Текст книги "Карабас и Ко.Т (СИ)"

Автор книги: Алиса Айрес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 39 страниц)

  – Десант жду, – невозмутимо ответил тот.

  – Какой десант? – не понял Эрмот и тоже взглянул вверх. Небо было совершенно чистым.

  – Мы с тобой на разведку почти три с половиной часа назад отправились, – пояснил Винс, – остальные вот-вот начнут нас искать. Если уже не начали. И выкинет их прямо сюда, они же будут страстно желать оказаться к нам поближе.

  – Ну не в небо же! – поморщился Делимор, только теперь сообразив, что совершенно не представляет, как объяснять Правителю эльфов и остальным повстанцам, откуда взялась эта магическая подмога. О том, где и при каких обстоятельствах он нашел Белые доспехи, граф в родном мире не распространялся. Почему – он и сам бы не смог объяснить, но что-то в подсознании настойчиво требовало хранить в секрете место, куда, в случае чего, могущественный артефакт снова можно будет спрятать.

  Граф хмуро обвел взглядом лагерь. Вид с холма, где чуть выше по склону стояла штабная палатка, откуда он сам позорно сбежал, открывался почти зловещий. И хотя Делимор прекрасно знал, что там, внизу, собралось не больше двух тысяч бойцов, не мог отделаться от ощущения, что перед ним несметное воинство. И все эти люди и эльфы готовы были пойти за ним. Все они вручили свою судьбу, жизнь и свободу ему одному – лорду Белых доспехов. Пройдет не больше часа, и маги откроют телепорты прямо на улицы столицы. Пока люди и лучники будут сражаться с укрепленным гарнизоном города, Звезды станут прокладывать путь в замок. Путь для него. Сколько из них погибнет этой ночью? Сколько останутся калеками? И все ради одной единственной схватки с Императором. Схватки Света и Тьмы.

  А что потом? Вопрос возник неожиданно, заставив растеряться, удивиться, даже испугаться. И Эрмот, граф Делимор, лорд Белых доспехов понял, что, как и вампир-отступник, не знает на него ответа.

  – О, а вот и они! Легки на помине! – рассмеялся Винсент и ткнул пальцем в небо.

  Маркиз Ася, кот Сириус, наемник Кевин, наследница д"Элирой и мальчик-маг Дог вывались из порталов примерно в метре над землей и, как горох посыпались на траву.

  Первой вскочила Леринея и, уперев руки в бока, грозно сверкнула глазами на растянувшихся на земле мужчин.

  – И как это понимать? – поинтересовалась она тоном, не предвещающим ничего хорошего.

  – На разведку сходили! – фыркнул Винсент.

  – А предупредить? – обиженно пробурчал в"Асилий.

  – Не успели, – развел руками Эрмот.

  – С вами все в порядке? – в глазах мальчика, устремленных на графа, было столько неподдельных страха и заботы, что сердце Делимора дрогнуло. И сразу стало все понятно. Вот, что будет потом: дом, в котором поселится маленькая семья – отец и сын. А все остальное не имело значения. Осталось только выжить...

  – Послушайте, молодой человек! – раздраженно фыркнул князь. – Если я говорю, что эти башни совершенно неприступны, значит, они неприступны! Вы что, действительно считаете, что я не разбираюсь в военном деле? Или вы лучше меня осведомлены о строении замка, в котором никогда не бывали?

  Аристократ начал окончательно терять терпение. Мало того, что этот старый пень Гралиофорг убедил Правителя эльфов, что в замок лучше всего посылать небольшие летучие отряды убийц, в то время как остальные силы очистят город от верных Императору войск, хотя сам князь полагал, что его элитная дружина справится с этим делом ничуть не хуже. Так теперь еще неизвестно откуда взявшиеся мальчишки, никому не известные выскочки пытаются разубедить его в том, что известно каждому младенцу в столице.

  Кевин пожал плечами и, не обращая внимания на возмущение князя, посмотрел на Эрмота.

  – У вас что, совсем никто по горам не лазит?

  – А при чем здесь горы? – удивился граф.

  – Тмнота-у! – констатировал Сириус, на мгновение даже оторвавшись от вылизывания задней лапы, и с сочувствием посмотрел на Делимора.

  – Ну, они тоже бывают отвесными, и на них нужно забираться, – принялся объяснять наемник, как маленькому. – Вот тогда в ход и идут эти приспособления. Точно так же можно и на башню забраться.

  Дог, который все это время, прислушиваясь к диалогу, изучал подробный план крепости, покачал головой.

  – Альпинисты будут отличной мишенью для лучников, Кевин. Это не выход. Здесь нужна авиация.

  В шатре повисла гробовая тишина. Первым отмер Гралиофорг.

  – Эрмот, что он сейчас сказал? – тихо поинтересовался он у графа.

  Делимор кашлянул. Паренек, который все еще внимательно всматривался в план, не обращая внимания на эффект, произведенный его короткой речью, сразу вскинул глаза на лорда. Живые смышленые глаза, на лице самого обычного мальчишки. Мальчишки из другого мира.

  – Дог... эм... – граф явно был растерян, – а что такое это... это... авиация?! И эти... как ты сказал? Аль... аль...

  – Альпинисты, – повторил Дог и улыбнулся. – Но они все равно не помогут. Авиация... – тут глаза его расширились. – Ну конечно! Как же я сразу не подумал! – воскликнул мальчик и... исчез.

  Лорд только теперь заметил вытянувшиеся физиономии эльфов и усмехнулся. Ну да, откуда ж им знать, что этот паренек – один из сильнейших магов во всей галактике – еще бы знать, что это такое, а то ведь так и не удосужился выяснить.

  – Простите, граф... – сотник лучников – один из трех, присутствующих на совете – с откровенной опаской обратился к живой легенде, – этот мальчик, он что... он телепортировался? – Эрмот кивнул. – Что, вот так вот просто, без построения портала, без расчета векторов, без...

  – Ну, когда телепортируешься в другой мир, обычно так и происходит, – попытался объяснить маркиз с самыми благими намерениями, но челюсти у слушателей отвисли еще больше.

  – В другой мир... – эхом повторил Верховный.

  – Ну а мы-у, по-твоему, откуда-у взялись? Это-у, Пр-р-равитель, обычная мяу-магия! – презрительно просветил эльфа кис, и тот вздрогнул, как и каждый раз до этого, когда Сыр начинал вещать. – Эр-р-рмот, ну чего-у все тут такие-у необразованные? И меня-у боятся...

  – Уж извини, Сириус, в таком мире я родился, – раздраженно отозвался граф. – Я, знаешь ли, не выбирал.

  – Ну и зря-у! Надо было...

  Что именно было надо, он договорить не успел. Дог снова возник прямо у стола, но на этот раз он был не один. Первое, что бросилось в глаза иномирским гостям Правителя, была роскошная каштановая грива, прошитая тремя огненно-рыжими прядями. Что до хозяев этой вечеринки, то они с изумлением узнали в одном из новых гостей своего соплеменника.

  – Леди Кида! – воскликнул маркиз, сияя искренней улыбкой. – Как же я рад, что вы решили снова к нам присоединиться!

  – А я-то как рада, Ася, дорогой! – ответила драконица, не по-детски хлопнув маркиза по плечу, так что он даже слегка присел. – Не появись Дог прямо посреди тронного зала, папа уморил бы меня нотациями к Аргоровой бабушке. Я была просто счастлива узнать, что душке Делимору нужна моя помощь. Папуля не рискнул отказать. Ты в курсе, лысый, что вы все теперь герои Дракероса?

  – Это честь для меня, леди Кида, – поклонился в"Асилий.

  – Завесь! Папа приглашал в гости, но я надеюсь, вы не станете злоупотреблять его гостеприимством. А то некоторые умеют. Кстати, познакомься. Этот полуухий – Ша-Нор, ты должен был видеть его в Зеркале. Ну и на Дракеросе, кажется, встречались. Кевин, бабник ты херков, он твой коллега, тоже наемник. А это Эрри – предмет страсти нашего дурного принца.

  – Рада познакомиться, – присела в реверансе смазливая девица с нежно-лиловыми волосами. – И поучаствовать, – она покосилась на Делимора и весело подмигнула.

  Граф с удивлением поймал себя на мысли, что соскучился по драконам.

  – Кто это? – с трудом выдавил из себя Верховный, пытаясь выплыть из потока слов отвязной дамочки. К сожалению, своей репликой он привлек внимание Киниады. Она обвела взглядом присутствующих и недоуменно уставилась на Делимора.

  – Эй, Эрмот, а эльфей ты с собой зачем притащил? – не удостоив повторным взглядом Правителя, пропела драконша.

  – Они к нему сами привязались, – не остался в долгу за перенесенное унижение Винсент.

  – Ой, бедненький! – посочувствовала Кида. – Ну, ты с ними еще наплачешься! Как начнут ушками стричь, за грудки свои хилые хвататься, да любовно-героические поэмы посреди сражения сочинять! Херка лысого они тебе навоюют. Хотя, разве что, враги сами сдадутся, только бы их слезливых песнопений не слышать.

  Заметив, что лицо эльфийского Правителя начало приобретать совершенно не свойственный этой расе темно-багровый цвет, Делимор поспешил вмешаться.

  – Позвольте представить вам, господа, наследную принцессу Дракероса, что в мире Эмир, красную драконицу Киниаду.

  – Драконицу?! – понеслись со всех сторон изумленные возгласы. – Этого не может быть! Драконы не станут участвовать в боях! Они не наши союзники! Они опасны! Они чудовища!

  Последняя, далеко не самая удачная реплика принадлежала Генриху.

  – Что ты сказал, червяк? – вкрадчиво поинтересовалась наследная принцесса, молниеносно приблизившись к обидчику. Генрих побледнел. – Ну и кто здесь чудовище? Я, которая пришла к вам на помощь по первой просьбе этого мальчика, или ты, Аргорова отрыжка, не способная разглядеть сильного союзника? – оценив, что довела оппонента до предынфарктного состояния, Киниада снова повернулась к Эрмоту: – Ты и людей каких-то ущербных набрал, дружок. Что бы вы вообще без меня делали? Дог, показывай, что нам тут нужно штурмовать?

  – Мальчик, – обратился к юному волшебнику Гралиофорг, который один из всех, судя по всему, получал удовольствие от перепалки, – ты уверен, что этим милым дамам следует рисковать собой в предстоящем сражении?

  – Конечно! – удивленно ответил Дог. – Я же объяснил: нам понадобится авиация.

   Глава сороковая.

   СВЕТ И ТЬМА.

   Эрмот.

   (Kagami, Lancer.)

  – Я же объяснил, в замок Императора телепортироваться нельзя! – Эрмот уже орал, но Винсент не остался в долгу.

  – Тогда я пройду туда в Тени и потом впущу тебя! Ты, кажется, совсем отупел, (я бы не ставила здесь зпт) с тех пор, как напялил на себя эту белую дрянь!

  – Сам ты отупел от собственной гордыни! Унизили его, как же!

  – Твои безмозглые генералы вертят тобой, как куклой! Ты воин, а тебя в тылу оставили!

  – Хватит, мальчики! – Киниада подплыла к ругающимся соратникам и спокойно встала между ними. – Эрмот, душка, должна сказать, Винсик совершенно прав. Не понимаю, почему ты позволил оставить себя здесь.

  – Я и сам не понимаю, – вздохнул Делимор, неожиданно почувствовав, что злость, изливавшаяся только что на вампира, на самом деле направлена не на него. Граф сам не смог бы объяснить, почему поддался на нелепые уговоры, согласился принять план военных действий, который ему совершенно не нравился. Там, в городе, сейчас шел бой: две тысячи повстанцев против пяти – гарнизона столицы. Маги открыли телепорты прямо под стены крепости, взяв ее тем самым в кольцо и отрезав от возможного подкрепления. Звезды должны были проникнуть внутрь цитадели и вырезать гвардию Императора. Шестьдесят убийц против не менее трех сотен отборных бойцов. И если у остальных повстанцев еще был шанс очистить столицу от верных короне войск, то у летучих отрядов эльфов, по мнению графа, такого шанса не было. По данным разведки в городе сейчас находились по меньшей мере три лорда Радужных доспехов и, помимо самого Императора, как минимум, один из них окажется во дворце. А какими бы обученными и ловкими ни были эльфы-убийцы, с магией доспехов им не справиться.

  Но больше всего беспокоило Эрмота не это. Мальчик, к которому он успел привязаться всем сердцем, сейчас сражался наравне со взрослыми, а он, лорд Белых доспехов, по логике – самый непобедимый Империи, собственно, и заваривший всю эту кашу, отсиживался в тылу.

  – Вот и я-у говор-р-рю, – подал голос оскорбленный чуть ли не больше самого Делимора Сириус, – совсем на-ус не уважают! Можно подумать, мы-у самые слабые!

  – Ну, ты силен по определению! – фыркнул Винсент. – Как шерсть вздыбишь, так все враги сами в путы упакуются и стройными рядами пошагают сдаваться на милость победителя.

  – Хватит уже! – прикрикнула Кида. – Развели здесь сопли! Довольно штаны протирать! Полетели, спалим там все к Аргоровой бабушке!

  И в следующее мгновение на холме вместо девушки появился Красный дракон, гостеприимно опустив крыло на землю.

  – Это плохая идея, Кида, – хмуро высказался Ша-Нор. – Нам пока не было сигнала к выступлению.

  – Ну и оставайся, – пустила струйку дыма упрямая драконица, – а я Эрмота с Виннсом в цитадель подкину. Придет твоя очередь – полетишь на Эрри.

  – Еще чего! – изящная скромница с нежно-сиреневыми волосами упрямо вскинула подбородок. – Мы драконы или собачки комнатные?! Еще всякие людишки нам не указывали!

  – Дорогая, не нервничай, – поспешил успокоить возмутительницу спокойствия эльфийский принц, – мы должны уважать решения Правителя. Здесь все же война, а не дворцовый бал!

  – Это не наша война! – отрезала Эрри. – И правила не наши! Скажите спасибо, что мы согласились помочь!

  – Так его! Так! – развеселилась Кида и пыхнула небольшой струйкой пламени, спалив ближайшие кусты. – Эрмот, Винс, не тормозите!

  – И я-у с вами-у! – заорал котяра и первым бросился карабкаться на дракона.

  – Ненормальная! – процедил сквозь зубы Ша-Нор, но почти сразу добавил: – Я полечу с Феллом, прикроем вас.

  С высоты драконьего полета бой выглядел волной, расходящейся в стороны от замка Императора. Странной неравномерной волной.

  По центральному проспекту столицы, сминая все перед собой, катилась силовая стена, расплющивая на мостовой зазевавшихся алебардистов Второго пехотного Императорского полка, а десятка лучников косила убегающих вояк направо и налево. Несколько магов пытались противостоять чуждой волшбе, но их слабые попытки увязали в мощи силового пресса. Тусклые огоньки фаерболов, теряя скорость, не долетали до шеренги стрелков. И все же тонкая фигурка мальчика в ряду эльфов казалась беззащитной и хрупкой.

  Делимор вздрогнул и подавил желание броситься на помощь. Дог сильнее и его, и всех остальных магов в этом сражении. Он справится. Граф понимал, что если не будет верить в силы мальчика, никогда не завоюет его уважения. Заскрипев зубами, он перевел взгляд на другой фланг.

  Взору предстала еще одна широкая улица, застроенная особняками вельмож. Латники Четвертого Столичного сминали разношерстную толпу, больше похожую на сборище бродяг, числом и вооружением. Засевшим на верхних этажах домов лучникам лишь один раз из десяти удавалось попасть в прорези шлемов и сочленения доспехов – капля в море. Казалось, разбойники Гралиофорга не удержат свое направление. И тут ледяной куб, превышавший по высоте любой дом в округе, обрушился на воинов Императора, давя их, сея панику. Стройная фигурка белокурой девушки в окне одного из особняков в бессилии опустилась на подоконник.

  На этот раз вздрогнул уже Винсент. Дернулся, тихо выругался. Граф положил руку ему на плечо.

  – Совсем резерв не экономит, дуреха! – процедил вампир.

  – Она знает, что делает, – Эрмот слегка сжал пальцы. – Верь в нее.

  Винс отрешенно кивнул.

  На другой улице сражались, вроде бы, бойцы князя. Мясорубка там была такая, что Эрмот не смог рассмотреть, кто им противостоит. К тому же обзор закрывали мелькающие огни, крутящиеся вихри, камни и комья земли, убойной силы водяные струи – боевые волшебники князя схлестнулись с коллегами из Магического легиона. Киниада на всякий случай пальнула пламенем в предполагаемое место дислокации противника, а Эрри, которой явно понравилось подобное развлечение, даже спустилась чуть пониже и изрядно потрепала тылы защитников Императора. Появление в небе драконов посеяло в рядах противника сущую панику, зато княжеская дружина воспряла духом и с новой силой набросилась на врагов.

  А вот в следующем направлении помощь действительно требовалась. Небольшой отряд разбойников Гралиофорга сражался с явно превосходящим по численности противником. Кое-как вооруженные лихие люди не могли противостоять одной их лучших рот фехтовальщиков. Лишь чуть впереди, вгрызаясь в отряд нападавших, мелькала хорошо знакомая шпага Кевина. Но одному ему явно было не по силам справиться с сотней. Что-то прокричал Ша-Нор, настойчивым жестом указывая вниз.

  – Мы догоним! – крикнула Эрри и пошла на снижение.

  Самый большой прорыв наблюдался чуть севернее, в аллее Летних балов. Здесь воевали деревья. Во всяком случае, так могло показаться непосвященному. Никого, кроме отчаянно прорубающихся через обезумевшие ветки растений мечников, на первый взгляд видно не было.

  – О-ун там что-у, совсем оди-ун?! – испуганно замяукал Сириус и, потянувшись рассмотреть бой получше, чуть не свалился с дракона. Винсент успел ухватить его за хвост. – Пусти-у! – взвыл кис. – Там Ася-у!

  – У тебя что, жизней лишних много осталось?! – рявкнул вампир. – Не один он там! Внимательней смотри.

  И действительно, если приглядеться, можно было заметить, что те же самые деревья, которые с несвойственной растениям жестокостью раздирали на части людей, бережно покачивают в своих ветках эльфов-лучников.

  А между тем громада цитадели Императора росла прямо на глазах, и было совсем не похоже, что Звезды выполнили свою работу. На высоких, неприступных снаружи стенах бойцы гвардии готовились отразить атаку драконов. За зубцами засели арбалетчики, и прямо по курсу наводили прицелы орудий расчеты двух мощных боевых катапульт. Красный дракон стремительно взмыл вверх. Почти догнавшая Киниаду Эрри рванулась вперед. Эрмот успел разглядеть у нее на спине всего одного всадника и немного успокоился насчет Кевина.

  – Я прикрою! – прокричала она, проносясь мимо, а уже через пару секунд что-то заполыхало на стене.

  Пройдя над стеной по высокой дуге, Киниада стремительно неслась к замку.

  – Приготовьтесь! – приказала она своим всадникам. – Будете прыгать в окна. И поторопитесь. Я смогу сделать не больше двух подходов. На левом фланге разворачивают катапульту.

  Делимор в сотый раз проклял себя за то, что не научился левитации. Он был совершенно уверен, что его самого доспехи спасут, даже если он грохнется с такой высоты прямо на каменные плиты двора. Но ни у кота, ни у вампира подобной защиты не было.

  – Ты первый, – хлопнул он по плечу Винса. В сердце теплилась отчаянная надежда, что ловкий и быстрый вампир сумеет допрыгнуть до окна со спины дракона, и ему, Эрмоту, не придется видеть, как тот падает вниз.

  – Приготовьтесь! – предупредила драконица и пошла на сближение с башней.

  Винсент подобрался, встал, легкой походкой канатоходца прошел вдоль хребта к голове дракона. Кида неслась, словно собиралась протаранить стену.

  – Сейчас! – крикнула она и заложила крутой вираж.

  Вампир даже не прыгнул. Он просто сделал широкий шаг и оказался в проеме. На спутников он больше не обращал внимания. Граф успел заметить мгновенно сверкнувшую сталь, а красная принцесса уже уносилась прочь от башни.

  Что-то тяжелое и смертоносное пролетело буквально в паре локтей от крыла дракона. Киниада ушла в сторону и грязно выругалась.

  – Ловите момент сами! – прокричала драконица. – Мне придется маневрировать!

  Делимор так и не понял, какие именно выводы сделал из этого предупреждения Сириус, но кот тут же рванул к голове Киды, оскальзываясь на драконьей чешуе. Граф тоже встал и, придерживаясь за хребет, последовал за ним. Стена снова приближалась, и Эрмот ждал подходящего для прыжка момента, одновременно стараясь контролировать залпы катапульт. Ближайший должен был заставить Киду взвиться вверх или уйти вниз, и лорд уже выбрал подходящие окна на оба случая. Но кот, похоже, совершенно не предавал значения артобстрелу. Оценивая только непосредственную траекторию движения дракона, он сгруппировался и приготовился к прыжку.

  – Стой! – заорал граф, но было поздно. Кот прыгнул, и именно в этот момент Киниада ушла вниз. Окно, в которое метил Сириус, осталось высоко наверху, кошачьи когти царапнули по каменной кладке, а потом, нелепо дернувшись в воздухе, кис камнем полетел на землю. Заставив себя не думать о судьбе кота и о том, как будет объяснять его смерть маркизу, Делимор оттолкнулся от скользкой драконьей спины, рухнул всем телом на стену башни и успел в последний момент уцепиться за край подоконника.

  Кровь лилась рекой, дурманила голову, манила. Винсент не был голоден, но и сыт он не был тоже. Однако вдруг поймал себя на том, что жаждет крови совсем не как вампир. Он хотел убивать, хотел схватки, хотел этого танца, этой игры на краю смерти, но пить кровь не хотел. Вот не хотел – и все. Тень все еще любила его, ласкала, прятала. Не зная, где именно находятся покои Императора, Винс все же решил продвигаться от башни к основному зданию.

  Звезды все же сделали свое дело. Некоторые переходы были буквально завалены трупами гвардейцев. Несколько раз попались убитые эльфы. Винсент шел в Тени, не оставляя живых врагов. Это было легко. Тень – часть Мрака, гвардейцы не ждали нападения из тьмы. Но какое дело до этого убийце? За одним из поворотов шла схватка. Пару мгновений Винсент позволил себе понаблюдать за действиями Звезды. Ничего не скажешь, профи! Но эльфам приходилось туго. Пятерка уже потеряла двоих бойцов, и потому действовала не очень слаженно. С затаенным злорадством вампир признал в одном из ушастых того самого хама, который нашел их с Эрмотом в лесу. По логике, ничто не мешало Мастеру Тени проскочить мимо, оставив эльфов разбираться самих. Но тогда, черт подери, он не был бы Валетом – лучшим из лучших. Отправить в полет сюрекены, разя гвардейцев на левом фланге, четыре кинжала – направо, в помощь заносчивому длинноухому, стрелой метнуться вперед, работая эльфийским клинком Фелла.

  Винсент на мгновение вышел из тени, весело подмигнул растерянному командиру Звезды. Аристократическая физиономия эльфа вытянулась, а потом он, к удивлению вампира, просиял улыбкой и отвесил низкий поклон.

  Следующей вынужденной задержкой стал громила в Желтых доспехах. Тот самый, что наезжал на Эрмота в кабаке. "Непорядок, – подумал Винс. – Этот парень может накостылять кому угодно. Делимор, конечно, с ним справится, но вот эльфей он проредит". Почему-то не получалось уговорить себя, что ему до Звезд никакого дела нет. Дивясь собственной несговорчивости, вампир некоторое время рассматривал потенциального противника. Точнее, доспехи. И наконец пришел к выводу, что стоит потренироваться на Желтом, прежде чем лезть в пасть к Черному. Увы, тренировки не вышло. Рудвалг заметил труп одного из гвардейцев, наклонился, всматриваясь в лицо, а потом снял шлем в скорбном жесте. Винсента он, разумеется, не видел, и потому на лице герцога застыло весьма удивленное выражение, когда стилет вонзился ему в основание черепа. Вампир разочаровано покачал головой.

  О том, что покои Императора близко, Винс понял по изрядно увеличившемуся количеству гвардейцев на квадратный метр дворцовой площади. Звезды не успели продвинуться так далеко, он был один, и справедливо посчитал, что лучше тихо подобраться к главной цели, чем делать чужую работу. Пусть эльфы расчищают путь Делимору, а он, Винсент, попробует сам справиться с Императором. Ну, или хотя бы ослабит его, вымотает, задержит до прихода лорда Белых доспехов.

  Судя по особо усиленной страже у дверей в одну из комнат, Император находился именно там. Чтобы отвлечь охрану, Винс метнул несколько стилетов в другую группу гвардейцев, бесшумно приоткрыл дверь и проскользнул внутрь помещения. И сразу же проклял себя за самомнение. В отличие от гвардии, Император увидел его сразу. Презрительная улыбка скользнула по холеному лицу человека без возраста.

  – Вот и первый предатель, – усмехнулся он и вынул меч.

  Винс прыгнул. К чему терять время на пустую болтовню? Император может поискать себе другого собеседника, а он на эту уловку не поддастся. Тонкие, серебристые жала стилетов нацелились в шею и пояс бессмертного противника, туда, где оставался хоть малейший шанс пройти сквозь непроницаемо-черные доспехи. Вампир понимал, что, в случае промаха, атака окажется самоубийственной, но отступать было некуда. Что ж, может быть, волшебное Зеркало выбрало его именно для этого боя. В конце концов, какая разница, где закончится его жизненный путь? Почему бы и не здесь. По крайней мере, не зря. На это очень хотелось надеяться.

  Время как будто бы замедлилось и Винсент понял, что умирать ему придётся по-любому, и в придачу сейчас же. Император слегка отклонил корпус, уходя с линии атаки, пригнулся, пропустил нижний стилет по доспехам, отвел шею и впечатал эфесом меча вампиру в челюсть. Отлетев на пару метров, Винс попробовал подняться. Зря. Удар клинка разворотил ему грудь, пройдя от правой ключицы до живота, но не задев внутренних органов. И снова он попытался встать, но хлесткий удар плашмя достиг затылка. Кровь залила все вокруг. Мастер Тени не увидел, а скорее почувствовал, что Император занес меч для последнего удара. Вампиры – выносливые твари, но без головы не живут даже они. И вдруг послышался звон стали о сталь. Это был последний услышанный Винсентом звук, перед тем как он провалился в беспамятство.

  Кида успела спалить две катапульты, но защитники цитадели уже подтаскивали другие с флангов. Эти херковы штуковины оказались на удивление мобильны. Чуть правее полыхали еще несколько костров, зажженных, судя по всему, Эрри. В дыму, да еще мечась и уворачиваясь от снарядов, драконица никак не могла разглядеть лиловую. Лишь иногда мелькала ее тень, вроде бы совсем рядом, но тут же скрывалась из виду. Опять же, из-за устроенных ими самими пожаров, Киниада не видела, что происходит в самом городе, а потому логично решила немного порушить цитадель. Нет, ну действительно, Эрмот, может, и убьет Императора, но херковы гвардейцы вполне могу здесь окопаться. Кому надо? Правда, для начала следовало разобраться со всеми катапультами. Уж очень много от них проблем. И драконша понеслась по периметру замка, поливая огнем все, что хоть немного отличалось от ровной поверхности. Видимо, гениальные идеи приходят в головы одновременно всем дамам драконьего происхождения, потому что очень скоро, в небольшом просвете в клубах дыма Кида разглядела, что огненное кольцо на крепостной стене весело разрастается сразу в обе стороны.

  Обогнув почти половину крепости, она увидела летящую навстречу Эрри и расхохоталась. Расчет последней уцелевшей катапульты заметался, не зная, в какого из двух драконов палить. Лиловая изогнула шею, целясь в орудие. Наверное, именно это и решило дело. Эрри плюнула огнем, и в то же самое мгновение навстречу сгустку пламени сорвался острый камень с катапульты. Увидеть его за собственным выбросом драконица не могла. Кида закричала, но было поздно. Ощерившееся острыми сколами ядро врезалось в незащищенную складку на шее Эрридиады.

  Дог смотрел на беснующегося над стенами цитадели красного дракона и молился, чтобы Кида не разнесла ту часть замка, где сейчас, скорее всего, находился Эрмот. Больше всего хотелось броситься туда, помочь, защитить, но маг был беспомощен. Почему-то очень сложно оказалось залечить рану на самом себе. Сил едва хватило на то, чтобы остановить хлещущую из бедра кровь. Знания родного мира подсказывали, что такая рана может очень быстро привести к смерти от потери крови, и Догу пришлось согласиться с эльфами и остановить продвижение. Уже около получаса они удерживали какое-то здание. Атаки противника накатывали волнами, лучникам пока удавалось отстреливаться. Но стрелы заканчивались. Дог предложил подтащить себя к окну, чтобы он смог левитацией вернуть часть боезапаса, но командир эльфов приказал беречь силы на случай магической атаки. Юный волшебник чувствовал себя беспомощным и ненужным. И в душе его закипала ярость. Он выберется, он снова встанет на ноги, а потом лично свернет шею той стерве, из-за которой заварилась вся эта каша. Только бы Эрмот был жив...

  Леринея потеряла счет улицам и переулкам, на которых сражалась вместе с редеющим отрядом эльфийских лучников. В какой-то момент к ним присоединились не менее потрепанные мечники князя. Ее, единственную магичку, берегли, как зеницу ока, и не пускали в драку, но девушка понимала, что уже давно стала не помощью, а обузой. Сил ворожить почти не осталось. Если бы она умела так же, как Дог, пополнять резерв из источников!

  За очередным поворотом они нарвались на стычку. Лера чуть не завизжала от восторга, когда узнала в одном из сражающихся Кевина. Она сама не могла бы объяснить, почему так обрадовалась. А потом мелькнуло лицо странного хмурого парня, которого привела с собой Кида, и ученица вампира почувствовала новый прилив сил. Может, ее и раздражали приставания Кевина, может ей и не понравился с первого взгляда этот наемник, но они были ее командой, они были куда более своими, чем все эти люди и эльфы, коренные обитатели мира Эрмота Делимора. И во врагов полетели ледяные стрелы.

  – Леринея! – отчаянный крик вырвал девушку из полубредового состояния. Последняя волшба, казалось, опустошила не только магический резерв, но вытянула все жизненные силы. Но в голосе было столько ужаса, что Лера, сама не зная как, вскочила на ноги. И чуть не упала снова. Потому что то, что она увидела, было слишком ужасно, слишком больно, слишком неправильно.

  – Кевин... – прошептала она и на негнущихся ногах шагнула к распростертому на мостовой телу. Опустилась на колени.

  – Он звал тебя, – сообщил Ша-Нор. В голосе его не было никаких эмоций, но лицо побледнело и застыло непроницаемой маской.

  – Лера, я... – Кевин сжал ее руку. На губах его пузырилась кровь.

  – Кевин, молчи, прошу тебя! – Лера с трудом сдерживала слезы, лихорадочно соображая, где сейчас могут находиться Ася или Дог. Она не умела исцелять! – Ты! – вскрикнула она и посмотрела на спутника Киды, стараясь вспомнить его имя. – Ша-Нор... Ша-Нор, нужно найти маркиза. Или Дога, мальчика-мага.

  Наемник кивнул и встал. Но тут их накрыла гигантская тень, а в следующую секунду рядом уже стояла Киниада.

  – Вот ты где! – со злостью ткнула она пальцем в полуэльфа, но тут увидела Кевина. – Хе-е-ерк! Красавчик!

  – Кида! – Лера вцепилась драконице в руку. – Найди Асю или Дога. Его еще можно спасти!

  – Полетишь со мной! – рыкнула та наемнику и снова сменила ипостась.

  Леринея проводила взглядом улетающего дракона и заставила себя посмотреть на Кевина. Грудь его была разворочена мощным ударом то ли меча, то ли алебарды. Кида должна поторопиться, долго он не протянет. Слабеющими пальцами Кевин снова сжал руку девушки.