Текст книги "Карабас и Ко.Т (СИ)"

Автор книги: Алиса Айрес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 39 страниц)

  – Ну, его напугать – не велика заслуга, – то ли обиженно, то ли презрительно процедил Винсент. – Я ему все-то улыбнулся.

  – Да уж! Ты как улыбнешься! – это уже Лера.

  – Я ж не виноват, что вы оба такие дурни. Два сапога пара. Не удивительно, что он так рвался тебя вытащить. Родственную душу почувствовал.

  И как это понимать? Сидят и косточки мне перемывают! Нет, чтобы жизненно важные вопросы обсудить, хотя бы те же кандидатуры остальных героев. Почему, спрашивается, все я решать должен? Им, между прочим, тоже с ними в одной команде сражаться.

  – В общем, ему эти обмороки-у, считайте, что-у на пользу, – высказался Творожок, явно, чтобы прервать зарождающуюся перепалку.

  Тут уж я не выдержал.

  – Если меня немедленно не покормят, – обиженно возвестил я о своем пробуждении, – а сразу пугать или злить начнут, я из следующего обморока могу и вообще не выйти.

  – Хм, – смущенно произнес, кажется, Винсент.

  – А-у по-удслушива-уть не хорошо-у! – глубокомысленно изрек кот.

  – Маркиз в"Асилий! – Леринея так стремительно сорвалась с места и оказалась возле меня, что я даже смутился. – Маркиз, пожалуйста, простите, этого наглого вампира. Я... нет, мы оба благодарны вам за то, что вы нас спасли!

  – Спас?! – искренне удивился я, а Винсент, который как раз собирался возразить по поводу столь неуместной оценки моего поступка, тихо фыркнул. – Простите, леди Лериня, но я бы этого не сказал, – в животе у меня заурчало, и я невольно покосился на стол.

  – Ах, маркиз, – девушка смутилась и, схватив меня за руку, потащила к ближайшему стулу. – Конечно, вам необходимо подкрепиться, а потом вы все нам расскажите и объясните.

  – Очень хотелось бы, – пробормотал вампир.

  Надо отдать ему должное, он терпеливо и молча ждал, пока я набивал желудок. Если учесть, что утром я не позавтракал, то можете представить, сколько продолжался данный процесс поглощения пищи. Лера терпела с трудом, время о времени открывая рот, чтобы сто-то спросить, но под взглядом Винса умолкала прежде, чем успевала высказаться. Сириус составлял мне компанию. Иногда мне кажется, что это не кот, а, по меньшей мере, саблезубый тигр. Уж съесть он точно вдвое больше меня может. Наконец, в отличие от киса, я почувствовал, что насытился.

  – Спасибо, было очень вкусно, – выдал я дежурную вежливую фразу и с удивлением понял, что Лера зарделась. – Леди Леринея, – решил я все же уточнить, – уж не вам ли мы обязаны столь изысканными кушаньями?

  – Ой, это такие пустяки, маркиз, – похоже, я смутил ее еще больше. – И пожалуйста, зовите меня просто Лера.

  – Тогда и вы меня зовите Асей, – расплылся я в улыбке, и понял, что когда не визжит, она очень даже милая.

  – Может, хватит уже реверансов? – рыкнул Винсент. – Вы, вроде бы обещали все объяснить за трапезой?

  – А разве Сириус еще не объяснил? – удивился я.

  – О вашем пророчестве и печальной судьбе его сапог – хотя, зачем коту обувь я так и не понял – я, кажется, уже знаю больше, чем о собственной родословной. Меня интересует, почему здесь оказались мы с моей ученицей. Но сначала ответь, – глаза Винсента сузились, и, хоть он и не попытался на этот раз демонстрировать клыки, я почувствовал, что этот упырь готов выпить всю мою кровь, если ответ ему не понравится, – что с Валетом?

  – А что с ним? – не понял я.

  – Ты сказал, что оставался в его теле слишком долго.

  – Ну и что? Не так уж долго, похоже. Хотя, оказаться на его месте я не хотел бы.

  – Что?!

  – А то! Ты его ранил, башка раскалывается, да еще и все мышцы болят, наверное!

  – А мышцы почему? – опешил Винс.

  – Так он же не маг. Думаешь, легко его телу далась перестройка под гигантский рост? Вот на фиг было всем, что в карманах нашлось, швыряться?!

  – Да иди ты! – вызверился вампир. – Что я, по-твоему, должен был делать? Мой сын начинает вести себя, как помешанный, да еще и требует отдать ему мою ученицу, которую перед этим обещал не трогать!

  – Почему? – сразу вскинулась Лера, и Винс дернулся, как от пощечины. Вопрос он предпочел проигнорировать, оно и понятно.

  – И что бы ты там себе не думал, но он мой сын, и лучше я сам его прикончу, чем позволю сожрать изнутри какому-то монстру!

  – Это я что ли монстр?! – обиделся я.

  – А ты представился? – с сарказмом поинтересовался упырь, чем снова вогнал меня в краску. – Ладно, если Лет жив и в своем уме, проехали. От синяков и ссадин оклемается, не маленький, – Лера что-то сердито пробурчала, но Винсент снова предпочел ее не услышать. – Зачем мы здесь? Почему именно мы?

  – Не вы, а ты, – поправил я. – Леру я одну оставлять побоялся.

  – Ладно, почему я здесь?! Так нормально, буквоед фигов?! – он уже почти рычал, и я почел за благо больше не пререкаться.

  Я подробно объяснил, по какому принципу мы отбирали кандидатов. Точнее, не мы, а магическое Зеркало. Винсент слушал внимательно, попусту не перебивал и вопросы задавал по делу. Вообще, когда не злился и клыки не показывал, он мне даже нравился. Во всяком случае, мне ему хотелось доверять. Или доверится... Нет, я совсем одичал в этой глуши! Вампиру довериться! Щаз! Хотя... Теперь он тоже в числе тех, кому не безразличен состав будущего геройского коллектива. Почему бы не поинтересоваться его мнением? Ему же за сотню лет уже, хоть и выглядит немногим старше меня. Может, чего дельного посоветует. Все лучше, чем маразматические бредни Аля слушать. Не дожидаясь, пока Винс переварит только что полученную информацию, я поспешил подробно рассказать ему о каждом из остальных кандидатов. Начал я с леди Киниады. Честно обрисовал ее не слишком легкий характер, но сделал акцент на том, что ей нравятся темные вообще, а вампиры в особенности. На соратника-кровопийцу это сообщение особого впечатления не произвело, а вот Лера поморщилась. Потом подробно рассказал о подозрительной команде неизвестно зачем направляющихся на родину Киды героев. Закончив, я сделал паузу в ожидании ответа. Винсент молчал.

  – Что скажешь? – не выдержал я.

  – О чем? – лицо его совершенно ничего не выражало.

  – Ну-у... о Киде, об остальных... Не мне же одному с ними путешествовать...

  – Ты меня сюда вытащил, чтобы я за тебя кастинг проводил? – усмехнулся он. – С какой стати я должен что-то тебе об этом говорить? Героев же Зеркало выбирает. Раз оно тебе эту драконицу с компанией показало, значит, тащи их сюда.

  – Вообще-то сначала оно показало одну Киниаду, – сообщил я и покраснел. Винс недоуменно поднял бровь, но я, разумеется, не стал вдаваться в подробности. – Герои потом приблудились.

  – Значит, не надо их приводить, – пожал плечами вампир.

  М-да... не похоже, что я дождусь от него дельного совета. Я вздохнул и рассказал ему о Доге, который был девушкой. И снова ничего, кроме пожатия плечами не удостоился. На предложение вытащить всю команду Рика, которую я увидел до Говорящей с Камнями, выбранной Алем, он хотя бы поморщился.

  – Да зачем они все? – мне показалось, что в его взгляде проскользнуло что-то сродни жалости ко мне. – Ну сам посуди, чем меньше нас будет, тем больше шансов подобраться к нему незамеченными. Раз твой звездочет считает, что способности девушки могут пригодиться, бери только девушку.

  – Не к нему, а к Ней, – поправил я.

  – Что? – не понял Винсент.

  – Темный властелин – Она, женщина. Потрясающей красоты.

  – Женщина? – он прищурился и впился в меня взглядом. – Красивая? А одета она во что?

  – А... эм... ну-у-у... – ворк! Хоть бы Леры здесь не было, что ли?!

  Как я должен ему объяснять, что ее ничего, кроме этих жутких, но прекрасных волос не прикрывает? Но объяснять не понадобилось. Винсент откинулся на спинку стула и прикрыл лицо руками.

  – Значит, только мрак, – пробормотал он совсем тихо, но я услышал. После минутной паузы, он вдруг резко наклонился вперед, придвинулся ко мне вплотную и с какой-то неясной печалью в голосе произнес: – Ты совершенно напрасно меня вытащил, маркиз. Я могу сколько угодно говорить о своем отречении, сколько угодно сражаться с собственной сущностью, но я не уверен, что смогу преодолеть хотя бы третью стадию. А ты хочешь, чтобы я выступил с тобой в поход против Ночи, а это уже четвертая ступень отречения.

  – Ночи? – тупо переспросил я.

  – Отправь нас обратно, в"Асилий, – Винс с непонятной тоской смотрел мимо всех нас, – я тебе не нужен.

  – А вот и неправда! – вдруг звонко воскликнула Леринея, и мы все вздрогнули. – Волшебное Зеркало выбрало тебя, а оно лучше знает! Я уверена, в этом походе нужен именно ты, такой как есть, отрекшийся, но не до конца, все еще вампир, но уже не совсем!

  – О Ночь! – Винсент страдальчески закатил глаза к потолку. – Ну почему тебе обязательно нужно знать все лучше всех?

  – А почему тебе всегда нужно быть правым себе же наперекор?! – не осталась в долгу девушка. – Может, именно этот поход поможет тебе отречься! Ты, наконец, сможешь преодолеть себя!

  – Ну все, хватит! – вампир решительно поднялся. – Раз уж мы все равно здесь, могу я хоть ванну принять? Кстати, Лера, – он обернулся к девушке, – тебе тоже советую воспользоваться благами цивилизации. Не известно, сколько нам с тобой до Лериэна пилить, когда вернемся, – и он направился к выходу, оставив за собой последнее слово.

  – Винс, – позвал я, когда он подошел к двери, – ты бы все же не торопился с решением. Мне кажется, в данном случае, Лера права, – заметив, что он остановился, я поспешил развить успех. – Ты бы хоть отдохнул здесь, что ли. Мне еще твой совет по поводу одного человека нужен.

  – Опять кастинг! – проворчал вампир. – Помыться-то хоть нормально у вас можно?

  – Это пожалуйста! – обрадовался я.

  Показав нашим гостям их комнаты и обеспечив горячей водой, я вернулся в башенный кабинет. Очень хотелось поскорее шагнуть в Эмир и «пригласить» к нам леди Киду, но без подстраховки я это делать не рискнул. Винс и Лера после долгого шатания по лесам будут отмокать, пока вода не остынет, Аль вкушает послеобеденный сон, Сырка я отправил в кладовую (сам я там заблудиться боюсь), чтобы нашел новым соратникам какую-нибудь сменную одежду, даже мышь носа не кажет. Опять я остался совсем один.

  Что-то тяжело брякнуло в кармане, когда я зацепился за угол стола, и я сразу вспомнил о своих попытках разговорить магический хрустальный шар. Ну что ж, раз никто не мешает, можно снова попытаться. Раз я в прошлый раз смог увидеть Ее, может теперь хоть пойму, что я такого важного упускаю. Я сел за стол и сосредоточился на шаре.

  Именно за этим бесплодным занятием спустя час и застал меня Винсент. А кис молодец. Штаны по размеру подобрал и тоже черные, как и были, только вот рубашка почему-то ярко-изумрудного цвета и совсем Винсу не идет. С курткой своей он так и не расстался.

  – Что это? – спросил вампир и кивнул на шарик.

  Я пожал плечами.

  – Учусь потихоньку. Только что-то ничего не выходит. Хорошо выглядишь.

  – В зеленом? – фыркнул он, но тут же поправился. – Ладно, я не придираюсь. Тряпки – это мелочи. Но я, как ты справедливо заметил прежде, швырнул в тебя все, что в карманах было. А теперь чувствую себя голым. Какой из меня герой-спаситель без оружия?..

  – Ты что, все же решил остаться? – обрадовался я.

  – Посмотрим... – уклончиво ответил Винсент. – Я уже давно перестал верить, что что-то случается просто так. Может, Лера и права. Но без оружия от меня толку мало, – он сурово сверкнул на меня глазами.

  – Оружие мы найдем, не беспокойся, – засуетился я. – Внизу оружейная есть, там что хочешь раздобыть можно. Вот Аль проснется, возьмем у него ключи и посмотрим... – на последних словах голос мой упал, и Винс это заметил.

  – Что, может и не дать? – усмехнулся он.

  – Вообще-то, да, – признался я, но тут же спохватился. – Да ты не волнуйся. Если что Сириус когтями любую дверь открыть может. Не даст, так сами возьмем.

  – У тебя прям универсальный кот, – развеселился вампир. – А если его еще и обуть!..

  – Сам, кого хочешь, обует, – проворчал я.

  – А что с шариком? – кивнул мой потенциальный соратник на стол, и я сразу подумал, что заря кому-то показал эту безделушку.

  – Хочу научиться видеть в нем будущее, да что-то не выходит, – вздохнул я. – Вроде и учусь на предсказателя, а все апгрейды у меня в разные стороны, кроме той, что нужно.

  – Небось тоже с помощью кота у учителя спер? – хихикнул Винсент и взял шарик со стола. Я аж вздрогнул от его проницательности. Но почему-то мне показалось, что он не станет меня за это осуждать и Алю не доложит. Поэтому я кивнул. Вампир не усмехнулся и даже не проехался на мой счет. Он внимательно прислушивался к каким-то своим ощущениям, сжимая хрусталь в ладонях. Потом перевел на меня взгляд. – А можно я его у тебя ненадолго позаимствую? – спросил он вдруг.

  – Да совсем забирай! – в сердцах махнул я рукой. – Все равно ничего у меня с ним не выходит!

  Винсент задумчиво кивнул, сунул шар в карман, но руку оттуда так и не вытащил.

  – За мной должок, – сверкнул он улыбкой – обаятельной, а не клыкастой! – через несколько мгновений. – А о чем ты еще хотел со мной поговорить?

  – Поговорить?

  – Ну, ты же не обо всех будущих героях рассказал. Есть же еще кто-то, я так понял.

  – Да, – вздохнул я, – и это очень странно.

  Конечно, рассказчик из меня не такой уж замечательный, до де Барануса мне далеко, но Винсент снова оказался благодарным слушателем. Мне даже показалось, что глаза его затуманились, когда я рассказывал о нападении на дом герцога и смерти Кристы. Словно он очень хорошо понимал состояние юного Эрмота, сопереживал ему.

  – Все может быть... – задумчиво пробормотал он, когда я закончил.

  – Подходит? – вскинулся я.

  – А? – она уставился на меня так, словно впервые увидел.

  – Думаешь, Эрмот, граф Делимор тот, кто нам нужен? Мне вытащить его из его мира? Ну... в поход на Темного властелина.

  – Откуда мне знать? – равнодушно пожал плечами вампир.

  Ну вот! Опять! А казалось, так проникся! И почему он так равнодушен к происходящему? Ведь для него все это имеет значение. Он даже Ее, похоже, узнал по моему немногословному описанию. Я вспомнил свой сон о вампирах. Артес, Лиза Йолик. Он должен быть знаком со всеми, кто там был. Хотя бы понаслышке. Я не говорил об этих снах ни коту, ни Алю, но Винсент имел право знать, ведь речь там шла, как я понимаю, именно о нем. Да и... Ворк! Должен сознаться, мне начинал нравиться этот кровосос, несмотря на все его заморочки. А еще мне очень нужен был хоть какой-то совет, я устал все держать в себе, будучи не в состоянии сделать хоть какие-то выводы. И я решил рискнуть.

  – Винсент, – позвал я снова задумавшегося вампира, – я должен рассказать тебе еще кое-что...

  И снова во время теперь и этого монолога я заметил в его глазах ту необъяснимую печаль, что и прежде, когда он впервые услышал о моей богине.

  – Отпустила, но не простила... – задумчиво пробормотал вампир, когда я, наконец, закончил говорить.

  – Ты это он Ней? – вампир на мои слова не отреагировал. – Винс, пожалуйста! – взмолился я. – Ты знаешь, как ее зовут?

  – Зовут? – удивленно вскинул он брови. – Чтобы ее позвать, нужно родиться под ее покровительством. Нужно быть ее вассалом.

  – Но ты же родился! Ты должен знать! Имя! Я просто должен вспомнить имя! Это важно, я чувствую!

  – Имя? – переспросил он и нахмурился. С минуту он напряженно о чем-то размышлял, потом удивленно посмотрел на меня. – Не могу, – растерянно произнес он, – не могу вспомнить! Я... – он вздохнул. – Наверное, дело в том, что я уже прошел первые две ступени отречения. Я бы, наверное, вспомнил, если бы захотел вернуться. Но я не хочу. Извини.

  Я понял, что на этот раз он не сдастся. Не знаю, чего ему стоило отречение, но он явно не собирался отступать, хотя и не надеялся найти в себе силы дойти до конца.

  – Проехали, – пробормотал я.

  Несколько минут мы молчали. Я разрывался между сочувствием к Винсу и злостью на него. Может, он и мастер тени и его вампирские реакции и навыки убийцы нам еще пригодятся, но пока толку от него было не много. Одни туманные отговорки. Наверное, придется самому решать, кого брать в команду. Этому все до фени.

  – Ладно! – Винсент вдруг решительно поднял на меня взгляд. – Тебе нужно было знать мое мнение о будущей команде, маркиз? Я думаю, тебе нужны все.

  – Все?! – ужаснулся я.

  – Все, о ком ты запомнил сны. Не думаю, что это произошло случайно.

  – Вся эта толпа?!

  – Не совсем. Пожалуй, из тех двух команд, о которых ты рассказывал, хватит драконицы и Говорящей с камнями. Но и Дог, и Делимор тебе тоже необходимы. Впрочем, как и я, – невесело усмехнувшись, добавил он. – И почему-то мне кажется, что твой наставник будет не в восторге от такого количества нахлебников в своей башне. Так?

  – Угу, – мрачно подтвердил я.

   Вампир вдруг просиял азартной улыбкой и сверкнул глазами.

  – С кого начнем?

  – А? – обалдел я.

  – Кого пригласим сюда первым, дурачина! – он засмеялся весело и беззаботно, даже у меня на душе полегчало.

  – Леди Киду, – решил я.

  Глава двадцать третья.

  ОХ УЖ ЭТИ ЭЛЬФЫ!

  Киниада.

  (H7)

  

   Да, быстро Диана работает. Первым что я увидела, войдя во двор особняка, был эльф, полуобнимающий щебетавшую нежным голоском дриаду.

   – A, Ди, это – Киниада. Единственная дама в нашей мужской компании, – бесстыдно указал на меня пальцем Фел. Дриада спорхнула с ушастика и подбежала ко мне.

   – О, привет-привет! Я Ди, приятно познакомиться. И я дриада, я помогу вам пройти через лес! Вы глазом моргнуть не успеете, как окажитесь у подножья гор!

   – Эльф, ты уверен, что она приведет нас куда нужно, а не к ближайшему болоту? – как можно ехиднее поинтересовалась я, игнорируя дриаду. А что? У меня же мерзкий характер!

   – Кида, избавь нас от своего присутствия! Лучше найди Георга и Ша-Нора и позови их сюда.

   – И где я должна искать этих двоих?

   – Через несколько домов на другой стороне улицы есть оружейная лавка, они говорили что будут там.

  Первоначально я хотела узнать местонахождения полуэльфа и человека, а потом пойти в противоположную сторону, но словосочетание 'оружейная лавка' меня привлекло, и я послушно оставила Феллиона наедине с Дианой. Ему же хуже, она может казаться очаровательной дурочкой только первое время, затем это начинает сильно бесить.

  Внешний вид магазина меня, мягко говоря, удивил. Вывеска присутствовала, но вот само здание скорее напоминало дом пожилой богатой дамы с отвратительным вкусом. Розовый, с многочисленной бездарной резьбой, дом никак не казался местом, где можно купить колюще-режущие предметы. Ну, ладно, зайду. Может просто у хозяина лавки жена такая...

  Через приоткрытую дверь раздавались голоса, так что я не удержалась и решила немного постоять и послушать.

  Но только я навострила уши, как приятный женский голос доброжелательно произнес:

   – Не стоит стоять у двери. Проходите, пожалуйста.

  Я фыркнула (тоже мне редкость – охранные заклинания-извещатели для дома!) и, сделав невозмутимый вид, спокойно вошла. Ша-Нор и Георг обнаружились сидящими на небольшом диванчике слева от двери. А напротив них располагалась стойка с оружием и хозяйкой за ней. Владелица лавки (а дама с таким собственническим взглядом не могла быть ни кем иным), оказалась средневозрастной обладательницей симпатичной для человека внешности. Вот только одежда у неё... Вроде бы и по фасону смахивает на женский охотничий костюм, но все это обилие кружев, бантиков, рюшечек да цветочки из белых и розовых бусин... И это при том, что ткань была насыщенного зеленого цвета! И как можно покупать оружие у женщины с таким вкусом?

   – Что ты здесь делаешь? – как всегда грубо обратился ко мне Ша-Нор.

   – Стою, – глубокомысленно заметила я, но все же решила не доводить наемничка и добавила: – Вас звал Феллион. Этот ушастый привел какую-то полуголую дриаду и сказал, что она будет нашей проводницей.

   Георг издал странный звук, нечто вроде смешка, фырканья и хрюканья, а Ша-Нор просто коротко замети, что эльф является некоторой частью тела одного полумифического животного. Хм, а я с ним солидарна, как это ни грубо...

  – Элиси, извини, но нам пора, нужно разобраться, кого там притащил наш спутник.

   Хозяйка благосклонно кивнула, и мужчины направились к выходу. Я замешкалась, оценивающе оглядывая кинжальчики на витрине. Интересно, насколько здесь хорош товар? Заметив мой интерес, Элиси вежливо спросила:

   – Вы желаете, что-нибудь приобрести?

   – Пожалуй, – задумчиво ответила я, и окликнула стоящего на пороге паладина:

   – Георгор вы не могли бы заняться спонсированием моей экипировки?

   – Элиси, будь добра, запиши все, что купит эта леди на мой счет, – дождавшись согласия торговки оружием, мужчина вышел.

   – И так, что нужно показать леди?

   Я хищно улыбнулась, моя мелочная душонка очень любит погулять на чужой счет. Георг еще пожалеет о своей щедрости...

  К моему возвращению в дом гостеприимного полусильфа, все были в полной боево-походной готовности. Ну да, да, я слегка задержалась у Элиси, которая, несмотря на дурной вкус, отлично разбиралась в любом оружии и вообще оказалась достаточно приятной для человека дамой. Потом еще сходила прогуляться по вечернему городу, и в темном переулке опробовала на первых встречных грабителях новый кинжал. Потом зашла в трактир. Проверила качество местной выпивки и метательных ножей. Ну и в результате вернулась под утро. Зато трезвая – гуляла по пляжу и решила искупаться в прохладной водице. Пока дошло, что я собственно делаю, так успела полностью вымокнуть. Хорошо, что хоть раздеться догадалась, а то являться пред очи героев мокрой драконихой...

   Рассевшиеся в гостиной господа герои встретили меня укоризненными взглядами. Диана все также висла на эльфе, и, судя по его мученическому взгляду, с тех самых пор как я их покинула.

   – Извини, Кида, но мы отправляемся прямо сейчас, и в том, что тебе не удалось поспать перед путешествием по лесу, виновата только ты сама, – даже обычно невозмутимый Георгор был заметно раздражен моим поведением.

  Ну и херк с вами! Если кто-то думает, что я валюсь с ног от усталости, то он глубоко ошибается. Драконы еще и не на такое способны!

  Мне предоставили сумку с вещами и практически выпихнули на улицу. Нет ну что за хамство! Можно было хотя бы позволить сходить даме в туалет. Надувшись, я молча шла следом за мужчинами и дриадой на эльфе. Все-таки голова еще побаливала, похоже, с тех пор как я связалась с этими придурками-героями, она вообще болит не переставая!

  У городских ворот нас уже поджидали взятые напрокат лошади и паренек, что должен вернуть их обратно. До леса все-таки долго тащиться пешком, а в самом лесу на конном транспорте никак не проедешь.

  Так, кстати, а где наш паренек? Ага, вот сидит, молчит. Странный он мальчик, уж чересчур незаметный. Такое ощущение что нет его и, вообще, непонятна цель Тима в этом и без того странном походе.

  Может он и есть шпион. А может, и нет никакого шпиона. Внезапно мне стало так тоскливо, вновь захотелось домой. Ничего. Скоро как-нибудь доберемся, надеюсь, что там все хорошо... Тьфу ты! Херка в задницу этим Повелителям, у меня уже паранойя началась! Задумчиво я глядела, как на востоке сквозь такие крупные от близости горы пробиваются первые солнечные лучи.

  Ах, да нужно еще сделать вид, будто я не в курсе маршрута нашего путешествия!

  Нагнав остальных (и когда я отстать успела?), я спросила у Реймона, как у одного из наиболее лояльно ко мне относящихся мужчин:

   – Так как мы все-таки будем к Дракэросу добираться? Неужели по реке?

   – Сначала хотели по Драконьей Крови, но Ди отговорила, сказав, что знает более короткий путь через порталы, – любезно ответил мне вампир, после чего поинтересовался: – Где ты гуляла всю ночь? Выглядишь так будто бы кутила в какой-то забегаловке.

   – Угадал, – мрачновато призналась я и, дернув поводьями, подъехала поближе к эльфу с дриадой. Хоть поиздеваюсь, пока настроение окончательно не испортилось.

  К сожалению, не удалось: завидев мой маневр, эльф с некоторым злорадным облегчением спихнул Диану с седла. Та благосклонно отнеслась к его выходке и, картинно вскрикнув, распласталась на дороге. Все тотчас остановились, и принялись всеобщими усилиями приводить зеленокосую в чувство. Хотя нет не все, кроме меня на лошадях остались Тим и Ша-Нор, мало того последний вовсе продолжил путь как ни чем ни бывало даже не думая ждать остальных. После секундных колебаний я решила присоединиться к наемнику – зная Диану, могу предположить, что её поднятие с земли затянется надолго. Некоторое время мы ехали молча, слушая, как позади раздается мелодичный смех дриады и увещевания мужчин, но потом полуэльф резко повернул ко мне голову:

   – И зачем ты за нами увязалась? – грубо, но с каким-то отчаяньем, задался он столь риторическим вопросом. И что он хочет, чтобы я ответила? Что мне просто-напросто нужны проводники дабы добраться к папочке-дракону? Ну-ну... Мне оставалось лишь многозначительно поднять глаза к небу. Только вместо красно-фиолетовых разводов от восходящего солнца я увидела громадную тень над головой. Оторопев, я на мгновение решила, что это дракон за мной прилетел, но к счастью сообразила что у моих сородичей таких форм не бывает, и это всего-навсего гратхон даже не особо крупных размеров. Всего-навсего? Я вскрикнула, но Ша-Нор уже и сам заметил быстро приближающего хищника.

  Конечно, для дракона гратхон не соперник, но для человекоподобной особи... Нечто среднее между длиннорогим быком и ядовитой летучей мышью явно хотело подзакусить то ли мной, то ли более крупным полуэльфом. Нам же такой расклад не нравился. Ждать, пока сюда добегут маги и остальные, времени не было. Ша-Нор, спрыгивая с лошади, запустил в 'птичку' ножик, я практически не глядя также бросила миниатюрный, но очень острый кинжал. В результате сих действий гратхон лишился куска своего рога и доброго куска тонкой кожи на перепончатом крыле. К сожалению летающего монстрика это только разозлило – эти твари почти не чувствуют боли и регенерация у них сверхбыстрая. С мерзким криком гратхон ринулся прямо на нас. Я еле успела свалиться с лошади, перед тем как та замертво упала в результате прямого контакта с ядовитыми и острыми когтями. Полуэльф, не теряя зря времени, вытащил меч и бросился на гратхона, пока тот не поднялся выше. Да, наемник не только против человекоподобных сражаться может, чувствуется профессионал. Только вот хищник матерый попался. Ша-Нор еле успевал уворачиваться от коготков этой птички. Ладно, помогу...

  Полуэльф как раз сумел отрубить половину крыла и гратхон на некоторое время спустился на грешную землю, не забывая при этом махать лапами и головой, пока идет регенерация. На меня, кажется, внимания не обращает... Ну, помоги мне Аргор!

  Я подобралась к гратхону сзади и рывком прыгнула ему на спину, как раз в тот момент, когда крыло окончательно зажило. Чудище, как ни странно, заметило что-то неладное и стало быстрее подыматься вверх, силясь меня сбросить. Вот херкова тварь, да тут гордиться надо, что на таком уродище настоящий дракон катается!

  Пока гратхон не поднялся совсем высоко я умудрилась вытащить меч и одним махом перерубить твари голову, слава Аргору, шеи у этих особей сравнительно тонкие и незащищенные.

  Так, теперь главное удачно упасть, а то до земли уже метра три набежало.

  Ух, живая! А вот гратхон нет. Эээ... или да?

   – Вот херк! – это еще мягко сказано, дорогой мой Ша-Нор. Уж не знаю, как над этой тварью поколдовали, но без головы она чувствовала себя совсем не плохо. Правда, летать не могла, но и крылатого ядовитого быка нам хватало. Хорошо, что хоть рог и зубы отдельно валяются...

  Так, и чего я стою, раззявив рот? Вот Ша-Нор уже давно назад пятится...

  А вот, наконец, объявились и остальные герои. Я-то уже думала, что Диана их там усыпила.

   – Эй, некромант, похоже, это по твоей части! – указала я на ожившую часть гратхона и поторопилась спрятаться за широкой спиной Георгора, вернее широкой задницей его коня.

  Никогда не любила сражаться с нежитью и даже смотреть не хочу, как Реймон будет ней разбираться.

  Однако пришлось. Разноцветные молнии и фаерболы меня слегка удивили – разве это может причинить серьёзный вред гратхону, пусть даже мертвому. У этих тварей иммунитет от огня, видимо, чтобы драконы не поуничтожали их как крыс.

   – Я просто отвлекал внимание, пока Рей читал заклинание, – доброжелательно пояснил Сайрус и тут же ужаснулся: – Кошмар, уже стихами говорю! Странно ты, Кида, на мужчин действуешь...

  Я фыркнула (этот дедок еще себя за мужчину считает?) и, взглянув на место, где мгновение назад был гратхон, удостоверилась что Реймон прочитал весьма качественное заклинание.

   – Как я понимаю, все живы-здоровы. Двигаемся дальше! – как ни в чем не бывало, провозгласил эльф и первым же ринулся исполнять свой приказ, все также находясь в объятьях невозмутимой дриады.

  Паладин вздохнул, увидев, что я осталась без средства передвижения, благородно усадил меня к себе, и весь наш отряд гордо поехал дальше.

  Тим вдруг спросил:

   – А где тот парень, что должен оставшихся лошадей назад привести?

  Некоторое время мы недоуменно оглядывались, пытаясь понять, куда тот мог спрятаться. Потом догадались обернуться назад и пропажа обнаружилась. Маленькая кобылка мирно щипала травку, а её хозяин валялся неподалеку от трупа моей несчастной лошади.

   – Умер? – будто бы испугалась Диана.

   – Да нет, просто в обмороке, – прищурившись, успокоил дриаду маг. – Видно никогда не видел, как нежить убивают. Ну или, может просто, ему так лошадки жалко.

  Я только мысленно послала всех в Хаос. Снова задержка! И когда мы такими темпами доберемся ко мне домой?!

  До леса мы все-таки доехали. И ни поздней ночью и даже ни вечером, а всего лишь в полдень.

  Полупришибленный сотрудник конторы по прокату лошадей попрощался и, даже не взяв деньги за потерю коня, поспешил обратно в город. Ну а весь наш отряд вошел под сень древних деревьев Западного Леса. Диана наконец отлепилась от Феллиона и вприпрыжку побежала вперед зазывая нас за собой. Нам же ничего не оставалось, как идти следом. Я плелась последней, стараясь чтобы не было видно, как я прихрамываю – не так уж и удачно я на землю свалилась после отрубания гротхоновской головы. А еще эта тварь и слегка поцарапать меня сумела – от яда у меня иммунитет, но все равно побаливает.

  Диана вывела нас на залитую солнцем уютную полянку.

   – Надо пообедать. А то путь долгий, до первого Портального Древа мы в, лучшем случае, доберемся только к середине ночи. И это без остановок на перекус и драки, – протараторила дриада, замысловатыми движениями рук зажигая лесной огонь.