Текст книги "Карабас и Ко.Т (СИ)"

Автор книги: Алиса Айрес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 39 страниц)

  Остальные тоже наконец обратили внимание на солдат и вскочили с мест. Делимор быстро окинул взглядом их группу, пытаясь понять, кого не удивило появление карательного отряда. По холеному непроницаемому лицу князя понять что-либо было невозможно, а маг прятал свое под капюшоном. Тем не менее, оба явно готовились к схватке. Бессмысленной схватке. Потому что ни князь, ни он сам, ни оба они вместе не смогли бы эффективно противостоять такому большому отряду. А магистр едва ли справился бы с архимагом Девариусом, маячившим за правым плечом Рудвалга. Глаза бородача сверкали азартом предстоящей схватки. Лица Генриха Эрмот видеть не мог – тот стоял к нему спиной.

  Быстро надев шлем, чтобы скрыть приметные волосы и лицо, Делимор встал последним.

  – Именем Императора! – прокатился над залом зычный голос герцога, и вместе с ним ворвались остальные звуки.

  – Я попробую построить проход, – тихо пробормотал маг, – нам с ними не справиться.

  – Мы их задержим, – кивнул бородач, оттесняя волшебника себе за спину.

  Скрипя сердце Делимор решил понадеяться на магистра. Слегка продвинувшись вперед, он встал рядом с князем и уже через секунду принял на клинок первый удар.

  Нападавших было слишком много, и это давало заговорщикам шанс в ограниченном пространстве трактирного зала. Но капитан отряда тоже не был дураком. Очень скоро Эрмот понял, что их небезуспешно пытаются разделить друг с другом. Ему приходилось метаться между князем и бородачом, чтобы прикрыть бреши, через которые солдаты могли пробиться к магу. Что происходит у него за спиной и дальше, на правом фланге, где дрался Генрих, он не видел. Не увидел он и того, что Девариус шагну вперед из-за спины герцога, подал знак капитану и отпустил уже сплетенное заклинание. Короткий и непонятный заговорщикам приказ заставил солдат резко метнуться в сторону, а потом воздушный молот снес маленький отряд защищавшихся. Эрмота ударило в грудь, швырнуло назад. Он успел перегруппироваться и сохранить равновесие, попутно создавая магический щит, но сзади под ноги подвернулся опрокинутый стул, и в тот же миг вторая волна отбросила его еще дальше. Упав на спину, Делимор проехал до самой стены, круша столы и стулья. Эта гора поломанной и перевернутой мебели его и спасла, на пару минут скрыв от глаз нападавших. Почти не двигаясь, он, пользуясь мгновениями спокойствия, плел заклинание, когда из завала высунулась напуганная, но решительная мордашка мальчишки-подавальщика. Приложив палец к губам, пацаненок жестом поманил его за собой, настойчиво на что-то указывая. Граф проследил за его рукой и увидел чуть правее косяк неприметной дверцы.

  – Выход, – одними губами прошептал мальчишка.

  Эрмот кивнул и пополз следом за ним. На пальцах его дрожало готовое в любую минуту сорваться заклинание Хрустальных стрел – давняя энергоемкая и далеко не всегда полезная наработка, которая только в такой ситуации и могла оказаться полезной.

  За дверью оказалась сырая каменная лестница, ведущая в подвал. Пропустив Делимора вперед, мальчик закрыл за собой дверцу, и они оказались в непроглядной тьме. Эрмот совсем уж было приготовился создать светлячка, когда пацан с недетской силой толкнул его в спину, и граф, не удержавшись, покатился вниз по лестнице. Падение было недолгим. Всего через несколько ступенек впереди вспыхнула радуга.

  Из последних сил, почти ослепнув, теряя сознание, Делимор развернулся и выпустил заготовленное заклинание. Раздался истошный визг, почему-то женский, вопль какого-то животного, отборная ругань, выданная явно не мальчишеским голосом, потом последовала яркая вспышка, лицо обдало жаром, закапало расплавленное стекло, запахло паленым, а затем откуда-то хлынул дождь, с шипением гася пламя, но не освежая, а наоборот погружая в дремоту, и Эрмота накрыла темнота.

  Из забытья его вывел возмущенный старческий ор.

  – Вы кого мне сюда притащили, бездари?! Что за бабенка швырнула в меня антикварной вазой в апартаментах на третьем этаже?! Я здесь хозяин, или только для мебели присутствую?! Почему какой-то пацан обращается со мной в собственном доме, как с прислугой?! А это?! Это кто, я вас спрашиваю?! Ни о каких старцах мы с маркизом не договаривались!

  До Эрмота не сразу дошло, что под старцем, не видя лица, говорящий, очевидно, подразумевал его самого. Но когда понял, начал тихо закипать.

  – Это не старец, и вы его прекрасно знаете, – без всякого почтения отозвался приятный баритон, показавшийся смутно знакомым. – Это Эрмот, граф Делимор. Сами своему ученику мозги байками о нем загрузили. Что ж удивляться, что он его сюда притащил?

  – Зачем?! – сбиваясь совсем уже на ультразвук, заголосил старик. – Он-то какое отношение к нам имеет?!

  – Его мир тоже в обреченной галактике. Так Зеркало показало, – баритон звучал равнодушно, но Делимор вздрогнул, когда осмыслил только что произнесенную фразу.

  Что такое "галактика", он не имел понятия, но что перспективы мира, в котором он родился и вырос, весьма удручающие, не требовало дополнительных пояснений. Как-то сразу стало понятно, что он, благодаря странному мальчишке-подавальщику, переместился между мирами, и в душе затеплилась надежда. Это было именно то недостающее звено, что перекрывало ему путь к вожделенным Белым доспехам. В отличие от магистра, наивно полагавшего найти артефакт в горах, Эрмот точно знал, что искать их нужно в другом измерении. Свиток Изеанда по-прежнему покоился в кожаном мешочке у него на шее. Это вселяло еще более оптимистичные предположения. Кто бы ни были два спорщика, чей диалог он подслушивал – боги или просто невероятно сильные маги – они явно не считали его пленником. Его не только не связали, но даже не обыскали. Да что там, вообще не обезоружили – пальцы все еще сжимали рукоять меча. Они совсем его не боятся? Или не думают, что станет нападать? Впрочем, пожалуй, не станет. Во всяком случае, сразу. Не похоже, что его здесь собираются убивать. Возможно, использовать. А значит, стоит попытаться заключить сделку.

  Обдумывая все это, Делимор не шевелился и не подавал признаков жизни, даже дышать старался медленно и поверхностно, как человек лишенный сознания. И, тем не менее, баритон вдруг насмешливо прозвучал у него прямо нал годовой.

  – Хватит претворяться и подслушивать, граф. Маркиз и так ответит на любые ваши вопросы. Вот только очухается.

  – А что с этим бездельником опять?! – взвился старческий фальцет.

  – Апгрейднулся-у, – произнес что-то непонятное еще один, совсем уж невразумительный голос.

  – Он уже приходит в себя, – добавила женщина.

  Делимор открыл глаза и встретился взглядом с улыбающимся мужчиной примерно своего возраста. Незнакомец протянул ему руку, предлагая помочь подняться. Вооружен он если и был, то явно не держал арсенал наготове. Усмехнувшись, граф принял предложенную помощь.

  – Винсент, – представился обладатель баритона и добавил нечто не сразу уложившееся в голове Эрмота. – Отрекшийся вампир.

  – Вампиров не бывает, – опешив, произнес граф вслух.

  Новый знакомый весело рассмеялся.

  – В вашем мире, наверное, нет. А в моем так очень даже.

  Чудной неопрятный старикашка подскочил к ним и забегал вокруг с любопытством осматривая Делимора.

  – А ведь и вправду он! И волосы белые, и это, – он непочтительно ткнул в шрам на щеке, – помню, как на жертвеннике схлопотал.

  Эрмот шарахнулся, крепче ухватив рукоять меча. О том, что шрам он получил, спасаясь от жертвоприношения, Делимор рассказывал очень немногим, и этого старикашки в их числе не было. Напрашивался единственный логический вывод, что он может об этом знать потому, что присутствовал в том храме среди жрецов. Граф зарычал.

  – Ты чего?! Ты чего?! – замахал на него руками старик. – В Зарцале волшебном я за тобой наблюдал! Давно это было! Я сам еще вьюношем был неоперившимся.

  – Семь лет назад, – Эрмот рванулся к старику, – из тебя точно так же песок сыпался, староверская крыса!

  – Так артехвакт же время меж миров не контролирует! – заверещал чудик, отскакивая от графа и явно что-то колдуя.

  – Стойте, граф! – хрупкий на вид Винсент неожиданно сильно схватил его за плечи. – Думаю, в данном случае эта старая крыса не врет.

  – Он действительно никогда не бывал в вашем мире, – прозвучал еще один голос и Эрмот невольно обернулся, постепенно успокаиваясь. Подраться он всегда успеет. Нужно сначала выяснить все обстоятельства. – Успокойтесь, граф, и дайте нам все объяснить, – молодой человек в нищенской одежде, с несколько измученным лицом сделал шаг к Делимору. За спиной его стояла светловолосая девушка в изящном, но непривычно коротком – всего лишь до колен – платье. Эта пара, как и старик в затрапезном халате, плохо вязалась со щеголеватым Винсентом.

  – Ты еще кто? – недоверчиво поинтересовался Эрмот.

  – Маркиз де Карабас к вашим услугам, граф, – поклонился юноша с неожиданной изысканностью. – Можете звать меня просто Ася.

  Делимор невольно фыркнул и окинул фигуру этого самозваного маркиза издевательским взглядом. Молодой человек смутился и покраснел. Девушка обиженно нахмурилась.

  – Вы бы, озаботились своим маркизом, папаша, – хихикнул из-за спины Винсент, – а то его скоро и за полового принимать перестанут.

  – О-ун Асины джинсы зажа-ул, – неожиданно прозвучал откуда-то снизу тот самый странный голос. Граф посмотрел в этом направлении и опешил, увидев клетчатого кота.

  – Да не зажал я! – взвизгнул старикашка. – Для сохранности просто! А то ж вон! Молодежь! Чуть что, сразу драться! Штанов на вас не напасешься!

  – Ну, о сохранности этих, великомудрый Аль, – девушка ткнула пальцем маркизу в бедро с такой силой, что тот вздрогнул, – говорить уже поздно. Они по швам расползаются.

  – Да принесу, принесу, – закудахтал старый волшебник и принялся что-то колдовать.

  – А я в кладовку наведаюсь, рубашку ему поищу, – добила старика девушка. – А заодно и себе что-нибудь поприличней.

  Старик, продолжая бормотать под нос что-то о дармоедах и нахальных незваных девчонках, открыл, наконец, телепорт и исчез из комнаты.

  – Позвольте представить вам, граф, леди Леринею и моего друга Сириуса, – облегченно вздохнув и улыбнувшись, произнес Ася. Девушка сделала изящный реверанс, смотревшийся нелепо в этом странном платье, а кот небрежно кивнул, введя Делимора в очередной ступор. – С великомудрым Алем де Баранусом поближе познакомитесь позже, когда он не в таком злобном расположении духа прибывать будет.

  – Да кому оно нужно с ним знакомиться, – фыркнул вампир. – Без него обойдемся.

  – Вы, наверное, голодны, граф? – обратилась к Эрмоту Леринея. – Я могу сходить на кухню, принести что-нибудь.

  – Не надо-у сейча-ус на кухню, – остановил ее котяра. – Та-ум Аль над маркизовыми штанами чахнет. Дава-уй уж оденем нашего-у бедолгу, раз случай подвернулся.

  Эрмот недоуменно переводил взгляд с одного на другого. Все происходящее из таинственного и многообещающего приключения постепенно превращалось в фарс. Говорящий клетчатый кот и маркиз-оборванец никак не вязались с гибнущими мирами и надеждами найти Белые доспехи.

  – Впечатляет, не правда ли? – тихо хихикнул Винсент, и граф заставил себя встряхнуться.

  – Я-у на все-ух такое впечатление пр-р-роизвожу! – гордо сообщил кот, после чего хозяйским тоном, словно к извозчику, обратился к маркизу: – В кладо-увку меня-у.

  – Эй, и мне рубашечку какого-нибудь адекватного цвета добудьте! – отдал распоряжение вампир.

  – Еще про Киду и ее спутников нужно не забыть, – добавила девушка.

  Маркиз, совершенно не возмутившись, только усмехнулся и небрежно открыл телепорт, и кот и девушка удалились из комнаты.

  – Если вы готовы подождать с обедом, может, согласитесь меня выслушать? – обратился к Эрмоту Ася, и тот молча кивнул. – Присаживайтесь, граф, я попробую объяснить вам, где вы, и что здесь происходит.

  Глава двадцать пятая.

  И КАК НАМ ЖИТЬ С ДРАКОНОМ?

  Маркиз де Карабас.

  (Plamya, kagami)

  Я был счастлив. Мелко, меркантильно, сиюминутно, но счастлив. Я был прилично одет и совершенно лыс. И сыт, к тому же.

  Вообще, все складывалось как нельзя лучше. Разговор с Эрмотом Делимором, хоть и был прерван вторжением Леринеи, очень решительно настроенной меня преобразить, все же получился конструктивным. Выслушав мои объяснения, откуда нам со старым звездочетом столько известно о его прошлом, граф успокоился, пообещал не убивать Аля сразу и вполне благодушно отнесся к перспективе поучаствовать в спасении целой галактики. Больше всего из моего долгого рассказа – я продолжал говорить, даже когда Лера брила мне голову – Эрмота заинтересовал сон о Повелительнице. Но, как ни странно, не то, что именно она сообщила его сюзерену о готовящемся заговоре, а слова о силе, которую придает доспехам подчиняющийся ей мрак.

  – Ты хочешь сказать, что убив Повелительницу, мы лишим Черные доспехи их магической силы?! – вскинулся он.

  – Н-не знаю, – растерялся я.

  К этому времени мы уже угостились обедом, принесенным Лерой. За письменным столом было тесновато, но атмосфера от этого становилась только уютней.

  – Мрак убить нельзя, – покачал головой Винсент. – Ты можешь только ослабить артефакт, если уничтожишь телесное воплощение Ночи. Но от этого она не перестанет быть самой собой.

  – Что значит "телесное воплощение Ночи"? – удивился я.

  – Ту женщину, что приняла на себя ее сущность, – пожал плечами вампир. – Как, по-твоему, ты приблизил исполнение пророчества? Какая-то несчастная ненароком забрела в мир, где вечно живет Ночь, и богиня заняла ее тело. Во всяком случае, об этом говорится в священных писаниях вампиров. Жрецы храмов Ночи сейчас в тамтамы на радостях бьют. Да только перевес сил на одну сторону еще никогда не доводил до добра.

  – То есть, – совсем уж расстроился я, – ты хочешь сказать, что нам придется убить ни в чем не повинную женщину, чтобы восстановить равновесие сил, и виноват в этом только я?!

  – Не думаю, что может быть другой способ изгнать Ночь из облюбованного ею тела, – пожал плечами Винс.

  – Может, – не согласился Эрмот. – Об этом я и хотел бы поговорить. Мне нужны Белые доспехи. Если верить уже нашим легендам, то они могут изгнать мрак откуда угодно.

  – Ты-у хоть знаешь, где-у их иска-уть? – не выдержал кис.

  – Уж точно не в моем мире, – вздохнул граф. – Я думал, вы поможете мне узнать, в каком именно. Тогда все сложилось бы просто отлично. Я бы помог вам освободить ту женщину, ослабил бы этим Императора, а потом сразился с ним. Это все, чего я хочу, что мне вообще осталось в жизни, – невесело сообщил он.

  – Ну... – задумался я. – Можно попробовать уговорить Зеркало. Показало же оно мне твой мир, хоть я даже не знал, в какой он галактике.

  – Попробуй! – ухватился за эту мысль Делимор. – А это трудно?

  – Да сейчас и попытаюсь, – успокоил его я и поднялся.

  Но прежде, чем я успел сделать хоть шаг, в дверь тихо постучали. Мы с Винсом и Лерой удивленно переглянулись. Как-то никому до сих пор не приходило в голову стучать в дверь башенного кабинета. Эрмот об этом пока не знал, поэтому просто разочарованно вздохнул, сообразив, что эксперимент с Зеркалом откладывается.

  Стучаться, как оказалось, додумался Тим. Вид у него был растерянный, даже слегка напуганный. Да уж, я всего-то и успел его немного успокоить, что мы не убийцы и не людоеды. Каково такому мальчишке из мира в мир таскаться!

  – Входи, – радушно пригласил я, но парнишка замотал головой, удивленно покосился на Делимора и виновато сообщил:

  – Там Фелл никак не проснется. Как мы его принесли, так и лежит. Как неживой, – испуганно добавил он.

  Ворк! Еще не хватало, чтобы у меня эльф от перехода окочурился! А вот фигассе было так за Киду цепляться, если сам не знал, куда ее несет?! Но бросать Тима одного с этой проблемой, конечно, было нельзя.

  – Извини, Эрмот, – сказал я, обернувшись. – Нужно пойти посмотреть, что там с Феллом. Я быстро. А потом обязательно с Зеркалом пообщаемся.

  Я открыл телепорт на третий этаж и потянул за собой Тима. Сириус по каким-то своим кошачьим соображениям увязался следом.

  Феллион действительно лежал точно в той же позе, в какой мы его на эту кровать уронили. Я поморщился, вспомнив, как мы его сюда перли. Изящный и невесомый с виду эльф оказался на редкость тяжелым. Его ноги несколько раз выскальзывали из моих рук, с громким стуком шлепаясь сапогами о пол, прежде чем мы с Тимом водрузили ушастого на гигантское, хоть и несколько пыльное ложе. О том, что Феллиона можно было просто сюда левитировать, я вспомнил уже после. Ну, не идиот ли? Полимаг, как же! Мысленно еще раз обругав себя, я уселся на край кровати. Эльф признаков жизни не подавал. Определенно, следовало что-то предпринять, хоть я и не представлял, что именно. Надежней всего было бы позвать Аля, но представив, какой шум он поднимет, обнаружив в своей башне еще и эльфа, я трусливо отказался от этой мысли. Тим тем временем поедал меня полным надежды взглядом, и сидеть сложа руки я просто не мог. Я поочередно заглянул в глаза эльфа, раздвинув пальцами веки, как это делали лекари, проводящие диагностику пациента. Что они там могли увидеть? Глаза как глаза...

  Сириус запрыгнул на кровать и обнюхал бессознательное тело. Мягкой лапкой поиграл с белокурыми волосами, удивленно склонил на бок голову, рассмотрев ухо.

  – А уши-у у него-у великова-уты! Хоть бы кисто-учки от-мррррасти-ул что ли-у, – неодобрительно изрек он.

  – Что вытворяете, мальчики? – в дверях стояла Кида, небрежно опираясь рукой о косяк. На ее хорошенькой головке красовалась чалма из любимого полотенца Аля – розового с сердечками. – Если тебе нужны зенки ушастого для декоктов, могу его подержать, пока будешь выколупывать, – она очаровательно улыбнулась.

  Меня передернуло.

  – Что вы, леди Киниада, просто хочу выяснить, все ли с ним в порядке, – поспешил я развеять недоразумение.

  – Специалис-с-ст, – с сарказмом изрек усатый и принялся сосредоточенно вылизываться.

  – А-а-а, – разочарованно протянула драконша, легкой походкой подходя к кровати. – Тогда приведи его в чувство и спроси...

  Я неуверенно похлопал эльфа по щекам, но тот никак не реагировал на мои действия.

  – Дай-ка я, – Киниада решительно отодвинула меня в сторонку и залепила Феллиону звонкую пощечину.

  Ушастый издал слабый стон, и вдохновленная успехом леди ударила его по лицу еще разок. Хорошо так, с размаху – видимо, от большого усердия. Феллл приоткрыл глаза, пытаясь сфокусировать взгляд, и получил еще одну затрещину.

  – А дамо-аучка вошла-у во вкус, – философски заметил Сырок, флегматично поглядывая на процедуру.

  Феллион, тем временем, окончательно пришел в себя и потянулся за оружием.

  – Здравствуй, мой ушастый! – пропела Кида ласковым голоском, ловко отскакивая от еще слабого, но уже недовольного эльфа. – Ты нам только скажи, все ли с тобой хорошо, а потом можешь помирать.

  – Что происходит? Где мы? – хмуро спросил Феллл, потирая щеки, на которых пламенели отпечатки женских ладоней. – Зачем нас похитили?

  – Нужен ты больно, мр-р-р, – проворчал Сыр, почесывая себя за ухом. – На-ум Кида нужна была-у, а не обмор-р-р-рочный эльф.

  Говорящий клетчатый кот, видимо, и Фелллу был в новинку. По крайней мере, усато-хвостатый сумел полностью завладеть вниманием эльфа, что несколько успокаивало, учитывая, что разоружить его я не сообразил.

  – Чем вы меня опоили? – спросил ушастый, отодвигаясь от Сириуса и таращась на него, как на привидение.

  Клетчатый наглец закатил глаза к потолку, не удостоив гостя ответом, и принялся самозабвенно вылизывать заднюю лапу.

  – Все в порядке, мы не желаем вам зла, принц Феллион, – попытался я успокоить гостя, на всякий случай возвеличив его титул. Фиг его знает, как к этим эльфам обращаться нужно. Я про них только в книжках читал, ну, что они такие прям возвышенные и неземные.

  – Феллиор, – поправил он, но тут же дернулся. – Откуда вам известно, кто я? – сузив глаза, он зло покосился на Киду, но потом обвиняюще уставился на меня. – И кто вы сами?

  – Феллиор? – очень заинтересовано пропела драконица. – То-то я смотрю, с семейными связями у тебя сплошные неувязочки! – она снова грациозно подплыла к кровати и, как бы невзначай, вцепилась острыми коготками в Феллиорово ухо. – И что эльфийскому принцу понадобилось на Дракэросе?

  – Отпусти-и-и-и! – завизжал Фелл и все-таки попытался ткнуть дракошу кинжалом.

  Тим повис у него на руке. Я тоже кинулся на помощь, но вдруг взгляд зацепился за лицо мальчишки. В его устремленных на Киду глазах полыхала такая ненависть, что я невольно отшатнулся. Однако никто, кроме меня, похоже, этого не замечал. Кида и Феллион, или Феллиор – иди и пойми этих эльфов – самозабвенно мутузили друг друга свободными от Тима и уха руками. Сириус, застыв столбиком, восторженно взирал на происходящее. Почему-то мне показалось, что его симпатии отнюдь не на стороне эльфа. Что со всем этим делать, я совершенно не представлял и уже проклинал себя за то, что так опрометчиво притащил сюда не только леди Киду.

  – А у вас тут весело, как я посмотрю! – возникший в дверном проеме вампир спас положение.

  Киниада отвлеклась от эльфа, тот наконец сумел выдрать у нее свое ухо – покрасневшее и распухшее, Тим отпустил руку Феллиора и спрятал глаза.

  – А, это ты! – разочаровано протянула драконша, словно ожидала увидеть, по меньшей мере, своего соплеменника. – И что тебе здесь понадобилось?

  – Несомненно, ваше драгоценное общество, – ехидно просветил ее Винс и, переведя на меня взгляд, добавил: – Мы успели соскучиться, а Делимор даже занервничал. Если вам не в тягость наша компания, может, все же вернетесь в башенный кабинет?

  – Действительно, – спохватился я. – Леди Кида, я ведь так и не успел объяснить вам, зачем вы здесь оказались.

  – А, ну тогда я поду, – тут же сдал назад Винсент. – Еще раз это выслушивать выше моих сил.

  – Куда?! – Кида одним броском оказалась рядом с ним. – Может, я хочу, чтобы именно ты мне об этом поведал. А то знаю я вас, клыкастых, вечно в самый неподходящий момент сбегаете и появляетесь.

  Я, вспомнив о том, что уже вещал сегодня всю историю для Делимора, радостно ухватился за эту мысль.

  – Действительно, Винс, – я умоляюще посмотрел на вампира, – может, окажешь бедному мне посильную помощь? Я уже охрип все это пересказывать и одурел повторять. Да и Эрмот вряд ли осилит второй круг шарманки. Давай ты объяснишь господам ситуацию, а я пока с графом и с Зеркалом пообщаюсь. А то неудобно, обещал и смылся. А тут еще, если мы все вместе вернемся, леди Кида совершенно справедливо не позволит мне заняться этим делом, пока все не узнает.

  Винсент зарычал, но вид у него при этом был задумчивый. Потом, вздохнув, он покачал головой и сдался.

  – Ладно, маркиз, уговорил. Эрмота действительно не стоит заставлять ждать. Он дело предлагает. Мне-то все равно – одной бабенкой больше, одной меньше, но тебя ведь совесть замучает. Да и должок за мной, я сам признал. Иди уже, – он обреченно махнул рукой.

  Я протиснулся мимо него в дверь и тихо прошептал, надеясь, что никто больше не услышит.

  – Постарайся, чтобы они отсюда не выползли и Алю на глаза не попались. Я за вами через часик телепортом зайду.

  Винс поморщился, но кивнул. А я левитировал на одиннадцатый этаж.

  Делимор и Лера тихо о чем-то беседовали, но сразу обернулись, едва я вошел.

  – Что там случилось? – озабоченно поинтересовалась девушка.

  – Да эльф какой-то дохлый попался, пока по морде не получил, в себя не пришел, – отмахнулся я.

  – Эльф?!

  – По морде?!

  Завопили они одновременно и так громко, что я даже шарахнулся.

  – У вас тут эльфы просто так разгуливают?!

  – Маркиз, как вы могли?! От вас я такого не ожидала!

  И снова в один голос. Ну и кому, спрашивается, я должен отвечать? А вроде такие нормальные с виду...

  – Только не хором! – поморщился я. – Я никого не бил, Лера. Это Кида постаралась, – поспешил я успокоить девушку в первую очередь, пока визжать не начала. – И нет, граф, у нас эльфы вообще не водятся, вымерли. Или ушли, кто их разберет. А вот в мире Киниады – запросто толпами ходят. И разгуливают они там действительно, как хотят. Только драконы, похоже, не очень любят, когда эльфы к ним наведываются.

  – Драконы?!

  – Эта рыжая стерва?!

  Нет, ну какое единодушие! Они что, по очереди говорить не могут? Нашли друг друга, честное слово!

  – Эта рыжая стерва тоже дракон, и характер у нее очень даже драконий.

  Делимор недоуменно затряс головой.

  – Ася, ты меня совсем запутал. У нас драконы – это почти легенда. А эльфов давно в резервации сослали.

  – Наверное, у нас их тоже когда-то сослали, а теперь не сознаются, – пожал я плечами, – вот они и смылись. А в Эмире до этого не додумались, и эльфы там очень даже наглые и временами агрессивные. Он нам чуть Киду не прирезал.

  – Туда ей и дорога, если она его избила! – зло фыркнула Леринея.

  – Не избила, а пощечин надавала, чтобы в чувство привести, – заступился я за вредную драконшу. – А полуоторванное ухо – еще не повод даму кинжалом под ребра тыкать.

  – Тебе бы ухо оторвали, я бы посмотрела, чем бы ты и в кого тыкать начал, – еще больше распалилась девушка. – И вообще, ты куда Винса дел?

  – Там оставил, на растерзание злобной драконице! – подначил я.

  – Что?!

  – А то! Лера, успокойся, Винс эту компанию в курс дела введет, а потом они сюда поднимутся. Вот и познакомишься с настоящим драконом, – пояснил я уже Эрмоту.

  – Да... – граф удрученно покачал головой. – Никак не пойму, что вы все же за компания. Только начнешь вас всерьез воспринимать – у вас какие-то заморочки дикие появляются. То кот говорящий, то дракон ручной...

  – Ага, щаз! Ручной, как же, – поморщился я. – Познакомишься – сам поймешь. Такую приручить – божественной силой обладать нужно, да и приручать – себе дороже, – и, чтобы прекратить эту бессмысленную полемику, поспешил сменить тему. – Ну что, пообщаемся с Зеркалом?

  – Прямо сейчас? – вскинулся Делимор.

  – А чего откладывать? – пожал я плечами и подошел к артефакту.

  – А можно мне тоже посмотреть? – робко попросила Леринея.

  – Конечно, – кивнул я и погладил Зеркало. – Ты же не будешь против, милое? – по руке заскакали теплые солнечные зайчики. – У меня к тебе очень странная просьба. Где-то там, в той галактике, что я нечаянно обрек на гибель, есть мир, в котором хранятся Белые доспехи. В них вложена сила самого Света в противовес силе Тьмы, что окрашивает другие доспехи – Черные. Ты помогло мне найти рыцаря, достойного их носить, но рыцарь не справится с Тьмой без защиты Света. Эти доспехи очень нужны нам всем. А еще они очень нужны мне, чтобы исправить свою роковую ошибку...

  Я еще продолжал говорить, а по стеклу уже пробежала радужная рябь. Я легонько коснулся губами кованой рамы и отошел в сторону. Мы завороженно ждали, что покажет нам Зеркало. И оно показало...

  Бесконечная черная плита, словно отлитая из стекла, уходила за горизонт. Свет тысячи солнц или одного, но слишком большого для этого места светила, лишал этот плоский недвижный мир каких-либо теней. Ни пылинки, ни холмика, ни малейшего шевеления не нарушало безмолвия и покоя. Белое небо, черная твердь, и ничего больше. Лишь ослепительно-яркая точка сияла где-то вдалеке. И эта точка стала увеличиваться, когда зеркало приблизило изображение, постепенно приобретая человекоподобные очертания. Белые доспехи стояли на невысоком постаменте, словно вознесенная на пьедестал несбыточная мечта. Они были ослепительны. И недосягаемы.

  Я тяжело вздохнул, и Делимор недоуменно посмотрел на меня.

  – Безжизненный мир, – пояснил я, но графу этого было недостаточно. – Там никого нет, в кого я мог бы вселиться и заставить притащить сюда доспехи.

  – Хочешь сказать, мы не сможем их достать? – нахмурился Эрмот.

  – Не с теми возможностями, которые у нас есть сейчас. Но это еще ничего не значит. Я все никак не смог выяснить у Аля, каким образом мы вообще должны попасть в любой из миров вашей галактики. Темнит он что-то, уходит от темы.

  – Ну, если надо, ответ я из него вытрясу, – кровожадно пообещал Делимор.

  – Не надо, – поспешил остановить его я. – Аль, может, и вредный, и многого недоговаривает, но откровенных пакостей он нам делать не станет. Он сам заинтересован в том, чтобы я спас вашу галактику. Он мой учитель, и ответственность за мою ошибку ложится и на него тоже.

  – Хочешь, чтобы я поверил в то, что он такой уж ответственный? – недобро усмехнулся граф. – Этот старый сквалыга в распутном колпаке?

  – Ну, какой есть... – я вздохнул. – Не лучший из людей, конечно, но зато один из сильнейших магов. И ему никуда не деться. Именно в силу своей сквалыжности. Не оставлять же вас всех в этой башне вечными нахлебниками.

  – А ты не лишен проницательности, маркиз, – развеселился вдруг Эрмот. – Кстати, хотел спросить, а как ты остановил мой хрустальный дождь?

  – Чего? – не понял я.

  – Ну, ту тучу хрустальных стрел, что я выпустил, уже когда перенесся в этот мир, – он замялся. – Я, конечно, извиняюсь за доставленное беспокойство, но вы сами виноваты, выдернули меня из схватки...

  – Завесь! – отмахнулся. – Действительно, я сам виноват. А твои стекляшки я просто расплавил.

  – Расплавил?! Ты что, маг огня?

  – Самому бы знать, что я за маг, – поморщился я. Эрмот надавил на больную мозоль. – Теоретически я – предсказатель. Вон допредсказывался до того, что теперь целой галактике хана. А на практике прорывы у меня случаются совершенно непредсказуемо, и никто никогда не знает заранее, в каком именно направлении они произойдут.

  – Ты растешь прорывами? – опешил граф.

  – Да, а что?

  – В моем мире такой рост мага – крайняя редкость. Ну, и большая удача тоже. Сам я пять лет отучился в Академии, а прорыв пережил только один.

  – А я в Академии вообще не учился, – теперь пришла моя очередь развеселиться. – Не приняли, посчитали, что полный бездарь.

  – Ну и мир у вас! – покачал головой Делимор.

  – А у нас вообще нет Академии, – подала голос Лера. – Была когда-то давно, да только все маги между собой передрались за учеников, ее и прикрыли. Теперь приходится молодым дарованиям мыкаться в поисках наставников. Мне еще повезло, меня Рол в ученицы взял. А потом еще и Винсент.

  – Так ты – ученица вампира?! – похоже, удивлять графа мы не переставали.

  – Он учит меня искусству Тени, – кивнула девушка. – Я поначалу мечтала, чтобы это был Валет... – она вздохнула и покраснела, но тут же встряхнула головой. – Но Валета учил Винс, так что я довольна.

  – Ничего, Эрмот, – я похлопал вконец обалдевшего воина по плечу, – через пару дней ты привыкнешь к здешнему дурдому и перестанешь удивляться. А удивительное нас еще ждет в иных мирах, – тут мне пришло в голову, что пора бы уж вернуть Винсента и драконицу, пока они там не поубивали друг друга или эльфа с мальчишкой. – Ладно, – я начал очерчивать телепорт, – пойду, приведу наших соратников.