Текст книги "Карабас и Ко.Т (СИ)"

Автор книги: Алиса Айрес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 39 страниц)

  И надо же было, чтобы оставленная час назад в комнате на постоялом дворе шпага выбрала для своего эффектного появления именно тот момент, когда Кевина с подозрением изучал отряд княжеской стражи. Весело поблескивая драгоценными камнями на эфесе, она появилась у него на поясе и, конечно, вызвала у вояк мгновенное узнавание. Два года, которые Кевин находился в розыске, отнюдь не снизили бдительности стражей порядка.

  Бежать не имело смысла. Здесь, в темном переулке у Кевина еще был шанс сдержать десяток противников и попробовать уйти от них по закоулкам и проходным дворам, но на широком проспекте отряд быстро нашел бы подкрепление. Молодому человеку показалось, что шпага радостно зазвенела в предвкушении драки, когда он выхватил ее из ножен. Артефактное оружие жаждало крови, рвалось в бой, ища применения по прямому назначению. Видят боги, Кевин не собирался никого убивать. Более того, он прекрасно понимал, что станет в столице не просто персоной нон-грата, а объектом целенаправленной охоты, если лишит жизни кого-то из княжеской стражи. Но у шпаги на этот счет было собственное мнение. Она вдруг начала жить собственной жизнью, словно не Кевин управлял клинком, а клинок Кевином. И, спустя всего лишь несколько вздохов, ближайший стражник осел на колени с пронзенным сердцем. Остальные взревели. Они больше не пытались взять его в плен, они начали его убивать. Кевин метался, крутился, скакал и кувыркался в ограниченном пространстве переулка, но противников было слишком много, а он начал уставать. Казалось, конец был предрешен.

  – Ого! А у вас тут весело! – донеслось откуда-то сверху. – И как трусливо, однако, со стороны господ стражников нападать на одиночку такой толпой!

  В следующий миг, прежде чем Кевин успел что-то понять, плечи его захлестнула веревочная петля, и тело рванулось вверх. А спустя еще мгновение он уже лежал на балконе третьего этажа, и какой-то человек ловко снимал с него путы.

  – Бежим, – приказал незнакомец и, схватив Кевина за руку, потянул за собой.

  Потом они долго бежали по коридорам, лестницам, крышам, узким улочкам и подземным переходам, пока, наконец, не выскочили из какого-то подвала уже за чертой города.

  – А ты хорошо дерешься! – весело улыбнулся даже не запыхавшийся спаситель. – Жаль, что шпагу свою потерял. Дорогая небось была?

  – Не потерял, – отмахнулся Кевин, с трудом переводя дыхание. – Вернется, – и, протянув руку для пожатия, представился.

  – Рик, – ответил новый знакомый, крепко стискивая правой рукой его ладонь, а левой невозмутимо ковыряя в ухе.

  – Кевин, Кевин, проснись, слышишь, открой глаза. Давай, иди ко мне, иди на мой голос, – настойчиво звал его кто-то.

  Он узнал голос. Дог. Очаровательная галлюцинация. Кевин с трудом приоткрыл глаза и постарался растянуть губы в улыбке. На удивление, они послушались.

  – Вот и хорошо, – улыбнулась Дог.

  И тут же чьи-то руки приподняли его голову, и милый глюк влил ему в рот какое-то варево. Тело прошила болезненная судорога, и Кевин снова отключился.

  Глава двадцать восьмая.

  РАЗВЛЕЧЕНИЯ СТАРЫХ ВОЛШЕБНИКОВ.

  Маркиз де Карабас.

  (Kagami)

  – Я люблю Леринею. Нет, я ее просто обожаю! Может, мне на ней жениться? – счастливо вопросил я едва освещенное светлячком пространство кухни, поглощая умопомрачительный куриный салат.

  – Обязательно! Тогда ты развяжешь мне руки, и я смогу тебя выпить. До дна.

  Я подскочил на месте и тоненько взвизгнул от ужаса. В глазах потемнело, накатило знакомое ощущение, что сейчас что-то произойдет, а потом в ушах засвистел ветер, и Винса снесло к противоположному концу кухни воздушной волной. Шмякнувшись всем телом об стену, он тихо сполз на пол.

  – Во-о-орррррррррррррк! – взвыл я.

   Убивать вампира в мои планы определенно не входило. А может, все же не убил, а? Я тихонько, маленькими шажками приблизился к распростертому на полу телу и пощупал пульс. Таковой явно имелся в наличии. Уф! Пронесло! А вот не фиг было меня пугать! И когда он успел так бесшумно подкрасться?! Я же проверял, на кухне никого не было! И чего я такого сказал, что он так взбеленился? Вообще-то, на вампиров же вроде бы магия не действует, так чего его так скрутило-то? Чего я такого опять наколдовал? Вопросы, вопросы... Ладно, потом подумаю, все равно уже отрубаюсь.

  Я уютненько прилег на полу рядом с Винсентом и провалился в блаженное забытье.

  Это был совершенно незнакомый мне мир, но он был полон красок и звуков, несмотря на царившую кругом ночь. Эта ночь была прекрасна! Наполненная медвяными ароматами незнакомых трав, трелями удивительно ярких и непуганых экзотических птиц, призрачным светом трех разноцветных лун, она обволакивала, заманивала, кружила голову, растворяя в себе, лишая любых желаний, кроме одного – слиться с ней, стать ее частью.

  – Как грустно, не правда ли?

  Она сидела на песке пляжа, обхватив колени, не глядя на меня, и ее черные волосы драпировали стройное тело, подчеркивая разницу между Ночью и абсолютным Мраком. Темная вода ласково шипела, накатываясь на берег, дробясь разноцветными брызгами, под светом алой, нефритовой и золотой лун.

  Грустно? Я был счастлив. Счастлив от того, что снова вижу Ее, могу к ней прикоснуться, если наберусь смелости.

  – Конечно, грустно! – Она повернула ко мне лицо, и я смог разглядеть, что уголки пухлых, изогнутых луком губ скорбно опущены, в фиолетовых до черноты глазах плещется боль. – Нельзя увидеть мрак. Можно лишь сравнить его со светом. Посмотри вокруг, – она обвела рукой окружающий пейзаж. – Что ты видишь? Какого цвета это море? А этот песок? Лес? Птицы, цветы, небо? – Она покачала головой и сама ответила на свой странный вопрос: – Того, который отвоевал Свет. Того, который отстояла Тьма. Им никогда не примириться. Это сражение – вечность. Это сражение – я.

  – Этернидад! – сорвалось с моих губ всплывшее вдруг в памяти имя, наполняя меня восторгом, щемящей нежностью и безысходностью.

  – Ты... – Она вскочила напуганной ланью, застыла на секунду, а в следующий миг уже обнимала меня за шею. Руки мои сами собой сомкнулись у Нее на талии, я почувствовал, что тону в Ее глазах. – Ты готов разделить со мной вечность, мой спаситель?

  – Этернидад! – прошептал я, склоняясь все ближе к Ее лицу, к Ее губам. Птичкой в клетке на краю сознания билась отчаянная мысль, что я творю безумство, последствия которого могут стать роковыми, но разум застило искушение. – Этернидад!

  Сладкая нега поцелуя прервалась резкой болью. Звонкая, хлесткая и очень болезненная пощечина вырвала меня из прекрасного сна, как пробку из бутылки. Я взвыл и открыл глаза. Вой сразу же перешел в рычание. Клыкастая вампирская улыбка была отнюдь не лучшей заменой дивному лику Повелительницы.

  – Ты что творишь?! – Винсент тряс меня за плечи, как тряпичную куклу. – Ты что делаешь, недоумок?! Ты с кем целоваться удумал?!

  – Ты сам виноват! – заорал я, тщетно пытаясь избавиться от его хватки. – Не фиг было так меня пугать! И вообще, чего ты летать вздумал?! На вампиров же магия не действует!

  Винс резко отпустил мои плечи и недоуменно уставился мне в лицо. Потряс головой.

  – Ты о чем? – наконец растерянно спросил он.

  – Сам виноват, – уже успокаиваясь, повторил я. – Можно подумать, для тебя новость, что у меня апгрейды со страху случаются. Ты так подкрался...

  – Постой, постой! – Винсент нахмурился. – Значит, я тебя напугал, у тебя случился апгрейд, потом ты отрубился и снова видел сон? Один из тех?

  – А... ну... да, – честно говоря, я совершенно не понимал, к чему он клонит.

  Пару долгих минут вампир задумчиво молчал. Потом хмуро посмотрел на меня.

  – Плохо дело, Ася.

  – Почему?

  – Потому что это не просто сны. Даже не просто пророческие сны или сны о реальных событиях. Она привязывает тебя к себе. Ты... ты звал Ее по имени...

  – Да?! – я даже подскочил. После такой жестокой побудки я, разумеется, опять не мог вспомнить, как Ее зовут. – Как?! – потребовал я, хватая Винса за грудки. – Скажи, как?!

  – Ася, Ася... – вампир покачал головой. – Во-первых, я лишь узнал Ее имя, но, как и ты, не запомнил. А во-вторых, лучше бы тебе его не вспоминать. Я же объяснял, что знать его могут лишь подданные Ночи. Разве ты сам не понимаешь, что в этих своих снах принадлежишь Ей?

  – Принадлежу? – растерялся я.

  – Вот именно. И мне, знаешь ли, совсем не улыбается опасаться, что в нашем походе против угрозы целой галактике ты можешь в любой момент всадить мне нож в спину.

  – Да ты что! – возмутился я. – Винс, ты что, правда, так обо мне думаешь?!

  – О тебе, маркиз в"Асилий де Карабас – пожалуй, нет, а о подданном Ночи – запросто.

  – И... и что теперь делать? – Винс говорил настолько серьезно, без своих вечных подколок, что я ему поверил. Не мог не поверить.

  – Ну, для начала, сколько всего апргрейдов бывает у мага?

  – А?

  – Сколько раз ты еще можешь откинуться в обморок и ненароком попасть под ее власть, дубина? Если мы будем это знать, просто какое-то время не будем оставлять тебя без присмотра, не будем давать тебе долго валяться в отключке.

  – Ну... – я откровенно удивился. Над этим вопросом я никогда не задумывался просто потому, что не предполагал, что когда-нибудь доживу до максимального числа прорывов. Тут мне пришло в голову, что, наверное, это можно определить по поясу с метками Магистерии. Должны же они все на него помещаться! Недолго думая, я принялся расстегивать и вытаскивать его из штанов. Из-за значков пояс все время цеплялся за шлейки и вытаскиваться не хотел.

  – Ася, милый, я, конечно, ценю, что произвел на тебя столь сильное впечатление, но выпрыгивать из штанов повода, кажется, не давал, – скалясь, изрек вампир. – Один поцелуй – еще не повод для знакомства. Ты бы хоть сначала убедился, что я отвечу тебе взаимностью.

  – Винс, ты извращенец! – выдавил я, воюя с непослушным поясом. – Лучше помог бы.

  – Ага, а ты решишь, что я тебя домогаюсь!

  – Нужен ты мне! Я, если помнишь, на Леринее жениться подумывал, – не остался я в долгу.

  – Ну-ка, ну-ка, отсюда поподробнее, – подобрался Винсент, и в его оскале сверкнули клыки.

  – Она, в отличие от тебя, готовить умеет! – я, наконец, справился с поясом, поднес его к глазам и уставился на значки.

  – И что ты там хочешь разглядеть, фетишист? – поинтересовался вампир, видимо, сообразив, что я больше не собираюсь участвовать в перепалке.

  Значков было тринадцать. С тех пор, как я в последний раз озаботился поинтересоваться, что там у меня есть, прибавились заткнутое пальцем ухо, глядя на которое я, почему-то подумал о Рике, мерцание телепорта, костерок, клетка и тучка с надутыми щеками, очевидно, символизирующая ветер. Так это я упыря сдул, что ли? Усаженные вплотную друг к другу значки занимали чуть меньше трети длины кожаной полосы. Меня это не утешило. Винса, когда я ему объяснил, что пытался выяснить, тоже.

  – Выходит, не на нашем веку... – пробормотал он и похлопал меня по плечу. – Вставай, женишок, пойдем, испробуем, что моя ученица наготовила.

  – О-о-о! – мечтательно протянул я. – Там такой салатик куриный...

  Салатика, однако, на законном месте, то бишь в миске, не оказалось. Судя по довольной физиономии развалившегося прямо на столе Сириуса, блюдо давно сменило место жительства на утробу усато-хвостатого.

  – А ты-то тут откуда взялся?! – опешил я. – Ты же вроде за Киниадой хвостом бегал?

  – Не забывай, что я кот. Хочу бегаю, хочу – беседы интересные подслушиваю, – презрительно мяукнул кис.

  – Слышал, значит? – обрадовался я, что не придется ему все пересказывать.

  – Я-ау, мальчики, рад, конечно, что вы поладили... но ты, в"Ася, случайно на сторону пеликанов не перешел?

  – Даже помыслов не было, – пробурчал я. – Это была чистая случайность!

  – Бедный, бедный маркиз! – сочувственно провыл клетчатый гад. – Совсем твой разум от соприкосновения с тем чудищем помутился-ау!

  – А кстати, – вспомнил Винсент, – что за лажа у тебя с этим извлечением вышла? Ты же вроде девчонку эту, Говорящую привести должен был?

  – Не напоминай! – поморщился я. – Все эти гады по полянке, как тараканы расползлись, она одна бродила. Я все ждал, ждал, а потом эта тварь невесть откуда вылезла, и прямо на нее. Ну я с дуру и решил, что схвачу девочку, и деру дам. Куда там! Тут этот Кевин вылез и давай шпажонкой своей махать, да еще какая-то сволочь загривок оседлала и пилит, и пилит. Больно же! А я все чувствую! У меня аж в глазах потемнело.

  – Ого! – развеселился вампир. – Выходит, это ты Кевина уделал?

  – В смысле?

  – В прямом. Тварью же ты управлял, когда она его ранила?

  – Да не видел я ничего! – взвыл я. – Мне, то есть твари этой, тот гад, что на шее сидел, какой-то нерв повредил. Я и хватал-то тело наугад. Ткнулся туда, где до этого Моргана была, почувствовал, что кто-то есть, и давай когти рвать, пока совсем не рехнулся.

  – Да ладно, не истери! – отмахнулся Сыр. – Сам чуть не угробил, сам и спасать приволок. Выживет твой мяу-Кевин, не бзди.

  – А чего это? – обиделся я. – Я не бздю. Я абсолютно равнодушен.

  Кис скосил на меня ехидный глаз и, подмигнув, спросил:

  – Как ты мог остаться равнодушным к столь очаровательному метросексуалу?

  – Сы-ы-ырррррррр!!!!

  Но должного впечатления мой вопль ни на кого не произвел. Эти два зубоскала просто полегли с хохоту. Обидевшись, я закрутил в тортилью пару кровяных колбасок и гордо удалился из кухни.

  Спать! Достали! Никто меня не любит! Такая толпа в доме, и все – гады и сволочи! Раньше меня только Аль пилил, а теперь вся эта орава издевается!

  Спать! Скинув одежду, я нырнул под одеяло и накрылся с головой. Тихо прошебуршав коготками по простыне, мышь вскарабкалась на подушку, сочувственно пощекотала мне ухо усами и затихла. Я не стал ее прогонять.

  Разбудил меня стук в дверь – явление в нашей башне редкое, я бы даже сказал, уникальное. Впрочем, при нынешних обстоятельствах я давно перестал чему-либо удивляться. Если, пока я валялся в отключке, спал, просто торчал в башенном кабинете, пялясь в зеркало, Аль успел сменить замки на новомодные, с крутой заморочкой типа «всех впускать, никого не выпускать», или наоборот, мне он об этом сообщить не удосужился. А дом, между прочим, полон гостей.

  И все же, наученный прошлым горьким опытом с ректором Шимшигалом, я не спешил встречать незваного гостя. Стук повторился уже настойчивей.

  – Пи-пи-пи? – удивленно спросила мышь.

  – А фиг его знает, – честно ответил я.

  – Пи! – нахмурилась серушка, после чего резво шмыгнула куда-то в темный угол.

  Я пожал плечами, сполз с кровати и принялся неторопливо одеваться. Стук раздался снова, и на этот раз он был уже не просто настойчивым, а откровенно требовательным.

  – Иду, иду, – вяло отозвался я, надеясь, что хоть какая-то реакция изнутри заставит непрошеного визитера повременить с выламыванием двери.

  Я как раз протянул фигу к магическому засову, когда прямо за дверью раздалось вежливое "пи-пи-пи". Кто это там, что мышь поздороваться захоте...

  Додумать я не успел. Истошный визг заставил дверь завибрировать в безумном ритме, несчастный засов попытался заткнуть петли язычком, от чего створки распахнулись. Серый пищащий комочек врезался мне в живот с такой силой, что я невольно отскочил назад, а в проем тем временем ввалился голосящий ректор, привычно снося подставку и вешалку. Впрочем, на этот раз останавливаться на достигнутом он не собирался. Легко увернувшись от объятий рогатой фуфыри, проигнорировав попытку скрипучей растопырки подставить подножку, премудрый Шимшигал явно задался целью снести, как минимум, один пролет лестницы. От мысли, что вся толпа наших гостей, и Лера в первую очередь, окажутся запечатанными вдали от кухни за неимением банальной возможности спуститься, я пришел в такой ужас, что очередной прорыв, разумеется, не заставил себя ждать. Из отполированного ступавшей по нему годами обувью дерева ступеней взметнулись длинные хлесткие побеги, мгновенно опутавшие великого волшебника. Впрочем, обращались они с ректором нежно и уважительно, сдавливать не пытались, а наоборот, спелись в некое подобие глубокого гамака и зашелестели ласковую колыбельную. Шимшигал перестал орать, расслабился и даже, кажется, начал похрапывать. Я почувствовал, что тоже недолго продержусь на ногах, опустился на пол, и тут же мышь настойчиво защекотала мою ладонь. В ответ на мой недоуменный взгляд она решительно ткнула хвостом в распростертую на полу дубленку и что-то агрессивно заверещала, повернув мордочку к этому ветхому тулупу. Рой смущенной моли вежливо уступил мне лежбище.

  – АААААААААААААА!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

  За мою лысую черепушку отчаянно цеплялся всеми когтями Сириус. Ну, это я так подумал, что Сириус. Ослепнув от боли и заливающей глаза крови, я даже предположения способен был делать весьма смутные. Хотя, собственно, кто еще может цепляться за что-то когтями, весить не меньше лошади, умещаться на голове и при этом лупить пушистым хвостом по моей спине? Не мышь же так мутировала, пока я в обмороке валялся!

  – Я-ау тебе-ау лично глазенки-то твои-у бесстыжие повыкалупываю-у-у-у! – взвыл монстр на моей лысине. – Быстро забудешь как на всяких мяу-девиц во сне пялится-ау!

  – Сыр, отцепи-усь! Больно-у! – заголосил я, с перепугу сбиваясь на кошачий акцент.

  – Так его, Сириус, так! Ату его! – весело подбодрил женский голос и без того невменяемого кота.

  Оставив в кошачьих лапах половину кожи своей многострадальной головы, я таки отодрал от себя клетчатое чудовище и злорадно зашвырнул куда-то вверх и вбок. Раздался вскрик и злобное шипение все той же женщины. Попал, значит. В Киду, кажется. Обтерев рукавом капающую на глаза кровь, я осмотрелся. Прихожая имела вид фантастически-нереальный. Входная дверь, похоже, была намертво заклинена рухнувшим в обморок магическим засовом. На прилежащей к ней территории царил завал, возникший, судя по всему, в результате потасовки между стойкой и вешалкой: их верные солдаты – древнее шмотье и не менее древнее оружие, трости и зонтики – полегли все, как один, успев нанести противнику невосполнимый урон. В верхней части второго пролета башенной лестницы толпились почти все призванные герои, при этом так налегая на перила, что рисковали в любой момент посыпаться вниз, как спелые яблоки. Но самое сюрреалистическое зрелище представлял нижний пролет, который я так отчаянно и тщетно пытался спасти от премудрого Шимшигала. Он зеленел. Нет, не так. Обратившись в густые заросли непроходимых джунглей, он цвел пышным цветом. Великолепные, чуть мерцающие в полумраке цветы всех оттенков радуги распускались едва ли не на каждом побеге. Общей у них была только форма: пара верхних лепестков изгибалась над тремя нижними хищными клыками, из глубокой пасти цветоложа высовывался зловещий раздвоенный пестик. Но не буйство растительности вогнало меня в ступор. Великомудрый Аль де Баранус, удобно оседлав одну из веток, играл в веревочку с двумя разветвленными на манер человеческой кисти ветками. Голову его украшал пестрый венок, а в глазах плескалось счастливое безумие. Ректор магической Академии, великий волшебник Шимшигал покачивался в сплетенной все из тех же веток люльке, весело гукал, пускал пузыри и одной рукой лупил по свешивающейся к его лицу гирлянде цветов, а другой пытался засунуть в рот собственную ногу.

  – А... Э... У... – захлопал я челюстью, невразумительно тыча пальцем в двух резвящихся стариков. – Что это с ними? – наконец выдавил я и воззрился на соратников.

  – У себя спроси! – фыркнула Киниада, презрительно дернула плечиком, демонстративно протолкалась через остальных и направилась вверх по лестнице.

  – Это дерево барзанс, – любезно пустился в объяснения эльф, высовываясь из-за плеча Делимора. – Очень редкая и ценная порода. Точнее, древесина у него ценная, а вот цветы весьма ядовиты. Достаточно лишь раз прикоснуться к такому цветку, чтобы впасть в детство.

  – И... что?.. Это... это с ними навсегда?! – ужаснулся я.

  – Ну что ты! – поспешил успокоить меня Феллион. – Если убрать от них цветы, через часик очухаются.

  – Да как же их убрать-то, если для этого до них нужно дотронуться! – запричитал я.

  – Так же, как и призвал, – развел руками ушастый.

  – Я?!

  – Ну не мы-у же! – протиснулся между ног собравшихся к самым перилам Сириус. Я облегченно перевел дух, заметив, что кот успокоился и покушаться на мою плешь больше не собирается. – Это ты-у с чего-то так апгрейднулся.

  Все сразу встало на свои места. Уже спустя пару минут оба почтенных мага сверзились с развоплощенного дерева, лестница снова стала самой собой, после чего мы перетащили потерпевших ко мне в комнату (не напрягаться же, таская их вверх по ступенькам!) и аккуратно складировали на полу.

  На почве экстренной побудки у всех, разумеется, разыгрался аппетит, и мы плавно переместились на кухню. Претерпев все возможные издевательства от этой развеселой компании, я, тем не менее, чувствовал себя почти счастливым, помирился с Сырком и даже поблагодарил его за спасение моего грешного воображения от обольстительных чар Повелительницы. И все бы ничего, если бы леди Кида не решила все же присоединиться к трапезе. Поскольку она была единственной, кто еще не успел высказаться по поводу моей расцарапанной башки и нелепого положения, в которое попали великие волшебники, все началось по второму кругу.

  Я уже достаточно натерпелся за это утро и больше поддаваться на провокации не собирался, поэтому начал огрызаться. Сначала не слишком активно, но чем дальше, тем сильнее входил во вкус. Надо отдать драконице должное, она была достойный партнером для словесных баталий: за словом в карман не лезла, одни и те же издевательские определения дважды не повторяла, к тому же легко втянула в перепалку остальных. Больше всех отрывался Винсент, подыгрывая и вашим и нашим, Лера грудью встала на мою защиту, Феллион, видимо, опасаясь мести со стороны своей грозной попутчицы, бросал в мой адрес язвительные реплики, Сыр, гад, после нескольких минут растерянности все же принял сторону Киды и тоже от души проезжался на мой счет. Только Эрмот помалкивал, осуждающе качая головой, да Тим не поднимал глаз от тарелки. Тут только я понял, что с нами нет Дога, но поинтересоваться причиной его отсутствия мне, разумеется, было некогда. Впрочем, азарт веселого спора настолько захватил всю компанию, что очень скоро никто не обратил внимания на сокращение объема моих гневных реплик, и я смог, наклонившись к Делимору, задать мучивший меня вопрос.

  – Он остался с Кевином, – пожал плечами граф. – Очень ответственный мальчик.

  Я подумал, что девочкой он был еще и красавицей, но вдаваться в подробности не стал. Эрмот явно не был расположен к перемыванию чужих косточек, к тому же перекрикивать резвящихся на мой счет сотрапезников, чтобы поговорить о Доге, было как-то глупо.

  Может, потому что мне надоело участвовать в бессмысленном, но искрометном диалоге, а поговорить было больше не с кем, а может потому, что я просто привык к звукам старой башни и прекрасно чувствовал любой диссонанс, я первым услышал посторонние голоса. Правда, поначалу я не придал им особого значения и, лишь опознав в одном из говорящих Аля, стал прислушиваться.

  – Тихо! – рявкнул я, когда понял, что из-за резвящихся на мой и не только счет Киды, Винса и остальных не могу разобрать слов.

  Все притихли и недоуменно уставились на меня. Потом тоже стали прислушиваться.

  – Вот видишь! – просиял Феллион. – Я же говорил, что это ненадолго!

  – Да тише ты! – заткнула его уже Киниада. – Дай хоть понять, из-за чего они спорят!

  Драконица, а за ней эльф, Леринея, Тим и Сириус на цыпочках подкрались к двери и приникли к ней ушами. Винс тоже прислушивался, но вампирскому слуху, похоже, пара стен и метров двадцать расстояния помехой не были. Делимор оставался невозмутимым и принимать участие в общей забаве явно не собирался. Я не выдержал и присоединился к компании доморощенных шпионов.

  Великие волшебники орали друг на друга. Ну, это, собственно, новостью для меня не стало. Они всегда друг на друга орут, когда встречаются. Но вот о чем шла речь, я смог понять далеко не сразу.

  – Тебе твое кресло ректорское дороже мальчика! – надрывный фальцет учителя подтверждал, что начало мы пропустили.

  – Это твой мальчик, ты сам сказал! – тоже уже с легкой хрипотцой рыкнул ректор.

  С каждой последующей репликой голоса все повышались, так что напрягать слух уже практически не приходилось.

  – А ты рвался за него отвечать!

  – А ты мне не дал!

  – А на целую галактику тебе тоже плевать?! Это в твоей компетенции!

  – Это в компетенции Магистерии!

  – Так надави на них, ты можешь!

  – Рехнулся?! Да меня за такое, как тебя, в башню сошлют!

  – Я так и знал, что ты только о своей заднице печешься!

  – Если меня понизят, тебе тоже не сахарно придется!

  – А если ты не побеспокоишься, не сахарно придется целой галактике!

  – Почему я должен об этом беспокоиться?! Твой мальчик сюда целую толпу никчемных идиотов для беспокойства собрал! Один кот чего стоит! – голосовые связки Шимшигала оказались значительно слабее звездочетных и на последнем слове он дал петуха.

  Нужно ли говорить, что хоровое шипение у двери грозило в тот момент заглушить вопли магов. Мы дружно переглянулись, на мгновение став монолитным кулаком мести, а потом снова приникли ушами к двери.

  – Да не могу я этого сделать! Даже если наизнанку вывернусь! – взяв себя в руки уже более спокойно продолжил отстаивать свое мнение Шимми.

  – Врешь! Можешь! – не сдался Аль, продолжая орать так, что оконные стекла мелодично позвякивали.

  Звон и грохот свидетельствовали о том, что выяснение отношений перешло в новую стадию. По-хорошему, мне бы следовало пойти и растащить увлекшихся магов, но я был зол. Они опять без меня решали что-то важное, имеющее ко мне самое непосредственное отношение, но пригласить и спросить моего мнения по обсуждаемому вопросу, разумеется, не сочли нужным. Я окинул взглядом нашу компанию и впервые понял, что все эти люди и нелюди не просто выбранные наугад Зеркалом персонажи. От каждого из них и от всех вместе как группы, сейчас зависела судьба множества миров. И, как ни странно, перед лицом общего противника, они все подсознательно сплотились в едином порыве. Даже Делимор выглядел хмурым и напряженным и недобро поглядывал в ту сторону, откуда доносились голоса. Винс выпустил клыки. Кида щурилась и гневно раздувала ноздри. Сжимала кулаки Леринея. Кусал губы Тим, сверля ненавидящим взглядом не драконицу, а дверь в мою комнату. Эльф прядал ушами, как породистая лошадка. Сириус вздыбил шерсть. И даже я, хоть и понимал, что Шимшигал с Алем нам не враги, готов был вцепиться магам в глотку за нелестные отзывы о моих новых друзьях.

  Судя по возне в моей комнате и скулящим интонациям, проявившимся в голосе ректора, звездочет одерживал победу. Наконец визг стих, заглушенный победным воплем Аля, а через некоторое время снова послышалось бормотание.

  – Пойми, старый ты дурак, это просто не под силу одному магу, даже такому, как я, – стараясь не переходить на ругань, вещал Шимми.

  – А ты нос-то не задирай! Как же, великий нашелся! – огрызался звездочет.

  – Это и тебе не под силу, так что не чего мне тут иронизировать! – обиженно пробурчал оппонент.

  – Было бы под силу, так не просил бы! – вздохнул мой учитель.

  – Так вот и я о чем? Я вижу только один выход, Аль. Мальчик должен сыграть.

  – Что?! Да ты рехнулся! Ах ты, старый развратник! Да чтобы я, да своими руками! Моего! Ученика! В этот вертеп! – и снова грохот: в ход пошла тяжелая артиллерия – мебель.

  – Аль, заткнись ты, ханжа старый! Нет у тебя и твоего маркиза другого выхода! – ректор, похоже, не пострадал и продолжал крепко держать оборону.

  – Найди! – наивный Шимми! Если де Баранус упрется, его же фиг переупрямишь!

  – Не могу!

  – Можешь!

  – И не стану! Он у тебя не маленький! Сам влез в передрягу, хоть и не без твоей помощи!

  – А я-то тут при чем?! – удивление в голосе учителя было почти искренним.

  – Учить его нормально нужно было! – с этим сложно не согласиться.

  – Сам всему научится! – и это нам знакомо.

  – Вот пускай и в покер играть поучится! – о, а вот это уже что-то новенькое!

  – Ни за что! – уж кто бы сомневался.

  – Тогда пусть все эти дармоеды так и живут в твоей башне! – ой, а вот это он зря сказал.

  – Сам ты дармоед! Лизоблюд! Подхалим!

  – Склеротик! Тупица!

  – Зайценосец убогий!

  – Оракул глухонемой!

  Я перестал вслушиваться в оскорбления и повернулся к Творожку. Кот неотрывно смотрел на меня.

  – Сыр, скажи честно, это то, о чем я думаю?

  – Не знау-у-у-у! – испуганно провыл кис.

  – Эй, вы о чем? – тут же навострила уши леди Кида, и все остальные с любопытством уставились на нас.

  – Сыр?

  – И знать не хочу-у-у-у! – продолжал утробно ныть кошак, задом пятясь от заинтересованных слушателей.

  Напрасно он так. Не то направление выбрал. Одним плавным движением, словно и не вставая со стула, вампир метнулся к клетчатому безобразию и подвесил его за шкирку на своих цепких пальцах.

  – Колись, хвостатый! – потребовал он, сверкнув на Сырка клыками.

  – Прав Аль, изверг! Нельзя-у! Нельзя-у-у-у-у!

  – Что нельзя-то? – фыркнула драконица. – Сначала объясни, а потом уже вместе решать будем. Ты здесь не царь и бог, не тебе одному за всех думать!

  – Нельзя-у-у-у-у-у! – продолжал истерить Сириус, и я решил вмешаться.

  – В покер мне играть нельзя, как я понимаю. В Звездный.

  – Что?! – неожиданно вскинулся Эрмот. – Только не говорите мне, что он на самом деле существует!

  – Интересная новость! – Винсент прищурился.

  – Дйс-с-ствительно! – поддержала его Киниада, и эльф заинтересованно сверкнул глазами. Только Лера и Тим недоуменно переводили взгляд с одного на другого.

  – И зачем им пришло в голову, что ты должен играть в эту опасную игру? – очень серьезно поинтересовался граф.

  – Опасную? – хором переспросили все посвященные, включая меня.

  – Ну... – Делимор замялся, – я так слышал...

  – Чушь! – отмахнулась драконша. – Запретную – да, желанную – да, труднодостижимую – это уж точно. Но опасного в ней ничего нет. Мне папа рассказывал.

  – Так зачем? – не сдался Эрмот, и мы переглянулись.

  Действительно, что это за проблему старички обсуждали, что Шимми посчитал Звездный покер единственным выходом? Переглянувшись, мы снова навострили уши.

  – Забудь! – вопил ректор. – Никто тебе в этом не поможет!

  – Ты можешь, но не хочешь! – вторил ему Аль.

  – Я и сам не умею!

  – Врешь!