Текст книги "Госпожа предпочитает блондинов (СИ)"

Автор книги: Алла Матюлина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 38

И все-таки я ошиблась, когда решила, что встречать у ворот меня будет Каир. Потому что ждали все они.

Дарис стоял рядом с Каиром около самих ворот, Рен сидел на краю скамьи, подавшись вперёд, Мирт застыл чуть дальше, погружённый в свои мысли, Станис с Браном о чём-то вполголоса спорили, а Демир просто смотрел в одну точку с таким выражением лица, что становилось понятно – моё отсутствие затянулось для них всех.

Но едва я появилась, мои брюнеты тут же бросились ко мне. Рен вскочил со скамьи, Мирт словно очнулся от своих мыслей, Станис с Браном оборвали разговор, а Каир оказался рядом самым первым.

Я подняла ладонь, не давая никому заговорить.

– Нам нужно в дом.

Ни один не спросил, где я была, что узнала и почему нам нужно внутрь.

Они просто решительным шагом двинулись вместе со мной. Каир держался ближе всех, остальные окружили нас с двух сторон, и всей компанией мы направились к дому.

Вот за это я их и люблю. Ни одного вопроса.

Мы поднялись в давно облюбованную нами гостиную. Часть мужчин заняла кресла и диван, другие остались стоять, но всё внимание было приковано ко мне. Они ждали, когда я буду готова.

Но пересказывать весь разговор с госпожой Нерис я не собиралась – время играло против нас, к тому же иногда легче просто… показать.

Поэтому я вышла на середину гостиной и громко позвала:

– Призрачная госпожа!

Ничего не произошло. Ровным счетом ничего.

– Первая госпожа? – уже не так уверенно произнесла я в пустоту.

С тем же успехом я могла разговаривать с мебелью.

Станис сообразил первым. Поняв, кто именно нам понадобился, он направился к полке с играми, вытащил одну из любимых настолок нашей вредной приятельницы, уселся за стол и принялся демонстративно тасовать карты.

Долго ждать не пришлось.

Прямо из стены выплыла знакомая полупрозрачная фигура и сразу направилась к столу.

– Как? Еще до сих пор не раздали?! – возмущённо осведомилась призрачная дама, опускаясь в свободное кресло возле стола.

Станис так и застыл с колодой в руках.

Я едва удержалась от того, чтобы не закатить глаза к потолку.

Дважды позвать её по имени оказалось недостаточно, зато шелест карт каким-то невероятным образом пробился туда, где эта женщина до этого пряталась.

Я опустилась в кресло напротив неё, раздумывая, с какой стороны лучше подступиться. После разговора с Нерис мне хотелось схватить этот посох обеими руками, потрясти им перед лицом его хозяйки и потребовать немедленно рассказать, что случилось сотни лет тому назад. Но что-то подсказывало, что подобный подход закончится тем, что призрачная госпожа тюкнет меня по темечку, как Лея в своё время.

Поэтому начинать следовало осторожно.

– Вообще-то, прежде чем играть, я хотела у вас кое-что спросить.

Призрачная госпожа уже потянулась к картам, но после моих слов замерла, а её взгляд моментально стал подозрительным.

– Это ещё зачем? – поинтересовалась она, явно почуяв какой-то подвох.

– А у нас ставка такая сегодня, – пришёл мне на выручку Каир. – Прежде чем сесть за игральный стол, каждый должен ответить на несколько вопросов.

Правила Первая госпожа любила. Но только если они не касались лично её.

– Правило?

– Новое, – подхватил со своего места Бран и даже закивал для пущей убедительности. – Каир уже ответил, например, кого из нас первым выбросил бы из лодки, если бы она начала тонуть, а Мирт рассказал, что выбрал бы: неделю без сладкого или неделю без возможности разговаривать.

– Ну раз так, расспрашивайте, – великодушно разрешила она, протягивая руку к колоде снова. – Только сдавать это совершенно не мешает.

Станис послушно отдал ей карты, а я задумалась, как сформулировать вопрос. Спрашивать в лоб, помнит ли она, кто её убил мне всё ещё казалось не лучшей идеей.

– Скажите, а вы никогда не задумывались, почему находитесь здесь именно в таком виде?

Первая госпожа оторвалась от карт и оглядела себя. Поправила платье, пригладила волосы и сдула несуществующую пылинку с несуществующего платья.

– А что не так с моим видом? Я прекрасно выгляжу, – ее придирчивый взгляд остановился на мне, и я одернула себя от мысли начать доказывать, что я тоже не промах.

Вместо этого напомнила ей об одной ма-а-а-аленькой детали.

– Вы проходите сквозь стены.

Призрачная госпожа, кажется, ничего странного в этом факте, опять не обнаружила.

– И что? Очень удобно, между прочим, – отозвалась она, поправляя посох на коленях. – Вам, Таня, тоже бы не помешало научиться, тогда не пришлось бы постоянно носиться по лестницам.

И ведь она не притворялась. Она действительно не понимала, что неживая. И в то же время не до конца мертвая.

– Ладно, – попробовала зайти я с другой стороны. – Расскажите тогда про этот ваш посох.

Первая госпожа даже карты отложила и обеими руками схватилась за своё сокровище.

– Мой посох – мой посох, – отрезала она, словно этим объяснялось абсолютно всё.

Я неслышно втянула воздух, призывая на помощь всё оставшееся терпение.

– Это я уже поняла. Но откуда он у вас? Почему вы с ним никогда не расстаётесь? Что в нём вообще особенного?

Первая госпожа недовольно засопела и крепче обхватила древко руками.

– Вообще-то приличные госпожи чужими посохами не интересуются, – еще более сухо заключила она. И, что еще хуже – начала подниматься со своего места, намереваясь уйти.

А у меня в голове лихорадочно заметались мысли. Отпустить её сейчас я просто не могла. Только она могла пролить свет на то, что произошло сотни лет назад и где в этой истории заканчивалась правда и начиналась ложь.

– И это Первая госпожа? – бросила я ей вслед. – Та самая, которая когда-то решала, кому из женщин достанется магия?

Её призрачное плечо дёрнулось.

Попала.

Но Первая госпожа упрямо продолжила идти к стене, всем своим видом показывая, что дешёвыми провокациями её не остановить.

До стены оставалось всего несколько шагов.

– Моей семье нужна ваша помощь, – выдохнула я, перестав юлить. – Главная госпожа хочет забрать у меня тех, кого я люблю.

Глава 39

Первая госпожа резко развернулась ко мне. Да так, что складки её платья взметнулись вокруг ног, а посох в руке вспыхнул светом. Даже глаза на её полупрозрачном лице на миг засветились ярче.

– С этой гадиной? – процедила она, и в голосе я услышала только неприкрытую злость.

Я опешила, а окружавшие меня брюнеты переглянулись, удивлённые такой реакцией не меньше моего. Прежде Первая госпожа могла ворчать, вредничать и возмущаться, но такой мы ее еще не видели.

– Вы знаете Главную госпожу? – я подалась вперед, стараясь не пропустить ни одного слова.

– Ту, которая у вас сейчас, разумеется, нет, – женщина раздраженно постучала посохом по полу. – Откуда мне её знать? А вот та, которая служила при мне, была редкой дрянью.

Я сразу же зацепилась за новое слово.

– Подождите. Как это – служила при вас? Я думала, Главная госпожа – это самая влиятельная женщина. Та, которая возглавляет совет, принимает решения, все ей подчиняются…

Первая госпожа так возмущённо вскинула подбородок, будто я только что страшно её оскорбила.

– Ещё чего! Дело Главной госпожи – выполнять поручения Первой. Следить за остальными госпожами, передавать им её распоряжения, заниматься советом и решать мелкие вопросы, на которые Первой госпоже незачем тратить своё время. Для этого Главная госпожа и нужна.

Это что же получается…

Женщина, перед которой сегодня вытягивался весь совет и слова которой никто не решался оспаривать, когда-то была всего лишь помощницей Первой госпожи. Пусть нынешняя Главная и не имела никакого отношения к той женщине, которую помнила наша призрачная приятельница, но должность-то осталась. А вместе с ней, похоже, осталась и власть.

Это же меняло… вообще все.

Призрачная женщина между тем окончательно передумала уходить. Вместо этого вернулась к нам и устроилась на спинке дивана, грациозно закинув ногу на ногу.

– Именно поэтому она мне и завидовала, – с достоинством заявила Первая госпожа. – Всё ей хотелось узнать, как посох работает, что нужно делать, чтобы передавать магию другим женщинам. Всё вынюхивала, всё вокруг ходила.

– И что было дальше? – не утерпел Рен.

Она недовольно стрельнула в него глазками: мол, как это так – мужчина влезает в разговор двух госпож. Но до ответа всё же снизошла.

– А дальше ей, видимо, надоело спрашивать, – поджала она губы. – Заявилась ко мне в кабинет, когда никого рядом не было, и попыталась силой забрать посох.

У меня внутри всё ухнуло.

За спиной кто-то из брюнетов шумно втянул воздух, но я даже не обернулась.

– Главная госпожа пыталась отобрать у вас посох?

– Ну а я о чём рассказываю? – Первая госпожа постучала пальцем по древку. – Только не на ту напала. Я ей его, конечно, не отдала.

– И что она сделала?

– Что сделала, что сделала… – передразнила она меня. – Не получила посох, вот что сделала. Здесь всё было защищено моей магией. И дом, и сам посох. Так что забрать его у меня оказалось не так просто, как ей хотелось.

После разговора с Нерис я знала, чем закончилась эта история. Первая госпожа погибла, посох исчез, а спустя сотни лет его хозяйка всё ещё находилась здесь и даже не понимала, что с ней произошло.

И теперь, кажется, становилось понятно, почему.

Защита, которую Первая госпожа когда-то наложила на свою резиденцию и посох, каким-то образом удержала здесь и её саму. Она осталась связана с этим местом и своей магией настолько крепко, что даже смерть не смогла окончательно разорвать эту связь.

– Потом она ещё приходила. Не одна причём. Шастали тут, шастали… – кажется, кое-кто нахватался от меня новомодных словечек. – Думали, наверное, что раз меня рядом нет, можно хозяйничать в моём доме.

– А посох всё это время был у вас?

– Конечно, у меня – законной хозяйки. Так что шиш им, а не мой посох. Ничего они не нашли.

От открывшейся правды у меня внутри всё перевернулось. Главная госпожа пыталась забрать посох, возвращалась сюда после смерти его хозяйки и продолжала искать то, что так и не смогла получить.

А брюнеты… Их просто пустили в расход.

– То есть ваши мужья здесь ни при чем? – на всякий случай уточнила я.

– Какие еще мужья?

Понятно. Опять провал в памяти.

– У вас были мужья? Блондины, может. Или брюнеты.

Первая госпожа наморщила носик, пытаясь вытащить из памяти хоть что-нибудь полезное, но довольно быстро бросила это занятие.

– Не помню я никаких мужей. Может, были, может, не были. Столько времени прошло, а вы от меня хотите, чтобы я каждого мужчину помнила.

Ну да, мужей она не помнила, зато обида на Главную госпожу пережила несколько сотен лет без единой потери.

Впрочем, может быть, оно и к лучшему.

Первая госпожа не помнила мужчин, которых когда-то выбрала себе в мужья, зато не знала и того, что произошло с ними после её смерти. Не знала, что именно их обвинили в предательстве и убийстве собственной госпожи, а потом казнили.

Эту часть правды ей, пожалуй, знать и не требовалось.

Главное она помнила.

Кто пришёл за её посохом.

И кто на самом деле её предал.

Осталось эту правду вытащить наружу.

– Уважаемая, а вы можете отправиться со мной в семейный квартал и обо всём этом рассказать остальным? – я указала на посох в её руках. – О Главной госпоже, о том, как она пыталась его забрать, и о том, что произошло позже.

Первая госпожа покосилась в сторону окна, явно не испытывая особого желания куда-то идти.

– Прямо сейчас?

– Чем раньше, тем лучше.

– Лучше… – протянула она, явно не разделяя моего мнения, и, совершенно позабыв о том, что ещё недавно собиралась нас покинуть, добавила, – мы вообще-то играть собирались.

– Боюсь, поиграть у нас больше никогда не получится, – Каир с сожалением покосился на оставшиеся лежать на столе карты. – Вы ведь слышали госпожу Таню. Главная госпожа хочет забрать нас себе, так что к следующей партии меня здесь уже может не быть.

Вот ведь хитрец. Знает же, что с того самого дня, когда Первая госпожа застала нас полуголыми, Каир стал её любимчиком и теперь без зазрения совести этим пользовался.

– И нас тоже заберут, – добавил Станис, решив, видимо, что одного Каира для полной убедительности недостаточно.

– А Умник, Лиар и Лей уже у них, – встрял Бран. – Кто знает, что она с ними сделает.

Призрачная ножка, которой Первая госпожа до этого покачивала в воздухе, застыла.

– Другая госпожа будет кошмарить Лея? Не я?

Нет, мне определенно стоило начать фильтровать свою речь рядом с этой женщиной.

Я закусила губу, чтобы не рассмеяться. Сейчас это было бы совсем некстати.

– Именно так, – подтвердила я, не моргнув и глазом. – И виновата во всём нынешняя Главная госпожа.

Первая госпожа вскинула голову, призрачные волосы качнулись за спиной, а посох в её руках снова вспыхнул ярким светом.

– Ну уж нет. Этого я ей точно не позволю, – отчеканила она и спрыгнула со спинки дивана. – Идёмте.

Она первой выплыла из гостиной, даже не проверяя, следуем ли мы за ней, а нам оставалось только поспешить следом.

По лестнице мы спустились на первый этаж, прошли через холл и вышли наружу.

Она, разумеется, воспользовалась своим любимым способом и прошла прямо сквозь дверь.

На улице уже серело, а значит, времени оставалось в обрез.

До ворот резиденции добрались быстро. Я достала магическую пластину, собираясь выставить нужную точку перехода, когда поняла, что Первая госпожа осталась позади.

Она застыла прямо возле ворот.

– Вы идёте? – спросила я, оборачиваясь к ней.

– Иду, – буркнула она и сделала ещё одну попытку шагнуть вперёд.

Но вместо того, чтобы оказаться с другой стороны, её полупрозрачная фигура словно упёрлась во что-то невидимое.

Первая госпожа недоверчиво уставилась перед собой, после чего ткнула пространство посохом. Посох свободно прошёл вперёд, а вот следом за ним хозяйка снова не сдвинулась дальше границы.

Мои брюнеты тоже остановились, не понимая, как быть дальше.

– Что там? – спросил Каир.

– Ничего там нет, – заявила Первая госпожа и, явно решив доказать это в первую очередь самой себе, ухватилась за ворота.

Она легко взлетела на шпиль ворот, а вот спрыгнуть вниз, по ту сторону – у нее никак не получилось.

Первая госпожа повозилась ещё немного, после чего всё-таки спустилась обратно и сердито одёрнула платье.

И тут меня осенило.

Если после смерти её каким-то образом привязало к резиденции и посоху, возможно, уйти отсюда она попросту не могла.

Сама Первая госпожа, судя по её лицу, признавать подобную возможность не собиралась.

– Значит, сделаем по-другому, – объявила она, постучав посохом по земле. – Приведёте всех сюда. Я им всё расскажу.

Разумеется, это нам не подходило. Хотя бы потому, что я была уверена – никто сюда не придёт.

Пока Первая госпожа расхаживала вдоль ворот, делая вид, что совершенно не расстроена невозможностью покинуть резиденцию, мы отошли в сторону и принялись перебирать варианты.

Предложения посыпались одно за другим. Станис предложил попробовать перенести её через арку вместе с посохом, Бран задумался, нельзя ли как-нибудь обмануть границу резиденции, Дарис высказал ещё одну идею, но и она быстро упёрлась в то, что мы понятия не имели, как вообще работает магия, удерживающая Первую госпожу внутри.

– Пусть Мирт прикажет ей перейти, – неожиданно предложил Каир.

Все разом повернулись к Мирту.

Тот шарахнулся назад.

– Что?

– Точно, – подтвердил Каир, кажется, нисколько не сомневаясь в своем кухонном. – Если что-то и может заставить её пройти через эту границу, то твой дар убеждения. В прошлый раз у тебя получилось приказать инспекции уйти.

И правда.

Тогда Мирт сам не понимал, что делает. Просто хотел, чтобы эти мужчины оставили нас в покое, произнёс приказ – и они послушались.

– Я не смогу, – он отступил ещё на шаг и замотал головой. – В прошлый раз случайно получилось. Я вообще не знал, что делаю.

– Теперь знаешь, – заметил Каир.

– От этого только хуже! – Мирт бросил быстрый взгляд в сторону Первой госпожи и тут же понизил голос. – Вы вообще понимаете, что предлагаете? Мне нужно подойти к самой Первой госпоже и приказать ей что-то сделать!

Я смотрела на его трясущиеся плечи, на подрагивающие пальцы и снова видела того Мирта, которого встретила когда-то на кухне. Испуганного, старающегося лишний раз не попадаться госпожам на глаза и привыкшего к тому, что любое неверное слово может обернуться для него неприятностями.

Только передо мной давно стоял уже не тот брюнет.

Я подошла к мужчине и положила ладони на его плечи.

– Мирт, посмотри на меня.

Мирт несмело поднял голову.

– Ты уже не тот мужчина, которого я встретила здесь в первый день. Тебе больше не нужно бояться каждой госпожи и ждать, что тебя накажут просто за то, что ты посмел открыть рот. Ты свободный мужчина. У тебя есть магия, которой теперь боится даже совет, хотя ты ни разу не использовал её, чтобы сделать кому-нибудь плохо.

Мирт ловил каждое мое слово, а я все крепче сжимала его плечи.

– Ты смог защитить нас тогда, когда сам ещё понятия не имел, на что способен. А сейчас мы все знаем, что ты можешь. И если среди нас есть хоть кто-то, кто способен убедить Первую госпожу пройти через эти ворота, то это ты.

С каждым моим новым словом что-то в Мирте менялось. Испуг уходил с его лица, плечи расправлялись, спина становилась прямее, а во взгляде появлялось то самое опасное и жесткое, что я уже видела однажды.

Даже походка Мирта, когда он направился к Первой госпоже, изменилась до неузнаваемости. Широкий, решительный шаг мага-брюнета.

А когда Мирт заговорил, по моей спине и вовсе пробежали мурашки.

– Вы живая женщина, – твёрдо и непререкаемо заявил он.

Пальцы Первой госпожи замерли на древке, а взгляд, словно загипнотизированный, застыл на Мирте.

Вот оно, вот.

– Вы ходите по этому дому, разговариваете с нами, играете в карты и делаете всё то же самое, что делали всегда.

Первая госпожа продолжала смотреть на Мирта не мигая и не проронив ни слова.

– Вы можете покинуть эту резиденцию, потому что ничто не имеет права удерживать вас здесь, – голос Мирта еще больше налился силой, вкладывая, опутывая приказом. – Вы живая. Вы свободная. Вы – Первая госпожа. И сейчас вы выйдете за эти ворота вместе с нами.

Рука Мирта взметнулась, и палец указал ей за ворота.

– Идите.

Первая госпожа послушно развернулась, как если бы кто-то невидимыми нитями управлял каждым ее движением.

А мы с брюнетами так и остались стоять на месте, следя за тем, как она подходит к воротам и снова пытается переступить невидимую черту.

На этот раз получилось намного лучше.

А может, и хуже.

Кто знает.

Глава 40

– Ну? Долго мне вас ждать? – привычно ворчливым голосом поинтересовалась Первая госпожа, притопнув ногой.

Самой настоящей ногой. Материализованной. Из плоти и крови. С намечающимся варикозом. С… нет, у меня больше не находилось подходящих слов.

Только парочка. Для Мирта.

– По-моему, ты немного перестарался, убеждая её, что она «живая».

Мирт сглотнул.

– Я же не знал, что так получится, – затушевался брюнет вновь.

Я тоже не знала, что его магия способна на ТАКОЕ.

Поэтому подошла к Первой госпоже и ткнула её пальцем в плечо.

Палец совершенно не призрачно упёрся в тело.

Я ткнула ещё раз.

Первая госпожа покосилась сначала на мой палец, потом на меня.

– Вообще-то приличные госпожи…

– Да-да, я знаю, – перебила я. – Не тыкают других людей пальцами.

Она недовольно прищурилась.

– Раз знаете, зачем тыкаете?

Я подняла взгляд на плотно сжатые губы, на совершенно живое лицо с лёгким румянцем на щеках.

Нет, конечно, Мирт не смог бы вот так запросто вернуть человека к жизни. Если бы не посох и собственная магия Первой госпожи, которая все эти годы удерживала её где-то между жизнью и смертью, ничего бы не произошло.

И всё же…

– Проверяю, – ответила я и ткнула её третий, контрольный раз.

Первая госпожа угрожающе приподняла надо мной посох.

– Я вам не пирог, чтобы пальцем мою готовность проверять.

Я на всякий случай убрала руку подальше.

– Всё-всё. Больше не буду.

– Вот и правильно, – Первая госпожа опустила посох. – А теперь пошли уже. Сами меня куда-то тащите, а потом стоите и время тянете.

Возразить на это было сложно.

Я покосилась на Мирта. Тот всё ещё смотрел на результат собственного колдовства с таким выражением, будто очень хотел вернуть последние несколько минут назад и подобрать для приказа какое-нибудь другое слово.

Поздно.

Первая госпожа уже бодро шагала к арке, постукивая посохом по земле.

Нам с брюнетами не оставалось ничего другого, кроме как поспешить за ней, пока наша внезапно ожившая госпожа не начала ворчать ещё громче.

Через арку мы прошли без проблем. Я до последнего следила за Первой госпожой, ожидая чего угодно, но она спокойно переступила границу перехода и оказалась в семейном квартале вместе с нами.

Ничего не произошло.

Она не исчезла, снова не стала полупрозрачной и даже не обратила внимания на то, что впервые за несколько сотен лет покинула свое насиженное местечко.

Зато внимание на неё обращали все остальные.

Пока мы шли к дому Главной госпожи, нам то и дело встречались мужчины. Кто-то шёл один, кто-то небольшой компанией, несколько раз вдали мелькнули госпожи в окружении своих мужей, и почти каждый провожал нас взглядом.

Точнее, её.

Первая госпожа шагала впереди с посохом в руке, гордо задрав подбородок, и, судя по довольному выражению лица, ничуть не смущаясь любопытных взглядов.

Скорее наоборот. Похоже, считала совершенно естественным, что мужчины оборачиваются ей вслед.

И попробуй объясни ей, что дело вовсе не только в женской привлекательности.

Живая женщина в старомодном платье, с древним посохом в руке и целой толпой брюнетов за спиной действительно была зрелищем, которое сложно не заметить.

Впрочем, были и те, кто не впечатлился видом Первой госпожи.

Блондины на воротах резиденции. Они лишь мазнули взглядом по Первой госпоже, беспрепятственно пропустив внутрь вместе со мной, видимо, придя к выводу, что раз насчет посторонних госпож не поступало распоряжений – то можно пропустить.

Тогда как моих брюнетов – взяли под конвой, как каких-то особо опасных преступников.

Причём подошли к делу со всей ответственностью. Мужчин окружили со всех сторон, между мной и Каиром тут же вклинился здоровенный блондин, ещё несколько пристроились сзади, словно всерьёз опасались, что семеро брюнетов сейчас дружно разбегутся по резиденции и начнут творить страшные брюнетские дела.

Я только покосилась на эту перестраховку.

Скоро будет не до неё.

Полным составом нас сопроводили наверх, в уже знакомый зал совета. Я вошла первой, а там…

Все четверо моих мужчин были здесь.

Умник стоял, скрестив руки на груди, и выглядел так, словно происходящее его оскорбляло своей нелогичностью.

Рядом замер Лиар, непривычно серьёзный и собранный. И мой гордый Лей, даже сейчас державшийся с привычно высоко поднятой головой.

Все трое мужей выглядели более-менее, тогда как Дарион был совсем плох. Лицо осунулось, под глазами залегли тени. При виде меня брюнет попытался выпрямиться и сделал движение навстречу. Но стоявший рядом блондин положил ладонь ему на плечо, не позволяя сдвинуться с места.

Я заставила себя отвести от них взгляд и посмотрела на собравшихся госпож.

Все женщины уже сидели на своих местах. На этот раз без напитков, закусок, искусственных разговоров, чтобы указать мне на мое место.

Нет, меня ждали.

Но больше всех, конечно, ждала Главная госпожа.

При виде меня и семерых брюнетов за моей спиной она по-змеиному улыбнулась.

– Я не сомневалась, что вы всё-таки примете правильное решение, госпожа Таня.

А вот я почему-то ни капли не сомневалась, что она именно так всё и поймёт.

Я вернулась сама. Привела брюнетов.

Наверняка в её представлении за ночь я успела хорошенько подумать, понять, насколько была неправа, и теперь явилась покорно выполнить решение совета.

Даже немного обидно стало.

Столько времени знакомы, а она обо мне до сих пор такого хорошего мнения.

– Надеюсь, вы не против, что я сегодня с гостьей, – как можно невиннее поинтересовалась я и посторонилась, пропуская вперёд ту, что должна была стать звездой этого утра.

Первая госпожа переступила порог с таким видом, словно не несколько сотен лет отсутствовала, а всего лишь немного задержалась и теперь наконец соизволила почтить собравшихся своим присутствием. Посох привычно постукивал по полу, подбородок был гордо поднят.

– Так, я пришла, – важно произнесла она, добравшись почти до середины зала. – Что тут у вас решать нужно? Можете начинать.

За столом повисла тишина.

Госпожи недоумённо переглянулись, явно пытаясь понять, кто эта женщина и с чего вдруг она только что разрешила совету начать заседание.

Зато Главная госпожа сразу увидела то, что должна была.

Посох.

Лицо вытянулось, она несколько раз хлопнула глазами, будто никак не могла поверить в то, что видит, а потом резко поднялась со своего места, с грохотом отодвинув стул.

– Откуда… – всегда такой властный и уверенный голос вдруг осел. – Откуда у вас этот посох?

Первая госпожа скользнула по ней взглядом с явным недоумением.

– Откуда-откуда? От верблюда.

Я прикусила губу.

Ну всё. «Шастать» она уже научилась, теперь ещё и верблюд пошёл в ход. Если так и дальше пойдет, историкам придётся серьёзно пересматривать словарный запас древних госпож.

Главная госпожа юмора не оценила.

Она вообще, кажется, ничего не слышала и не видела перед собой, кроме посоха, к которому шла, словно зачарованная.

– Вы хоть знаете, что держите в руках?

Первая госпожа тут же насторожилась. Пальцы крепче обхватили посох, а сама она ревниво следила за каждым приближающим её шагом.

– Главное, чтобы вы себя в руках держали, – проворчала Первая госпожа.

Но Главная госпожа уже подошла совсем близко и попыталась протянуть свои загребущие ручки к древнему артефакту.

– Этот посох мой по праву…

Ой, вот это она зря…

Этого Первая госпожа выдержать уже не смогла. Она знакомо и очень угрожающе приподняла посох, а потом магия вспыхнула так ярко, что зал на короткое время залило белым светом.

На Главную госпожу стало жалко смотреть.

Волосы у неё встали торчком, глаза округлились, а сама она так и сидела на полу, держась за голову и тихонько поскуливая.

Я невольно покосилась на Лея.

Тот машинально потёр затылок, явно вспоминая, как ему в своё время досталось этим самим посохом.

Лиар рядом мягко улыбался. Всё-таки получилось. Я пришла сюда за ними, как и обещала, и, похоже, на этот раз действительно придумала, как отсюда выбраться всем вместе.

А Умник…

Умник просто смотрел на меня с гордостью, и поднял большой палец. А одобрение от Умника дорогого стоило.

– Это ведь… – первой нарушила тишину госпожа Селина. – Это тот самый посох?

По залу прошёл гул. Женщины заговорили почти одновременно, и теперь уже никто не пытался скрывать свое изумление. Посох Первой госпожи знала каждая.

А сейчас этот самый потерянный артефакт находился перед ними.

И его хозяйка явно была не в восторге от услышанного.

– Да что вы заладили: тот самый, тот самый, – проворчала Первая госпожа. – Других у меня никогда и не было.

Гул стих как по щелчку.

Кажется, до женщин наконец дошло нечто куда более важное, чем появление давно потерянного посоха.

– Вы хотите сказать, что вы…

– Первая госпожа, – закончила наша гостья, вызывающе приподняв подбородок и стукнула посохом по полу на всякий случай. – Наконец-то хоть кто-то начал соображать.

– Но как… – изумленно начала госпожа Нерин. – Вы же…

– Временно отсутствовали, – продолжила я, не дав госпоже Нерин договорить. Не хотелось бы, чтобы и её приложило по темечку. Приятная все-таки женщина. И, не дав теме сместиться в другую сторону, ловко перевела стрелки. – Не напомните, кстати, по какой причине?

Первая госпожа зло сверкнула глазами.

– Из-за дряни этой. Главной госпожи.

Главная госпожа на полу подозрительно дёрнулась и даже сильнее вжала голову в плечи.

Никак решила, что сейчас ей снова по темечку шарахнет.

– Да не этой, – раздражённо отмахнулась Первая госпожа. – Той, что при мне была. Всё рыскала вокруг, хотела посох мой забрать. Только я не отдала.

– Но разве не брюнеты это сделали?! – почти в один голос выпалили женщины.

Первая госпожа вскинула брови.

– Да с чего вы вообще взяли этих брюнетов? Я вам про Главную госпожу рассказываю, а вы мне всё каких-то мужчин подсовываете. Что за привычка везде мужиков приплетать?

Одна побледнела, другая прижала пальцы к губам, третья так и застыла с приоткрытым ртом. Ещё две женщины почти одновременно повернули головы в сторону Главной госпожи, которая всё ещё сидела на полу.

Потому что получалось совсем нехорошо.

Несколько сотен лет брюнетов считали виновными в убийстве Первой госпожи.

А сама Первая госпожа сейчас стояла перед советом и понятия не имела, почему ей вообще рассказывают про каких-то брюнетов.

– Есть лишь один способ доказать всё окончательно, – госпожа Мирея взволнованно облизала пересохшие губы. – Передайте магию одной из нас.

Первая госпожа вскинула бровь.

– Мало вам было того, что я ей волосы дыбом поставила?

Я снова прикусила губу.

– Посох Первой госпожи мог наделять женщин магией, – пояснила Мирея. – Если вы сделаете это сейчас, сомнений больше не останется.

– Какие же вы все недоверчивые стали, – недовольно заявила Первая госпожа. – Раньше моего слова хватало. Хотя…

Она зачем-то посмотрела на меня. Я сделала опасливый шаг в сторону, но не успела.

Посох вспыхнул. Но не тем ослепительно ярким светом, как до этого, а мягким.

Тёплая волна ударила в грудь и разом прокатилась по всему телу, заставив меня резко вдохнуть. Что-то горячее добралось до рук, заполнило ладони, кончики пальцев, а потом исчезло так же внезапно, как появилось.

Я перевела ошалелый взгляд на Первую госпожу.

– Вы что сейчас сделали?

– Доказала, – она невозмутимо пожала плечиками. – Вам же доказательства нужны были.

Вообще-то спрашивала Мирея.

Но почему-то досталось мне.

Я подняла руки, пытаясь понять, изменилось ли хоть что-нибудь, и в этот момент стоявший рядом с Дарионом блондин снова крепче положил ладонь ему на плечо.

Не знаю, почему именно это меня зацепило.

Наверное, потому что сегодня с меня уже хватило чужих рук на моих мужчинах.

Я раздражённо махнула рукой.

Блондина сдуло.

В самом прямом смысле.

Порыв ветра подхватил здоровенного мужчину и протащил его на несколько метров по залу. Тот чудом удержался на ногах, вцепившись в спинку ближайшего кресла, зато Дарион наконец остался без надсмотрщика.

А вместе с блондином по залу разлетелись бумаги, взметнулись волосы госпож и заходили ходуном занавески.

Я прижала руки к груди и ветер стих.

У меня был дар. Самый настоящий.

И дала мне его не какая-нибудь случайность, не неизвестно откуда взявшаяся магия, а сама Первая госпожа.

Вот теперь сомнений не осталось ни у кого.

Девять госпож почти одновременно поднялись из-за стола и склонились перед ней в глубоком поклоне. Только что они требовали доказательств, задавали вопросы, пытались понять, кто перед ними, а теперь почтение буквально чувствовалось в каждом движении.