Текст книги "Невеста по собственному желанию (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)
Глава пятая
Портал вёл в какую-то комнату. Сама она оказалась небольшой, а вот стол – огромным. Правда, все три массивных стула пустовали, а на деревянной поверхности лежал лист с какими-то словами. Тарлайн взял записку в руки, скользнул по ней взглядом, недовольно скривился и повернулся к Бриане:
– Профессура ушла ужинать. Определять профпригодность буду я. Ваша фамилия?
Мужчина занял место в самом центре стола, взял длинный список в руки. Над ухом Дэррэйна моментально зависло какое-то перо. Бри недоверчиво покосилась на него: таким писали орки. Если вообще умели писать. Её отец ещё пятнадцать лет назад пользовался чернильной ручкой, весьма удобным, между прочим, изобретением…
– Ваша фамилия, – повторил нетерпеливо Тарлайн. – Послушайте, я тоже хочу уйти отсюда пораньше!
– Я не хочу, – пискнула Бри, после чего удостоилась крайне недоверчивого взгляда и вынуждена была ответить. – Краггар.
– Краггар, Краггар… – Дэррэйн посмотрел на список, нашёл нужный пункт, отметил не глядя, а потом вновь посмотрел на Бриану.
Недоверчиво протерев глаза, мужчина опять перевёл взгляд на бумагу. Хмыкнул, смерил пристальным взглядом Бри и протянул:
– Ну-ка сядьте.
– Куда? – наивно уточнила Бриана.
– Да вот сюда, – он указал на одно из профессорских мест. – Сядьте-сядьте… Краггар.
Бри нарочито медленно обошла стол, поправила свою старую юбку так, чтобы не было видно дырку, прогрызенную мышами, и заставила себя посмотреть в глаза Тарлайна, а потом быстро-быстро заморгала. Он растерялся ровно на секунду, а потом мотнул головой и вновь стал невозмутим. На орков это действовало намного лучше. Что ж, в крайнем случае, Бриана тоже могла его оцарапать, если уж придётся.
– Что-то не так? – попыталась говорить она спокойно.
– Да, – подтвердил Тарлайн. – Здесь указано, что вы – полуорк, и вам десять лет. Мне кажется, это либо очень качественный морок, либо очень некачественная ложь.
Он протянул руку и коснулся её запястья. Бри вздрогнула; по её коже прошла волна магии, но во внешности, разумеется, ничего не сменилось.
– Вы не полуорк, – без всяких сомнений заявил куратор. – Вы – чистокровный человек. Чистокровнее некуда. И как это понимать?
– А вы хотели бы жениться на полуорке? – моментально отозвалась Бриана.
– Я вообще не хотел бы жениться!
– Вот и Паулина в свои десять лет не хотела выходить замуж! – неожиданно разозлившись, вскинулась Бри. – А я – её старшая сестра. В письме никто не уточнял имя. Почему мы должны были подумать, что в невесты вы ждёте ребёнка, а не девицу на выданье? И я, между прочим, тоже совсем не горю желанием участвовать во всём этом бреде, – Бриана вскочила на ноги. – И я – не Краггар. Я – Бриана Кордис, можете так и написать в этих своих бумажках. И выгнать меня можете отсюда, потому что я совсем не умею колдовать. Вот совсем! – она протянула руку, почти пихнув распахнутую ладонь под нос Тарлайну, и на той появился слабенький огонёк. – Видите? Никакого сверхпотенциала! Но я всё равно не вернусь домой. Теперь, когда меня только-только оттуда вытащили, вы предлагаете мне вернуться обратно в орочью деревню?! – на самом деле, Тарлайн ещё ничего ей не сказал, но остановиться было уже слишком трудно. – Это бесчестно – то, что вы сделали, даже если это ошибка. Где тут выход?!
Она оглянулась на портал, но того не было. Тогда Бриана, окончательно разгорячившись, бросилась к двери, дёрнула её, но та, разумеется, оказалась запертой. Бри дёрнула её раз, другой, но проклятая не поддавалась. Она обернулась, чтобы повторить гневную тираду, и внезапно обнаружила, что Тарлайн стоит совсем близко и упирается одной рукой в стену. Сбегать было некуда. Она сама загнала себя в угол.
– Выпустите меня, – потребовала Бри, но уже совсем не так уверенно, как несколько секунд назад. – Пожалуйста. Но в вашу карету я не сяду!
Вместо того, чтобы ответить, Тарлайн вновь поймал её за руку, и Бри почувствовала, как её волшебство кто-то нагло выдирает на свободу. Это было противно, словно кто-то ковырялся в её душе, но и чары поддавались намного легче. Раздразнённые, они вспыхнули довольно стойким огоньком на её ладони.
– Не так уж и плохо, – как бы между делом, отметил Дэррэйн. – У нас есть студенты и похуже. К тому же, из-за выходки этого дурака в группе будут недоборы. До двух подгрупп у нас не хватает ровно одного человека. Ты подойдёшь. Если хочешь, конечно.
– Я… подойду? – переспросила Бриана. – Вы предлагаете мне остаться учиться?
– Да, – серьёзно кивнул он. – Можешь учиться вместе со всеми. Если хочешь, конечно.
– Хочу! – выпалила Бри. – Очень хочу!
Тарлайн улыбнулся, весьма искренне, между прочим.
– Хоть кто-то в этом мире, – протянул он, – хочет учиться. А я был готов разочароваться. Есть будешь?
Бриана неожиданно для себя поняла, что действительно очень голодна. У неё ведь с самого утра ничего во рту не было. А если считать временные сдвиги с пустоши и сюда, то прошло куда больше времени, чем один день.
– Буду, – кивнула она. – А можно?
– Ну, конечно можно. Сюда как раз должен прилететь профессорский ужин. Я забыл их предупредить, а они решили нас не дожидаться. Что ж, их право. Присоединяйся, я потом провожу тебя в спальню и выдам вещи, – он отодвинул стул, предлагая Бриане присесть.
В этом всём было много нестыковок – по крайней мере, Бри так показалось, – но она подумала, что Тарлайн точно лучше всего того, что ждёт её дома, потому спокойно присела, дожидаясь обещанного ужина.
Может быть, ей в кои-то веки повезло?
Бри ждала, что сейчас на столе появятся тарелки, наполненные какой-нибудь вкусной и красивой едой, но Тарлайн, оказывается, выражался отнюдь не образно, когда говорил о прилёте еды. В стене открылся портал, и из него вылетели одна за другой тарелки. Следом за большим блюдом с нарезанной кусочками картошкой, кажется, запечённой, вылетел запечённый гусь, помахивая своими подгорелыми крылышками.
– Экономия – это не о нашей профессуре, – подытожил Дэррэйн. – Угощайся.
Надо было разрезать гуся, и Бриана встала, порываясь разложить блюдо по порционным тарелкам, но Тарлайн предупредительно коснулся её руки, останавливая. Нож и вилка поднялись в воздух и без постороннего участия и принялись кружить вокруг блюда.
– Я никогда такого не видела, – призналась Бри, когда кусочек мяса спланировал ей на тарелку. – Такое впечатление, что меня скоро ещё кормить начнут силком…
– Могут, – серьёзно ответил Тарлайн. – Но мы им этого не позволим. Угощайся.
Девушка неуверенно сжала вилку в руке, словно та могла её каким-нибудь образом защитить. Из портала вылетели ещё два салата, потом три бокала с вином – профессоров-то планировалось трое, – и все смирно приземлились прямо перед Бри. Она часто заморгала. Орки любили выпить, и именно потому в Пустоши царил сухой закон. Варелл не раз повторял, что нельзя позволять пить тем, кто особенно любит это делать, может привести к непредвиденным последствиям. И к пьянству.
Дэррэйн же безропотно взял один из бокалов в руку и слегка приподнял его, словно провозглашая немой тост, но только пригубил и потом безропотно отложил в сторону.
– Ешь, – то ли попытался её приободрить, то ли приказал он. – Это вкусно.
Подавая пример, мужчина и сам вооружился вилкой и ножом и приступил к поеданию гуся. Бриана зажмурилась, собираясь с мыслями и убеждая себя в том, что она совсем не дикий человек и прекрасно ведёт себя за столом, а потом позволила голоду победить и тоже приступила к еде. Минуты через две это перестало казаться таким страшным, и Бри неожиданно для самой себя расслабилась.
И почему она так переживает? Её никто не прогоняет прочь, кажется, рады здесь видеть, кормят и поят, предлагают место в Змеином Замке! И замуж не тащат. Что плохого-то?
– За удачный учебный год? – тем временем предложил Тарлайн, выдёргивая её из размышлений и вновь поднимая свой бокал.
– Да, – кивнула Бриана, опасливо посмотрев на вино. – А можно спросить?
– Спрашивай, – Дэррэйн, кажется, успокоился после того, как почти все девушки были расквартированы или изгнаны прочь, потому смотрел на неё более чем миролюбиво. – Что тебя интересует?
– Этот орк… Кто он?
– Драгар? – Тарлайн скривился, словно съел незрелое яблоко. – Наш преподаватель. Будет читать вам магическое музицирование, возможно, у кого-то проявится талант. Это очень редкая способность. Никто из одарённых, кроме Драгара, не согласился бы работать в академии. Но ему тут нравится.
– А что такое магическое музицирование? – тут же задалась вопросом Бриана.
– Это легче увидеть, чем объяснить, – покачал головой Дэррэйн. – Во-первых, звуки просто волшебные, во-вторых, при должном уровне мастерства можно делать всё, что угодно. Дар на самом деле больше свойственный эльфам, они так взращивают свои леса, но это примитивный уровень. По-настоящему могучий менестрель способен заставить ожить даже камень. Змеиный замок на самом деле был когда-то скучными ровными башенками, пока тут не оказался один заклинатель змей с флейтой.
Бриана вздрогнула и восторженно оглянулась.
– Но этот же заклинатель, – продолжил невозмутимо Тарлайн, – принёс нам кучу проблем. Триста лет прошло с момента большой перестройки, и до сих пор всё восстановить не удалось. Только пытаются справиться с основными последствиями. О выравнивании зданий и речь не идёт. Ты сыта? Тогда пойдём. Уже поздно, а мне ещё… Ай, неважно.
Выражение его лица стало мрачным. Дэррэйн поднялся и вежливо подал Бриане руку. Она, хотя обычно не нуждалась в такого рода помощи, на сей раз опёрлась о его ладонь. Присутствие преподавателя придавало уверенность. Она уже не чувствовала себя глупой падчерицей орка, оказавшейся здесь на чужом месте. Может быть, и к лучшему, что Паулина осталась дома. В крайнем случае, её пригласят в следующем году. Девочка слишком юна, чтобы тащить её в Змеиный Замок.
…Они с Тарлайном прошли в ещё один портал и оказались в каком-то коридоре. Вся мягкость куда-то в один миг пропала, и мужчина почти мчался по ступенькам. Не успела Бри оглянуться, как ей в руки всучили стопку какой-то одежды и постельного белья, а потом подвели к одной из комнат.
– Вот, – куратор остановился и надавил на дверную ручку. – Приятного вечера.
– Спасибо, вам тоже, – улыбнулась в ответ Бриана. – А…
Она не успела договорить. Мужчина уже отворил дверь, и теперь на них уставились три пары девичьих глаз. Бри почувствовала, как краснеет, хотя для этого не было никакого повода.
– Завтра жду всех утром, – неожиданно строго произнёс Дэррэйн. – В большом зале. Девушки, проводите Бриану, она не знает, где это. Опоздавшие будут наказаны!
Им он приятного вечера не пожелал.
Бри вздохнула и сделала шаг вперёд, переступая порог комнаты, что должна была стать её домом.
Стоило только закрыться двери за спиной Брианы, как девушки в один голос завизжали. Бри даже подпрыгнула от неожиданности и едва не выронила все вещи. Она испуганно воззрилась на своих соседок.
Одной из них оказалась Элья. Визжать она перестала первой, и теперь серьёзно, будто испытывая, смотрела на Бри. Другие две девушки тоже точно присутствовали в толпе невест, но имена их были Бриане неизвестны.
– Да успокойтесь вы! – не удержавшись, воскликнула она. – Прекратите визжать! Что тут вообще происходит? Может быть, вы сначала представитесь, а потом будете меня оглушать?
Бри подошла к свободной кровати и положила на неё одежду и постельное бельё, а потом повернулась к своим соседкам. Те в одночасье смутились. Кажется, они все рассчитывали на то, что четвёртая жительница комнаты будет спокойной серой мышью. Ну, а что? Элья, может быть, успела рассказать им о деревенской девчонке, падчерице орка, оторванной от нормальной жизни.
Попробовали б они в том сумасшедшем доме выжить, с больной, но одарённой сестрёнкой, и не менее больной, но совсем не даровитой мамой, и Бриана на них бы посмотрела!
– Нерисса, – поднявшись с кровати, представилась одна из девушек, статная, привлекательная брюнетка, тоже человечка. – А это Лу, – она махнула рукой, указывая на вторую незнакомку, наверное, её подружку. – Но ты здесь в меньшинстве. И это ты должна представляться и рассказывать нам о том, как это умудрилась ухватить первое свидание с женихом!
– Бриана, – нисколечко не смутившись, ответила Бри. – Но я не понимаю, о каком свидании идёт речь. Нам всем ясно сказали, что это – академия, учебное заведение, а не место для поиска мужа!
– Ты не понимаешь! – замотала головой Элья. – Мы все уверены в том, что отбор проходит. Просто замаскированный. Этот женишок представился куратором, чтобы сильнее нас запутать. Теперь все расслабятся, проявят свои истинные сущности, и их быстренько повыгоняют. А когда придёт время, нам расскажут правду, и мы будем соревноваться за его сердце. Это так мерзко!
Судя по тону, Элья была в восторге от идеи, даже если на словах так резко её осуждала. Бриане не понравилось двуличие, мелькнувшее в словах эльфийки, и она только раздражённо дёрнула плечом и принялась расстилать кровать.
– Вы считайте, как вам угодно, – отрезала Бри, – а у меня нет ни малейшего желания это с вами обсуждать. Мне провели тестирование, вот и всё. Никакого свидания не было.
Нерисса плюхнулась, причём совсем не как леди, обратно на кровать и презрительно фыркнула. Бри намеренно её проигнорировала и сделала вид, что слишком увлечена поправлением простыней.
Но тишина не могла длиться вечно. Бриана понимала, что сколько б она не пыталась разровнять клетчатую ткань так, чтобы та лежала ровно, соседки не сведут с неё глаз.
Первой не выдержала Нерисса. Она надменно произнесла:
– Раз уж ты простолюдинка и не чураешься работы, то застели и мою постель. Я, леди, не буду марать руки такой мелочной работой.
Бри вспыхнула и резко выпрямилась, потеряв даже видимый интерес к пододеяльнику.
– Здесь нет служанок, – уверенно ответила она. – И, леди, ты говоришь не с простолюдинкой.
– Ну, а с кем? Разве нормальная женщина пойдёт за орка, как твоя мать? – не желала сдаваться Нерисса. – Может быть, у себя на деревне ты и дворянка, но Элья вот нам рассказала о том, откуда ты приехала. Отчим-орк, подумать только. Это ж какая гадость!
Элья быстро заморгала. Кажется, она не рассчитывала, что кто-то так легко расскажет о раскрытых ею чужих тайнах. Бриана почувствовала, как горят и её собственные щёки, хотя причин чувствовать себя виноватой не было. Если эльфийка не умеет держать язык за зубами, что ж она могла сделать?
– Или, – продолжала издеваться Нерисса, – может быть, ты сверхсильная волшебница, чтобы уже слёту забирать женихов? Так ты не думай, что легко отвертишься, если вздумаешь забирать чужое! Тарлайн…
Бриана равнодушно наблюдала за тем, как её соседка, очевидно, дочь высокопоставленных родителей, подошла поближе и вскинула руку, чтобы зажечь пульсар. Было страшно, но за долгие годы жизни среди орков девушка привыкла не показывать свои чувства. К тому же, если она забьётся в угол, это не поможет.
Нерисса замахнулась, пытаясь обжечь Бри магией, но волшебство почему-то не отозвалось на её зов. Девушка попробовала раз, другой, но ничего не выходило. Она нахмурилась, надулась и, отказавшись от идеи колдовать, вскинула руку.
Это был знакомый из далёкого прошлого жест. Бриана уже почти услышала звон пощёчины, почти увидела след на своей щеке. Она помнила, как когда-то после такого удара от заносчивой, гордой бабушки сидела на полу её мать. Но Леона изменила мужу и намеревалась сбежать с орком в деревню, там любая свекровь обозлится. А Бри заставила себя вспомнить, что она – дочь не только своей матери, а и своего отца.
Её пальцы крепко сжали запястье Нериссы за несколько мгновений до того, как чужая ладонь коснулась лица.
– Запомни раз и навсегда, – строго произнесла Бриана, – что выбрала себе слугу не по плечу. Пусть мой отчим – орк, а моя мать – не самая разумная в мире женщина, у меня есть гордость. И вместо того, чтобы кичиться своим происхождением, я намереваюсь учиться. Ну, а если кому-то нравится тешить себя иллюзиями относительно отборов и прекрасных принцев, то вряд ли кому-то нужна сварливая, ничего не умеющая леди, у которой манеры хуже, чем у какой-то простолюдинки из Пустоши!
Нерисса ничего не ответила, только выдернула руку из пальцев Брианы и села обратно на кровать, демонстративно отвернулась от Лу и от Эльи и притворилась, что её ничего не интересует.
Бриана перехватила гордый взгляд эльфийки, кажется, очень довольной её тирадой, но тоже никак не отреагировала. Элья легко бросила бы её, если б Бри позволила себе оступиться. Первое правило Пустоши, вбиваемое дочерям Вареллом в голову, гласило: не бывает людей, верных наполовину. Либо всем сердцем, либо никак. И не бывает верных эльфов.
Вообще.
Глава шестая
Утро наступило быстро. Казалось, не успели они все сомкнуть глаза, как волшебная трель заиграла в каждой из комнат, заставляя Змеиный Замок проснуться. Бриана легко соскочила с кровати; ей показалось, что она никогда так хорошо не спала! Даже если она и пребывала в комнате с чужими людьми, это были девушки, а не какие-нибудь орк. С дурными характерами, заносчивые, они зато не храпели. И не обливались свиной кровью по утрам, между прочим, жутко воняющей.
К тому же, в деревне приходилось подниматься гораздо раньше. Бри не доила коров, конечно, этим занималась мама, но она готовила завтрак для Варелла, убиралась, пока все спали, и делала много другой неприятной работы по дому. Если её руки и не напоминали руки деревенской женщины, так то только потому, что у орков были потрясающие средства для ухода за кожей, даже их зелёную, напоминающую броню, легко пронимали.
Сейчас солнце поднялось уже довольно высоко, и Бриана зажмурилась от неожиданности, когда распахнула шторы. Её соседки протестующе застонали.
– Ну нет! – возмутилась Нерисса. – Сколько времени! Как можно вставать так рано? Я устала!
– Восемь утра, – сообщила безмятежно Бриана, посмотрев на висевшие над дверью волшебные часы. – Это уже поздно!
– Леди не поднимается раньше одиннадцати! – ворчливо отметила Лу со своей кровати. – У нас в отцовском поместье было принято… Окно закрой!
– Это не отцовское поместье. Если мешает, можешь закрыть и сама, – возразила Бри, возвращаясь к своей постели. Вчера она легла, даже не подумав о ванной, но сейчас вспоминала указания, которые давал Тарлайн, и понимала, что до общего собрания осталось минут тридцать. Схватив одежду с кровати, она шмыгнула в узкую дверь, находившуюся между кроватями Лу и Эльи.
Постель эльфийки пустовала. Обнаружилась она только когда Бри, уже помывшись – тут вода, гонимая магией, лилась прямо из воздуха, если нажать на соответствующую кнопку, а волосы высыхали сами по себе, продуваемые заклинанием, – и одевшись, вернулась обратно в комнату.
– Что за ужас! – возмущалась Элья. – И я, достойная дева из достойного рода, должна ходить в этом… Стыд и срам!
И, вместо того, чтобы демонстративно избавиться от этого стыда и срама, она только одёрнула блузу немного ниже, чтобы декольте казалось глубже.
Форма, выданная Тарлайном, у всех девушек была одинаковой, за исключением размера, но шла каждому по-разному. Бри, равнодушная к своему отражению, отреагировала на странную полосатую блузу без пуговиц – или как ещё назвать этот наряд? – и на прикрывающую только колени болотного оттенка юбку спокойно. Эти цвета не превращали её в более бледную мышь, чем ею она была на самом деле, не старили, не полнили – они вообще ничего не делали. Одежда служила исключительно для того, для чего должны была служить.
Лу, вечно молчавшая, да и сама по себе довольно невзрачная, бледная и словно просвечивающаяся насквозь, тоже почти не поменялась. Пышная Элья казалась несоразмерно яркой даже в таком наряде. Нерисса же не переоделась. Она выбрала свой прежний наряд – богатое пышное платье, – и не собиралась от него избавляться.
– Нам уже пора, наверное, – отметила Бри. – Почти половина… И, Нерисса, разве не все должны быть в форме?
Тарлайн, если она не ошибалась, упоминал о том, что в академии с этим не так уж и строго, но если группа сплошь состоит из девушек… Что ж, в таком случае администрации придётся вводить ограничивающие факторы. Преподаватели, точнее, их куратор, справедливо опасались нездоровой конкуренции, постоянных споров, возмущений и прочих побочных эффектов. Глядя на своих соседок, Бриана подумала, что не зря.
Обувь тоже оказалась совсем простой. Туфли на невысоком каблуке – спасибо, что не на совсем плоской подошве, как фыркнула Элья, – были удобными, а размер их, кажется, менялся в зависимости от того, кто примерял на себя эту обувь. Бриане, привыкшей к чему-то более грубому, казалось, что она только в далёком детстве надевала что-нибудь столь же удобное.
– Пойдёмте скорее, – вновь поторопила девушка соседок, опасливо косясь на часы. – Опоздаем же.
– Леди должны опаздывать! – вскинула голову Нерисса. – И вообще, я не в том статусе, чтобы являться куда-нибудь по первому зову…
Бриана только пожала плечами и вышла сама. У неё не было вещей, за которые можно переживать, мести она не боялась, потому что не видела для неё повода.
Как оказалось, вышла не зря. Змеиный Замок буквально кипел изнутри. Множество людей сновало туда-сюда, девушки и юноши носились по ступенькам и переругивались, минуя друг друга. Бри пришлось остановить какого-то парня, чтобы спросить у него дорогу, а тот по пути всё выспрашивал, с того ли она курса, где сплошные девушки, и даже пообещал проводить во все кабинеты по расписанию, как только она его получит, поведал, где его можно найти. Если б Бриана не жила до этого с орками, она поверила б в человеческую доброту! Но на лице у молодого человека было написано, что он ищет себе жертву, а их хоть отбавляй в новой группе.
Тем не менее, он привёл её в большой зал, где уже собралась часть девушек. Бри спокойно заняла свободное место и с удивлением обнаружила, что Элья последовала за нею.
– А Лу и Нерисса? – спросила Бри. – Они не придут?
Но эльфийка только отмахнулась.
– Тише, – прошипела она. – Видишь, выходит…
На центр зала и вправду вышло несколько людей – два седобородых старика, подтянутая женщина средних лет и уже знакомый Тарлайн. Он единственный удостоил взглядом явившихся девушек, и Бри улыбнулась, когда взгляд Дэррэйна скользнул и по ней.
Он улыбнулся в ответ.
– Видишь! – зашипела Элья ей на ухо. – Ему всё-таки ищут невесту. А всё это – гнусный маскарад, который позволит отмести тех из нас, кто мог бы притвориться достойной. Ну, вроде Нериссы!
– С чего ты это взяла? – поразилась Бриана. – Нам ведь ясно сказали, что никакого отбора не будет. Можем расслабиться и учиться.
– Учиться! А потом возьмут и затащат под венец… Надо быть предельно осторожной, чтобы не попасть к нему в оборот. Мало ли, зачем этому человеку вообще нужна невеста… – покачала головой эльфийка. – Все уже знают, что эта академия – только прикрытие, а Тарлайн – совсем даже не преподаватель, а какой-то дворянин, прячущий своё имя. Только пока не вычислили, какой. И настоящая ли у него внешность. А может, вообще подставной, только невесту выберет, а потом сольётся, и мужем окажется противный старикан, его тёзка… Но мы всё-таки считаем, что он и есть жених. Смотри, какой симпатичный. Сколько ему? Мне кажется, меньше тридцати…
Бриана не ответила. Всё сказанное Эльей показалось ей глупостью. В конце концов, ну зачем Тарлайну так искать невесту? Если б он хотел, он мог бы найти её среди студенток безо всякого отбора. Что-то перепутали, что-то сделали не так, вот и получилось.
Она скользнула взглядом по преподавательскому составу и обнаружила там весьма потрёпанного орка, вчера бежавшего в лес. Драгар всё ещё прижимал к своей груди драгоценный музыкальный инструмент, но выглядел отнюдь не так браво, как при первом знакомстве с будущими студентками.
– Приветствую вас, дорогие адепты Международной Академии Магии! – тем временем заговорила женщина, делая шаг вперёд. – Как известно второкурсникам и старше, я – её ректор, профессор Тильда Гауссштальт. Мне приятно видеть, что с каждым годом наше учебное заведение становится всё более чтимым на континенте. В этом году среди нас значительно больше эльфов, оборотней, вампиров и орков. Прибавилось и детей со смешанной кровью, каждому из которых мы обязаны помочь обуздать своё волшебство. Каждый из вас, – она обвела присутствующих торжественным взглядом, и в огромном зале воцарилась удивительная тишина, – знает, что такое магия. Знает, как тяжело бывает её обуздать. Сем сильнее бурлит в жилах кровь, тем тяжелее сознанию справляться с даром, возложенным на него. Потому я хочу попросить всех, и старших, и младших наших адептов, обращаться к своим наставникам и к администрации Академии, если вы заметили что-то подозрительное в своём поведении или в поведении кого-то из вашего окружения. Не игнорируйте эту проблему. Стихийное волшебство вредит и его обладателю, и всем, кто окажется рядом во время всплеска, случайно или специально, – она выдержала паузу, а после сменила тон на более расслабленный. – Дорогие первокурсни… цы, – она запнулась. – Вашим лучшим другом на первом году обучения должен стать ваш куратор, между прочим, наш выпускник, Тарлайн Дэррэйн. Если же его стараний будет недостаточно, вы всегда можете обратиться к проректору по воспитательной работе, профессору Биурману, – она указала на первого старика, – или к проректору по научной работе, специалисту по бесконтрольной магии, профессору Ларстайну, – мазнула взглядом по второму. – И я тоже всегда готова подставить вам дружеское плечо. Что ж… Поздравляю всех присутствующих с наступлением нового учебного года!
Она стремительно склонила голову в уважительном кивке и отступила назад. Два профессора, толкаясь и переругиваясь, кто будет говорить первым, мигом заступили ректора и попытались выдать оглушительную тираду в честь начала учёбы, но это превратилось в смешной гул. По залу пронеслось хихиканье. Бри и сама не сдержалась; два профессора, в очках, в тяжёлых мантиях, с длинными серыми бородами, едва не дрались друг с другом, при этом пытаясь толкать речь.
Безобразию положила конец ректор. Она ступила к проректорам, опустила ладони им на плечи, воспользовалась каким-то заклинанием, и в зале воцарилась торжественная тишина. Мраморные полы, доселе светлые, мигом потемнели, и весь Змеиный Замок, кажется, в одночасье пришёл в движение. Бри почувствовала, как вздрогнул под ней стул, но удержалась. Элья даже не дёрнулась. Другие же девушки взвизгнули, испугавшись, и, разумеется, привлекли к себе массу неодобрительных взглядов.
В тот же миг всё пришло в движение. Невидимые цепи приковали к стульям каждого из студентов, а после мебель заскользила по гладкому полу. Кто-то из старших курсов звонко смеялся, мимо Бри проплыла парочка, держащаяся за руки. Справа курсировали целых десять стульев, причём один из них – спинкой вперёд, и восседающий на нём серьёзный юноша что-то втолковывал остальным.
Но девицы, прибывшие на отбор, до жути перепугались. Элья побелевшими пальцами уцепилась в сидение, и Бриана не могла не последовать её примеру. Кто-то вообще ужасно визжал. Только девочка-оборотень, которую Бри всё никак не могла забыть, устроилась поудобнее и с интересом смотрела по сторонам.
– Дэррэйн, – сквозь тишину прорвался строгий приказ ректора. – Проведите индивидуальную беседу со своими ученицами после завтрака.
Тут же буквально из воздуха появились столы. Открылись огромные окна, и сквозь них, как Бри видела уже вчера, влетели блюда с едой и приземлились напротив студенток. Только это был уже не роскошный ужин для профессуры, а стандартные порции. Бри и эта еда показалась вкусной, но вот другие девушки возмущённо фыркали и отворачивались от блюд.
– После того, как поедите, все за мной! – окликнул их Тарлайн, склоняясь над своей тарелкой, и девушки все, как одна, радостно закивали, хотя на лицах большинства всё ещё застыло гадливое выражение.
Бри только-только успела отодвинуть от себя тарелку, как всё вокруг вновь закрутилось, а посуда куда-то исчезла со столов. Девушки, минуту назад брезгливо кривившиеся и отодвигавшие от себя еду в надежде, что их кто-нибудь будет уговаривать, возмущённо вскинулись, но жалеть их было некому. Тарлайн подошёл к длинному столу, за которым усадили всех случайных невест, и поманил жестом за собой. При ректоре и других профессорах он явно не стремился с ними разговаривать, хотя, казалось, совершенно не одобрял всё, что происходило.
Поднявшись, Бриана обнаружила, что только несколько девушек было готов уходить из столовой. Вместе с нею вскочила и девочка-оборотень, и ещё несколько, имён которых Бри не помнила. Остальные всё ещё осматривали зал, словно среди мраморных прожилок на полу существовали ответы на их вопросы и возмущения.
Тарлайн протянул руку, и оборотень поспешно уцепилась в его ладонь, почти повиснув на мужчине. Где-то позади кто-то не сдержал разочарованный вздох. Наверное, они полагали, что Дэррэйн отсюда поведёт какую-нибудь невесту на свидание.
– Всё в порядке? – спросил он вполголоса, обращаясь уже не к девочке, а к Бриане.
– Да, – пожала плечами она. – А что может быть не так?
– Ну, – у него была красивая улыбка, только всё равно она казалась несколько вымученной. – Много чего. Мне кажется, девушки не до конца поняли мой вчерашний посыл… Эй, вы! Дорогие дамы, если вы потеряетесь по дороге, никто вас ждать не будет! Отправят домой, если переживёте встречу с местным привидением и с Говорящей Жабой!
Последняя фраза подействовала, как волшебная. Девушки заспешили, соскакивая со своих стульев, и смирно выстроились за Тарлайном. Бри так и осталась во главе этой смешной процессии; ей было легче всего идти. Перед Дэррэйном расступались адепты-старшекурсники, но вот всех, кто семенил за ним, те стремились задеть. Парням, возможно, просто было приятно прикоснуться к представительницам противоположного пола, девушки, напротив, посматривали на них возмущённо и будто бы случайно задевали плечом. Кто-то позволял себе магические вспышки, хотя под строгим взглядом госпожи ректора влияние волшебства было минимизировано.
Но Бриане ни один тычок или искра не достались. Дразнить Тарлайна никто не хотел, к тому же, девочка-оборотень тоже ни у кого не вызывала негатива. Бри шла под их надёжной защитой.
– Козёл! – воскликнула где-то за спиной Элья, отбиваясь от очередного наглеца, и на сей раз Тарлайн уже не смог сдержать тихий смешок.
Они остановились только в какой-то большой пустой аудитории. Та казалась слишком обыкновенной, как для Змеиного Замка. Прямые стены, прямые углы, обыкновенная дверь и самые банальные окна. Правда, внутри не было ни единого стула или стола, вообще никакой мебели, а на подоконнике стояло ведёрко с краской – в этой комнате ещё шёл ремонт.
