Текст книги "Объект номер 13 (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)
43
Никки
* * *
“У меня есть кое-что, что нужно тебе.”
“Кто вы?”
“Брось. Ты прекрасно знаешь, кто я. И догадываешься, что я могу предложить тебе. Не думаешь же ты, что я отдал вам всю информацию об альданских “Новых богах”, правда? Разумеется, кое-что я оставил себе. Как гарантию. И теперь предлагаю сделку.”
“Я должен купитьcя на этот дешёвый блеф?”
Загрузка файла.
“Думаю, этого будет достаточно, чтобы заинтересовать тебя… Слушай, я хочу договориться. И спокойно исчезнуть. Но, если ты не заинтересован, я найду, кому из твоих коллег это можно продать. Уверен, желающих найдётся немало.”
Пауза.
“Хорошо. Моя резиденция на Абрани. Через три часа.”
“Э нет! Ты совсем меня за идиота держишь? Считаешь, я соглашусь встретиться на твоей территории? Предпочту общественное место.”
“Я – публичный человек. Я не могу светиться на публике с дезертирским мусором вроде тебя.”
“Как неудачно. Значит, моя информация тебе совсем-совсем не нужна? Значит, ищу другого покупателя.”
“Склад в Дел-6-118, сбрасываю точное расположение. Если нет – можешь искать другого покупателя. И готовиться к смерти, потому что, не сомневайся, я тебя достану.”
“Ты об меня уже пару раз обломал зубы. Думаешь, не обломаешь снова?.. Пусть так. Склад. У тебя час. И приходи один. Увижу кого-то лишнего – сделка не состоится. Больше скажу, я задницу порву, чтобы продать инфу твоим конкурентам. Ещё и от себя кое-что добавлю! На что спорим, что за эксперименты над детьми тебя не только политически похоронят, но и упрячут поглубже?..”
“РВП – час. Конец связи.”
– Он клюнул? – прищурилась Эрос.
– Скорее да. Не без подвоха, но, думаю, он придёт. Хотя бы для того, чтобы убедиться: на этот раз я точно сдохну. Но понятно, что он будет не один. Тут без вариантов.
Она лениво потянулась.
– Ну, если ты решил заняться основным блюдом, я, так и быть, возьму на себя гарнир… Спрошу в последний раз: уверен? Я всегда смогу примерить твоё лицо, если нужно.
– Я ни на что не намекаю, но у меня плечи чуть пошире.
– Такие вещи отлично нивелируются маскировочным комбезом, что ты и без меня прекрасно знаешь… Но ладно, я тебя поняла. Работаем. Не волнуйся об эскорте. И рада, что тебя устроила легенда. Переспрашивать, уверен ли ты, не буду. Но замечу, что впечатлена.
– Под “легендой” ты подразумеваешь, что некто Николай Самойлов будет официально обвинён в убийстве министра Александра Волкова? Брось. Я и так дезертир. Слышала поговорку: “Сгорел сарай, гори и хата”?
– Только что ознакомилась со значением; она звучит недостаточно изящно, как на мой вкус.
Я улыбнулся и, не удержавшись, ласково провёл ладонью по её волосам.
– Николай Самойлов умрёт, но рин Нико вернётся. Ведь так? Это вполне честно, я думаю. Особенно учитывая, что эти двое не могут жить в этой галактике одновременно: тут уж или один, или другой. Простая арифметика. И знаешь, я предпочту рина Нико, пожалуй.
Эрос едва заметно улыбнулась.
– Что же… Как ты понимаешь, на этой операции тебе нельзя будет в открытую размахивать альданскими техническими игрушками.
– Понятное дело…
– Но это не значит, что некоторыми из них я не смогу тебя снабдить. Собственно… Как ты смотришь на то, чтобы покопаться в моём личном арсенале?
Я почувствовал, как на лицо помимо воли наползает ухмылка счастливого идиота.
– Детка, это так интимно… Теперь я точно знаю: ты от меня без ума!
Она ухмыльнулась.
– Тц… Точно. Дала тебе, понимаешь ли. Как там говорят, розочку сорвать? А вам, мужикам, всё одно нужно. Тут предлагаешь и так, и эдак, и где угодно – а вам всё равно арсенал подавай!
– Такие мы плохие! – радостно заржал я, притягивая её к себе.
Она довольно оскалилась и запечатлела на моих губах короткий, но отнюдь не невинный поцелуй.
– Давай работать, – проворковала она. – А потом я тебя… вознагражу…
– Договорились, – я нежно провёл рукой по её губам. Она улыбнулась и медленно лизнула мои пальцы, словно мороженное.
– Сладкий, – сделала вывод она. – Везде. Мне нравится… Но работать всё же надо.
И потопала в соседнюю комнату одного из обшарпанных отелей, затерянного на теневой части Дельты.
Я пошёл за ней, как привязанный. И в который раз подумал, что дело со мной плохо.
Какая же она… потрясная.
Умная, сильная, красивая, с чувством юмора, без лишних комплексов и тормозов, но – с надломом и глубиной… Она будто сделана для меня.
И да, я знаю: это, наверное, именно то, что думает каждый первый мужик, на котором она применяет своё очарование. Но я всё равно радостно бегу в эту ловушку. И не хочу останавливаться.
Ради такого случая я даже готов перефразировать свою любимую присказку.
Если уж катишься прямиком в Ад, подружись с чёртом. И влюбись в демоницу. Так падать будет веселее…
Проверено. Мной.
Хотя вот тут, пожалуй, и кроется одна из проблем: глядя в её глаза, замечая её лёгкую улыбку, наблюдая, как лежат розовые пряди на белоснежной коже, я всё чаще вижу не демона, а ангела. Может, падшего, испачкавшего крылья о человеческую грязь, исковерканного чужой ненавистью, ограниченностью и тупостью, но всё же – ангела. Того самого, из маминых сказок.
Мать моя была не самой умной, образованной женщиной. Хорошей матерью, пожалуй, её тоже можно назвать с натяжкой – но не факт, что она в этом действительно виновата. То есть, в возрасте сопливом я её обожествлял, в подростковом ненавидел, а потом, уже будучи взрослым, раскопал её дело.
И понял.
Да, она меня бросила. Точнее, оставила в детском доме, причём даже не в нашем районе, а подальше. Тут из песни слов не выкинешь.
Но детали, как и в любой картинке, меняют всё.
Девчонка из неблагополучной семьи, рано оказавшаяся на улице, не получившая нормального образования. Да у неё и вирта не было! Даже портативного. И будущего, если честно, не было тоже. А были только молодость, красота, сомнительного свойства работёнка и умение влюбляться в мудаков. От одного из которых, собственно, и получился я. Потом мудак, что всего лишь предсказуемо, растворился на горизонте жизни, запустив бесконечную карусель себе подобных. А потом, после ухода одного из этих самых, карусельных, она и отвела меня в детский дом. И пообещала возвращаться, но ни разу не сдержала обещание.
Сначала я ждал. Потом тихо ненавидел, понимая, что она не захотела портить себе жизнь мной. Потом… Потом я узнал, что именно в тот день, который мне-малому казался одним из многих, мать окончательно потеряла жильё. Ей некуда было идти. Маячил не за горами момент, когда нам нечего стало бы жрать… Но она потратила всё, что ещё осталось, чтобы отослать меня на соседний спутник, где условия в детдомах были получше. То есть, просто – были.
После всего, я хотел бы сказать ей, что понимаю. Что не виню. Что тоже люблю. Но, как оказалось, буквально через неделю после нашего с ней расставания её прирезал в подворотне неудачный клиент.
Такие дела.
Так что, мне остались от неё только деревянный крестик да старинная книга под названием “Отверженные”. Бумажная, что почти реликт; маме она досталась от прабабки, и она не продавала её, что бы там ни было.
Книга сгорела вместе с лабораторией. И моим другом.
А ещё от матери мне остались песни. И сказки. О волшебстве, о лесных зверях, о дружбе и любви, а ещё – об ангелах.
Коля, что бы тебе ни говорили, ангелы существуют. Они живут высоко, в космосе. Они летают между звёзд. Они похожи на людей, но лучше – прекрасней, умней, сильней… добрей. И где-то там у тебя тоже есть свой ангел, милый… Ты непременно встретишь его. Он будет хранить тебя…
– Ты со мной? – уточнила Эрос.
Я тряхнул головой и натянул на лицо придурковатую улыбку.
– Да, а…
– Держи. Это тебе… вместо медведя.
Я застыл, глядя на вращающийся в её руках крестик.
Не деревянный, разумеется. И совсем другой. Но…
– Он сделан из уникального металла, – сказала она с усмешкой. – Слышал про ларранский метеорит, тот самый, который прилетел из другой галактики? Ну вот. Он гасит эм-волны, сбивает любую слежку, благоприятно влияет на организм, гасит прямое попадание лазера. От плазмы не защитит, правда, но да нет в мире совершенства… Я подумала, что это нормальная замена тому, прошлому. Конечно, не такая ностальгическая, зато – функциональная. Я так поняла, ты во всё это веришь, так что можешь потом найти специального человека и произвести над ним эти… ритуалы… Или что там делается. Я не стала вникать. Если разобраться, то с точки зрения этой вашей мифологии я олицетворяю всё дурное, что только возможно. Так что…
– Эрос.
– Да?
– Ты… – блин, почему я не могу придумать, что сказать? – Ты не олицетворяешь самое плохое.
Она хмыкнула.
– У твоих мировоззрений есть правила. Я узнавала. И я – ходячее нарушение всех этих правил. Одно то, как я создана…
– Не знаю. Я всегда думал, что нечто вроде “верьте в лучшее, высшее; прощайте, не судите и любите друг друга” – главное правило. Остальное, как ни крути, опционально.
Она фыркнула:
– “Любите друг друга”, говоришь? Ну, с этой точки зрения я, конечно, хороша. Для того меня создали.
Я закатил глаза.
– Речь не о том…
– Проехали, – усмехнулась она. – Я так понимаю, тебя устраивает замена той штуки, что я сломала; вот и хорошо. Давай теперь выбирать остальное. Тебе нравится вот этот мини-шокер?..
В итоге я стал обладателем новейшего защитного поля, которое действовало только несколько часов, но прикрывало буквально от всего; навороченного комбеза самое последней модели с функциями хамелеона, подражания, жизнеобеспечения и один хрен вообще знает, чего ещё; миниатюрного шокера, копирующего текстуру ладони и к ней же прикрепляющегося.
– Ты уверена, что его сканеры этого не считают?
– Обижаешь. И да, вон в том отсеке – то, что он сможет и должен найти.
– Было бы странно, если бы я пришёл без ничего.
– Именно.
– Готов?
– Обижаешь. Поцелуй на дорожку?
– Тогда никуда идти не захочется; поцелую по возвращении. И не только поцелую!
– Тоже верно! Что мне в тебе нравится, детка, так это умение мотивировать.
– Ну так.
– Что же. Погнали!
Хмыкнув, я вымелся в смежный номер, а оттуда – в соседний блок.
По данным, которые мы осторожно слили людям Волкова, я должен был выйти оттуда.
* * *
Погода на Дельте похожа на насморк – такая же унылая, влажная и тошнотворная.
Эта крошечная планетка в своё время была терраформирована людьми, как многие другие. Благодаря генераторам климата, магнитному щиту, защищающему от звёздного ветра, массивам неубиваемых растений-мутантов, выделяющих кислород как не в себя, и такой-то матери колонисты, которым посчастливилось обжить это сокровище, смогли даже создать тут вполне пригодную атмосферу. Кислород разреженный, конечно, но он есть, какое-то время можно протянуть. А с остальным вполне может справиться личный дыхательный модуль. Да в больших городах он, собственно, не нужен: там работают генераторы, и куча специальных растительных рекреаций по периметру, и специальный купол, и другие навороты. Здесь, в изжопной периферии, всё немного сложнее: тут тебе и низкие тучи, и постоянные дожди с высоким содержанием кислот, и прочие прелести молодой атмосферы.
Короче, так себе местечко для прогулок, скажу честно. А с учётом того, что затылок свербит от взгляда в спину, а нервяк гуляет по жилам – так особенно.
Сегодня ж не какое-то там бульбанадцатое фигобря. А знаменательный день, когда Алекс Волков и Коля Самойлов торжественно сдохнут. Только вот рин Нико, надеюсь, будет жить, а Ал-45 сгинет навсегда…
Надеюсь.
Если подумать, то это круг, который должен был рано или поздно замкнуться. Мы никогда не встречались лично (как минимум, лицом к лицу), но наши пути переплелись очень причудливо и забористо, так, что нарочно не придумаешь.
Шпионы, которые во время работы под прикрытием стёрли границу между легендой и личностью; создание и создатель; манипулятор и непослушная кукла, вечно ломающая планы…
Это всё кончится здесь.
На самом деле, я до последнего не знал, кто такой Алекс Волков и в чём он замешан. Будем честны: у рядового шпика вроде меня не было ни шанса на то, чтобы накопать инфу на такую крупную рыбу. Да и не пришло бы мне голову искать концы истории с подпольными лабораториями, затерянными на задворках сырьевого сектора, так высоко. Понятное дело, я любопытствовал. И даже вышел на несколько межпланетных медицинских корпораций, на чём благополучно успокоился. Это было всего лишь логично: уж кто-кто, а эти ребятки всегда пытались обойти установленные в ЗС ограничения, намекая (как показывает практика, вполне резонно) что развитие медицины порой требует переступать через некоторые этические нормы. Но связать эксперименты над детьми с политиком, ярым сторонником запрета на серьёзные модификации без показаний, борцом за свободу и равенство, высокие идеалы и тарам-пам-пам… Я бы не подумал, что искать стоит именно в этом направлении. А ведь на том этапе Пауз ещё не был вовлечён; тогда Ал-45 работал один. Это потом он, видимо, понял, что для таких дел нужно заиметь поддержку в военно-технических кругах.
На момент, когда я выпустился из разведшколы, Волков уже имел очень обширные связи в агентуре. И просил именно меня для своих заданий. Я же, сам того не понимая, сбежал из лаборатории, чтобы в итоге начать работать на создателя этих лабораторий.
Ловко, Самойлов. Однорукие аплодисменты!
Рука-лицо, то бишь.
Вряд ли я бы узнал правду, оставаясь Колей Самойловым. Скорее всего, тихонечко сгинул бы на одной из миссий. Собственно… подозреваю, после работы под прикрытием в Коалиции меня бы в любом случае убрали довольно быстро.
Но всё пошло не по плану. То есть, совсем. Внедряя меня, ребята и представить не могли, насколько высоко мне в итоге удастся забраться.
Вообще, техник лок-генерала – должность в теории высокая, а на практике – полная дыра. Не зря рин Анж, клон ори Анжелики, не погнушалась в своё время даже разбудить генетическую родительницу, лишь бы не быть техником ари Фобоса. Должность, прямо скажем, очень экстремальная… Но мне повезло. Хотя, конечно, сыграло не столько везение, сколько череда личных решений, дружба с Родасом, вовлечённость в заговор против альданской верхушки, лояльность к клонам… Много факторов, больших и малых. Но итог один: если большинство бывших техников закончили в лучшем случае на задворках жизни (а в худшем грязно и болезненно лишились оной), то мне посчастливилось войти в тройку тех, которые при новой власти получили плюшки, политические перспективы и много чего ещё. Компанию мне в этом составляли ори Анжелика, про которую всем всё понятно (первая леди, что уж), а ещё – диро Амано, приятель ари Танатоса, жуткая личность и неофициальный племянничек предыдущего Канцлера. Он был старшим, координирующим техником. И тем самым “кротом” в верхах, которого безуспешно пытались выловить сторонники его дядюшки. Одним из… Но да всё это – времена прошлые. Хотя и весёлые, да. Сам факт, что по итогам этого веселья я, сам того не ожидая, внезапно оказался в совершенно блистательной компании. Я бы назвал их сливками общества, но были они скорее перчиками. Сорта скорпион. Или что там раньше в защитных костюмах собирали?.. Но факт остаётся фактом: в Коалиции я внезапно стал крутым сливкоперцем, и ко мне не могли не применить соответствующий апгрейд.
Конечно, полноценно меня прокачать не получилось. Что бы там по этому поводу ни говорили классики от супергероики, но серьёзно переписать геном взрослого человека наука пока не в силах. Нет, при желании кое-что поменять можно, и успехов даже реально добиться. Но процесс это муторный, включающий в себя разные побочки, выскакивающие из-за каждого угла, внезапные мутации соединительных тканей, коллапс нервной системы, сопротивление иммунной… и прочие подобные радости. Без острой необходимости лучше таким не страдать. Ари Фобос вон в случае со своей любимой женщиной и то ограничился самым базовым набором модификаций, что уже о чём-то говорит.
Так что, полноценного божка в новый олимпийский пантеон из меня не получилось. Думаю, даже на какого-нибудь фавна рожей я не вышел. Тем не менее, Родас употребил всё своё немалое влияние, чтобы максимально облегчить мне жизнь. Увеличить уровень взаимодействия с виртом, усилить регенерацию, устойчивость к огню и ядам, иммунитет… Я мог ложиться в крио без предварительной подготовки, а ещё – без скафандра выжить в открытом космосе пять-семь минут вместо положенных от рождения полутора-трёх. Конечно, до “божественных” полутора часов мне было, как до Земли Нулевой. Но смысл себя сравнивать с этими тихоходками от генетики? Их и оперировать нужно исключительно лазером, и вообще попробуй убей…
Понятное дело, что изменения мои были не только анатомическими. Родас, конечно, презрительно кривился при виде мех-модификаций, вполне справедливо считая бионику более качественной. Но тем минимумом механики, который его высокомерная альданская задница считала допустимым, он меня обеспечил по высшему разряду. Декодеры правительственного уровня, вшитые сканеры, блокираторы, антивирусы… И всё это – в специальной бионической оболочке, затрудняющей обнаружение.
Любимые соотечественники, которые выковыряли полуспятившего, дезориентированного меня из почтового корабля, не ждали такой подлянки. Они тут же заменили вирт, но остальной хитро вшитый стафф найти просто так не смогли.
Я же, малёх оклемавшись, начал понемногу осознавать, что случилось. И влез в их базы.
Это, собственно, и стало отправной точкой этой дурацкой истории.
Неприятно осознавать, что тебя поимели в мозг. Ещё хуже – понять, что всё это время работал на того, кто ставил над тобой эксперименты в детстве. А если ты при этом ещё и запутавшийся в своих личностях, балансирующий на грани безумия, нестабильный индивид…
В общем, первое, что мне пришло в голову – сбежать.
Так себе решение, конечно. Особенно учитывая, что двое моих лучших (единственных) друзей оказались по уши в отходах жизнедеятельности. И вроде бы даже по моей вине.
Но я не понимал, где Коля, а где Нико, не мог толком отделить притащившую меня сюда программу от собственной личности. Я знал одно: теперь меня хотят достать и те, и эти.
И просто хотел убраться подальше.
Убегать – обычное дело для Коли Самойлова. Но когда доходит до Нико…
Нико предпочитает драться.
44
* * *
Склады казались опустевшими.
Я запустил дронов и предсказуемо не нашёл ничего, кроме одной тепловой сигнатуры.
Ну, собственно, Волков и не вчера родился, чтобы показать мне больше, чем я должен увидеть. Уверен, я на его сканерах выгляжу тоже именно так, как задумано – Эрос родилась, если это можно так назвать, попозже, но не менее хороша.
Я отметил, что электрозамки на всех дверях взломаны по пути моего следования. Что очень вежливо, спасибо. Даже круче, чем стрелочки.
Волков ждал меня в огромном грузовом ангаре, сейчас практически не заполненном. Он застыл посреди свободного пространства, заложив руки за спину, и таращился в потолок, как будто там показывали что-то интересное. Хотя, скорей всего, и правда показывали; в плане просмотра виртов у всех разные привычки.
– Ты заставил себя ждать, – хмыкнул он. – Знаешь, сколько стоит моё время?
– Ну извини, – в тон ему ответил я. – Хобби у меня такое – отнимать твоё время. Не смог удержаться от удовольствия.
Он перевёл на меня взгляд и лениво улыбнулся.
– Ну что я тут могу сказать? Чрезвычайно достоверно. Я бы наверняка поверил… если бы не знал, что это вы, ари Эрос.
Так. Я всё понимаю, но вот тут я совсем не понял…
И времени “на подумать” мне никто давать не собирался: короткая вспышка – и я обнаружил себя в непроницаемом энергетическом кубе. И был я не совсем один. Причём, к сожалению, компанию мне составил не Волков, а хорошо знакомая мерзость из жидкого подвижного металла, которая страстно хотела со мной поцеловаться. Я не особенно отвечал ей взаимностью, но куда уж моей скорости до вот этого? Проклятые маски разрабатывались для богов.
“Хорошо, что я решил заменить Эрос”, – подумал я. Не хочу даже представлять, как вижу её в такой маске. А я…
…от шока забыл о защите, которую мне дали с собой.
Маска стекла по защитной сфере и заскользила вокруг. Я тихо выдохнул.
– Вот как, значит? – протянул Волков. – Что же, я никуда не спешу. Ваша защита выдохнется, и мы здесь закончим. Один бог – хорошо, два – ещё лучше. Не так ли? Я уже захватил вашего брата; теперь ваша очередь. И да… если надеетесь, что маски ненастоящие, то зря. Ваш союзник предал вас. А ваши люди, какими бы профессиональными ни были, не смогут пробиться вам на помощь: поверьте на слово, они будут заняты. Так что итог предсказуем.
Твоюматьтвоюматьтвоюмать. Родас…
Я прикрыл глаза и расслабил мышцы лица.
“Эрос, ты слышишь меня?! Видишь, что происходит?” – обычно стационарные энергетические кубы не пропускают вирт-связь. Но даже при наличии форы у Алекса вряд ли было время на монтаж стационарной махины. Так что, может и повезти…
“Да, – её голос в моей голове звучал мрачно. – И вот что я тебе скажу: как только мы тут закончим, я поймаю этого безногого и оторву ему руки. Для симметрии. А потом ещё кое-что оторву, чтобы лишний раз не ходить. И засуну в какую-нибудь интересную анатомическую локацию. Пока что у меня ровно две идеи, расположенные на противоположных концах пищеварительного тракта.”
“Вот сейчас я тебя немного боюсь, любовь моя.”
Она запнулась, но потом быстро заговорила:
“Тебе не меня надо бояться, а Ал-45. А ещё – маски. И быть раздавленным энергетическим кубом… Нико, я передала информацию нашим. И иду к тебе. РВП минута. Молчи, не двигайся и не открывай глаз, как будто экстренно с кем-то связываешься. Лучше будет, если моё появление станет сюрпризом.”
Так.
“Ты ведь придёшь не одна?”
“Остальным придётся задержаться, на улицах сейчас жарко. Но это не важно. Я – бог новой эры, Нико. Меня хватит на какую-то обнаглевшую лабораторную ошибку.”
“Эри, он ждал тебя. И наверняка приготовил сюрпризы…”
“Вот и хорошо. Я, как любая девушка, люблю подарки!”
“Но…”
“Я уже тут.”
Чтоб тебя!
“Жди. Взламываю внешний энергетический куб: он подстраховался. Может занять некоторое время. Не реагируй на внешние раздражители.”
Я сжал зубы, не поднимая глаз.
“Если с тобой что-то случится, я тебя отшлёпаю.”
“Учту наличие у тебя именно таких фантазий!”
Совершенно невыносима.
– Это бессмысленно, – заметил Волков. – Никто не придёт. Это не ваша территория. Тут вы никто, а я – власть.
Власть, а? То-то ты любишь потрепаться, предварительно поставив ближнему колено на горло… Хотя мне даже лучше, собственно. Прошу, не затыкайся!..
Беспомощность бесила. Дурацкая маска скользила по периметру защиты, выискивая малейшее слабое место. Страх за Родаса и Эрос бился в груди. Да и Кат… Она должна была, как я понял, уже погрузиться в медкапсулу. Но это ж Катерина! Она из тех, кто не сбежит без своих. А Родас для неё уже, по ходу, свой. Про себя молчу.
Зла не хватает. Вот на кой было связываться с этим психом Деймосом? Там же по одному досье было понятно, что горшочек не варит, а психиатры плачут большими слезами. Если выживают после встречи с пациентом. На что они рассчитывали, серьёзно?..
Впрочем, порефлексировать вдоволь мне никто не дал: склад содрогнулся от взрыва.
Ага, а вот и моя малышка скромненько стучится… То-то у Алекса лицо вытянулось. И откуда он, интересно, такие слова узнал? Вроде ж лабораторная разработка… Очеловечился парень, плохому научился. Одно загляденье!
Мне, спасибо кубу, от взрыва было ни горячо, ни холодно; меня бы не коснулось, даже если бы всё здание сейчас рухнуло на голову. Так что я имел удовольствие наблюдать, как сквозь пыль и дым на пороге нарисовалась Эрос. Огромная плазменная пушка в её хрупких ручках ненавязчиво намекала, что она из девушек, которые настроены на серьёзные отношения.
И, кажется, Волков это очень хорошо понял.
Зашипев сквозь зубы, он активировал механизм, схлопывающий мой энергетический куб, бросил пульт и рванул бежать на скорости хорошего гравикара. Одновременно с этим ящики, сваленные у стен склада, будто бы взорвались изнутри. Я увидел, как из-за завалов медленно выдвигаются боевые роботы класса “пехота”.
Четыре метра в высоту, максимально устойчивая броня, суперсовременный арсенал. Как, чтоб его, он мог их спрятать?! Впрочем, полюбоваться на эту красоту у меня не было возможности: силовое поле замкнулось. Оно как бы намекало, что, если у меня не было клаустрофобии, то самое время ей появиться. Моя защита искрила, и только благодаря ей меня пока ещё не сплющило в не очень красивый маленький мясной кубик. Но давление нарастало, и финал был вопросом явно в лучшем случае минуты. Одна радость: маску расплющило.
Уже облегчение.
У Эрос был выбор: или нестись за Волковым, или вытаскивать меня. Я бы честно понял любое решение, но она посчитала, что мои сомнительные прелести стоят дороже, чем жизнь спятившего модификанта: увернувшись от заряда, выпущенного одним из роботов, она рванулась к пульту.
Роботы пытались ей в этом помешать, да так активно, что вокруг творился форменный огненный звездец. Мне под двумя слоями защиты, конечно, лежалось спокойненько, но я прекрасно понимал, что вариантов два: либо меня раздавит, либо после отключения куба испепелит. Может, конечно, защита выдержит – а может и нет. Пресвятой рандом! Потому я использовал всю свою оставшуюся мобильность, чтобы откатиться в сторону. Что характерно, худо-бедно получилось: схлопнувшись, энергетический куб окончательно обрёл подвижность.
Это я вовремя придумал: спустя пару мгновений энергия куба, заискрив, исчезла. Защита держалась, но это было явно временно: в некоторых местах уже зияли дыры.
Я наконец-то смог нормально оценить обстановку.
Эрос, запрыгнув на плечи одному из роботов, перехватила управление над его электронкой и заставила стрелять в двух других. Судя по всему, девочка моя больше развлекалась, чем ей реально что-то грозило. А значит, у меня там наметилось незаконченное дело. Благо тепловую сигнатуру я пока что видел отчётливо. Молодцы мы! Заблочить за собой все выходы, включая запасной, в итоге было отличной идеей.
– Нико, статус! – крикнула она.
– Норм, я за целью!
– Дождись меня!
Но ждать я не стал. Всё равно с её скоростью она догонит меня, когда закончит с металлоломом. А у некоторых тут срочное свидание с могилой, и будет очень обидно, если оно не состоится.
Волков рвался из западни. Он обнаружил, что выходы запечатаны намертво, а электронные замки выжжены – не взломаешь. Конечно, Родас в этом случае сделал бы свой фирменный “тук-тук” (один раз увидев, как этот псих с маньячной улыбкой выносит кулаком бронированную дверь, я зарёкся подходить к нему, пока он в модусе “я-свихнутая-машина-для-убийств”; знаю, что он умеет держать себя в узде, но – имел я такие праздники). Ал-45, в любом случае, похожие подвиги были не по модификации, плазменной пушки он с собой не прихватил, а точечный взрыв не сработал. Так что он рванул в подвально-технические помещения, надеясь свалить через очистительные тоннели.
Я перехватил его у самого выхода: просто спрыгнул ему на голову, сократив таким способом пару лестничных пролётов. Заодно успел выбить у него бластер и слегка помять. А что? Наверх надо смотреть, и вообще.
Сцепились мы жёстко. У него тоже была персональная защита; не такая навороченная, как у меня, но и не побывавшая перед тем под давлением в добульнадцать атмосфер. Как итог, были мы примерно на равных условиях.
И, сделав друг другом на полу генеральную уборку, мы так и не пришли к удовлетворительному результату. Потому оба выхватили энергетические ножи, идеальные игрушки для ближнего боя.
Отлично. По крайней мере, эта игра пойдёт по-мужски.
Мы сшиблись снова, клинки с шипением скрестились. Какое-то время мы пытались продавить друг друга, после чего я получил сквозной в плечо. Боль слепила, но что хорошо в энергоклинках – сразу всё прижигается. Защита окончательно накрылась, но я умудрился сбить его с ног. Мы снова покатились по полу, но в этот раз удача была на моей стороне: мой нож нашёл пристанище в груди Ал-45.
Рана была смертельной. Даже для него.
Я тяжело дышал, глядя, как шепчут что-то его окровавленные губы, а грудь судорожно дёргается. Я не знал, что чувствовать. Радости и облегчения не было; только пустота.
– Я смотрю, ты неплохо развлёкся, – заметила Эрос. Она стояла, привалившись бедром к сырой стене, и задумчиво наблюдала за нами. Как давно, интересно? – И как оно?
– Что? – уточнил я хрипло.
– Он – твой коктейль, верно? И как тебе, стало легче?
Я криво улыбнулся. Покосился на умирающего модификанта, потом – на неё.
– Не стало, – признался честно. – Правильней стало, да. Он больше ни с кем не сделает то, что со мной. А вот легче… Наверное, это всё же не мой коктейль.
– Мне тоже не становится легче, когда они умирают, – сказала она задумчиво.
– Техники?..
– Да. Должно стать, но не становится. Почему?
Я, пошатываясь, встал на ноги.
– Не знаю. Но теперь у нас есть время разобраться, так ведь?
Она улыбнулась и подошла ко мне.
– Тебе нужно в медкапсулу, – сказала она. – Его сердце останавливается, работа сделана. Давай отсюда убираться. Как ни крути, мне ещё разобраться с тем, что наверху творится. Ваша с Родасом подружка – это нечто!
– А что?…
Договорить я не успел: всё вокруг утонуло в зареве взрыва.
Интересно, настроил ли он детонатор на свою смерть? Или на наличие/отсутствие своих жизненных показателей в пределах определённой площади? Ставлю на последнее, но а там кто его знает.
В любом случае, бабахнуло знатно. И меня бы, пожалуй, разнесло на сотню маленьких пазлов, если бы не Эрос. Всё же, скорость боевых модификантов – это штука запредельная, особенно в стрессовых ситуациях. Я и понять ничего не успел, как меня схватили в охапку и куда-то швырнули. Вокруг сомкнулась вода, слегка защипала кожу. Ну да, сточные и грунтовые воды Дельты кислотны… Я оклемался достаточно, чтобы понять: Эрос тащит меня вперёд по одному из очистительных тоннелей. Я даже попытался помочь ей по мере сил, хотя вокруг творилось полное безумие. Но здания сотрясались, сверху летели обломки, и я был таки уверен – не успеем… Будь она сама…
– Брось меня! – заорал я, перекрикивая дикий грохот. – Брось!! Я тебя замедляю!
– Не дождёшься! Меня Родас потом достанет своими идиотскими придирками. Оно мне надо? Греби активней и не трать дыхание на разговоры, тут всё сейчас рухнет!
И да, не успели. Совсем немного, самую крошечку. Вода была по грудь, а впереди уже маячил выход. Закрытый энергетической решёткой, понятное дело, но эту взломать – двадцать секунд от силы… И именно в тот момент долбанный потолок всё же решил рухнуть на нас.
Эрос, разумеется, заметила первой. И, извернувшись, вытолкнула меня вперёд. А вот сама не успела: ушла под воду, оказавшись где-то под завалами.
