Текст книги "Пробуждение Атлантиды (ЛП)"

Автор книги: Алисия Дэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Глава 3

Вэн поднялся над верхушками деревьев, чувствуя, как всё сжимается у него внутри. Называя себя тем, за что бы он вызвал на бой любого другого: трусом.

Бежать от женщины, бежать от эмоций, было не в его стиле. Черт, да испытывать эмоции к женщине не в его стиле. Не было ничего, ничего, черт возьми, обычного в его реакции на Эрин Коннорс.

– ВЭН! ПОМОГИ МНЕ!

Пронзительный зов взорвался в его разуме, пошатнув его сосредоточенность настолько, что он едва не упал на землю. Это была Эрин, и каким-то магическим образом она сумела телепатически связаться с ним.

И она находилась в опасности.

Он сменил направление движения и устремился обратно по темнеющему небу, ярость клокотала в нем. Он мог иметь дело с неприятностями.

Это было его специальностью.

И пролетая над верхушками деревьев, находившимися на границе здания-штаб-квартиры, он увидел тошнотворное оранжево-красное пульсирующее свечение, окружившее Эрин, и две темные фигуры, нацелившие на нее свои палочки. Значит, это были ведьмы или волшебники. Вампиры не использовали палочки и вообще не очень любили находиться вблизи чего-то деревянного и остроконечного.

Он воззвал к первоначалам, распространяя больше тумана вокруг своего нематериального тела, чтобы не навлечь подозрений, и опустился позади них. Две фигуры, оказавшиеся при ближайшем рассмотрении определенно людьми, мужчиной и женщиной, даже не дрогнули. Эрин, явно невредимая, неподвижно стояла в центре сферы странного света. Она шевелила губами, но или она потеряла голос, или пузырь не пропускал звуков. Он мог бы подслушать разговор ее тюремщиков и решил так и сделать, а через пару минут убить их за то, что они прикоснулись к Эрин.

Собери информацию. Действуй, как долбанный посол. Потом вырви их легкие через грудную клетку.

Женщина заговорила низким голосом. – Это плохо спланировано. Мы должны были подождать. Что, если кто-то из группы выйдет сюда и заметит нас?

Мужчина ответил. – Эй, я увидел возможность и воспользовался ею. Он за это нас хорошо вознаградит. Нам просто надо побыстрее убраться отсюда. Машина в пути.

– Ты ожидаешь, что я буду продолжать держать ее так всю дорогу в горы? Я уже устала, ты, идиот. Она очень могущественная, – прошипела она.

Мужчина вытянул что-то из кармана, что замерцало металлическим светом в пульсирующем красном. – Не беспокойся. После того, как я ее этим ударю, она не очнется несколько часов, – он пошел к Эрин, и у Вэна испарились все мысли о поведении посла. Его охватила волна первобытной ярости, и он тут же трансформировался в свое тело и прыгнул вперед. Вэн вытянул кинжал, но изменил решение в последнюю секунду, повернул его рукояткой вперед, и ударил по затылку женщины. Недостаточно сильно, чтобы убить ее, но у нее будет ужасная головная боль.

Красноватый свет сразу же с мерцанием исчез, а Эрин свалилась в грязь на землю, вероятно, без сознания, сильно ударившись головой.

Мужчина развернулся, увидел Вэна и затаил дыхание, подняв в воздух гиподермическую иголку одной рукой, а другой держа пистолет.

– Только подойди, и я убью ее, – прорычал отморозок, наводя пистолет на Эрин.

– Ты не прикоснешься к ней, – ответил Вэн, подходя к нему и по пути вынимая меч из ножен. – Вообще-то, ты уже помрешь за одну мысль о том, чтобы причинить ей боль.

Время, казалось, замедлило свой бег до одной крупинки песка, падающей в песочных часах, когда палец мужчины напрягся на орудии, и Вэн почти ослеп от ярости, представив, что Эрин истекает кровью до смерти. Пистолеты были быстрыми. Пули были быстрыми.

Но магия Посейдона была быстрее.

Прежде, чем мужчина пальцем успел нажать на курок, Вэн оказался между ним и Эрин и дернул руку с пистолетом вверх так, что выстрел прогремел в воздух. Потом, отбросив прочь оружие, он кулаком ударил того по лицу и улыбнулся, когда отморозок оказался на земле. Вэн стал на колени, чтобы проверить пульс у девушки, тот оказался сильным и равномерным, и он испытал облегчение, заметив, что ее веки уже подрагивают. Мужчина простонал, и Вэн схватил его за шею и поднял в воздух.

– Хороший глушитель. Теперь расскажи мне, кто ты, и что ты здесь делаешь.

Мужчина извивался в руках Вэна, болтая ногами в воздухе и пытаясь отцепить пальцы воина от своего горла. Он издавал задыхающиеся всхлипы, и его лицо потемнело.

– О, какой я нехороший. Кажется, тебе нужно дышать, чтобы говорить, – заметил Вэн, немного ослабляя хватку. – Теперь выкладывай прежде, чем я убью тебя просто ради забавы.

Глаза этого человека горели ненавистью. И чем-то еще. Вероятно, страхом.

– Если я тебе что-нибудь расскажу, они убьют меня.

– Ну да, не люблю говорить словно в фильме класса Б, но если ты не расскажешь, то убью тебя я.

– Ты не понимаешь, – мужчина практически выплюнул эти слова. – Есть один вид смерти, а есть другой. Делай, что хочешь.

И потом он рассмеялся Вэну в лицо, и Вэн едва услышал резкую отдачу пистолета, как дыра расцвела посреди лба этого человека.

Воин опустил труп на землю и развернулся, чтобы встретить новую угрозу, но лишь заметил у деревьев еще одну темную фигуру, которая стремительно опустила меч и срезала голову у фигуры на коленях, державшую пистолет обеими руками. Стрелок тут же начал превращаться в склизкую муть.

Вспомнив про ведьму, Вэн посмотрел туда, где она упала, но увидел, что та исчезла. Он прыгнул в воздух и осмотрел область, но ничего не обнаружил. Снова оказавшись на земле, он подошел, очутившись между Эрин, все еще молчаливо лежащей на земле, и новой угрозой. Муть уже почти растаяла на земле. – Вампир.

– Да, он был им. А я – сейчас, – ответил тот с мечом. – Но лучше знакомый вампир, разве не так говорится в старой поговорке?

Вэн узнал голос и почувствовал себя немного лучше. Но лишь немного.

– Дениэл. Или Дракос. Или как ты там зовешься, я полагаю, что это «знакомый дьявол». И не пойми меня неправильно, я рад, что ты помог, но что ты здесь делаешь?

Дениэл прошел вперед. Он выглядел так же, как в ту ночь, когда предал своего бывшего мастера Варраву атлантийцам, какие бы извращенные причины не толкнули его на это.

– Дьяволы, вампиры, а разве есть разница в метафорическом смысле?

Дениэл замолчал и кивнул. – Лорд Мститель. Интересно… встретить тебя тут.

– Я думал, что Анубиза убила тебя в Дистрикт Коламбия, за то, что ты совершил.

Тот скривился. – Я исчез с поля битвы, когда она появилась. К счастью, она в то время стояла спиной ко мне, хотя кто может знать, какое зрение есть у богини Ночи? Вероятно, я вам обязан за ее смерть в тот день.

– Да, значит считай, что мы квиты. Откуда принесло этого кровососа, – ой не хотел обидеть? И не проходила ли мимо тебя ведьма?

Дениэл указал на подъездную дорожку. – Он вел машину и припарковал ее прямо позади ряда деревьев, потом направился сюда, чтобы подстраховать этого, я так понимаю. Я не видел женщины и чувствовал только три сердцебиения, теперь два.

Вэн посмотрел на Эрин, которая, наконец, пошевелилась, слава Посейдону. Он отчаянно желал подхватить ее, но не собирался доверять вампиру, – даже такому, который только спас ему жизнь, – ни на йоту более. Может даже и вовсе не доверять.

– Что происходит, Дениэл? Почему они схватили Эрин? Зачем ты здесь?

Вампир прищурил глаза и посмотрел на Эрин слишком заинтересованным взглядом, по мнению Вэна. Примитивный защитный инстинкт скрутил внутренности воина и нахлынул на его тело, сжав его мышцы. – Я полагаю, что тебе лучше рассказать сейчас же. Я собираюсь заключить союз с Эрин и ее группой ведьм и не собираюсь терпеть никакого вмешательства.

Он шагнул ближе к Дениэлю, глядя ему в глаза. – Чтобы ты знал.

– Чтобы ты знал, – насмешливо повторил вампир, явно вовсе не испытывая страха. – Я также пытаюсь защитить Эрин. Он ее хочет, и он не остановится, пока не получит ее.

Голова Дениэля склонилась в бок, как будто он прислушивался к звуку, который был вне слуховой восприимчивости Вэна. – Мне нужно идти. Ведьмы возвращаются домой. Я уберу твой мусор, – он наклонился, схватил мертвое тело, лежавшее у их ног. – Позаботься о ней, понимаешь? Не расслабляйся ни на минуту. Он слишком могущественен.

И со сверхъестественной скоростью, настолько характерной для немертвых, Дениэл унесся по земле к деревьям, подняв мертвое тело в воздух.

– О ком, черт побери, ради девяти кругов ада ты говоришь? – закричал ему вслед Вэн, которому уже до смерти надоели вампиры, их полуправды, скрытые угрозы.

Дениэл повернулся и посмотрел на воина. – О, он вполне может быть из какого-то одиннадцатого круга ада, атлантиец. Я говорю про Калигулу.

Когда вампир исчез, Эрин села, моргая и держась за голову. Вэн стал на колени, поднял ее, шепча что-то успокаивающее в ее шелковистые волосы, клянясь с пылкой решительностью защитить ее. Это была его работой. И совсем не имело отношения к тому, как напряглось его тело, когда он был рядом с ней.

Да. Верно.

И наблюдая, как блестящий лимузин выезжает на подъездную дорожку, и три женщины, одетые в длинные шелковые платья, высыпавшие гурьбой, проходят мимо водителя-мужчины и бегут к Вэну, он напрягся. Но одна из них, с длинными рыжими волосами, стала монотонно говорить, и мужчина почувствовал сильный удар ее магии на своей коже прежде, чем она успела произнести больше трех слов. Эрин улыбнулась вновь прибывшим, поэтому он немного расслабился.

– Эй, здесь друг. Не превращайте меня в жабу. Я Вэн из Атлантиды, и нам нужно поговорить.

Эрин подняла голову с его плеча и прерывисто вздохнула.

– Это правда, Дженнэ, – она посмотрела на него огромными голубыми глазами. – Он, скорее всего, только что спас мне жизнь.

Все три женщины начала говорить одновременно.

– Что?

– Кто…

– А ты…

И рыжеволосая оборвала их всех. – Внутрь. Мы всё это обсудим внутри.

Ведьмы направились к двери, и Вэн последовал за ними. – Ты в порядке? – спросил он у Эрин, крепко обнимая ее. – Правда, все в порядке? Как твоя голова? Что тот мерзкий свет сделал с тобой?

Ее голова опять упала на его плечо, как будто была слишком тяжела, чтобы ее шея могла ее держать. – Я полагаю, что я в порядке. Вэн, это была черная магия. Мой янтарь пел мне. И они отрезали меня от силы, так что я полагаю, что она намного могущественнее, чем кто-либо из моих знакомых, не считая этих трёх, – она указала на ведьм, идущих в здание перед ним.

– Да, ну у нас есть проблемы похуже, – сказал он, понизив голос до шепота, чтобы только она одна могла его услышать. – Тебе знакомо имя Калигула?

Она дернулась, а пальцы конвульсивно сжались на его плечах. Она медленно осмотрела его лицо, и он никогда не видел, чтобы лицо живого существа так резко побледнело. Но она сказала только три коротких слова. – Только не снова.

Небо над Паджет Саунд

Вэн трансформировался в физическую форму за несколько мгновений до того, как погрузился головой вперед в ледяную воду. Сила, древнее, чем Атлантида, управляла магией портала, который приведет его домой, и он сможет найти Аларика. Найти какие-то ответы.

Посейдон знает, что ответов было недостаточно, подумал Вэн. Эрин умоляла его держать имя Калигулы при себе, пока она ему кое-что не расскажет. И в это время у нее были такие глаза, что у него было ощущение, что это очень скверная история. Главные ведьмы или кем бы они ни были, поклялись ему, что здание охранялось магией более чем столетней давности, и что Эрин в безопасности может провести там ночь. Прежде чем согласиться, он почти потребовал провести демонстрацию, но вдруг точно почувствовал, что Эрин могла бы просто упасть на том же месте, где стояла. Или так, или та жуткая Беренайс или что-то вроде этого, собиралась выстрелить в него какой-то мерзкой магией из палочки, которую бледными пальцами сжимала в углу.

В конце концов, он уверился, что девушка здесь в достаточной безопасности, и попросил и получил обещание, что она ни ногой не выйдет за дверь, пока они не поговорят, и ушел. Теперь ему необходимо было добраться домой и сообщить сведения. Вероятно, узнать, какой сложный заговор вампиры плели на сей раз. Собрать парней и надрать какую-нибудь кровососущую задницу.

Он нырнул глубже, дальше, хмурясь при неловкости от того, что проходит дорогу к родине по естественной воде, но никто кроме Аларика не мог вызвать портал на суше. Он несся в темноту ледяных вод, желая, чтобы волны, бившие его, помогли избежать страха, который он чувствовал, когда Эрин упала на землю. Это не могло быть эмоцией. Он вовсе не испытывал эмоций. Милая малышка-ведьма должно быть поймала его каким-то странным музыкальным заклинанием.

Да, это должно было быть так.

Он нырнул глубже, взывая к силе разумом и чувствами. Предлагая себя в качестве атлантийского принца. Занимаясь древним ритуалом, взывая к воле портала, чтобы он его принял. Он плыл всё дальше, всё глубже. Ниже памяти о свете, но в его голове зазвенели мелодии ее магии, резонирующие в каждой частичке его существа.

Еще глубже. Но портал всё еще не появлялся. Вэн не волновался. Принцы никогда не волнуются, или так частенько говорил ему Конлан. В его голове появилось видение падающей Эрин. Ладно, почти никогда не волнуются.

Но первая дрожь беспокойства закралась в его разум, когда кислородное голодание сжало железной хваткой его легкие.

Принцы могут не волноваться, но принцы могли тонуть.

Линия глубины, твердо вдолбленная в разум каждого атлантийца, предупредила его, что он проходит безопасную зону. Он плыл уже почти пять минут. И еще минуту или около того, и он пройдет ту точку, где у его легких хватало бы кислорода, чтобы вернуться на поверхность. Суперспособность легких у жителей Атлантиды.

Ирония того, что принц Атлантиды умер в море, должна была позабавить его, но только вывела из себя. Каждой частичкой силы, которая у него была, он послал еще один вызов, перейдя на официальный язык ритуала, на котором он никогда не говорил, за исключением высоких церемоний и крайнего волнения.

Портал! Королевский Мститель требует входа! Я служу Атлантиде и своему брату, Высокому Принцу, – и если ты подведешь меня, то подведешь нас всех.

Еще одно долгое мгновение не было ничего. Упрямство, или воспоминание о чистых голубых глазах, привели его еще глубже, в поисках знаний, которые ему были так отчаянно необходимы. Глубже, еще глубже. Проблески темноты появились на периферии его сознания прежде, чем, наконец, появились знакомые радужные серебристо-голубые искры и сформировали яйцевидную форму под ним, и он пронесся вниз через леденящую воду. После падения в мерцающую магию портала, у него осталась только минутка подумать, почему он увидел только ее лицо. И потом его кислородно-голодающий мозг потерпел поражение, и мерцание перешло в темноту.

Глава 4

Пещера глубоко под Маунт Рэйньер,

Каскад Рейндж, Вашингтон

Слабого света факелов и свечей, едва освещавших комнату, хватало, чтобы разглядеть собеседника, но к его лицу в любом случае лучше подходила темнота.

– Думайте об этом, как о праздновании дня рождения, если хотите. Просто этот самый день рождения будет отмечать две тысячи лет, – голос вампира рокотал древней силой, прогремевшей в огромном, пустом пространстве пещеры, и мокрые, покрытые плесенью темные стены содрогнулись, прорвавшись сквозь барабанные перепонки слушателя. Этот голос был создан, чтобы утверждать влияние его владельца над слабыми, раболепными и трусливыми.

Но слушатель вовсе таким не был. Хотя испытывал любопытство. – И для чего вы планируете использовать эту возможность? Снова править тем, что было утеряно много лет назад?

– Я ничего не потерял. Я был зверски убит в расцвете сил.

Вампир смотрел, его глаза, горевшие яростным красным огнем, прорезали мрачную темноту. Но потом раздался хриплый и слегка угрюмый смех. Кости на его лице слишком рельефно выдавались, обрамляя выдающийся римский нос. Прямые полосы были подстрижены по древне-военной моде. – К тому же, Римской Империи уже давно нет, и она была меньше того, что я планирую достичь сегодня.

Он скользнул в центр пещеры, и вознесся на платформу. – Мир снова узнает имя Гая Юлия Цезаря Августа Германика.

Слушатель смотрел бесстрастно, что казалось просто невообразимым, при данных обстоятельствах. Ладно. Возможно, Голливуд был бы лучшей целью, учитывая его стремление к драме.

– Но разве мир когда-либо знал это имя? Или Вы хотите снова услышать то, которое Вам в детстве дали солдаты? С бесчисленных экранов телевизоров, звучащее на улицах?

Он замолчал, сжав челюсти, несмотря на желание выглядеть беспристрастным, прежде чем продолжить. – Разве Вы не хотите стать известным под именем Калигула?

Самый устрашающий и презираемый император в Римской истории улыбнулся, мелькнули его длинные клыки. – А если и так? Оно мне почти как родное, – он посмотрел на слушателя, неподвижно стоящего в тени возле стены пещеры. – Вы, разумеется, знаете, что я Вам не доверяю, Дракос.

Самый новый генерал Калигулы, наконец, встретил взгляд своего новоиспеченного мастера. – А Вы и не должны. Мои первые слова в качестве совета Вам будут: никогда никому не доверяйте.

Дворец Принца Конлана, Атлантида

– Мне это не нравится, – сказал Джастис, проходя по мраморному полу военной комнаты Конлана. Вэн смотрел, как воин со своим обычным мечом в ножнах на спине, мерил комнату длинными шагами. Воин бродил, не останавливаясь уже около двенадцати минут с тех пор, как они начали собираться.

После частной встречи с Вэном Конлан созвал воинов на совет, чтобы обсудить угрозу со стороны Калигулы, возрастающую активность вампиров в районе Сиэтла, и что во имя девяти кругов ада, Эрин Коннорс сотворила с его братом.

Вэн вздохнул. Сказать, что он был озадачен, значило ничего не сказать. Он не двигался со своего поста у стены напротив главной двери. Стать между любой возможной опасностью и братом – вот это было его обязанностью и правом в качестве Королевского Мстителя.

Не то, что бы Конлан не мог сам позаботиться о себе. Вэн посмотрел на своего старшего брата, наследника престола. Конлан был похож на него, хотя, вероятно, на дюйм ниже. Принц сидел в своем кресле возле большого круглого деревянного стола, глядя по сторонам, но ничего не говорил.

Вэн, наконец, ответил на риторическое замечание воина, чтобы облегчить напряжение в комнате. – Тебе ничего не нравится, Джастис. Ты не хочешь уточнить?

Джастис перестал бродить и развернулся лицом к Вэну, его голубая коса до талии пролетела вслед. – Не насмехайся над моим беспокойством, лорд Мститель. Ты слишком хорошо знаешь, что мои инстинкты много раз спасали твой королевский зад.

Это было совершенно точно, поэтому Вэн не смог испытать раздражение. – И что с того? Но ведь твои услуги по спасению моей задницы воздавались сторицей. – Он осмотрел комнату, других представителей элитной охраны Конлана, Семерки, которые участвовали с ним в битвах больше, чем можно было бы сосчитать.

Бреннан, как всегда без эмоций, неспособный чувствовать из-за проклятья. Он и Алексиос вернулись в Атлантиду незадолго до Вэна. Алексиос был мрачным и неулыбчивым. Что-то умерло в воине, когда Анубиза держала его в плену. Теперь же он улыбался, только убивая кого-то. Вэн всё еще не знал, насколько этот воин вышел из того свирепого состояния, в котором его нашли; вампирская богиня пытала мастерски.

Черт, как замечательно, что она умерла.

Кристоф с горящими глазами от едва сдерживаемой силы. Самый нестабильный из всех. Рядом с ним – Денал, самый молодой по возрасту, но воин, умерший и возвращенный к жизни благодаря смертельной жертве Райли. Его возраст в двести двадцать с чем-то лет давил сильнее на юношу, чем прежде.

И их отсутствующий коллега Бастиен всё еще находился во Флориде, устраивая союз с оборотнями. И свой собственный союз с помощью смешения душ с вэрпантерой, в которую он влюбился, если принимать всерьез истории Денала. Но Вэн предпочитал концепцию «верю тому, что вижу».

Заговорил Алексиос, вырвав Мстителя из мечтаний. – Ты, правда, хочешь тратить наше время, сравнивая насечки на мечах, Лорд Джастис? – он стоял рядом с окном, часть его лица, покрытая шрамами, была повернута к стене и оставалась вне поля зрения.

Поднял руку Конлан, и Джастис не стал выкрикивать в ответ, что стоило сильного напряжения мышц. Воин был так же плох, как Кристоф. Он обладал таким большим самомнением, что любой просто обязан был выбить это из него в настоящее время. Вероятно, скорее раньше, чем позже. Вэн надеялся быть этому свидетелем.

А может даже принять участие. Вероятно, он поборолся бы один с Кристофом и Джастисом просто для того, чтобы избавиться от напряжения.

– Мне это тоже не нравится, – заметил Конлан ровным голосом. – Вэн – мой брат, и по какой-то странной причине моя будущая королева, кажется, по-сестрински любит его.

Дэнал рассмеялся. – Она настолько мила, что нравится всем. Мой повелитель. Она даже любит Кристофа.

Кристоф насмешливо рыкнул на молодого воина и потянулся, чтобы треснуть того по затылку, но юный воин пригнулся и ухмыльнулся.

Губы принца скривились в подобии улыбки, но его лицо осталось мрачным.

– Какие бы ни были причины, Райли бы предпочла, чтобы Вэн оставался в Атлантиде, чтобы он был поблизости, пока она… проходит через эти трудности. Однако, она борец в сердце и осознает, что мы обязаны продолжить нашу миссию по защите человечества. Мы, являющиеся воинами Посейдона, не можем поступить по-другому.

По комнате пронеслось ледяное дуновение, и большинство воинов, стоящих вокруг стола невольно отступили на шаг. После почти трех столетий в качестве Верховного жреца фирменное появление Аларика выявлялось безошибочно. Он нес с собой силу Посейдона, невидимую для дыхания даже в бесформенном воздушном состоянии. Бреннан, устроившийся на стуле за столом возле Конлана, слегка поклонился и отошел к собственному месту.

Аларик материализовался в течение нескольких сердцебиений, в одно мгновение холодный воздух, словно угрожающий шепот смертности, прошел по позвоночнику Вэна, в следующее мгновение Аларик стоял перед ними, сжав руки в кулаки на рукоятках кинжалов, инкрустированных изумрудами. Он был одет во всё черное, как всегда, словно какой-то атлантийский ангел смерти.

Верховный жрец осмотрел комнату, как будто в течение нескольких секунд взвесил и измерил калибр мужчин. Его взгляд дольше всех остановился на Вэне.

– Твоя ведьма – певчая драгоценных камней, – заявил он прежде, чем грациозно опустился на стул.

Разумеется, он – символ магии Посейдона во плоти, или так было по традиции, подумал Вэн с мрачным весельем.

Если бы он хотел вырвать сердце, бьющееся в моей груди, он, вероятно, и это сделал бы грациозно.

На малейшую долю секунды он увидел видение смерти Лорда верховного вампира Варравы от изящной руки Анубизы, но вытолкнул это воспоминание из своей памяти.

Внезапно, слова Аларика скользнули в сознание Вэна. – Что? Я думал, что певчие драгоценных камней были мифом. И чем бы она ни была, она не моя ведьма.

– Миф? Как и анэши? – сухо поинтересовался жрец.

– Ух ты, храмовая крыса, ты только что пошутил? – мужчина поднял брови. Он не слышал ни намека на фирменный, сухой, как мертвое море, юмор с тех пор, как Аларик впервые встретился с сестрой Райли, Квинн.

– Я не нахожу ничего смешного в том факте, что древние мифы словно сходят со страниц свитков, – возразил Аларик, его глаза горели изумрудно-зеленым, предупреждая про его раздражение. – Сначала появились Райли и Квинн. Они обе – анэши, эмоциональные эмпаты, вышедшие из легенд, потерянных в водах времени. Теперь Вэн описывает ведьму-человека, которая резонирует лирической силой певчей драгоценных камней. Кто знает, что будет в следующий раз?

– Я голосую за Зубную фею, – потянул Вэн. – Может, поездка на единороге.

– А что такое Зубная Фея? – спросил Дэнал, сведя брови вместе, так напоминая мальчишку и так часто выводя Вэна из себя своими бесконечными вопросами.

Мститель фыркнул, но прежде, чем он смог пояснить, – ладно посмеяться, – наконец заговорил Бреннан. – Если эта женщина…

– Эрин, – сказал Вэн, безотчетно испытывая раздражение. – Ее имя – Эрин Коннорс. Не «эта женщина», не «ведьма», а Эрин. Она прекрасная, достаточно храбрая, чтобы добровольно пойти на союз с нами против Калигулы, поэтому, по крайней мере, она заслуживает, чтобы ее называли по имени, – он постукивал носком сапога по полу. – Всё равно, мы не знаем наверняка, является ли она певчей драгоценных камней. Черт, да наверно я услышал ее iPod.

Бреннан продолжал, словно его не прерывали. – Если Эрин Коннорс в действительности певчая драгоценных камней, и ее песня затрагивает гармонию в Вэне, вероятно, я должен заключить союз с волшебным контингентом Сиэтла. Я немного изучал древние мифы и пророчества. Они говорят о резонансе звуков драгоценного камня в эмоциях певчего. – Он осмотрел комнату и потом сфокусировался на Вэне. – И явно в эмоциях того, кто способен на смешение душ с певчей драгоценных камней.

– Нет! – Вэн оттолкнулся от стены. – Нет, – продолжил он, заставляя себя обрести спокойствие. – Конлан поручил мне эту задачу, и я намереваюсь завершить ее. Да, правда, что у тебя нет видимых эмоций, Бреннан. С того чертового проклятия, я имею в виду. Но вспомни, что Квинн обнаружила что-то глубоко внутри тебя. Если Эрин в действительности певчая драгоценных камней, и это дерьмо про резонанс – настоящее, значит, имеет смысл то, что она может пройти сквозь твой барьер.

Он повернулся лицом к Конлану и Аларику. – Я сделаю это, брат. Если кто-то и будет формировать союз с Эрин и ее группой, и, черт побери, пусть это буду я.

– Очевидно, что королевский мститель принял решение, – подвел итог Конлан, в его словах содержался намек на сарказм. – В любом случае, мне нужно, чтобы Бреннан занялся сообщением про эмоционального инкуба, который убивает людей в Нью-Йорке.

– Вот и еще мифы, сошедшие со страниц, – заметил Аларик.

– Может, это неправда, – продолжал Конлан. – Но если это так, то Бреннан – единственный, кто может сразиться с подобным созданием.

– Ладно, что бы это ни было. Мы можем вернуться к Эрин и к тому, что, во имя девяти кругов ада, такое певчая драгоценных камней? Что мне с ней делать? – спросил Вэн, повернувшись спиной к Конлану и Аларику и уставившись на сложенные руки. Вероятно, Джастис прекрасно придумал побродить. Ему нужно или сжечь немного напряжения или кого-то ударить. И не лучшее время выбрал его спарринг партнер Бастиен, чтобы застрять с вэрпантерой.

Аларик кивнул. – Певчая драгоценных камней душой резонирует с природой камней земли. Некоторые записи указывают, что прежде это был талант эльфийского народа среди фэйри.

– Великолепно. Теперь Эрин становится родственницей Зубной фее, – прорычал Вэн, подняв голову.

– Давайте поговорим про Калигулу, – сказал Аларик. – Вероятно, он ищет способ объединить силу Варравы со своей. Мы знали, что в иерархии вампиров произошло политическое движение, однако всё могло быть неточным.

– А разве там осталась иерархия? – ответил Кристоф. – Теперь, когда их богини больше нет, разве они не все стали изменниками? Может, мы никому не оказали услуги, убив ее. А разве она могла их держать в узде?

Алексиос выступил вперед, сжимая и разжимая кулаки – Не сомневайся, что Конлан и Райли оказали миру услугу, как ты и сказал, убив злую мерзость – Анубизу, – сказал он, стараясь оставаться спокойным, несмотря на грубый голос. – По крайней мере, мне они оказали услугу, которую я никогда не сумею компенсировать.

Конлан встал и поклонился воину. – Алексиос. Если и был долг, то я должен был тебе за то, что ты отдал свою жизнь в ее руки, чтобы найти меня. Никогда не сомневайся, что я не помню это каждый день моей жизни.

Молчание гулко звучало в комнате, туго натянутое между ними, – они оба пережили невообразимые пытки в руках Анубизы.

Наконец, Бреннан прервал тишину. – Я не верю в совпадения. Если Калигула работает в этой сфере, то это он стоит за сильным увеличением числа новообращенных вампиров.

– Зачем? Зачем он так поступает? Ведь вампира нельзя контролировать первые год-два, то зачем ему это? – спросил Джастис.

– Хотя это странно предполагать, что вампиру нужна причина, чтобы устроить неприятности, что вероятно просто глупо.

Вэн кивнул. – Я соглашусь со всем этим. Никаких совпадений, вампиры устраивали неприятности без причины, и Джастис глуп, – с этими словами он ухмыльнулся Джастису.

Дэнал и Кристоф рассмеялись, нарушив напряжение, но синеволосый воин, казалось, вовсе не испытывал веселья. Он смотрел на Вэна. – Смейся, Вэн Хельсинг. Кажется, что твоя маленькая певчая драгоценных камней добралась до тебя, – он рассмеялся. – Эй, если это проблема, буду рад заняться ею для тебя. Кажется, что она очень интересная женщина.

Вэн шутил с Джастисом насчет женщин два столетия, но внезапно, с этим предложением что-то изменилось. Кто-то изменился.

Он сам изменился.

– Даже не думай об этом, – прорычал он, всё веселье покинуло его голос. – Держись подальше от Эрин.

Резкий вздох Денала показался предупреждением, заставив Вэна достать кинжалы одним плавным движением и развернуться лицом к угрозе. Но дверь комнаты оставалась крепко закрытой, и единственной угрозой в комнате были выражения шока на лицах Денала, Алексиоса и Кристофа. Вэн смотрел на их широко раскрытые глаза, прищурившись. – Что? Почему вы так на меня смотрите?

Пока Конлан и Аларик одновременно поднялись со своих мест, Денал обошел вокруг стола, пока не оказался лицом к лицу с Вэном. – Твои глаза. Они… они сияют, – ответил он, в его словах сквозило изумление. – В середине есть странное сине-зеленое пламя. Это похоже…

– Это пламя Посейдона, – заметил Бреннан. – И так как ты не собираешься достигнуть смешения душ с нами, кажется, что твоя певчая драгоценных камней задела тебя сильнее, чем ты осознаешь.

Вэн плотно закрыл глаза, чтобы не смотреть на них. Чтобы погасить огонь.

Надеялся, что это сработает. Каким-то образом зная, что этого не произойдет.

– Вэн? – раздался голос Конлана, всё еще спокойный, но напоминающий королевский приказ.

– Если ли что-то, что ты хотел бы рассказать про Эрин Коннорс?

Вэн пробормотал несколько любимых ругательств на древнеатлантийском, потом решил попытаться вести себя как обычно.

– Ну. Теперь, когда ты упомянул об этом…

Штаб-квартира Круга Света Сиэтла

Эрин стояла в центре круга, пытаясь взять под контроль дрожь в коленях. Никогда еще ее не вызывали прежде особого полуночного собрания верховных жриц группы, и она не знала, чего ожидать. В комнате, освещенной светом свечей, стояли в рядок крепкие деревянные книжные шкафы, и тяжелые, цвета полуночной синевы, занавески содержали торжественную атмосферу абсолютного отключения ее силы с того момента, как она переступила через порог. Комната, должно быть, защищена самой могущественной магией; Эрин не слышала ни звука песни от больших жеод, которые располагались на шкафах. Камни на ее пальцах также оставались темными и неподвижными.