Текст книги "Невеста по собственному желанию (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)
– Куратором?
Она повторила своё движение и укоризненно взглянула на Тарлайна.
– Тогда можно не использовать эту формулировку? – попросил он. – Скажем, мы… Ограничены кодексом Академии и твоим нежеланием выходить замуж.
– Мы ограничены кодексом Академии и твоей порядочностью, – возразила Бри. – Но, в целом, я согласна. Только не ходи ночью по Змеиному Замку, ещё и в таком виде. Там же холодно…
Тарлайн наконец-то перестал совершать попытки покинуть её комнату, лёг в постель, разумеется, всё в том же покрывале. Бри выпуталась из кокона окончательно, заняла противоположный край кровати и со вздохом посмотрела на одеяло. На таком расстоянии друг от друга они могли укрыться разве что самым кончиком.
Решив рискнуть, Тар придвинулся к ней поближе и привлёк к себе. Девушка сначала насторожилась, словно боялась, к примеру, снятия проклятия или чего-нибудь в этом роде, а потом успокоилась, опустила голову ему на грудь и даже почти задремала.
– А как ты думаешь, – прошептала она, уже находясь на грани сна, – то существо, которое видела Элья, это правда громадная крыса размером с медведя?
Тарлайн не сразу вник в вопрос, но, когда понял, о чём говорила Бриана, усмехнулся.
– Если Элья – это именно та рыжая пухлая эльфийка, о которой я думаю, то существо, которое она видела – это хомяк. Обыкновенный. Пушистый, золотистый…
Бри хихикнула и прижалась к нему ещё крепче, уже провалившись в дрёму. Тар ещё несколько минут сопротивлялся усталости, перебирая её светлые кудри, а потом и сам уснул.
Глава двадцать седьмая
Золостистая осень сменилась холодной и дождливой. Половину листвы сорвало северными ветрами, и Змеиный Замок теперь согревался только с помощью заклинаний. Одинокий кленовый листик кружился перед окном, и Тарлайн пытался сосредоточиться на его танце, следил за каждым новым пируэтом.
Это было единственное его спасение. Тар знал, что как только отвлечется от листика, моментально потеряет над собой контроль. И дело было не в том, что проклятие совершенно ему не подчинялось. Да, ночью на небесах вновь расцветала полная луна, и они с Бри всё ещё были в том самом дружеском статусе, но осознанность такого решения позволяла игнорировать всякие неудобства. Тар чувствовал себя порядочным человеком, Бриана не разрушила одним махом все амбиции и мечты о будущем, вот и всё.
Нет, он не обращался в хомяка по поводу и без, да ещё и на каждом углу. И лёгкого волнения было бы недостаточно для полной потери контроля над собой. Но сейчас Тар едва ли не кипел, и всему виной – как же иначе! – была Тильда.
С той поры, как Бри рассказала ему о страшной крысе, а Тарлайн определил, что никакой крысы не существовало, оборотня он не искал. Ведь студентка испугалась, во-первых, его самого, а во-вторых, всего лишь крохотного хомяка, а не взаправдашнее чудовище. Тар мог предположить, что с большой злости стал мышью, ну, мелкой крысой – пусть, но отлично знал, что не имел размеров медведя. Всё-таки от неконтролируемого превращения в огромное животное пропало бы такое количество сил, что он не пережил бы возвращение в человеческое тело.
Зато мужчина обыскал тот таинственный зал, где собирались противники вампиризма, предупредил всех, кого смог, чтобы не посещали это мероприятие, рыскал уже почти целый месяц по Змеиному Замку – но не смог обнаружить ничего подозрительного. Ни одной чужеродной ауры, никаких неизвестных существ… Словно не появилось в академии чудовища, напавшего на студенток.
А теперь Тильда в очередной раз вызвала его к себе и требовала доклада. Разумеется, этому предшествовал долгий выговор относительно его ненадёжности…
– Ты знаешь, – прорвался сквозь мысленно возведённую стену противный голос, – что произошло вчера вечером? Нападение повторилось. Полная луна! И что ты себе думаешь? Когда ты мне предъявишь это чудовище?!
– Нападение повторилось? – переспросил Тарлайн. – Где?
– Да какая разница где! – Тильда уверенно пересекла кабинет и упала в своё кресло. – Он спрашивает меня «где», эдакий наглец… В восьмом зале, который выходит на главную лестницу.
Восьмой зал был местом, где собирался «Антивампир».
– И это произошло опять на заседании противовампирского сообщества? – спросил Тарлайн, уже не скрывая своё волнение.
– Какая разница, что произошло? – сухо произнесла Тильда. – Важно то, что на студентов напали. Они с трудом избежали смерти, и то только потому, что вовремя ринулись к выходу. Одного из адептов едва не зажало заклинанием! Этот оборотень владеет сильной магией. Ты находил чужеродных существ в академии?
Тар отрицательно покачал головой.
– Вот! Значит, это один из нас, – она была совершенно убеждена в собственной правоте. – Замечательно. Ты проверил всех оборотней?
– Это не оборотень, – решился сообщить Тарлайн, понимая, что тянуть дальше некуда. – Я общался с девушкой, которая видела крысу. У неё сильная фобия, как следствие – она сильно преувеличила размеры этого существа. Максимум, с чем она могла столкнуться – с крысой, причём самой обыкновенной, а не какой-нибудь волшебной. А я был свидетелем одного несостоявшегося нападения. И там не было никакого оборотня. Возможно… – мысль, мелькнувшая вдруг у него в голове, казалась невероятной. – Вампир?
Тильда аж вскочила со своего места.
– На заседании антивампирского сообщества? – взвизгнула она. – Ты хотя бы понимаешь, что несёшь?
Реакция ректора Тарлайна удивила. Он знал, что Тильда была женщиной очень нервной, много переживала без повода, часто кричала, но никогда не замечал за ней особого уважения к вампирам, равно как и радости от существования антивампирского сообщества.
– Этого быть не может, – вопреки всем ожиданиям отсекла Тильда.
– Но это точно как-то связано с сообществом, – безапелляционно заявил Тарлайн. – Все нападения происходили именно там…
Вместо того, чтобы задуматься насчёт его предположения, ректор обошла стол и остановилась за спиной Тара. Он вздрогнул от неожиданности, когда женщина опустила ладонь ему на плечо.
– А у меня есть другое предположение. И тебе оно совсем не понравится.
Тар обернулся и удивлённо изогнул бровь. Понять, что именно имела в виду ректор, было весьма трудно.
– И какое же? – спросил он.
Но Тильда только загадочно улыбалась. Это у неё могло затянуться минут на пять-шесть, и Тар заставил себя найти новый листик за окном и следить за его движением, а не реагировать на ректора.
Пауза затягивалась, но Тар знал, что ни в коем случае нельзя дёргать Тильду, та всё равно не заговорит быстрее. Но, когда она произнесла первые слова, Дэррэйн понял: всё куда хуже, чем он предполагал.
Ректор выпрямилась, как делала обычно в моменты своего торжества, одёрнула свою блузу, сегодня ярко-жёлтую, и начала:
– Ты говоришь, что там нет оборотня… Разумеется, его нет. Потому что там был полуоборотень, – её пальцы сжали плечо Тара так, словно она пыталась его раздробить. – С недавних пор мне стало известно об одном ма-а-аленьком проклятии, которое лежит на тебе. Из надёжных источников. О бесконтрольных обращениях, которые происходят в полную луну. Я понимаю, – ласково произнесла Тильда, – это не ты. Это, – она запустила пальцы в волосы застывшего, как камень, Тарлайна, – вина того, кто однажды поймал проклятие… И ты вряд ли способен себя контролировать. Мне жаль, что так получилось. Жертв нет, потому я не стану выдавать тебя властям. Но пойми меня правильно, Тар. Ты вынужден покинуть Академию до ночи. Как можно скорее. Иначе может случиться непредвиденное…
– Это неправда, – оборвал её Тарлайн. – Я ни на кого не нападал.
– Ты ведь сам признал, что был там, – усмехнулась Тильда. – Пожалуйста, не надо оправданий. Всякое бывает. Просто не подвергай опасности других, – ректор похлопала его по плечу. – Уходи. Обратись к проклятийникам. Уверена, они найдут способ избавиться от этого. Но если ты не покинешь Академию до вечера, я вынуждена буду перейти к более радикальным мерам. Мне жаль, что так вышло… Иди.
Он поднялся, не чувствуя ни рук, ни ног. Мысли, крутившиеся сейчас в голове, нельзя было назвать даже паническими. Тар просто не понимал до конца, что происходит. Ведь ещё минуту назад это был просто раздражающий разговор, а теперь Тильда требовала, чтобы он покинул Академию.
– Вы не можете прекращать поиски, – произнёс Тар. – Я уйду, нет проблем, но допустите хотя бы мысль, что это не я. Потеряете бдительность, и…
– У нас не безграничные ресурсы, – покачала головой Тильда. – Мы уже нашли причину. Иди, Тарлайн.
– Откуда вы узнали о проклятии, это хотя бы я имею право узнать?
– Из надёжного источника.
О его проклятии знали только Тэсса, проклятийница, живущая и работающая на другом континенте, родители, не пересекавшие порог Змеиного Замка уже много лет и хранившие секрет проклятия, как зеницу ока, Бриана… Но нет, Бри не была способна рассказать Тильде о проклятии. В конце концов, она даже не контактировала с ректором.
А ещё о проклятии знал Дрогар.
– К вечеру меня уже здесь не будет, – кивнул Тарлайн. – Можете не беспокоиться. Могу я вернуться за своими вещами позже?
Тильда сначала нахмурилась, пытаясь понять, чем это будет грозить, задумалась, а после приняла решение:
– Конечно, если ты не успеешь собраться сейчас. Но, пожалуйста, в сопровождении кого-то надёжного или не в период полнолуния.
– Или со снятым проклятием.
– Ну, или так, – подтвердила Тильда. – Приятной дороги.
Она казалась ласковой, белой и пушистой – но только на гадюках, к которым Тар всегда относил ректора, шерсть не растёт. Иллюзия доброты, созданная ею, вряд ли могла обмануть его.
Он не стал отвечать на её тёплое пожелание и спешно покинул кабинет. Надо было уходить поскорее, чтобы успеть пересечь лес не в образе хомяка. И, возможно, объяснить Бри, куда он денется…
– И, пожалуйста, – обратилась к нему Тильда, когда Тарлайн уже почти покинул комнату, – перемещайся только в пределах преподавательской башни. Ну, и центральной лестницы, разумеется. Я беспокоюсь об ученицах, сейчас темнеет мало.
Тар вынужден был кивнуть. Теперь у него не было даже возможности рассказать Бриане о случившемся. Нарушать приказ Тильды означало подвергать себя ещё большим подозрениям. В глубине души всё ещё теплилась надежда, что ему удастся доказать свою невиновность и отыскать существо, подвергнувшее опасности всех в Академии. Ведь это точно не он нападал на адептов, а значит, преступник всё ещё находился в Змеином Замке.
Но преподавательская башня – это не только личные комнаты. И первым делом Тарлайн помчался в преподавательскую. Там хранились его магические амулеты, позволявшие повышать уровень самоконтроля – забиравшие, впрочем, много сил, но Тар понимал, что в данном случае оно того стоило.
Дурные предчувствия, впрочем, не оставляли мужчину. Полнолуние – время, когда случается много дурного, и Тар знал: если Тильда ничего не сделает, неведомое существо уже в эту или в следующую ночь нападёт на кого-то, и на сей раз, возможно, всё закончится очень плохо. И спорить с ректором, требовать, чтобы ему позволили остаться, было глупо. Тар не сомневался, что она незамедлительно вызовет магическую полицию, и его утащат отсюда силком, к тому же, бросят в камеру, как особенно опасного.
Он с такой силой дёрнул дверь на себя, что ручка едва не осталась в его ладони. Тарлайн надеялся, что сможет успокоиться, выпьет воды, посидит в тишине… Но в преподавательской на столе в странной позе восседал Дрогар, наигрывал что-то на своей лютне и ещё и напевал песенку.
– О, Тарчик! – хохотнул Дрогар, слезая с парты. – Друг ты мой… Давно хотел сказать: если б не твоя дружеская поддержка…
Каждый раз, когда орк выпивал лишнего, он пел непотрёбные песенки и приставал к людям. Обниматься лез – вот и сейчас попытался своими огромными ручищами обхватить Тарлайна, но Дэррэйн ускользнул в сторону, уже зная о чужих привычках. Прикасаться к пьяному менестрелю – последнее, что ему сейчас хотелось.
– Та-а-ар! – возмущённо воскликнул орк. – Ну как так! А обнять меня, своего спасителя?!
– И от чего это ты меня спас? – сухо произнёс Тарлайн. – Можешь поделиться информацией? А ещё рассказать, откуда Тильда узнала о моём проклятии?
Дрогар быстро заморгал и попятился. Его пьяный смех прозвучал перепуганно, и менестрель опять вернулся на стол, устроился на нём в очень странной позе.
То, что орк так отреагировал, только подтвердило опасения Тарлайна. Он знал, что друг его ненадёжен, спьяну может выдать самый страшный на свете секрет, и в юности жалел, что вообще признался менестрелю в своей беде. Но шли годы, Дрогар вроде бы хранил его тайну, как свою собственную. До недавнего времени…
– Зачем ты рассказал Тильде о моём проклятии?
Прямой вопрос застал орка врасплох. Тот рассчитывал, что его в очередной раз простят, Тарлайн успокоится, а когда придётся вернуться к разговору, то уже не будет злиться. Но, к сожалению, проблема была куда серьёзнее, чем смотрел на неё Дрогар.
– Отвечай! – прорычал Тарлайн.
Менестрель не успел слезть со стола. Тар в два шага пересёк разделяющее их пространство и выдрал из рук лютню. Орк попытался поймать свой драгоценный инструмент, но Дэррэйн угрожающе занёс её над полом, показывая: разобьёт, если не услышит вопрос.
– Не надо! – взвизгнул Дрогар. – Нет-нет-нет…
– Отвечай!
Орк сжался, втянул голову в плечи и виновато всхлипнул. Эмоции в нём бурлили, подталкиваемые лишним алкоголем, взгляд бегал из угла в угол.
– Х-хорошо, – закивал он. – Ладно! Это вышло неспециально! Она заставила меня рассказать. Иначе она оторвала б мне голову…
Тарлайн не произнёс ни единого слова. Ему хотелось сначала выслушать все оправдания в исполнении друга, а потом уже принимать решение.
– Она застала меня с моей девочкой. Только ты никому! – Дрогар слез всё-таки со стола. – Понимаешь, она б и меня вышвырнула, и её вышвырнула из Академии, вот, а Элья очень хочет учиться. И я подумал, тебе ведь ничего не сделают! Это ж не противозаконно, проклятым быть. Вот… А она спросила. Сказала, что если я скажу честно, то она без проблем закроет глаза на нас, будет не против нашей связи…
Это был первый шанс хомяка стать крысой размером с медведя. Тар чувствовал, как зверь раздирал его изнутри на кусочки, но силой воли заставил себя сдержаться.
Дрогар же и вовсе не понимал, в чём его вина. Он только почесал подбородок и протянул руку, чтобы вернуть себе лютню.
– Из-за тебя, – постарался спокойно говорить Тарлайн, – из-за тебя, ты, бабник, не способный держать хвост на привязи, меня выгоняют. До той поры, пока я не сниму своё проклятие, я не могу переступить порог Академии. По Замку лазит какая-то гадость, нападающая на детей, и Тильда ж и пальцем не шевельнёт, чтобы им помочь. Я ещё мог что-то сделать, а теперь кто…
– Да ладно тебе! – возмутился Дрогар. – Ты ведь знаешь, как избавиться от проклятия! Ну, что ты постоянно… – он зло скривился. – Не можешь, что ли, уломать девку? Лютню верни, а?
Тарлайн отшвырнул лютню в сторону, не заботясь о её сохранности, и схватил Дрогара за воротник. Тот успел только замахать руками, пытаясь оттолкнуть Дэррэйна, но не смог. При всех своих орочьих объёмах он не был способен защититься без музыкального инструмента в руках.
Менестрель взвизгнул совсем по-мальчишески, дёрнулся сначала вправо, потом влево, потом застыл, мелко-мелко подрагивая, и с трудом выдавил из себя:
– Пусти…
– Она не девка, – выдохнул прямо на ухо ему Тарлайн. – Она – моя любимая девушка. И я не хочу её уламывать, в отличие от того, что обычно делаешь ты! Я разберусь со своими проблемами, уж поверь. Но ты будешь разгребать своё болото самостоятельно!
Он оттолкнул Дрогара, повернулся к нему спиной и буквально вылетел из преподавательской. Он даже позабыл об амулетах, желая только одного: уйти поскорее.
Глава двадцать восьмая
В Змеином Замке холодало так стремительно, что, казалось, отопительное заклинание окончательно умерло. Бри помнила такую погоду ещё по своей деревне – обычно это означало, что совсем скоро пойдёт несвоевременный снег, засыплет мокрую землю, а мороз превратит любую, даже самую разбитую, тропу в настоящий каток. Зима нравилась ей куда больше поздней осени. Пропадало болото, земля пропадала под тоненьким слоем снега – а иногда и под огромными сугробами, когда в Пустоши дул северный ветер… И мать переставала так часто дёргать. Да что там – женихи, так бодро стучавшиеся в дверь летом, затихали до следующей весны, до того, как сойдёт снег. У орков жениться среди зимы считалось плохой приметой, они опасались, что призовут в свою семью нежданную смерть.
Что ж, раньше Бри это было только на руку. Но сейчас больше всего ей хотелось, чтобы наступило лето, тёплое, даже жаркое, и можно было бы сбросить отвратительную мантию, кусавшую плечи и гревшую тоже очень мало. Основная беда была в том, что, вопреки даже самой тёплой ткани и всей магии, навешанной на одежду, она прикрывала только плечи. Бри не представляла, какой глупец придумал этот крой и запретил студентам надеть хоть что-нибудь потеплее.
Остальные, наверное, привыкли, но первый курс страдал, не зная, как согреться. Правда, сколько б Бриана не жаловалась Тару, тот только разводил руками. Эти магические мантии носило много поколений будущих магов, почему б не потерпеть и им? К тому же, после первого семестра тем, кто сдавал сессию на положительные оценки и без троек, позволяли надевать под мантию уже не форму, состоявшую из тоненькой блузы и юбки, а что-нибудь своё.
Единственным предметом, за который Бриана в самом деле переживала, была музыкальная магия. Существовала ли какая-то контрольная точка, или они просто ходили на занятия, как вольные слушатели, никто не знал. Разумеется, известно это было Дрогару, а значит, и его распрекрасной Элье, но эльфийка почти ни с кем не общалась, орк занимал все её мысли. Нет, не музыка, в этом и Бри, и Нерисса были уверены: с каждым днём девушка играла всё меньше, а мечтала всё больше…
– Эй! – потрясли Бри за плечо. – Ты слышишь или нет?
– А? – вскинула голову она. – Слышу, слышу… Что случилось?
– Тебя к ректору вызывают, – сообщила сокурсница. – Давай, скорее, ты и так уже опаздываешь!
Бриана аж застыла от неожиданности. Она смутно представляла себе, где находился кабинет ректора, да и желание проигнорировать вызов было очень сильным. Каковы хоть причины?
– Давай, быстрее! – поторопили её. – Ну же?
Бри тяжело вздохнула, поплотнее закуталась в мантию и вышла из аудитории, надеясь спросить кого-нибудь, где находится нужный кабинет. Но по дороге ей никто не попадался, и приходилось ориентироваться на преподавательскую Тарлайна и административный корпус, высокую, но, к счастью, прямую башню, разумеется, с сотнями ступенек, но зато без единого поворота.
Когда Бриана добралась до кабинета, времени задумываться у неё не осталось, и так шла слишком долго. Потому она коротко постучала, услышала «да», принадлежавшее, судя по голосу, всё-таки Тильде, и осторожно приоткрыла дверь.
– Здравствуйте, – подавляя желание спрятаться за деревянной преградой, промолвила Бри. – Вы меня вызывали?
– Бриана Кордис? – уточнила Тильда. – Да, заходи.
Бри удивилась. К ней здесь никогда не обращались по отцовской фамилии, ведь она приехала вместо своей сестры и всё ещё делала вид, что именно её и вызывали. Неужели секрет раскрыт, и её сейчас просто выставят из Академии? Тильда ведь ректор, вероятно, ей известно всё…
Или почти всё.
Тем не менее, отступать было некуда. Девушка переступила порог кабинета, подошла ближе к Тильде, повиновалась, когда та указала ей на свободный стул.
– Что-то случилось? – с опаской спросила Бриана, не зная, что и думать. Общаться с ректором ей прежде не приходилось, разве что видела в столовой и на некоторых занятиях…
Ответ пришёл не сразу. Сначала женщина поудобнее устроилась в своём кресле, принялась перебирать какие-то бумаги, забыла даже о вызванной адептке. Потом, случайно подняв взгляд, вновь увидела Бри, подарила ей вымученную и очень искусственную улыбку, вернулась к работе.
Время тянулось невыносимо долго. Бриана чувствовала, как быстро колотилось её сердце, переносившее переживания разума в разы сложнее.
– Ничего страшного, моя дорогая, – сообщила Тильда. – У меня для тебя, напротив, очень хорошие новости. Мне стало известно о… хм, довольно щекотливой ситуации, случившейся в твоей семье.
Девушка насторожилась. Её семья – это её сестра, мать и отчим? Но что именно там произошло? И о каких хороших новостях говорит Тильда? Неужели мама добралась даже до Академии, когда поняла, что дочь отправилась совсем не на отбор.
– Прошу вас, проходите! – тем временем позвала Тильда.
Дверь скрипнула, раздалось знакомое покашливание, и Бри, не веря своим ушам, обернулась и, поражённая, застыла, будто камень.
Мужчина остановился в дверном проёме и смотрел на неё, явно ожидая увидеть хоть какую-то реакцию, но Бри смогла найти в себе силы только ошеломлённо моргать.
– Подойди к нему, – легонько подтолкнула её Тильда. – Давай же!
Одобрение стало последней каплей. Бриана бросилась к неожиданному гостю, крепко обняла его и буквально повисла у мужчины на шее.
– Папочка! – воскликнула она. – Ты приехал! Но… – она обернулась к Тильде, – откуда вы узнали?
Ректор загадочно улыбнулась.
– Моё дело – помогать моим адептам, – промолвила она. – Потому я регулярно изучаю личные дела, особенное внимание уделяю новоприбывшим. И мне прекрасно известно, что такое орки, Бриана. Если до двадцати лет ты до сих пор не вышла замуж и не подарила им сверходарённое дитя, значит, ты желала покинуть это место и хотела для себя лучшей судьбы. Я уверена, что твой отец будет хорошим подспорьем… А территория Академии – нейтральна, вам точно никто не помешает встретиться. Я оставлю вас наедине, общайтесь, – на губах Тильды расцвела ласковая, искренняя улыбка. – Приятного вам дня. На занятия сегодня можешь не приходить, моя дорогая, это уважительная причина.
– Спасибо! – выпалила Бри и вновь повернулась к отцу, не помня себя от радости.
Тильда не требовала другой благодарности. Она тихонько покинула комнату и плотно закрыла за собой дверь, чтобы из разговор, не предназначенный для чужих ушей, не вышел за пределы кабинета.
Поразительно, и как она только догадалась, что Бри нужен был родной человек, который всегда поддержит её в любых начинаниях? Тарлайн говорил, что Тильда – не лучшая из представителей преподавательского состава, но сейчас Бриана была готова простить ей все грехи на свете.
Они с отцом не виделись больше десяти лет. Письма от него мать и отчим сжигали или уничтожали как-нибудь иначе. Бри знала, что папа никогда не бросал её, но связь с ним сводилась к минимуму, всё, что ей показывали – это равнодушные, сухие фразы, вопросы о самочувствии.
Бриана даже боялась, что не узнает папу, случайно столкнувшись с ним где-нибудь на улице. Но сейчас, когда увидела его, живого, настоящего, поняла, что страхи были беспочвенными.
Лукиан Кордис всё ещё был высок и строен, казался молодым – ему не исполнилось ещё и пятидесяти. Его светлые волосы были, как и десять лет назад, аккуратно зачесаны назад, светлые глаза лучились добротой и пониманием. Бри вновь почувствовала себя маленькой девочкой, которую обязательно и пожалеют, и приласкают, и защитят, если это будет нужно. Теперь ей не были страшны ни экзамены, ни сокурсницы, ни даже странное чудовище, нападавшее на адептов Академии.
– Моя девочка, – отец потянул Бри к столу, усадил её на один из стульев, сам устроился на соседнем и сжал её ладони, словно пытаясь через тактильный контакт вытащить из неё ответы на все на свете вопросы, уничтожить все поводы для беспокойства и подарить желанный покой. – Как же я соскучился! Я думал, что больше никогда тебя не увижу… Моя бывшая жена, твоя мать, будь она неладна, убеждала меня в том, что ты уже вышла замуж или обручилась с каким-то орком из деревни, а в следующем году подаришь ему детишек. Я пытался к тебе пробиться, но не мог. Как я рад, что этого не случилось! Не случилось ведь?
Бриана быстро закивала.
– Паулине, моей младшей сестре, пришло приглашение сюда. Но они её отпускать не хотели, и я предложила свою помощь. В условиях оговаривалось, что если кандидатка не подойдёт, то её отправят назад с заблокированной магией. Мама рассчитывала на это…
Ужас, отразившийся на лице Лукиана, было трудно передать словами. На мгновение его приятные черты застыли, как восковая маска уродца, а потом вновь разгладились, возвращая её доброго, любящего отца.
– Что за женщина! Сама выбрала пропащую судьбу – но это её дело. Втягивать же в это дочь! – отец склонился к Бриане и поцеловал её в лоб. – Солнышко, как хорошо, что ты всё же оказалась здесь. И что госпожа ректор догадалась обратиться ко мне и пригласить в учебное заведение. Ума не приложу, как ты до двадцати лет умудрилась избежать этого варварского союза с орками! Твоя мать убеждала меня, что ты отыскала свою любовь.
Бри отрицательно замотала головой.
Она не знала, отыскала ли любовь вообще, но была уверена: единственным мужчиной, занявшим её сердце, был не орк. Даже если он – не совсем человек, её возлюбленный не обладает ни зелёной кожей, ни отвратительными манерами, ни особенностями расы, что приводят к сумасшествию ребёнка. Вот только рассказывать отцу о чувствах к куратору было бы безумием. Во-первых, такая неосторожность могла привести к отчислению и к тому, что Тарлайна уволят с работы, а во-вторых, она не хотела омрачать первый разговор с папой после длительной разлуки…
– Но теперь всё позади! – уверенно воскликнул Лукиан. – Теперь-то я знаю, как защитить мою девочку. Никакие орки нам больше не страшны. Я окружу тебя защитной магией высшего уровня, чтобы никто, кроме подходящего тебе жениха, не смел даже прикоснуться к тебе. Любой орк, посмевший приблизиться к тебе, Бри, сгорит или по меньшей мере обожжётся! – он пылко сжал её пальцы. – Ничего не бойся, Бриана. Я заберу тебя отсюда домой, в безопасное место, и ты забудешь о всём этом кошмаре. Вернёшься в общество, привыкнешь к кругу, которому ты принадлежишь… И твой жених, поверь мне, дорогая, не какой-нибудь орк, а представитель достопочтенного рода!
Эйфория, конечно, заставляла Бри пропускать половину слов мимо ушей, но фраза о женихе её несколько удивила.
– Ты имеешь в виду, – осторожно уточнила она, – что, когда я вернусь домой после учёбы и привыкну к нашему кругу, буду иметь возможность встретить достойного мужчину, правда ведь?
Отец не спешил развеять сомнения Брианы. Он как-то удивлённо посмотрел на неё, потом почесал затылок, а потом вкрадчиво, осторожно произнёс:
– Ведь ты понимаешь, что родителям надо доверять? Они всегда знают, как лучше…
Бри вскочила на ноги, выдрав руки из отцовской хватки. Предчувствие её не обмануло – в словах отца всё-таки был подвох, да ещё какой! Да, Лукиан ещё не рассказал всего, что собирался, но Бри и так знала, что ничего хорошего и способного её порадовать не услышит. Мама тоже говорила, что она знает, как лучше, и чем это закончилось? Она то и дело убеждала свою дочь выйти замуж за орка и родить сумасшедшего ребёнка, совершенно уверенная в том, что это нормально. Ну, разве адекватная женщина станет о таком просить? Нет.
– Особенно моя матушка, – колко отметила Бриана, – знает, как лучше. В тот момент, когда она выходила замуж за Варелла, рожала Пау и ограничивала меня от общения с нормальными людьми, кажется, ты считал иначе, а теперь вот изменил мнение.
– Перестань! – кажется, отца задели её слова. – Ну что ты такое говоришь! Твоя мать – не самый лучший человек на свете, и не самый умный. Я понимаю, что её лучше не слушать. Но я-то никогда не делал тебе ничего дурного.
– Да, но ты так и не удосужился забрать меня оттуда за все десять лет!
Бриана вдруг подумала, что возможности у отца были. Лукиан имел много денег, связей, неужели и вправду не удавалось пробиться сквозь орочью стену? Теперь девушка отказывалась так легко верить ему на слово, после заявлений о женихе.
– К сожалению, это было невозможно, – папа опять поймал её за руки, сжал ладони, и Бри показалось, что в неё через короткое прикосновение буквально потекло спокойствие. – Я очень хотел, чтобы мы были вместе. Но законы были против нас. А уж об орках и упоминать нечего. Эти отвратительные существа считали тебя своей собственностью, не хотели с тобой расставаться. Чудо, что тебя выпустили в Академию, но теперь уже всё позади. И твой жених, поверь, тебе понравится. Он – замечательный молодой человек, который подарит тебе счастье. Вы будете жить в большом, красивом доме, ты будешь обеспеченной, сможешь общаться с лучшими представительницами дворянства, что и полагается дочери баронета…
Бри поймала себя на том, что бездумно кивает в такт словам отца. Ей уже было знакомо это ощущение покоя, теплоты… когда она сильно нервничала, Тарлайн пользовался классическим успокаивающим заклинанием. Оно немного дурманило голову, делало человека более внушаемым, и тогда Тар нашептывал ей на ухо новую теорию, и Бриана легко справлялась со следующим заданием и не забывала трудные формулы.
Но теперь и слова отца укладывались в памяти, как прописные истины. И из заклинания, которое просто помогает студенту вызубрить магические понятия, оно превратилось в мощное оружие коварного манипулятора.
– Не смей меня заколдовывать! – возмутилась Бриана, вновь освобождая руки, и отступила от отца на несколько шагов. – Ты ведь говорил мне, что не умеешь колдовать! Всё детство я была уверена, что маг с тебя – не слишком хороший. Почему тогда не остановил орков, маму?
– Магией надо распоряжаться с умом, – ответил Лукиан. – Тебе этого не понять, ты не одарена. Женщины предназначены для…
– Для науки, учёбы и продвижения в обществе, – отрезала Бриана. – А ты говоришь, как какой-то трёхсотлетний старик! На уроках истории нам рассказывали о добившихся своего дамах, будь они простого происхождения или родом из богатых семей, и это никак не зависит от расы. И ты хочешь сказать мне, что единственное моё предназначение – сидеть дома? После того, как я с трудом выбралась из одной тюрьмы, ты запираешь меня в другую.
– Ты утрируешь, Бри, – Лукиан поднялся со своего места. – Ну, какие великие женщины?
– Да хоть наша ректор!
– Которая всех обманывает и имеет отвратительную репутацию взяточницы и похотливой… – отец запнулся, решив, что такие слова при юной дочери упоминать не стоит. – Или ты вспомнишь мне о госпоже советнице, жившей двести лет назад? Так она была при муже, и он позволял ей неслыханные вольности. Или о Железной Королеве, вся власть которой основывалась только на могуществе её колдуна-сына и её влиянии на него? Послушай, дорогая, женщина должна знать своё место!
