё произошедшее внезапно показалось ей сущим бредом. Просидела столько времени в темноте, среди толпы незнакомцев, слушала невесть кого…
Она поднялась с места и бросилась вниз по ступенькам с чётким намерением уйти отсюда одной из первых. Бри уже почти достигла цели, когда странная дымка окутала её, и совсем рядом остановился тот самый учитель, скрывающий своё лицо за капюшоном чёрной мантии. В полумраке его силуэт был практически неразличим, но вот пальцы, сжимающие локоть Брианы, оказались вполне материальными.
– Ему что-то от тебя нужно, – прошептал мужчина, склонившись совсем близко к Бри. – Ты даже не представляешь, что, но тайному вампиру из твоего окружения что-то от тебя нужно!
– Что может быть нужно вампиру? – удивилась она. – Кровь, разумеется. Пропустите, я спешу.
Теперь, когда свет был совсем близко, таинственный наставник не казался таким уж страшным, а вот сообщество становилось всё более подозрительным. Бри отнюдь не испытывала доверия к чужим словам и теперь корила себя за то, что вообще рискнула прийти.
– Приходи через неделю, – мужчина придвинулся ещё ближе. – И я расскажу, как распознать вампира в своём окружении. Он близко. Он очень близко…
– Отпустите меня!
Незнакомец теперь стоял в нескольких сантиметрах от неё, и Бри вновь испытала странное чувство, словно её хотели укусить. Впервые это было в лесу, но там Тарлайн просто шутил. Безопасный, что в виде жениха, что в виде куратора, Тарлайн, который точно бы не обидел… И почему она не рассказала ему правду?
– Древние пророчества – страшная вещь… – сообщили ей на ухо таинственным голосом. – И когда наступает время сбыться, то все, даже случайные свидетели, находятся в опасности. Те же, кто вынужден принимать участие в событиях… О, берегись, средоточие тёплой крови! – теперь её схватили уже двумя руками, но Бри, вместо того, чтобы впасть в транс, словно протрезвела. – Придётся пройти долгий, страшный путь, чтобы достигнуть цели. Все мечты жертвы будут перечёркнуты, все её желания – забыты. А жертва – ты…
Бриана не впечатлилась. С каждым словом о древнем пророчестве она всё больше теряла веру в жутких вампиров, ту самую, что была такой стойкой минут пять назад.
– Уберите руки! – строго произнесла она, вспоминая, как отгоняла орков в деревне. – Мой отчим купался в крови своих врагов и обрёл силу. Он раздавит вас, как мошку!
Упоминание крови почему-то незнакомца-учителя испугало. Он разжал руки, и Бри прошмыгнула мимо и выбежала наконец-то на лестницу. Только здесь она могла чувствовать себя спокойно; дыхание вроде бы нормализовалось, и девушка прижалась спиной к поручням, пытаясь обрести уверенность в себе, ту, что на несколько секунд проснулась, пока она отбивалась от странного учителя.
Внезапно из какой-то потайной ниши выскочила Нерисса, бледная, как ректор по утрам.
– Я только что такого ужаса натерпелась! – воскликнула она. – Была на встрече этих антивампиров, и… Я должна немедленно связаться с родителями и потребовать, чтобы они добились закрытия этого места! Или забрали меня отсюда! Мне сказали, что где-то в моём окружении тоже есть вампир. А ведь я чувствую ложь, это точно была правда!
– Ты чувствуешь ложь? – удивилась Бри, пропустив мимо ушей все остальные сбивчивые объяснения. – Серьёзно?
– Ну, да, – подтвердила Нерисса. – У меня врождённый дар такой. Всегда знаю, когда мне лгут, а когда правду говорят… Это не всегда хорошо работает, потому что если есть хоть одно лживое слово, то колокольчик сразу звенеть начинает. И на отбор звонил, и на то, что отбора не будет, и на твои россказни о том, что ты с Тарлайном училась, между прочим, тоже. Но тут ни звука не было. Бри, среди нас точно есть вампир! И он хочет нас загрызть! Учитель сказал мне, что этот вампир из близкого окружения… – она схватила Бриану за руку. – Слушай, сходи со мной в следующий раз. Там расскажут, как этого вампира вычислить. Я сама не могу. Это дико страшно!
От самоуверенной и спесивой Нериссы не осталось и следа. Говорила она на первый взгляд очень искренне, разве что немного переигрывала с испугом. Но Бри могла понять причины, по которой сходить соседка просила именно её. Элья прогонит и ещё в спину рассмеётся. А вот Бриана и сама прониклась вампиризмом и относилась ко всему этому с большой настороженностью.
– Хорошо, – подчинилась она. – Когда там следующее занятие? Схожу с тобой, послушаю, может быть, и пойму, о каком вампире речь…
Но если Нерисса чётко знала, что это правда, то вампир – из их общего окружения. Круг подозреваемых сужался, и от того Бриане становилось не по себе.
Глава четырнадцатая
Об антивампирских встречах Нерисса больше не напоминала. Время пошло своим чередом; девушки бегали на занятия, без конца учились, и с каждым днём Бриане всё труднее и труднее было разбираться с заданиями. Она надеялась, что найдёт повод отказаться от дополнительного занятия с Тарлайном, ведь изначально вообще хотела обратиться к нему совсем по другому поводу, но к концу рабочей недели пришла к выводу, что всё-таки надо.
О том, куда Бри собиралась, её никто не спрашивал. Нерисса задумчиво читала какую-то книгу и прищёлкивала пальцами, подгоняя ручку, чтобы та скорее писала реферат, Элья наигрывала новую мелодию на каком-то странном музыкальном инструменте, название которого сама же не могла назвать. На свою соседку девушки вновь не обратили никакого внимания, даже не проводили взглядом, и Бриана, признаться, была только рада.
Уже в коридоре её охватили сомнения. Слишком уж радостно и прытко Тарлайн предложил ей свою помощь. Но какую при этом преследовал цель?
Бри с удовольствием сбежала бы из-под двери, но всё же вынудила себя постучать. Она пришла сюда за знаниями и отступать не собиралась, разве что в исключительной ситуации.
Тарлайн открыл сразу, но, вместо того, чтобы впустить к себе, напротив, вышел из кабинета.
– Магией лучше заниматься на свежем воздухе, – отметил он вместо приветствия. – Так что пойдём.
– Но уже темно, – удивилась Бри. – И поздно…
На самом деле, ей просто не хотелось выходить на улицу. Мысли о вампирах, навеянные сообществом и Нериссой, конечно, со временем появлялись реже, но всё равно, Бри помнила, что нашкодила. Рано или поздно за это придётся поплатиться, но пока что девушкой двигал страх, а не решимость.
– Не так и темно, – покачал головой Тарлайн. – Солнце совсем недавно зашло, ещё можно поработать…
Бри вздохнула. На улице и вправду была отнюдь не кромешная ночь, и она, подчинившись, кивнула. В конце концов, рядом с Тарлайном было не так страшно, он вряд ли позволит вампирам сгрызть студентку средь бела дня. Ну, ладно, не бела дня, но всё равно – под его присмотром никто нападать не станет, это может повлечь за собой дополнительные неприятности. Бриане казалось, что администрация университета должна была заботиться о безопасности своих адептов.
Она хотела было направиться к лестнице, но Тарлайн только отрицательно покачал головой и протянул Бри руку. Стоило только коснуться его ладони, как перед глазами всё закрутилось-завертелось, запрыгали фиолетовые пятна, померк мир… а потом, когда Бри перестала моргать, ослеплённая, она поняла, что вокруг не было знакомых стен Змеиного Замка. Он высился в стороне, под ногами хрустел гравий, а над головой шелестела листва.
– Тренировочная Аллея, – пояснил Тарлайн, увлекая Бри за собой. – Здесь обычно занимаются адепты со своими персональными наставниками, иногда отрабатывают заклинания боевые маги. Но в выходные дни по вечерам здесь обычно свободно, воспользуемся моментом.
И вправду, кроме совершенно невинных звуков природы здесь не было больше ничего. Тишина и спокойствие – единственное словосочетание, которым Бри могла охарактеризовать выбранное Тарлайном место.
Он довёл её до скамейки в самом конце Аллеи и предложил присесть.
– Что конкретно у тебя не получается?
Бри так и тянуло сказать, что у неё не получается ничего. Но Тарлайн уж точно не мог передать ей свою силу.
– Пока что всё нормально, – неуверенно произнесла она. – Но ведь я знаю свой потенциал. Здесь нет никакой теоретической группы? Или кого-то, кто занимается не магией? С самого детства во мне не находили ничего особенного с магической точки зрения…
– Преподаватели на тебя не жалуются. На одну из немногих, между прочим, – сообщил Тарлайн. – У меня уже три написанных чарами реферата твоей соседки, несколько уведомлений о «пустышках» – в плане магии, конечно, – и целая гора всевозможных просьб о возвращении домой той или иной студентки. Относительно тебя – ни слова. Может быть, ты себя недооцениваешь?
– Нет, – возразила Бри. – Напротив. Я просто здраво смотрю на свои возможности. Там, где у других девушек получается самый настоящий взрыв, у меня появляется маленькая искорка. Да, пока что это всё, что просят преподаватели…
– Ты проходила тестирование на уровень силы?
– Да, на первом же уроке у ректора, – кивнула она. – На прошлой неделе. Подержала в руках камень. Нагрелся…
– Я видел сводки, не хуже, чем у остальных, – согласился Тарлайн. – И Тильда не говорила ничего дурного. Скорее всего, твоя проблема не в отсутствии магического резерва, а в том, что ты слишком сильно себя контролируешь. Расслабься, попробуй выдать стихийный поток магии. Просто покажи всё, на что ты способна. Если слишком держать силу в узде, она начинает высыхать.
– У меня не получится, – возразила Бри. – Я не смогу полноценно колдовать.
– Попробуй, – покачал головой Дэррэйн. – Академия заточена на работу с полукровками, у тебя просто другая специфика. Давай.
Она зажмурилась и попыталась призвать всю магию, что плескалась где-то глубоко внутри.
На вытянутой ладони не появилось даже маленькой искринки. Это звучало подобно приговору. Бриана понимала, что не способна выжать из себя даже элементарное колдовство, и от осознания этого факта становилось дурно.
Она сглотнула и с надеждой посмотрела на Тарлайна. Тот оставался предельно серьёзным. Он накрыл своей рукой её ладонь и уверенно повторил:
– Давай. Ты должна попробовать.
Бри вновь зажмурилась. Ей всегда с трудом давалась концентрация на магии. Намного легче было копаться в каких-то научных исследовательских книгах, перечитывать множество статей, выискивая что-то новое. Всё, на что хватало её магии – это на удалённое подключение к открытой библиотеке, ведь в деревне волшебной связи не найти. И то иногда приходилось просить Пау служить источником энергии. Бриана могла выучить заклинания, могла научиться правильно настраивать себя, чтобы они удавались, но была не способна найти достаточное количество силы для реализации.
Тарлайн придвинулся ещё ближе, и Бриана шмыгнула носом, чувствуя, как по телу растекается горькое разочарование.
Его рука крепче сжала её ладонь. Вторая – опустилась на талию, и Бри даже сама не поняла, когда успела оказаться у мужчины в объятиях.
…Страх пришёл внезапно. Чёткий, сильный, он зародился где-то в глубине души, а теперь расцветал с новой силой. Она почувствовала дыхание на своей шее, и Тарлайн вдруг показался холодным и каменным. Вампиры хорошо умеют маскироваться, а ещё говорят, что у них нет проблем с оборотничеством.
Сердце колотилось в груди, пытаясь разбить рёбра, кровь бегала по жилам с удвоенной силой, и Бриана задыхалась. Она дёрнулась в попытке высвободиться из чужой хватки, но Дэррэйн сжал девушку в объятиях ещё крепче, будто намеревался раздавить, превратить её в порошок. Она хотела вскрикнуть, но не могла выдавить из себя ни звука. Пыталась отпрянуть, но сбегать было некуда…
Ладонь обожгло невыносимым жаром, и всё исчезло.
Бри осторожно приоткрыла глаза, надеясь из-под ресниц увидеть, что произошло. Тарлайн всё так же сидел рядом, правда, уже не прижимал её к себе, и, кажется, улыбался.
– Трусиха, – довольно сообщил он. – Ты что, так сильно боишься вампиров?
Бриана закивала и сглотнула. Конечно, боится! Вампиры и без того не самые приятные существа на свете, а она ещё и умудрилась нашкодить в их подвале…
– А вы вампир? – опасливо спросила она. – Полукровка?
Тарлайн усмехнулся.
– Не «вы», а «ты», – упрямо поправил он Бри. – И нет, я наполовину человек, наполовину оборотень. Это просто было эмпатическое заклинание.
– Но зачем?!
– Затем, – вздохнул Дэррэйн, – что ты не так слаба, как пытаешься мне доказать. Ты способна на всплеск силы. Только она сидит у тебя где-то глубоко внутри и не может выйти на свободу.
Бриана шокировано уставилась на него. У неё, сила? Да откуда?!
– Мои родители – люди, – дрожащим голосом произнесла она. – Я просто не могу быть сильной колдуньей…
– Да почему?! – возмутился Тарлайн. – Да, у полукровок всё бурлит, они нестабильны и потому ярко проявляют свой магический потенциал. Но и чистокровные тоже прекрасно справляются с колдовством. У некоторых, как у тебя, просто развита гиперответственность, и вы закапываете волшебство где-то глубоко-глубоко. Нет гарантий, что ты сможешь колдовать, как самая сильная волшебница на свете, но на уровне остальных студенток – вполне. Да, наши адепты чаще всего полукровки, но только потому, что здесь много преподавателей, которые на этом специализируется. Если ты хочешь, можно перевестись к преподавателю, который хорошо разбирается в блокировках. Но…
Бри ждала, пока прозвучит приговор, но Тарлайн как ни в чём ни бывало продолжил:
– …мне бы хотелось работать с тобой. Если ты не против, конечно.
– Не против, – ответила Бри.
Она не могла быть против. Впервые в жизни у неё что-то получилось, и теперь отказываться от возможности стать сильнее?
– Вот и замечательно, – Тарлайн поднялся. – Вставай. Будешь осваивать эмоциональное волшебство.
– А что, такое бывает?
Вместо словесного ответа мужчина стал посреди дороги и вскинул руку. Сначала с его раскрытой ладони полился вполне контролируемый свет, и направленный луч разрезал мрак аллеи. Но шли секунды, и поток волшебства становился всё сильнее. Вскоре казалось, что магия Тарлайна залила весь свет, и Бри даже прикрыла глаза ладонью, чтобы не ослепнуть.
Он сжал руку в кулак, и яркий свет погас, оставив по себе ещё более мрачную дорогу среди деревьев.
– Это заклинание не тратит твою силу, – протянул Дэррэйн, – и почти бесполезно. Оно позволяет выпустить энергию на свободу, а потом втянуть её обратно. Считается, что, опустошаясь, маг усиливает свой резерв. Тебе как раз надо научиться пользоваться своей силой, узнать её – вот, выпускай.
Бриана понимала, что у неё вряд ли получится более-менее приемлемый результат, но послушно встала рядом с Тарлайном, готовясь колдовать.
– Закрой глаза, – прошептал Тарлайн, останавливаясь за спиной у Бри. – Представь себе, что внутри тебя, – его ладонь легла куда-то на живот Брианы, и девушка вздрогнула от неожиданности, – кипит волшебная сила. Высвободи её. Не дёргай, просто попытайся разбить скорлупу, что её окружает. Вытяни руку и представь, что твоя раскрытая ладонь – это открытые врата. Ты должна контролировать не только свою магию, а и то, что её сдерживает внутри.
Бри вытянула руку и крепко зажмурилась. Ей хотелось спрятаться, сбежать, но девушка послушно представила, как внутри неё плещется сила, окружённая плотной скорлупой. Вот только в её мыслях этот очаг был совсем крохотным.
– Не представляй меньше, чем в тебе есть, – прошептал напоследок Тарлайн. – Пробуй. И у тебя всё получится.
Это было трудно. Бри силилась увидеть в себе что-то большее, чем жалкую искорку, но её окутывала сплошная тьма. Внутри, в груди, что-то сжималось и болезненно прокручивалось, ежесекундно напоминая: она ни на что не способна.
Устав сражаться, Бриана представила себе, что это просто слишком крепкая, непроницаемая скорлупа. Жалкое свечение – всё, на что способен даже самый большой сгусток энергии. Она ощущала, как неведомые ограничители сдавливали с каждой секундой всё сильнее и сильнее, и пыталась избавиться от оков своего сознания.
Сначала Бри думала, что сможет просто уничтожить скорлупу. Но, стоило только попытаться представить, что границ нет, как невидимый свет заливал и разрывал изнутри её всю. Она видела, как лучи вырывались из ладони и уходили в небытие. У них больше не было бастиона, за стенами которого можно укрыться, куда можно вернуться, чтобы вновь поступить в пользование своей хозяйки.
Тогда она попыталась разбить защитный слой, надколоть его в одном месте, дабы лучи выходили на свободу и возвращались обратно. Но магия отказывалась подчиняться. Бри с ужасом пришла к выводу, что так её сила просто будет вытекать, пусть по капельке, медленно, но однажды она просто уйдёт вся.
А если раскрыть сферу? Заставить её, как и говорил Тарлайн, просто распахнуть свои ворота, чтобы потом волшебство, показавшись миру, вернулось обратно? Если подобрать ключик к невидимой двери и дать себе хотя бы несколько секунд ментальной свободы?
Бриана попыталась. Она видела, как внутри что-то заскрипело, и, казалось, клетка для магии распахнулась. Сильно заныли рёбра, словно их поломало изнутри, в голове вспыхнула боль, а потом Бри почувствовала, как жжёт глаза.
От неожиданности она перестала жмуриться. Из её руки вырывался свет – отнюдь не такой яркий и всепоглощающий, как у Тарлайна, вполне скромный, но это была настоящая сфера энергии! Не капелька, не несколько жалких искорок, а полноценное волшебство.
