Текст книги "Невеста по собственному желанию (СИ)"

Автор книги: Альма Либрем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Глава девятнадцатая

– И вы действительно занимались магией? – недоверчиво переспросила Нерисса.

Бри кивнула, преодолевая странную нервную дрожь во всём теле. Соседки хмыкнули в один голос, только Элья – раздражённо, а Нерисса – с подозрением, и обе придвинулись к Бриане поближе.

Ну вот и кто дёргал её за язык?!

– Ну, а чем ещё они должны были заниматься? – скривившись, полюбопытствовала эльфийка. – Для чего ещё подозрительный мужчина будет приглашать молодую привлекательную девушку к себе в комнату?

– Ты ж сама по вечерам бегаешь к Дрогару! – возмутилась Нерисса. – И подозреваешь ещё Бри!

Слышать слова защиты от прежде такой заносчивой, гордовитой соседки было удивительно, если честно. Бриана вообще не понимала, что изменилось, но Нерисса из потенциального врага превратилась если не в близкую подругу, то хотя бы в приятную собеседницу. И о замужестве больше не заикалась, кажется…

Элья на слова о Дрогаре отреагировала гордым вскидыванием головы, а потом, вероятно, для закрепления эффекта, ещё и отвернулась к стене и притворилась оскорблённой и обиженной.

Девушки на это никакого внимания не обратили. Бриана – потому что понятия не имела, что не понравилось Элье, а Нерисса – потому что ей было всё равно.

– Я вам рассказала, – вздохнула Бри, – не потому, что хочу слышать о своей симпатии к Тарлайну и наоборот, а потому, что не знаю, как мне поступить. Как вообще воспринимать всё это? Ещё и… – она взглянула на Нериссу, и та кивнула, подтверждая, что поделилась с эльфийкой известиями о сообществе, – описания этого учителя из Антивампира. Всё так совпадает, что мне даже дурно. И мне тоже кажется странным, что он мне помогает. Просто так? Да не поверю ни за что! Зачем? Тем более, если этого отбора нет.

– Ну а какие мотивы могут быть?! – воскликнула возмущённая Элья. – У тебя что, кровь уникальная, что ли? Зачем ты этим вампирам сдалась, чтобы на тебя охоту открывали?

Бри задумалась. Причины на самом деле были, но она подозревала, что делиться ими можно было только с закадычными подругами, а не с девушками, которых она знала несколько недель. Но, впрочем, родни здесь не было – и хорошо, и не надо! – а товарищей у Брианы в силу коллектива, в котором она существовала, никогда и не появлялось…

– Помните вторую или третью ночь здесь, когда я не ночевала в комнате? – спросила она. – Только не рассказывайте никому, ладно? Лу подделала письмо с заданием от Дрогара. И я, сдуру поверив, пошла в лес.

Шокированная Элья зажала рот ладонью и уставилась на неё, как на сумасшедшую. На её лице было крупными буквами написано не только удивление, а ещё и совершенная растерянность.

– Тебя должны были отчислить, – довольно спокойно заметила Нерисса. – Но, тем не менее, ты тут. И вроде бы говоришь правду.

Бри потупила взгляд. Раз начала, значит, и продолжать надо, но как же сильно хотелось спрятаться куда-нибудь и не произнести ни единого слова…

– Пока я блуждала по лесу, – решилась она, – я наткнулась на какой-то подвал. Там были огромные подземные коридоры и бесконечное количество ёмкостей с кровью. Я сначала не поняла, что это за место, подошла, чтобы рассмотреть поближе, что-то нарушила, и оно всё посыпалось.

– Так это ты?! – хором воскликнули соседки.

Тоскливо кивнув, Бри продолжила:

– Я очень испугалась и убежала оттуда. А в лесу натолкнулась на Тарлайна. Я не рассказывала ему, что случилось, потому что боялась, что меня выгонят из академии… или даже в целях безопасности домой вернут, какая разница? Он вывел меня из леса, только расспросил о том, как я сюда попала. Сказал, что всё в порядке, что в этом нет моей вины. Претензий даже никаких не предъявлял. Я тогда не особенно удивлялась, потому что почти не соображала, а сейчас уже поздно…

– Но ты ведь вернулась только под утро.

– Он сказал мне, что не может обратиться в полную луну, – ответила Бриана. – Я не знаю, почему, может быть, он не хотел потерять над собой контроль? Мы просидели в том лесу до самого утра, вдвоём, а потом он вывел меня к академии, залечил раны – ветки очень колючие были, – и попросил никому не рассказывать. Ну, а потом Лу уехала, и началась эта катавасия с вампирами. Из-за меня, наверное…

Она умолкла. Рассказывать больше было нечего, разве что о мотивах Тарлайна – но Бри сама не могла с уверенностью сказать, что это было. Так некстати вспомнился поцелуй, первый в её жизни – и принадлежащий практически постороннему мужчине, в холодном лесу… Ещё и мужчине, которого она сейчас сама готова признать своим врагом, полувампиром, охотящимся за несчастными жертвами в поисках крови.

Кажется, Нерисса и Элья прониклись ситуацией. Обе подсели поближе к Бри, словно пытаясь придать ей уверенности, и во взглядах обеих полыхала жажда узнать, что же было дальше.

– Тогда логично, – отметила эльфийка, – что он пытается быть к тебе поближе потому, что что-то знает. Или пытается скрыть, выведать, не ты ли была в том подвале. Значит, он полувампир? Или просто им помогает?

– Нет, – беспощадно отмела чужую категоричность Нерисса. – Ни за что ручаться нельзя! Ну не похож Тарлайн на полувампира. У него магия другая. Ярче, теплее… Вспоминай, Бри, у него нет никаких других причин настаивать на повторных встречах?

Бри почему-то очень захотелось сказать, что нет. Но Нерисса всё равно определила бы, что это наглая ложь, и заставила бы рассказать правду, ту самую неприглядную правду, которую девушка пыталась скрыть и от себя самой.

– Делись! – уверенно провозгласила Элья. – Мы должны понимать, как тебе помогать!

Бри молчала. Она знала, что Нерисса, чующая ложь, и Элья, просто слишком настойчивая, не дадут увернуться от заданного в лоб вопроса, но всё равно мечтала о том, что сейчас на голову ей что-нибудь свалится, и это заставит девушек забыть о разговоре раз и навсегда…

Удивительно, но мечта её сбылась. Откуда-то с небес – ну, ладно, с потолка, – что-то свалилось, совершенно не болезненно ударило по макушке и скользнуло прямо в руки. Бриана застыла, часто заморгала, пытаясь понять, было ли это реализацией её безумно сильного желания или просто случайностью, а потом развернула маленькую записочку и сделала вид, что там написана целая поэма, чтобы читать её как можно дольше.

Увы, но пристальные взгляды подруг и нервное постукивание их пальцев по чему-то деревянному не давали покоя, и Бриана попыталась всё-таки вникнуть в текст.

Тарлайн приглашал её на следующее занятие. Дату назначил, время, место встречи. Разумеется, это была не его спальня – да Бри и не нашла бы сама, при всём желании, нужную лестницу, запутавшуюся среди десятков таких же, – но сам факт… Он даже не рассчитывал на отказ.

Элья придвинулась ближе, заглянула через плечо и охнула. Вероятно, она вникла в суть записки куда быстрее, чем это удалось сделать её получательнице. Те же действия повторила и Нерисса, вообще справившаяся за две секунды – казалось, не прошло и мгновения, прежде чем она оторвалась от записки и опустила руку на плечо Брианы.

– Делись, – строго провозгласила девушка. – Пока не расскажешь, что к чему, мы тебя отсюда не выпустим. Правда, Элья?

Эльфийка кивнула, подтверждая серьёзность своих намерений.

– Когда мы сидели и ждали рассвета… – Бриана запнулась, подняла голову, попросила небеса сбросить ей на макушку что-то внушительнее, но, к сожалению, оттуда ничего не упало. – Я была очень растеряна, испугана, и он как-то очень странно себя вёл… А ещё, – девушка попыталась оправдаться, – я очень замёрзла. Потому он меня и обнял.

– И всё? – с нажимом уточнила Нерисса.

– И поцеловал, – покаялась Бри. – Совершенно случайно! Я вообще не знаю, как это получилось. Он больше ни разу ни на что не намекал, и вообще меня не трогал… Это как-то само собой случилось.

Она решилась посмотреть всё-таки на своих соседок и с удивлением осознала, что те сидели с ужасно довольными выражениями лиц.

– Но никакого отбора нет! – попыталась убедить их Бри. – Просто… Может, на него луна так действует. Он же наполовину оборотень.

– Да-да, – подтвердила Элья. – Именно луна. Дорогая, даже если никакого отбора нет, кто тебе сказал, что мужчина не может просто положить на тебя глаз?

– Но…

– Вот и ухаживает за тобой, – подтвердила Нерисса. – Оказывает знаки внимания, окружает заботой, готов помочь, если тебе что-нибудь будет нужно. Как порядочный человек! Занимается с тобой. А ты – вампир, вампир… Если б за мной кто-то так ухаживал, а не кого родители прописали, за того замуж и выходи, тьфу на него… – девушка вздрогнула. – Вы друг другу прекрасно подойдёте.

Бриана сердито отмахнулась от неё.

– Вы рассматриваете только ту версию, которая вам по душе.

– А ты сходи, – протянула Элья, – проверь. Попытайся как-нибудь… схитрить. Посмотри, как он на что будет реагировать. Может быть, осторожно спроси, что да как. Ну не можем же мы всё время сидеть в неведении. Врагом его вот считаешь, а мужчина, может быть, сгорает от любви!

Захотелось, право слово, взвыть от разочарования. Бри рассчитывала на поддержку, на дельные советы, а ей предлагали соблазнять Тарлайна и какими-то совершенно похабными и страшными методами вытаскивать из него правду.

– Лучше бы он оказался вампиром! – в сердцах воскликнула она. – Потому что эти отношения мне точно не нужны. Он мне даже не нравится.

– Правда, правда, ложь, – хихикнула Нерисса. – Очень даже он тебе нравится.

Бри попыталась сделать вид, что не услышала, но соседки оказались неумолимы. То, с какой уверенностью и с каким напором смотрела Элья, вообще не вписывалось ни в какие рамки. Единственное, что сейчас могла сделать Бриана – это спрятаться от их пристальных взглядов и укрыться с головой одеялом. Но это не помогло бы.

– Ты сходишь! – настойчиво промолвила Нерисса. – Обязательно сходишь. И потом нам подробно расскажешь о том, что на самом деле он от тебя хочет.

– Не пойду, – буркнула Бри, заворачиваясь в одеяло с головой. – Зачем мне это надо? Он мне немного помог, я ему за это благодарна – точка. Никаких больше экспериментов, никакой магии. Уеду отсюда обратно в орочью деревню и… – она спохватилась.

Нет, в деревню не поедет. Лучше уж выйти замуж или быть сожранной вампирами, чем вернуться обратно в то жуткое место.

– Вы правы, – решилась она. – Мне действительно стоит пойти и всё выяснить. Иначе буду гадать до конца своих дней…

Правда, этот конец мог настать совсем скоро, если Тарлайн – действительно полувампир, но Бри старалась не рассматривать этот вариант. Возможно, ей удастся сбежать. Или достаточно громко закричать, чтобы нежные вампирские уши болели в отместку за съедение бедной девушки. Вдруг даже прибежит кто-то, и выгонят злодея потом прочь… Да, конечно, Бри не хотела ради этого жертвовать своей жизнью, но отступать было поздно.

– Вот и правильно, – поддержала её Нерисса. – Лучше сразу определиться, чем всё время задать, правда это или нет… Тебе же самой легче станет.

Элья поддержала соседку – согласно закивала, показывая, что абсолютно солидарна с её мнением. Бриане хотелось бы испытывать такую же уверенность, но она не могла себе этого позволить. Ведь Элья была эльфийкой, гордой, независимой и имеющей надёжный тыл, а Нерисса – дочкой богатых родителей, готовых всегда её защитить. А Бри… Если б проблема была только в том, чтобы самой пробиваться в этой жизни, так нет же! Она знала, что ни мать, ни отчим-орк никогда её не поймут, и Паулина тоже вечно будет на стороне родителей. Её родня мыслила другими категориями, и как же от этого было тошно!

– Не вешай нос, – обратилась к ней Нерисса. – Ты думаешь, всем так хорошо? – вопрос был риторический, и Бриана отвечать на него не стала. – Вот и ошибаешься. У тебя вот какая жизнь интересная получается. А вот за нами с Эльей даже никто не бегает, ни вампиры, ни мужчины.

– Ага, – Бри поднялась. – Никто. Только под дверью торчит как минимум трое со старших курсов. Вас это не смущает? А любовные записки, которые вам под дверь просовывают?

Нерисса не удержалась и бросила взгляд на дверь. И вправду, маленькая записка, подталкиваемая магией, осторожно пролезла под дверью и, помахивая краешками листа, направилась по воздуху к своей будущей владелице. Бри не ошиблась с той, кому предназначалось очередное приглашение на свидание – разумеется, Нерисса!

Но девушка лишь скрестила руки на груди и проследила взглядом за бумажонкой. Та под действием её злого взгляда вспыхнула племенем и осыпалась пеплом на пол.

– Они мне не нужны, – заявила Нерисса. – Жалкие мальчишки, которые даже цветок нормальный наколдовать не могут!

– Это просто ты слишком привередлива, – возразила Элья. – Нормальные были цветы. Зря выбросила.

Бри букет не видела, очевидно, его уничтожили ещё до её возвращения в комнату, но всё равно невольно оглянулась, пытаясь найти хотя бы остаток от цветов, например, обгоревший лепесток или горстку пепла.

Тем временем Нерисса слезла с кровати, неуклюже одёрнула форменную блузу и направилась к двери. За ту секунду, что девушка открывала незатейливому ухажёру, она каким-то удивительным образом преобразилась, расправила плечи и из обыкновенной адептки вдруг превратилась в самую настоящую королеву. Парень, стоявший на пороге, казалось, растаял от первого же взгляда и улыбнулся так сладко, что аж противно стало.

– Вот видишь, – протянула Нерисса, оглянувшись на соседок, – что ко мне приходит? Недоученное недоразвитое нечто!

– Эй! – возмутился парень. – Почему это недоученное и недоразвитое? Я второй в группе, между прочим, по баллам!

– Это ещё ничего не значит. А ещё раз увижу с этими дурацкими писульками – сожгу не их, а тебя, – она захлопнула дверь прямо перед носом у недоумевающего молодого человека, прижалась к деревянной поверхности спиной и шумно выдохнула воздух.

Вид у Нериссы был жутко недовольный, хотя, если честно, причин для подобного поведения не было.

– Нормальный же парень, – удивлённо протянула Элья. – Славный вроде. Видишь, второй в группе. Что тебе не нравится?

– Мужчина в первую очередь должен быть сильным, – учительским тоном провозгласила Нерисса. – Не обязательно физически сильным. Но я хочу, чтобы мой ухажёр мог защитить меня от кого угодно. От тех, от кого я сама не отобьюсь. От моих родителей, например, – она мечтательно улыбнулась. – А то если б не этот отбор, была бы я супругой какого-то глупца-маркиза, уже готовилась бы к скорым родам… Так что радуйтесь, барышни, если ваш мужчина хоть на что-то способен! – она плюхнулась обратно на кровать. – И при этом не заносчив, как последний индюк!

На этом она, кажется, потеряла всякое настроение разговаривать и принялась насвистывать себе под нос – совершенно бездарно, между прочим, – какую-то песенку. Заколдованное перо вновь забегало над пергаментом, выполняя за Нериссу домашнее задание. Бри села рядом с ним, сама взяла чистый лист и тоже принялась за работу, удивлённо отмечая при этом, насколько чёткие и стройные фразы получались у соседки с помощью колдовства.

Элья, между прочим, не раз пыталась выведать секрет этого заклинания, ведь у всех остальных оно писало сущий бред, но ответ так и не получила. Бри же знала: это ей не под силу. Ей бы обыкновенные заклинания освоить. Это Нериссе, может быть, ничего не нужно, абы подальше от глупца-маркиза…

А Бри видела будущее только в одном: в науке. И отступать от намеченного пути не собиралась ни ради родни, ни ради страха перед вампирами… ни даже ради большой и чистой любви.

Глава двадцатая

В преподавательской было мрачно и тихо. Мрачно – потому что выдалась плохая погода, а тихо – ибо у Дрогара никак не получалось настроить свою лютню и сыграть нужную мелодию.

Тарлайн, признаться, порывался отказаться от помощи друга. Ему ещё надо было дописывать отчёт, потому что завтра весь день занятия, а послезавтра – Бриана… И Тильда не простит очередное опоздание с документацией, и так ежедневно добавляет новые задания, проклятая бюрократка!

– Может быть, ты поспешишь? – раздражённо промолвил Тар. – Неужели так трудно настроить обыкновенное телепортационное окно?

– Помехи, – меланхолично отметил Дрогар и ударил по струнам для пробы. – Подожди… Сейчас ещё мелодию наиграю…

– И отправишь меня обратно?

Тарлайн вздрогнул и от неожиданности так резко вскинул голову, что в шее что-то тихо щёлкнуло и отдало неприятной болью. Мужчина едва заметно скривился. Только этого ему ещё не хватало! Мало того, что море работы, ещё болеть теперь будет…

– Тэсси! – воскликнул Дрогар, радостно вскакивая на ноги и роняя лютню. – Дорогая! – он бросился к незнакомке с широко распростёртыми объятиями. – Ты всё ещё замужем?

– Да, потому попрошу отойти от меня подальше, – женщина раздражённо смахнула со своей талии руки орка, ловко обошла его и остановилась в самом центре комнаты.

Тарлайн щёлкнул пальцами, призывая дополнительные световые сферы, чтобы у них появилась возможность рассмотреть друг друга. Это орк предпочитал играть во тьме, Дэррэйн же ночь ненавидел, и даже рождённый тучами сумрак раздражал его.

Гостья не возражала. Она только зажмурилась на мгновение, привыкая к яркому свету, а потом широко распахнула глаза и тоже заинтересованно осмотрела Тарлайна.

Она была хороша, как, впрочем, большая часть тех, на кого коварно посматривал Дрогар. Удивительно, но у орка был замечательный вкус на женщин. В Тэсси – или как её звали на самом дел? – чувствовалось что-то необычное, хотя таилось это не во внешности, а в уверенной улыбке, строго-внимательном взгляде, цепко хватающемся за любую лишнюю деталь, да даже в этой странной одежде. В академии женщины, конечно, тоже одевались так, как им хотелось, но вот такие плащи – натуральная кожа, отличная защитная магия! – здесь не продавались даже за очень большие деньги.

– Это униформа, – правильно истолковала взгляд Тара женщина. – У меня опасная работа.

– Она – следователь, – сообщил из-за плеча Тэсси Дрогар. – Профессиональный! Работает в боевой паре…

Тарлайн покачал головой. Боевые пары встречались редко: обычно магия лучше сочеталась у представителей разного пола, а не перейти границу деловых отношений не так и просто, когда постоянно работаешь плечом к плечу. Любая же любовная связь, будь она даже просто духовной, разрушала боевую пару, потому что большинство творимых заклинаний не переносили ни нежность, ни взаимное влечение, ни любые другие положительные чувства. Ненавидеть друг друга – тоже не лучший вариант, не будет взаимодействия. А мужчина и женщина, способные много лет работать вместе, поддерживать хорошие отношения, но ни разу не позволить себе и малейшей нотки симпатии…

– Это большая редкость, – с уважением отметил Тарлайн. – Боевая пара… Да и следователь.

– О, следователь, – усмехнулась Тэсси. – Это подработка, хотя да, мы с шефом отлично работаем вместе… Дро, руки! – орк моментально отскочил, очевидно, опасаясь своей знакомой. – Я – преподаватель в университете. Вот это опасная работа. Пока вытрясешь из всех студентов лабораторные работы, столько проклятий соберёшь, что любой профи обзавидуется! Ну, вы меня понимаете.

– Более чем, – кивнул он. – Всех проклинают. У нас хватает стихийников, способных на это.

– У нас хватает недоученных боевых магов, – она покачала головой. – Зовите меня Тэсса… Итак, проклятый – это вы, я верно понимаю?

– Тарлайн, – спешно представился мужчина, несколько смутившись её делового настроя. – Да, это я. Хотя не знаю, можно ли назвать это проклятьем.

Тэсса оглянулась и выразительно посмотрела на Дрогара. Орк не сдвинулся с места, но почему-то сердито скрестил руки на груди.

– Я хочу хоть раз посмотреть, как ты работаешь!

– Обойдёшься! – отрезала она. – И лютню свою забирай. На меня твоя музыка не действует, я тебе уже говорила.

– Я написал тут новую балладу…

– Вон! – отрезала Тэсса. – Иначе о ставке на кафедре можешь забыть. И о переходе в НУМ – тем более.

Дрогар никогда не говорил о том, что хочет сменить место работы, но Тарлайн понимал – причины были. Слова проклятийницы его даже не удивили. Скорее поразило то, что орк подчинился и скрылся за дверью.

– Мой муж, – елейным голосом сообщила Тэсса, – на дух его не переносит. Вы себе не представляете, что придётся сделать, чтобы заставить его принять Дро на работу. Не то чтобы я, впрочем, горела особенным желанием… – она отмахнулась. – Ладно. Садитесь и не дёргайтесь. Я попытаюсь продиагностировать вас быстро.

Тарлайн послушно занял место на табурете, появившемся из неоткуда, и с трудом подавил желание обернуться, посмотреть, что будет делать проклятийница, когда она обошла его по кругу и остановилась за спиной.

– Никогда не видел, как работают профессиональные проклятийники, – Тарлайн посчитал, что если он будет говорить, ничего страшного не случится – Тэсса этого не запрещала. – У нас такие почти не водятся.

– Это у вас плохой уровень образования, – рассмеялась женщина. – У нас довольно много магов такого типа, хотя успехи далеко не у всех блестящие. А теперь помолчи.

Она сжала его плечи с такой силой, что Тарлайну пришлось сжать зубы от внезапной боли. Казалось, проклятийница пыталась выдавить из него то самое заклинание, которое когда-то пало на род. Пальцы её засветились странным голубоватым сиянием, хриплый голос, читающий длинную заковыристую формулу, звучал отдалённо и глухо. Сильная посторонняя магия буквально растворяла свою жертву в себе, вытягивала из него остатки сил, тут же замещая это невероятной лёгкостью.

Боль прошла. Во всём теле появилось странное чувство – словно стоит ему взмахнуть руками, и Тарлайн взлетит высоко-высоко…

А потом он вновь наполнился тяжестью и вернулся на место. Мир вокруг вернул привычные цвета, те сине-голубые россыпи куда-то пропали.

Тэсса обошла его и опустилась в свободное кресло, закинула ногу на ногу и зацокала языком, неодобрительно, но при этом явно не собираясь пугать его какими-то неизлечимыми болезнями и проклятиями, что приведут к смерти.

– Всё не так плохо, как рассказывал мне Дро, – отметила она.

Говорила Тэсса медленно, что явно было для неё нетипично, осторожно подбирала каждое слово.

– Но я не понимаю, – продолжила женщина, – почему ты до сих пор не избавился от своего проклятия. У тебя есть прекрасная возможность.

– Возможность, которая может перечеркнуть жизнь другому человеку?

Она склонила голову набок и внимательно изучала его взглядом.

– Ты хочешь снять это каким-то другим способом?

– Да, – подтвердил Тарлайн. – Если есть хоть малейший шанс…

Она с сожалением покачала головой и сочувствующе посмотрела на Дэррэйна.

– Это очень благородно, – отметила Тэсса. – Таким, как Дрогар, наверное, не понять. Но мне приятно, что я помогаю человеку, который того действительно достоин. И если бы я могла – я бы сняла это проклятие. К сожалению, это не в рамках моих сил.

Тарлайн вздохнул. Он и не ожидал ничего другого. Сколько ни обращайся к специалистам, ничего не менялось. Проклятие висело над ним, но оно было далеко не таким страшным.

– Со мной ничего не случится, – попытался ответить он довольно бодро. – Мне кажется, это не так уж и страшно – то, что со мной происходит.

– У тебя высокий уровень самоконтроля, – согласилась Тэсса. – Потому да, я согласна, катастрофы не будет. Так, ежемесячный дискомфорт. Симптомы, конечно, отнюдь не схожи, но календарно ситуация схожа с той, что переживает каждая женщина.

Дэррэйн рассмеялся в ответ на её шутку, и женщина тоже улыбнулась, но взгляд её оставался предельно серьёзным.

– Я б с этим не шутила, – наконец-то прервала его она. – Конечно, хорошо, что ты себя контролируешь, но от проклятий принято избавляться. Если ты не избавишься от него прежде, чем зачнёшь наследника своего рода – пафосно звучит, знаю, – то эта зараза поползёт и дальше.

– С этим проблем не будет.

– О, – усмехнулась Тэсса. – Этот механизм работает, отталкиваясь от сознательной части? Очень интересно. Удастся снять это или нет, но я бы хотела воспользоваться материалом для научного исследования. Если ты не против, конечно.

– Отнюдь.

Она благодарно кивнула и вновь застыла. Со стороны Тэсса казалась почти каменной. Удивительно, но даже её непослушные кудрявые волосы теперь были на диво статичны.

Тарлайн невольно засмотрелся на волшебницу. У них в коллективе не было таких гордых, спокойных и уравновешенных женщин. Тэсса, наверное, была его одногодкой, может быть, с разницей в несколько лет, но в каждом её движении и слове чувствовалась мудрость, свойственная женщинам, много пережившем в этой жизни.

– Не надо на меня так смотреть, я не стара. Или я так плохо выгляжу? – будто прочла его мысли девушка.

– Некоторые волшебницы умудряются оставаться юными даже в солидном возрасте, – с усмешкой протянул Тарлайн.

– Мне нет и тридцати, – подтвердила подозрения Дэррэйна Тэсса. – И я даже не доктор наук, хотя очень надеюсь на это… в будущем. Может быть, когда найду тему. И время.

В комнате воцарилась тишина. Разговаривать было не о чем, но уходить проклятийница не собиралась. Вероятно, в её голове роилось ещё великое множество вопросов, но женщина не знала, правильно ли будет задать их сейчас.

– И всё же, – не удержалась она. – Ты можешь рассказать мне, почему нет? Почему не снять проклятие? Я понимаю, ты не хочешь обижать… скажем так, средство снятия этих чар. Но в чём проблема? Тебе ведь не надо порезать её на кусочки и бросить в зелье среди жабьих лап!

Тарлайн задумался. Чтобы ответить, надо было подобрать правильные слова…

– Мне кажется, – начал он, пробуя фразы на вкус, – что неправильно настаивать на чём-либо. У каждого человека есть свои цели. Я могу остаться в гордом одиночестве, и это будет мой выбор. Но я не стану ломать чужую жизнь ради того, чтобы избавиться от этого.

– Ты ей противен?

Мужчина вскинул голову и удивлённо распахнуть глаза.

– Не знаю. Нет, наверное.

– Точно нет, – скривилась Тэсса. – Ну что за глупости? Если б мой муж задавался такими вопросами, то знаешь, чем бы всё это закончилось? Знаешь, куда бы я поехала после учёбы? Вот туда же, куда поедет девушка, в которую ты влюбился.

– Я не…

– Ой, конечно, – фыркнула она. – Проклятие ясно указывает: проклятие падет, когда ты найдёшь ту, что займёт твоё сердце, и вы закрепите свою связь. Если девочку завязало на твоей ауре, то всё, случилось. А ты не такое трепло, как Дрогар, чтобы влюбляться в двадцать дам на день. Знаешь, сколько нервов мне этот орк вытрепал, пока до него дошло, что я не ведусь? – она подалась вперёд и хитро взглянула на Тарлайна. – Действуй. Ну, пошлёт – будешь думать, что делать. Не обязательно ж давить сразу же! Сближайтесь потихоньку. Почему нет?

– Это неправильно.

Тэсса вдруг расхохоталась. Что её так развеселило, Тарлайн не знал.

– Всё в порядке?

Женщина откинулась на спинку своего кресла и отмахнулась от него. Под дверью заскрёбся Дрогар, но Тэсса щёлкнула пальцами, и искра, сорвавшаяся с её пальцев, скользнула в узкую щель. Раздался вскрик – это заклинание то ли ужалило, то ли укусило менестреля, заставив его отлипнуть от щели.

– Мы ничего тут не делаем! – крикнула она, обращаясь к нему. – Не снимаем проклятие, не завидуй. Но если хочешь, я могу проклясть тебя!

– Не надо! – донеслось из-за двери.

Тэсса закатила глаза.

– Время идёт, Дро не меняется, – сообщила она Тарлайну, словно он сам того не знал. – Но сейчас о тебе и твоих моральных принципах. Дро не рассказывал, как мы сошлись с моим мужем? Я его прокляла.

Дэррэйн заморгал. Тэсса совершенно не напоминала женщину, которая бы пыталась приворожить свою вторую половину. Она была уверена в себе, хороша, сильна, умна – зачем? Какие проклятия? Да и вообще, странная история знакомства.

– Случайно, – дополнила она. – И этот гад совсем не задумывался о том, как я хочу снимать его. Да мне больше всего хотелось послать его куда подальше! Портил мне будущую карьеру, да всю жизнь – ну, так мне казалось. Пакостил! И как ты думаешь, чем всё закончилось? Я вышла за этого гада замуж. А твоя зазноба испытывает к тебе неприязнь? – Тарлайн отрицательно покачал головой. – Ну вот видишь. Так действуй!

Он хотел возразить, но Тэсса только прижала палец к губам и поднялась. На лице её расцвела весёлая улыбка, и она вновь громко крикнула:

– Драгоценный, можешь заходить! Между прочим, для вычитывания проклятия проклятийник вынужден избавиться от всего лишнего! – и уже Тарлайну шепнула. – Я о мыслях, если что.

Дрогар ввалился в дверь, но только для того, чтобы увидеть, как Тэсса с довольной улыбкой помахала ему рукой и растворилась в портале.

Магия перемещения удалась ей на удивление легко. Орк только ошеломлённо кашлянул, провожая девушку пристальным взглядом.

– Вау, – протянул он. – А ничего, что я столько времени пытался наколдовать её переход? И она могла сделать это сама?!

Оставалось только кивнуть.

Орк, разочарованный и явно расстроенный, плюхнулся в то кресло, в котором сидела Тэсса, и сообщил:

– Вот у неё муж – последний гад. Такое… Брр. И что ты думаешь? Она не то что изменять ему, она даже смотреть в мою сторону не собиралась. Ну что за издевательство! А я так хотел бы…

– Зачем? – не удержался Тарлайн. – Тэсса – красивая женщина, я не спорю, но зачем ломать чужой брак? Только ради того, чтобы получить желанное?

Дрогар заморгал. Кажется, он совершенно не ожидал таких слов от своего друга.

– Но… Выпьем?

– Иди, а? – не удержался Тарлайн. – Давай, брысь отсюда.

Орк не произнёс ни единого слова, полез опять к бару, но у Тара не было никакого желания его слушать. Он отвернулся от Дрогара и забормотал себе под нос заклинание.

…Когда они учились, больше всего орк боялся летающих по столовой стульев, он регулярно сбегал от них и молился, чтобы на следующий день это заклинание сломалось. И теперь, когда кресло закрутилось на месте, Дрогар от неожиданности тонко-тонко запищал.

Дверь распахнулась настежь, кресло подъехало к выходу, высадило орка и легонько поддало ему ножкой под зад.

– Эй! – Дрогар попытался вернуться обратно, но дверь закрылась у него перед носом. – Эй, это нечестно! Хоть выпить дай!

Тарлайн не открыл. Пить с орком? Ну уж нет.

На сегодня ему хватило морали от Тэссы.