Текст книги "Король поневоле (СИ)"
Автор книги: Алла Новикова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)
– То, что надо! – удовлетворенно выдохнула Рита, пряча свой подарок в пакет. – Как камень с души свалился.
И, обвешанные подарочными пакетами со всех сторон, уставшие, но довольные девчонки отправились по домам.
Рита вошла в прихожую и поспешно разделась, торопясь спрятать свои покупки, пока ее не застали на "месте преступления". Но не успела она скрыться в своей комнате, как в прихожей возник Артур.
Девушка поразилась произошедшей в нем перемене. Он был все еще бледен, но глаза его сияли, а зубы блестели в широченной улыбке.
– Ритка! – радостно завопил он, схватив ее за руки. – Привет!
Пьяный? Вроде непохоже.
– Артур, ты чего? – испуганно спросила Рита, глядя на него огромными глазами. – Что с тобой?
– Со мной все в порядке! – все еще держа девушку за руки, заверил он ее. – И с моим отцом тоже! Сейчас звонила мама. Отец пришел в себя после операции, и ему намного лучше! Судя по анализам и его общему состоянию, он идет на поправку!
– Это же здорово! – воскликнула Рита.
– Еще как!
Артур вдруг подхватил ее на руки и закружил, счастливо смеясь. Его губы оказались в опасной близости от ее губ, и Рита замерла. Радостный смех стих. Парень остановился, не сводя с девушки настороженных глаз. Рита попыталась сказать хоть что-нибудь, чтобы разрядить напряженную обстановку, но язык ее не слушался. Она могла лишь беспомощно смотреть на посерьезневшего Артура, молясь, чтобы он не заметил ее состояния. Но у нее был настолько умоляющий вид, что этого не увидел бы только слепой. И парень не устоял перед ее зовущим взглядом. Артур склонился над неподвижно застывшей девушкой, на мгновение заглянув в ее глаза, и легонько коснулся губами ее губ. Она закрыла глаза и потянулась к нему всем своим существом, но тут, как ушат ледяной воды, на них обоих обрушилась действительность, принявшая вид Екатерины, позвавшей дочь из кухни.
– Ритуль, поди сюда, милая.
Артур моментально поставил девушку на ноги и отпрянул от нее, глядя на нее своими большими глазами, которые казались почти черными из-за неестественно расширенных зрачков. Та хотела было его остановить, но он молча покачал головой, взял ее руку и приложил к своей груди, тяжело дыша. Рита почувствовала, как глухо колотится под ее ладонью его сердце, быстро-быстро, как у пойманной в силки птицы. Девушка вскинула на него недоумевающий взгляд, желая что-то сказать, но он приложил палец к губам и едва ли не бегом ушел к себе.
– Рита, слышишь меня?
– Да, мам, уже иду, – автоматически ответила девушка и удивилась тому, как спокойно звучал ее голос. Сама она этого спокойствия отнюдь не ощущала. Щеки ее горели, сердце едва не выпрыгивало из груди, девушка почти задыхалась. Постояв еще секунду в темной прихожей, пытаясь отдышаться, Рита нацепила на лицо беспечную улыбку и пошла на кухню.
– Ты что-то хотела? – спросила она у матери. – А то мне еще надо подарки нашим мужикам спрятать.
– Да, я хотела бы узнать, куда ты подевала сито. Я собираюсь напечь пирожков к ужину. Надеюсь, Артурчик их оценит – наконец-то хорошие новости появились.
– Да, я слышала, – безучастно кивнула Рита. – Сито в шкафу, за кастрюлями.
И она поспешно ушла, прежде чем проницательная Екатерина успела заметить, что ее дочь вся в растрепанных чувствах. Схватив в охапку пакеты, которые валялись там, где она их бросила, когда Артур взял ее за руки, Рита умчалась в свою комнату. Закрыв дверь, девушка вытащила из пакета подушечку-саше и прижала ее к себе, подумав: "Ну вот, заодно проверим ее успокаивающее действие". Ей действительно нужно было успокоиться. Взять себя в руки и все хорошенько обдумать. Рита обняла подушечку и рухнула на кровать, вперив взгляд в потолок.
Артур ее поцеловал! Ну, или почти поцеловал. Если бы не мама… Богатое воображение девушки заработало на полную мощность, рисуя картины того, что могло бы произойти, если бы Екатерины не было дома, одну соблазнительнее другой. Рита закрыла глаза, не в силах отогнать заманчивые видения, ощущая сильнейший жар, охватывающий все ее тело. Застонав, девушка отбросила в сторону бесполезную подушечку и спустила ноги с кровати.
Она должна пойти к Артуру и выяснить, что это было. Что произошло сейчас в прихожей – минутный порыв, вызванный облегчением от новости обо улучшении самочувствия отца, или…? Рита глубоко вздохнула и решительно направилась к знакомой до боли двери.
Войдя к Артуру, она обнаружила его сидящим в кресле и потирающим глаза, словно его мучила головная боль. Услышав легкий скрип открывшейся двери, парень поднял голову и уставился на смущенную девушку, переминающуюся с ноги на ногу у порога.
– Рита? – удивленно спросил он. – Что ты здесь делаешь?
Та неуверенно подошла поближе и залепетала:
– Артур, я хотела узнать… спросить… понять… ну… то есть…
Парень вдруг вскочил с кресла и в два шага подошел вплотную к Рите. Подняв ее лицо за подбородок, он нежно погладил ее по щеке и охрипшим голосом спросил:
– Что? Что ты хотела узнать, малышка?
– Я хотела узнать, как ты ко мне относишься? – с трудом заставив себя смотреть Артуру прямо в глаза, твердо сказала девушка. – Ты играешь со мной, да? Тебе все это, наверное, кажется очень забавным? Малолетка, влюбленная в тебя по уши и готовая сделать ради тебя все, что угодно, которую по желанию можно либо приласкать, либо вовсе не замечать. Наверное, это действительно очень смешно. Конечно, я понимаю, что сама во всем виновата, ведь ты не раз говорил мне, что не отвечаешь мне взаимностью, но…
– Я проверял тебя, – перебил ее Артур, во время ее пламенной речи поглаживавший большими пальцами ее щеки, мешая Рите сосредоточиться.
– Что? Я не понимаю…
– Знаешь, мне довольно часто говорят о любви. Всегда находятся девушки, которые решают, что любят меня до безумия, и торопятся мне об этом сообщить. Но стоит сделать вид, что я их не замечаю, как они тут же оскорбляются в своих лучших чувствах и начинают считать, что такое эгоистичное чудовище, как я, их просто недостойно. Либо сжимаются в комок от одного моего холодного взгляда и предпочитают страдать в отдалении, боясь даже подойти ко мне лишний раз. Но ты не такая, как все. Я проверял тебя самыми разными способами. Я не замечал тебя, а ты все равно шла мне навстречу. Я не стал слушать твое признание в любви, но ты простила меня. Я привел в дом другую девушку, но ты продолжала во что-то верить. Я даже позволил тебе увидеть, как я целуюсь с другой, а ты взяла и смело потребовала у меня объяснений. Я сдаюсь. Я не хочу тебя больше проверять. Я верю тебе.
Он обхватил своими теплыми ладонями лицо девушки и ласково провел пальцем по ее губам, сводя ее с ума.
– Ты веришь, что я люблю тебя? – задыхаясь, спросила она.
– Еще как, – улыбаясь, кивнул парень.
– А ты? Что ты чувствуешь ко мне?
Вместо ответа Артур склонил голову и прижался своими неожиданно горячими губами к ее губам. Поцелуй был легким и нежным, но Рита чувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Она обвила руками шею Артура и закрыла глаза, растворяясь в сладостных ощущениях. Его губы стали настойчивее, и девушка с радостью подчинилась его силе, раскрываясь навстречу ему, как раскрывается цветок навстречу первым лучам солнца.
Артур внезапно оторвался от нее, и Рита протестующе застонала, не желая его отпускать.
– Тише, малыш, тише, – прошептал он, легко поднимая ее на руки. Покрывая бесчисленными поцелуями ее запрокинутое лицо, он подошел к кровати и бережно опустил свою драгоценную ношу на покрывало.
– Подожди, – очнулась вдруг Рита, с тревогой распахнув глаза. – А как же мама? Она может войти сюда в любую минуту.
– Не беспокойся, любимая, – успокоил ее Артур, ложась рядом. – Она ушла. Нам никто не помешает.
– Не помешает чему? – лукаво спросила она.
– Этому, – выдохнул он и снова приник к ее губам.
Он целовал ее страстно и неистово, его руки исследовали ее тело, касаясь ее ласково и в то же время нетерпеливо. Рита сорвала с него рубашку и теперь наслаждалась прикосновениями к его обнаженной теплой коже, забыв обо всем: о том, что в комнату может зайти вернувшаяся мать, что скоро должен вернуться с работы отец… Ей хотелось только одного – чтобы эти чудесные мгновения никогда не кончались.
Девушка слегка отстранилась от возлюбленного и нежно провела рукой по его щеке.
– Артур, – прошептала она, глядя на него затуманенными от страсти глазами.
– Что, малыш?
– Я люблю тебя.
– Я знаю, – улыбнулся он, легонько целуя ее в нос. – Я тоже тебя люблю.
Рита счастливо вздохнула и…
Проснувшись, она не сразу поняла, где находится. Когда же сообразила, то едва не расплакалась от разочарования. "Сон! Это был всего лишь сон! – тоскливо подумала она, садясь в кровати. – Всего-навсего сон, но какой реалистичный!" Ее губы, казалось, все еще горели от неистовых поцелуев Артура, а руки ощущали прикосновения к его обнаженной груди и плечам.
Рита встала, отшвырнув от себя чудо-подушечку, и мельком взглянула на часы. Она проспала целых три часа! Ай да подарок! Вроде бы в этой подушечке должны быть успокаивающие травы, а не возбуждающие. Неужели она что-то перепутала? Хотя одно девушка узнала точно – спится с этой подушечкой очень даже неплохо. Смущало ее только одно – благодаря невероятной реалистичности ее сна Рита теперь не знала, что именно ей приснилось, а что было на самом деле. Например, этот "почти поцелуй" в прихожей. Может, это просто игра ее воображения? Почерневшие глаза Артура, стук его сердца под ее рукой – сон это или реальность? Девушка уже ни в чем не была уверена.
Рита чувствовала себя бодрой, выспавшейся и отдохнувшей, и ей натолкнуло ее на мысль, что, пожалуй, не стоит тянуть с вручением подарка. Хоть до праздника еще два дня, она подарит Артуру эту подушечку сегодня. Во-первых, чтобы парень наконец-то начал нормально спать, ведь в чем-чем, а в снотворном действии саше девушка уже убедилась. Во-вторых, в тайной надежде, что ему приснятся сны, подобные тому, который только что увидела она. Ну и в-третьих, Маргарите нужен был повод, чтобы зайти к Артуру и попытаться выяснить, приснился ли ей тот "почти поцелуй".
Выйдя из комнаты, девушка ощутила аппетитные запахи, теплыми волнами идущие из кухни, и улыбнулась. По крайней мере, насчет пирожков все было верно. Мама, как и обещала, напекла их к ужину. В этот момент Екатерина выглянула из кухни и, заметив дочь, удивленно сказала:
– Надо же, проснулась наконец. Ну ты и засоня! Раньше за тобой не водилось такой привычки – спать днем.
– Я просто устала сегодня, – зевая, ответила девушка. – Мотались целый день с девчонками по магазинам. Вот меня и сморило.
– Да уж, изматывающее занятие, – иронично произнесла женщина. – Ладно, иди и позови Артурчика ужинать. Все уже готово. Папу не ждем, он сегодня опять задерживается на работе.
– Хорошо, – кивнула Рита.
Она обнаружила Артура сидящим в кресле и потирающим глаза, словно его мучила головная боль. Услышав легкий скрип открывшейся двери, парень поднял голову и уставился на девушку, смущенно застывшую у порога. "Все, как в моем сне, – уныло подумала она. – Жаль только, что продолжение будет совсем другим".
– Рита? – произнес Артур, и на его бледном лице появился слабый румянец. Что это? Он ее смущается? Неужели это из-за того, что произошло в прихожей?
Девушка судорожно сглотнула и, спрятав руки с подушечкой за спину, нарочито бодрым голосом сказала:
– Мама зовет ужинать.
– Хорошо, – лениво улыбнулся парень. – Я голоден, как тысяча волков. Пойдем.
Он встал с кресла и в два шага подошел вплотную к Рите, которую не покидало мучительное чувство дежа вю.
– Подожди, – остановила она его. – Пока мы здесь, я хочу тебе кое-что сказать.
– Я весь внимание, – с некоторым удивлением сказал Артур, глядя на нее сверху вниз.
Девушка нервно вытащила из-за спины подарок и протянула его парню. Тот удивленно приподнял брови.
– Это тебе, – объяснила Рита. – Я хотела подарить ее тебе на 23 февраля, но потом подумала и решила не ждать праздника.
– Что это?
– Это саше. С успокаивающими травами.
Артур принял из ее рук подушечку. Прикосновение его прохладных пальцев обожгло ее, и Рита быстро отдернула руку, надеясь, что парень ничего не заметит. Напрасно, конечно. Потому что скрыть что-то от него было невозможно.
– Ты считаешь, что мне необходимо успокоиться? – осведомился он, выделив слово "мне".
Девушка покраснела.
– Я знаю, что ты плохо спишь по ночам, – с вызовом сказала она. – Знаю, как ты волнуешься за своего отца. Посмотри на себя, на кого ты похож! Ты же весь извелся. Вот я и подумала, что мой подарок сможет тебе помочь.
– Спасибо, – произнес он бархатистым, ласкающим голосом. – Значит, ты беспокоилась обо мне?
– Знаешь, Артур, может быть ты, конечно, в чем-то и умный, но порой ты бываешь удивительно слеп, – отрезала Рита. – Мы все о тебе беспокоимся, ведь ты стал частью нашей семьи. И мама волнуется, и я, и даже папа. Неужели ты до сих пор не заметил, что он прячет от тебя кофе?
Парень расхохотался.
– А я-то думал, что я его весь выпил, – выговорил он сквозь смех, – а это, оказывается…
И согнулся в очередном приступе смеха. Девушка любовалась им, ведь она так давно не видела его смеющимся.
– Ладно, пойдем, а то твоя мама, наверное, уже заждалась. А когда придет твой отец, я самым строгим образом спрошу с него за кофе.
Артур снова фыркнул от смеха.
– Думаю, увидев твое счастливое лицо, он не станет отпираться, – пробормотала Рита, открывая дверь.
– Спасибо, малыш, – услышала она у себя за спиной и обернулась. Парень стоял с подушечкой в руках и ослепительно ей улыбался. У нее уже привычно перехватило дыхание. – Огромное тебе спасибо.
– Всегда пожалуйста, – хрипло проговорила девушка и поспешно покинула комнату.
16
– Вау, по какому поводу праздник? – удивилась Вика, сдвигая солнечные очки на лоб и обозревая столик, сплошь уставленный вазочками со всевозможными сортами мороженого.
– И тебе привет, – буркнула Рита, придвигая к себе поближе очередное лакомство.
– Судя по выражению твоего лица, Ритусик, это скорее не праздник, а поминки, – предположил Нековбой.
– И кого мы хороним? – осведомилась Лиля.
– А вас что, мамы не учили здороваться? – мрачнея еще больше, спросила Маргарита.
– Привет, – хором сказали друзья и уселись за столик.
– Ну, так зачем ты позвала нас в кафе, если у тебя плохое настроение? – поинтересовалась Вика.
– Надеялась, что вы мне его поднимете, – призналась девушка, расправившись с мороженым.
– Как улучшить настроение девушке, вкушающей мороженое в кафе в прекрасный летний день? – задумчиво изрек Нековбой. – Даже не знаю, что и предложить.
Подумав немного, он оживился.
– А хочешь, я тебя поцелую?
– Забавно, – прокомментировала Рита. Она облизнула ложечку и осмотрелась в поисках чего-нибудь вкусненького.
– Если ты не скажешь нам, отчего ты хандришь на этот раз, мы вряд ли сможем тебе помочь, – мягко сказала Лиля.
Рита бросила ни в чем неповинную ложечку на столик и, вздохнув, откинулась на спинку диванчика.
– Простите, – сказала она. – У меня просто плохое настроение.
– Наверняка Артур постарался, – проворчал Василек.
– Нет, – отрезала девушка. – Он здесь ни при чем.
– Неужели? Обычно ты хандришь именно из-за него.
– Я же сказала – ничего я не хандрю!
– Ладно, ладно. Как скажешь.
Друзья замолчали. Вика с Лилей ушли заказать себе прохладительные напитки, а Нековбой безучастно смотрел в окно, качая ногой.
– Год, – внезапно сказала Рита.
– Что? – недоуменно переспросил Василек.
– Целый год прошел с тех пор, как я познакомилась с Артуром. Именно в этот день год назад он впервые появился в моей жизни. По крайней мере, в сознательной жизни, – добавила девушка, вспомнив, что маленький Артур нянчил ее много лет назад.
– Из-за этого ты грустишь?
– Я не грущу. Просто как-то… тоскливо… К тому же сегодня заканчивается его практика, завтра он опять уезжает.
Уезжает. Снова. И так надолго! До самой осени! Столько времени не видеть его чудесных глаз, ослепительной улыбки, не слышать его смеха, не перебрасываться с ним за завтраком ничего не значащими фразами, не желать ему доброго дня и спокойной ночи… Мучительно даже думать об этом.
Нековбой потянулся и взял ее холодную вялую ладонь в свои руки.
– Знаешь, Ритуль, мне кажется, пора тебе уже завязывать с этой затянувшейся любовью. Целый год ты страдаешь по парню, безо всякой надежды на взаимность. Куда же это годится? Может, пора проснуться и посмотреть вокруг? Ведь на твоем Артуре свет клином не сошелся.
– Это ты сейчас на себя намекаешь?
– А почему нет? А что в этом такого? Парень я неглупый, местами даже красивый, – горделиво приосанился Вася. – И тебя люблю до безумия. За мной ты была бы как за каменной стеной. Уж я бы нипочем не заставил тебя страдать.
– Да ты просто находка, – слабо улыбнулась Рита.
– А то! Таких, как я, днем с огнем…
– А вечером разогнем, – вклинилась в разговор вернувшаяся Вика. – Что у нас тут, ярмарка женихов? Можно к вам присоединиться?
– Прошу! – щедрым жестом повел рукой вокруг себя Василек. – Меня на всех хватит!
– Ну вот, – огорчилась Рита. – А ведь только что в любви признавался.
– Ой, правда? – всплеснула руками Лиля. – Мы как всегда не вовремя. Может, нам уйти?
– Да ладно, девчонки! Вы же знаете, что я вас всех люблю! Между прочим, я горячий сторонник полигамных браков. "Если б я был султан, я б имел трех жен…", – запел парень, лукаво подмигивая.
– А не боишься? – подначила его Вика. – Тут некоторые с одной женой всю жизнь мучаются, а целых три могут легко превратить твою жизнь в ад.
– Я рисковый парень. Да и все равно – пока не попробуешь, не узнаешь. Так что берите меня, девчонки, я весь ваш. Ритка у меня будет любимой женой, Вика будет отвечать за хозяйство, а Лилька – рожать мне детей… Ой!
И Нековбой пригнулся, защищая руками голову.
– Осторожнее! Я ж так до свадьбы не доживу! А ну прекратить бить своего повелителя! Ай-яй-яй! Ладно, ладно, хорош уже! Больно же!
Когда разгоряченные девчонки расселись по своим местам, Василек приоткрыл один глаз и протянул:
– Вай, какие у меня горячие жены, да? Все, молчу! Только не бейте.
– Твой язык тебя до добра не доведет, – обмахивая разгоряченное лицо, сообщила ему Лиля.
– Ой, Лиль, не провоцируй меня, – простонал парень, закрыв лицо руками. – Когда я представляю себе язык, который должен меня куда-то довести, у меня на этом самом языке начинает вертеться огромное количество самых разнообразных пошлостей.
– Испорчен до мозга костей, – вынесла свой вердикт Вика. – А все-таки, если серьезно, о чем вы тут разговаривали, пока нас не было? С чего это Василек принялся так рьяно демонстрировать свои достоинства?
Нековбой фыркнул и тихо сполз под столик, сотрясаясь от беззвучного хохота.
– Что это с ним? – удивилась Лиля.
– Ну, поскольку его пошлое воображение разыгралось не на шутку, то рискну предположить, что сейчас он представил себе, как он публично демонстрирует как минимум одно свое достоинство, – пояснила Рита, давно уже изучившая своего друга вдоль и поперек.
Из-под стола донеслось приглушенное хихиканье.
– Пошляк! – с чувством сказала Лиля.
– И не говори, – всхлипывая от смеха, проговорил сидящий под столом парень. – Сам себя презираю.
Рита почувствовала, как уголки ее рта безудержно поползли вверх. Наверное, она все-таки была права, позвав друзей в кафе. С ними так легко забыть обо всех своих проблемах.
Спустя пять минут, когда корчившегося от смеха Нековбоя извлекли из-под столика и с должными предосторожностями водрузили на место, разговор вернулся в прежнее русло.
– Пока вас не было, я пытался убедить Ритулю оставить свои безнадежные мечты стать Королевой и обратить свой благосклонный взор на таких простых смертных, как я, – объяснил Василек, отвечая на вопрос Вики.
– Знаешь, Василий, – сказала та, поморщившись, – я давно уже хотела тебе сказать, что для своих шестнадцати лет ты слишком витиевато выражаешься.
– Плохое воспитание, – согласился парень. – И очень много книг. И, как результат, посаженное зрение и хроническое завихрение мозгов. Зато со мной можно поговорить на любую тему, и Рита, когда я на ней женюсь (а женюсь я на ней обязательно), непременно это оценит.
– Как я посмотрю, моего согласия тебе не требуется, – проворчала Рита.
– Боже мой, Риточка, неужели после года безуспешных попыток растопить сердце Снежного Короля ты так и не поняла, что твоя судьба – это преданный тебе Кай? – пафосно воскликнул Нековбой.
– Ну вот, он еще и сказку извратил, – буркнула Лиля.
Глаза Василька загорелись, и он возбужденно закричал:
– У меня родилась отличная идея!
– Страшно даже подумать – какая, – сыронизировала Вика.
Парень бросил на нее негодующий взгляд. уже, то рискну предположить, что сейчас он представил себе, как он пу
– Мы все очень внимательно тебя слушаем, – успокоила его Лиля. – Продолжай.
– Для того, чтобы меня никто не упрекнул в равнодушии к чувствам моей любимой девушки, я даю Артуру два года. Если до достижения нами, так сказать, брачного возраста он так и не поймет, какое счастье на него свалилось, то Рита, как только ей исполнится восемнадцать, выйдет за меня замуж! А? Каково?
– Обалдеть! – покачала головой Вика. – Какой неожиданный поворот событий.
– А если я за эти два года разлюблю Артура и увлекусь кем-нибудь другим? – поддразнила друга Рита.
– Ну уж нет, – серьезно сказал Нековбой. – Как только я увижу, что тебе надоел твой Король, я примусь за тебя по-настоящему. Роль друга мне уже надоела. Так что при любом раскладе ты станешь моей женой. Согласна?
– Согласна! – вдруг задорно воскликнула девушка. – Только не плачь потом, когда я все-таки стану Королевой. И ты должен пообещать мне, что в этом случае ты останешься моим другом.
– Эй, эй, народ! – обеспокоено замахала руками Лиля. – Такими вещами не шутят.
– Кто сказал, что мы шутим? – посмотрел на нее Василек невинными глазами. – Тут все серьезно. Ты и Вика будете свидетелями нашего пари. Ну а потом, соответственно, свидетельницами на нашей свадьбе.
– Рита, подумай, – предостерегла подругу Вика. – Ты ж его знаешь. Он потом от тебя не отстанет.
– Я же уже сказала, что согласна, – упрямо повторила подруга, хотя в сердце появился неожиданный холодок. Шутки шутками, но кто знает, чем дело обернется?
– Вот и здорово! – радостно воскликнул Василек. – А как насчет того, чтобы скрепить нашу сделку поцелуем?
Он многозначительно посмотрел на новоявленную "невесту", еле заметно шевельнув бровями. И Рита сразу же вспомнила его легкий поцелуй, когда он провожал ее, пьяную, до дома, его теплые и такие успокаивающие объятия, то чувство защищенности, исходившее от него. "А может быть, это вовсе неплохая сделка, – подумала она отстраненно. – Нековбой сделает все, что в его силах, чтобы сделать меня счастливой. Он любит меня…"
Конечно, Рита не воспринимала весь этот разговор всерьез. Но он заставил ее по-новому взглянуть на Василька. Посмотреть на него не как на друга, а как на парня. Ее потенциального парня. Жениха. Это слово в сочетании с мыслями о Нековбое было настолько непривычным, настолько смехотворным, что Рита хихикнула.
– Перебьешься, – заявила она "жениху". – Я девушка порядочная, так что до свадьбы ни-ни.
– Как скажешь, дорогая, – смиренно опустил голову тот. – Я буду ждать тебя и с нетерпением считать дни до нашей свадьбы.
– Они оба сошли с ума, – обращаясь к Лиле, сокрушенно произнесла Вика.
– Это еще слабо сказано, – поддержала ее подруга. – Лично я считаю, что это их до добра не доведет.
– Как и мой язык? – прыснул Василек и немедленно уполз под стол.
– О нет! – хором воскликнули девчонки. – Опять начинается!
После кафе друзья пошли в парк кормить уток. Рита не хотела туда идти, как чувствовала, но ее уговорили. Девушку беспокоило какое-то неясное предчувствие, поэтому она нисколько не удивилась, когда на аллее, ведущей к пруду, они нос к носу столкнулись с Артуром и Сонечкой, видимо, возвращавшимися с практики.
Сердце, как обычно, болезненно екнуло в груди. Несмотря на то, что парень сказал Рите, что не любит Сонечку, она все же отчаянно ревновала. Ведь Артур вполне мог сказать это только для того, чтобы отвязаться от настырной девчонки. Да и к тому же, увидев их двоих – Артура и Сонечку, под руку прогуливающихся по парку, трудно было поверить в то, что они всего лишь сокурсники. От их красоты просто захватывало дух, и стоило ли удивляться, что все прохожие буквально сворачивали себе шеи, глядя им вслед. Два неземных создания, которые каким-то непонятным образом очутились на этой грешной Земле, дабы осветить ее своим сиянием. Казалось, они вот-вот расправят огромные белоснежные крылья и взмоют в небо. И мир сразу станет серым и скучным и погрузится в беспросветную тоску…
– Привет, Артур! – хором поздоровались Лиля и Вика. Хоть они и недолюбливали парня, сочувствуя своей подруге, но устоять перед его обаянием не могли.
– Привет, девчонки, – ответил он, слегка им улыбнувшись.
Рита и Нековбой промолчали.
– О-о, знакомые все лица! – проговорила Сонечка. – Риточка, деточка, ты что, опять следишь за нами?
У девушки потемнело в глазах от гнева. Она уже собиралась высказать этой фифе все, что о ней думает, но ее опередил Василек.
– Леди, вы, конечно, прекрасны, как богиня, – вдохновенно воскликнул он, – но вы себя явно переоцениваете, считая, что весь мир крутится исключительно вокруг вашей персоны. Мы здесь всего лишь навсего гуляли, так же, как и вы.
Сонечка посмотрела на него с брезгливым выражением, словно он был тараканом, выползшим из кустов на дорожку прямо перед ней.
Рита покосилась на Артура. Тот стоял с невозмутимым видом, но в глазах его плясали бесенята. Ей даже показалось, что он одобрительно кивнул в ответ на дерзкие слова Нековбоя.
– Я что-то не припомню, мальчик, чтобы я к тебе обращалась, – с некоторым отвращением заметила Сонечка.
– Да ладно, это ничего, – утешил ее Василек. – Думаю, что я вполне могу ответить за свою невесту.
У Риты вторично потемнело в глазах. "Ну, Нековбой! Ну ты и гад! Уж ты у меня свое получишь!"
– Что? Невесту? – рассмеялась Сонечка своим мелодичным смехом. – Как мило!
– Да, невесту, – подтвердил парень, по-хозяйски обняв Риту за талию.
– Если ты сейчас же не уберешь руку, – широко улыбаясь, прошипела та, – я тебе ее сломаю.
Нековбой поспешно спрятал руки за спину. Артур на его нелепое заявление никак не отреагировал, лишь слегка приподняв брови.
– Что ж, поздравляю от всего сердца, – все еще смеясь, сказала Сонечка.
– Спасибо, – ответил ей довольный Василек. – Очень хотелось бы ответить любезностью на любезность, но, боюсь, что не доживу до этого радостного события в вашей жизни.
– А ты нахал, мальчик, – с некоторым даже удивлением отметила красавица.
– Всегда к вашим услугам.
Нековбой отвесил ей шутовской поклон. Лиля дернула его за руку.
– Вася, угомонись!
– Вася, значит. Какое необыкновенно, редкое имя, – издевательски промурлыкала Сонечка, решившая, видимо, оставить последнее слово за собой. Однако Василек в долгу не остался.
– Да уж куда нам до вас, Софья Батьковна.
– А я, выходит, известна в ваших кругах, – кокетливо произнесла та.
– Дурную славу нетрудно заработать, – парировал Нековбой.
На этот раз его дернула Рита.
– Угомонись, кому говорят!
Огромные глаза Сонечки медленно наливались обидой.
– Не знаю, чем я успела тебе насолить, мальчик, ведь мы с тобой совсем незнакомы, – сказала она звенящим от гнева голосом, – но тебе не кажется, что это уже чересчур?
– Прошу прощения, – безо всякого намека на раскаяние бросил парень. – Бес попутал. Ваша неземная красота пробуждает во мне самые низменные инстинкты.
– Артур, а ты почему молчишь? – обратилась к своему бесстрастному спутнику Сонечка.
– Что ты хочешь, чтобы я сделал? – равнодушно пожал плечами тот.
– Не знаю, но…
– Не обращай внимания, – посоветовал ей Артур.
– Во-во, – подхватил Нековбой. – Не обращайте на меня внимания. Я же шут гороховый. Говорю все, что в голову взбредет.
– Заткнись уже! – велела ему Вика. Подталкивая парня в спину, чтобы увести его подальше, она сказала Сонечке: – Извините его. Он недавно головой сильно стукнулся и с тех пор с ней не дружит.
Рита и Лиля ухватили упирающегося Василька за руки и потащили за собой. Сонечка некоторое время смотрела им вслед, приоткрыв от удивления рот, пока они не скрылись за поворотом.
Дотащив Нековбоя до самого пруда, Рита повернулась к нему и, борясь с непреодолимым желанием тут же его утопить, резко спросила:
– Ну, и что это сейчас такое было?
– Ты о чем? – с невинным видом спросил парень.
– Знаешь, Василек, – сказала ему Вика, – я всегда подозревала, что у тебя не все дома, но чтобы до такой степени…
– Да чего вы на меня накинулись? Что я такого сделал?
– Зачем ты этой фифе нагрубил? – спросила у него Лиля. – Чем она тебя лично задела?
– Да уж больно вид у нее самоуверенный, – беспечно сказал Нековбой. – Я и решил немного спеси с нее сбить, для профилактики.
– Мне стыдно за тебя, – отрезала Рита. – Я от тебя такого не ожидала.
Отвернувшись от парня, она побрела к воде. Подруги пошли за ней, оставив остолбеневшего Василька стоять на месте с опущенными руками. Спустя несколько минут он догнал их и извиняющимся тоном произнес:
– Ну, простите меня. Пожалуйста. Я не хотел никого обидеть. Просто я когда увидел, как эта Сонечка обращается к Рите, как к какой-то козявке, то не удержался. Терпеть не могу таких высокомерных спесивых куриц!
– Твой рыцарский порыв нам понятен, но это еще не повод на людей бросаться, – заметила Вика.
– Если хотите, я могу вернуться и искренне вымаливать у нее прощение, – убитым голосом пробормотал Нековбой.
– Если она увидит тебя еще раз, ее, наверное, кондрашка хватит, – сказала Лиля.
Рита, шедшая впереди с непроницаемым выражением лица, вдруг хихикнула.
– Я себе это представляю, – сдавленным голосом пробормотала она.
Подруги, видимо, тоже представили себе лицо Сонечки, увидевшей возвращающегося парня, переглянулись и рассмеялись. Обрадованный Нековбой присоединился к их смеху.
– Мир? – спросил он. – Я прощен?
– Не спеши, – заявила ему Маргарита. – Я еще не спросила с тебя за невесту.
– Ах, это, – пробормотал парень и слегка порозовел. – Прости, не удержался.
– Нечестно играешь. А как же наш уговор? Ты ведь должен ждать два года и не предпринимать никаких действий до тех пор, пока мне не надоест Артур или пока мне не исполнится восемнадцать, – напомнила ему девушка.
– В любви, как и на войне, все средства хороши.
– Как банально, – скучающе протянула Вика, крошившая кусочки хлеба и бросавшая их в пруд.
– Зато верно.
– И все равно это нечестно, – вступила в разговор Лиля. – Теперь Артур думает, что между тобой и Ритой что-то есть, раз уж ты прилюдно называешь ее своей невестой. К тому же ты ее подставил.
