Текст книги "И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

– Внутренние запреты? Это как вообще?

– Они есть во многих традициях. И, отдельно, у каждого мало-мальски могущественного мага. Без запретов не может быть могущества.

– Звучит скучно.

– Вселенский порядок – скучная штука, если смотреть с перспективы вечно недовольного подростка.

– Мне кажется, ты придумала всю эту ерунду! Вот что у тебя за запрет, например?

Я усмехнулась.

– А вот не скажу. Но плюс хтонических практик в том, что у нас большинство запретов всё же вариабельны. То бишь, нарушив их, силы ты не лишишься. Пострадаешь соразмерно нарушению, да. Но не более.

– А светлых..

– Они, если нарушение серьёзное, могут лишиться благословения и большей части сил. Отыграть это назад можно, но сложно, горько, а в некоторых случаях почти невыполнимо. Такие дела. Потому светлые осторожны со своими основополагающими запретами и стараются никому их не открывать.

Шийни неверяще покачала головой.

– Но откуда берутся запреты? Кто запрещает? Это что, к тебе приходит божество…

Я фыркнула.

– Нет. Ну, может, к некоторым, самым любимчикам, в определённых обстоятельствах… А так, никаких божественных визитов. Это что же, после каждого порога силы к каждому магу бегать? Так никаких богов не хватит, не говоря уж о том, что не во всех традициях боги вообще есть… Просто ты в какой-то момент понимаешь, что нельзя. Ну, либо даёшь обещание, что не станешь – если это нечто личное.

– Что значит: в какой-то момент ты понимаешь?!

– В какой-то момент ты поймёшь, – ответила я безмятежно.

…

Шийни на пару мгновений распахнула рот, будто не верила в мою наглость, а потом вскинулась.

– Ты… Как же я тебя ненавижу!

– Вот не сходя с места – верю, – подмигнула я. – сама точно так же реагировала в твоём возрасте. А теперь, когда мы так мило поболтали, советую тебе вернуться к остальным паучишкам… Если только ты, на правах хозяйки Башни, не хочешь поучаствовать в зачистке подвала и вынести приговор нашему другу Бобу.

Плечи Шийни слегка опустились. Она бросила взгляд в сторону двери в мастерскую старины попаданца.

– Эти люди… Их… Можно как-то спасти?

Я поморщилась.

– Теоретически да, если у тебя под рукой технологии века эдак двадцать третьего и толпа психиатров, специализирующихся на реабилитации, или, возможно, концентрированная энергия двух первоисточников…

– Чего ты там бормочешь? Это какие-то проклятия?

Уф.

– Говорю, что в теории возможно, но на практике для этого нужны ресурсы, для этого мира недоступные. Ну, либо какой-нибудь источник живой и мёртвой воды. Но, поскольку под рукой нет ни того, ни другого… Пока что они погружены в лёгкий сон без сноваидений и боли. Я собираюсь дополнительно обсудить этот момент с мастером Мином, но скорее всего, если не будет предложено альтернатив, я уведу их в максимально приятные сны, чтобы исцелить души и разумы настолько, насколько для меня доступно, перед большим путешествием. И потом позволю им уйти во сне.

– То есть, у тебя нет идей получше, чем их просто убить?! – возмутилась Шийни. – Ты и правда зло!

Ну да, я оно. Я ведь сразу об этом сказала!

– А ты думаешь, учитывая, скажем так, состояние их тел и разума, есть возможность обеспечить им хоть сколько-нибудь нормальное существование? Или считаешь, стоит продолжить их мучить, просто чтобы не принимать решений?

Шийни раздражённо отвернулась.

Она не имела сомнительного удовольствия рассмотреть подробности. Но того, что она увидела, должно быть достаточно, чтобы представлять, что с жертвами сделали.

Я изучила вопрос глубоко, понимая, что по этому поводу какое-то решение придётся принимать мне.

Пока мы с Шийни устраивали веселье наверху, паучки осмотрели жертв милахи Боба внимательней, наяву и во сне (насколько они, кошмары, могли подобраться к несчастным, не навредив – я вполне резонно считаю, что с жертв Боба мучений и так хватило). Поговорить ни с кем из них так и не удалось, Боб постарался, чтобы разрушено было не только тело, но и разум; так, наяву было проблемно коммуницировать с ними при том, что ни у одного из них не было ни языков, ни глаз, ни ушей. Во сне их разум был слишком повреждён, чтобы выдавать адекватные реакции. При этом, Боб удостоверился, что они не умрут. И не лишатся возможности чувствовать боль.

Изобретательный он у нас, в общем.

Потому из того, что видела я, адекватный выход в этой ситуации был только один.

– Это несправедливо!

– Да, разумеется. Но несправедливость явления не отменяет фактов.

– Ты… должны быть способы! Они всегда есть!

Я пожала плечами.

Нет, не всегда.

К сожалению.

Бывают ситуации, когда отпустить – это единственное доступное милосердие.

– Как хозяйка Башни пожелает. В лечебный сон я их всё же погружу, а потом… Если ты так считаешь нужным, то пусть это будет твоя ответственность. И твоё решение, – я хотела позаботиться об этом за Шийни, потому что она банально слишком молода для таких вещей. Но, если она хочет попробовать найти решение сама, её право. Вдруг и впрямь найдёт? В конечном итоге, у меня не так уж много времени на эту проблему. Но с ней разговор иной.

А если и нет, то рано или поздно ей придётся понять это на практике: у всех материальных вещей есть свои лимиты, и тела человеческие не исключение.

– Если мне позволено вмешаться, – подал вдруг голос мастер Мин, – я переговорю со старейшинами Тишины и Вершин. Уверен, они согласятся принять участие. Наши источники несравнимы с чистой энергией, но что-то они могут…

– Вот видишь, – сказала Шийни.

–..Хотя я согласен с леди Ренитой в том, что вероятность вернуть большинство из жертв хотя бы к условно нормальной жизни крайне низка.

Я развела руками.

– Значит, решено. Если почтенная хозяйка Башни согласна взять на себя эту ответственность, то ей стоит заняться связанными с этим делами.

– Это какими?

– Ну подготовить комнаты для несчастных, найти персонал, который согласится за ними присматривать… Ты ведь не собираешься их оставить висеть здесь вдоль стен, я надеюсь?

Шийни открыла рот, но потом со звонким клацаньем захлопнула его, помаршировав прочь.

Мастер Мин прицокнул языком.

– Этот ребёнок вовсе лишён уместной ученической почтительности. Даже по меркам более либеральной Тишины. Она что, не понимает? Многие на её месте сапоги бы вам целовали.

Вот ещё напасть…

– Спасибо, я не очень люблю слюни на обуви, особенно в последние годы. Это не согласуется с моими представлениями о гигиене. И потом, она не то чтобы совсем моя ученица. Скорее так, паучок.

– Возможно, однако, вы обучаете её своему пути. Как он называется, к слову?

…

– Путь туриста, – ответила я.

– Очень милое название. И всё же. Насколько мне известно, наследники семьи Кан… скажем так, с лёгкой руки своего дяди не получили базового магического образования. Не желала бы леди рассмотреть кандидатуры других студентов? Уверен, многие известные мне семьи с большим энтузиазмом отнесутся к возможности обучить своих детей у мага из другого мира. Они согласятся на любые ученические клятвы… На многие так точно. И уж точно не будут ни слова говорить поперек.

– Ужас какой рассказываешь, – ухмыльнулась я. – На кой оно мне? Если я захочу себе кого-то, кто слова поперёк не говорит, я тряхну стариной и подниму парочку зомби… Говоря же о Шийни, следи за тоном. Её инициация была не из простых и безболезненных. Некоторая агрессивность после такого опыта более чем уместна, и я рада, что она это выплёскивает, а не копит. С теми, кто копит, потом намного сложнее работать. Говоря же о нежелании подчиняться авторитетам, то это в нашем деле опять же норма. Девочка отлично справляется. В разы лучше, чем я в своё время.

– Как леди пожелает, – кивнул мастер Мин.

– Вот и хорошо. Скажи лучше, что нам делать с малышом Бобом? Хочу слышать твоё экспертное мнение, потому что сама слегка теряюсь. Он ведь по сути не лучше своих жертв. Уничтожая их разум и поглощая энергию страданий, он так же точно уничтожил свой собственный. И повреждения не поверхностны, он весь… Я не вижу, как его можно вернуть хотя бы в минимально адекватное состояние.

– Наши оценки совпадают, – кивнул Мин. – Я не думаю, что его можно будет однажды спокойно выпустить в мир. По крайней мере так, чтобы он не начал через какое-то время строить очередной подвал, полный кошмаров… Что на самом деле жаль. Если бы только мы нашли его раньше…

– То, что могло быть, никогда не считается, – пожала плечами я. – В любом случае, кажется, единственная оставшаяся у нас опция – запереть парня в клетке, как дикое животное, на всю жизнь. Да, это не только его вина, что он стал таким. Но так оно обычно и бывает, в закромах большинства подобных психов прячется куча потрясающих историй о том, как жизнь их обидела. Другой вопрос что их жертвам от этого не легче.

– Несомненно, – кивнул Мин. – Скажите… Не могла ли леди рассмотреть возможность того, чтобы передать его ордену Тишины?

Я удивлённо приподняла бровь.

– Так хочется заполучить себе иномирного мага?

Он обезоруживающе улыбнулся.

– По правде? Скорее да, чем нет. У нас много вопросов к мастеру Кану, но, очевидно, он был гением, который одним из первых в истории нашего мира совершил межмировое путешествие, будучи человеком. Нам известны иные случаи, но те включают божественное вмешательство. Здесь… Позволить мальчику просто так сгнить было бы потерей для магической науки.

– Что же. При условии, что вы гарантируете человеческое обращение с ним…

– Это само собой разумеется, моя леди. На самом деле, в наших интересах восстановить его разум настолько, насколько будет возможно.

– …и при условии, что новая хозяйка Башни согласится отдать его, я не вижу проблемы.

– Очень хорошо, – кивнул мастер Мин. – Тогда я навещу её и спрошу.

Я кивнула и махнула рукой.

– Отлично. После, я думаю, вам стоит вернуться в свой орден: у нас, верите или нет, довольно много дел.

– Верю, – поклонился мастер Мин. – После того, как этот вопрос будет улажен, я постараюсь вернуться и помочь вам… с делами.

Я задумчиво посмотрела ему вслед, прикидывая, была это угроза или всё же нет.

Ладно, что уж там… Если уж я внезапно стала основателем пути туриста, полагаю, мне стоит вернуться к его первому правилу.

И не заморачиваться!

Отступление 2. О границе света и тени

По ночам в больнице обычно тихо.

Тех, вокруг кого может быть громко, увозили в другое крыло, чтобы не мешать ночными тревогами старожилам вроде нас. Иногда они возвращались, но чаще…

Все мы знали, чем для большинства из нас дело кончится. И наши родители. И врачи тоже.

Помню, это знание висело в воздухе, и до сих пор иногда это ощущение ко мне возвращается.

Иногда меня раздражает, что мой личный мир снов принимает именно это обличье. Снова и снова я возвращаюсь сюда, и ничего не могу с этим поделать. Понятно, что потом можно воспользоваться любой из дверей, чтобы перейти в другой сон или даже, совсем ненадолго, мир, но всё же…

Всё же меня злит неизбежность возвращения.

Как там говаривал лорд Баел? “Отличительная особенность персонального ада – неизбежность возвращения. Все дороги будут вести туда”, если я правильно помню цитату.

Знаю, что, как любое другое разумное существо, я сам строю свою тюрьму; знаю, что мне по должности положено научиться с ней справляться. И наставники из Вершин, и странствующий мастер Долон, и леди Ренита сошлись бы в одном: с теми силами и вопросами, в игру с которыми я вовлечён, у меня нет права на такого рода слабости. По идее, я уже не должен иметь никаких…

Но вот он я, пророк-фальшивка, мамкин мироспаситель. Самому смешно… Но проблема только в том, что, кроме меня, кандидатов на эту должность нет.

– Никакая ты не фальшивка, не придумывай, – услышал я высокий и ломкий голос, знакомый до последней ноты. – Если уж ты фальшивка, то я вообще не знаю, кто тогда настоящий.

Я повернулся к ней.

Знаю, что для неё в том мире уже прошло много лет, а может, даже тысячелетий – хотя едва ли этот опыт можно сравнить хоть с чем-то, понятным человеку. Возможно, это немного похоже на те годы, которые я провёл во сне, играясь в мастера Лина: опыт вроде и есть, но в то же время не совсем.

Знаю, что она больше не выглядит, как человек, и не несёт в себе слабостей натуры человеческой. Знаю, что, если как-то описывать её, то она – переплетение золотистых нитей, сияющих мягким светом.

И всё же, в моих снах она всегда является такой, какой я её видел в последний раз: тощей девчонкой лет четырнадцати от роду, с глубокими тенями под глазами, пергаментной кожей и болезненной улыбкой. Серая больничная пижама завершает образ.

Никогда не понимал, почему больничную фирменную одежду делают такой. Чтобы измождённые люди казались ещё измождённее? Чтобы светло-серые пижамы терялись на фоне грязно-белых стен? В чём тайный смысл этоого дизайна, кто бы мне объяснил?

– Ты сам придаёшь мне форму, – сказала она, – твоё сознание всего лишь пытается как-то систематизировать меня, свести до привычной тебе материи. Так это обычно и бывает во время общения с существами вроде меня, сам знаешь. Но это не отменяет того, что мы находимся внутри твоего пространства. Хочешь дать мне другое лицо – дай. Хочешь избавиться от белого и серого – добавь цвета. Что ты думаешь об оранжевых пижамах? Или, например, ярко-жёлтых?

– Это проще сказать, чем сделать… Для меня. Я всё ещё это не контролирую.

– Возможно. Но на деле мне кажется, что ты скорее не можешь преодолеть рубеж осознания того, что ты всё уже контролируешь. Ничего, тут нет причин для печали. Это придёт позже.

– Если у меня будет какое-то позже… Я едва ли имею право на слабости. Не сейчас.

– Не придумывай, все имеют право на слабости.

Я пожал плечами.

– Думаю, у той же леди Рениты нет таких проблем.

Она рассмеялась.

– Это мило, что ты думаешь о ней так часто! Но у всех есть слбоости, и она не является исключением. Просто тебя и прекрасную Королеву Пауков разделяет тысячелетие опыта плюс-минус. Знаю, тебя это злит, но факт остаётся фактом.

Вот ведь.

– В первую очередь я думаю не о ней. Ладно. О ней тоже, но в целом я просто…

– Ты боишься, – вздохнула она. – Боишься не справиться.

– Боюсь, конечно! Речь идёт о судьбе мира, который я же сам подвёл к краю, а не о какой-то мелочи! Людей, жизни которых я сломал, друга, которого отправил на верную смерть, его детей… Ты всё знаешь. Это только моя вина. Я был доверчивым идиотом, неспоособным посмотреть вокруг себя, и теперь множество разумных могут зплатить за мою глупость непомерную цену.

Она покачала головой.

– Тебе придётся справляться с этой виной, рано или поздно. Как и мне.

– Знаю. Так или иначе… Прошу почтенную Хранительницу мира дать мне совет и подсказать, что я должен делать дальше.

Она улыбнулась мне, легко и мягко.

– Ты уже отлично справляешься, мастер Лин.

Иногда меня безумно раздражает эта её манера вести дела.

– Справляюсь? Решающая битва впереди, а у нас всё висит на волоске и может рухнуть в любой момент!

– Такова сущность жизни. Всё всегда висит на волоске, может рухнуть в любой момент. Если у тебя всё иначе, то тут одно из двух: ты либо чего-то не знаешь, либо и не живёшь вовсе.

Я вздохнул.

Разумеется, она права.

Все без исключения наставники Вершин согласились бы с её утверждениями… Да что уж, все они принесли бы любую личную жертву, чтобы иметь возможность вот так вот говорить с ней.

Но вместо них, подлинных мудрецов пятиста и более лет от роду, тут прохлаждаюсь я. И…

Её ладонь мягко легла мне на плечо.

– Мастер Лин, ты очень быстро вырос. Иногда это хорошо, но иногда, быть может, не очень.

– Я не совсем понимаю, о чём ты.

– О том, что весь мир лежит нынче на твоих плечах, и ты начинаешь прогибаться под его весом. Ты нынче смотришь воокруг глазами скучного взрослого, а не восторженного ребёнка…

Я пожал теми самыми плечами, на которых лежит мир, и честно признал:

– Может и начинаю. Я, знаешь ли, уже наделал детских ошибок, за которые другие заплатили огромную цену. И мне же теперь это исправлять. Так что…

Её тёплые руки осторожно погладили меня по голове.

– Не со мной тебе говорить о детских ошибках, знаешь? – заметила она мягко. – Я была ребёнком, когда создала этот мир. Глупым, запутавшимся, испуганным и одиноким. Во мне было много страха и ещё больше заблуждений… Когда я начала понимать, что натворила, но ещё не вошла в силу, то чувствовала много горечи, и вины, и страха… А потом я стала хранительницей этого мира, и многие вещи оказались проще, чем мне виделось с человеческой перспективы.

Она взяла меня за руку и легонько сжала. У неё была очень красивая улыбка.

У неё были очень юные и одновременно очень старые глаза.

– Да, я могла бы, возможно, винить себя за то, что принесла так много страданий и сомнений в мною же созданный мир. Но каждый мир разделяет страдания и радости, сомнения и страхи своего творца, не так ли? Я хотела написать о том, как победить Короля Голодных – и, как в дурных историях о не вовремя упомянутом имени, сама же пригласила его в свой мир. Это сейчас я знаю, что таково свойство подлинного страха: ты приглашаешь его, даже если бежишь от него…

– Страх не имеет лица, – я вспомнил тихий шёпот, наполняющий пещеры, и прикосновение прохладной, освежающей, завораживающей тьмы.

Самое прекрасное существо, которое я когда-либо видел… Как она может быть такой же, как Король Голодных? Или это всё же чары?

Хранительница тихо рассмеялась.

– Это мило: наблюдать за тобой, когда ты думаешь о ней. Ты весь светишься.

Что мне на это ответить?

– Ещё одна слабость, которую я себе не могу позволить. Леди Ренита слишком важна для судьбы этого мира и слишком хитра, чтобы я имел право на разные глупости… И всё же, почему Короли Кошмаров так отличаются друг от друга? Как это возможно?

– Потому что страх неоднороден? – улыбнулась она. – То, что ты называешь леди Ренитой, является воплощённым в человеческой форме страхом перед неведомым. Ужас на пороге инициации, боязнь человека, принимающего судьбоносное решение, мурашки, пробегающие по коже путешественника, впервые ступившего на опасную дорогу… Если хочешь, леди Ренита – это страх перед переменами и судьбой. Признаёт ли она это по поводу себя или нет. Так что да, несмотря на свою формальную роль Кошмара, леди Ренита в своём подлинном обличье действительно одно из самых прекрасных существ, которое кто-то вроде тебя может встретить.

– То есть, она всё же не человек? – я подозревал, но всё же надеялся…

– Человек… То есть, была человеком. Когда-то. Исключительно могущественный Ключ, который взяла в оборот одна из основополагающих сил бытия. И вот мы здесь… Но при этом во многих важных смыслах, включая силы и слабости, леди Ренита осталась очень даже человеком. Та сила, что проходит через неё… Ну, с этим разговор иной.

– Королей Кошмаров двенадцать…

– Верно.

– Двенадцать Королей – двенадцать видов страха… Королева Ворон?

– Страх смерти.

– Король Шутов?

– Страх перед самим собой.

Я помолчал.

Можно, конечно, было бы и дальше играть в “назови следующего Короля” игру, но мы оба знали, о ком я хочу спросить.

– Король Голодных?

– Страх ради страха, – ответила она тихо. – Тот, что сжирает заживо, как пламя свечу. Тот, что заставляет отнимать свои и чужие жизни. Главный враг таких, как ты и я.

…

Мы некоторое время помолчали.

Уже прошло столько лет, а разговаривать о Короле всё ещё муторно… Страшно, если называть вещи своими именами.

Тогда, в нашей первой-прошлой-почти-совсем-забытой жизни, нам казалось, что мы придумали его. Тень из кошмаров, присутствующая, но невидимая, вечно жадная до силы и чужого света, подстерегающая на самой границе… Иногда нам казалось, что Король ходит по коридору больницы, пока мы прячемся в кладовке, и звук его шагов разносился по белоснежной пустоте. Казалось, откроешь дверь – окажешься в объятиях Короля.

Казалось – откроешь дверь, и…

Оглядываясь назад – нет, не казалось.

– Мы были достаточно интересны, чтобы стать его личной добычей, – заметила она мягко. – Достаточно могущественны, чтобы знать о нём, и достаточно везучи, чтобы избежать его рук… Но с тобой, как мне кажется, всё даже сложнее. Ты был для него особенным. Редким деликатесом, выскользнувшим из рук.

Я прикрыл глаза.

Впереди был бесконечный больничный коридор. Позади…

Я давно уже усвоил, что на пути становления маг вроде меня должен проходить сквозь испытания, сталкиваться с искушениями и карами. Знаю, за некоторыми сквозь все эти ступени следуют свои личные демоны. Кто-то, говорят, на определённом этапе умудряется даже с ними подружится…

Но то, что следует за мной, никогда не станет моим другом.

Даже если порой Король Голодных и улыбается мне.

В минуты слабости, в минуты перехода он всегда там, на границе яви и сна.

Он всегда улыбается.

А я…

– А ты справишься, – сказала она мягко. – Но мой тебе совет: поговори с леди Ренитой о страхе.

Я отвернулся.

– Я не знаю, насколько могу доверять ей.

Хранительница мягко улыбнулась.

– Но мы уже доверились ей, не так ли? И с той горы, с которой смотрю я, она может быть нашей самой большой удачей.

Хотел бы я знать…

– Я не знаю, – сказал я честно. – Она хочет выжить, несомненно, но в остальном… Я не имею право ей верить. Я не имею права верить никому. Моя предыдущая смерть была хорошим уроком в этом смысле.

И она была, о да.

Я до последнего не верил, что мой учитель хладнокровно убьёт моё же тело. Мудрый наставник, могущественный маг, практически божество… Но так ли это было важно в конечном итоге?

Не чтобы я совсем не заслужил, признаю. Но…

Леди Ренита сказала это сама.

Верить нельзя никому. Все предадут, вольно или невольно. И я…

Хранительница положила ладонь мне на щёку.

– Мастер Лин, избранник этого мира. Ты научился потрясающим вещам, совершил много невозможного, пережил много боли… Но прямо сейчас ты ошибаешься. Все предадут? В той или иной форме. Никому нельзя верить? Возможно. Порой разумные врут сами себе эффективней, чем окружающим, и мы с тобой не исключение. Но кто мы без веры? Если ни во что, ни в кого и никому не верить, это уже победа Короля Голодных. И наше поражение.

– Слишком многое на кону…

Она слегка улыбнулась.

– Именно. Слишком многое. Но ошибкой будет придавать этому слишком много значения. Мастер Лин… ты сделал, что мог. Дальше всё будет, как будет. Смирись и отпусти. Прямо сейчас у меня для тебя лишь один совет: пока не нужно держать мир на своих плечах. Позволь событиям идти своим чередом и насладись этой жизнью. Посмотри на мир, который спасаешь. Отпусти чувства, тревоги и страхи. Кто знает, что принесёт последняя битва? Других шансов может не быть. А значит, надо ценить это мгновение.

– Ты звучишь подозрительно похоже на леди Рениту с её “путём туриста”.

– Потому что прямо сейчас её путь – самый верный?.. Не оставляй за спиной сожалений, не пытайся предсказать грядущее. Появление леди Рениты отсрочило финальную битву; теперь у тебя есть время подготовиться.

Иногда мне кажется, что превращение в Хранительницу не пошло на пользу её способности внятно объяснять вещи.

Иногда, когда я говорю с ней, я чувствую себя не могущественным светлым магом, а потерянным мальчишкой.

Теоретически, она теперь знает всё. Почему бы просто не объяснить мне вещи?!

– Я пришёл к тебе, чтобы ты сказала мне, что мне делать…

– И я говорю тебе, что тебе делать, – небрежно пожала плечами она. – Сейчас твои главные враги – это страх, сожаления и вина.

– Мои главные враги – Король Голодных и бывшее начальство!

Она на это только рассмеялась, как будто я сказал очень смешную шутку.

– Может быть, мир рухнет. Может быть, устоит. Может, ты умрёшь в финальной битве, а может быть и нет. Ты не сможешь на это повлиять больше, чем уже повлиял. Ты спрашиваешь, что тебе делать? Так вот, мой ответ: наслаждайся этими днями, как последними. Сделай то, что тебе хотелось бы. Просто будь, не думая о завтра. И, уж прости за банальность, ставь веру выше неверия. Может, это глупо; может, тебя предадут. Но, если все светлые станут такими, как твоё бывшее начальство, в этом мире не останется света. Понимаешь? Иногда лучше быть доверчивым глупцом, чем стать таким, как они.

– Я не могу себе позволить быть доверчивым…

– Всё ты можешь. Не всегда, не во всём, но… Ты спросил совета, мастер Лин, и мой тебе совет: проведи этот миг над пропастью так, как тебе хотелось бы. Забудь о прошлом и будущем и представь, что ты просто путешественник. И просто – есть. Только так, когда придёт завтра, у тебя будут силы встретить его лицом к лицу.

* * *

Это был сомнительный план.

С другой стороны, советами Хранительницы Мира не стоит пренебрегать, верно? И, если уж на то пошло…

– Мастер Лин? Вы уже во второй раз пробираетесь ко мне в спальню посреди ночи… Надо сказать, я в недоумении.

Я посмотрел на неё.

Самое опасное и самое прекрасное существо, которое я…

– Помнится, моя леди сказала, что светлым существам вроде меня не стоит дразнить хищных опасных монстров.

Она медленно склонила голову набок. В глазах цвета осенних кленовых листьев заплясали хищные искры.

– Но вы всё равно пришли.

Я не удержался от улыбки.

– Я обнаружил, что мне нравится дразнить опасных хищных монстров.

Она усмехнулась, обнажив тонкие клыки.

– О да. Я заметила.