Текст книги "Объект номер 13 (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)
13
* * *
К моменту, когда гонка закончилась, я уже взяла себя в манипуляторы. И куда там ещё себя обычно берут.
Паршиво было, конечно. Тут без вариантов. Мне раньше не приходилось убивать своих. Даже перекрёстный огонь, слава Космосу, обходил стороной.
Но на войне вещи просто, знаете… случаются. И ты либо учишься с этим мириться и идти дальше, либо подыхаешь в ближайшей канаве. А для ребят вроде нас война, пожалуй, никогда не кончается. И не стоит себе по этому поводу врать.
Опять же, нет тут плохих или хороших, нет справедливости или высшего смысла. Есть просто стечение обстоятельств. Выпавший жребий, принятые решения, жизненные повороты, шаги и шажочки. И глупо тут искать виноватых.
Тринадцатый молчал, и за это я ему была благодарна. Молча переждал, пока я делала круг перед посадкой, медленно дыша и успокаивая дрожащие руки. Не ввернул свои любимые фразочки насчёт “модификаций”, когда я уронила голову между коленей, успокаивая накатившую тошноту.
Видимо, парень действительно много чего понимает насчёт дефектов.
Когда я вышла из истребителя, навстречу мне тут же устремились дроны 9D съёмки.
– Позируй, детка! – сказал Рамино. – Отработала потрясающе! Не хочешь ко мне на постоянку?
– Кекс у тебя был на постоянке, как я понимаю, – отрезала я. – Что-то не похоже, чтобы он хорошо закончил. Ты специально нас свёл, так?
– Конечно, – оскалился Рамино. – Публике нужны сюжеты! И шоу. Кто будет платить мне за гонки, если я не буду поставлять зрителям первоклассный контент?
– Ну да, – криво улыбнулась я. – Бабки. Куда ж без них?
Рамино цокнул языком:
– А, виноватого ищешь? Зря. Не надо мне тут корчить оскорблённую невинность: сама согласилась. И твой Кекс, между прочим, тоже согласился, хотя и знал, что летать придётся против тебя. Так что я тут не зло злобное, а обычный честный бизнесмен, который работает с соответствующим живым ресурсом.
– Это точно, – хмыкнула я. – Без возражений. Но ты мне скажи, честный бизнесмен: а какого моржового причиндала меня-то не предупредил? Максу сказал, а мне – нет?
– Для эффекта неожиданности. Твоё лицо крупным планом, даже с учётом маски, того стоило!
Урод. Впрочем, как все мы тут.
– Угу. Короче, я требую компенсацию.
Рамино всплеснул руками:
– Совсем обобрать меня хочешь? Ты и так получишь немало!
– Не деньги.
– Вот как?
– Мне нужна вся информация о дочери Макса, которая у тебя есть.
Рамино прищурился.
– Хорошо, дам её тебе – если согласишься поужинать с ВИПом.
Я даже глаза закатила.
– Ты серьёзно? Опять? Мне казалось, мы уже это проходили, Рамино. Из меня паршивая жрица любви, просто поверь на слово. Клиент останется недоволен.
Он вздохнул.
– Чего ж ты такая сложная, а? Слушай, детка, факты таковы: тебя хочет к себе ВИП, которому я отказать не могу. Вот никак. Проще говоря, тут будет или по-хорошему, или по-плохому. Так что, если не хочешь, сама сходи ему и разрули.
– Ты меня совсем за дуру держишь? Или я похожа на Джейн Доу из глухой фермерской провинции, которая прикатила большой город покорять? Ты дал клиенту авансы, наобещал с три короба, хорошо если деньги не взял за мои услуги. А мне это идти разруливать?
– Да ничего я не брал, – огрызнулся Рамино. – Клиент из тех, что по умолчанию заказывают, кого хотят. Хоть бы даже меня, если вздумается. И, кстати, этот ВИП из тех, кому далеко не всегда нужен интим… Хотя, кстати, ты бы точно ему не отказала. Его все хотят.
– На что поспорим, что я буду исключением?
– Именно он предоставил нам корабль, на котором ты летала, – голосом искусителя сказал Рамино. – И почти что наверняка хочет обсудить технические детали.
Ладно, это был хороший заход.
– Инфу по девочке – на мой вирт, Рамино.
– Сначала…
– Сейчас.
– Ладно, – на удивление покладисто согласился он. – Дался же тебе этот биомусор…
Я бегло просмотрела данные, впечатлившись количеством и весом диагнозов. Лучевая болезнь, да ещё и приобретённая в утробе матери – штука очень неприятная. Три предписания на клонирование и эвтаназию… Но Макс не согласился.
Странное решение по нашим временам. Но его тоже можно уважать.
– Ладно, – сказала я, – показывай, где твой ВИП.
* * *
Честно говоря, моя задница почуяла неладное ещё на подходе, когда андроид без лица, вежливо поклонившись, повёл меня за собой. Кому нравятся андроиды без лица, а? У этого ВИПа явно что-то с башкой!
Усилились дурные предчувствия, когда я вошла в огромный зал с длинным иллюминатором, открывающим потрясающий вид на пояс астероидов. ВИП сидел в высоком гравикресле, которое медленно повернулось ко мне.
На меня посмотрели чёрные, как озёра разлитой нефти, глаза.
– Деймос… – едва слышно прошептал Тринадцатый.
Ну вот какой чёрной дыры, а? Почему мне так не везёт?!
Древнейшей мифологии я, каюсь, паршивый знаток: не мой профиль. Но вот в астрономии разбираюсь, как и положено пилоту. Хоть среди ночи разбуди, а карта систем Земного Союза нарисуется в голове, как миленькая. Потому вполне могу предположить, что где ари Фобос, там и ари Деймос. Да у них лица совершенно одинаковые! Только волосы и глаза Деймоса черны, как будто впитывают свет, а фигура не такая мощная. Впрочем, гравикресло и двигательный каркас на ногах говорят сами за себя: ари не совсем здоров. Явно не полностью парализован, но определённые сложности таки испытывает. И мне вот даже интересно: каким образом подобное могло произойти с братишкой Тринадцатого? Что с ним делали вообще?
– Интересно, – сказал ари Деймос. Голос у него оказался внешности под стать: терпкий, горький и бьющий по нервам, как настоящий кофе. Тот самый, запрещённый, который как-то тайком протащил мне контрабандой Никки.
– Что, простите?
– Интересно, – повторил он. – Я ожидал увидеть не тебя.
Не поняла. Рамино там что, накурился какого-то гриба и перепутал гонщиков?
– Поняла, ухожу…
– Нет-нет, – Деймос выполнил кистью причудливо-изящную фигуру, которая, очевидно, должна была означать возражение. – Полагаю, именно вы – пилот, победивший в гонке?
– Да, – все непонятнее и непонятнее.
– Пси-устойчивость… Интересно. Наблюдая за вашим стилем полёта, я готов был поклясться, что вы – телепат или эмпат… Даже ожидал встретить одну из своих сестёр. Так что верно: вы не та, кого я ожидал.
Так у них ещё и сёстры есть? Очаровательные малышки, на что угодно готова поспорить. Как бы мне хоть с ними не встретиться?
Я задумалась об этом. В голове стоял туман, тело ещё не отошло от стимулятора, сказался шок от произошедшего… В общем, одно наложилось на другое, и я совершила о-очень большую глупость.
– Ари Деймос, а с чего вы взяли, что у меня пси-устойчивость? – уточнила я.
Он лениво поднял бровь. Было в нём всё – какое-то плавное, текучее, опасное, как омут. Завораживающее.
– Как вам сказать… Видите ли, не будь у вас устойчивости, вы бы с порога реагировали на меня иначе. А теперь позвольте мне спросить: откуда вы знаете моё имя?
Ой, ду-ура… Причём уже дохлая дура, судя по всему. И, главное, и винить-то некого – только себя.
– Эй, не надо так нервничать и себя корить, – покачал головой ари Деймос. – Не произошло ничего ужасного. Вы мне в достаточной мере интересны, чтобы жить дальше… неплохо жить. И, если вам это поможет справиться с самоедством, в воздухе этого зала распылен специальный реактив, повышающий восприимчивость гуманоидов к внешнему воздействию. Отлично работает в сочетании с примитивными гипнотическими техниками; никакой псионики, только старая добрая психология. Может влиять на вполне устойчивых людей. Мне, конечно, далеко до сестрёнки Гипнос в этом вопросе, но кое-что я, пожалуй, могу… Ладно, почему бы нам с вами не выпить вместе чаю? Мне весьма интересно будет узнать, кто прислал вас и почему. Не поделитесь?
Угу. И что мне ему сказать, интересно?
Так, Кат. Ну-ка собралась! Начинать тут надо не с разговоров.
Я демонстративно активировала режим лёгкого скафандра, предназначенный для среды четвёртой степени враждебности. Система подачи воздуха тут же стала автономной, отсекая все внешние факторы.
– Извините, – сказала я. – Вряд ли мне понравится ваш чай.
Он слегка улыбнулся:
– Зря, кстати. Чай совершенно обычный. То есть, экстраординарно-качественный, но это едва ли можно счесть недостатком… Но что же, воля ваша. Тогда почему бы вам не посидеть со мной? Я люблю чайные церемонии, если хотите знать. И мне при этом нравится смотреть на красоту… будь то космос, красивые люди или цветы.
– Намекаете, что я – цветок? – буркнула мрачно. – Потому что, если честно, вряд ли вы можете считать красивым кого-то из людей. Учитывая то, что каждый день видите в зеркале.
Он покачал головой и цокнул языком:
– Ну что же вы, право? Наши создатели сделали всё, чтобы мы были идеальными. Но идеал настолько же далёк от красоты, как гениальность от совершенства… Прошу, присядьте.
Как только он это сказал, из-за подвижной панели в гладкой стене выдвинулось ещё одно гравикресло.
Я прикинула, смогу ли сбежать. Но, даже с учётом физической неполноценности Деймоса, шансов у меня почти ноль – не моя территория. Так что остаётся, как любил говорить Кэп, действовать по обстоятельствам.
С этими мыслями я плюхнулась в поразительно удобное кресло.
– Разумно, – прокомментировал Деймос.
– У меня всё нормально с оперативной оценкой ситуации, спасибо, – отрезала я.
Он рассмеялся.
– О, право, вы определённо весьма очаровательны.
Я хмуро посмотрела на него.
– До вас мне далеко, так или иначе.
– Мне пришлось долго вырабатывать в себе это качество. Видите ли, меня создали, чтобы внушать ужас и сеять разрушения. И одна только сила моей ненависти к создателям позволила переучить себя… Но я заинтригован: вы считаете меня очаровательным? И предлагаю перейти на “ты”, коль уж мы заговорили о симпатиях. Что скажете?
Позер.
– Вот можно подумать, ты сам не знаешь, как действуешь на окружающих, парень. Вот в жизни не поверю.
– Приятно. Так у меня есть надежда на интересную ночь? Это было бы весьма приятно.
Чего?!
– Слушай, у меня ж модификация неподходящая! – брякнула я. – Давай без этого, идёт?
Он выгнул бровь:
– Любопытно. Неподходящая модификация, значит? Интересно, от кого ты это услышала? Едва ли от сестёр: одна из них не интересуется женщинами, другой ты бы явно понравилась. Ей все нравятся – до того, как наиграется. Остаётся понять, кто из моих братьев достаточно туп, чтобы так выразиться. Пока у меня три кандидатуры… Но я сведу список к одному кандидату, когда закончу первую чашку. Я люблю запивать интересные логические задачи чаем.
Когда он это сказал, отодвинулась другая настенная панель, пропуская андроида без лица, наряженного в старинный шмот с Земли. Кимоно? Ханьфу? Никогда толком не разбиралась в вопросе.
Робот катил перед собой старинный столик с глиняной посудой.
Глиняной.
Блин, ну и вкусы. Может, мы тут ещё огонь добудем?
Между тем, андроид установил столик на гравиплатформу и принялся производить какие-то странные манипуляции. Он кружил чайнички, заливал их, кутал, дозировал струю… Честно скажу, я залипла. Было в этом что-то…
– Есть в этом что-то эдакое, правда? – спросил Деймос. – Когда я только покинул “Богов новой эры”, именно такого рода представление помогло не сойти с ума. Показало, что, помимо задачи и выполнения, есть ещё и созерцание… Красивая концепция. Но ты её едва ли понимаешь. Правда, Родас? Ты ведь слышишь? Не стоит быть таким молчаливым, брат. Это тебя не спасёт.
– А что мне сказать тебе? – подал голос Тринадцатый. – Ты же явно невменяем. Дефектен. Тебя списали.
– Ну да, – улыбнулся Деймос, и от улыбки его кровь застыла у меня в жилах. – А ты пойман в клетку и беспомощен. Знал бы ты, как это приятно видеть! Учитывая то, что именно ты усадил меня в это кресло, мне приятно вдвойне. Люди говорят, что месть стоит подавать холодной; следует признать, в приготовлении пищи человечество хорошо разбирается. Мне всё больше нравятся их рецепты.
Ну вот ошалеть теперь.
– Ребят, – встряла я. – Слушайте, я не хочу быть вашим семейным психологом. Это не по моему профилю. И ари Деймос, к чему был этот цирк? Ты ведь знал заранее…
– Он не знал.
– Я не знал.
Единодушие, однако. Сразу видно – семейное.
– Я не знал, – продолжил Деймос. – Хотя мне стоило бы сразу догадаться. Но найти о тебе информацию, Катерина, было не так уж просто: даже мне непросто взломать военную базу. С другой стороны, пограничные посты защищены намного хуже. Я добрался до твоего транспортного талона, сопоставил пункт вылета, название груза, стиль полёта, информацию об исчезновении Родаса – и всё встало на свои места. Кстати, поразительно, что никто ещё не догадался. Но это вопрос времени, поверь. Итак… расскажи мне, что ты собираешься делать с моим братом? Надеюсь, не просто убить? Это, право, было бы так легко… Я бы хотел для любимого братишки чего-то более интересного.
Охренительно, что уж там.
Всю жизнь мечтала оказаться посреди замеса парочки генномодифицированных психопатов. И нет, никаких иллюзий насчёт ари Деймоса я не питала: сколько бы он ни строил из себя эдакого светского парня в белых перчатках, суть не скроешь.
И, пожалуй, я бы лучше Родаса встретила на кривой дорожке, чем Деймоса.
Тринадцатый хоть вроде из тех, кто убьёт быстро. А вот насчёт этого типа не уверена, совсем-совсем…
– Слушай, – сказала я. – Вот с удовольствием поделилась бы с тобой планами, но правда не могу. Чисто физически.
– Тц, – Деймос прищурился, – неужели дело в твоей сделке с братом министра?
Я недоверчиво посмотрела на него.
– И об этом ты тоже догадался?
– Когда начинаешь разматывать клубок, многое становится очевидным, – сказал он лениво. – К тому же, я – гений.
– Скромно, – оценила я.
– Зато честно, – по-кошачьи улыбнулся он. – Меня создавали с расчётом на то, что я буду способен работать напрямую с виртом, анализировать за секунды огромные массивы информации. Собственно, ради этого мне в мозг вживили приличное количество биотехнологий… Итак, к моему вопросу. Почему бы нам не перезагрузить твой вирт? Это избавило бы от необходимости выполнять всякие скучные договора… Ты ведь, думаю, именно за этим здесь, в этом царстве беззакония. Я прав?
Я аж на месте подскочила. Забираю свои слова обратно! Этот Деймос – замечательный парень! Потенциально. В смысле, я многое готова ему простить, если он и правда может избавить меня от контракта с Пузом. Только вот…
– А зачем тебе это? Не проще ли меня убить? И забрать Тринадцатого себе?
Он склонил голову набок:
– Тринадцатый? Неожиданно. Мне казалось, он гордится тем, что нынче стал Седьмым.
– Восьмым, – встрял Родас, – если учитывать, что ты жив. Как это возможно, кстати? Тебя при мне забрали на утилизацию.
– Верно, при тебе, – улыбнулся Деймос. – Ты подвёл меня под утилизацию, и ты же отдал приказ.
– Ты проявил дефекты, несовместимые с функционированием! – я услышала, как Тринадцатый бесится всё больше. Знакомый вид злости: так всегда ведёшь себя, когда и сам знаешь, что накосячил. – Твой коэффициент лояльности…
– Любопытно, – фыркнул чернявый. – Ты мне даже сейчас, после восстания богов, будешь рассказывать о коэффициенте лояльности? Как будто сам уже не продемонстрировал свою дефектность.
– Я всегда подчинялся легитимной власти, – отрезал Тринадцатый. – Я поддержал Фобоса, когда он стал Канцлером по праву…
– Ну да, – сладко улыбнулся Деймос. – Расскажи мне ещё что-нибудь.
Я сидела, слушала это всё и тихонечко обтекала.
Знаете, что мне это всё напоминало? Мой семейный ужин перед отбытием на войну. Вот серьёзно, один в один. По крайней мере, на диалог с сестрой вот очень смахивает.
Только масштабы разные, конечно. У нас всё попроще было: сестрёнка сидела, опиралась на поддакивающего ей мужа, качала на руках свою личинку человека, попеременно исторгающую жидкости из всех отверстий, и вещала о семейном счастье. Которое, дескать, каждая баба должна хотеть до опупения. А не летать, воевать и вот это вот всё.
Я на это всё смотрела, слушала и в итоге не утерпела: объяснила, где я такое счастье видала.
Короче, ужин прошёл так себе. Никому не рекомендую.
У этих братцев-зайцев, конечно, всё сложнее. Иначе и быть не может, учитывая, из какой они семьи (если это всё вообще можно назвать семьёй, конечно). Но вот сама атмосфера – чисто как у нас с сестрёнкой.
И вот с одной стороны, пускай бы разбирались между собой. Мне-то что? А вот с другой – чем больше слушаю, тем больше понимаю, в какую же попенцию я угодила.
Хотя… Возможно, встреча с Деймосом – к лучшему.
–… Если хочешь знать, как я выжил, то всё просто: Фобос спас меня.
– Фобос? – впервые я услышала в голосе Тринадцатого искреннее изумление. – Но он же…
– Не был тогда Канцлером? Был таким же псом на поводке, как ты и я? Да. Но я открою тебе великую тайну, Родас: как бы тебя это ни злило, но я очень полезный малый. И, к моему счастью, не все боги с самого рождения такие идиоты, как ты. Всё же, не зря тебя назвали в честь куска горной породы…
Вот тут я поняла, что это мой выход.
– Так, господа, – встряла я. – Никто не хочет объяснить мне, о каких богах идёт речь?
– О, так ты не знаешь? – переключился на меня Деймос. – Боги – это мы.
Ну осоловеть теперь.
– Вдвойне скромно.
– Нет-нет, – сверкнул зубастой улыбкой черноволосый. – Проект “Боги новой эры”. Или “Инициатива нового Олимпа”. Так называемся мы.
14
Плохая новость: альды больны на голову. И откровенно заигрались в свои игры с модификациями.
Хорошая новость: Деймоса тянет поболтать.
Не знаю, правда, какие цели он при этом преследует. Да и наплевать, честно говоря. Я хочу уже понимать хоть что-нибудь, а не тыкаться слепым кутёнышем. Так что попробую расспросить его. А что я теряю?
– Можешь рассказать подробнее? Хотя бы то, что вне грифа “секретно”.
– Не вздумай, – отметил Тринадцатый. – Это вне её компетенции.
– Ну-ну, – улыбка Деймоса стала ещё шире. – Видишь ли, моя дорогая, тут есть неприятный момент: всё, что касается нас – секретно. Тем не менее, до определённых пределов я готов ответить на твои вопросы. Так что – спрашивай!
Парень, ты сам предложил.
– Что вы такое? Клоны, киборги, синтетики… нечто вообще новое. Не просветишь?
Деймос соединил кончики пальцев.
– Интересный вопрос, – сказал он. – На него весьма тяжело дать однозначный ответ. Тем не менее, опираясь на вашу терминологию, мы скорее синтетики. У нас нет биологических или генетических родителей… Есть прототипы – около пяти десятков, если не больше. Не всегда люди. Разные существа, у которых взяты фрагменты ДНК. Но многое в нас при этом создано вручную, без образа и подобия. В нас встроены некоторые механизмы, преимущественно из биотехнологий; так, например, в крови каждого из нас гуляют неактивные бактерии, которые уничтожают тело после смерти, разрушают ДНК так, чтобы враг не смог его повторить. То же самое, кстати, касается и взятых образцов. Полагаю, только потому мой брат ещё жив.
Дела.
– Не думала, что такие технологии уже доступны. То и дело говорят о попытке создать синтетиков, но настолько удачные… Получается, технология разработана? Но как тогда вышло, что вас сделали только тринадцать? Можно было бы наклепать армию ребят вроде вас. В чём проблема?
– Катерина, Катерина… – Деймос покачал головой. – Твоя наивность типичного жителя Земного Союза потрясающе мила. Разумеется, мы – далеко не первые! Проект наш был суперсекретными, он потребовал огромных затрат. И изначально нас, думаю, было не меньше нескольких тысяч.
– Подожди. А остальные?..
– Некоторых списали на стадии эмбриона. У других проявились непредвиденные мутации в младенческом возрасте. Биологическом, разумеется. Мы росли в специальном субстрате, из которого вышли примерно двенадцати-тринадцатилетними. На этом этапе списали очень многих: как только мы вышли из субстрата, проявились дефекты разного рода, преимущественно неврологические. Такие, разумеется, сразу шли на списание. Некоторые просто не справлялись: проявляли слишком много поведенческих девиаций, пытались сбежать, напасть на кураторов, проявляли сексуальное поведение без команды… Ну, и прочие варианты отклонений. Их проводили через жёсткий инструктаж и по результатам либо отправляли на переработку, либо списывали. В итоге, к тому моменту, как началась отладка серии, нас осталось не больше ста…
Так. Понятно. Тут притормозим.
– Слушай, – сказала я. – Ты всё равно меня чем-то накачаешь, если захочешь. Будь добр, очисть воздух и предложи мне выпить. Пожалуйста. Ты всё равно уже всё знаешь, и всё такое. Мне правда надо.
Он прищурился:
– Ну, если ты так мило просишь… – он махнул рукой, и климат-системы загудели, прогоняя кислород. – Чай?
– Лучше чего-то алкогольного.
Он покачал головой.
– Алкоголь на самом деле не помогает справиться со стрессом, знаешь? Это популярный миф.
– Знаю, – огрызнулась я. – Уж извини, это был длинный день.
– Воля твоя. Что ты предпочитаешь? У меня есть очень хороший саке.
– Давай.
Я без особенного страха проглотила содержимое маленькой чашечки, чувствуя, как по телу растекается тепло.
– Слушай, – сказала я. – То, что ты рассказываешь… Неужели у вас нет вообще никаких ограничений на этот счёт? Правил обращения с живыми разумными существами? Я всё понимаю насчёт свободы науки, но это… Это перебор. Это не то что, чтоб его, неэтично. Слово “этика” тут и рядом не пробегало!
– Милая наивность… – Деймос с улыбкой покачал головой. – Ну какая этика? Мы ведь даже не клоны. У нас нет родителей или доноров, которые могли бы пожаловаться на ненадлежащее обращение с их генным материалом; мы не значимся в гражданских базах. Так что для законов Коалиции мы невидимы. Или были невидимы на тот момент. Это как с клонами не-граждан: активы, ничего больше.
Я медленно покачала головой:
– Знаешь, на фоне этого начинаешь верить всяким фрикам-старообрядцам, орущим на каждом углу о возвращении к древним истокам.
– Это тоже крайность, – пожал плечами Деймос. – Без современных биотехнологий мы всё ещё страдали бы от генетических болезней и бесплодия, вынашивали детей исключительно в утробе и умирали в девяносто. А то и в шестьдесят. Но всегда есть другая сторона медали, верно? Будем же откровенны: мы живём с тобой в эпоху эффективности. Которая, как правило, разговаривает на языке статистики и цифр. Эффективность и человеколюбие редко сочетаются друг с другом; они банально изъясняются на разных языках.
– Мы выросли в разных условиях, Деймос, – заметила я. – В Земном Союзе к этому относятся иначе.
– Правда? – насмешливо улыбнулся он. – И зачем же им тогда мой брат? Да ещё и живым. Не задавалась этим вопросом?
Вот прямо сейчас задалась. И чтоб я сдохла, если мне нравится ответ.
– Они хотят наклепать таких же, как вы, – хотела бы я ошибаться, ага.
– Конечно, – улыбнулся ари Деймос мило. – Тут видишь ли, как интересно получается. В своё время инициативу “Богов новой эры” основал диро Эласто, прошлый канцлер. Под целым рядом благовидных предлогов: защита граждан от инопланетного вторжения, галактическая безопасность, поддержание национального духа альдо (куда же в таких делах без национального духа, верно?). Не думаю, что есть нужда объяснять дальше. Стоит добавить только, что на тот момент диро Эласто не был канцлером; он занимал относительно – по меркам Коалиции – скромную должность в министерстве обороны.
Ага. Начинаю понимать.
– Но, как только проект удался…
– Достаточно, – встрял Тринадцатый резко. Накатила слабость, и перед глазами поплыли чёрные круги.
– Ох, ты порой так скучен, брат мой… – усмехнулся Деймос. – Считаешь себя тут единственным телепатом? Но ты далеко, и силы твои ограничены. Так что…
Деймос щёлкнул пальцами. Голову пронзила резкая боль, а потом мне почудилось, как будто чего-то не хватает. Чего-то, к чему я успела привыкнуть.
– Теперь этот скучный тип нам не помешает, – в чёрных глазах Деймоса отражалось нечто, что я не могла интерпретировать. И не особенно хотела, если совсем честно. – Так на чём там я остановился?.. Ах да. Как только завершилась отладка нашей серии, диро Эласто занял кресло канцлера… после весьма трагической гибели предыдущего. За которой лично я не имел удовольствия наблюдать, но, зная свою сестрёнку, готов спорить: это было весьма интересно. Она любит играть.
– Ага, – покивала я. – У вас в целом очень милая семья. Так и представляю семейные ужины.
– Обычно нас подключали к специальной системе и кормили внутривенно, чтобы минимизировать отходы жизнедеятельности, – сказал Деймос. – Так что, боюсь, семейные ужины – не наш профиль… Признаться, я долго привыкал к обычному питанию, когда вырвался на свободу.
– Ладно, – вздохнула я. – Ты немного потерял, кстати. Семейные ужины – такой отстой… Короче, к нашим корабликам. Предположим, я понимаю, на кой в теории кое-кому может понадобиться препарировать Тринадцатого. Намёк жирный, сложно не уловить. Но никого не смущает, чем для вашего диро Эласто дело кончилось? Его ручные боги захватили власть. Если это не показатель, что идея паршивая, то я даже не знаю, каких знаков с небес им надо!
– Каждый следующий свято уверен, что с ним такого точно не произойдёт, – ответил Деймос. – Вот и твоим кажется, что они смогут лучше всё проконтролировать, ввести больше ограничений, вовремя остановиться… Собственно, сам Эласто тоже так считал. Он планировал сделать вторую партию, более совершенную. А нас отправить в утиль через пять лет активной эксплуатации. Но что-то, как говорят люди, пошло не так… Он ввязался в войну, рассчитывая на новое поколение богов. А получил восстание… Даже странно. Неужели, со всей его любовью к мифологии древних, он так и смог вытащить оттуда простейшие истины?
– Я тоже об этом думала, – призналась я. – Не о мифологии, там я дерево. Но в военной стратегии я чего-то да смыслю. И, внимание, вопрос в студию: как он мог проиграть, имея такую технологию на руках?
– Технология не сработала.
– Чего?! – вот так поворот.
– Она изначально была несовершенна. Согласись, что тринадцать из трёх тысяч – так себе показатель успешности. По-хорошему в такой ситуации нужны годы и годы исследований до того, как будет предпринята вторая попытка. Но есть ли на это время, когда на дворе война? В итоге, два следующих поколения оказались нежизнеспособными. Учёные брали тот же материал, прописывали тот же базис, но результат оказался плачевным: те немногие, кто прошли первичный этап, просто не пережили отладки. Биотехнологии не приживались, коэффициенты не сходились… Нового поколения суперсолдат не было, война шла ни шатко ни валко. Как бы ни были мы хороши, но тринадцать нас в масштабах целой галактики – это всё же очень мало. Вполне достаточно для государственного переворота (государственные перевороты, вопреки общественному мнению, как правило требуют не масштаба, а точности удара), но категорически недостаточно для полноценной войны. Политические противники Эласто точили ножи, военный театр скатывался в абсурд. Ему ничего не оставалось, кроме как использовать нас снова и снова. Позволять нам учиться. И в какой-то момент все мы (кроме Родаса разве что – но ты имела сомнительное удовольствие с ним пообщаться, так что представляешь масштаб катастрофы) начали понимать, кто мы и что на самом деле происходит. Видишь ли, они сделали нас умными. Очень. Это была их роковая, хотя и объяснимая, ошибка. Тот, кто хочет заполучить Родаса, вполне вероятно думает, что сможет этой ошибки избежать. Что поделать? Люди порой наивны.
Я сидела и задумчиво смотрела на чудовище, попивающее свой чудесный чай. Чем больше я об этом узнавала, тем паршивей картинка складывалась. И, кажется, пора уже нам с Деймосом выкладывать карты на стол.
Я вздохнула и допила саке. Прав Деймос, качественная штука. Явно недешёвая, а может, баснословно дорогая, если сделана не из синтезированных, а из природных материалов. Зачем переводить?
– Ладно, – сказала я, отставив чашку. – Ты хочешь забрать его, я права? И со мной ты так откровенен, потому что живой я отсюда не выйду. Так что, приступим?
– О, – улыбнулся Деймос. – Ты действительно мила. И умна. Но нет, в данном случае ты не угадала. Я отпущу тебя. И помогу тебе. И даже сделаю несколько милых подарков. Избавлю от контракта, например. И дам ключи от клетки брата. А ещё… я подарю тебе это.
Ладно. Я не пила, но всё-таки подавилась.
– Слушай, – протянула я, глядя на очень знакомую маску в его руках. – Я не понимаю, во что ты играешь, и понимать не хочу.
– Разве не очевидно? Родас – пёс, – протянул Деймос. – Собачка, выполняющая команды. А ты – такая привлекательная женщина… Вот я и дарю тебе собачку. Наденешь на него эту игрушку, и он весь будет твой. Разве это не приятно? Власть над личным почти-что-богом… Мечта человека.
Оу. Кажется, ари даже более чокнутый, чем мне казалось раньше.
– Парень, серьёзно, догги-стайла нет в списке моих девиаций.
– Ну что же, – Деймос притворно вздохнул. – Выбор твой, конечно. Но теперь ты знаешь слишком много, так что… попытаешься отпустить Родаса – и он, как послушный мальчик, убьёт тебя.
С ума сойти.
– Зачем ты это делаешь? – правда, я не понимаю.
По идеально очерченным губам скользнула лёгкая усмешка.
– Я ответил на большинство твоих вопросов, – сказал он. – А вот эту правду, пожалуй, оставлю при себе. Может, мне хочется поиздеваться над Родасом? Отомстить? Причинить боль? Посмотреть шоу из первых рядов? Выбери это или что-то другое, не важно. Сойдёт любой ответ.
* * *
– Тринадцатый? – позвала я, когда ВИП-кабинет остался далеко позади. – Ты здесь?
– Да, – ответил он коротко.
– Ты знаешь, чем кончился мой разговор с твоим братом?
– Нет, я не имел возможности наблюдать.
– Ясно. Слушай, а ваши создатели… они вас проверяли на психические отклонения? Не пойми меня превратно, но вы, ребята, слегка… своеобразные.
– Смотря что считать психическими отклонениями, – сказал Родас, помедлив. – Но Деймос был очень странным. Он единственный из нас постоянно хотел подражать людям. Теперь же он и вовсе ведёт себя ненормально. Ты видела? Зачем ему чай?
– Да, – вздохнула я. – Точно. Это очень странно. Чай. Но если так задуматься: а какая вероятность, что мы встретим ещё кого-то из твоих сиблингов?
– Это маловероятно, – ответил Тринадцатый.
– Ну-ну.
