Текст книги "Невеста по собственному желанию (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)
Глава девятая
Вампир!
Бри с ужасом – но без визга, потому что громкий звук мог привлечь и других тварей, будь они вампиры или просто голодные волки, – оттолкнула от себя неизвестное чудище и бросилась назад. Где-то тут должен быть переход обратно… Ведь она опять пролетела сквозь какой-то портал скомканной реальности. Где-то… Где-то…
Ладони врезались во что-то твёрдое. Опыт подсказывал, что это был ствол дерева, но сознание сейчас работать отказывалось. Бри чувствовала, как вот-вот лицом встретит какую-нибудь ветку или кору, но её в один миг развернуло, и шероховатая поверхность неприятно мазнула по затылку.
На лице чувствовалось чужое дыхание. Тёплое дыхание.
Бри зажмурилась крепче прежнего и попыталась вспомнить всё, что она знала о вампирах. Питаются кровью. Температура тела значительно ниже, чем у людей и оборотней, но не катастрофически. Кожа наощупь в основном прохладная, может казаться ледяной, если вампир голоден и давно не питался кровью. Жертву могут иссушить до дна. Кусают обычно за шею…
– Могут и за запястье, – непроизвольно забормотала Бриана. – Все легенды о том, что укушенные, но не убитые становятся вампирами…
Сущая ерунда, потому что нельзя из-за укуса стать представителем другой расы. Паразитом – можно. Тем отличаются упыри и волколаки от настоящих вампиров и оборотней – ограниченностью собственных сил, возможностью распространять заразу и отсутствием контроля над собой.
Шумное дыхание никуда не пропало. Руки, крепко прижимающие её к сосне или к ёлке – Бри как-то не успела уточнить, какое именно дерево грозилось стать обеденным столом, – почудились вдруг тёплыми. И она, обещая себе не завизжать, приоткрыла один глаз.
Было, конечно, очень немно, и рассмотреть что-либо, кроме очертания мужского тела, Бриана не смогла. Осмелев, она открыла и второй глаз. Лучше встретить смерть глаза в глаза! А может, он просто перекусит и уберётся?
– Скажи мне на милость, – совсем не по-вампирьи прорычал мужчина вместо того, чтобы попытаться съесть свою невинную жертву, – что ты делаешь в ночном лесу в такой дали от Змеиного Замка?!
– З-задание выполняю, – немножко заикаясь, ответила Бри.
– Какое задание?! – едва не взвыл коварный убийца.
Что ж, охотник идёт на контакт с жертвой. Бри это нравилось. Она слабо верила в то, что её передумают есть или убивать после того, как узнают тяжёлую историю её жизни, но можно заговорить зубы и тихонько улизнуть. Или, в крайнем случае, выторговать себе несколько лишних минут жизни. Мало ли, вдруг этот вампир принципиальный и не станет есть мыслящую особь? Может, он вообще питается исключительно животными и глупыми людьми?
Впрочем, под последнюю категорию она очень даже подпадает. Какого было лезть в этот лес?
– Мой преподаватель, – затараторила Бриана, стараясь припомнить как можно больше подробностей, чтобы говорить дольше, – передал через сокурсниц письмо. Он нас после первого задания отправил на практику, искать какой-то Источник. Я так понимаю, это связано с раскрытием музыкального дара. Между прочим, у него такая волшебная музыка! – девушка попыталась отодвинуться, но вампир, почувствовав, что жертва зашевелилась, ещё крепче схватил её. – Так вот, там была написана инструкция, по которой следовало перемещаться по лесу. Я случайно оступилась и оказалась тут. Заблудилась. Но я ничего такого не делала и… – её смелость начинала потихоньку развеиваться. – И я могу быть полезной! Я хорошо разбираюсь в крови. Может быть, вам надо какое-то исследование сделать? Протестировать там что-то или взять образцы у студентов? Только не кусайте меня, пожа-а-алуйста!
Последняя фраза совершенно не входила в план разговора. Бри выпалила её против собственной воли, почувствовав, как неизвестный подступает к ней ближе. Можно было, конечно, умирать гордо, а не унижаться, но если существовал вариант не умирать вообще, то Бри была готова хвататься за него руками и ногами.
Вампир призадумался. Кажется, ему даже на мгновение стало её жаль. Повеяло свободой, и Бриана не собиралась терять свой шанс.
Клыки клыками, а у мужчин, какой бы расы они ни были, всегда есть уязвимые места. Она брыкнулась наощупь, судя по придушенному вою, попала туда, куда намеревалась, и помчалась со всех ног в противоположную сторону от дерева.
Но коварный житель ночи не отставал. В два прыжка – нет, Бриана не была уверена, но звучало красиво, таинственно и мистично, – он настиг её, толкнул к следующему дереву – спина проехалась по коре, да и щёку больно оцарапало веткой, – и крепко схватил руками за талию.
Склонился над шеей, едва не шипя от голода… и осторожно коснулся губами пульсирующей жилки.
Бри вздрогнула.
– Товарищ вампир, – чувствуя, как её обнимают, прижимая уже больше к мужскому телу, чем к стволу неизвестного хвойного дерева, пробормотала Бриана. – Это, конечно, приятнее, чем если б вы меня кусали, но я не привыкла целоваться с незнакомыми мужчинами. Может быть, тут есть место… М, посветлее? И помягче?
А лучше с раздельными посадочными местами. Он – где-нибудь в клетке, она – подальше, в своей спальне в Змеином Замке.
– А мы знакомы, – протянул коварный кровопивец. – И вы ошиблись, юная леди. Я не вампир.
Он вскинул одну руку и, прежде чем Бриана успела отреагировать, ударить вновь и убежать, зажёг небольшую сферу. Та зависла у них над головами, и Бри, рассмотрев наконец-то своего ночного охотника, почувствовала, как земля уходит из-под ног.
Тарлайн Дэррэйн собственной неклыкастой персоной – с горячими, как положено не-вампиру, руками, с тёплым дыханием и злым прищуром глаз, что, в принципе, было характерно для раздражённого и побитого куратора любой расы, – стоял напротив и особенно коварно усмехался.
– Ой, – пискнула Бри, мечтая, чтобы за спиной не было никакого дерева, и она могла сбежать в соседний отрезок пространства. – Это вы?
– Я, – подтвердил Тарлайн. – Собственной персоной. А что, не похож?
– Очень похожи, – замотала головой Бриана. – Очень-очень. А что вы делаете среди ночи в лесу?
– А что ты делаешь среди ночи в лесу? – ответил тем же вопросом Дэррэйн. – Помнится мне, сюда вообще запрещено ходить всем, кто ещё не закончил Академию. И ректор, кажется, предупреждала, что каждый, кто переступит полянку этого леса, вылетит пулей отсюда. Или ты невнимательно слушала?
Бриана промолчала. Она и так уже весьма живописно представила себе, как плотно захлопнутся двери кареты, запечатанные заклинанием, и она, с заблокированной магией – впрочем, невелика потеря, – поедет обратно к оркам… И ведь никто не станет слушать.
– Не отправляйте меня домой! – взмолилась она. – Отчисляйте хоть на все четыре стороны, но не отправляйте обратно в деревню! У меня есть отец, достаточно только сделать запрос, и станет известным адрес… я уже совершеннолетняя, я имею полное право…
– Да тихо ты, – прервал её Тарлайн. – Никто тебя не отчисляет. Ты ж не по собственной воле сюда пошла. Тебе дали письмо. С заданием. Я правильно понимаю?
Бри послушно кивнула.
– И кто дал?
– Лу, – ответила она. – Сказала, что Дрогар всем задание дал.
– И ты поверила.
– Так она ж дала мне письмо! – воскликнула Бриана. – Там было написано орочьими рунами. Правда, почерк был немного странный, но я подумала… ох ты ж куриная лапка общипанная! Ой, – Бри спешно зажала рот руками. – Простите. Это я случайно. У нас просто так девушки друг друга называют, когда поссорятся. Я больше не буду.
Тарлайн только отмахнулся от неё.
– Всё нормально. Завтра разберёмся с этой твоей Лу и с Дрогаром. Он, конечно, может сделать многое, но не такой же дурак… А где письмо?
– Оно взорвалось, – покраснев, ответила Бри.
Сейчас её обязательно посчитают лгуньей и выбросят отсюда!
– Взорвалось, говоришь… – прищёлкнул языком Тарлайн. – Ладно. С этим тоже разберёмся. Что ж, у меня для тебя есть две новости, хорошая и плохая.
– Плохая заключается в том, что меня отчислят?
– Нет, – куратор опёрся рукой о дерево. – Тебя не отчислят. Ты ж ни в чём не виновата. Правда, лучше, чтобы наша ректор не знала о том, что ты здесь была, так что не распространяйся, где тебя ночью – и днём тоже, – носило.
– А это хорошая новость?
Он тоскливо вздохнул.
– К сожалению, тоже нет. Хорошая новость состоит в том, что мы с лесом состоим в неплохих отношениях, и я в нём нормально ориентируюсь, так что нормальную дорогу найти смогу, и мы отсюда выйдем без особых неприятностей. А плохая – в том, что сегодня полная луна.
Бри запрокинула голову назад. Никакой луны она не видела, потому что всё заступали кроны деревьев, потому оценить всю кошмарность ситуации не могла.
– А как она влияет?
– Понимаешь, – уклончиво протянул Тарлайн. – В определённые периоды лунного цикла я чувствую себя не совсем хорошо, и…
– Вы оборотень, – выпалила Бри прежде, чем успела прикусить язык.
И вот зачем она это сказала? Видно же, что куратор не слишком спешит распространяться относительно своего дара, не хотел ни с кем этим делиться. Может быть, он с радостью и ей бы не рассказывал ни о чём…
– Я полукровка, – отрицательно покачал головой мужчина. – Да, наполовину – оборотень. И в полную луну я не слишком хорошо контролирую себя в звериной ипостаси. Обычно мой кот хорошо находит дорогу в любом состоянии, адекватном или не очень, но я не такой крупный зверь, и не остановлюсь, когда надо будет тебя подождать. Так что нам придётся сидеть здесь до самого рассвета. Как только уйдёт луна, я превращусь и выведу тебя к Змеиному Замку.
Ей оставалось только кивать, хотя, признаться, Бриана чувствовала себя очень растерянной. Она и не знала, что Тарлайн – полукровка, даже как-то не подумала о такой возможности, хотя это очень логично – ведь он сильный маг.
Но Дэррэйн словно забыл о своём признании. Он устроился под соседней сосной, ветви которой почти касались земли, и на миг пропал из виду. Бри не испугалась – всё-таки, преподавательские ноги она рассмотреть могла, – но почувствовала себя вновь покинутой.
– Ты чего там стоишь? – раздался откуда-то из-под дерева голос куратора. – Иди ко мне. Если простынешь, то потом придётся ещё и объяснять, где ты заболела.
И вправду, об этом Бри не подумала.
Ей было неловко, если честно, но, когда Тарлайн одошёл, стало вдруг ужасно холодно, и Бри поняла, что больше не может просто стоять среди леса. Ночь обещала быть холодной. Сдавшись собственным физическим потребностям, Бри тоже полезла под дерево.
Под сосной было неожиданно тепло. Казалось, она попала в маленький домик с невысокой крышей. Иголки, падающие к корням дерева уже много лет подряд, образовывали мягкий уютный ковёр, на котором и устроился Тарлайн.
Бри осторожно присела. Куратор казался на вид очень тёплым – у оборотней температура крови зависела от животного, в которого они превращались, и если основной ипостасью Тарлайна был какой-нибудь кот, то он должен быть горячее обычного человека, – но девушка прекрасно понимала, что не может нагло придвинуться к нему. Это будет очень некультурно.
Поэтому она выбрала место на минимальном расстоянии, но так, чтобы не соприкасаться.
– Ты б ещё дальше села, – вместо того, чтобы строить из себя возмущённого преподавателя, протянул Тарлайн, а после, совершенно игнорируя её слабые протесты, заключил в объятия. Бри хотела было что-то сказать, но спустя миг, поняв, насколько же он тёплый, покорно притихла и закрыла глаза, поддаваясь накопившейся усталости.
…Дремалось в преподавательских объятиях, наверное, очень хорошо – но уснуть нормально Бриана всё равно не могла. Каждые несколько минут она то пыталась приподняться, то ускользнуть куда-то в сторону, но каждый раз Тарлайн обхватывал её руками за талию крепче и обратно притягивал к себе.
Наверное, где-то через час Бриана сдалась, смирилась с положением своего тела в пространстве, опустила голову куратору на грудь и тихо, коварно спросила:
– А если вы не жених, то почему так себя ведёте? Или кураторам положено тискать своих студенток?
– Тискать? – ошарашенно переспросил Дэррэйн, тем не менее, не ослабив хватку на её талии.
– Мой отчим так называет не самые дружеские объятия, – отметила Бриана, перехватывая сползающую вниз по её спине мужскую руку за запястья. – Например, когда некий мужчина позволяет себе прикасаться к девушке в совершенно неположенных местах.
– Даже если эта девушка сидит у него на коленях? – уточнил Тарлайн.
– Особенно если эту девушку он сам же силком к себе на колени усадил, – строго ответила Бриана. – Потому что я садиться так близко не планировала!
Она возмущённо выпрямилась, но так и не встала – мешали ветки. Дэррэйн не выглядел особенно смущённым. Наколдованная им сфера всё ещё висела над головой, освещая небольшой клочок пространства, и на мужском лице нельзя было увидеть и тени краски.
– Что ж, хорошо, – кивнул Тарлайн. – Ты замёрзла, твои руки напоминают два куска льда, ты оказалась здесь не по своей вине и, в принципе – хрупкая и беззащитная девушка. Ладно, насчёт беззащитности я бы поспорил, – он скривился, видимо, припоминая особенно меткий удар Брианы, – но во всём остальном нет ни слова лжи. Тебе страшно, потому что в этом лесу масса всего неприятного. Я могу отогреть и, полагаю, защитить тоже. Логично, что именно по этой причине ты находишься так близко?
– Несомненно, – согласилась Бриана, пытаясь при этом поправить торчавшие в разные стороны волосы. – Но это никак не обосновывает ваши фривольности. Зато отбор, если он всё-таки задуман – очень даже да.
– Не было никакого отбора, – скривился Тарлайн. – И не должно быть. Это Дрогар так пошутил. Он полагал, что сумеет найти мне пару. Знаешь, оборотни иногда этим страдают.
Бриана не знала, но при этом послушно закивала.
– Вот и разослал, зараза, свои письма, сменив в них слово «студент» на слово «невеста». А потом, когда вы приехали, поздно было исправлять что-либо. Потому имеем что имеем. Извини, если что.
– Да нет, – усмехнулась Бри. – Напротив, я рада. Я очень не хочу замуж. А вот учиться – это интересно. И никаких орков… Ну, кроме Дрогара.
Тарлайн пригасил немного сферу, чтобы она так не светила глаза, и уставился куда-то в даль. Дали, конечно, видно не было, потому что её прикрывали ветки, но взгляд вдруг стал таким задумчивым, блуждающим…
Бри не собиралась дожидаться, пока чужие глаза добредут туда, куда им не положено – она как раз обнаружила, что блузка порвалась не в самом приятном месте, а куратор, который несостоявшийся жених, всё же не принял монашеский постриг и не обещал какому-то обществу анонимных полукровок хранить верность неведомой богине, и хорошенькие девушки на коленях ему нравятся не меньше, чем оркам. Правда, сам Дэррэйн ей лично нравился намного больше, чем окружающие орки, но это были уже никого не интересующие и совершенно малозначительные детали…
– А в кого вы превращаетесь? – спросила она. – Ну… Я знаю, что у полукровок выходят разные животные, но есть же какое-то основное? Или стихийное? Ой, я что-то не то…
– Всё то, – оборвал её Тарлайн. – Я с детства превращаюсь в манула. Могу ещё в кого-то в этом роде, но весовая категория не особо большая, а бегать каким-нибудь кроликом или маленьким пёсиком – не особенно интересно, – он теперь смотрел уже Бри на лицо. – Манул – это такой дикий пушистый кот, когтистый и клыкастый, при желании может и разодрать. Но очень милый. Тебе нравятся коты?
– Очень, – кивнула Бриана. – А у сестры на них аллергия. И у Нериссы, между прочим, тоже, – она вспомнила, как жаловалась соседка по комнате, когда Элья невесть откуда притащила котёнка вчера вечером. Эльфы, они такие, живность всякую в помещение тащат…
– Ну вот, а она замуж за меня собралась, – развеселился преподаватель. – А у неё на кошачьих аллергия…
Бри вздохнула. Спать перехотелось совершенно, слишком уж интересно было разговаривать с Тарлайном. Она сама толком не знала, как её умудрилась заинтересовать такая незамысловатая беседа, но ловила каждое слово.
– У меня сестра – полуорк, – поделилась она. – Но с этим одни проблемы! Она получила магию наших шаманов, а пользоваться ею толком не умеет. И наполовину сумасшедшая. Или больше, чем наполовину. У полукровок, говорят, часто случаются всякие отклонения и проклятия. То есть, я хотела сказать…
– Со мной всё в порядке, – особенно быстро прервал её Тарлайн. – Мой отец – человек, а мама – оборотень. Обычно это достаточно лёгкое сочетание, которое никак не отражается на здоровье ребёнка. Единственной моей проблемой в детстве, – он мечтательно улыбнулся, – был мамин младший брат. У нас разница в возрасте – лет десять, он старше, и полноценный оборотень. Волк. Страшно любил меня гонять, сначала кусал даже. А потом я научился превращаться в манула, чуть что – сразу же забирался на дерево. У нас был хороший сад. Пока этот дурак пытался стряхнуть меня с яблони, я по веткам уходил в дом и превращался обратно. А он прибегал к маме, жаловался, что я вновь из комнаты сбежал и обращаюсь, а я – вполне себе спокойно сидел в комнате и играл…
Бриана тоже улыбнулась в ответ. Неожиданное откровение, вроде бы и несерьёзное, о детстве, почему-то тронуло её. Детство Тарлайна, наверное, было безоблачным, если не считать маминого младшего брата. Она на своё тоже не могла пожаловаться, только с момента рождения Паулины почему-то чувствовала себя брошенной и никому не нужной.
– А меня мать у папы забрала, – призналась она ни с того ни с сего. – Потому что дочь должна быть с матерью. Даже как-то по закону это провернула. Увезла к оркам. Решила, что я, как и она, выйду замуж за одного из них и рожу невесть какого одарённого ребёнка. А я хочу учиться, и орки у меня тёплых чувств не вызывают…
Она шмыгнула носом и опустила голову.
– Не плачь, – прошептал Тарлайн. – Никто тебя обратно не отправит, – он коснулся её щеки, утирая покатившуюся слезу, провёл большим пальцем по скуле…
А потом – нет, ни Бри, ни Тарлайн этого не хотели, может быть, само как-то вышло, – их губы соприкоснулись.
Бри даже не успела поймать за хвост мысль о том, что это был её первый в жизни поцелуй…
Глава десятая
Глаза Бриана открывала с опаской. Ей снился мягкий, вкрадчивый поцелуй, чужие тёплые объятия, а на губах всё ещё оставался привкус чужого откровения и искреннего разговора. Мысли почему-то вились вокруг куратора – хотя он, когда её найдут, обязательно накричит и вышвырнет прочь из академии, а сейчас она и вовсе одна, в холодном лесу, уснула где-нибудь под сосной…
Тарлайн дремал рядом. Она всё ещё сидела в кольце его рук, опустив голову на плечо. Мужчина сквозь сон улыбался – ему тоже бредилось что-то очень приятное.
Проклятье. Она вчера целовалась с преподавателем как минимум три минуты, потом проспала всю ночь рядом с ним, прижавшись всем телом. Какое бесстыдство!
Бри попыталась осторожно выбраться из рук Тарлайна, так, чтобы его не разбудить – потом можно будет сказать, что ничего не было, – но мужчина вздрогнул и сию же секунду открыл глаза.
– Доброе утро, – усмехнулся он. – Как спалось?
– Замечательно. Спасибо, что нашли меня, – мысленно сжавшись в ожидании подвоха, ответила Бриана.
Она попыталась сползти с него и выбраться из-под сосны, но получилось с огромным трудом. Едва не угодив лбом в ствол дерева, она сначала зацепилась за преподавателя, потом – за собственную разорванную юбку, кажется, продемонстрировала Тарлайну ногу от колена и аж до бедра и только тогда сумела оказаться на свободе.
Дэррэйн выбрался следом и, между прочим, куда легче и беспроблемнее, чем она.
– Можно на ты, – отметил он, выпрямившись. – Я так со всеми студентами-старшекурсниками общаюсь.
– Я не старшекурсница.
– Когда-нибудь ею всё равно станешь, – беспечно пожал плечами Тарлайн, а потом, ощутив смущение, осторожно коснулся плеча. – Не переживай. Никто ни на чём не настаивает, ничего от тебя не требует и уж точно не принуждает.
– Значит, – Бри прищурилась, – ты просто пытался меня успокоить? Я разревелась посреди леса, могла устроить истерику…
– Это, конечно, тоже да, – согласился Тарлайн. – И, хоть сто раз обзовите меня женихом, за отношения со студентами полагается увольнение. Или выговор с занесением, если ректор будет в хорошем настроении. Но вот общаться никто не запрещает. Просить о помощи – тоже. Ты – впрочем, как и любая другая, – всегда можешь ко мне обратиться, если будет что-нибудь нужно. Или понадобится какая-нибудь поддержка.
– Хорошо, – Бриане показалось, что у неё с души слетел камень. Просто поцелуй, ни к чему не обязывающий – она была напугана, он её спас, и они, в конце концов, взрослые люди, имеющие право испытывать друг к другу некоторое притяжение. – Тогда поможешь мне выйти из леса?
На губах Дэррэйна расцвела радостная улыбка. Наверное, в этот момент он подумал, что любая другая из несостоявшихся невест на месте Бри устроила бы истерику и чего-нибудь требовала – ну, кроме девочки-оборотня, разумеется.
– Только мне надо обратиться, – отметил он. – Отвернись, пожалуйста.
– Зачем? – удивилась Бриана. – Или… Это так страшно выглядит?
Тарлайн вздохнул.
– Нет, – покачал он, – это довольно быстро, так что ты бы даже не заметила. Но, понимаешь ли, я не могу зайти котом в Змеиный Замок, чары спадут… Потому мне надо сохранить в целости и сохранности одежду. А при попытке обратиться она в основном утягивается в образ и пропадает. Так что… – Бри почувствовала, как краснеет под его взглядом, – боюсь, мне придётся раздеться. Ты же не будешь против кое-какие мои вещи понести в руках? Я всё сложу в сумку! – Тарлайн щёлкнул пальцами, и в его руках появился дорожный мешок.
Бриана в тот же миг отвернулась и закрыла ладони глазами. Тем не менее, прислушиваясь к шелесту одежды, она никак не могла избавиться от всяких дурацких мыслей. Нет, она не могла представлять себе Тарлайна без одежды – как минимум по той причине, что она никогда не видела обнажённого мужчину и не собиралась пополнять свой жизненный опыт этим кадром в ближайшие несколько лет. Но одна мысль о том, что у неё за спиной куратор избавляется от рубашки, а потом и от остальных элементов гардероба, вгоняла в краску.
Следовало спросить, когда можно будет обернуться, но Бриана не решалась. Наверное, будь её воля, она так и простояла бы целый час спиной к Тарлайну, хотя требовалось спешить – солнце взошло уже давно, и вот-вот начнутся занятия. Если она не явится на завтрак, то будут проблемы…
Ноги коснулось что-то пушистое. Бриана вздрогнула, обернулась и облегчённо выдохнула.
Уже набитый вещами дорожный мешок смирно стоял на мхе, и девушка подхватила его. А сам Дэррэйн…
Большой пушистый кот, красивый, с очень милой мордой, смотрел на неё почти человечьими глазами, потом мотнул головой и бодро засеменил по лесу вперёд.
Понимая, что отставать нельзя, Бриана последовала за ним.
Удивительно, но теперь дорога казалась до смешного простой. Бриана следовала за Тарлайном, повторяя каждый поворот пути, предлагаемый им, и удивлялась, как вообще могла заблудиться в лесу, где столько понятных дорожек. Он всегда ждал её на поворотах, не прыгал в невидимые порталы, пока девушка его не догоняла, и вообще, был практически идеальным провожатым. Не то что орки, которые в лесу могли снести лбом половину деревьев, а только потом вспомнить, что вообще-то выводили на свет прекрасную даму.
…А потом эта дама обнаруживалась придавленной стволом опрокинутого случайно молоденького деревца. Если умела колдовать – уничтожала его сама и бежала прочь со всех перебитых ног, а если нет… То орк считал своим долгом на ней жениться, и в деревне появлялось новое одарённое дитя.
За мыслями Бри и оглянуться не успела, как они вышли на полянку, ту самую, где несколько дней назад невестам объясняли, куда они попали.
Тарлайн выдал какой-то короткий звук и заспешил к Змеиному Замку. Бриана со всех ног бросилась за ним, понимая, что если отстанет, то вляпается в очередные неприятности.
Остановились они только в парке, прилегающим в южно-западной части к громадине замка. Пожалуй, это было самое адекватное место из всех, что доводилось видеть Бриане. Нормальные, прямые деревья, никакой скомканной реальности, где надо пройти по кромке, ориентируясь на проторенные неведомо кем тропинки. Широкие, вымощенные камнем дорожки, ещё не покрытые золотой листвой. Скамейки, выставленные вдоль путей – ласковое приглашение для уставших путников отдохнуть…
Но почему-то, только-только выбрав понравившийся куст со скамейкой рядом, манул застыл и вздыбил шерсть. Бри тоже остановилась, не понимая, что происходит.
Куратор, не способный разговаривать в животной ипостаси, обежал её кругом и принялся лбом подталкивать в направлении скамейки. Бриана завертела головой, пытаясь найти источник беспокойства, подчинилась и села всё-таки на скамью, а узел с одеждой положила на землю. Дикий кот не успокаивался. Сначала он затолкнул всё под сидение, потом сам вдруг заскочил Бри на руки, повернувшись задом ко всем, кто прогуливался бы по дорожке, задрал хвост и распушил его, словно готовился к нападению.
Бриана сначала даже испугалась, потому что понимала – такими клыками, как у Тарлайна, можно и горло перегрызть, и когти тоже весьма-весьма боеспособны.
Но спустя несколько секунд она поняла, что произошло. Кот старательно прятал морду, всем своим пушистым телом закрывая дыры на одежде у Бри и грязные пятна, хвост был предназначен для укрытия нескольких оставшихся царапин… А по дорожке вышагивала сама Тильда Гауссштальт.
– Госпожа ректор! – всполошилась Бри, попыталась подняться, но манул так зашипел, что ей пришлось остаться на месте. – Простите, я… Не хочу его потревожить…
– Что за пушистая прелесть! – ректор подошла поближе к скамейке. – Здравствуйте, моя дорогая. Вы – первокурсница? – она протянула руку и погладила кота по голове. – Это ваш?
– Нет, – неуверенно ответила Бри, подозревая, что содержать животных в академии возбранялось. – Я просто решила утром… прогуляться, привыкла дома пройтись перед завтраком, присела на минуточку, а он на колени залез. И не отпускает. А это запрещено? Простите, я не знала…
– Всё в порядке, – успокаивающе ответила Тильда. – Просто этот кот показался мне знакомым.
Тарлайн вздыбил шерсть пуще прежнего и втиснул морду куда-то в грудь Бри. Она сначала рассеянно погладила его по голове, а потом вдруг поняла, что даже в манульей форме это всё равно её куратор – и едва не стряхнула наглеца прочь.
– Но, видимо, это была иллюзия, – продолжила женщина. – По парку гулять можно, если только не заявлено противоположного за завтраком, и гладить котов тоже, но будь осторожна. Они имеют свойство царапаться… Приятного дня.
– Вам тоже, госпожа ректор! – произнесла ей вдогонку Бри, но Тильда, к счастью, уже удалилась, потеряв всякий интерес к обыкновенной студентке.
В тот же миг, как женщина скрылась за поворотом, Бриана оттолкнула от себя кота. Да, манул был пушистым и дико приятным, но от мысли, что она гладит своего куратора, а этот куратор пушистыми лапами трогает её везде, где вздумается, стало не по себе.
Тарлайн спрыгнул на землю, и Бри тоже поднялась, вытащила из-под скамьи его вещи. Кот уверенно последовала за кусты. Ничего не оставалось, как следовать за ним дальше. Бри развязала узел, но не решилась вытаскивать всё, что было внутри, а потом застыла.
– А вы будете перевоплощаться? – уточнила она.
Манул осуждающе посмотрел на неё.
– Ой! – Бри поспешила отвернуться. – Простите. То есть, прости. Мы же на ты. Я просто забыла. Может быть, надо помо…
Она оглянулась и застыла от удивления.
– Отвернись! – рявкнул вполне человекоподобный Тарлайн, прикрываясь каким-то кусочком ткани, и Бри спешно зажала глаза ладонями, чувствуя, как краска приливает к щекам.
– Извини. Извините, – запинаясь, отозвалась Бри. – Я не хотела на тебя смотреть.
Она теперь не могла найти в себе силы, чтобы отвести руки от лица.
– Ты что, никогда не видела мужчину без одежды? – удивлённо спросил Тарлайн. – Ты же жила среди орков. И у них всё в этом плане точно так же устроено.
– Орки – стыдливые существа! – вспыхнула Бриана, так и не отведя руки от лица. – Ну, да, они часто не надевают рубашки, а вместо штанов некоторые носят набедренные повязки, но длинные! Для них вообще считается позором показывать дамам то, что ниже пояса. Любая женщина, сочтя такое поведение за оскорбление, имеет полное право… Хм, лишить орка репродуктивных органов. Потому за этим они очень строго следят. И вообще, нечего мне делать, подсматривать за ними!
– Можешь уже отводить руки от лица, – сообщил Тарлайн.
Бриана, противясь, замычала и отрицательно замотала головой.
Куратор не стал этого терпеть. Он осторожно сжал её запястья – девушка в ответ вздрогнула и попыталась вырваться, – и отвёл ладони от лица. Бри сначала крепко зажмурилась, а потом позволила себе осторожно взглянуть на него.
– Ты одет, – отметила она, смущённо кашлянув.
– А ты полагаешь, что я должен позировать перед своей студенткой в обнажённом виде? Не здесь и не на таком этапе знакомства, моя дорогая, – хмыкнул Тарлайн. – Через полчаса завтрак, а нам ещё надо успеть вернуться и привести тебя в порядок.
– Со мной что-то не так? – удивилась Бри, а потом догадалась осмотреть себя, насколько это было возможно без зеркала.
И вправду, подол её юбки был разодран почти до середины бедра, туфли загрязнились и грозились разлететься на куски, расставшись с каблуками, блузка вообще выглядела плачевно. Руки все оказались исцарапанными. Бриана предполагала, что лицо находилось примерно в том же состоянии.
– Я сейчас всё исцелю, – пообещал Тарлайн. – Это ерунда, каждый студент второго курса знает такое заклинание, – он взял её за руку и принялся бормотать заклинания, проводя второй ладонью над местами царапин.
Там, где глубина ран была минимальной, они затягивались практически сразу. Чуть более глубокие сильно чесались, да и для исцеления Дэррэйну приходилось прикасаться к повреждённым участкам. Бриана покорно стояла на месте, чувствуя, как его пальцы спешно скользили по раненной коже, то невесомо пролетая над нею, то уже более ощутимо надавливая.
Всё закончилось довольно быстро, и она удивлённо осмотрела свои руки, теперь казавшиеся никогда не знавшими леса. Блузка и юбка по щелчку пальцев вернулись в прежний, новёхонький вид, а туфли засверкали от влитой в них магии и очистились.
– Спасибо, – восторженно выдохнула Бриана. – Ты мне очень помог! Но… Что ты делал в лесу?
– Что я делал в лесу? – удивлённо переспросил Тарлайн. – Да, ведь я не сказал… Отсутствовала моя студентка. Если б Тильда об этом узнала, она меня повесила бы на манульем хвосте без промедления. Даже если забыть о том, что ты нарушила прямой приказ и находилась за пределами Змеиного Замка в неположенное время, мне и подумать было страшно о лесе. Там может заблудиться и куда более опытный путник. Это место полно опасностей и коварных существ. Чудо, что я нашёл тебя раньше, чем они – тем более, что, если верить твоим словам, ты пробыла там очень долго, зашла ещё до заката.
