Текст книги "Король поневоле (СИ)"

Автор книги: Алла Новикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

36

Рита собиралась на встречу с Васильком. Конечно, это было вовсе не свидание, но все-таки назвать просто другом парня, который сделал ей предложение, девушка не могла, поэтому одевалась она с особым тщанием. Причесываясь, она думала: «А если он сегодня спросит меня, подумала ли я над его предложением? Что мне ему ответить? Как же я запуталась… С одной стороны, Нековбоя я люблю как друга, как брата, но не больше, а с другой… Почему я не отказала ему сразу же? Почему тянула до сих пор? Не хотела его огорчать? Как глупо. Да еще и этот дурацкий договор. Вот что называется – доигрались. Конечно, он не налагает на меня никаких обязательств, вот только… Ну нет у меня сил отказать ему! Но и согласиться я пока тоже не могу. Вот если бы это был Артур…»

Рассердившись на саму себя, Рита яростно потрясла головой, отгоняя непрошенную мысль. "Я должна забыть о нем раз и навсегда! И Васька мне в этом поможет! Я выйду за него замуж, научусь любить его – я обязательно его полюблю! – и у нас будет нормальная счастливая семья. Разве можно, в конце концов, не ответить взаимностью человеку, который меня так долго и беззаветно любит? Даже если у меня и не получится – кто сказал, что все браки основаны на любви? Главное – что мы понимаем и ценим друг друга. По-моему, этого вполне достаточно".

Аккуратно положив расческу на столик, девушка взялась за косметичку. "Есть еще один вариант, – размышляла она, крася ресницы. – Можно отказать Нековбою, забыть Артура и надеяться, что я еще найду свою судьбу. Ждать человека, которого я полюблю, как Короля, и который полюбит меня, как Васька. Впрочем, – пригорюнившись, тут же подумала она, – на это шансов мало. Судя по всему, такая любовь и так не каждому выпадает, а чтобы еще и не раз – настолько же маловероятно, как выиграть в новогоднюю лотерею".

Так ничего и не решив, Рита попыталась сконцентрироваться на чем-нибудь другом. Но мысли не слушались ее, упорно возвращаясь к одному и тому же.

В день своего рождения, уже дома, поздно вечером девушка вышла на балкон, чтобы остудить пылающие щеки и привести в порядок свои растрепанные чувства. Так она наткнулась на отца, любующегося ночным городом.

– Что, не спится? – усмехнулся он, ласково глядя на дочь.

– Ага, – ответила она. – Такой день… волнительный.

– Понимаю. Восемнадцатилетие – оно раз в жизни бывает. Понравился день рождения?

– Еще бы! Все было классно.

– Мы все очень старались, – серьезно кивнул Павел.

– Папа, можно задать тебе один странный вопрос? – решившись, спросила Рита.

– Заинтриговала. Спрашивай.

– Вот если бы я собралась замуж за Нековбоя, что бы ты сказал?

– А ты что, уже собралась?

– Пока нет. Спрашиваю чисто гипотетически.

– Ну, если гипотетически… Василий – неплохой парень, работящий, смышленый. Вы с ним уже так давно вместе, что кажетесь одним целым. Я был бы рад, если бы у вас с ним все наладилось. Но ты вовсе не обязана прислушиваться к моему мнению, потому что в любом случае выбирать тебе. Ведь с человеком, на котором ты остановишь свой выбор, тебе придется прожить всю жизнь, деля с ним невзгоды и радости… Хотя нынче такая молодежь пошла, – проворчал он, сбиваясь на обыденный тон. – Каждый год то женятся, то разводятся. Надеюсь, что ты-то у меня не такая?

– Я тоже на это надеюсь, – озорно сказала дочь и засмеялась. Сведя весь разговор к шутке, она вскоре ушла в свою комнату, где долго еще лежала без сна…

Рита посмотрела на часы и подскочила, как ужаленная.

– Опаздываю!

Схватив сумку, она помчалась в прихожую.

– Ритка, возьми с собой зонт, – посоветовал ей Димка, выходя из кухни. – Кажется, погода меняется.

– Ерунда! – отмахнулась та, торопливо обуваясь. – Погода сегодня замечательная. Да и туч я что-то не приметила.

– Ну, смотри. Простынешь – пеняй на себя. Хотя, может, ты не это и надеешься – заболеть перед началом занятий?

– Ты раскусил мой коварный план. Ну все, пока! Я убежала!

– Не засиживайтесь допоздна! – крикнул ей вслед брат, но она его уже не слышала, на всех парах несясь на встречу.

"У Екатерины" было безлюдно – кафе уже давно закрылось. Кроме Риты и Нековбоя, здесь больше никого не было. На одном из столиков был приготовлен ужин на две персоны. Праздничная скатерть, горящие свечи, приятный полумрак и тихая музыка – чистая романтика.

Навстречу запыхавшейся девушке из кухни вышел Василек, непривычно серьезный и торжественный, сменивший униформу официанта на строгий костюм. Глядя на него, Рита застеснялась своего обычного вида и преувеличенно бодро сказала:

– Привет, Вась! Ты б меня хоть предупредил, что у нас сегодня праздник, а то я по сравнению с тобой чувствую себя прямо-таки серой мышью.

Она некстати вспомнила, как несколько дней назад Вика привлекла ее внимание к тому, как одна из клиенток кафе заигрывает с парнем. "Посмотри, – сказала она. – Как она ему глазки строит, прямо вот-вот из платья выпрыгнет! Хотя оно и понятно – Нековбой-то у нас вон какой красавец вымахал!" Эти словавбой-я выпрп-вот из платья выпрпивлекла ее внимание к тому, как одна из клиенток кафе заигрывает с парнем. р заставили Риту приглядеться к своему другу повнимательнее. Она так привыкла к нему и к тому же в последнее время была так поглощена своими проблемами, что не заметила перемен, произошедших в нем. Исчезли нелепые очки, заменившиеся контактными линзами, перестали торчать из одежды непомерно длинные руки и ноги, парень прекратил сутулиться, раздался в плечах, а его вечно лохматая шевелюра оказалась подстриженной и аккуратно причесанной. Он действительно стал очень видным, едва ли не красавцем. Поразившись этому открытию, девушка перевела прозревший взгляд на своих подруг. Она увидела, что Вика за прошедшее время превратилась в самую настоящую роковую женщину, красивую, длинноногую и обольстительную, а Лиля вытянулась, постройнела и стала одной из той девушек, что называют "пикантными штучками". "Сколько же я всего пропустила! – изумилась Рита. – Как я могла быть такой эгоисткой?" Это еще больше утвердило ее в мысли, что образ Артура следует упрятать в самую дальнюю часть своего сознания, раз уж забыть его пока не удается. Иначе жизнь, действительно, так и пройдет мимо нее, как в том страшном сне.

– Скажешь тоже – серая мышь! – рассмеялся Нековбой, сразу потеряв всю свою торжественность и становясь самим собой. – Кто угодно, но только не ты! Шикарно выглядишь. Проходи.

Он пододвинул ей стул, сам сел напротив.

– Праздник – не праздник, а это все-таки мой дебют в качестве повара. Чувствую себя прямо как юная школьница, в первый раз идущая на свидание.

Девушка хихикнула, представив себе Василька с белыми бантиками в волосах.

– Вина? – предложил он.

Рита согласно кивнула. Парень наполнил бокалы и поднял свой, провозгласив:

– Ну, за мое будущее шеф-повара в самом модном заведении нашего города!

Чокнулись. Выпили. Красное вино постепенно расслабило напряженную Риту. Ужин был великолепным, беседа – приятной, и девушка непринужденно откинулась на спинку стула, чувствуя, как покидают ее мысли все проблемы последних дней. Она искренне наслаждалась этим тихим дружеским вечером, ощутив, как снисходят на нее покой и умиротворение.

– Все, я наелась! – пропыхтела она, поглаживая плотно набитый животик. – Все было просто замечательно. Неужели ты все это сам приготовил? И тебе никто не помогал?

– Сам! – с гордостью заявил Нековбой. – Все сам! Вот этими мозолистыми, натруженными руками. Правда, понравилось?

– Очень. Ты просто молодец. Всего за неделю сделать такие успехи…

– Да тут, в принципе, нет ничего сложного, – засмущался парень. – К тому же я так часто за время работы бывал на кухне, что почти все запомнил.

– Ну не скажи – ничего сложного, – возразила Рита. – Вот я столько лет за мамой и папой наблюдаю и не раз пыталась научиться у них готовить, а что из этого получалось, помнишь?

Василька передернуло.

– Помню, – с тихим ужасом в голосе произнес он. – Когда я впервые попробовал твоего борща, думал, что не доживу до следующего рассвета.

– Ты же говорил, что вполне сносно! – возмутилась девушка.

– Я врал! – признался Нековбой. – Самым бессовестным образом. На что только не пойдешь ради того, чтобы тебя накормила любимая девушка. Именно в тот день я решил, что обязательно научусь готовить, чтобы в нашей будущей семье хоть кто-то умел это делать.

Рита притихла, поняв, что в своем разговоре они подошли к опасной теме. И предчувствия ее не обманули. Отбросив наигранную веселость, парень спросил ее:

– Ты ведь подумала над моим предложением?

– Вась, – вымученно улыбнулась она, – а тебе не кажется, что мы еще слишком молоды для брака?

– Как скажешь. Я же не требую, чтобы ты вышла за меня замуж немедленно. Это произойдет не раньше, чем ты будешь к этому готова. Но я должен знать, согласна ли ты быть моей невестой. Стоит ли мне ждать. Есть ли у меня надежда.

Казалось бы, чего проще – пообещать Нековбою, что она станет его невестой, и тянуть время в надежде, что рано или поздно он сам передумает или что у Риты появятся другие варианты. Но она не могла так поступить со своим другом. Он ждал от нее честного и искреннего ответа, и она не могла его обмануть.

Девушка молча вышла из-за столика и подошла к окну, глядя на улицу. Небо действительно потихоньку затягивало тучами. Прохожие спешили по домам, к своим семьям, к уютному домашнему теплу своих квартир. Наблюдая за ними, Рита вдруг почувствовала себя безмерно усталой и одинокой, а большой зал кафе показался ей холодным и пугающе пустынным.

Василек тихо подошел к ней сзади и обнял.

– Я понимаю, – почти шепотом сказал он. – Ты растеряна и не знаешь, что делать. Но я клянусь тебе, что сделаю все, что в моих силах, чтобы ты не пожалела, если согласишься на мое предложение.

– Я знаю, – прошептала Рита, повернувшись к нему лицом.

Его карие глаза светились такой любовью, что она не выдержала и закрыла глаза, спрятав лицо на его плече.

– Рита, Рита, Маргарита, Маргаритка…, – негромко пропел он, баюкая ее в своих объятиях, укачивая, словно младенца.

Девушка засмеялась.

– Давно уже я не слышала эту песню.

– Я обязательно спою ее для тебя на нашей свадьбе, – пообещал он.

Рита отстранилась от него, в смятении отойдя в глубь зала.

– Что? – непонимающе спросил Нековбой.

– Вась, я не знаю! – с тоской воскликнула она. – Я запуталась! Все это так… Я уже ничего не понимаю. В голове какая-то каша. Я бы с удовольствием согласилась, если бы не Артур…

Она осеклась, увидев, какой злобой полыхнули его глаза.

– Артур! – прорычал он. – Опять Артур! Ненавижу это имя!

Он схватил девушку за руку и рывком привлек к себе.

– Я заставлю тебя забыть о нем! – яростно прошипел парень.

– Что ты делаешь! – воскликнула она. – Сейчас же отпусти меня!

– Не отпущу! Не отпущу до тех пор, пока ты не поймешь, что с тобой не Артур, а я!

Василек прижал Риту к себе с такой силой, что она начала задыхаться.

– Пусти! – всерьез перепугавшись, захрипела она. – Ты что, с ума сошел?

– Сошел, – согласился парень и приник к ее губам.

Девушка вырвалась и, почти обеспамятев от страха, крикнула, призывая на помощь того единственного, о ком она сейчас думала:

– Артур!

Нековбой вдруг обмяк. Уронив руки, он страдающим взглядом посмотрел на свою подругу и убитым голосом пробормотал:

– Значит, все-таки Артур…

Нетвердым шагом, сгорбившись, он подошел к их столику, налил себе вина и одним махом осушил бокал. Рита следила за ним настороженными глазами. Василек тяжело опустился на стул и глухо проговорил:

– Что ж, ты ответила на мой вопрос. Не смею вас более задерживать, сударыня.

Глотая слезы, девушка подхватила сумку и выбежала из кафе, а Нековбой долго еще сидел, остановившимися глазами глядя на танцующие огни свечей.

На улице лил дождь, как и обещал Димка. Он мгновенно намочил волосы Риты, стекая по ее лицу и смешиваясь со слезами. Не замечая холодных капель, она медленно шла по тротуару, опустошенная и застывшая.

"Все-таки я ужасная эгоистка, – думала она. – Разбила сердце своему лучшему другу. Теперь я осталась совсем одна. Нековбой и Артур – они оба потеряны для меня. Они забудут меня, создадут свои семьи, а я так и останусь наедине сама с собой. И поделом мне".

Она села на скамейку, не обращая внимания на то, что уже вымокла до нитки.

"Я сама виновата в том, что все так вышло. Я не сумела завоевать Артура и не смогла ответить на преданную любовь Василька. Потому что я – неудачница. Потому что эгоистка. Потому что…"

Девушка сжалась на скамье, подтянув колени к груди.

"Я всю жизнь играла с Нековбоем, не замечая, как он страдает из-за меня. И поняла это лишь тогда, когда оказалась на его месте. И тем не менее я отвергла его, оттолкнула от себя. Отказалась от любви столь сильной, что бывает, как мне раньше казалось, только в романах и телесериалах. И все-таки… Если бы время повернуло вспять, я поступила бы так же. Потому что я люблю Артура. А значит, мне суждено навсегда остаться одинокой…"

Рита заплакала, спрятав лицо в ладонях. Поглощенная своим горем, она не сразу заметила, что капли дождя больше не попадают на нее, опомнившись лишь тогда, когда услышала до боли знакомый и родной голос:

– Малыш?

Перед ней, заслоняя ее от дождя большим черным зонтом, стоял Артур.

37

Какое-то время они молча смотрели друг на друга – изумленные зеленые глаза в спокойные серо-голубые. Дождь барабанил по зонту, нарушая мертвую тишину.

Первым порывом Риты было броситься парню на шею, ощутить тепло его родного тела, чтобы убедиться, что это не сон. Но она не могла сдвинуться с места, уставившись на своего возлюбленного немигающим взглядом. "Он нашел меня! – билась в мозгу радостная мысль. – Он пришел!"

– Что ты здесь делаешь? – наконец нарушил затянувшееся молчание Артур.

Надежда вспыхнула и моментально обратилась в пепел. Он не искал ее. Он просто шел мимо и заметил ее, плачущую на скамейке. Что ж, вполне закономерно. Город – он ведь хоть и большой, а тесный. Как говаривала бабушка Риты: "Мосты с мостами сходятся, а уж люди – и подавно".

– Ничего, – разочарованно пробормотала девушка. – Просто гуляю.

– Под дождем? – уточнил парень.

– Ну да. А что? Хобби у меня такое – под дождем гулять, – с вызовом сказала она.

Разочарование заставляло ее сердиться, чтобы не показать Королю, какие чувства разбудило в ней его появление.

Артур понимающе усмехнулся. Он сам любил бродить по улицам в такую погоду. Во время дождя город пустел, и парень мог насладиться прогулкой, не привлекая к себе всеобщего внимания. Фактически, это было единственное время, когда ему удавалось побыть в одиночестве. Редкие прохожие не замечали его, торопясь укрыться от непогоды, спрятавшись под своими зонтами и не глядя по сторонам.

Сегодня этот дождь был как нельзя кстати. Вернувшись с работы, парень не мог усидеть дома. Ему хотелось убежать из квартиры, подальше от опостылевших стен, от гнетущей тишины своего одинокого жилища. Слова, сказанные ему Лилей, прочно засели у него в голове. "Нековбой сделал ей предложение, – повторял он снова и снова. – Предложение…" Пусть он решил вычеркнуть Риту из своей жизни, но он понятия не имел, какие эмоции в нем вызовет осознание того факта, что она может выйти замуж за другого. Он не ждал того, что девушка будет всю жизнь верна своей любви, он должен был только радоваться, что она смогла забыть его и продолжать жить. Вот только радости Артур как раз и не испытывал.

Он прекрасно понимал Василия, который решил использовать свой шанс. Разве сам он не любил свою лучшую подругу, мечтая о взаимности? У них с Верой ничего не вышло, потому что он был трусом и не смог признаться ей в своих чувствах, не попытался заставить ее выслушать себя. А Нековбой все сделал правильно, и теперь они, наверное, будут вместе. И будут счастливы…

"Не будут! – с неожиданной для себя самого яростью подумал Артур, и кулаки его сжимались от бессильной злобы. – Она любит меня! Она не любит Нековбоя! И не может выйти за него!"

Раздираемый противоречивыми чувствами, парень взял зонт и вышел на улицу. Он шел без особой цели, пытаясь убежать от своих мыслей и от самого себя. Обнаружив, что ноги несут его к кафе "У Екатерины", Артур резко остановился и пошел в другу сторону. Что ему делать в кафе? Оно давно уже закрыто. И даже если бы оно работало – какой смысл идти туда? Что он может сказать Рите? "Мы с тобой не можем быть вместе, но и с кем-то другим ты тоже быть не можешь"? Запретить ей выходить замуж за кого бы то ни было? Предложить ей стать его вечной невестой? Нужно просто смириться и предоставить девушке жить своей жизнью.

Парень сразу заметил одинокую фигурку, несчастным комочком сжавшуюся на мокрой скамейке. И как было ее не узнать, когда при случайном взгляде на нее сердце подпрыгнуло и заколотилось где-то в горле? "Ритка-Ритка, когда же я успел так сильно привязаться к тебе? – подумал Артур, не решаясь подойти. – Какими узами ты приковала меня к себе?" Он наблюдал за ней, стоя в некотором отдалении, не зная, что делать – уйти, пока она его не заметила, или подойти и… И что? Что дальше?

Но когда Король увидел, что она плачет, все его мысли, сомнения и благие намерения оставить девушку в покое как ветром сдуло. И теперь он смотрел в ее зареванные глаза, вспыхнувшие при его появлении воскресшей надеждой и столь же быстро снова угасшие, и никак не мог решить, что ему следует делать. В первый раз в жизни Артур пожалел о своей природной сдержанности и рассудочности. Будь он таким же порывистым и непосредственным, как Рита, он сейчас схватил бы ее в объятия, зацеловал бы до умопомрачения, и будь что будет! Но он не такой, поэтому он стоял рядом с девушкой, напустив на себя равнодушный вид – этим искусством он владел в совершенстве.

– Нечего тебе здесь мокнуть, – сказал парень, подавая Рите руку. – Пойдем. Я провожу тебя домой.

– Сама доберусь, – буркнула та, отворачиваясь.

– Не глупи. Ты же простынешь.

– Кому какая разница, простыну я или нет…

– Пойдем-пойдем, – потянул ее со скамейки Артур.

Девушка вздохнула и покорно встала. Она шла рядом с Королем, искоса наблюдая за его бесстрастным лицом. Как же он все-таки красив! Так прекрасен, что даже захватывает дух и сердцу становится так больно, будто его режут на куски тупым ножом.

Заметив ее взгляд, парень повернул к ней голову и спросил:

– Как у тебя дела?

– Все нормально. Кстати, спасибо за подарок. Очень красиво.

– Не за что.

Помолчав секунду, Артур переспросил:

– Значит, все в порядке?

– Более чем.

– Почему же тогда ты плакала?

– Я не плакала. Это дождь.

– Дождь?

– Да. Это просто дождь, – упрямо повторила Рита.

– Просто дождь… – эхом отозвался парень.

Дальнейшая их "прогулка" проходила в молчании. Девушка уныло плелась вслед за Артуром, понимая, что сейчас он проводит ее до дома и снова исчезнет, и кто знает, когда им доведется увидеться вновь. Она отчаянно искала слова, чтобы завязать беседу, на любую тему, даже ничего не значащую, но в голове было пусто, как перед экзаменом. Так бы они и расстались, ничего толком не сказав друг другу, если бы парень не задал наконец мучивший его вопрос:

– Я слышал, Нековбой сделал тебе предложение?

– Да, – ничему не удивляясь, сказала Рита.

– И что ты ему ответила?

Он спросил это таким безразличным голосом, словно осведомлялся о том, который сейчас час. Девушку это задело, и она со злостью бросила:

– А разве тебе есть дело до того, что я ему ответила?

– Нет. Наверное, нет.

Разгорячившись, Рита с горечью проговорила:

– В конце концов, есть еще на свете люди, которым я небезразлична, которым не плевать на мои чувства, которые всегда рядом и поддержат в трудную минуту. И Васька как раз такой. Он любит меня и…

– А ты? – прервал ее Артур. – Ты любишь его?

Сказал и тут же усмехнулся собственным словам. Что они делают? Только выясняют, кто кого любит. Любишь ли ты Сонечку? Любишь ли ты Веру? Любишь ли ты Нековбоя? Но ни разу они не задавали друг другу единственного, самого главного вопроса: любишь ли ты МЕНЯ?

– Конечно, я люблю его! – возмутилась Рита. – Мы же с ним с самого детства вместе. Васька полюбил меня с первого дня знакомства и любит до сих пор!

– Значит, ты любишь того, кто любит тебя?

– А что в этом такого? Я устала от своей безответной любви. Мне тоже хочется почувствовать себя любимой, разве это так много? Я выйду замуж за Нековбоя и буду счастлива, и у нас будет много детей! И вообще, ты сам только что сказал, что тебе нет до этого никакого дела, у тебя же есть Вера, так что иди к ней и забудь меня, как я забуду тебя!

Парень вдруг резко повернулся к ней и закричал:

– Но ты любишь меня! И никогда не сможешь полюбить кого-нибудь так, как меня!

Он прожигал ее насквозь горящим взглядом полубезумных глаз. Девушка еще никогда не видела его таким. Потрясенная его взрывом, она удивленно таращилась на него, а потом, разозлившись, закричала в ответ, и злые слезы побежали по ее щекам:

– Да, все так! Именно так, как ты сказал! Я люблю тебя и никогда никого больше так не полюблю! Ты доволен? Надеюсь, что ты счастлив, потому что…

Зонт отлетел прочь, отброшенный сильной рукой Артура. Шагнув к кричащей Рите, он закрыл ей рот поцелуем. Девушка обмякла, как кукла, в его руках, а через мгновение обвила его шею, прижимаясь к нему со всей силой своего истосковавшегося сердца. Оторвавшись от ее губ, парень обнял ее и тихо сказал:

– Никогда не говори мне, что ты любишь кого-то другого…

– Но… я… ты… мы…

Рита замолчала, так и не найдя, что ответить. За нее сказал Артур, и слова его прозвучали, как самая прекрасная музыка на свете:

– Я люблю тебя, малыш.

И подтвердил свои слова новым поцелуем, от которого закружилась голова и ослабели ноги.

– Это уже в третий раз, – прошептала девушка, как только вновь обрела возможность говорить.

– О чем ты? – ласково спросил Король.

– В третий раз мы с тобой целуемся. И я боюсь, что сейчас опять что-нибудь случится, и мы снова расстанемся.

– Хватит уже считать, – улыбнулся он. – А то скоро со счета собьешься. Потому что уж теперь-то я тебя не отпущу, даже не надейся.

Рита не хотела портить этот волшебный миг полного счастья, но слова сами сорвались с губ:

– А как же Вера?

– А что – Вера?

– У нее же… у нее же будет ребенок от тебя.

Артур замер и напряженным голосом спросил:

– И что? Это мешает тебе? Ты откажешься от меня из-за этого? Вот он я, весь перед тобой, какой есть. Я люблю тебя и хочу остаться с тобой. Неужели ты отвернешься от меня ради чужой тебе девушки, пусть и беременной?

Он затаил дыхание, ожидая от нее ответа.

Большие глаза девушки снова налились слезами.

– Я не знаю, – пробормотала она. – Я люблю тебя, но… Я так не могу! Это неправильно! Нельзя строить свое счастье на несчастье другого!

Парень рассмеялся. Рита недоуменно смотрела на него, не понимая причины его веселья. Он взял ее лицо в свои ладони и, пристально глядя ей в глаза, произнес:

– Теперь я понимаю, за что полюбил тебя. Скажи, ты мне доверяешь?

– Теоретически, – осторожно ответила она, не зная, к чему он клонит.

– Если я скажу тебе, что к ребенку своей лучшей подруги я не имею никакого отношения, ты мне поверишь?

– А как же…

– Забудь обо всем. Просто ответь на мой вопрос.

Девушка попыталась обдумать все это, но как можно думать под испытующим взглядом любящих глаз, словно заглядывающих ей в самую душу?

– Конечно, поверю, – вздохнув, сказала она.

Артур облегченно улыбнулся.

– Так вот, – весело сказал он. – Я не являюсь отцом ребенка Веры. Его отец – некий Виктор по прозвищу Ланселот, с которым она уехала несколько недель назад.

– Что?! Как это?

– Я тебе как-нибудь потом расскажу всю эту смешную и нелепую историю. А сейчас пойдем.

– Куда?

– К тебе. У меня есть дело к твоим родителям.

– Какое такое дело? – чувствуя, как сердце ушло куда-то в пятки, спросила Рита.

Парень заговорщицки подмигнул ей.

– Увидишь. Пошли.

И, ничего не объясняя, потащил ошарашенную девушку за собой. На тротуаре, влажно поблескивая под светом фонарей, остался лежать забытый ими большой черный зонт.

Промокшие и счастливые, Артур и Маргарита, как ураган, ворвались в квартиру Огневых.

– Артурчик! – всплеснув руками, воскликнула Екатерина, вышедшая к ним на шум. – Какими судьбами?

– А Павел Сергеевич где? Он здесь? Мне нужно срочно поговорить с вами обоими, – сразу же взял быка за рога парень.

– Я здесь.

Павел вошел в прихожую и грозно уставился на Короля и дочь, держащихся за руки. За его спиной маячил любопытный Димка.

– Что тут происходит? – хмуро спросил глава семьи. – О чем ты хотел поговорить с нами?

Артур мгновение помедлил, переводя взгляд с матери Риты на ее отца. Девушка с тревогой наблюдала за ним, почти не дыша от волнения. Что он задумал?

Наконец, парень, решившись, громко и отчетливо произнес:

– Я хотел поговорить с вами о Рите. Я люблю ее и хочу с ней встречаться!