Текст книги "Карабас и Ко.Т (СИ)"

Автор книги: Алиса Айрес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 39 страниц)

  – Ух ты! – я просто не могла... не мог не восхититься этим животным, поэтому присел на корточки и протянул руку, чтобы кот мог ее обнюхать. Или все-таки кошка? Трехцветная же. Хотя, если они здесь бывают в клеточку, то почему бы не случиться трехцветному коту?

  Кот по кличке Сириус уселся столбиком перед ногами своего хозяина – или друга? – пару минут меня изучал, смешно поворачивая голову с боку на бок, потом снизу вверх воззрился на Асю и произнес человеческим голосом:

  – А о-ун посильней тебя-у будет. Это-у хорошо-у, – от неожиданности я плюхнулся на пол, так и протягивая вперед руку, а кот, наконец, соизволил преодолеть разделявшее нас расстояние, потерся башкой о мое колено и добавил: – Пригодится-у. И я-у с ним дружить стану...

  Пальцы зарылись в мягкую не очень длинную шерсть, и меня окатило ощущением уюта, которое может обеспечить только кошка. Сириус зажмурился и замурчал. Уж не знаю, кто из нас получал больше удовольствия от этой ласки, но она отвлекла меня, заставила расслабиться.

  – А что ты умеешь? – с любопытством поинтересовался Ася.

  – Не знаю, – я пожал плечами. – Многое. И почти ничего. Заклинание же любое сложить можно, были бы силы и связь с источниками...

  – Источниками? – удивился маркиз.

  – Наверное, он имеет в виду стихии, – вставил Делимор, внимательно прислушивавшийся к нашему разговору.

  Черт! Нельзя было выбрать тему, ему не интересную? Вот Кида, эльф и остальные никакого внимания на нас уже не обращают! Или Эрмот тоже маг? Нужно было у Леры спросить. Хотя, она, вроде что-то такое говорила. Он в первую очередь воин, но магии учился тоже. Вот ведь я попала! Он же наверняка теперь будет на меня излишнее внимание обращать!

  Тут я сообразила... сообразил, что от меня все еще ждут ответа.

  – Мне трудно объяснить, – признался я. – Изах впихнул в меня кучу теоретических знаний, но это знания его мира. А на практике я пока ничего особенного не применял.

  – Тебе нужно будет потренироваться, – успокоил меня Ася. – Завтра я тебе покажу свою учебную комнату, можешь без опасений там магичить. Она защищена изнутри. А так – лучше только по необходимости, – предупредил он меня, но тут же сам не выдержал и попросил: – Может, покажешь хоть что-то?

  Я едва успел задуматься, что бы такого показать, но тут встрял Делимор.

  – А с оружием здесь есть, где потренироваться? Не мешало бы проверить, кто что умеет. Этот парень, как посмотрю, совсем новичок, у него даже кинжала какого плохонького нет, – он перевел взгляд на меня и покачал головой. – Нельзя только на магию полагаться. Я бы мог немного позаниматься с тобой. Может, и Винс чему научит.

  У меня перед глазами все поплыло. Перспектива тренироваться с Эрмотом никак не вписывалась в мои планы держаться от него на расстоянии. Я открывала и закрывала рот, представляя, какой идиоткой к тому же буду выглядеть с мечом. Если брать за образец ту дуру, что у самого графа на поясе болтается, то я ж такое даже не подниму. Хотя, если я гну вилки... Черт! И когда он только успел понять, что у меня только нож при себе? Он что, меня обыскивал? Обыскивал?! Хотя, в этом теле, если и обыскал, вряд ли нащупал что-то для себя интересное.

  За этими горькими размышлениями я не заметил появление еще одного персонажа.

  – Так-так-так-так! – протараторил неопрятный старикашка, протолкавшись из-за спин мужчин прямо ко мне. – Вот, значит, какой ты мальчик-девочка, великий волшебник!

  Я вздрогнул и захотел провалиться сквозь землю. Похоже, о смене тел здесь знали все, поскольку на слова этого пугала никто, кроме меня, не отреагировал. Сириус со свойственной кошкам чуткостью уловил негативные эмоции, прижался боком к моей ноге, вздыбил хвост и тихо зашипел.

  Жизнерадостный маркиз Ася закивал и начал что-то почтительно втолковывать чудику в засаленном халате.

  Посмотреть на Делимора я боялась. Сочувствия или презрения в его взгляде я бы не пережила. Но если он знал, что я был девушкой, почему так легко предложил тренировать меня? Это насмешка? Или полное равнодушие? Или он просто не считает нужным заморачиваться на том, чего нет здесь и сейчас?

  – Ты как? – тихо спросила Лера, наклоняясь ко мне. Я даже не заметил, когда она успела подойти.

  – Жить буду, – невесело усмехнулся я, и девушка ободряюще сжала мне плечо.

  Сириус переводил взгляд с меня на нее, потом вздохнул, покачал головой и мяукнул нечто невразумительное:

  – Если-у ты не пелика-ун, тяжело тебе придется-у.

  Похоже, не только я, но и Лера не поняла, что он имел в виду. Но мне хватило и простого кошачьего сочувствия. Не зря говорят, что кошки обладают целительскими способностями.

  – Так, ну хорошо, все в сборе, – принялся отдавать старикашка указания, – можем приступать к последнему извлечению. Вот ты, драконица, на него и глянешь, чтобы дурацкими вопросами меня не донимать. Можешь подойти ко мне поближе, за спину встать. Только маркиза нашего трогать не вздумай, когда духом своим в иной мир переместится. И остальные тоже. Чтоб не шумели, не дергались, не мешали в"Асилию. Только смотреть, а руками не трогать! Все за мной становитесь. Ты, маркиз, как с артехвактом договоришься, в того вселяйся из бандюганов, кто поближе к девице стоять будет. Да хватай ее сразу, время не тяни.

  Я не совсем понял, о чем он вещает, но подумал, что, наверное, именно он здесь главный, уж очень по-хозяйски себя вел. Но остальные отнеслись к его приказам довольно равнодушно. Один только Ася послушно подошел к огромному, в человеческий рост зеркалу и стал гладить его по раме и тихо что-то шептать. Старик крепко взял маркиза за руку, а остальные все же соизволили подтянуться. Я вцепился в Леру и постарался оказаться подальше от Делимора в этой толпе. Зеркало засияло радугой, а потом, как на экране телевизора, показало какой-то лес...

  Глава двадцать седьмая.

  СПАСТИ И БЫТЬ СПАСЕННЫМ.

  Кевин.

  (Komandor, Королевна.)

  

  Лес неприветливо шумел и прицельно ронял шишки, хвою и сухие ветки, пока путники пробирались сквозь него. Возглавлял шествие словно родившийся в лесу Джефри, без устали травивший совершенно немыслимые своим бредовым содержанием байки. О том, как в Гасторгиевой Пустоши его преследовали мутанты, горящие желанием полакомиться его плотью, а он, имея немного времени, построил из грязи игральный дом и обыграл их всухую до такого состояния, что бедные мутанты в конце клятвенно обещали ему отдать всех своих жён и дочерей, а также возвести грязевой памятник Великому Джефри. Потом он сбился и начал рассказывать другую историю. Суть её сводилась к тому, что он в погоне за сокровищами оказался в Подводном царстве Бога Черепах и ради обретения богатств согласился взять замуж его дочь – Принцессу Черепах. В брачную ночь он стащил со своей невесты панцирь, набил в него сокровищ, каких только мог, влез в него сам, затем спёр светленький парик с какой-то модной короткой стрижкой и под видом Принцессы Черепах покинул дворец. С тех пор он, Джефри, боится купаться где-либо, кроме ручьёв и речек... В общем, слушать подобные истории означало добровольно лишиться разума и стать таким же, как Джефри. Поэтому буквально после третьей байки Моргана отключилась и шла за ним (увы, ей не посчастливилось быть второй) просто по инерции...

  Следом шёл Кевин, который, словно мотылёк, вился вокруг девушки, изредка предпринимая всё новые попытки завоевать её внимания. Однако то ли из-за сумбурной болтовни Джефри, то ли от долгого перехода на пустой желудок, то ли от неудачи на кулинарном поприще перед всеми, Моргана незаметно для себя как-то замкнулась и не спешила с кем-то общаться.

  Следом продвигались Рик, Скотт, Феникс и Венн. Замыкала шествие как всегда ничем себя не выдающая фигура, закутанная в грязную рванину.

  – Это ничего, что готовить не умеешь, – по новой начал Кевин, в который раз подходя к ней сбоку и бодрым аллюром вышагивая рядом, – у меня одна знакомая тоже готовить не умеет, зато в пос... – поймав на себе взбешенный взгляд отчего-то ставших ярко-красными глаз девушки, он резко оборвал начатый монолог. На этот раз надолго.

  – Действительно, ничего страшного, – подал голос Скотт сзади. – А то, что нам надо теперь на подножный корм переходить – это так, пустяки, дело житейское. Трепло ты, Кевин.

  – Между прочим, меня на повара не учили, – наконец откликнулась Моргана, добавив в свой голос как можно больше яда и язвительности, – и, если ваше задание с камнем -только прикрытие для почетной должности походной кухарки – увольте. Казематы Триэля я как-нибудь переживу.

  Пожалуй, кроме Кевина и самой девушки, последней фразы не понял никто. Однако ни переспросить, ни уточнить ничего насчёт загадочных казематов какого-то там Триэля, компаньоны не успели. Рик, внезапно догнавший Джефри, властно поднял руку и громко объявил:

  – Привал! Пожалуй, на сегодня хватит – завтра дойдём до Нерки, а там всего пара миль останется. Максимум, к полудню следующего дня доберёмся.

  Компаньоны, словно муравьи, тут же разбежались по округе. Команда остановилась на небольшой проплешине – с одной стороны её опоясывал неглубокий овражек, с двух других редкое кольцо деревьев и орешника. Откуда-то просто одуряюще пахло земляникой.

  Рик мгновенно оккупировал одно дерево, ствол которого в десятке дюймов от земли расходился широкой удобной рогатиной, и оттуда принялся вдохновенно руководить:

  – Кевин и Феникс, с вас сушняк для костра. Джефри, найди неподалёку местечко для секрета. Моргана... иди, хоть ягод набери... хотя нет, стой. Притащишь еще ядовитых... Лучше камней насобирай, костер обложить.

  Моргана хотела было обидеться, да передумала. В конце концов, завуалированный намек был справедливым. С другой стороны, Рик мог бы и промолчать: выслушивать постоянные напоминания о собственном неумении было довольно неприятно.

  Несмотря на то, что ноги от долгого перехода непривычно гудели и хотелось лишь одного – хоть немножко посидеть, девушка молча развернулась и побрела вдоль проплешины, сосредотачиваясь и легко отыскивая в шелковистой траве булыжники.

  Кевин быстро переместился в ее сторону, мотивируя это тем, что сушняка тут не в пример больше. Феникс, уже набравший приличную охапку веток, лишь скептически поднял бровь, а проходящий мимо Джефри хохотнул, пробормотав что-то про один похожий случай, который произошёл с ним в стране Курозябрии...

  Не прошло и минуты, как с противоположного конца поляны раздался звук оплеухи, дикий вопль и яростный крик Морганы. Кевин, как ошпаренный, подлетел к товарищам, отчего-то держась за левое ухо.

  – Ненормальная! – зло выплюнул он. – Ну что я ей такого сделал?! А она сразу драться!

  – А что ты ей... – заинтересовался Феникс, однако подошедшая Моргана перебила его.

  – Рик! – подлетела она к командиру, – Убери этого придурка подальше от меня, иначе я за себя не ручаюсь!

  – А что он сделал? – с насмешливой ленцой поинтересовался Рик, гигантской улиткой расползаясь по стволу.

  Моргана сверкнула огненно-красными глазами в сторону обиженного и надувшегося Кевина.

  – Руки распускает! – рявкнула она. – Пониже спины бьет!

  – Подумаешь, легонько шлепнул, – фыркнул Кевин, – По-дружески...

  Моргана зарычала и рванулась к нему, но твердая ладонь Рика, хищно спикировав сверху и, поймав её за плечо, пресекла все попытки членовредительства.

  – Кевин, – зевнул командир,– прекращай эти глупости. Мне не нужны постоянные свары в команде, так что если обоюдного согласия не возникает, ищи себе девочек на стороне. А ты, Моргана, постарайся поменьше калечить своих коллег, иначе в критической ситуации они могут не успеть прийти к тебе на помощь...

  Моргана медленно кивнула, не сводя ненавидящего взора с Кевина.

  Словно неуловимый шепот наполнил поляну. Воздух сгустился и завибрировал, мерцая серебристыми сполохами – в нём стремительными, однако невнятными росчерками возникали и гасли тени, чьи-то очертания.

  Привычная к подобному, Моргана деловито собирала камни, не обращая особого внимания на эти отвлекающие факторы. Обычное дело для Говорящих – слышать фон мыслей и образов камней при длительном контакте с ними...

  ...Еще один булыжник лег в ладонь мягко и доверчиво, как маленький, ещё немного подслеповатый, котенок. Моргана слабо улыбнулась подобному сравнению... и вдруг ее захлестнула такая волна ужасных и, источающих агрессию образов, что девушка выронила все собранные ранее камни и упала на колени, бессознательно прижимая к груди последний из них.

  Картинки мелькали перед глазами, словно уносимые внезапным и резким порывом ветра вереницы опавших листьев...

  ...Поляна. Пустая. Мирно светит солнце, цепляясь за вершины деревьев. Близится вечер... Легкие шаги, чуть приминающие траву. Стебли осоки и клевера скрывают золотистое тело храчча, неслышно крадущегося по поляне за мелькнувшим среди деревьев зайцем... Заяц исчез. Темная куча, похожая на муравейник, заботливо сооруженный под близстоящей елью, шевельнулась. Распрямилась и встряхнулась, вытягиваясь одновременно и вширь и вдоль. В красноватых лучах заходящего солнца сверкнули длинные лезвия когтей на многочисленных суставчатых лапах, на бурую прошлогоднюю хвою тягуче капнула слюна... Охотник превратился в жертву. Храчч взвизгнул и метнулся с поляны, но было уже поздно... Кошмарная тварь была больше всего похожа на плоского червяка, с точно таким же, разделённым на сегменты, туловищем. Только все эти сегменты покрывал толстый, тускло отливающий в свете солнца слой хитина. Тварь стояла на длинных, гнущихся во все стороны лапах, которых было не меньше восьми. Кажется, ещё несколько пар лап монстр, изогнув, выставил за спиной, усилив сходство со сваленными в кучу ветками... Тварь неожиданно взмыла вверх и столь же резко, выставив перед собой две верхних пары опасных своей поражающей мощью лап, низвергнулась на рванувшуюся добычу. Тяжело и уныло вздохнул сам воздух, рассечённый убийственными когтями. Раздался утробный, хриплый от удовольствия, рык. Во все стороны брызнула кровь. Храчч оказался недостаточно проворным...

  С криком ужаса Моргана вскочила на ноги и с омерзением отшвырнула от себя камень. Лихорадочно огляделась... и ощутила, как леденящая волна холода захлестнула тело. Пронеслась по позвоночнику и спустилась к ногам, заставляя их постыдно дрожать и подгибаться...

  Муравейник был на месте.

  Девушка подлетела к Рику и принялась его трясти.

  -У-у-уходим отсюда, – проклацала она. Зубы выстукивали что-то замысловатое, а глаза едва не вываливались из орбит. Дышала она так часто, что складывалось впечатление, будто непривычная к этому делу Моргана, только что пробежала как минимум пару миль.

  – Леди, что с вами? – обеспокоенно спросил командир, с усилием отрывая руки Морганы от своего рукава.

  – Там... там...

  Дрожащий палец ткнул в сторону деревьев и... дальнейшие события начали разворачиваться настолько стремительно, что девушка едва понимала(зпт) что происходит.

  Какой-то странный тёмный силуэт, что чуть раньше Рик опознал как кучу валежника, молниеносно отделился от ствола ели и метнулся в центр поляны. Прямо к замершей в ужасе Моргане.

  Буквально за мгновение до этого Кевин, что-то крикнув, резко подскочил к девушке, одной рукой отталкивая её за спину, а другой, выставив перед собой наклоненную набок рапиру. Монстр сделал быстрый удар, метя Кевину в грудь, но тот, резко повернув кисть вниз и чуть влево, одновременно переместившись всем телом, отвёл удар. Оружие обиженно звякнуло, однако выдержало стремительную атаку.

  Одновременно с этим, Рик, всё ещё располагавшийся на разветвлённом стволе, отрастил лезвие дороса до размеров даги и, резко оттолкнувшись, прыгнул на спину монстра. Последний, то ли не заметив Рика, то ли посчитав, что он не сможет причинить особого вреда, усилил натиск на Кевина. На этот раз два передних когтя чудовища рванулись к человеку сверху, а оно само припало к земле и резко оттолкнулось нижними конечностями.

  Кевину, чтобы отбить следующий удар, потребовалось отступить назад и, припав на колено, выставить клинок над собой почти горизонтально – с лёгким уклоном в сторону. Многострадальная рапира выдержала и это издевательство, однако во время атаки рука не сумела удержать оружие, оно резко крутанулось вниз, рискуя вывихнуть Кевину кисть и причиняя невыносимую острую боль. Даже если бы не этот момент, всё равно человеку было практически нереально отбить следующий удар – резкий, нанесённый лишь одним мгновением позже и нацеленный прямо в грудь.

  Рик с трудом удерживаясь на спине подвижного монстра, принялся полосовать его спину никогда не затупляющимся лезвием.

  Страшный хруст панциря и резкий звук разрывающейся плоти раздались практически одновременно. Запах клубники ударил в носы с новой силой. Только теперь он был вовсе не очаровывающий и одуряющий, а противный и тошнотворный – он просто сводил с ума, проникая в самые отдалённые уголки сознания, вызывая смещение восприятия. Хотелось просто перестать дышать. Перестать чувствовать.

  Кевин тяжело рухнул на замершую и боящуюся пошевелиться Моргану. Она резко отстранилась, и парень упал на траву. С усилием он поднял голову и попытался протянуть к Моргане дрожащую руку. Губы Кевина растянулись в жуткой потусторонней улыбке, веки дрожали.

  – Мор... гана, – с каким-то хриплым звуков из его рта хлынула кровь. Она была неестественно тёмного оттенка и пузырилась на губах.

  Девушку била крупная дрожь – ей было не просто страшно, она испытывала чувство животного ужаса. И ещё – беспомощности. Сейчас перед ней умирал человек, который вытащил её из-под удара, а Моргана ничего не могла сделать.

  Говорящая подползла к Кевину и почти не слушающимися руками взяла его ладонь. Сжала и поднесла к губам.

  – Прос-с...ти, – Кевину было чрезвычайно тяжело говорить, но он буквально выталкивал из себя слова, не сводя взгляда с перепуганной Морганы.

  – Кевин... – девушка хотела попросить его не говорить, не тратить сил, но слова застыли в горле. Вид покидающей человека жизни настолько шокировал Говорящую, что она не могла даже думать. Все мысли попросту исчезли, оставив её наедине с умирающим. Девушка не то что не отдавала отчёта своим действиям, она не могла побудить своё тело хоть к какому-то движению.

  – Ты впервые... назвал... а меня п... имени... – донесся до нее тихий голос Кевина, Прас-с...ти меня за то... – Кевин вдруг дёрнулся, обмяк и закрыл глаза. На губах его застыла растерянная полуулыбка.

  Почему-то сейчас Моргане вспомнилось его недавнее поведение – эта неповторимая развязность, нахальство и тот недавний шлепок... Всё это показалось вдруг настолько несущественным, что девушка была готова с радостью не один раз терпеть подобные выходки, лишь бы Кевин только открыл глаза и улыбнулся своей загадочной улыбкой – так, как умел только он...

  – Не знаю, за что ты просил прощение... потому что это я должна его у тебя просить... Извини... Кевин, слышишь, извини меня – ведь это я виновата. Ведь это я подставила тебя по удар... Великие Дети Камней, да почему же так глупо всё получилось-то ... – хрипло бормотала девушка, чувствуя, как рубашка костенеет от запекшейся крови, а по щекам текут непрошеные слезы. Сознание билось в истерике, а губы всё продолжали что-то шептать – просить прощения, спрашивать: "За что?!" и повторять, повторять, словно заученные, фразы о том, что всё могло быть совершенно иначе, если бы... если бы... если бы...

  Такой огромный У"шхарр – состоящий из тысяч, а, может, даже и миллионов, глайдов – для Морганы съежился в один миниатюрный мирок, места в котором хватило бы только для двоих людей. То, что происходило вокруг, стало уже неважно, превратилось в декорации и отошло на последний план. Её интересовал только один человек, о котором она захотела узнать всё лишь теперь, когда он погиб... погиб, защищая её... Какая же горькая, несправедливая ирония!

  Истерзанное муками вины, самобичеванием и потерей реальности происходящего, сознание Морганы медленно угасало, а сама девушка стремительно летела в чёрную бездну забытья...

  "Остановим бесчеловечную тиранию членистоногих! Скажем своё решительное "нет" завоевателям! Дадим им п...па башке!" – раздался где-то поблизости крик Джефри.

  "Кажется, он действительно псих..." – грустно усмехнувшись, подумала девушка.

  Это было последнее, что успела подумать Моргана. Говорящая с Камнями провалилась в чрево непроглядной, всепожирающей чёрной бездны...

  Кевину показалось, что его обдало жаром, а потом сразу же – холодом. Сознание возвращалось урывками, принося с собой какие-то странные незнакомые образы, звуки, голоса...

  – Это кого он мне приволок, вместо Говорящей?! Ворка лысого мне этот полутруп смазливый не нужен! – взвивался до дисканта визгливый старческий голос. – Как теперь его самого спасать?! Такую толпу насобирал, и хоть бы одного сильного ментального мага выудил. Чего стоите, нахлебнички?! Кто из вас моего ученика непутевого из сознания этой твари вытащит? Мне еще этот полутруп воскрешать. Жалко ж если помрет. Да еще в моем доме. А тут кровищи! Кровь, кровь нужно остановить, пока не помер, яд дезактивировать. Вы умеете? То-то же! А тут маркиз вот-вот рехнется!

  – Выпустите меня отсюда! – перекрыл вопли старика чей-то рев. – Я ж вам быстро из полутрупа бескровный труп устрою!

  – И сам загнешься! Он же отравленный! Вон как земляникой воняет! – завизжала женщина. – Убирайся отсюда, кровопийца!

  – Вот-вот! Потом еще и его спасай! А как?! Как я один должен! – снова заголосил старикашка.

  – Я остановлю кровь, почтенный, – раздался звонкий ломкий голос, по которому трудно было определить, девушка это говорит или совсем молодой парень.

  – Готовьте свои отвары, великомудрый Аль, – пророкотал другой – низкий, басовитый, – а я попробую вытащить маркиза.

  – А сумеешь? В мозги помутившиеся залезть – это тебе не железяками махать!

  – Сумею, – в низком голосе было столько уверенности, что Кевину показалось, визгливый спорщик стушевался.

  – И я-у помо-угу! – провыл кто-то совсем уж не по-человечески.

  Чьи-то руки коснулись его груди, почти не добавив боли, а словно охлаждая, успокаивая горящую огнем рану. Мягкие, добрые руки. Женские? Кевин с трудом разлепил глаза, стараясь разглядеть склонявшееся к нему лицо. Темные волосы, огромные, немного испуганные черные глаза, чистая кожа... Девушка? Или все же мальчик?

  – Итить же ж твою! И вправду останавливается, – с долей уважения изумился чему-то старик.

  – Приготовьте противоядие, – ответило это бесполое существо, внимательно вглядываясь в лицо Кевина, и тут же обратилось уже к нему: – Вы меня слышите? Вы понимаете, что происходит? Моргните, если да.

  Кевин послушно моргнул. Ему начинала нравиться эта заботливая галлюцинация.

  – Ну, мы пойдем, – задребезжал уже в отдалении голос старика и принялся отдавать распоряжения: – Ты, дева, умелая, со мной пойдешь. И ты, эльф. Сильны вы ушастые по части травок. Ну и ты тоже, на подхвате будешь, чтобы здесь под ногами не мешался. А то толку-то с тебя!

  – Я помогу Делимору, – неожиданно воспротивился кто-то, видимо, получивший приказ следовать за стариком. – Я смогу.

  – Ты бы не помешал! – начал было возмущаться тот, но низкий рык прервал перепалку.

  – Оставьте мальчика! Раз говорит, что может, пусть помогает.

  – Ну а я, пожалуй, утешу нашего вампирчика, – пропел еще один женский голос. – Здесь я точно не нужна, да и на кухне тоже.

  – Иди, драконица, иди! Нам только его истерик здесь не хватало! Тебя-то он точно не покусает.

  – Зубки пообломает об мою шкурку, да кишочки себе моей кровушкой прожжет, – хихикнула женщина, которую, судя по всему, мало волновало наличие каких-то страждущих.

  – Эй, кто-нибудь хоть знает, как этого раненого зовут? – на мгновение оторвав взгляд от лица Кевина, спросил парнишка. Или все же девушка?..

  – Кевин, кажется, – пробурчал старик.

  Голос его, как и голоса остальных, почему-то стал удаляться. Кевину захотелось заснуть, отключиться.

  – Кевин! Кевин! Вы меня слышите? Не уходите! Держитесь за меня, за мой голос. Смотрите на меня, – настойчиво потребовал паренек. Кевину захотелось послать его куда подальше, но губы не слушались, воздух не поступал в рот, а пузырился кровью в ране. Кевин почему-то отлично слышал, как лопаются эти пузырьки. – Откройте глаза, слушайте меня, не отключайтесь, – продолжал звать нахальный экзекутор. – Потерпите немного, совсем чуть-чуть. Сейчас Аль сделает противоядие, потом можете спать. Я помогу вам восстановить кровопотерю. Кажется, я знаю, как это сделать. Вы слышите, Кевин? Не уходите! Держитесь.

  Он все говорил и говорил, то тише, то громче. Или это сознание самого Кевина играло с ним такие шутки? Молодой человек подумал, что ему начинает нравиться этот связный бред, даже голос этот ему уже был приятен. Он мечтательно решил, что это, наверное, все же девушка, потому что мальчишке-спасителю однозначно не место в его галлюцинациях. Конечно, девушка... Совсем молоденькая... Симпатичная... У нее такие глаза... Ему захотелось сказать ей комплемент, но он не мог, и это было обидно.

  – Что ты только что сделал?! – взревел давешний низкий голос.

  – Это-у что-у за магия-у?! – провыл другой, невразумительный.

  Девушка вздрогнула и отвернулась от Кевина. Наверное, чтобы посмотреть, что там случилось, но это тоже было очень обидно. Это же его личный глюк, так почему он отвлекается на других? Кевин захотел дотронуться до девушки, вернуть ее внимание, но понял, что не чувствует рук. Ног он тоже не чувствовал. Только глаза и губы еще оставались относительно живыми, и боль в груди забивала все остальные ощущения. Это было страшно.

  – Да сделайте же что-то! – закричал кто-то еще. – Зря я вам, что ли, время дал?!

  – Я не могу вам помочь, – сказала девушка, все еще глядя себе за спину. – Мне нужно продержать Кевина до возвращения Аля.

  – Делай свое дело, Дог, – отозвался обладатель баса, и девушка кивнула и снова склонилась к раненому.

  Какое странное имя – Дог. Но ей подходит.

  – Вы меня слышите? Кевин, ответьте мне, моргните!

  И он моргнул, почувствовав себя почти счастливым от того, что она снова с ним. Она опять заговорила, обращаясь к нему, не давая уплыть из этого зыбкого слоя реальности в другой – темный и бесконечный. Он не знал, сколько прошло времени. Она, ее голос, все время оставались с ним. Лишь однажды она снова отвлеклась, когда бас сообщил, что они вытянули какого-то маркиза, и теперь он просто в обмороке.

  А потом настал момент, когда вдруг подул ветерок и вокруг снова послышались голоса. Кевин увидел еще один смутный силуэт, склонившийся к его груди и бормочущий что-то неутешительное. Дог отстранилась, он больше не мог видеть ее лица, но вместо него его обняла, помогая приподнять голову, другая девушка. У этой были светлые волосы и пухлые улыбающиеся губы, и Кевин попробовал улыбнуться в ответ, но теперь он не чувствовал и губ тоже.

  – Он не сможет глотать! – воскликнула девушка. – Яд уже распространился к голове.

  – Ничего-ничего! – задребезжал снова откуда-то взявшийся голос старика. – Сейчас мы это поправим. Немного придет в себя, потом и выпьет.

  А в следующий миг в рану ударила струя огня, боль пронзила все тело Кевина, и связная и такая приятная галлюцинация сменилась абсолютным мраком.

  Его качало на волнах то ли видений, то ли воспоминаний.

  – Зачем ты это делаешь, Кевин? – мальчишка по прозвищу Шлепок не проявлял радости по поводу только что полученного подарка судьбы. Напротив, его чумазая мордашка выражала недоверие.

  – Просто мне скучно, – Кевин пожал плечами. – Надоело постоянно учить уму-разуму этих тупых баранов. "Командир, а как? Командир, а где? Командир, а почему?". Достали уже! И каждый в позу становится, если его лично на дело не приглашу. Нет, Шлепок, я не командир. У тебя лучше получится.

  – У меня не получится, – заартачился мальчишка. – Это ты у нас всегда знаешь, где что плохо лежит, да у кого карман потуже, а варежка пошире.

  – Брось, – Кевин отмахнулся. – Ты не хуже меня такое узнавать умеешь. А попрошайничать у тебя и вовсе лучше моего получается.

  – И что ты сам собираешься делать? – Шлепок все еще сверлил его взглядом, но видно было, что перспектива командовать целой бандой уличных воришек и попрошаек ему нравится.

  – Да ничего нового, – Кевин встряхнул головой. – Буду крутиться поблизости, надо будет, пойду с вами на дело, только не командиром. Так что не дрейфь, если что, я тебе помогу. Только чур! Я твоим приказам не подчиняюсь и о своих делах не отчитываюсь!

  – Ладно, договорились, – неохотно, чтобы не потерять лица, согласился Шлепок и начал медленно таять.

  Кевин мысленно улыбнулся. Когда под его управлением компания таких же, как он сам, маленьких беспризорников справилась с пацанами постарше, полностью изгнав тех из района, он ощущал себя великим полководцем, главнокомандующим победоносной армии. Но очень скоро он понял, что ему не нравится роль генерала в мирное время. Тогда-то и пришла ему в голову идея отдать бразды правления бандой смышленому Шлепку. Сам он после этого еще долгих три года, пока ему не исполнилось пятнадцать, присматривал за своими бывшими соратниками, направлял нового командира и фактически продолжал руководить ими, оставляя Шлепку лишь номинальную власть...

  На столе лежала шпага. Изящная, смертоносная, с богатой инкрустацией на затейливом эфесе. Та самая шпага, которую он вчера продал в трактире какому-то щеголю. Та самая шпага, которую ему ни в коем случае нельзя было иметь при себе. Да-да, именно та, что он потянул у мастера Ириуса, которого потом повесили за невыполнение в срок княжеского заказа. Безвинно повесили, потому что мастер заказ выполнил, просто не успел сделать все по второму разу после того, как Кевин обчистил его мастерскую. Та самая шпага, по которой ищейки из объеденной стражи Восточных княжеств могли его опознать. Та самая, от которой он тщетно пытался избавиться уже раз десять. Мастер все же не довел заказ до конца. В сталь было вплетено заклинание преданности владельцу, но заклинания послушания на оружие наложено не было. Верная шпага, признав Кевина, как первого до нее дотронувшегося, своим хозяином, ни за что не хотела с ним расставаться.

  Он таки нарвался. С самого начала зная, как опасно ему снова появляться в столице княжества, он все же вернулся, не смог устоять перед планом красивой и практически беспроигрышной аферы. Но для воплощения этого плана в жизнь нужен был стартовый капитал, а Кевин как назло поиздержался. Время поджимало, и он рискнул наведаться в столицу за брошенными после ограбления мастера Ириуса занориками.