Текст книги "Невеста по собственному желанию (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)
Глава тридцать третья
До стола идти оказалось намного дольше, чем помнила Бриана. В прошлый раз она высматривала удивительные научные исследования на стенах неведомого подвала, а сегодня вынуждена была смотреть себе под ноги и перепрыгивать через кровавые лужи, чтобы на подошвах её туфлей не осталось следов чужих преступлений или жадности. Тарлайн тоже брезгливо кривился и с трудом сдерживался, чтобы не зажимать нос. Бри могла его понять. Она и не представляла себе, как это физически – переносить такую какофонию запахов, имея тонкий нюх. Сама таковым никогда не могла похвастаться, но и ей бил в нос аромат крови.
Лабораторное оборудование было на месте и целым.
– Странно, – вздохнула Бри. – Разбить столько образцов, но не тронуть приборы. А я боялась, что увижу здесь побоище и множество уничтоженного оборудования…
– Нет, это было бы нехарактерно для него, – возразил Тарлайн. – Тебе нужна моя помощь?
– Садись, – Бри указала на стул. – Можно попросить тебя сдать образец крови? Мне надо пару капель, чтобы проверить, насколько у образцов, что тут содержатся, нарушено свертывание относительно нормального человека? Или у оборотней как-то иначе?
– Вроде всё так же. Мне нож какой-то нужен только…
Бриана взглянула на него, как обычно заезжие эльфы смотрели на орков, мысленно жалея их за безграмотность, и отобрала у Тарлайна острый стилет, валявшийся на столе и заляпанный кровью.
– Ты ещё мне здесь заразись! – возмутилась она. – Мало ли, какого вида бешенство у этой грозы кувшинов и пробирок? Ничего не делай, просто положи руку вот сюда… Разожми кулак. Мне нужен только твой палец. И подожди… О, у них даже есть перчатки!
Обычно они стоили безумно дорого. Кто изобрёл эти перчатки, Бри точно не знала, но помнила, что это был эльф, использовавший какие-то древесные выделения и превративший их с помощью магии в удивительный гибкий материал, из которого можно было волшебством создавать изделия нужного размера. Плотные, а самое главное, позволявшие избежать соприкосновения кожи пациента и врача, они, к тому же, были ещё и одноразовыми. Всего по миру блуждало несколько сотен экземпляров. Бри помнила, как рассказывал об этом изобретении волшбы отец, сообщал, что правитель приказывал прикасаться к нему медикам только в таком средстве защиты…
Что ж, за последнее время, очевидно, технология упростилась, потому что вампиры слабо походили на короля – а у них лежало аж десять пар в соответствующей ёмкости. Вот уж аккуратисты!
Бри безошибочно выбрала нужный размер, натянула перчатки и удовлетворённо взглянула на свои руки. Тарлайновой крови она не боялась, а вот то, что творилось вокруг, без какой-либо преграды могло подарить букет неведомой заразы. Мало ли, кого они в качестве доноров использовали?
Ланцет тоже нашёлся быстро, и спирт, которым можно было его протереть, тоже. Пробирка нашлась здесь же. Бри склонилась над рукой Тарлайна, сделала быстрый, почти неощутимый укол, спешно собрала несколько капель крови в качестве образца и улыбнулась.
– Всё, – сообщила она.
– Всё? – удивился Тарлайн. – В прошлый раз, когда у меня брали кровь для исследования, потребовалось разрезать ладонь… Даже шрам остался.
– Ты ещё скажи, что тебя лечили кровопусканием! – возмутилась Бриана. – В каком мире ты живёшь! У нас в деревне все орки знали, что человечка из дома Варелла умеет безболезненно брать кровь. Между прочим, им очень нравилось, что я её не боюсь. Мои женихи, будь они неладны, всё хвастались, что у них будет супруга, которая легко и сама в кровь врага зайдёт. А потом они дрались за то, кто из них возьмёт меня в жёны, и я убегала.
Тарлайн только покачал головой, ничего не комментируя. Очевидно, он и так был достаточно поражён успехами Брианы на этом кровавом поприще.
Она же выполнила все необходимые приготовления, нанесла образец крови на стекло, поместила её в какой-то другой прибор, о названии которого Тар даже не догадывался, и подалась к стеллажам.
Он завороженно наблюдал за тем, как девушка скрупулёзно сравнивала даты, написанные на ярлычках пробирок, сравнивала образцы, находящиеся там, потом проводила анализ с кровью из кувшина, опять возвращалась к каплям, взятым у Тарлайна.
Наконец-то Бриана удовлетворённо кивнула, запаслась пробирками и стёклышками и направилась к лужам крови. Тар встал было, порываясь ей помочь, но девушка уверенно покачала головой.
– Не нужно, – отмела его предложение она с первого же слова. – Я сама со всем прекрасно справлюсь. Только натопчешь…
Тар усмехнулся.
– Кто б мне сказал, что бывают девушки, так легко относящиеся к крови…
– Да что там, я только с образцами, – скривилась она. – А мама, между прочим, поливала Варелла кровью врага из ведра. А знаешь, кто враг был?
– Кто?
– Соседский хряк… – вздохнула она. – Это ж пока те вёдра нацедили, сколько свиней погибли! Но мама разводила, а я рассчитывала, когда маленькая была, сколько воды надо добавить, чтобы никто не догадался… Вот и пристрастилась к науке. А она всё говорила, что это папа виноват… А теперь не мешай. Мне нужно два часа тишины.
Время тянулось невероятно медленно. Тарлайн считал секунды, следя за каждым движением Бри. Против этого она не возражала, только улыбалась, когда ловила взгляд мужчины на своих пальцах, и с новым упорством принималась за разнообразные приборы. Несколько капель крови упало на перчатки, и Тар заметил, с каким облегчением она вздохнула, когда вспомнила, что руки защищены.
С кровью вообще мало кто решался работать. Об этой проблеме он знал и от знакомых из исследовательского института, и от самих вампиров, когда те приезжали к ним просить о сотрудничестве адепток. Тильда ещё, скрипя зубами, не согласилась – ей предлагали немалые деньги, но весь преподавательский состав был против, и ректор осознавала, что потеряет свою должность, если вдруг скажет «да». А ведь среди студентов академии было множество редких вариантов смешения рас. Такая сильная кровь! Помнится, вокруг одной девушки вампиры ходили кругами, всё предлагали ей золотые горы, но она, разумеется, прогнала их…
А потом тоже пошла в сообщество Антивампир, чтобы знать, как противостоять существам, пытающимся посягнуть на её драгоценную, причём без преувеличений, кровь.
– Готово, – прервала цепь его размышлений Бриана. – Я могу назвать тебе все даты.
Тар аж подался вперёд, не в силах сдерживать искренний интерес.
– Не тяни, – поторопил её он. – У нас, скорее всего, мало времени.
Бри ещё раз осмотрела все образцы, рассортировала их, потом подтянула лист бумаги и скользнула взглядом по чётко выведенным буквам.
– Итак, они добавляют что-то в кровь, возможно, магическое, чтобы она хранилась лучше, не загустевала, – сообщила Бри. – Дело не только в холоде подвала, иначе у них давно в колбах было бы желе. В сравнении с твоей при одинаковых условиях она высыхает в раза четыре дольше, если не больше. И это при учёте очень тонкого слоя… Ты понимаешь, о чём я?
– Понимаю, – подтвердил Тарлайн. – Относительно.
В крови он разбирался плохо, но достаточно, чтобы уловить общую мысль, которую девушка пыталась донести.
– Замечательно, – подтвердила она. – Теперь идём дальше. Я делала расчёт с поправкой на количество пролитого в этих лужах, и пятна – что с одной стороны, что с другой, что там, чуть дальше, – Бри махнула рукой в том направлении коридора, откуда они пришли, – по времени расположены определёнными группами. Я не могу ручаться за самые старые, возможно, всё было пролито в один день, возможно, от двух до трёх дней, но однозначно это было самое начало осени. Учитывая то, что пятна есть и за этим столом, далеко не все они – моих рук дело
Тарлайн понимающе кивнул.
– Значит, причиной первоначального хаоса, в котором обвинили неизвестного, виновата отнюдь не только ты.
Это подтверждало его подозрения.
– Да, – вздохнула Бри, – меня не должна мучить совесть… Следующие пятна имеют возраст примерно в один лунный цикл. Все ёмкости были разбиты в пределах одних суток. Это я тебе гарантирую. Кровь очень однородно застыла, я бы поставила на то, что это сделали одним махом. По крайней мере, в одном месте в пределе дня дважды ничего не разбивали.
Тарлайн аж подался вперёд, рассматривая демонстрируемые ею образцы. С каждой секундой его уверенность крепчала.
– И последняя кровь свежа, ей чуть больше дня. Сто процентов была пролита в пределах часа-двух, здесь я могу определить точно. Всё. Это вписывается в твою концепцию?
Тар медленно опустил голову в согласном кивке, а потом подтянул к себе лист бумаги, на котором писала Бриана, и принялся внимательно изучать даты. Картина, сложившаяся в голове, была, по правде говоря, плачевной, и его совершенно не радовали свои допущения. Да, факты подтверждали гипотезу, но то, чем всё это могло обернуться…
– Это существо, – промолвила Бри, – которое тут всё разбивало, оно ведь действовало в полнолуние, я правильно понимаю?
– Да, – согласился Тарлайн. – А полнолуние – это отвратительное время для каждого оборотня. Почему ты на меня так смотришь?
– А для оборотня-полукровки?
– Ты меня подозреваешь? – усмехнувшись, спросил он. – Ждёшь, что я сейчас наброшусь на тебя?
– А я похожа на дуру? – ядовито уточнила Бри. – Конечно же, я тебя не подозреваю. Когда здесь всё это разбивали, ты был совершенно точно занят. Мы как раз вместе убегали из академии, обнимались с деревом и пытались найти эту лабораторию.
– Да, для оборотня-полукровки полнолуние – тоже неприятное время, – согласился Тар. – Особенно обостряются чувства, и если вторая раса не слишком совместима с оборотнем, то зверь начинает перевешивать. В такие моменты лучше находиться в изолированном месте, подальше от внешних раздражителей.
– Так ты расскажешь мне? – не удержалась Бри. – Что именно тут происходило?
Тарлайну не хотелось впустую высказывать свои предположения, ещё больше – впутывать в это Бриану. Он знал: девушка ни за что не согласится вернуться в безопасное место, если он сейчас объяснит ей, что происходит. Пойдёт с ним и обязательно нарвётся на неприятности. А ей там не место.
Вот только если не рассказать, она всё равно пойдёт с ним, а неприятности будут ещё крупнее. Потому, пересиливая себя, Тар открыл было рот, чтобы рассказать ей всю теорию преступления…
И весь подвал озарило ярким, слепящим глаза светом.
– Отойдите от девушки! – прогремело в стороне. – Если вы посмеете причинить ей вред, я открываю огонь на поражение!
Бри с ужасом протёрла глаза.
Со стороны входа в подвал надвигалась ужасающая компания. Возглавлял её совершенно незнакомый ей мужчина с пылающим на раскрытой ладони огненным шаром. Это его магия развеяла полумрак в подвале и теперь грозилась ослепить и Бри, и Тарлайна. Рядом с ним, щурясь, но не отступая, вышагивала донельзя довольная Тильда… И отец.
– Как ты мог, Тарлайн! – воскликнула ректор. – Я доверилась тебе, разрешила покинуть академию без проблем, а ты, вместо того чтобы искать возможность избавиться от проклятия, похитил бедное дитя…
– Меня никто не… – заикнулась Бри, но Тарлайн спешно шикнул на неё.
– Ничего не говори, – прошептал он. – Пусть всё идёт, как идёт.
– Но…
– Либо меня заберут просто так, – предупредительно прошипел он, – либо оглушат заклинанием. Последнее хуже. Постарайся продержаться… хотя бы сутки, пожалуйста.
Бри, ничего не понимая, застыла на месте.
– Как ты посмел, – продолжала упрямо Тильда, – причинить вред несчастной…
– С ней всё в порядке, – Тарлайн сделал шаг вперёд и вскинул руки. – Я готов сдаться на милость правосудия!
Бриане безумно хотелось вмешаться. Но Тар уверенно шёл вперёд, причём с поднятыми руками и таким выражением лица, что ей даже стало не по себе.
Теперь Бри удалось рассмотреть толпу за спиной у незнакомого мага. Там было, наверное, человек десять – все в масках, одетые в одинаково тёмные одежды и держащие волшебные пульсары наготове. Жутко было даже представлять, что случилось бы с Тарлайном, воспользуйся они моментом и напади сейчас. Теперь Бри сполна осознала, почему он просил её остановиться и не вмешиваться. От этого зависела в первую очередь его жизнь.
Когда Тар подошёл к ним вплотную, два мага, будто тени, скользнули к нему и заломили руки за спиной. Дэррэйн не сопротивлялся, только оглянулся на Бри, проверяя, всё ли с ней в порядке.
К ней моментально прорвался отец. Девушка отшатнулась, но спустя секунду была заключена в его излишне крепкие объятия. Лукиан что-то там бормотал себе под нос, но Бри не слушала его. Сейчас ей важно было только одно: понять, что произойдёт с Тарлайном.
– Отпустите его! – крикнула она. – Ничего не…
– Девушка под заклинанием! – в тот же момент громко произнёс Тарлайн. – И не до конца понимает, что говорит. Его действие пройдёт к утру. Оно никак не повлияет на её состояние, просто надо поспать.
Бри почувствовала, как кровь прильнула к щекам. Зачем он оговаривал себя? Ради того, чтобы защитить её? Да ведь им никто ничего не сделает. У него ведь было какое-то предположение относительно того, кто нападал на студенток…
Её вдруг осенило. Ведь они проникли на чужую территорию, в этот проклятый подвал. Разумеется, если она признается, что сделала это самовольно, то окажется за решёткой рядом с Тарлайном. Не то чтобы Бриану это могло остановить, но здравый смысл повторял: если она останется на свободе, то сможет попытаться вызволить Тара. Сидя же рядом с ним на тюремной скамье, точно окажется бессильна. А оттуда отец вытащит её в свою персональную клетку, опоит чем-то или и вправду заколдует, и тогда Бри уже никому ничем не поможет. Ни академии, ни любимому, ни даже себе самой.
– Доченька, – зашептал испуганно Лукиан. – Я уж не думал, что увижу тебя живой… Мы все так перепугались, когда этот чудовищный полуоборотень схватил тебя и утащил куда-то…
Бри постаралась не вздрагивать от отвращения. Общаться с отцом – последнее, что она сейчас хотела делать. Все мысли девушки были рядом с Тарлайном, тот же стоял, не двигаясь с места, и ждал, пока маги разберутся, куда его везти.
– В подвалы Змеиного Замка, – безапелляционно заявила Тильда. – Немедленно. Оттуда он точно никуда не сможет скрыться. Заблокируем магию, а потом будем решать…
Бри потащили прочь, но когда они проходили мимо Тарлайна, девушка улучила возможность обернуться. Взгляд его казался обречённым. Ведь если у него отберут магию, ещё и где-то закроют, что тогда сдержит проклятие? А вдруг Тар навсегда застрянет в обличии хомяка и… Бриана дёрнулась, пытаясь прорваться к нему, но отец держал крепко и, кажется, на всё её сопротивление никакого внимания не обращал.
– Сию секунду откройте портал! – распорядилась Тильда. – Этот мужчина находится под покровительством Академии, а значит…
– Отойдите от преступника, – вдруг вмешался доселе молчавший предводитель боевых магов. – На безопасное расстояние, госпожа ректор. Мы забираем его с собой. Если преступление именно таково, как вы его описываете, этот полуоборотень может быть смертельно опасен. Я считаю долгом допросить его лично. И уж поверьте, методы боевых магов понравятся ему куда меньше, чем ваши тюремные застенки.
У Бри сердце упало в пятки. А в следующую секунду сверкнул телепорт, и ни Тарлайна, ни боевых магов не осталось на месте.
– Дорогая, – зашептал ей на ухо отец, – не переживай. Твой жених уже прибыл и с удовольствием тебя утешит. Познакомься! – он в отчаянье замахал рукой, и из тени вышло двое. – Это его отец, достопочтённый мастер Барго, и его сын, Эдмунд…
Тильда зажгла свет, и тот наконец-то открыл лица будущих родственников Бри, их весьма примечательную бледность…
И клыки. Тоже крайне заметные.
– Вампир?! – вскрикнула Бри.
– Зато какой родовитый! – подтвердил, улыбаясь, по правде, довольно глупой улыбкой, папа. – Вы обязательно понравитесь друг другу!
И её, не оставляя времени на то, чтобы то самое заклинание, которое придумал Тарлайн, развеялось, пихнули в руки Эдмунда.
Последний весьма однозначно облизнулся.
Глава тридцать четвёртая
– Какая занимательная история… Ректор Международной Магической Академии вызывает отряд боевых магов из Управления, во главе со мной, чтобы унять одного проклятого полуоборотня. И в кого же вы такого превращаетесь? В треглавого дракона? Или в гидру?..
Тарлайн вздохнул и взглянул на человека, от которого сейчас зависела жизнь, и не только его, а всех питательных, с вкусной кровью адептов Академии.
Маркиз Альберто ди Руаз, глава боевого отряда, обладал не только немалым магическим потенциалом, неплохим запасом золота и грустной любовной историей, а ещё и серьёзным влиянием. Обращаться к нему было самой большой глупостью, которую только могла совершить Тильда. С одной стороны, против маркиза и его магов вряд ли кто-то в своём уме попытался бы выступить. Сопротивляться – всё равно что подписать себе смертный приговор.
С другой же… Альберто, насколько ходили о нём слухи, был человеком не только могущественным, но ещё и честным. И, поговаривали, терпеть не мог полукровок. Не то чтобы это играло Тарлайну на руку…
– В хомяка, – честно признался Дэррэйн. – Неконтролировано, в полнолуние. Пока не, хм… женюсь на любимой женщине.
– И ваша любимая женщина, – ядовито уточнил ди Руаз, – это ректор Тильда, вы достали её своим излишним вниманием, напали на адептов и для шантажа похитили Бриану Кордис? Да отпустите вы его… Я – не красна девица и не боюсь хомяков! Оставьте нас наедине.
Боевые маги покорно разжали руки, отпуская Дэррэйна, и в прямом смысле этого слова испарились.
– Моя любимая женщина, – поправил его Тарлайн, – Бриана Кордис.
– Это та, на которую вы якобы наложили заклинание?
– Да.
– Но ведь заклинания не было, – отметил Альберто. – Что-то в ваших показаниях не сходится, вам не кажется? Второй ваш родитель – человек?
Тарлайн послушно кивнул.
– И она утверждает, что вы кого-то кусали? Или пытались укусить? Что вы нападали на студенток? Хомяком?
Тар повторил кивок.
– Садитесь, – устало махнул рукой ди Руаз. – Я уж надеялся, что на этот раз будет что-нибудь интересное…
Он и сам устало опустился в кресло, сделал какой-то странный жест, и мистичный свет в кабинете сменился нормальным. Чёрный стол моментально превратился в нормальный, дубовый, крепкий, и странные тени на лице Альберто куда-то пропали.
Удивительно, но он был ещё молод, возможно, на несколько лет старше Тарлайна. Чистокровный человек, в этом сомневаться не приходилось, но довольно могущественный, его магия буквально витала в воздухе. От первоначального энтузиазма ничего не осталось.
Тар и сам опустился на стул и взглянул на маркиза. Оставалось надеяться на то, что его ненависть к полукровкам можно будет направить в нужное русло, что он хотя бы выслушает. Но сейчас говорить было не время, очевидно, мужчина ещё не выяснил всё, что хотел.
– Итак, давайте договоримся, что мы с вами говорим честно, – ди Руаз вытащил из ящика стола чистый лист бумаги, швырнул на него перо, и то само вскочило, готовое записывать показания Тарлайна. – Любая ваша ложь будет уличена… Как-нибудь. Ваше проклятие заключается именно в женитьбе на любимой женщине или в физическом контакте?
– В физическом контакте, – не стал спорить Тарлайн. – Но это непорядочно по отношению к девушке.
– Потому вы намереваетесь сначала на ней жениться? – уточнил Альберто. – Вы собирались повести её под венец силой?
– Нет, – возразил Тарлайн. – Добровольно.
– И потому вы её похитили?
– Я её не похищал, – покачал головой он. – Она добровольно пошла со мной.
– Этот подвал мало походил на место для венчания, – отметил Альберто. – И никакого священнослужителя, готового скрепить ваш священный союз, я там не вижу. Вы под действием проклятия для людей не опасны, потому тянули с его снятием?
– Да, – подтвердил Тар. – Это вполне можно контролировать. Мне не хотелось давить на неё.
Ди Руаз покачал головой.
– Насколько мне известно, в академии запрещены отношения между преподавателями и студентами. Но этого явно мало для того, чтобы вызывать боевой отряд для вашего захвата. И вы сказали, что заколдовали девушку.
– Чтобы поговорить с вами с глазу на глаз.
Альберто вскинул брови.
– Нормальные преступники, – отметил он, – и вообще нормальные люди стараются избежать этого общения. Но, коль вам уж так угодно… Приступайте. Какова была цель всего этого?
Тарлайн не ожидал, что его так вот быстро согласятся слушать. На лице ди Руаза отражался искренний интерес без капли заносчивости, можно было даже подумать, что он не видит ничего удивительного в сложившейся ситуации. Дэррэйну это, мягко говоря, не понравилось. Несколько минут они оба молчали и смотрели друг другу в глаза, и Тар даже заподозрил своего собеседника в каких-нибудь тайных знаниях.
– Вы даже не привяжите меня каким-нибудь заклинанием к стулу? – не удержался Тарлайн.
– У вас хорошие характеристики, – отметил Альберто. – Сильный маг без единого пятна на репутации. Оно вам надо, проклинать совершенно постороннего человека? А бояться кого-нибудь – не в моих правилах, – он откинулся на спинку своего кресла. – Так что…
– Так что, вам что-то известно.
– Вы сначала выскажите свою версию, – ди Руаз поднялся со своего места, – а потом обсудим мою и определим заодно, насколько она абсурдна… Итак, со стороны это выглядит очень странно. Молодой преподаватель из Академии, совершенно очевидно, одарённый и далеко не последний по уровню магии на просторах нашего прекрасного континента, вдруг сходит с ума, начинает носиться за студентами и студентками, пытается их искусать. Добрая госпожа ректор, зная, что парень-то хороший, это всё активизировавшееся проклятие, отправляет его в ссылку, не приставив никакой охраны. При учёте, что она немалая трусиха и едва не запрыгнула на стол, когда увидела моего домашнего кота, это вызывает у меня удивление. Этот молодой преподаватель похищает из Академии одну из студенток, свою подчинённую, и силой утаскивает её с собой как раз в тот день, когда к ней прибывает её горячо любимый отец. Где они пересеклись, как девицу вообще умыкнули – вопрос интересный, потому я не сомневаюсь: она пошла с вами добровольно, значит, вы довольно тесно общались. Свидетельств этому у госпожи ректора, разумеется, нет, иначе она давно пресекла бы любые попытки контакта. Общение куратора и адепта – нормальное явление, значит, между этими двоими что-то большее, причём это что-то взаимное, раз девушка не жаловалась и не просила никого о помощи, не проявляла никаких странностей в поведении. В таком случае, она должна была понимать, с кем идёт, и половина преступления просто сводится к нулю. Что ж до второй, то зачем полуоборотню-получеловеку грызть несчастных студентов? Вы не виноваты, это я и так знаю, – Альберто достал бутылку вина из шкафа и два бокала, поставил один перед Тарлайном, но наливать пока ничего не стал. – Но у каждого поступка есть свои причины и свои последствия.
Дэррэйн понял, что больше его собеседник не скажет ни единого слова, и взял инициативу в свои руки.
– В Академии, – начал он, – считающейся безопасной, начинаются нападения. Изначально их списывают на таинственного вампира, так как недалеко от Академии был разорён склад донорской крови. Из-за того, что одна из студенток испугалась мыши и пририсовала в своих фантазиях крысу размером с медведя, в Змеином Замке ходит слух о том, что виновен на самом деле оборотень, хотя они не кусают людей и не питаются кровью. При этом госпожа ректор не сомневается в том, что слухи правдивы, а ведь об особенностях оборотней ей прекрасно известно.
Альберто прокрутил пустой бокал в руке, посмотрел сквозь него на свечу и таинственно улыбнулся.
– У неё есть оправдывающий фактор, – отметил ди Руаз. – Ведь этот так называемый оборотень активизировался как раз в период полнолуния. Для оборотней – очень опасное время.
Тарлайн усмехнулся.
– Но оборотни превращаются в реальных животных. Застрять в полуизменённом состоянии они не способны. К тому же, оборотни в животной ипостаси ненавидят запах крови, особенно несвежей. Эта же особенность передаётся каждому полуоборотню.
Повинуясь взмаху чужой руки, свечи вспыхнули ещё ярче.
– К сожалению, – продолжил ди Руаз, – концепция оборотня объясняет развалины в вампирском подвале. Ведь он мог взбеситься, если б почуял запах такого количества крови. Туда ведь влезли случайно, что-то задели – и началось…
– Влезли случайно, – подтвердил Тарлайн. – Но, чтобы на оборотня подействовала кровь, он должен находиться близко. А вампирский подвал защищён. Да, в него легко войти через дверь, но найти – только по точным координатам, которые есть далеко не у всех. И при этом в подвале на полу кровь пролита в три разных отрезка времени. Два месяца назад, во время прошлого полнолуния и не более двадцати четырёх часов назад. И исследования, проведённые в подвале, подтверждают давность крови.
Альберто усмехнулся и забарабанил пальцами по поверхности деревянного стола, явно пытаясь найти ещё какой-нибудь изъян в чужом рассказе.
– И при этом, – продолжил Тар, чувствуя нарастающую уверенность, – на собрании сообщества Антивампир, где студентам рассказывали о полувампирах-полуоборотнях, не было указано их главный признак. Такой полукровка не способен пить консервированную кровь, хотя испытывает жажду, пусть и не смертельную. Запах старой крови сводит его с ума. И именно в том зале, что характерно, где собирались представители сообщества, и были совершены самые успешные нападения.
– Я вам скажу больше, – усмехнулся ди Руаз. – Ведёт эти занятия некий таинственный мужчина, регулярно перечисляющий на счёт госпожи ректора немалые суммы. И по удивительному стечению обстоятельств этот мужчина так старательно скрывал свою личность, что я не сумел подавить своё желание порыться в его биографии… И, представляете, он – вампир.
Тарлайн сглотнул. Худшие его предположения оказались реальностью.
– Это сделал не вампир, – уверенно промолвил он, – а полуоборотень. Мне знакома эта реакция. Учитывая то, что вампиры особенно чутки к крови… Полукровка, вероятно, вспыльчив и невнимателен, и по каким-то причинам разбил ёмкость на складе, – Тар всё же не стал упоминать о присутствии там Бри. – И потерял над собой контроль. Его жажду пытались удовлетворить свежей кровью, подстраивая нападения. Поскольку кровь не-людей куда более питательна, нападения происходили в Академии при содействии какого-нибудь влиятельного родственника-вампира, имеющего прямое отношение к складу. У полукровки был к нему доступ. Неудачи заканчивались походом в соседние города и деревни, там всегда есть желающие расстаться с кровью за деньги. Но каждый раз во время полнолуния ситуация обострялась. Полукровка находился в подвале, вновь начинал всё крушить и доводил себя до исступления. Сейчас, вероятно, он очень голоден… И собирается напасть на кого-нибудь из Академии. И ректору об этом прекрасно известно. Мы должны немедленно вмешаться!
Тар вскочил, но ди Руаз жестом велел ему сесть обратно.
– Я согласен с вами, – протянул Альберто, – но у меня остался ещё один вопрос. Считайте это личной заинтересованностью. Отбор, на который прибыли адептки в начале года… Он действительно имел место быть?
– Сейчас, – прорычал Тарлайн, чувствуя, как звериная сущность выходит из-под контроля, – не время.
– Отвечайте.
– Разумеется, нет! – воскликнул Тар. – Это была глупая шутка одного из наших преподавателей. Всех студенток уведомили. Они вольны были вернуться домой или учиться в Академии, если того желали. Ни о какой женитьбе и речи не шло. Теперь я могу вернуться на своё рабочее место и покончить с тем, что там происходит? Ведь вы знаете, кто преступник!
Маркиз отрицательно покачал головой.
– Вампир, организовывавший всё это, носит имя Вулфрик. Но я занялся этим делом только сегодня утром, и ответ на полный запрос ещё не получил.
– Вулфрик? – переспросил Тарлайн. – Так зовут заведующего этим вампирским складом.
Альберто поднялся со своего места, взглянул на всё ещё закрытую бутылку вина, словно сожалел, что на это не было времени, и почему-то тоскливо взглянул на Дэррэйна.
– Мистер Вулфрик Барго, – не унимался тот, – хорошо знает Тильду, потому что Академия и склад вынуждены были выравнивать магический фон друг друга, чтобы не было стыка с возможностью обнаружения вампиров. И у него есть сын-полукровка, Эдмунд. Вполне возможно, что его мать – оборотень.
Ди Руаз помрачнел ещё больше и покосился на своё запястье, словно на нём было что-то написано.
– Боюсь, вас очень расстроит последняя моя новость, но Лукиан Кордис намеревался этой ночью при полной луне провести церемонию бракосочетания своей дочери и жениха, которого привёз с собой.
Тарлайн дёрнулся, но силой воли заставил себя встать на место.
– Сегодня может кто-то погибнуть, – через силу выдохнул он. – Бриана…
Их взгляды на мгновение встретились, и Тар был готов поклясться: в глазах Альберто плескалось сочувствие.
– Вы хотите сказать мне, что Бриана – самостоятельная девушка, и она не позволит этому произойти, – кивнул ди Руаз. – Но проблема в другом. Её жених – Эдмунд Барго. …Да куда вы! Бравым хомяком будете сражаться с вампиром-полукровкой? Прорвётесь через магическую преграду академии? И боевых магов на раз испепелите? – он поймал Тарлайна за рукав. – Мы отправимся с вами вместе. Чтобы точно никто не помешал. Подождите минуту.
Тару, по правде говоря, хотелось сорваться с места сейчас же, но он знал, что всё равно не сможет этого сделать. Маркиз же вытащил ещё один чистый лист, щёлкнул пальцами, и перо с бешеной скоростью заносилось над ним, составляя какой-то приказ.
Ди Руаз спешно свернул его в трубку, запечатал сургучом, взмахнул рукой, создавая телепортационный круг, и скривился.
– Доступ перекрыт, – прорычал он. – Вот дрянь! Сколько же ей заплатили?!
– У меня получится, – Тарлайн сделал шаг вперёд. – Позвольте.
– Я сильней! – покачал головой Альберто. – Вам не хватит…
– Мне хватит, – оборвал его Тарлайн. – Сегодня полная луна, вы забыли? К тому же, если вы не знали, магия полукровок лучше поддаётся подобной крови. Дайте нож.
– Вы полагаете, – ядовито уточнил ди Руаз, – что сам Эдмунд трудился над защитным полем вокруг, простите за выражение, своего ужина?!
Тарлайн только зло сверкнул глазами.
– Я полагаю, Альберто, – позволил себе фамильярность он, – что над защитным полем трудилась Тильда.
И, вырвав нож из рук маркиза, резанул по своей ладони.
