Текст книги "Объект номер 13 (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

Я могу выполнить наш с Пузом договор. Но, во-первых, это билет в один конец, тут не надо быть гением, чтобы это понять. Во-вторых… а кто сказал, что Пузо вообще действует в интересах страны? Что если, выполнив его указания, я действительно развяжу войну?

Дальше. Связаться с ари Фобосом… А кто я такая, простите, чтобы принимать такие решения? Что, если Пузо действительно выполняет секретное задание? Что, если я сделаю только хуже? Это не говоря уж о том, что и в этом случае вероятность того, что я выживу, не особенно высокая.

Вот так и получается, что гонки – не худший вариант. Купить себе свободу, перезагрузить виртал, а потом… А потом подумать, как поступать с моим несказанным счастьем под номером тринадцать. Выкинуть в открытый космос с концами? Попытаться отдать с рук на руки кому-то из высших чинов? Высадить на какой-то захолустной планетке и сказать, что “оно всегда тут росло”?

У всех идей были плюсы и минусы, но главное – в принципе иметь возможность решать…

– Я смотрю, ты что-то решила, – именно этот момент выбрал Тринадцатый, чтобы появиться передо мной.

– Я думала, ты не можешь читать мои мысли, – ответила я лениво.

– Мысли – не могу, язык тела – вполне. Твоя модификация совершенно не приспособлена для шпионажа.

– Тут не поспоришь, – хмыкнула я. – И да, я буду участвовать в гонке.

– Неправильное решение.

– Пожалуй, – отозвалась я, равнодушно созерцая потолок. – Но скажи мне вот что: зачем капать мне на мозги? Почему самому не поискать альданского шпиона? Вон как ты ловко переносишь своё сознание, или что там у тебя, на расстояние. Так почему бы и не да?

Я внутренне подобралась, ожидая ответа.

Коль уж мне спихнули на руки секретную альданскую разработку, пора методом вопросов и тыка разбираться, как она работает.

Тринадцатый коротко рассмеялся.

– Может, я всё ещё не хочу тратить силы, потому что рассчитываю на твоё благоразумие?

Я прищёлкнула языком. За кого он меня держит, интересно?

– Всякое бывает, конечно. Но ты ведь не дурак, сколько бы ни притворялся таковым; можешь не возражать – я видела, как ты летаешь. Для меня это лучший психологический тест на свете. Ты бы уже связался со своими, если бы мог. Но ты по какой-то причине не можешь. Что это может быть, м? Ограниченный радиус действия? Нет, не оно. Поблизости нет шпиков из Альдо? Тоже вряд ли. Ты не можешь их отыскать, до них дотянуться? Быть может. Но почему? Или ты присосался ко мне и можешь взаимодействовать с окружающим миром только через меня?

– Тешь себя надеждой, – хмыкнул он презрительно.

– Ну, оно понятно, – улыбнулась я миролюбиво. – Что мне ещё в такой ситуации остаётся, кроме как надеждами себя тешить? Ошибаюсь – значит, ошибаюсь. Но тогда тебе беспокоиться не о чем, знаешь? Я ведь оставлю корабль спокойненько себе дрейфовать на орбите, когда пойду на гонки. Отрубив все системы, кроме автономных. Так что, парень, тебе даже выгодно, если я сдохну; побултыхаешься в космосе немного, пока твои соотечественники тебя не спасут… Но они не спасут, так? Потому что ты не можешь связаться с ними самостоятельно. Неловко получилось…

Он молчал. Я мысленно поздравила себя с небольшой тактической победой.

– И, если я вдруг права, то тебе выгодно, чтобы я победила. Я верю, что ты согласен на свою смерть, как альтернативное решение проблемы; но ещё я уверена, что ты хочешь жить. Так что деваться тебе особенно некуда: придётся помогать.

Сказав это, я развернулась, чтобы выйти, но нарисовалась проблемка: навалилась усталость. Неожиданная, сильная, опустошающая, мешающая думать и жить. Я изо всех сил попыталась взять себя в руки, но тренированное тело внезапно превратилось в мешок с песком, бесполезный и тяжёлый.

Ноги подкосились, и я сползла на пол, не сумев даже ухватиться за кресло пилота. Что уж там: сил на то, чтобы голову повернуть, и то не было.

Краем глаза я видела, как Тринадцатый медленно подходит ко мне. Теперь он выглядел не как чёрная тень, нет; рядом со мной присел красноглазый альданец в стандартной наноброне наивысшего офицерского звена Коалиции.

Наши взгляды встретились: мой, полный бессильной ярости, и его, холодный и жестокий.

Я поняла, что игры кончились.

– Ты права, – сказал он спокойно. – Я действительно на этом этапе могу воспринимать окружающий мир только через тебя. Твоё командование создало мне проблемы, когда поручило меня тебе: псионик с устойчивостью, которому я не могу полноценно залезть в голову – это неудобно, признаю. Но вместе с тем они сослужили мне хорошую службу, потому что в подпространстве я смог проникнуть в твоё пси-поле и полностью подключиться к нему, используя в своих целях. Я не могу подчинить себе твоё тело, увы. Но я всё ещё могу выпить тебя до дна. В любой момент. Так что… выражаясь твоими словами, деваться тебе особенно некуда.

Я чувствовала себя слабой и безвольной. Во рту стоял солоноватый привкус крови. Башка раскалывалась, и плыл в ней туман.

Так вот ты какая, моя смерть? Забавно. С тех самых пор, как нашла один стишок в старой книжке, всегда гадала, чьи у тебя будут глаза. Всегда думала, ты глянешь на меня холодной синевой бескрайнего космоса. Но, кажется, у тебя алые глаза альданского генерала…

Мне почему-то стало весело от этой мысли. Возможно, я даже слегка улыбнулась.

А потом всё кончилось.

Я лежала, даже не пытаясь подняться. Голосили системы жизнеобеспечения. Из носа текла кровь.

– Должен признать, – сказал Тринадцатый, – несмотря на несовершенство модификации, ты – достойный противник. Есть в тебе нечто нестандартное.

Он снова стал похож на чёрную тень. Интересно, а может ли его вообще видеть кто-то, кроме меня?

Я прикрыла глаза, дожидаясь, пока самочувствие хоть немного образуется.

– Сколько комплиментов, – прокаркала я. – Я польщена.

– О, не стоит, – ответил он холодно. – Всего лишь констатация факта.

– Либо я участвую в гонках, либо можешь меня убивать, – сказала я ему. – Выбирай.

– Если ты ставишь вопрос так, то так тому и быть, – ответил он. – Я не стану тебя убивать… пока. И даже помогу выиграть это бессмысленное соревнование. Но не тешь себя иллюзией, что контролируешь ситуацию.

С губ моих почти непроизвольно сорвался нервный смешок.

– Таких иллюзий у меня точно не было, – пробормотала я. – Какой там контроль? Тут бы хоть как-то выпутаться…

– Верно, – сказал он. – Ты не в самой лучшей ситуации. Но вместе с тем тебе повезло.

– Правда? А ты шутник, я так смотрю…

– Да, тебе повезло. Ты ещё жива. Обычно те, кто стоит на моём пути, не могут этим похвастать.

Что уж там, верю.

– И да, позволь представиться: моё имя – ари Родас. Полагаю, ты слышала обо мне.

О да. Слышала.

9

Тремя часами позже, стоя посреди процедурного кабинета на Обисе-2, я снова и снова обмозговывала свалившиеся на меня сногсшибательные факты.

Итак, предположительно мой груз – ари Родас…

Лок-Генерал Родас, если обращаться по всей форме.

Понятное дело, я слышала о нём: как ни крути, один из пяти ключевых командующих воздушного флота Коалиции. Работал и сражался на гвадском направлении, участвовал в уничтожении планет центральной системы.

Очень известная личность. Я бы сказала, печально известная: наши не за красивые глаза окрестили ари Родаса “летающая смерть”.

Хотя глаза красивые, да. Тут не поспорить.

В целом, по глазам я и могла бы узнать его. Благо не раз видела его изображения в вирте: на официальных парадах он стоял среди остальных лок-генералов за спиной у фельдмаршала и прошлого Канцлера, диро Эласто.

В защиту свою скажу, что срисовать сходство непросто.

Шутка в том, что стандартная форма лок-генералов в Коалиции Альдо очень закрытая: защитный нано-костюм, покрывающий всё тело полностью, плюс маска, скрывающая половину лица, и щитки на глазах, отсвечивающие разными цветами. У ари Родаса, соответственно, красным. Раньше мы с ребятами считали, что цвет зависит, например, от рода войск или какого-то внутреннего табеля о рангах. Когда я теперь думаю об этом, то тут закономерность налицо: у ари Фобоса было жёлтовато-зелёное свечение, у ари Родаса – красное. Всё в соответствии с цветом глаз.

Вообще, как на мой вкус, так идея с таким обмундированием для лок-генералов не самая тупая. В смысле, тут целых несколько плюсов.

Во-первых, секретность: не светишь лишний раз рожами верховного командования – меньше шанс, что его опознают, например, при попадании в плен. Если бы Родас сам мне не сказал (ещё надо понять, на кой он это сделал, правда, и не лжёт ли), то я бы в жизни не опознала его самостоятельно.

Второй очевидный плюс такой формы – психологический фактор. И тут не важно, до каких там звёзд мы нынче летаем и чего в свободное время бороздим: когда дело доходит до примитивных реакций, мы не особенно далеко ушли от пещерных предков, факт доказанный. И в этом смысле чёрные мрачные ребята со скрытыми лицами и сияющими глазами, окружённые ореолом тайны и двигающиеся с пластикой хищника, внушают. Не зря про лок-генералов ходило столько баек… хотя теперь, познакомившись с одним из них лично, я совсем не уверена, что это всегда байки. А то, что наше командование запрещало распространять рассказы об альданских модифицированных сверхлюдях… Так начальство тут тоже очень даже можно понять. Командиры, думаю, знали. А среди рядовых на кой панику сеять? Это объяснило бы, кстати, почему наш Кэп так быстро понял, что мы имеем дело с самым настоящим телепатом – видимо, просто был предупреждён…

– Пожалуйста, покиньте бокс красоты, – прервал мои размышления механический голос.

– Ну наконец-то, – пробормотала я раздражённо.

Нет, я по жизни понятливая, медосмотрами и апгрейдами наученная. Надо стоять голышом посреди комнаты – стою. Надо терпеть болезненные манипуляции – терплю. Но это ж на гражданских рассчитано! На женщин, опять же. Так хрена ли эти процедуры такие неприятные? Честно, я даже пузову Стеллочку зауважала немного, прикинув, как часто ей приходится через все эти муки красоты проходить. В смысле, не поймите превратно, но я лучше в полной боевой выкладке сдам марш-бросок по пересечённой местности, чем вот это вот всё.

– Ну, и что тут у нас? – тощий неприятный тип, которого для подготовки к гонке приставил ко мне Рамино, подошёл и оценивающе осмотрел меня, особое внимание уделив телу. Я послушно вытянулась – привычка сказалась. Да и вообще, работа у него такая…

– Отлично, – заметил он. – В виз-пространстве это будет смотреться просто шикарно, зрители будут в восторге! Уже предвкушаю донаты. И какие мышцы! Интересно, на ощупь такие же упругие, как на вид?..

С этими словами он потянул свою руку к моей заднице.

Это он зря, конечно.

– Сучка!.. – завизжал он, когда я выкрутила его руку в болевом приёме. До порванных связок недожала, но совсем слегка, так, на волосинку.

– Для тебя я – офицер сучка, – сообщила ему будничным тоном. – Еще раз протянешь ко мне свои клешни – я тебе их оторву, в зад засуну и скажу, что оно всегда так росло. И мне, что характерно, даже поверят. Это ясно?

– Кристально, – проскулил он. – Отпусти!

Я хмыкнула, но таки выпустила этого придурка, брезгливо отряхнув руки.

– Ну? – спросила деловито. – Мы закончили со всей этой сделаем-из-пилота-объект-для-передёргивания-озабоченных-малолеток ерундой?

Он скривился.

– Да, с этим я уже хоть как-то могу работать! Сейчас принесут твой костюм, запишем промо для ценителей…

Я слушала его краем уха, наблюдая, как робот-стилист стандартной модели подносит мне мой будущий наряд.

– Слушай, – протянула я, рассматривая дурацкого вида… даже не знаю… бронекупальник? – Парень, при всём уважении, как ты себе это представляешь? Я пилот, а не девочка из подтанцовки.

Скользкий тип закатил глаза.

– Космические боги, где вы выкопали эту солдафонку… Гонки – это шоу! Понимаешь это, тупая твоя башка? Зрителям должно быть приятно на тебя смотреть! Им хочется полётов, битв, драйва и чего-нибудь остренького!

– Если им хочется полётов, битв, драйва и чего-нибудь остренького, то они могли бы записаться добровольцами в армию Земного Союза, – заметила я. – Весь спектр приятных ощущений – гарантирован!

Скользкий тип криво улыбнулся, и на миг в его глазах промелькнуло что-то такое…

– Смешно, – бросил он. – Но мы оба знаем: большинство клиентов не хотят видеть настоящей войны. Им бы покрасивей, почище, а ещё желательно – не вставая с кресла. Ну и, понятное дело, чтобы убивали не их. И моя работа – предоставить им это. Высокооплачиваемая работа, между прочим! Только потому я тут с тобой нянчусь, хотя ты идиотка и, скорей всего, завтра сдохнешь.

Я только хмыкнула.

– Может да, а может и нет.

Он презрительно улыбнулся.

– Сильно уверена в себе? На этих гонках каждый первый такой, знаешь ли. Только вот доказать свой гонор мало у кого получается… Так что запихивайся в униформу без возражений; дорогущая разработка, между прочим.

Я снова скептически оглядела болтающиеся в руках робота нанотряпочки. Но делать нечего: как говорится, коль уж назвался торпедой, то полезай в истребитель.

Костюм сел, как влитой, тут же подстроившись под особенности именно моей фигуры. В паре сантиметров от кожи возникло едва заметное силовое поле, заставив меня удивлённо приподнять брови.

– Качественная штука, – подтвердил скользкий. – Если пройдёт испытания, то будет пользоваться огромной популярностью среди владельцев частных кораблей, которые хотели бы для своего персонала… особую форму.

Я хмыкнула. Ну да, вот ведь повезёт кому-то с работодателем – офонареть прямо.

– Так, ну-ка, сейчас выберем… – скользкий принялся колдовать с настройками моего костюма перекрашивая его и меняя детали. – А почему бы и нет? Капитанша Земной Союз… Или капитанка?

Я мрачно осмотрела расцветку и узоры, отчётливо пародирующие униформу боевого офицера Космического Флота Союза.

– Измени, – попросила сухо.

– Хватить выделываться, а? – скривился он. – Народу отлично зайдёт!

– Измени, – повторила я. – Иначе мы распрощаемся.

– Только не говори, что от денег откажешься!

– Лучше откажусь, чем буду пятнать честь формы таким образом, – отрезала я. – Хочешь порадовать ошалевших от безделья мамкиных сыночков – пародируй форму несуществующей армии. Или на худой конец кого-то из древних государств.

Он скривился.

– Пафоса поменьше, а?

– Извини, не получится, – я не отводила от него тяжёлого взгляда. – В такой форме гибли мои товарищи. Я через многое прошла, чтобы её надеть. Если до тебя это не доходит – твои проблемы.

Он закатил глаза, будто спрашивая у небес, за что ему такое наказание. Небеса предсказуемо промолчали, так что скользкому пришлось-таки послушаться.

– Дура ты, – сказал он, копаясь в настройках костюма. – Уж поверь, нет ничего в этой форме святого. Это просто тряпки. А ты – обычная наёмная убийца на политической службе. И, коль уж ты здесь, то сама догнала: никому ты не нужна, если война кончилась. И никому не выгодна, потому что знаешь слишком много, к насилию привычна и вряд ли сможешь вписаться в рафинированное “мирное” общество тепличных деток. Или я не прав?

Я понимающе хмыкнула.

– Прав, – признала чуть более миролюбиво. – Просто у нас на эту тему правды слегка разные… Сам-то где служил?

Он насмешливо выгнул бровь.

– С чего ты взяла?

– Да ладно тебе. Ну серьёзно, где?

– Космодесант, – ухмыльнулся он криво. – Роботехник-программист. Прошёл много горячих планет. И был выкинут любимой Родиной башкой в дерьмо, после чего многое понял насчёт того, как именно нужно устраиваться в этой жизни. И ты поймёшь, если доживёшь.

– Ясно, – я осмотрела себя и осталась преимущественно довольна. – Я уже сейчас тебя понимаю, в общем-то. Хотя и смотрим мы на это по-разному. Ладно, что там дальше?

– Вот, держи, – мне протянули маску вроде тех, в которых расхаживали альданские лок-генералы. – Подстроится под тебя и скорректирует внешность…

– Нет, – резкий голос Тринадцатого раздался над ухом так внезапно, что я едва не вздрогнула: мы договорились, что он не станет вмешиваться в разговоры без серьёзной необходимости. – Ты не сможешь снять её самостоятельно. Там встроена система детонации и система контроля. Она подключится напрямую к нервной системе. Ты… не должна это надевать. Её необходимо уничтожить, пока не активировалось самонаведение.

Ого. Как интересно.

– Что, решил напялить на меня взрывающийся поводок? – уточнила я у скользкого.

Он пренебрежительно фыркнул.

– Да что я тебе, альданский техник, что ли? Функционал у маски совсем другой, под заказ делалась. Хотя вообще любопытно… а откуда информация? Среднестатистическим обывателям, насколько я знаю, о сбруе альданских мутантов известно мало. Откуда ж ты у нас такая знающая?

10

Поганые вопросы задаёшь, парень.

– Тебе расскажи – и ты туда захочешь, – отозвалась я. – А я, между прочим – товар штучный, много чего по жизни повидавший. И вообще, не уходи от темы. Мне напомнить, что это ты только что попытался мне на рожу взрывчатку напялить? Объясниться не хочешь?

Он скривился:

– Да сказано тебе, никакая это не взрывчатка! Тут другой функционал.

– Ага, – ухмыльнулась я. – Верю тебе. Вот прям на слово.

– Слушай, слишком уж ты проблемная, – сказал он. – Сплошные капризы. Гонку ради тебя переноси на более раннюю дату, костюм не нравится, маску не хочется… Баба – она и есть баба.

– Ты намекаешь, что, будь я мужиком, была бы в восторге от перспективы носить бомбу на роже? – ох уж эти мне гендерные стереотипы.

– Да сказано тебе – там новый функционал! После того, как ари Страх ко власти пришёл, у нас на чёрном рынке много таких всплыло. Сама, думаю, понимаешь – если уж знаешь, для чего они.

– Ясное дело, – если после всего покажу, что не понимаю, то вопросов это вызовет ещё больше. – Но повторяю ещё раз: я в душе не имею знать, что ты там с этой маской накрутил. И на себя это напяливать не буду. Хочешь искать дуру, которая поверит тебе на слово – поищи её в другом месте.

Честно говоря, тут я немного надеялась на комментарии Тринадцатого. Он же может заглянуть скользкому в мысли и узнать, как устроена маска, так? Но мой карманный телепат отмалчивался, будто так и надо.

– То есть, ты своим настоящим лицом на полгалактики светить собралась? – вспылил скользкий. – Нет, ну воля твоя, конечно…

– За дуру меня не держи, – фыркнула я. – А то ты про моделирующие маски не слышал.

– Они не настолько адаптированы к условиям космоса!

– Угу. Но и не могут оторвать мне хлебальник из-за чьего-то каприза.

– Чёрная Дыра с тобой! Надеюсь, ты быстро сдохнешь!

– И ты тоже мне нравишься, красавчик. Так что, моделирующую маску принесёшь, или как?

Скользкий выругался сквозь зубы, но соответствующие приказы своим роботам отдал. Лицо он мне, конечно, спроектировал то ещё – в отместку, не иначе. С такой рожей не пилотом работать, а в совершенно особого типа заведениях. Для любителей старинных большеглазых артов, которые были в моде до изобретения 6D анимации.

Впрочем, тут я загоняться не стала: пусть хоть мультяшную картинку, хоть квазиморду там рисует. Уж от этого мне ни горячо, ни холодно.

Дальше пришёл визуальщик, и меня попросили позировать. Прошло с переменным успехом: я без вопросов вытягивалась по стойке смирно, перетекала из одной боевой стойки в другую и даже игралась с лазерным клинком – хорошее, приятное развлечение. Зависала только на фразах вроде “дай мне страсть” и “покажи свою внутреннюю богиню”.

– Чего, прости, тебе показать? – уточнила в ответ на последнее.

Визуальщик слегка смешался.

– В каждой женщине есть богиня! – сказал он. – Вам надо её только освободить!

– Моя богиня больше про войну, полёты и убийства. Точно уверен, что её надо освобождать?

На этом вопросы у визуальщика отпали, и дальше он, слава Космосу, работал без проволочек.

Последняя часть, короткая тренировка на лётном симуляторе, понравилась мне больше всего. Даже бронекупальник перестал раздражать: обожаю летать.

* * *

Уже после всего, оказавшись в безликой эргономичной каюте дешёвого станционного мотеля, я развалилась на ложементе и негромко позвала:

– Эй, Тринадцатый!

Так называть его было, конечно, немного кощунство. В смысле, парень носил генеральские нашивки, пусть и в другой армии.

Предположительно.

Только вот лишний раз говорить его имя вслух не хотелось. Мало ли? Так что пусть остаётся пока “объектом номер 13”, как в сопроводительных бумажках.

Не облезет.

– Я здесь, – ответил он тихо.

Ладно, уже что-то.

– Слушай, я оценила предупреждение насчёт маски, – и впечатлилась тем, как интересно в альданской армии, оказывается, всё устроено. Но этого я вслух не признаю, это надо тихонько обмозговать. – Но ты мне вот что скажи: когда этот скользкий утверждал, что у его масок другой функционал, он врал или говорил правду? Ты ж у нас читаешь чужие мысли в режиме нон-стоп – значит, должен знать.

– Увы, ответ мне неизвестен.

Ага. Тоже вариант.

– У того типа была какая-то глушилка? – уточнила я.

А что? Логично же. Коль уж есть телепаты, то и способы борьбы с ними изобрели. Тут без вариантов. Если у подчинённых Рамино есть доступ к маскам, почему бы доступа к таким вот глушилкам не быть?

– Нет, – я услышала в голосе Тринадцатого лёгкую досаду. – Боюсь, тут снова проявился дефект моей конструкции. Я потерял концентрацию и ненадолго утратил связь с тобой.

– Объяснимо, – сказала я, подумав. – Ты сидишь на огромном расстоянии от меня без жратвы и воды, не меняя позы уже два дня. Было бы странно ждать, что связь будет работать, как вечный двигатель…

– Этого следовало бы ожидать. Я создан из расчёта на определённые показатели. Но я потерял эмоциональный контроль, увидев то, что ты называешь маской. Я не ожидал встретить кэшас в этой части галактики.

Ну, тут снова – очень даже объяснимо. Если я всё правильно понимаю про альданцев, то модификант должен люто ненавидеть свой поводок. Хорошо, что он предупредить меня успел, остальное уже детали. Но это всё влечёт за собой один интересный вопрос…

– А что у тебя за дефект конструкции? Как он раньше проявлялся? Ты не подумай, я не из праздного интереса спрашиваю. Но если уж мы, на данном этапе, напарники, то неплохо было бы понимать, чего ждать. Не находишь?

– В этом есть доля истины, – ответил он, помолчав. – В первый раз мой дефект проявился, когда я не смог уничтожить вражеский корабль, хотя и держал его на прицеле.

– То есть, ты не смог выстрелить, – резюмировала я.

– Да. Это одна из причин, по которой я участвовал в атаке на Мирту: меня обязали загладить совершённую ошибку.

Я поморщилась.

Мы враги. Мне не стоит лезть со своими комментариями. И всё же…

– Тринадцатый, это бывает у всех. Я серьёзно, – сказала ему. – Чаще у новичков, да, но не только. Боевая ситуация – это тебе не пикник, иногда может напасть ступор, и даже инстинкты выживания не помогут. Контузия, перегрузка, ЧМТ, ПТСР… да мало ли возможных причин?

– Я был в идеальной физической форме, – выдал он. – Я создан для того, чтобы убивать, и идеально для этого подготовлен. Всё, что мне было нужно – нажать на триггер. Но я этого не сделал. Хотя тот, кто сидел за штурвалом другого истребителя, был опасным врагом.

– Так ты знал его?

– Да. Он был шпионом, работал под прикрытием – моим техником. Когда всё вскрылось и он попытался удрать с ценной информацией, у меня был шанс уничтожить его. Но я этого не сделал.

Я насторожилась. В голове замаячило нехорошее предчувствие. Это же не мог быть Никки, так?..

– А какой именно “техник”? Он настраивал твою машину?

– Нет. Меня.

Приплыли.

Интересно девки пляшут. Причём чем дальше, тем интереснее.

– Так ты у нас, значит, киборг? – сомнительно, как по мне.

– Смотря с какой точки зрения отвечать на твой вопрос, – сказал он.

Ну-ну.

Сильно уж он для киборга “живой”. Альды, конечно, много чего добились и на ниве генных экспериментов, и в некоторых направлениях робототехники. Но всё же не до такой степени, чтобы клепать настолько осознанных роботов. Да ещё с такими ТТХ… Будь у них подобная возможность, война бы кончилась совсем не так.

Опять же, все знают, что с искусственным интеллектом такая штука: он отлично работает, когда дело доходит до деятельности сугубо регламентированной. Но, чем больше настройщики расширяют спектр задач и инициативы, тем больше вылазит багов. А уж если замкнёт такого, как Тринадцатый…

А замкнуть может. Потому что машина – она и есть машина. Её хакнуть можно, в конце концов. Кстати, забавный факт: если раньше сражения начинались с одной только артподготовки, то теперь за нею следует (или происходит параллельно) робо-сражение. И битва хакеров, да-да. Одна из боевых задач робототехников, к слову – успеть вырубить робота, если есть вероятность перехвата врагами контроля…

В общем, роботы – это хорошо, но до времён, когда они будут полностью равноценны людям с точки зрения инициативы, нам ещё жить и жить.

Так что, вряд ли Тринадцатый – робот. С другой стороны, всегда есть вероятность, что он синтетик, то бишь, созданный искусственно организм. Из тех самых ребят, которых программируют, начиная с ДНК, и выращивают. Хотя, насколько я знаю, производство синтетиков признано нерентабельным – клоны, если на то пошло, намного дешевле…

– Хорошо, – хмыкнула я. – И всё же мне любопытно: а что именно программирует тебе техник? Поведение? Характер? Твои способности?

Тринадцатый замолчал. Я уж решила, что ответа на свой вопрос никогда в жизни не дождусь, когда он разродился:

– Техник производит отладку оружия. Оценивает риски, устраняет неполадки, обеспечивает потребности.

– Ага. А оружие у нас ты?

– Верно.

– То есть, говоря человеческим языком, техник – это твой напарник? Ассистент? Второй пилот? Или скорее медик?

Снова повисла тишина.

– Всё, перечисленное тобой, в том или ином смысле корректно.

– Многофункциональные товарищи.

– Да, работа техника требует навыков и подготовки. Шпиону удалось внедриться только благодаря тому, что на тот момент в Коалиции был не лучший политический климат.

– А долго вы вместе работали?

– Два земных года.

Именно столько от Никки не было ни слуху, ни духу… Ну и паршивая же вырисовывается картинка, а!

– Понятно, – я повернулась к маленькому иллюминатору и принялась задумчиво наблюдать за толкучкой лениво ползущего станционного транспорта. – Я бы тоже не смогла, знаешь.

– У тебя такой же дефект, как у меня?

– Ага, – легко согласилась я. – Всем дефектам дефект. Мне один мой приятель, шпик, рассказывал. Был у них в рамках марафона выживания такой квест: выживи три месяца на планете Локк и приручи одного из тамошних хищников. А потом, через три месяца, кураторы возвращаются, проверяют. Кто выжил, те молодцы. Кто не выжил, тот не сдал.

– Удивительно разумный подход.

– Ага, я знала, что ты точно оценишь… а потом идёт следующая задача квеста: пристрелить ту животину, которую приручил. Кто выполняет – получает зачёт и с комфортом летит домой, кто залупляется – остаётся на планете и выбирается, как хочет. Без зачёта. Так вот, я бы не сдала. Для того, чтобы такие зачёты сдавать, нужно очень особенным человечком быть.

– Но твой знакомый, значит, сдал?

– Ага, – ответила я беспечно. – По крайней мере, его куратор в это поверил.

Тринадцатый коротко хмыкнул и без перехода вдруг сказал вкрадчиво:

– Теперь моя очередь задавать вопросы. Куда ты меня везёшь? И почему? Правду за правду, девочка. Коль скоро мы с тобой, как ты выразилась, напарники… Я дал тебе те ответы, которые ты хотела. Даже больше, чем ты заслуживаешь. Теперь твоя очередь.

Туше. Понять бы ещё, сколько в этих ответах правды, а сколько – лжи…

Правила обращения с военнопленными запрещают общение на личные темы, откровенность и проявление эмпатии. Расшифровка этого правила, помимо всего прочего, гласит: “Пленник зачастую пытается вызвать сопереживание у своего пленителя, отыскать точки соприкосновения между вами. Вы можете позволить ему эту попытку, чтобы заполучить его доверие и ценные сведения. Но вы должны сами контролировать процесс. И никогда не позволять себе ответную эмпатию. Ваша тактика – хладнокровие.”

По сути, правильно. Только вот в инструкции ничего не сказано о нелегальных пленниках в мирное время, которых тебе поручают везти в обход протокола и которые сами, некоторым образом, взяли тебя в плен и могут прикончить в любой момент. Под такие жизненные повороты инструкция не заточена, и придётся что-то решать самой.

И я, пожалуй, пока что решусь на правду. В конечном итоге, если я всё понимаю правильно, именно благодаря этому альданцу Никки ещё жив…

Либо это такая игра, чтобы убедить меня…

А, в чёрную дыру!

– Мне поручено отвезти тебя в сверхсекретную лабораторию, – сказала я честно. – Названия не будет, извини. Поручение неофициальное, скреплено частным договором. Гражданским, как ты понимаешь, без внесения в коммерческую или военную базу.

– Интересно, – протянул он. – То есть, в этом контексте получается, что ты преступаешь закон? Или ваш устав настолько безумен, что позволяет брать частные заказы?

– Я в отпуске, – ответила я слегка раздражённо. – Бессрочном. Война кончилась, знаешь ли.

– Интересно вдвойне. То есть, у вас боевым модификантам позволяют свободно разгуливать вне боевых действий? И даже не погружают в крио – до следующего конфликта?

– Нет, – ответила я.

И сама скривилась от собственной лжи.

– Порой – помещают, – призналась, вспомнив ситуацию с ребятами. – Но это не правило.

– Хорошо, допустим, – я буквально услышала сквозящее в его голосе недоверие. – И что же получаешь ты?

– Ты о чём?

– Частный контракт, а я – груз. Контракт, который противоречит международным договорённостям и может стоить мира. Что получаешь ты за его исполнение?

А почему бы и не да?

– Лечение. Для тех ребят, которых ты не добил возле Мирты.

– Меня бы не было у Мирты, если бы твоя сторона не похитила ценные сведения.

– Это война, на войне – шпионят. Только не притворяйся, будто не знал!

Он ничего не ответил. Тишина, повисшая в комнате, была довольно… агрессивной.

Но альд быстро учился. Он жал на правильные кнопки.

Телепат остаётся телепатом, даже если его сила ограничена.

Скорее бы уже гонки. Чем быстрее я избавлюсь от этой проблемы, тем лучше.