Текст книги "Карабас и Ко.Т (СИ)"

Автор книги: Алиса Айрес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 39 страниц)

  Как ни странно, в апартаментах, которые я отвел Тиму и Феллу, все было относительно мирно. Ну, на первый взгляд, во всяком случае. Вот только Винс и Кида о чем-то отчаянно пререкались. Причем мнения болельщиков – Феллиора и Тима – явно разделились. Эльф как раз доказывал драконице, что что-то будет опрометчивым шагом, когда я вывалился из телепорта.

  – О чем спор? – поинтересовался я.

  – А, маркиз! – ухватилась за мое появление Киниада. – Ты очень кстати. Винс отказывается показать мне твой подарок.

  – Подарок? – не понял я.

  – Ну да, хрустальный шарик. Ни за что не дал мне его в руки.

  – Это его дело, – я пожал плечами. – Я свои подарки обратно не забираю.

  – Не слишком-то он им дорожит, раз предложил поменяться, – фыркнула драконша.

  – Шарик меня не признал, – сообщил Винс. Интересно, когда он успел это выяснить? – Я все же не маг, а убийца. Мне оружие нужно. И я всего лишь предложил Киде поменять его на ее кинжалы.

  – Это ваше дело, – решил я прервать поток возмущений, пока меня в их споре судьей не сделали. – Ну, вы теперь знаете, зачем вы здесь?

  – Вот именно, – тут же ухватился за мои слова вампир, пряча шарик в карман и не обращая внимания на шипение драконицы. – Основные тезисы вы, я полагаю, уяснили, а на дополнительные вопросы ответит уже он.

  – Непременно ответит! – недобро прошипела дракоша, переключая на меня свое недовольство.

  – Да-да, конечно, – поспешил согласиться я. – Только не соблаговолите ли вы пройти в башенный кабинет? Делимор и Лера, конечно, и без нашего общества не соскучатся, но все же...

  – Чего-о-о-о?! – взревел Винсент так, словно я сообщил ему о том, что галактику спасать мы опоздали. – Что значит "не соскучатся"?! Ты на что намекаешь?! Да я его!..

  – Винс, ты чего? – опешил я.

  – Да если этот урод беловолосый хоть пальцем к моей ученице притронется!!!

  – А зачем? – растерялся я окончательно.

  – Что зачем? – обалдел теперь уже вампир.

  Нет, ну а что я такого спросил?

  – Зачем ему к Лере притрагиваться? Они там беседуют о методах обучения магии в разных мирах. Скучнейшая тема, должен сказать, но тактильного контакта как-то не предполагает...

  – Ася, – вкрадчиво произнес Винс, блеснув клыками, – ты действительно такой идиот, или прикидываешься?

  – Ну вот! И ты туда же! – обиделся я.

  – Браво! Браво! – медленно хлопая, произнесла леди Кида. – Вы прекрасно разыграли эту сценку, мальчики. Ревнивый вампир – это почти круто.

  – При чем здесь ревность? – оскалился Винс. – Я защищаю свою ученицу!

  Я вздохнул и покрутил пальцем у виска.

  – Пошли, защитничек, – Киниада пихнула Винсента в локтем в бок. – А ты, маркиз прихвати этого ушастого недотепу. Он, кажется, опять в ступоре.

  В ступоре, как оказалось, был не только Фелл, но и Тим тоже. Видно демонстрация клыков произвела на обоих неизгладимое впечатление. Впрочем, эльф довольно быстро пришел в себя, едва мы оказались в башенном кабинете. При виде старинных фолиантов на полках, глазки у него сначала разбежались, потом съехались в кучку, а потом Феллиор с поросячьим визгом и хрюканьем устремился к стеллажам, мало заботясь обо всех прочих проблемах. Библиофил, однако! С мышью его, что ли, познакомить?

  Но помечтать об их союзе я не успел. Кида, мельком скользнув взглядом по представленному ей Делимору, разразилась длинной тирадой на тему, как мы плохо с ней поступили, лишив компании славных и мутных героев. Я, признаться, не сразу понял, из-за чего она так бушует, поэтому допустил серьезную тактическую ошибку, поинтересовавшись, в чем именно проблема.

  – Херк тебе в печенку, маркиз! – взорвалась драконица, и ее возмущение мгновенно переросло в открытую агрессию. – Мне домой нужно! Там эта команда героев без присмотра осталась, повелитель драконов над головой висит, а ты мне тут про спасение галактики талдычишь!

  Движения пальцами, которые она при этом делала, живо напомнили мне о печальной судьбе эльфийского уха.

  – Поймите, леди Кида, – попытался я вразумить ее. – Победив властелина, мы лишим поддержки и вашего повелителя драконов.

  – Ну так давай победим его скорее! – топнула она ножкой. – Тоже мне, проблема!

  – Обязательно! – закивал я, опасаясь перечить этой фурии. – Вот как соберем всех нужных нам по пророчеству воителей, так и победим. Действительно! Что нам стоит!

  – Да что мы, сами не справимся?!

  – Боюсь, что нет, красавица, – подал голос Винсент, и Кида немного сбавила обороты, перестав метаться по комнате. – Я уж точно с камнями говорить не умею. Да и ты, думаю, тоже. К тому же тот мальчик-девочка, если верить Асе, сильнее всех остальных наших магов вместе взятых. Такой компаньон уж точно не помешает. Если конечно, тебе дорога твоя чешуйчатая шкурка.

  – О своей позаботься, клыкастик! – промурлыкала Киниада, расплываясь в хищной улыбке. Вампир в долгу не остался и ответил такой же, снова продемонстрировав упомянутые клыки.

  Лера вздохнула и покачала головой. Делимор проворчал себе под нос что-то презрительное. Тим все так же испуганно косился на Винса, забившись в дальний угол. Только Феллиор с маниакальным блеском в глазах продолжал просматривать книги, время от времени что-то восторженно взвизгивая. Зато Сириус неотрывно провожал дракошу глазами, и морда у него при этом была такая умильная-умильная.

  – Смотр-р-рю я на нее-у и пр-р-рям свою любимую Аш-Шу ви-ужу! Такая-у же гадина-у! – доверительно поведал он мне, заметив, что я за ним слежу.

  – Смотри, не влюбись, – хихикнул я, – это явно не принесет пользу твоему здоровью.

  – Моему здор-р-ровью, любо-увь вообще пользы не прино-усит, – печально вздохнул кис. – Судьба у меня-у такая. Вот верну сапоги-у...

  Договорить он не успел. Вот вроде бы и отвлекся я от происходящего всего-то на пару мгновений, а эта компания уже снова завела перепалку на грани фола.

  – И это – дракон? – Делимор задумчиво разглядывал Киниаду. – А я-то считал, что драконы – это огромные чешуйчатые гады, испепеляющие все вокруг.

  – Когда вы познакомитесь с этой леди ближе, – иронично проронил Винсент, – вы поймете, что ваше определение недалеко от истины. А испепелить она и без чешуи может. Вон как сверкает глазищами

  – Кровь драконов несет смерть в страшных муках, – припомнил лорд Делимор.

  – Ага, – подтвердила рыжая, очаровательно улыбаясь, – береги меня, а то вдруг пальчик пораню, капну на тебя кровушкой, а ты потом загнешься в конвульсиях с пеной изо рта. Правда, Винс?

  – Ну, если что, можно ведь и магией, – равнодушно пожал плечами воин. – И крови не будет, и результат налицо. На зубастую чешуйчатую морду, точнее.

  Тим вскинул голову и с любопытством уставился на воина. Кида зашипела. Я собрался вмешаться, но опоздал. Драконица выхватила меч и кинулась к Эрмоту. Тот тоже не растерялся, и его клинок мгновенно парировал удар. Рыжеволосая фурия отпрыгнула и приняла боевую стойку. Леди Кида явно собиралась убивать нашего беловолосого мечника. В глазах драконицы пылала жажда крови. Прежде, чем я успел хоть что-то вякнуть, сталь снова звякнула о сталь, и меч Киды полыхнул алым пламенем. Как дерется Эрмот, я уже видел, но совершенно забыл про артефактный клинок драконши. Терять соратников в первый ж день из-за глупого спора в мои планы, определенно, не входило. Я не знал, что окажется сильнее – мастерство или древняя магия – но допускать смертоубийства не собирался. Уж не знаю, разозлился я или испугался, но привычное чувство поднялось во мне с прежней силой, а в следующий момент дуэлянтов разделила непроницаемая стена. Оба клинка, жалобно скрипнув, намертво в ней завязли.

  – Разойдитесь в разные стороны, – потребовал я, понимая, что должен разрядить ситуацию, пока не хлопнулся в обморок. – Лера, Винс, как только преграда упадет, подберите мечи и не возвращайте им, пока спокойно отношения не выяснят.

  – Херк! Маркиз, ты нарываешься! Да я тебя голыми руками удушу! – взвилась драконша.

  – И никогда не вернешься домой, – парировал я. – А будешь драться по любому поводу, я тебя вообще вот в такой кокон упакую, – я кивнул на невидимую стену. – Так и прокукуешь в этой башне, пока мы галактику спасать будем.

  – Если тебе так дороги твои соратники, советую никому к моему мечу не прикасаться, – прошипела Киниада. – Его только по доброй воле передать можно.

  – А драться не будешь? – недоверчиво спросил я.

  – Я подумаю!

  Делимор, с любопытством наблюдавший за нами, усмехнулся. Что он ответил, я уже не узнал, погрузившись в благословенное забытье.

  Когда я очнулся, в башенном кабинете не было никого, кроме Эрмота. Даже Сыр куда-то слинял. Под голову мне была аккуратно подложена свернутая куртка эльфа. Надо же! Позаботились!

  – А где все? – недоуменно спросил я у графа.

  – Киниада обдумывает мое предложение, Фелл накопал какую-то инкунабулу и побежал читать, Тим с ним. Лера пошла на кухню, готовить ужин, а вампира уволок старикашка, – отчитался Делимор. – Кстати, перед уходом Винсент шепнул мне, что задержит его, пока мы с тобой будем еще кого-то вытаскивать. Сказал, я разберусь, что делать.

  – Разберешься, – согласился я и все же попросил: – Ты бы Киду не подкалывал. Никогда не знаешь, когда она распсихуется и что сделает. Драконица же.

  – Взрывная дамочка! – усмехнулся Эрмот. – Никогда не думал, что так близко познакомлюсь с драконом.

  – Ладно, идем, покажу, что нужно делать, – я встал. – Сейчас вытащим одного парнишку, Ты последи потом, чтобы он не очень испугался, когда очнется. А я схожу, спасу Винса от Аля. И эльфу куртку верну.

  Делимор тоже поднялся.

  Глава двадцать шестая.

  НЕСОВМЕСТИМОСТЬ ДУШИ И ТЕЛА.

  Дог.

  (Moor-Moor, Kagami.)

  – В нем кровь с-старых чувс-ствуется, – не унимался один из спорщиков.

  – Да хоть с-самого Одина, – второй тоже гнул свою линию, – я вижу перед с-собой неплохой обед, который с-сам приш-шел ко мне в пас-сть.

  – Ты забыл с-старый Договор, пус-сть прош-шло уже очень много времени, но ведь наш-ш род подпис-сал его с-своей кровью и он неруш-шим, – первый начинал терять терпение, – ес-сли ты его хоть когтем тронеш-шь, я тебя с-сама с-съем.

  Второй только зло сверкнул глазами, развернулся и нырнул в воду лесного пруда, как ни странно, очень чистую и прозрачную, что для тропических лесов просто невозможно. Но в болоте водные драконы жить просто не могут, поэтому магия этих древних и мудрых существ сама по себе очищает места их обитания. Казалось бы, стоячий водоем здесь, в тропиках, в этой жаре просто обречен стать трясиной, но вода искрилась и переливалась всеми оттенками незамутненной радуги. А то, что это именно водные драконы нашли на берегу своего обиталища обессиленного юношу, не было никакого сомнения. Серебристая чешуя, узкое тело, тонкая шея и изящная голова с миндалевидными синими, с вертикальным зрачком, глазами и иглоподобными клыками. И никаких рогов, шипастых гребней, наростов, то есть ничего грубого, одни изящество и хищная изысканность. Таковы водные драконы, они и размеров то не очень больших, по меркам своего племени. Самые крупные – величиной с хорошо упитанного гувра. Но водные драконы, несмотря на свою кажущуюся хрупкость и изящество, один из самых опасных видов. Их железы не вырабатывают огонь, как у всех остальных особей этого семейства. Они единственные продуцируют жидкость, которая замораживает абсолютно все до такого состояния, что этот предмет потом оттаять уже не способен, и рассыпается в мелкий порошок при малейшем контакте. На Земле химики сказали бы, что это жидкий азот, ну а здесь этого пока еще не знают.

  Аника с интересом смотрела на лежащего перед ней парня. То, что в нем есть старая кровь, она не сомневалась, но в нем чувствовалось и что-то чужое, не принадлежащее этому миру. У драконов было очень острое восприятие окружающего, и если даже самый искусный маг ничего не заподозрит, то они это просто чувствовали. Вот и сейчас Аника вглядывалась в ауру и видела в ней отражение иных звезд, не принадлежащих этому измерению. И ее это очень заинтересовало. Именно поэтому она не позволила своему другу пообедать спящим юношей. А не из-за какого-то там договора. Конечно, и он имеет смысл, и не стоит лишний раз гневить богов, но ведь для драконов они не имеют никакого значения. У парня была полностью исчерпана сила, остался только тот минимум, который необходим для поддержки жизни в теле. "Зачем же себя так изводить?", – Аника презрительно скривилась.

  Я начала медленно возвращаться к реальности, в голове шумело, мышцы сводило судорогой, кости ломило, во рту был привкус железа, но зато жива, а это уже хорошо. Постанывая и держась за начавшую болеть голову, я попыталась сесть, но мне это удалось только с четвертой попытки. Как же я ненавижу болеть весной! Я открыла глаза и тут же снова зажмурилась от яркого солнца. Что за черт? Очень осторожно я снова приподняла ресницы. Вокруг буйствовала роскошная тропическая зелень.

  И сразу пришло понимание. Я бежал. Да именно так. Бежал, а не бежала. Почему-то каждый раз, после обморока или очень крепкого сна, мне нужно время, чтобы снова почувствовать себя парнем. Похоже, мое подсознание категорически отказывается воспринимать мое новое тело.

  Итак, я бежал от переизбытка магической энергии, которой накачался по собственной глупости. Видно, моя бешеная гонка все-таки была не напрасной, по крайней мере, преодолев пустыню, хоть от жажды и голода теперь он не умру. Потерев вспотевшие виски, я вдруг почувствовал, что что-то не так, появилось настойчивое ощущение, что на меня внимательно смотрят, раздумывая, жить мне или умереть. Как же меня достало, что кто-то все время пытается что-то за меня решать! Насколько проще было жить на Земле и быть простой студенткой. Я резко развернулся и застыл в немом удивлении. Передо мной была маленькая худенькая девочка лет пятнадцати. Белая кожа, пепельные волосы, мелкие, но изящные черты лица и невероятно синие миндалевидные глаза. Так же странно смотрелась ее серебристая туника и сандалии и выкрашенные под цвет одежды длинные острые ногти.

  – Вау, классные у тебя линзы, – ляпнул я первое, что пришло в голову, и только потом сообразил, что от удивления обратился к ней на русском.

  – Что? – было видно, что девочка тоже слегка удивилась, она как-то странно на меня смотрела, смешно склонив на бок голову, как маленькая экзотическая птичка.

  – А-а, ничего, так, – спасибо Изаху, обучил меня общему языку, который был введен на Эгее с незапамятных времен. – Ты кто такая?

  – То же самое я хотела спросить и у тебя, – голос у девчушки был чистый и звонкий, казалось, это ручей журчал, а не человек говорил. Впрочем, человек ли?

  – Дог. Меня зовут Дог, – интуиция, которой за последнее время я привык доверять, вопила во весь голос, что это не простая девочка. – Прошу простить меня за вторжение в твои владения, дозволь пройти сквозь твои земли, напиться из твоего ручья и поесть плодов с твоих деревьев. Лишь усталость тому виной, что нарушаю я твой покой, не суди строго, о Прекраснейшая.

  Я сам опешил от собственных слов. Они вырвались, словно за меня говорил кто-то другой, кто-то, кто лучше меня знает, что и как нужно сказать, что именно будет уместно. И этот кто-то, несомненно, был прав, потому что взгляд девушки слегка смягчился, в глазах заиграли веселые искорки.

  – Вижу, ты знаком со старым этикетом приветствия, – она снова склонила голову на бок и даже слегка улыбнулась.

  Я позволил себе расслабиться. Убивать меня сразу она, вроде бы, передумала. Почему-то я не сомневался, что ей это под силу. И тут над водой, прямо за спиной у девочки, почти касаясь ее босых ног, заклубился туман. А сама она неестественно вздрогнула и посмотрела на меня каким-то новым взглядом. Более строгим и в то же время более доброжелательным. Даже цвет глаз как будто изменился, стал более темный, в сталь. Она протянула мне руку. Как завороженный, я встал и шагнул к ней. Она крепко сжала мои пальцы и легонько подтолкнула к туману. Интуиция молчала. Во всей этой нелепой ситуации не было ничего опасного. И все же я замешкался, обернулся к ней. Девочка покачала головой и с силой толкнула меня в грудь. На мгновение мне показалось, что вокруг вспыхнула радуга, а потом наступила темнота.

  Под щекой было что-то пушистое, но достаточно жесткое, больше всего похожее на ковер. Это где же я вчера так погуляла, что сплю на полу в чужой квартире? Уж явно в общаге такими коврами полы не застилают. Хорошо хоть голова не очень болит, значит, не намешала. Так, надо бы все же открыть глаза и оценить собственную дислокацию. Ну вот. А ковер красивый. Стул. Нет, скорее, кресло. Ноги. Хм... И какому психу они, эти ноги, принадлежат? Не в Техасе же я пила, в самом деле. Да и не носят ковбои таких высоких сапог. У-у-у! Аж до колена. Нет, даже выше. Кино здесь снимают, что ли? Ладно, и кто у нас в этих сапогах? Ой-ой-ой! Это не кино! В кино таких точно не бывает. Это аниме какое-то!

  Поза мужчины была расслабленной: ноги вытянуты, щека уютно покоится в ладони опирающейся на подлокотник руки. Нормальная такая поза человека, устроившегося отдохнуть или чего-то дождаться. Но его лицо... белоснежные волосы идеально прямыми прядями падали на плечи, оставляя открытыми виски и лоб. Тонкие строгие черты молодого лица казались высеченными изо льда. Пара глаз невозможно-золотого цвета неотрывно смотрела на меня. Я встретила этот взгляд и... Нет, я не могу описать, что случилось. Мы словно проникали в разум друг друга, не постигая при этом мыслей, а растворяясь в них, разделяя все прошлое и настоящее. Мне казалось, что я знаю его всю жизнь, или всю жизнь ждала. Я никогда не думала, что такое бывает на самом деле. Никогда не верила в любовь с первого взгляда. Я вообще в нее не очень-то верила. Но даже от намека на мысль, что его может не быть рядом со мной, сердце начинало разрываться.

  Хлопнула дверь, и мы оба вздрогнули. Невероятный, спонтанно возникший между нами контакт был разорван, но я все еще пребывала в эйфории от того, что только что случилось. Случилось со мной.

  – Ой, граф, Дог, оказывается, уже проснулся! – прозвучал звонкий девичий голосок. – Значит, я правильно сделала, что принесла ужин и для него тоже.

  Действительность обрушилась на меня ледяным душем. Дог. Это я. Так я себя называю в этом мире. И здесь я... парень! И я... только что влюбился... в мужчину! Это... это не правильно! Этого не должно быть! Нет! Не хочу!

  Обида на мир, стыд, страх за свое будущее накатили с такой силой, что я застонал.

  – Эй, парень, с тобой все в порядке? – низкий рокочущий голос, несомненно, принадлежал тому, кого назвали графом.

  Я зарылся лицом в ковер в надежде никогда больше его не увидеть, забыть навсегда, страдая от этого, ужасаясь себе. Но покой и забвение мне не полагались. Сильные руки приподняли меня за плечи, поддержали голову. Его лицо склонялось так близко ко мне! Теперь я увидел, что оно обезображено тонким длинным шрамом во всю щеку: от уха почти до самого рта. Но мне оно от этого не показалось менее прекрасным. Я снова встретился с ним глазами. И только теперь понял, что с его стороны в этом взгляде не было ничего, кроме отстраненного любопытства и простого человеческого участия. Все было иллюзией. По крайней мере, наполовину. К сожалению, только наполовину.

  Не знаю, откуда у меня взялись силы небрежно улыбнуться и сесть, скинув его руки.

  – Все нормально, – ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, и, сообразив, что меня должно интересовать в жизни что-то, кроме этого человека, спросил: – Где я?

  – В башне звездочета Аля де Барануса, – из-за плеча все еще склонявшегося ко мне графа высунулась симпатичная светловолосая девушка. – К тому же совсем не в своем мире.

  – Это не новость, – я невольно улыбнулся в ответ на ее улыбку. – Я уже три месяца не в своем мире.

  – То есть как? – граф и девушка недоуменно переглянулись, я пожал плечами. Но тут до меня начало доходить, что я сам не понимаю, на каком языке говорю. Это не был мой родной русский, но и всеобщим этот язык не был тоже.

  – Ты хочешь сказать, – медленно начал граф, – что тот мир, Эгей, не был твоим родным?

  – Не был, – кивнул я, стараясь на него не смотреть. – Я попал туда, не знаю как, совсем недавно.

  – Маркиз ничего об этом не говорил, – пробормотал беловолосый мужчина.

  – Наверное, не успел, – успокоила его девушка. – Насколько я знаю, больше всего он рассказал Винсу. Если Ася занят, вы можете спросить у него, граф. А я тоже не в курсе.

  – Лера, хватит уже! Я же просил называть меня по имени! – поморщился граф. – И кстати, мы не представились нашему юному другу, – он снова повернулся ко мне. – Я Эрмот Делимор. Ты можешь называть меня по имени или по фамилии, но только, во имя богов, не упоминай этот треклятый титул!

  – А я Леринея, – снова улыбнулась девушка. – Но все зовут меня просто Лера.

  – Я... – мое прежне имя чуть было не сорвалось с губ, но я вовремя прикусил язык, – Дог.

  – Если тебя это утешит, – невесело усмехнулся Эрмот Делимор, – ты не единственный, кого насильно вытащили из его мира. Мы все здесь – воины и маги, призванные без собственного согласия для спасения целой галактики, – он покачал головой. – Впрочем, не буду вываливать все сразу. Приди в себя, а потом кто-нибудь боле сведущий тебя просветит.

  Он поднялся и направился к выходу.

  – Эрмот, а ужин?! – обиженно воскликнула Лера.

  – Я не голоден и лучше поищу пищи для ума. А ты покорми мальчика, он выглядит измотанным. И расскажи ему, что знаешь.

  Я почти с надеждой смотрел, как он исчезает за дверью, но, как только она захлопнулась, сердце сжала такая тоска, что я чуть не застонал снова. А Лера словно почувствовала, что со мной что-то не так и легонько потрепала по плечу.

  – Иди, поешь, – нет, ну как у нее получатся так открыто улыбаться? – Маркиз сказал, ты бежал, чтобы сбросить лишнюю силу. Ты же должен быть зверски голоден.

  Я кивнул и поднялся. На единственном в комнате столе – письменном – стоял большой поднос, уставленный тарелками и судками.

  – Надеюсь, кухня рядом, – брякнул я. – Не представляю, как ты это сюда дотащила.

  – Только от двери, – засмеялась девушка. – Кухня на первом этаже, а мы сейчас на одиннадцатом, в башенном кабинете. Но поднос сюда левитировал маркиз.

  – Он маг? – сразу встрепенулся я.

  – Как и ты, как и я немного, – она пожала плечами и смутилась. – Я только ученица.

  – Я тоже не мастер, – невольно скривился я.

  – Но маркиз говорит, ты нам всем сто очков форы дашь! Ой! – она вдруг прикрыла рот ладошкой и уставилась на меня широко распахнутыми глазами в полной растерянности.

  – Что? – не понял я.

  – Я вспомнила. Ты же... ты же был девушкой... Да?

  Меня накрыло ужасом. Знает? Она знает? Знает неизвестный мне маркиз, который все рассказал неизвестному мне Винсу. И Эрмот Делимор – имя прокатилось в голове малиновым звоном гигантского колокола – тоже будет знать. Это только вопрос времени. И тогда каждое мое движение, каждый взгляд, каждое слово смогут выдать меня, унизить, растоптать. Я стану посмешищем. Я буду жалок. И, скорее всего, в этом сказочном мире магов и воинов, маркизов и графов, великих сражений и дуэлей за даму сердца, в мире ничего не знающем о равноправии секс-меньшинств, не видевшем гей-парадов и див-трансвеститов на пьедесталах шоу-бизнеса, в меня станут тыкать пальцем и окатывать презрением, как диковинку в цирке уродов. Почему? Почему случилось так, что именно в этом теле я встретил судьбу, которая должна была стать моей в той, другой жизни?

  Я с такой силой сжал кулаки, что согнул вилку. Вот она, моя новая жизнь.

  – Дог? – Лера внимательно смотрела на меня и больше не улыбалась. – Я сказала что-то не то?

  – Нет, – я заставил себя расслабиться. – Просто... просто прошло слишком мало времени... наверное... Я... Это странно... я не всегда могу понять... мыслить, как парень... – я внутренне ужасался тому, что говорю, не понимал, зачем я это делаю, но не мог остановиться. – Особенно, когда сплю... когда просыпаюсь... Я знаю, что должен... нужно привыкнуть, но... не знаю, как объяснить. Образ мышления, сложившийся годами, невозможно изменить за три месяца. Можно привыкнуть к мелочам, даже к телу, но думать, чувствовать...

  – Не надо, я поняла, – Лера положила ладонь на мою сжатую руку. – Наверное, тебе не просто. Я... я бы не смогла, я думаю. И чувства... – в ее взгляде промелькнула такая печаль, что я невольно накрыл ее руку своей. Лера вздрогнула и покосилась на меня. Потом пытливо заглянула в глаза. – Успокой меня. Скажи, что когда ты был девушкой, ты не успел никого полюбить. Потому что...

  – Почему?

  – Потому что я знаю, каково это – вопреки.

  И я стала самой собой. Словно прокрутилось назад время, и я была не в странной комнате странной башни уже третьего по счету мира, а в родной общаге, с девчонками, в один из тех редких моментов, когда никто никого не пытался подкалывать, а всем было просто хорошо и грустно одновременно, моментов истины и абсолютной откровенности.

  Мы съели ужин и выпили бутылку вина, принесенную Лерой для Делимора. И мы говорили. Говорили, говорили, говорили... Наверное, это было нужно нам обеим.

  – Лер-р-р-ринея-я-я! – рык появившегося в дверях человека заставил нас обеих вздрогнуть. – Что, черт подери, здесь происходит?!

  – Э... Винс? – и без того раскрасневшаяся от вина девушка зарделась еще сильнее. – Мы... мы ужинали. И я... я вводила Дога в курс... ик!.. дела...

  – Вводила, значит? В курс дела? Дога? – вкрадчиво произнес мужчина, и губы его растянулись в очень нехорошей улыбке. Блеснули клыки, но я предпочла списать это на винные пары. Конечно, опыта по части возлияний у меня было больше, чем у Леры, но в голове все же слегка шумело. А странный тип, которого она назвала Винсом, неотрывно смотрел на меня и маленькими шажками придвигался все ближе. – А Дог, стало быть, – все тем же мурлычущим голосом продолжал допытываться он, – тоже тебя вводил? В курс дела?

  Тут только до меня дошла двусмысленность ситуации. Мы сидели, вплотную придвинув кресла, одна моя рука покоилась у Леринеи на плече, а вторую она крепко сжимала своими ладонями. В двух бокалах еще искрилось немного недопитой рубиновой жидкости, а пустой штоф сиротливо валялся на полу. И этот Винс, кто бы он там ни был, похоже, все понял неправильно. Я открыла рот, что бы извиниться и попыталась отодвинуться от девушки подальше. Вот только до Леры доходило медленнее. Она вцепилась в меня еще сильнее и хмуро посмотрела на вошедшего.

  – И в чем проблема? – упрямо поинтересовалась она.

  Я все же вырвала у нее свою руку и совсем было собралась прояснить обстоятельства нашей приватной беседы, но Винс меня опередил.

  – Проблема у этого маленького гаденыша, – прошипел он. – Не успел появиться, а уже спаивает и соблазняет мою ученицу!

  В следующий момент меня вместе с креслом отбросило назад. Я не успела ни сгруппироваться ни вспомнить о своих новых способностях, а мне в лицо уже несся кулак.

  – Не трожь ее! – истошно завизжала Леринея. Кулак застыл в сантиметре от моего носа. – Тоже мне, охранничек! – вцепившись в плечи Винса, она изо всех сил старалась оттащить его от меня. – Силен с девчонками драться!

  – Упс! – сказал Винс, не отводя от меня теперь уже растерянного взгляда, и, отвалившись под нажимом Леры, плюхнулся на пятую точку. – Ты девушка?

  – Нет. Да. Не знаю, – я попыталась... попытался!.. сесть и потер ноющую от удара грудь. Подняться и принять подобающую позу мешало кресло.

  Мужчина легко скинул с себя Леринею, встал и протянул мне руку. Пришлось воспользоваться любезностью – сам я выбрался бы только кувырком. Рывком подняв меня на ноги, он не отпустил мою руку. Напротив, приблизил свое лицо вплотную к моему.

  – Надеюсь, с ней ты был девушкой, – процедил он, и клыки слегка вытянулись, угрожая, намекая.

  Впору и мне было сказать сакраментальное "Упс". До меня наконец дошло, кто он такой. Винсент, отец Валета, вампир. Приехали! А интересно, Лет на него похож? Ох, и о чем я думаю? Что Лера говорила об этом типе? Злой на язык, вредный, саркастичный. Циник и, как все вампиры, не признает никаких ценностей. Но предан в дружбе, тому же ее учителю-магу. И чего он так взбеленился из-за наших посиделок? А если бы даже я отнесся к Лере, как к хорошенькой девушке?.. Тут мысли спутались. Никаких таких розовых пристрастий в бытность мою женщиной за мной не наблюдалось. Я с тоской подумал, что и сейчас, как оказалось, ничего не изменилось. В этом отношении я остался собой прежней. Иначе почему...

  – Хватит, Винс! – Лера возмущенно топнула ножкой. – Оставь его уже в покое!

  – Ладно, – как-то легко согласился вампир и отступил от меня. – Значит, ты маг?

  Я пожал плечами. Наверное, я все еще маг, раз остаюсь парнем. Хотя, пока что у меня не было возможности проверить свои способности в этом мире. Но я все еще ощущал токи силы в своем теле, связь с источниками. Интересно, на чем бы проверить?

  Додумать я снова не смог. Послышались шаги и голоса, и дверь распахнулась, впустив в комнату целую толпу. Я вздрогнула и заставила себя отвести глаза, увидев среди вошедших высокую фигуру Делимора.

  – Привет! – широко улыбаясь, навстречу мне шагнул совершенно лысый парень в джинсах, кружевной рубашке апаш и пушистых тапочках на босу ногу – полный сюр. – Я Ася, маркиз де Карабас. Это я тебя сюда вытащил. Надеюсь, ты не сердишься? У нас хорошая компания подобралась, тебя никто не обидит.

  – Уверенный ты наш! – фыркнула рыжеволосая красотка и протянула мне руку. – Я Кида.

  – Ну, хорошо, – засмеялся лысый Ася. – С Кидой и Винсом будь поосторожней, они могут и укусить. А с остальными поладить несложно. Знакомься: это эльф Феллион, спутник Киниады, – он указал на светловолосого красавца с... длинными острыми ушами. Эльф?! Самый настоящий эльф?! Но поудивляться мне не дали.

  – Не спутник, а случайный попутчик! – обиженно рыкнула Кида. – Ты еще мальчишку мне в друзья запиши.

  – Кстати, это Тим, – улыбнулся маркиз и указал на деревенского вида паренька. Тот вежливо кивнул, но мне почему-то показалось, что он не рад ни нашему знакомству, ни всем остальным здесь присутствующим. – С Делимором ты уже знаком, а с Лерой, надеюсь, успел подружиться.

  – За бутылочкой предназначенного мне на ужин вина, – усмехнулся Эрмот и весело мне подмигнул. Я молила всех богов, чтобы щеки не запылали.

  – А это мой друг и соратник, магически привязанный ко мне Сириус, – из-за ноги маркиза выплыл кот. Нет, не так... Кот. Нет, скорее даже КОТ. Клетчатый, вальяжный и очень умный. Глаза его так и сияли ехидством и всепониманием. Обожаю кошек!