Текст книги "Невеста по собственному желанию (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)
Он никогда не подозревал, что удержаться на грани будет так трудно.
Наконец-то Бри, руководимая указаниями манула и собственными воспоминаниями, добралась до нужной комнаты и подёргала за дверную ручку. Тарлайн в этот момент возблагодарил свою предусмотрительность: он внёс девушку в списки тех, кого комната пропускала при попытке войти, – и проскользнул внутрь. Бриана сначала засомневалась, не зная, заходить ли ей, но манул только призывно мотнул головой и сам помчался на второй этаж.
Тар надеялся, что в присутствии Бри обернётся обратно в человека без проблем – ну, если забыть о том, что одежда, которая на нём была, растворилась, выкачав лишнюю дозу магии на уничтожение.
И вправду, всё прошло без проблем, и спустя две минуты Тарлайн спустился к топтавшейся у двери Бриане уже в нормальном виде, человеком, к тому же, одетым. Мог бы и быстрее, но, к сожалению, мысли о Тильде помогали не настолько хорошо, как ему казалось.
– Спасибо, – поблагодарил он девушку. – Я б до комнаты самостоятельно вряд ли добрался.
– Не за что, – скромно ответила Бриана и, повиновавшись его жесту, опустилась в свободное кресло и степенно сложила руки на коленях. – Всегда рада помочь. Мы ж вроде как… друзья?
– Ага, – кивнул Тарлайн. – Друзья, – и тоже поспешно сел во второе кресло. – Но ты обещала, что больше не будешь ходить на эти клоунские собрания. Зачем сейчас пошла?
Бри только пожала плечами. Вопрос её смутил, но девушка не испугалась и не пыталась уйти от ответа.
– Нерисса всё ещё хотела понять, что там не так, – пояснила она. – Мы пошли уже чисто из интереса. Узнать, что происходит. А то Элья подняла панику с этой крысой, которую увидела в коридоре… Ту, что размером с медведя.
– Вы её видели?
– Только Элья. Но ребята со старших курсов заподозрили, что в этом деле замешан оборотень, тем более, была полная луна. Вампиры, оборот… Что тут вообще происходит?
Тарлайн скривился. Крыса, значит. И Элья. И как он мог с самого начала об этом не подумать?
– У страха глаза велики, – промолвил он. – Я уверен в том, что она видела что-то совсем маленькое, но сильно испугалась и сама поверила в то, что себе придумала. Это был не оборотень. Точно не оборотень. И не полуоборотень. Это существо не меняло свою ипостась, хотя пыталось притвориться.
Бриана застыла, вслушиваясь в каждое слово.
– Теперь оно не затаится, – обращаясь скорее к себе, чем к девушке, прошептал Тарлайн. – Затаилось бы, если б в преступлении подозревали того, кто действительно его совершил… а никто не успел пострадать?
– Нет, – уверенно ответила Бриана. – Ты пришёл практически сразу же после того, как всё началось. Мы не успели даже толком испугаться. Ну, я точно не успела.
Тарлайн усмехнулся.
– Ты дрожишь.
– Там холодно было, – Бри вздохнула. – Я правда не испугалась. Ну, почти.
Он вздохнул и подошёл к небольшому камину, подбросил туда волшебного порошка из ведёрка и пробормотал заклинание. Пламя вспыхнуло практически мгновенно, и мужчина поманил Бри к себе. Она соскользнула с кресла и подошла ближе, осторожно опустилась на мягкий коврик у камина и протянула руки, как будто бы хотела прикоснуться к огню. Сначала девушка пыталась соблюдать дистанцию, а после, сдавшись, придвинулась к Тарлайну и опустила голову ему на плечо. Он тоже примостился поудобнее и обнял её за талию.
– Не ходи туда больше, – прошептал мужчина. – Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, а эти вампиры не внушают мне доверия, – он осторожно поцеловал её в висок.
Бри вздрогнула, но ничего не сказала.
– Не буду, – только и подтвердила она. – Но с этим надо что-то делать! Ведь это чудовище может вернуться и действительно причинить кому-то вред!
Тар это прекрасно понимал.
– Попробуем что-нибудь выяснить, – сказал он. – Я поищу среди своих, порасспрашиваю. А ты поговори с теми, кто там был. С однокурсницами своими хотя бы. Попытайся выведать, кто что видел и понял. Любые детали могут иметь значение. И встретимся… Скажем, послезавтра у преподавательской.
– Хорошо, – согласилась Бри.
Разговор подошёл к логическому завершению, и пора было уже уходить, но девушка не спешила вставать. Тар, разумеется, был совсем не против. Рядом с Бри он чувствовал себя намного лучше. Хотелось обнимать её – и не только обнимать, но это выходило за рамки обещанной дружбы. Признаться, Тарлайн жалел, что пообещал ей только общение. Сейчас ему хотелось наплевать и на правила, и на законы, и на предубеждения Тильды…
Но Бриану это только испугает. Потому он напомнил себе, что должен думать головой, а не каким-либо другим местом, и не сдвинулся с места.
– Ты ладишь со своими соседками? – спросил он Бри. – Всё в порядке?
– Да, всё нормально, – подтвердила она. – Подружились с Нериссой. Признаться, я не ожидала, но она очень приятная девушка. И ни она, ни Элья не верят в этот дурацкий отбор. В отличие от остальных.
Тарлайн вздохнул. Он до сих пор регулярно получал то цветы, то какие-то записки любовного содержания, но игнорировал их, делал вид, что ничего не видит. Может быть, следовало акцентировать на этом внимание, вызвать провинившихся, отчитать их, сказать, что это невозможно, но Тар боялся разворошить осиное гнездо.
Он собирался как раз спросить Бри, не донимают ли её, но девушка умудрилась задремать. Мужчина боялся сдвинуться с места, только бы её не разбудить. Он знал, что если шевельнётся – девушка проснётся, и был уверен: скорее превратится в камень, чем позволит себе это…
Глава двадцать пятая
Бри решилась взяться за Нериссу только в тот день, когда ей предстояла встреча с Тарлайном. Она придвинулась к подруге чуть ближе в столовой и тихо спросила:
– Что ты видела, когда на нас напали?
Расспросить всех остальных было не так уж и трудно. Со всеми из их группы, кого Бри узнала, она поговорила, а вот к Нериссе всё не знала, как подступиться.
– Я? – удивилась девушка. – А где ты ночевала после того, как на нас напали? И чем вы там занимались? М? Давай ты рассказываешь мне об этом, а я тебе о том таинственном существе…
– Нерисса!
Та невозмутимо скрестила руки на груди и пытливо уставилась на Бри. Кажется, отступать она точно не планировала, уверенная в своей правоте, и, что же, девушка не знала, куда деваться. Напор подруги всегда её пугал, особенно когда речь шла об отношениях с Таром.
И с каких пор стало так легко сокращать его имя? Что уж там об уважительном обращении вспоминать, если Бри то и дело представляла мужчину рядом, вспоминала тепло его объятий и думала, что дружить – это довольно узкое понятие, и не всё её в нём устраивает…
– Ну давай! – требовательно заявила Нерисса. – Давай обменяемся? Ты мне о нём, я тебе о том, что видела…
– Мы сидели на ковре у камина и разговаривали, – пожала плечами Бри. – Я немного задремала, так на том ковре и проспала до самого утра. Он остался рядом со мной. Предвосхищая твои вопросы: мы были полностью одеты, не целовались и не делали ничего предосудительного. Всё в рамках дружеской заботы. А теперь твоя очередь.
– Да ты научила огрызаться, девочка моя! – усмехнулась Нерисса. – Элья вот тоже ночами пропадает, и отвечает мне совсем не так честно и не так бойко, как ты… А она эльфийка, между прочим, умеет выкручиваться из ситуации…
– Не увиливай, – требовательно произнесла Бриана. – Рассказывай, что ты там увидела!
Её оппонентка скрестила руки на груди и отодвинулась от стола.
– Вполне человеческое лицо, – сообщила она. – Человеческие черты. Странный оскал, но дальше я не успела рассмотреть. Он метнулся не ко мне, а к какой-то девочке из задних рядов. Мне показалось, точно знал, что она не успеет воспротивиться. А я могла.
– Ты первокурсница. Она наверняка старше.
Это совсем не убедило Нериссу. Складывалось впечатление, что она вообще не верила в собственную уязвимость и считала, что она в десятки раз сильнее большинства присутствующих здесь.
– Слушай, – обратилась она вдруг к Бри, – ты б не мучила мужчину. Неужели он совсем не настаивает на том, чтобы вы… ну, он же живой человек!
– Прекрати, – Бриана поднялась. – Не хочу об этом разговаривать. Ни с тобой, ни с кем-либо ещё. Эту тему мы не поднимаем!
– Как хочешь.
Спорить Нерисса не стала. Она тоже встала, поправила свою форму, коротко попрощалась с Бри и куда-то улизнула.
На занятия девушка не явилась. Бри сидела с сонной, кажется, желающей тоже оказаться где-нибудь подальше отсюда Эльей, пыталась разговорить её, но не услышала ни единой внятной фразы. Поговорила и с другими своими однокурсницами, узнала, что о таинственном оборотне болтает уже весь Змеиный Замок, и как минимум половина адептов мечтает отправить несчастное существо на костёр и посмотреть на крысиный скелет.
Кто-то считал, что это полуоборотень-полувампир, и он же пытался развалить общество, призванное сражаться с кровопивцами. Бри с ужасом поняла, что через несколько дней студенты вновь явятся на заседание и могут вновь подвергнуться нападению. Об этом обязательно следовало рассказать Тарлайну! Ведь сколько б она ни пыталась их переубедить, в ответ получала только раздражённые взгляды. Складывалось впечатление, что девушки, с которыми она разговаривала, никак не желали включить голову и соотнести случившееся там, внутри, с виной организаторов.
Сколько бы Бриана ни восклицала, что собираться в тёмном помещении, из которого нет выхода, может быть опасно – её проигнорировали. Девушка только отмахивалась: она понимала, что услышана не будет. Элья твердила об ужасной крысе, кто-то распускал слухи о жутком оборотне, растерзавшем как минимум троих отчисленных студентов. И Лу даже вспомнили. Заявили, что администрация академии пытается покрыть ужасные преступления…
В этот момент Бриана просто перестала их слушать и ушла. Она чувствовала себя, как дома: там тоже можно было твердить матери одно, но каждый раз получать в ответ от неё что-то совершенно другое. Люди никогда не хотели слушать то, что им не нравилось, и Бри пришлось с этим смириться.
С трудом пережив учебный день, она с уверенностью направилась к преподавательской.
Нужный кабинет оказался открыт, но на стук Бри никто не ответил. Она сама подёргала дверную ручку, зашла внутрь и удивлённо обнаружила, что внутри никого не было. На столе Дрогара творился знакомый уже хаос, валялись какие-то бумаги, а под столом красовалось огромное пятно. У Тарлайна же, если сравнивать, сохранялась аккуратность, но всё равно удивляла незакрытая чернильница, лист бумаги, на котором он начинал что-то писать – можно было рассмотреть смазанный огрызок слова.
Бриана подошла поближе и удивлённо отпрянула. По столу Тарлайна, лапками размазывая буквы, лазило что-то маленькое, пушистое и явно принадлежащее к роду грызунов.
– Мышка? – вслух произнесла она, пытаясь поймать животное. – Нет-нет, стой! – поразительно послушный зверёк замер, и Бри взяла его на ладонь. – Ты хомячок! Ой, прелесть какая…
Хомяк, золотистый, мягкий, смотрел на неё чёрными глазками-бусинками. Понять, что он там себе думал, Бри не могла, она не разбиралась в мыслях животных и в том, как они должны себя вести, но оставлять его здесь считала излишним. Ведь кто-то придёт, не поймёт, что к чему, и шарахнет каким-то заклинанием…
– Ты чей-то? – спросила она у зверька, понимая, что тот вряд ли способен ответить, но хомяк уверенно замотал головой, показывая, что он – существо бездомное и надеющееся на постороннюю помощь.
– Придёт Тарлайн – спросим, что с тобой делать, – Бри опустилась на стул, обычно занимаемый Таром, и принялась рассматривать преподавательскую.
Она не знала, имеет ли право здесь находиться, но надеялась, что да. Во-первых, им всё-таки следовало поговорить, Бри казалось, что разведала она не так уж и мало, а во-вторых, жутко хотела его увидеть, убедиться, что всё в порядке, услышать, что удалось узнать ему самому. Ведь нападения на студентов – это точно дело не ума адептки-первокурсницы, да и паника в Академии распространялась, как огонь в сухой степи.
Хомяк запищал и попытался вырваться из её рук, но не кусался. Бриана воззрилась на него, словно пытаясь образумить, и тот забил лапками по её ладони, призывая к чему-то.
– Я не могу сейчас уйти, – попыталась облагоразумить его девушка. – Мне надо дождаться одного человека. Он не сделает тебе ничего плохого! Может быть, мы даже сумеем найти твоего хозяина? Или хозяйку… ты вообще чей-то? Или ты дикий?
Разумеется, всё, что мог сделать зверь – это молча слушать её монолог. Бриана хлопнула себя свободной ладонью по лбу, мысленно отчитала за разговоры с хомяком, посмотрела на часы и обнаружила, что ждёт Тарлайна уже как минимум минут сорок.
Нет, дальше это продолжаться не могло. В конце концов, так и до отбоя недалеко, а ходить по тёмному Змеиному Замку ей не хотелось. Бри не боялась каждой тени, как это делали некоторые несчастные, что подверглись нападению, но надеялась хотя бы соблюдать осторожность. Да и правды ради следовало отметить, что у неё в голове засела неразрывная ассоциация между мраком и тем, что произошло на собрании Антивампира.
– Ты не против, если я заберу тебя с собой сегодня? – обречённо уточнила она у хомяка. – Потому что он опаздывает, и я не знаю, придёт ли… – Бри встала и взглянула на притихшего зверька. – Значит, не против. Правда, Элья вроде как крыс боится… Но ты ж не крыса?
Судя по всему, хомяк был не уверен в ответе, потому Бриана так и унесла его с собой, искренне надеясь на то, что ни Элья, ни Нерисса не устроят скандал относительно несанкционированных животных в комнате.
…Вот только ни первой, ни второй там попросту не оказалось. И, разумеется, ни Элья, ни Нерисса не удосужились предупредить, куда они подевались и когда вернутся.
– Ну что за день такой! – возмущённо воскликнула Бри. – Никто не приходит на встречи, никто не предупреждает о том, почему его нет! – она со злости ударила ногой кровать и вскрикнула от боли. – Проклятье! Да чтоб вы все… – девушка вовремя прикусила язык и просто села поверх одеяла, с трудом сдерживая возмущение.
И что теперь? Оставлять дверь открытой на всю ночь, потому что неизвестно, взяли ли они с собой ключ-заклинание, которое включалось после наступления определённого времени во всём Змеином Замке? Но Бри не собиралась мёрзнуть, да ещё и подвергаться нападению кого бы то ни было из-за безалаберности своих подруг. Если захотят войти – постучат, она откроет.
Девушка решительно стянула покрывало с кровати, усадила хомяка на подушку и принялась переодеваться. Внутри Бри разве что не кипела; казалось, сейчас она была готова уничтожить всех на свете, за исключением разве что зверька, которого принесла в комнату. Тот всё смотрел на неё своими маленькими чёрными глазками, кажется, сочувствовал. Жаль, в комнате не было ни единой крошки, чтобы угостить его, но, кажется, животное и не просило кушать.
Бриана успокоилась только тогда, когда переоделась в ночную сорочку, забралась под одеяло и согрелась. Когда только в Змеином Замке успело так похолодать?..
Девушка закрыла глаза и пообещала себе, что завтра обязательно разберётся со всеми трудностями и неприятностями, что только встречались сегодня ей на пути. А сегодня она просто уснёт. Позволит себе хотя бы несколько часов ни о чём не думать. Это безумно приятно – иметь хотя бы маленькую отдушину для себя… Только бы не лезли в голову лишние мысли, но это уже роскошь. И Бри так и не уловила границу между сном и былью, не знала, в реальности ли прокручивала все те варианты, что всплывали у неё перед глазами, или это был просто дурацкий сон.
Глава двадцать шестая
Ночи в Змеином Замке были очень холодными, и Бри всегда укрывалась не только основным одеялом, самым тёплым, а и тонким летним покрывалом, которые у студенток на зиму никто не забирал. Ближе к холодам обещали запустить заклинание волшебного обогрева, но этого ещё ждать и ждать, а пока что всем приходилось использовать подручные материалы и ждать наступления середины осени.
Но в какой-то момент Бри стало очень жарко. Сквозь сон она с трудом понимала, что происходит, подумала, что заклинание всё-таки подключили из-за какой-то бури на улице, потом подумала, что набросила на себя ещё что-нибудь, форму, например. Но дышать становилось с каждой секундой всё труднее, и Бри казалось, словно ей на грудь опустили что-то очень тяжёлое и не давали пошевелиться. Девушка сделала несколько попыток прорваться сквозь дрёму, но безрезультатно, перед глазами всё плыло и возвращалось в прежнее замутнённое состояние.
С третьей попытки она высвободила одну руку, пробормотала вызубренное заклинание, зажгла маленький светлячок…
И завопила от ужаса.
Мягкий ненавязчивый свет выхватывал из темноты чужую руку, плечо, голову – всё остальное пряталось за одеялом. Тяжесть на груди сформировалась в чужую конечность, жар был жаром совершенно незнакомого мужского тела.
Радовало только одно: её неожиданный ночной сосед был живым, дышал и не кусался, иначе давно уже не дышала бы сама Бри. Но были и негативные моменты: одежды на нём никакой не наблюдалось.
Свет слепил Бриану, и рассмотреть своего неожиданного гостя она не могла. Глаза слезились, крик застрял в горле, а чужие руки, повинуясь невесть какому порыву, попытались обнять её ещё покрепче.
А если это то самое существо, которое едва не искусало их на собрании Антивампира?! И куда оно подевало несчастного хомяка?
– Ты кто? – хрипло спросило незнакомое нечто. – Что ты тут делаешь?
– Это ты что делаешь?! – отползая к стене, истерично спросила Бриана.
Расстояние увеличить особенно не получилось, потому что кровать была узкой, как и у всех студентов. Бри села, поджала ноги к груди, потянула на себя одеяло, пытаясь выстроить максимальную преграду между собой и неведомым мужчиной.
– И хомяка куда дел?! – всё так же визгливо спросила она.
– Какого хомяка? – удивлённо уточнил мужчина, хрипя со сна, и потянул на себя одеяло. – Что тут вообще происходит?
– Хомяка, – дрожащим голосом отозвалась Бри. – Пушистого золотистого хомяка, ни в чём не виновного. Ты его задавил?! Да кто ты вообще такой?!
– Да никого я не давил… – попытался оправдаться незнакомец. – Я и есть хомяк. Золотистый, пушистый, неконтролируемое обращение в безобидное маленькое животное…
Пытаясь как-то прикрыться, мужчина потянул на себя одеяло. Бри от ужаса потеряла остаток контроля над своим светлячком, и тот погас, а последняя спасительная преграда перекочевала в руки незнакомца. К тому же, в надежде что-то там нашарить он коснулся и её голой ноги.
Бриана вскочила на ноги. Чтобы сбежать с кровати, правда, надо было спуститься на пол, а на такие подвиги она не была готова – тот ещё холоднее, чем стены, а она босиком. Да и пришлось бы перепрыгивать через этого очеловечившегося неконтролируемого хомяка в темноте… Его пальцы ещё раз скользнули по её щиколотке, и Бри изо всех сил лягнула мужчину в темноте. Тот то ли взвыл, то ли заскулил, и девушка, вдохновлённая успехом, одновременно совершила аж два дела: вновь пробормотала формулу заклинания, на сей раз выпуская из себя уже намного больше энергии, и рванула одеяло, пытаясь вернуть себе своё же имущество.
Свет загорался на сей раз постепенно, как положено, и глаза у неё больше не резало и не жгло, Бри даже удалось рассмотреть своего незваного гостя.
Что ж, она не ошиблась. Он был даже без намёка на одежду.
А одеяло она минуту назад отобрала.
Окончательно растерявшись, Бри закрыла лицо руками и крепко зажмурилась, молясь, чтобы мужчина пропал из её постели. Одеяло, разумеется, слетело вниз. Стало холодно, к тому же, она была одета только в тоненькую и не особо что прикрывающую сорочку, но чтобы прикрыться, пришлось бы посмотреть на этого человека, а Бриана на это решиться не могла.
– Мне это снится, – в отчаянье забормотала она. – Мне это снится…
– Бри? – тем временем уточнил у неё мужчина. – Это твоя комната?
– Угу, – закивала она, всё ещё зажимая лицо руками. – П-п-прикройтесь, п-п-пожалуйста.
– Да я уже, – сообщил он. – Тебе тоже не мешало бы, замёрзнешь. Хотя, мне и так всё нравится…
Бриана шмыгнула носом и осторожно отвела ладони от глаз.
– Тар? – ошеломлённо выдохнула она.
А потом вспомнила, в каком виде и перед кем стоит, и едва не рухнула обратно на кровать.
– Приятно познакомиться, пушистый золотистый хомяк, – грустно отрекомендовался Тарлайн, потянул её за руку и усадил на кровать, заворачивая в одеяло.
Тёплое одеяло легло на плечи, короткое прикосновение к волосам обозначило, что Тарлайн никуда не делся. Бриана ждала, что всё закончится, она проснётся и обнаружит только холодную кровать и раздражённую Нериссу, пытающуюся разбудить её, но этого не случалось.
Постель заскрипела, что-то зашелестело. Потом скрип повторился, и Бриана вновь почувствовала близость чужого тепла.
– Можешь открывать глаза, – сообщил Тар.
Бриана повиновалась, хоть и с опаской. Новой одежды на мужчине не появилось – ни рубашки, ни брюк, ни ещё чего-нибудь, – но он обмотался вокруг пояса тонким покрывалом. Это внушало определённое спокойствие: повязки, которые порой вместо штанов носили орки, были короче и не из такой плотной ткани, хотя тоже, к счастью, скрывали всё, что не надо, а мужской голый торс Бри не смущал – вынуждена была привыкнуть за годы жизни в деревне.
Пугало другое: они сидели в одной комнате на одной кровати.
Правда, Бри сейчас больше напоминала кокон, а не объект внимания для любого представителя мужского пола, будь он орк, человек или полуоборотень. Тарлайн завернул её в одеяло очень старательно, и теперь девушка даже не знала, как выбраться на свободу. Она подёргалась, с трудом высвободила одну руку, поняла, что всё остальное раскрутить без посторонней помощи точно не сможет, и обречённо взглянула на сидевшего совсем близко Тара.
– А что дальше? – уточнила девушка. – И что вообще произошло?
– Да ничего дальше, – пожал плечами Тарлайн. – Это случайно вышло. У меня бывают неконтролируемые превращения. Потом из животного состояния выбросило обратно в человеческое тело. Ну, ты знаешь особенности по поводу одежды. Мне жаль, что так получилось. И прости, что испугал, – он протянул руку, словно собирался прикоснуться к Бриане, и так и застыл, не зная, что делать. Наверное, опасался, что испугает её ещё больше.
Бри обречённо вздохнула и добровольно придвинулась чуть ближе.
Кажется, Тарлайна это удивило, он явно ожидал, что девушка забьётся в угол кровати и будет требовать, чтобы он поскорее покинул комнату.
– Мне, наверное, стоит уйти, – вздохнул он, поднимаясь. – Главное никого не встретить…
– А ты не можешь наколдовать себе одежду? – спросила Бри.
– После обращений у меня не так уж и много сил. Если ты не против, одолжу это покрывало. Ещё раз извини, – Тарлайн подобрал край ткани, волочившийся по полу, и направился к выходу.
Секунду-другую Бриана молчала, глядя на то, как он босыми ногами ступал сначала по ковру, а потом и по холодным доскам, а потом не удержалась и воскликнула:
– Подожди! Холодно ведь. Куда ты среди ночи… – она подвинулась, освобождая на кровати ещё больше места. – Мы ж вроде как друзья, а друзья должны помогать друг другу. Давай ты обернёшься котом, а я просто отнесу тебя? Как в прошлый раз?
– И ради того, чтобы не простудиться, я должен заставить девушку, неопытного мага, к тому же, волочиться через весь Змеиный Замок среди ночи? – хмыкнул Тарлайн. – К тому же, когда по академии невесть что лазит?
– Я могу сделать это утром, когда здесь будет безопасно, – уверенно заявила Бри. – А до этого… Девочки всё равно не вернутся. Раз уж они до сих пор, – она взглянула на часы, показывающие, что уже далеко за полночь, – не пришли, то и до утра не явятся. Ты можешь лечь на одну из их кроватей.
Тарлайн скептически взглянул на чужие постели и отрицательно покачал головой.
– Не могу без их разрешения. Ты же сама меня положила к себе на подушку. А чтобы лечь к ним – должны они же и предложить. Правила Змеиного Замка. Ввели лет сто назад, как раз завелась какая-то скотина, нападавшая на девушек в их комнатах. Поймали, между прочим.
Раньше об этом правиле сообщали, потом стали умалчивать, да и правило превратилось не в защитное, а в бытовое, чтобы никто из чужаков не лазит по постелям. Ввели, если Тарлайна не подводила память, когда какая-то скотина повадилась к девушкам, разумеется, не спрашивая, согласны ли они на любую связь. Потому заклинание просто выталкивало незваного гостя на пол, могло и парализовать, если тот повторял попытку. Срабатывало только ночью, потому что мало ли кто и куда ложился днём?
Тар никогда не попадался. Студентом потому, что, во-первых, девушек своих приглашал к себе, а во-вторых, в связях был сдержан, и благодаря проклятию, и просто потому, что так научила мать. Когда стал преподавателем – вообще перестал смотреть на местных дам, ну и уж точно не планировал приставать к студенткам. А вот Дрогара, смутно понимающего слово «нет», произнесённого далеко не всегда в шутливой форме, и уж точно не всегда звучавшего как тайное «да», вышвыривало частенько. И парализовало даже один раз, потом всем коллективом расколдовывали – но это было ещё в студенческие годы.
Сейчас же он надеялся, что для Бри это станет последним аргументом, и он сможет уйти, ничего не объясняя. Спать на коврике – точно хуже, чем пройтись в одном покрывале по ночному замку, наверняка простынет. Но девушка, вместо того, чтобы согласиться, отодвинулась к стене, освобождая ему место.
– Ложись ко мне, – решительно выпалила она тоном, не приемлющим возражений. – Я тебе замерзать не дам! Только не снимай вот это, пожалуйста, – Бри смущённо кивнула на покрывало. – А одеяла одного на двоих хватит, оно большое. М?
– Ты ж стесняешься, – усмехнулся Тарлайн. – Даже боишься! Оно тебе надо?
– Ничего я не боюсь, – Бри была непреклонна. – Заодно расскажешь мне, что это за неконтролированные обращения, хомяки и прочие неприятности. Садись-садись!
Хотя куратором из них двоих был именно он, в этот миг Тар почувствовал себя неопытным студентом, попавшим под горячую руку строгой преподавательницы.
Тарлайн всё-таки присел на край кровати, а после, повинуясь строгому взгляду Бри, сел поудобнее. На самом деле, только дурак на его месте не хотел бы остаться – красавица-девушка, сама давшая добро на непозволительную близость, как для той ситуации, в которой они находились. Но Тар не мог воспользоваться доверчивостью Брианы так, как это сделал бы его друг, к примеру. Да и проклятье, будь оно неладно!
– Ты ведь знаешь о моих проблемах, – вздохнул Тар, решившись. – Ничего смертельного. Неконтролируемые превращения в маленькое животное. Хомяк безобиден, никого не искусает, разве что может несколько царапин оставить, и то – это надо очень сильно постараться. Иногда, когда я совсем взбешённый, такое случается. Дрогар вот ходил с надкушенным носом. Об этом почти никто не знает. Случаи обращений учащаются в определённых условиях. Эти же условия позволяют вернуться в человеческую ипостась до наступления рассвета.
– И какие же условия были в моей комнате, чтобы ты снова стал человеком?
– Ты.
Бри сначала непонимающе уставилась на него, а потом, кажется, поняв примерный смысл сказанного, густо покраснела.
– А как это проклятие снимается? Может быть, я могу тебе помочь?
– Выйдешь за меня замуж? – хмыкнул Тарлайн.
Девушка прищурилась, пристально всматриваясь в её лицо.
– И прям-таки в замужестве дело? – уточнила она. – Вот именно узы волшебного брака с по каким-то факторам избранной девушкой тебя спасут? Потому ты мне помогаешь?
Он отрицательно покачал головой. Бри, впрочем, не отстала, и её испытывающий взгляд стал ещё более серьёзным. Все надежды Тарлайна как-нибудь увильнуть от неприятной темы пошли прахом, и он обречённо начал свой рассказ:
– Когда моего отца проклинали, смысл был таков: он должен был полюбить первую встречную, ну, или просто какую-то непонятную девушку, потерять рассудок и гоняться за этой девицей. Примет, полюбит и всё такое – проклятье падет, нет – значит, будет мучиться. Предполагаю, заклинание должно было выбрать девицу похуже, пострашнее и построптивее. К тому же, он полностью терял на это время способность управлять своей магией. Но папа решил схитрить. Женился на моей матери, которую к тому времени неплохо знал, могущественной ведьме. Это купировало чары и перенесло на следующее поколение. Мама когда поняла, что к чему, едва его не уничтожила. Но мне повезло. Свойство оборотней находить свою истинную пару объединилось с особенностями проклятия. Теперь моя магия слегка пошаливала, выдавала неконтролируемые обращения, но они не особенно мешали. Проблемы должны были начаться, когда я встретил бы ту самую.
Бри озябло передёрнула плечами. На её лице отобрался весь спектр эмоций, от удивления до презрения. Казалось, одна только мысль о том, что она – чья-то избранная пара не по любви, а из-за какого-то проклятия, вызывала у девушки отвращение.
– Но у меня было ещё одно важное преимущество, – продолжил Тарлайн, сжав ладонь той самой руки, которую Бриана высвободила из плена одеяла. – Проклятье не могло выбрать за меня эту девушку. Природа оборотней – тоже. Сначала возникают чувства, как у любого нормального человека, и только потом срабатывает связующая магия. Потому эти обращения вполне реально держать в узде, и если я не особенно злой, то всё в порядке. Вся моя помощь тебе основывается не на проклятии. Оно наступает позже.
Ответом ему было молчание. Бри вперила взгляд в пол, покраснела, и рука её едва ощутимо дрожала.
– Если я могу тебе помочь… Выйти замуж, не знаю, что-нибудь ещё сделать…
Тарлайн вздохнул. Замужества проклятие не требовало, условие у него было совершенно другое, но признаться в этом Бри почему-то было стыдно.
Потому он уверенно оборвал её:
– Не выдумывай. Я ведь обещал тебе дружеское общение, пока ты не решишь, что готова к чему-то большему. Вот и всё, – Тар поймал лёгкую улыбку на губах у девушки. – И уж тем более ты ничего мне не должна. Так что выброси все дурацкие мысли из головы и ложись спать. Это проклятье почти не доставляет мне неудобства.
– Тебе нужна не женитьба, – вдруг заявила Бри. – Браки у нас самые обычные, без каких-либо ритуалов. Как они могут повлиять.
– У нормальных, порядочных людей это сопряжено с женитьбой, – возразил Тар. – А такие, как Дрогар, обычно получают на голову проклятья совершенно другого рода. Так что ложись спать, а я, наверное, пойду.
Бри покраснела пуще прежнего, но придержала его за плечо и отрицательно замотала головой.
– Оставайся, – попросила она. – Ну, хотя бы по-дружески.
– Ты правда считаешь меня своим другом?
В ответ девушка отрицательно замотала головой.
