Текст книги "Король поневоле (СИ)"

Автор книги: Алла Новикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

– Кто бы это мог быть? – спросила она.

– Понятия не имею. Обычно как-то гости ко мне не захаживают. Впрочем, неважно. Сейчас я разберусь с этими незваными посетителями и вернусь. Мы с тобой еще не закончили… один разговор.

Щеки девушки ярко вспыхнули.

– Я пойду с тобой, – заявила она, беря его за руку.

– Боишься, что сбегу? – пошутил он.

– От тебя всего можно ожидать, – парировала она.

Держась за руки, они пошли в прихожую. Там они увидели незнакомую (по крайней мере, для Риты) девушку, нервно переминающуюся с ноги на ногу у порога, немолодого мужчину, явно ее отца, и Екатерину, стоявшую в некотором отдалении от них. При виде первой Рита вздрогнула от какого-то неясного пока предчувствия. Она перевела взгляд на Артура и поразилась: такая счастливая улыбка озарила его обычно сдержанное лицо, вмиг сделав его ослепительно прекрасным. Девушка с ужасающей ясностью поняла: она забыта. Рука парня выскользнула из ее ладони, и он сделал шаг к незнакомке, застывшей у порога.

– Вера? – спросил он, словно не веря своим глазам. – Верка Леонова, это правда ты?

– Привет, Романов, – спокойно ответила та, улыбнувшись.

Артур сделал еще один шаг ей навстречу, но его остановил мужчина, преградив ему путь.

– Постойте-ка, молодой человек, – неприятным скрипучим голосом сказал он.

– Здравствуйте, Игорь Петрович, – произнес парень. – Какими судьбами?

Девушка, которую он назвал Верой, хотела было что-то сказать, но мужчина ее перебил.

– Подожди, я сам скажу. Артур, сынок, ты меня знаешь. Я человек прямой и привык сразу брать быка за рога. Поэтому я спрашиваю тебя: готов ли ты взять на себя ответственность?

Последние слова Игорь Петрович произнес так торжественно, что Артур недоуменно нахмурился, явно не понимая, что тут вообще происходит. Он растерянно посмотрел на Веру, потом – на ее отца и спросил:

– Какую ответственность? О чем вы?

– Ответственность за мою дочь и ее будущего ребенка! – прогрохотал мужчина.

– Что? – переспросил парень. – Верка, у тебя будет ребенок? Здорово! Поздравляю!

Девушка промолчала. Ее отец все тем же неприятным голосом проскрипел:

– Нет, мальчик мой, ты не понял. Ребенок будет не у одной только Веры, а у вас обоих.

Рита снова вздрогнула. Земля разверзлась под ее ногами. Невольно вскрикнула Екатерина, не ожидавшая таких слов. Только Артур остался спокоен, не сводя блестящих глаз с Веры.

– Так ты берешь ответственность? – не унимался Игорь Петрович.

– Да, – твердо ответил парень, больше не улыбаясь. – Беру.

31

Как мимолетно счастье. Всего несколько минут, вместившись в себя целую жизнь, – и все. Артур ушел. Ушел к Вере, матери его будущего ребенка, на следующий день после ее визита. Когда парень сказал, что берет всю ответственность на себя, Игорь Петрович расслабился и позволил Екатерине уговорить себя выпить чашечку чая. Наверняка женщина собиралась узнать от него все подробности, вызвавшие эту странную сцену в прихожей ее квартиры. Артур и Вера скрылись в комнате парня. Потрясенная Рита, не знавшая, что делать и куда себя девать, как неприкаянная бродила по квартире. Слез не было, как не было и отчаяния. Обрушившаяся на нее беда вызвала шок, и девушка не чувствовала ничего, кроме растерянности. Всего несколько минут назад они с Артуром целовались в ее комнате, и ей казалось, что вот-вот произойдет что-то важное. И вот, произошло – пришла какая-то девушка, о которой она не знала ничего, кроме имени, и разрушила ее счастье, отобрав у нее самый смысл ее существования.

"Она беременна от Артура", – твердила себе Рита, но эти слова никак не укладывались в ее сознании. Как такое могло произойти? Это невозможно! Лишь когда она прошла мимо комнаты Короля и через неплотно прикрытую дверь увидела обнявшихся Артура и Веру, только тогда она в полной мере осознала случившееся. У Артура будет ребенок от этой девушки, столь бесцеремонно ворвавшейся в их жизнь! Он спал с ней, и она забеременела, и теперь он никогда не оставит ее! Он уйдет с ней, и Рита больше его не увидит!

Остаток дня девушка провела в своей комнате, сотрясаясь от беззвучных рыданий, разрывающих ее душу и тело.

Артур ушел провожать Веру и ее отца в гостиницу. Вернулся он поздно вечером и сразу же ушел в свою комнату. По звукам, доносившимся оттуда, Рита сразу поняла, что он собирает вещи. Не только те, что могут понадобиться ему в дороге и дома на каникулах. Он собирает все, чтобы больше никогда не вернуться в этот дом.

Девушка еще немного полежала на кровати, прислушиваясь, а потом не выдержала и встала. Она должна проститься с ним. Она не будет удерживать его, цепляться, рыдая, за его руки, не станет омрачать сценами ревности то недолгое время, что им осталось. Но и безучастно наблюдать, как он уходит, она тоже не может.

Рита подошла к двери его комнаты и на миг остановилась, охваченная воспоминаниями. Сколько раз она вот так медлила на пороге, пытаясь унять дрожь и дикое сердцебиение? Сколько раз она входила в эту комнату, в разном настроении – ! рился, явно не понимая, что тут вообще происходит. сделав егои смущенная, и радостная, и рассерженная, но каждый раз замирала, увидев Артура, склонившегося над своими книгами? Теперь же она шла сюда, чтобы попрощаться с ним навсегда.

Какие чувства она сейчас испытывала? Эмоций было много, но они не отражались на ее лице, спокойном и почти безучастном. Это не было равнодушием, которое Рита однажды разыгрывала перед друзьями, пытаясь скрыть под ним свою боль, не было это и тем онемением, что надолго завладело ею после первого поцелуя Артура. Это было больше похоже на смирение. Девушка обо многом передумала за то время, которое провела в своей комнате, после того, как иссякли слезы. Выхода из сложившейся ситуации не было. Рита могла многое преодолеть – холодность парня, его недоверие, быть может, даже его измену. Но теперь на пути ее любви выросло новое препятствие, и оно оказалось ей не по силам. Все, что она могла сделать, – это отпустить Артура.

Рита тихонько вошла в комнату и остановилась на пороге, прислонившись к дверному косяку. Парень действительно упаковывал свои вещи. Его большой чемодан стоял на кровати, почти полностью заполненный аккуратно сложенной одеждой. Сейчас Артур складывал в пакет учебники, повернувшись спиной к девушке. Вот он остановился, вздохнул и обернулся, сразу же различив в полутьме стоящую в дверях фигуру. Некоторое время они молча стояли, глядя друг на друга, потом Рта тихонько спросила:

– Собираешься?

– Да, – кивнул он. – Завтра мы уезжаем.

– Вместе?

Парень снова кивнул.

– Вера… она из твоего города, верно?

– Да.

Они снова замолчали. Артур тяжело опустился на кровать, уронив руки между коленями. Белокурая голова свесилась на грудь, словно он ужасно устал от всего этого.

– Прости, малыш, – глухо проговорил парень. – Прости, что все так… не случилось.

Девушка посмотрела на него с нежностью, едва сдерживая слезы. Она уже давно простила и оправдала его. За что он просит прощения? Он ничего ей не обещал, не клялся в верности. Ни разу не признался ей в любви. Все, что когда-либо происходило между ними, случалось лишь из-за ее настойчивости. Так что если уж кто-то в чем-то и виноват, то только она сама.

Рита глубоко вздохнула, пытаясь придать своему голосу твердости, и ответила:

– Я все понимаю. И ни в чем тебя не виню. В конце концов я с самого начала знала, что ты слишком хорош для меня.

– Не говори глупостей! – сердито сказал Артур и с силой захлопнул крышку чемодана, вымещая на нем свой гнев.

Девушка пересекла комнату, села в кресло и спросила:

– Ты любишь ее?

Дежа вю. Она уже задавала ему такой вопрос однажды, правда, в отношении Сонечки. Впрочем, на этот раз он прозвучал скорее как утверждение. В глазах Артура, когда он смотрел на Веру, Рита увидела столько любви, что все было понятно без слов. На нее он никогда так не смотрел. Но она должна была выяснить все раз и навсегда. Да, она решила не устраивать парню сцен и проститься с ним без истерик, но с упорством мазохиста продолжала наносить своему бедному сердцу все новые и новые раны. Чтобы у нее не осталось ни малейшего проблеска надежды. Чтобы потом не тешить себя пустыми иллюзиями.

– Да, – признался он. – Люблю. С самого детства.

– Тогда почему вы не вместе? Она не любит тебя?

– Не знаю, – ответил Артур, разглядывая свои руки. – Я никогда ее об этом не спрашивал.

– Ты ведь не сразу понял, что ребенок, которого она ждет, от тебя. Почему? Ведь вы были близки?

Парень в отчаянии провел рукой по волосам, растрепав их. Он явно не хотел говорить с ней об этом, но все-таки ответил:

– Это было всего один раз и при нелепых обстоятельствах. Мы были пьяны и… Мы решили забыть об этом.

– И ты забыл?

– Нет, конечно! – воскликнул он. Во взгляде его, обращенном на Риту, была мольба. – Я подумал, что она нашла себе кого-нибудь. В конце концов за это время многое могло произойти.

– А ты…, – девушка запнулась, но заставила себя закончить фразу: – Ты уверен, что это твой ребенок?

Артур дернулся, как от удара. Потом посмотрел на Риту глазами, в которые вернулся тот лед, напомнивший ей о временах их знакомства, и спокойно произнес:

– Малыш, я понимаю твои чувства, но не стоит думать так плохо о человеке, которого ты совсем не знаешь. Вере совсем незачем мне лгать. Если она говорит, что это мой ребенок, значит, так оно и есть.

– Прости, – сжавшись, пробормотала Рита. – Но я должна была спросить.

Артур смягчился.

– Малыш, мне очень жаль, что все так получилось. Но сделанного не воротишь и не изменишь.

– Я знаю, – тихо сказала она. Потом подняла голову и прошептала: – Мы больше не увидимся?

– Нет, – ответил он. – Думаю, что нет.

– Поцелуй меня, – вдруг попросила она.

– Что?

– Ты сказал, что не остановишься до тех пор, пока я не попрошу тебя об этом. Я не просила.

– Но…

– В последний раз, – умоляла девушка, зная, что этим причинит только боль себе и, быть может, ему, но не могла остановиться. – Только один раз, и я отпущу тебя, обещаю. Это ведь не будет изменой. Просто прощальный поцелуй.

И парень не устоял перед этой тихой мольбой. Он подошел к ней, ласково погладил по щеке и легонько коснулся губами ее губ. Рита, испугавшись, что этим он и ограничится, обхватила руками его шею, прижимаясь к нему в отчаянной попытке продлить эту последнюю ласку. Слезы, несмотря на все ее старания, все же покатились по ее щекам. Почувствовав их горько-соленый вкус, Артур не выдержал, вырвался из объятий девушки и стремительно вышел из комнаты. Рита не видела, как он выбежал на балкон и прижался лбом к холодным перилам, чувствуя, что вот-вот разрыдается сам…

Он ушел утром, пока девушка спала. Обнял на прощание Екатерину, не скрывавшую своих слез (ведь она так к нему привыкла), не ответив на ее просьбу навещать их хоть иногда, пожал руку Павлу, поблагодарив их обоих за гостеприимство, подхватил свой багаж и исчез за дверью. Он ушел спустя ровно три года с того дня, когда впервые появился на пороге их квартиры…

32

– И что, прямо вот так взял и уехал? – поразилась Лиля, с жадностью слушавшая рассказ Нековбоя.

Тот оглянулся на Риту, которая через пару столиков от них обслуживала посетителей, и заговорщицким шепотом произнес:

– Нет, не уехал. Не смог он. Точнее, не получилось.

– Почему? – удивилась Вика.

– Уже на самом вокзале у его девушки, Веры, от всей этой нервотрепки случился то ли спазм, то ли колики, или что там у беременных бывает, и ее положили в больницу на сохранение. Прямо с вокзала на скорой и увезли. Артур и ее отец, понятное дело, остались в городе. Пока что в гостинице, но собираются снимать квартиру, потому что врачи сказали, что у Веры очень слабое здоровье и в больнице она проведет немало времени.

– А ты-то откуда все это знаешь? – полюбопытствовала Ксюша, с подозрением посмотрев на друга. – Откуда такие подробности? Уж не сам ли Артур тебе об этом рассказал?

Василек слегка покраснел, но честно признался:

– Нет, не Артур. Сонечка.

– Что?! – едва не попадали со стульев девчонки.

– Да тише вы! – цыкнул на них парень.

– Ты что, встречаешься с ней? – изумилась Вика.

– А она-то откуда знает? – одновременно с ней осведомилась Лиля.

– Так, давайте по порядку. С Сонечкой я вовсе не встречаюсь. Она просто… гм… пригласила меня в кино.

– В очередной раз? – покатилась со смеху Ксюша.

– Ага. А поскольку я ценю в людях упорство, я согласился, – скорчив потешную гримасу, сказал Нековбой.

Он вовсе не собирался рассказывать друзьям, почему на самом деле он принял приглашение Сонечки.

Она пришла вчера в кафе перед самым закрытием. Девушка прекрасно знала, где он работает, она приходила сюда несколько раз с Артуром, перекусить после практики. Хоть они с Королем и разорвали свои "деловые отношения", и друзьями их тоже назвать было сложно, но и чужими друг другу они не были, оставшись все же немногим больше, чем просто сокурсники. Ведь не зря же Артур, когда собирался покинуть дом Риты, в первую очередь обратился за помощью к Сонечке.

Когда она зашла в кафе, Василек как раз перешучивался с одной из постоянных клиенток. Та кокетливо интересовалась, сколько нынче положено давать на чай таким симпатичным официантам, а он отвечал, что ему достаточно одной ее улыбки. Застав эту сцену, Сонечка быстро подошла к Нековбою, взяла его под руку и томным голосом сказала:

– Привет, милый. Ты скоро?

– Здравствуйте, Софья Николаевна, – аккуратно убирая ее руку, сказал парень. – Если вы хотите сделать заказ, боюсь, что вы опоздали – кафе закрывается.

Клиентка, разговаривавшая с Васильком, понимающе посмотрела на красотку и удалилась, не желая им мешать. Сонечка села на ее место и сказала, продолжая разговор:

– Милый, ну зачем же так официально?

– Я вам не милый! – отрезал Нековбой.

– А я тебе не Софья Николаевна! – парировала та. – Почему ты обращаешься ко мне так, словно я как минимум вдвое старше тебя?

– Я всегда считал, что обращение по имени-отчеству – признак не столько возраста, сколько уважения.

– Ну ладно. Тогда уважь старушку, своди ее в кино, что ли…

– А что, больше сходить не с кем? – съязвил парень.

– Желающих – море. Но я хочу с тобой.

– Не хочется вас огорчать, Софья Николаевна, но вынужден вам сообщить, что далеко не все ваши желания – закон для остальных.

– Вася, ну зачем ты так? Я же к тебе со всей душой! Я тебе не грубила, не хамила, почему же ты так ко мне относишься? – не выдержала красавица.

Василек сел напротив нее, пристально посмотрел ей в глаза и спросил:

– Почему вам так хочется, чтобы я пошел с вами? Вы сами сказали – желающих море. Почему же тогда именно я? Вы же видите, что у меня нет ни малейшего желания идти с вами куда бы то ни было. Почему бы вам не плюнуть на меня и не выбрать себе в жертвы кого-нибудь другого, посговорчивее?

– Да потому что ты мне нравишься, дубина ты стоеросовая! – внезапно выкрикнула Сонечка, всхлипнула и выбежала из кафе.

Остолбеневший Нековбой мгновение сидел на месте, переваривая сказанное, а потом сорвался с места и помчался за ней, провожаемый удивленными взглядами редких посетителей.

Конечно же, он принял ее приглашение и сходил с ней в кино. Он совершенно не переносил вида женских слез, особенно, если девушка плакала из-за него (чего, впрочем, никогда раньше не случалось). Правда, Сонечка, когда он догнал ее, не рыдала и не заливалась слезами, но глаза ее были влажными, а голос – прерывистым. Растерянный и смущенный парень неловко сказал, что пойдет с ней куда угодно, только пусть она успокоится. В конце концов все оказалось не так уж и плохо. Сонечка, когда не изображала из себя богиню, по какой-то нелепой случайности свергнутую с небес, была нескучной и остроумной собеседницей, и Василек поймал себя на мысли, что не зря принял ее приглашение. Вечер прошел даже приятно. После кинотеатра он проводил девушку до дома и, отклонив приглашение зайти в гости, оставил ее возле подъезда.

– Надеюсь на скорую встречу, – сказала она, подавая ему руку.

Парень взял ее ладонь и энергично встряхнул. Сонечка улыбнулась.

– Увидимся, – невозмутимо проговорил Нековбой. – Где-нибудь, когда-нибудь. В общем, до потом.

Он взмахнул рукой, повернулся и ушел, провожаемый смеющимся взглядом красавицы.

Ничего этого парень подругам не рассказал, ограничившись самим фактом его похода в кино вместе с Сонечкой.

– Пока ждали начала сеанса, разговорились, – продолжил он. – Я уже и не помню, как так получилось, что мы заговорили об Артуре. Тут Сонечка и рассказала мне, что встретила его в больнице. Не знаю, каким чудом ей удалось вытянуть из него все подробности, но факт остается фактом – он поведал ей всю эту печальную историю.

– А что она делала в больнице? – спросила Лиля. – Или она тоже беременна?

Девчонки захихикали.

– У нее там отец главврачом работает, – пояснил Василек. – К нему она и пришла. Она вообще частенько там бывает. Она же все-таки будущий врач, вот и интересуется.

– Тесный у нас город, – вздохнула Вика. – Прям как в сериале – все всё вокруг друг про друга знают. Никуда не деться.

– А Марго-то в курсе? – прошептала Ксюша, покосившись на подругу, которая как раз выходила из кухни. – Ну, что Артур остался в городе?

– Без понятия, – пожал плечами Нековбой. – Лично я ей ничего не говорил. И не скажу. Ей и без того сейчас нелегко.

Рита, словно почувствовав, что разговор идет о ней (впрочем, зная своих друзей, она могла бы сказать об этом с уверенностью), посмотрела в их сторону и крикнула:

– Эй, Василий, хорош филонить! Принимайся за работу!

– Есть, мэм! – отсалютовал тот и, схватив поднос, подошел к семейной паре, только что вошедшей в кафе.

Рита улыбнулась и, проходя мимо подруг, извиняющимся тоном сказала:

– Девочки, подождите немного. Сейчас наплыв посетителей немного спадет, и я с вами поболтаю, хорошо?

Она ушла к очередному посетителю, а девчонки восхищенно переглянулись.

– Хорошо держится, – прокомментировала Вика. – Наша Ритка – просто кремень!

– А что ей еще остается? – грустно сказала Лиля.

– Ты вспомни, какие депрессии у нее случались раньше каждый раз, как только у них с Артуром что-то не ладилось. А теперь, когда надежды не осталось, она стала спокойной, как слон.

– А может, это как раз потому, что надежды и не осталось? – предположила Ксюша.

– Или потому, что она наконец повзрослела? – тихо пробормотала Лиля.

– А вот лично меня вот что интересует, – сменила тему Вика. – Кто же все-таки такая эта Вера? Почему раньше никто ничего о ней не слышал? И когда это наш Король успел заделать ей ребеночка?

– Судя по сроку, это случилось в новогодние каникулы, – произведя в уме нехитрые расчеты, сказала Лиля. – Как раз тогда, когда он домой уезжал.

– Ага, это точно после того, как Артур начал бегать за Марго, а она, наоборот, перестала его замечать, – сопоставила факты Ксюша. – Может, в объятиях этой девицы он искал утешения? Ну, от того, что Ритка не обращала на него внимания?

– Это навряд ли, – сказала подругам незаметно вернувшаяся Маргарита. – Обсуждаете мою личную жизнь?

Девушки виновато замолчали.

– Да ладно, не смущайтесь вы так. Друзья ведь для того и существуют, верно? В конце концов, если бы не Васька, я сама рассказала бы вам всю эту историю. От вас же все равно ничего не утаишь.

– Ты на нас не сердишься? – спросила Ксюша, просияв.

– За что же мне на вас сердиться? За то, что вы переживаете за меня? Это же смешно.

Рита села к ним за столик, сложив руки перед собой.

– Я освободилась пока, но это, скорее всего, ненадолго, так что спрашивайте, пока есть время и пока я добрая.

На самом деле девушке не очень хотелось сейчас говорить о произошедшем, но она знала, что рано или поздно ей придется это сделать. Умолчать о таком невозможно. Лучше уж сразу покончить с этими расспросами.

Первой вопрос задала Вика, вопрос, который интересовал их всех:

– Как ты? Держишься?

– Как я? – повторила Рита, невесело усмехнувшись. – Подавлена. Растеряна. Разбита. Несчастна. Всего понемногу. Но я вовсе не собираюсь заканчивать свою жизнь из-за того, что… он… потерян для меня.

Имени Артура она произнести так и не смогла.

– Я справлюсь, – продолжала она. – Я же не одна такая. Ничего, переживу. Кто знает, что готовит мне будущее? Может, я еще буду счастлива.

– Конечно, будешь! – с жаром поддержала ее Лиля. – Я верю в тебя, ты сильная!

– А ты становишься философом, – заметила Вика.

– Жизнь заставит – еще не тем станешь, – мрачно сказала Рита, но тут же улыбнулась, чтобы слова ее прозвучали не слишком уныло.

– Марго, ты молодец! – восхитилась Ксюша. – Другие, наверное, стали бы на судьбу жаловаться, опустили бы руки, а ты ничего, бодрячком.

– А что толку на нее жаловаться, на судьбу эту? Димка предупреждал меня, что… Артур, – она сделала усилие, чтобы все-таки выговорить это имя, – не принесет мне ничего, кроме боли. Я его не послушала. Теперь вот расплачиваюсь.

– Но ты же не виновата в том, что случилось, – сказала Вика. – Может быть, если бы не объявилась эта Вера, у вас бы все получилось. Откуда она вообще взялась?

– Насколько я поняла, они дружат с самого детства.

– Почему же мы раньше ничего о ней не знали?

– А многое ли мы вообще знаем об Артуре? – задумчиво спросила Лиля.

– Вот именно, – согласилась Рита. – О том, чего мы не знаем о нем, наверняка можно было бы написать кучу книг. Впрочем, я и сейчас почти ничего не знаю об этой девушке. Мама выведала у ее отца только то, что было и так понятно: что Артур сделал его дочери ребенка. Он узнал об этом и немедленно потащил Веру сюда, чтобы заставить виновного ответить за содеянное.

– Странно, – протянула Ксюша. – Если они из того же города, что и Артур, зачем им было тащиться в такую даль? Им стоило подождать пару дней, и он сам бы приехал. На каникулы.

– Да не знали они, вернется ли он домой на лето, – устало сказала Рита. – Его родители сейчас в отпуске, поэтому у них узнать они ничего не могли. А адрес наш они пробили по базе данных, по номеру нашего телефона, который Артур когда-то дал Вере, на всякий случай, если вдруг ей срочно потребуется с ним связаться.

– Какие предприимчивые! – удивилась Лиля. – А что, просто позвонить они не догадались?

– Ты что, такие новости по телефону не сообщают, – нравоучительным тоном изрекла Вика. – А то, неровен час, женишок сбежит куда-нибудь.

– Может, они и звонили, – усмехнулась Рита. – Но в последние дни нас дома-то почти и не было. Вот они, наверное, и переполошились. Отец Веры говорил, что он привык сразу брать быка за рога. Потому и приехал, как только узнал, что она беременна. И от кого.

– Ну и зря, – сказала Ксюша. – Только дочь до больницы довел.

И прикусила язык, сообразив, что проболталась. Рита удивленно приподняла брови.

– Уже и об этом разнюхали? Оперативно у вас разведка работает.

– Так ты знаешь? – не меньше ее удивилась Вика.

– Конечно. Мама всегда звонит Артуру, чтобы узнать, как он добрался до дома. Так же, как и Димке. Когда она не дозвонилась на домашний, позвонила ему на сотовый и все узнала. А вот вы как разведали – ума не приложу.

Лиля рассказала подруге то же самое, что поведал им Нековбой.

– Как тесен мир, – сама того не зная, повторила Рита слова Вики. – Я так понимаю, что если бы я не знала о том, что Артур в городе, вы бы мне об этом не сказали?

– Не сказали бы, – согласилась Лиля. – Если бы, конечно, кое-кто не проговорился.

Ксюша сжалась под осуждающими взглядами подруг и втянула голову в плечи.

– Теперь это уже неважно, – пробормотала Рита. – Понимаете, мне теперь все равно, здесь Артур, в другом городе или в другой стране. Он больше не существует для меня. Вы наверное думали, что я, узнав что он в городе, раздобуду его новый адрес и стану бродить под его окнами в надежде увидеть хотя бы его силуэт? Не стану. Не хочу жить прошлым. И не буду…

Девушка обманывала подруг. Все то время, что прошло после ухода Короля, она только и делала, что жила прошлым. Несколько дней она не могла ничего делать, ничем заниматься, никуда ходить. Она без движения лежала на кровати Артура, прижимая к себе забытую им старую футболку, которую она нашла в шкафу, вдыхая родной запах и прокручивая в памяти дорогие ей воспоминания. Первая встреча, первое признание, первый поцелуй… Родители не тревожили ее, понимая ее состояние. Иногда в комнату заходила Екатерина, молча садилась рядом, гладя ее волосы. Спустя два дня после случившегося, переживая за дочь, которая не ела, не пила, не разговаривала и не плакала, продолжая неподвижно лежать на кровати в комнате Артура, женщина попыталась поговорить с ней по душам. Но Рита упорно хранила молчание, никак не реагируя на слова матери. Она находилась в своем мире, где ее возлюбленный был с ней рядом и где не было места событиям настоящего. Время для нее остановилось. Лишь по ночам, во снах, которыми девушка не могла управлять, жестокая реальность обрушивалась на нее, и она просыпалась с криками, пугающими ее родных. После одного из таких снов Рита и вышла наконец из ступора.

Ей приснилось, что она так и не смогла вычеркнуть Артура из своей жизни. Что осталась в том времени, где они были вместе, не заметив, как прошло мимо нее все то, что составляло весь смысл ее существования. Уходили друзья, не сумевшие добиться ее внимания, осталась в прошлом учеба в университете, в который она не смогла вернуться, уехал Димка, решив вместе со своей семьей обосноваться в другом городе, даже родители оставили ее в покое, вплотную занявшись своим бизнесом, и Рита осталась одна в своем иллюзорном мире, как человек, впавший в кому. Проснувшись в холодном поту, девушка села в кровати и осмотрелась. "А ведь именно так все и произойдет, – внезапно поняла она. – Этот сон станет реальностью, если я не возьму себя в руки и не найду в себе сил вырваться из замкнутого круга воспоминаний. Я должна жить дальше. Я должна оставить все это позади. Артур ушел. Он не вернется. Как бы сильно я этого не желала, он никогда не станет моим. Никогда…"

Рита отшвырнула от себя футболку Артура и разрыдалась, закрыв лицо руками. Слезы облегчили боль, терзавшую ее сердце, и словно омыли ее душу, унося с собой остатки грез, которыми она себя окружила. Девушка проснулась для жизни. Стала снова жить в своей комнате, не переступая больше порога комнаты напротив, вышла на работу, начала общаться с друзьями. Казалось, она стала прежней, но произошедшее все же не могло не оставить своего следа. Рита разговаривала, улыбалась, иногда даже смеялась над шутками Нековбоя, но близкие видели, что что-то в ней неуловимо переменилось. Василек долго ломал себе голову над тем, что же в ней не так, пока не понял – душа ушла из ее глаз. Мертвые стали глаза, прежде искрившиеся неистребимым жизнелюбием. Оставалось только надеяться на исцеляющую силу времени, на то, что девушка сможет перебороть это в себе. Пока же он радовался тому, что Рита снова с ними.

Так шло время. Кафе "У Екатерины" приобретало все большую популярность, и Рита с Нековбоем сбивались с ног, обслуживая посетителей. Девушка этому только радовалась, в работе забывая о своих проблемах. Дни летели со скоростью взбесившегося экспресса, зато вечера тянулись медленно и уныло, и Рита не знала, чем их заполнить. Иногда она гуляла с Васильком, иногда до поздней ночи сидела за компьютером, увлекшись онлайн-играми – в общем, делала все, чтобы только не остаться наедине со своими мыслями, не допуская возвращения в них прекрасного и недоступного образа. Она постепенно приучалась жить без Артура. Это было тяжело, ведь все вокруг напоминало ей о нем, но Рита больше не опускала руки.

День ее рождения отметили скромно, по-семейному, потому что она не была расположена к грандиозному празднику. Павел на целый день закрыл кафе, и они всей семьей вместе с наконец-то вернувшимися из своего свадебного путешествия Димкой и Леночкой и с Ритиными друзьями выехали за город. Нековбой составил целую праздничную программу с конкурсами, песнями у костра и веселыми играми. Скучающих не было, все радостно дурачились и развлекались – в общем, отрывались от души. Именинницу завалили подарками, которые Екатерина доставала из багажника машины и поочередно вручала дочери, после того как владелец подарка торжественно ее поздравлял.

– Ну что, все уже? – смеясь, спросила Рита, когда мать отдала ей последнюю красиво упакованную коробку.

– Д-да, – как-то неуверенно ответила женщина.

– А теперь конкурс – "Отбери подарок у самого быстрого!" – закричал Василек, выхватил из рук именинницы коробку и с воплем умчался в лес.

– Ну все, Нековбой, хана тебе! – кровожадно прорычал Димка и понесся следом. За ним с хохотом побежали остальные, обложив Василия со всех сторон, словно лису.

– Что такое? – спросил Павел у жены, все с тем же неуверенным выражением лица стоявшей у машины. – О чем задумалась?

– Я не знаю, как поступить, – отозвалась Екатерина и достала еще один подарок. – Я нашла это в почтовом ящике.

Она показала мужу небольшой лист бумаги в красивой рамочке. Это был портрет Риты, нарисованный простым карандашом. Рисунок был очень хорош, художнику удалось передать черты девушки, ее юную прелесть и выражение ее глаз с затаенной смешинкой в их глубине. В правом нижнем углу, где обычно ставится подпись автора, была написана сегодняшняя дата – и все.

– Я подозреваю, от кого это, – тихо сказал мужчина.

– Я тоже, потому и не знаю, отдавать ли ей это. Стоит ли тревожить ее лишний раз, напоминать о том, что случилось? Сначала я хотела просто выбросить его, но не смогла. Я вся в сомнениях. А что думаешь ты?

Из леса донесся торжествующий крик Димки, а следом заливистый хохот. Нековбоя поймали.

– Зачем он вообще прислал ей это? – с горечью спросил Павел. – Мало ему того, что он натворил? Мало она страдала по его милости?

– Паша, ты не понимаешь, – мягко произнесла Екатерина. – Ты не видел, как развивались их отношения, ты был слишком занят, чтобы замечать, как эти дети смотрели друг на друга. Я уверена, Артур любит ее и страдает точно так же, как и она. Может быть, это его последний дар, как признание в любви. Посмотри на этот портрет. По нему же все видно!

– Хороша любовь! Почему он не подумал об этом раньше, до того, как переспал с этой своей подружкой?

– Люди ошибаются. Уж кому, как не тебе, знать об этом.

Мужчина смутился, но продолжал гнуть свою линию.

– Рите ни к чему это признание. Мне кажется, оно сильно запоздало и теперь только причинит ей боль. Ты хочешь, чтобы она снова замкнулась в себе? Думаешь, ей станет легче, если она узнает, что он любит ее?

– Может, и не станет. Но если мы утаим от нее, что Артур прислал ей подарок, а она потом как-нибудь об этом узнает, она нас не простит. Имеем ли мы право так поступить? Я думаю, Рита уже взрослая, и мы не должны решать за нее.