Текст книги "Карабас и Ко.Т (СИ)"

Автор книги: Алиса Айрес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 39 страниц)

  Никто с Дианой спорить не стал, и все кроме меня, дружно занялись установкой лагеря.

  Я присела под старым раскидистым дубом и, лениво наблюдая за копошащимися мужчинами, задремала.

  Проснулась я от щекотки в области щиколотки. Диана сидела передо мной и лечила мои ушибы с помощи Силы Леса. Тонкие травинки замысловатым узором оплетали мне ногу, поглощая боль.

  – Спасибо.

   – Аккуратней надо быть, – пробормотала дриада и широко зевнула, выставляя мелкие белоснежные зубки.

   – Кида, – Диана воровато оглянулась на мужчин, но те занимались своими делами, не обращая на нас внимания, и дриада серьезно продолжила: – Я чую опасность, что нависла над тобой, твоим отцом, над всеми драконами. Звучит глупо, банально, но это так. Ты должна быть осторожной, но не настолько, чтобы так отдалятся от своих спутников. Они могут помочь тебе, всему твоему роду. Доверяй...

   – Доверять? Ты издеваешься? Как я могу им доверять! Они идут на Дракэрос, чтобы найти легендарный меч, способный убивать драконов. Но как, даже с этим, мечом, они собираются это сделать? Приманят аппетитным барашкам и с диким криком выскочат из кустов как в сказке? Меч – предлог, он бессмыслен! Сейчас есть много куда более эффективных способов убить дракона. Они вроде как герои, но отправились в это путешествие нехотя, только из-за больших денег. Они лгут и постоянно притворяются. Они не те за кого себя выдают. И ты говоришь о доверии?

   – Да. Ты видишь заговоры против своей драгоценной особы повсюду. Кида ты такая... такая... тебе просто лестно думать, что против тебя ведется такая игра. Да, они врут и притворяются, но хоть немножко дружелюбия с твоей стороны не помешало бы.

  Я возмущено фыркнула. Ну-ну, дружелюбия им подавай...

  – Я никак не могу понять, кто же из них опасен, – Диана пристально взглянула на беззаботно болтающих героев. А я задумалась.

  Георг – сильный, спокойный и рассудительный; Феллион – страшный болтун с неплохим чувством юмора; Реймон – ласковый пофигист-философ; Ша-Нор – чрезвычайно мерзок в общении своим презрением к дамам, но хороший товарищ в бою; Сайрус – ехидный, вредный, но зато совсем не глупый старикашка; Тим – тихий, незаметный и очень непонятный.

  По крайней мере, они хотят казаться именно такими...

   И кто же из них агент Повелителя? Кого так опасно приводить в мой дом? А может, когда мы доберемся до Драконьих гор, скинуть их к херку в пропасть, а дальше идти самой?

   – Пошли, к костру, Кида, а то Фел подозрительно на нас посматривает, – дриада схватила меня за руку, и, нацепив беззаботную маску, потянула к мужчинам

   – О, чем болтали, девочки? – ехидно поинтересовался Сайрус, когда мы уселись.

   – Я не болтала, а пыталась заткнуть вашу чересчур разговорчивую проводницу, – я окатила Диану презрительным взглядом. Дриада глупо хихикнула и громко прошептала на ухо эльфу:

   – Это ваша, Кинада, такая злючка! Как вы её терпите?

   – Сами не знаем, – с таинственным видом таким же громким шепотом ответил Феллион.

   – Ну как же, без меня вам бы было так скучно.

   – Без тебя нам бы было спокойно.

   – Ша-Нор, хватит бурчать на Киду.

   – Реймон, хватит её защищать!

   – А вот здесь я с тобой согласна, наемничек. Рей, клыкастик мой, я сама могу за себя постоять.

   – О, прекратите этот бессмысленный и скучный диалог, дайте мне спокойно полюбоваться природой.

   – Фел, лучше бы ты молчал. Диалог – это когда общаются две особи, а здесь разговор ведут трое.

   – Ой, только не надо умничать, дедуля!

   – Сам первый начал!

   – О, Свет, кто мои спутники?! Ну как дети!

   – Георг, не обращайте на них внимания, они же просто балуются.

   – Тим, идиот, думаешь, что Георгор без тебя об этом не догадывался?

   – Ша-Нор!

   – Что?

   – У тебя ухо грязное.

   – Убейте кто-нибудь этого эльфа.

   – А я-то думал, что наемники не привыкли бессмысленно распоряжаться полезными материалами.

   Я сокрушено покачала головой. Как можно доверять таким балбесам? Они, конечно, сейчас просто придуриваются, но...

  – Извините, мальчики, что перебиваю, но нам пора! – дриада вскочила и погасила огонь. За ней с земли поднялись и остальные. Реймон, даже вежливо протянул мне руку. Проигнорировав сей благородный жест, я с легкостью поднялась. Эх, херк, даже покушать толком не успела, только кусочек мяса с ржаным хлебом. Может, стащить у кого сухари и погрызть по дороге? Я оценивающе оглянулась, и выбрала Тима, как самого слабохарактерного.

   – Эй, парень, ты тут самый нормальный. Видишь, дама не наелась, угости, а?

   Тим ошарашено на меня посмотрел, и немного подумав, достал из сумки, огромное сочное яблоко.

  Я схватила аппетитный фрукт и поблагодарила мальчишку.

  – Вы такая странная, Кида, – он с невинной улыбкой приподнял брови.

   – Ох, тут все странные. Вот ты, вроде как ученик Сайруса, а почему больше за вампиром бегаешь?

   – Потому, что с ним приятней общаться, – просто ответил Тим.

   – Хэх, а как же учеба?

   – Ой, какая учеба? С меня нормальный маг, как с тебя принцесса.

  Хм, это значит что маг он первоклассный?

   – И что же тогда значит твое ученичество?

   – Обыкновенное прикрытие. У меня кое-какие другие способности.

  – А именно?

  Парень таинственно улыбнулся.

   – Прости, Кида, но хоть мы и решили относиться к тебе доброжелательней, раз уж ты член нашей команды, но да такого доверия дело еще не дошло. О моих настоящих талантах знают только маги.

   – Так зачем вообще надо было затрагивать эту тему? – возмутилась я, но вдруг хихикнула: – Значит, ваша кампания резко решила со мной дружить? Что-то не особо заметно.

   – Ну, я же с тобой разговариваю, – пожал плечами Тим.

   – Хороший мальчик, – я фыркнула и отошла от парня подальше. У меня уже голова скрипит от такой загадочности. Чтоб их всех херк сожрал!

  Нужно хорошенько обмозговать ситуацию. Так, какие факты мне известны? Есть одна команда героев, о происхождении которых ни херка не известно. Хм... я вспомнила их тайный разговор. Эльф упоминал, что его дядя лорд Аргеонол, а насколько мне известно этот господин единственный родной брат короля Рассветных эльфов. Следовательно, наш Феллион – принц. Других вариантов нет, так как братья Аргеонол и Сарионол единственные выжившие из королевского рода после войны с Темными.

  И чего, спрашивается, наследник эльфийского престола шляется в компании подозрительных личностей, а не заигрывает с прекрасными эльфийками во дворце?

  Я задумчиво посмотрела на огрызок яблока в моей руке. Есть все равно хочется...

  И летать! Как давно я не парила в небесах.

   – О, чем мечтаешь, Кида? – дружелюбно спросил меня, подошедший Сайрус.

   – О, нашем долгожданном расставании, – огрызнулась я. Этот мерзкий старикашка действует мне на нервы.

   – Могла бы просто не идти с нами, – фыркнул маг и, почесав бороду проникновенно сказал: – Кида, ты далеко не милая юная леди, но раз мы путешествуем вместе, давай хотя бы сделаем вид, что уважаем друг друга.

  Какая прелесть! Еще один идиот.

   – Ну давай, только чур ты первый.

   – Что первый? – не понял Сайрус.

  – Будешь уважать меня. Хотя, нет! – у меня появилась идея получше. – Пусть Ша-Нор убавит свое презрение ко мне и станет вести себя нормально, без оскорблений женщин.

  Дедуля закашлял, сдерживая хохот. И что такого смешного я сказала? Как они все меня достали.

  Гневно вскинув голову, я ускорила шаг, догоняя дриаду с эльфом. Если еще кто-нибудь подлезет ко мне со своим доверием-уважением – убью. Вот честное слово, сверну шею и все конечности повыдергиваю.

   К счастью все было спокойно. Никто не нападал и ко мне не приставал.

   Около полуночи мы добрались до громаднейшего дерева. Я конечно березу от дуба отличу, но вот, понять, что представляют собой Портальные Древа – никак. Листья похожи на кленовые, только раза в три больше, толстая рельефная кора, скрученные ветви – Древо выглядело старым и величественным, а исходящую от него мощь можно было практически пощупать.

   – Пришли, – лучезарно улыбнувшись, объявила Диана.

   – Мы заметили, – как обычно, скривился наемник.

   – Ну, мало ли что, – дриада хмыкнула и стала выстукивать по стволу активирующую мелодию.

  Когда дерево стало светиться голубоватым светом, Диана знаками показала нам молчать и подойти поближе. Я не раз путешествовала таким образом, а вот для моих спутников это было впервой. Удивленным не казался один Феллион, остальные не смогли сдержать своего восхищения. Портальное Древо было поразительно красиво при работе, так что даже мрачного циника Ша-Нора пробило. Испытав эстетическое удовольствие от лиц столь дорогих мне мужчин, я первой дотронулась до Древа и перенеслась.

  Закрыв глаза, чтобы сдержать головокружение, я почувствовала как перемещаюсь сквозь вяжущую массу. Не особо приятное ощущение, и я с радостью вздохнула, ощутив твердую землю под ногами.

  Неожиданный удар в спину сбил меня с ног, и я покатилась по усыпанной колючками и сухими листьями почве.

  Рррр! Убью! Я вскочила, отряхиваясь от лесного мусора и гневно уставилась на виновато хихикающего эльфа.

   – Кида, не злись, я ведь случайно.

   – Я тебе сейчас что-нибудь отрежу. Случайно, – рука прямо-таки сама потянулась за кинжалом.

   – Фел, что ты тут делаешь? – удивленный возглас невесть откуда взявшегося пожилого Закатного эльфа отвлек меня от разборки.

  – Лор Дегонол, какая неожиданная встреча, – неестественно радостно удивился Феллион. Ух ты, какой интересный феномен – у этого ушастика при встрече с сородичами актерский дар улетучивается со скоростью сильфа-гонца!

   – Я, вообще-то, живу в этом лесу...

  Появление остальных членов геройской команды отвлекло закатника. Феллион облегчено перевел дух, и поторопился спрятаться за надежными спинами спутников.

  Да, нашему эльфу, определено есть, что скрывать.

  Тем временем дриада уже о чем-то договорилась с Дегонолом и картинным жестом пригласила следовать за ушастым.

   – Почтенный лор Дегонол приглашает в свой дом. Отдохнем и снова в путь. Нам еще предстоит пересечь Драконью кровь, чтобы дойти до следующего Древа.

  Я в принципе была не против передохнуть в цивильных условиях, да и поесть заодно. Вот только знаю я это эльфийское травоядное гостеприимство! Я поискала глазами Тима, решив снова понадеяться на его великодушие. Может, у него в заначке найдется и что-то посущественнее яблока.

  Подхватив паренька под руку, я как раз собиралась выпытать у него все о содержимом его заплечного мешка, когда впереди что-то полыхнуло, а потом вдруг окуталось туманом. Вскрикнула дриада. Тим крепче вцепился в мою руку, а мои драгоценные спутнички приняли боевые стойки. Дегонол передернул плечами, обернулся и обвел нас всех внимательным взглядом. Остановился почему-то на мне.

  – Леди Киниада? – я только сейчас заметила, какой странный для закатника у него цвет глаз: серо-стальной, похожий на штормовое море. – Можно вас на минуточку.

  Я пожала плечами и шагнула к нему. Тим цеплялся за меня остервеневшей гарпией. Почему-то мне показалось, что он напуган. Деганол крепко взял меня за вторую руку и потянул к клубившемуся у обочины туману.

  – Кида, нет! – раздался вдруг отчаянный крик Феллиона.

  Тим тут же уперся ногами, не давая мне сдвинуться с места. Через секунду меня уже обнимал за талию эльф, стараясь оттащить от сородича. Нет, ну а руки-то зачем распускать?! Тем более что Деганол и сам меня вдруг выпустил. Дальше все произошло мгновенно. Я видела как к нам бегут остальные – всего-то какие-то два шага – но рассветник быстро развернулся и толкнул в туман нас троих, уже не пытаясь отделить меня от Фела и мальчишки. Что-то сверкнуло радугой прямо перед глазами, мне показалось, что сейчас мы все врежемся во что-то твердое, а потом мир померк.

  Подо мной определенно был ровный пол, а не лесная подстилка. Да и звуки свидетельствовали о том, что нахожусь я в помещении. Рядом спорили, причем, похоже, уже давно.

  – Эльф – это уже точно перегиб! Ладно бы только мальчишка! – ворчал кто-то довольно приятным баритоном.

  – Я же не виноват! Не драться же мне с ними было! Скажи спасибо, что остальные не увязались, – этот голос мне показался каким-то неуверенным. А вот когда заговорил третий, я вообще затруднилась идентифицировать существо, им владеющее.

  – Вы-у оба-у дураки-у и авнтюристы-у! Заче-ум вам драко-ун?! Без нее бы спра-увили-усь! Вот проснется-у мало-о-у вам не покажется-у!

  Ух ты, какой проницательный! Это кто же у нас такой? Но подсмотреть я не успела.

  – Она уже проснулась, – сообщил баритон, и я почувствовала – а не услышала! – как кто-то приблизился и присел возле меня. – Открывайте глазки, леди Киниада, поболтаем.

  Ну, если предлагают так дружелюбно, можно сразу не убивать. Ух ты! А мордашка у него тоже ничего. И нос что надо! А улыбка... Совсем хорошо! Клыки, конечно, не демонстрирует, но и так ясно, кто такой. Вот только рубашечку я бы на его месте сменила.

  – И что вы хотите мне сообщить, любезный мой похититель? – вполне вежливо поинтересовалась я.

  – Увы, леди, если вы хотите говорить с похитителем, то это не ко мне. Я сам такая же жертва, как и вы! – он весело мне подмигнул. – Но должен заметить, условия содержания пленников здесь вполне приемлемые. Прекрасное питание, горячая вода...

  – О-о-о! – я невольно застонала от предвкушения. – Вы меня просто воскрешаете! А вы, простите...

  – Винсент.

  – Я запомню, – промурлыкала я. – И где же все эти обещанные блага?

  – Об этом позаботится наш хозяин, – ухмыльнулся он и, обернувшись, обратился к странному оборванному типу, тихо беседовавшему с уже очнувшимся Тимом. – Маркиз, не будете ли вы столь любезны отправить наших новых гостей в их комнаты. А я попрошу Леринею приготовить им что-нибудь перекусить. Потом, пока леди Киниада и ее спутники будут отдыхать с дороги, мы сможем продолжить наши занятия.

  – Да-да! Конечно! – засуетился паренек, названный маркизом явно по недоразумению. Однако уже в следующее мгновение я поняла, что мы имеем дело с очень нехилым магом. Одним легким движением он очертил круг телепорта, просунул голову в портал, что-то пробормотал и, повернувшись ко мне, расплылся в гостеприимной улыбке. – Прошу, леди Киниада. Ваши апартаменты. Воду я уже подогрел, – он смущенно покосился на меня и снова обратился к Тиму. – Поможешь перенести Феллиона в вашу комнату?

  Мальчишка кивнул. Странный маг-оборванец с дворянским титулом без всякого напряга открыл второй телепорт, и они с Тимом, подхватив эльфа за руки и за ноги, шагнули в другую комнату.

  Я обернулась, чтобы задать пару сотен вопросов обаяшке Винсенту, но того, как оказалось, и след простыл. Надеюсь, он пошел отдать распоряжение на счет ужина. В противном случае, я ведь могу рассердиться даже за столь галантное похищение. Одно утешало: повелителя драконов среди этой странной публики явно не наблюдалось. Не дурак же он, в самом деле, чтобы не понимать, что в таких комфортных условиях я ни за что не попытаюсь сменить ипостась.

  – Ну чего-у стоишь? Вода-у остынет! – я вздрогнула и посмотрела вниз, откуда доносился голос.

  На меня взирал желто-зелеными глазищами клетчатый кот. Нет, скорее, кошка. Трехцветная. Но какая умненькая галлюцинация! Решив обдумать все позже, я шагнула в предложенные апартаменты.

  Глава двадцать четвертая.

  НЕПРАВИЛЬНЫЕ ПОМОЩНИКИ.

  Эрмот.

  (Lancer, Kagami.)

  – Ты с ней наплачешься, маркиз, – сообщил Винс, входя в башенный кабинет.

  – Определнно-у, – подтвердил Сириус.

  Я нежно провел пальцами по серебряной раме Зеркала и вздохнул. У леди Киды характер не подарок, но я почему-то верил и артефакту, и Винсенту.

  – Ей придется несколько пересмотреть свое отношение к окружающим, если не хочет нарваться, – хмуро выдала Леринея, входя следом за вампиром. – Я ей не служанка!

  – Ну что вы! – смутился я. – Никто и не собирается делать из вас прислугу!

  – О вас, маркиз, речь не идет, – Лера явно не собиралась остывать. – Я благодарна вам за то, что вы не бросили меня в лесу, и по доброй воле сделаю все, что в моих силах, чтобы вам помочь. Но этой стерве придется питаться за общим столом. Я ей завтрак в постель носить не обязана.

  – Ты еще завизжи от возмущения, – хихикнул Винс, и Лера злобно сверкнула на него глазами. – Ну что, Ася? Продолжим?

  – А? – не понял я.

  – Кто там у тебя следующий по списку?

  – А тебе-у с кем познакомиться не те-мр-р-р-рпится-у? – ехидно поинтересовался Сыр.

  – Мне не терпится успеть хоть что-то, пока этой драконицы на горизонте нет, – отмахнулся Винсент.

  – И Аля, – вздохнул я и сразу понял, кто должен быть следующим. Дог вызвал уважение звездочета, Говорящую он выбрал сам. А вот в то, что Эрмот Делимор тоже должен быть в команде, верить отказывался. – Ладно, Винс, подойди ближе, будешь меня держать. Нужно вытащить мага и воина.

  – Разумно, – согласился вампир и стал у меня за спиной.

  Трактир встретил Делимора гвалтом, присущим только таким заведениям: пьяные крики наёмников, отмечавших, по всей видимости, удачное возращение в родные места из дальнего похода; вопли купцов, сопровождаемые обильной жестикуляцией всеми конечностями, когда они начинали расписывать чудеса, произошедшие с ними во время путешествия с караваном; разговоры обычных горожан, скрепляемые фразами типа «Ты меня уважаешь?», «Будем живы, не помрём» и «Видят Боги, что не пьём, а лечимся». Вся эта какофония ударила по уже привычным к тишине ушам тысячей барабанов вперемешку с таким же количеством пчелиных ульев. Как вообще можно оставаться здесь при таком уровне шума, не говоря уже про ведение переговоров? Близилось утро, вот-вот ночь сдаст свои позиции заре, а народ и не думал расходиться. Нет, всё-таки не зря они выбрали именно этот трактир. В Рионере он пользовался баснословной популярностью, а если хочешь что-нибудь спрятать, положи на самое видное место – так гласят Правила. Немного отойдя от первого шока, лорд окинул взглядом помещение. Ничего необычного: те же самые массивные столы, длинные лавки, единственный светильник, сиротливо болтавшийся посреди большой комнаты приблизительно семьдесят на тридцать футов и тускло освещавший неприкрытые коврами стены из серого камня. Прямо перед входом – трактирная стойка с улыбающимся хозяином за ней. Пробежавшись взглядом по ровным рядам столов, он увидел небольшую группу людей, мирно беседующих почти в самом конце зала, и уверенно, хоть и немного прихрамывая , двинулся в их сторону.

  – Ну, наконец-то, наш герой явился, – не вставая с места и не пытаясь скрыть раздражения, сказал, криво улыбаясь, мужчина средних лет с немного грубоватыми чертами лица. – Не соизволите ли вы нам поведать, где ваша милость столько времени пропадала? Мы вас уже заждались.

  – Трудности пути,– коротко ответил Эрмот, медленно опускаясь на лавку рядом с мужчиной в сером плаще с накинутым на лицо капюшоном.

  – А подробнее можно? Или у вас есть от нас секреты, граф? – саркастично сделав ударение на последнем слове, не унялся недовольный. Делимор почувствовал, что рука самопроизвольно сжала эфес меча, готовая в любой момент прервать земную жизнь болтуна и отправить его жалкую душу в обитель праотцев. Сидевший напротив лорда бородач, видимо, что-то почувствовал:

  – Генрих, перестань. Ты что, не видишь, мальчику и так досталось, а тут ещё ты со своим недоверием. Сейчас он выпьет и всё расскажет. Не наседай на него, – подтолкнув к всё ещё закованному в доспехи Делимору большую кружку с пенным напитком, громким басом сказал он. – Отличное пиво, я уже две кружки осушил.

  Осмотревшись по сторонам, Эрмот быстрым движением снял помятый шлем, положил его на стол, откинул волосы назад и жадно припал губами к этому хоть и не благородному, но всё-таки замечательному напитку. Сделав несколько больших глотков, он поставил кружку перед собой и почувствовал, как мягкое тепло проникает в желудок, потом расплывается по всему организму, разгоняя кровь и прогоняя жажду. Злоба сама собой куда-то улетучилась, на смену ей пришла усталость в виде неприятного гула в ногах. Немного стала побаливать рана от стрелы арбалетчика, но должного внимания со стороны воина она не удостоилась. Всё-таки есть люди, способные угадывать желания других. Будь ты хоть трижды Хозяином Клинка, но проведённое в дороге время может кого угодно утомить. И, как следствие этого, излишняя раздражительность и нервозность, в крайних случаях вырывающаяся наружу в виде никому не нужных, а временами и очень даже нежелательных, жертв.

  – Да встретил по дороге одного уважаемого человека, по имени Гралиофорг. А потом налетели всадники его Императорского величества, так что пришлось немного задержаться, – мысленно поблагодарив бородача, сказал лорд и обхватил руками кружку с пивом.

  – Гралиофорг? Барон Гралиофорг? Я думал, его уже давно нет в этом бренном мире! Вы ничего не путаете, граф? – с явным недоверием воскликнул Генрих.

  – Да нет, – спокойно ответил Делимор, – я разговаривал с ним, вот как сейчас с вами.

  – Я надеюсь, ваша поездка осталась для всех тайной? – тихо, но в тоже время голосом человека, привыкшего повелевать, сказал человек с явно аристократическими чертами лица, отрезая этим разговоры о разбойнике. – Не хочется, чтобы сюда вломилась внутренняя стража и повязала нас по рукам и ногам.

  Только сейчас воин осознал, что в трактире, как только он подошёл к столу, стало удивительно тихо. Ни тебе криков, ни шумов – благословенная тишина. Окинув взглядом заведение, он понял, что ничего не изменилось. Никто никуда не ушел, все были на своих местах. Всё так же "отдыхали" наёмники, как и раньше, беседовали купцы, только никаких звуков до ушей не доносилось. Повернув голову в сторону человека в сером плаще, он благодарно кивнул. Порог Звука, созданный магом, был как нельзя кстати. Потом ответил на вопрос:

  – Конечно, князь. Никто не знает, что я здесь.

  – Ну, это не может не радовать мою седую голову, – улыбнувшись уголками губ, со смешком проговорил тот в ответ. – Кстати, что произошло с теми, кто вам, так сказать, перешёл дорогу? Я имею в виду всадников и этого, как его, Гралиофорга.

  – Они никому ничего не скажут,– отрезал Делимор.

  – Какой вы кровожадный, лорд! – без малейшего сожаления в голосе символически пожурил его князь. – Так значит, вас можно поздравить с убийством преступника Империи и гибелью нескольких всадников?

  – Ну и кто из нас кровожадный? – усмехнулся граф.

  – Что вы имеете в виду?

  – Я не убил Гралиофорга, не расправился с всадниками.

  – Что?! Ты оставили их в живых?! – закричал Генрих. – Да что ты о себе возомнил, мальчишка?!

  – Гралиофорг остался благодарен мне, ведь я спас его от смерти, – пожал плечами граф, – а капитан конников так боится потерять свои погоны, что вряд ли кому расскажет, как его отряд напал на одинокого путника. Поводов для беспокойства нет, – внешне Делимор оставался совершенно равнодушен, но прекрасно понимал, что несколько покривил душой. Насчёт конного отряда он был спокоен, а вот бывший борон не внушал доверия. Да, он спас его, но как можно рассчитывать на молчание преступника Империи? Оставалось только надеяться, что у барона ещё осталось в душе немного благородства.

  – Ну что ж, Делимор, в случае нашего провала я лично перегрызу тебе глотку, – с угрозой в голосе прорычал Генрих.

  – Ну попробуй, – резко сказал лорд. Никто из присутствующих не уловил мгновение, когда его меч покинул ножны и упёрся в кадык надоедливого союзника. Генрих уже по-настоящему нервировал Делимора. Повисло неловкое молчание, и присутствующие увидели тоненькую струйку крови, которая медленно начала вытекать из-под кончика клинка и прокладывать свой путь вниз по шее неугомонного Генриха.

  – Господа, может, хватит спорить? – разрядил обстановку человек в сером плаще. – Мы зачем здесь собрались: перерезать друг другу горло или же обсудить наши дальнейшие планы? Делимор, будь любезен, убери свой меч от шеи Генриха, никто не сомневается в твоём мастерстве владения оружием и в том, что ты сюда явился тайно. Генрих, а ты постарайся держать свои необоснованные сомнения при себе. Когда всё закончится, я лично буду присутствовать на вашей дуэли, если вам так хочется довести эту нелепую ссору до логического конца.

  Маг говорил тихим, но властным голосом, и никто не посмел противиться: воин послушно спрятал клинок, а Генрих притих, пытаясь побороть смертельную бледность, залившую его лицо. Внимательно осмотревшись, маг продолжил, не боясь, быть услышанным кем-либо со стороны.

  – Вам, как и мне, не нравится правление Олибеариуса. У каждого свои причины его ненавидеть, но это не столь важно. У нас одна цель – свергнуть его с престола и обеспечить достойную жизнь жителям этого райского уголка, нашей горячо любимой Империи.

  – Мы это уже обсуждали, магистр. Может, вы скажете конкретно, зачем мы, бросив все дела, сломя головы рванулись сюда? В послании было сказано, что вы узнали что-то важное, – не сдержавшись, выпалил князь.– Мы уже наслышаны о ваших, бесспорно, поэтических речей.

  – Князь, имейте вы хоть немного терпения! Всему своё время, – мягко проговорил маг и продолжил, больше ни на кого не обращая внимания: – Но что мы ему можем противопоставить? – этот вопрос был явно риторическим, но Делимор не сдержался:

  – Мы ему ничего не можем противопоставить, совершенно ничего. Мы это уже обсуждали. Он неуязвим, пока на нем Черные доспехи, и они же придают ему немыслимую мощь. В битве на Икее мне удалось увидеть его в действии. Одно движение руки – и половину орков буквально разорвало изнутри, несмотря на защиту их шаманов. Правда потом его пришлось уносить с поля боя, откат, знаете ли, штука серьёзная... Но это была лишь потеря магической силы внутреннего резерва. Сквозь защиту мрака все равно никто не смог бы пробиться. И есть только один способ с этим справиться – Белые доспехи. Но их у нас нет.

  – Что ты знаешь о Белых доспехах? – с интересом спросил маг.

  – Только то, о чем говорит легенда. А еще я знаю, что в ней заложено зерно истины. В доме моего отца хранился древний свиток Изеанда, – спокойно проговорил Делимор, повернувшись лицом к магу.

  – Хранился? – прищурившись, переспросил тот, точно вычленив главное слово.

  – В ночь гибели герцога Харвилла он был похищен, – не моргнув ответил Эрмот.

  – Странно... а я слышал, никто из нападавших не смог уйти живым, – казалось, собеседник пытается просверлить Делимора взглядом, но все же магу пришлось сдаться перед ничего не выражающим лицом графа. – Что ж, я рад, что ты доподлинно знаешь о существовании этого могучего артефакта. Надеюсь, это поможет поверить и остальным. Как вам такая новость: мне удалось узнать приблизительное место нахождения Белых доспехов, – на несколько секунд маг замолчал, наслаждаясь произведённым эффектом. Убедившись, что шок превзошел даже самые смелые его ожидания, он продолжил, любуясь на раскрытые от удивления рты союзников: – Так вот, потратив несколько месяцев на поиски, я пересмотрел тысячи древних свитков, не брезгуя мифами и легендами, приходилось даже читать и детские сказки, но я нашел одну очень интересную деталь. К сожалению, свитка Изеанда у меня не было, это могло бы здорово упростить задачу, – он слегка кивнул в сторону графа, – но с той самой ночи он действительно считается утерянным. И все же, даже без этого бесценного манускрипта, мои труды принесли результаты. Вот цитата из "Хроник героев": "И сошлись они на горах, дракон и славный воин. И полыхнул дракон огнём по витязю, но огонь жгучий не причинил воину вреда. Ибо нельзя сжечь то, что само есть огонь светлейший. Латы витязя засветились ярким светом, и в тот же миг дракон древний ослеп. И воин славный отрубил мерзкому чудищу голову, одним ударом меча". А вот из "Легенды Мира": "Появилось второе солнце не уступавшие по яркости настоящему светилу, грохотнул гром, и горы приняли ярко-красный оттенок". Улавливаете суть?

  – Кровавые горы, история их возникновения, – тихо проговорил бородач. – Но как это связано с местом расположения Белых доспехов? Допустим, причиной яркой вспышки послужили именно они, но... как это связать?

  – Всё очень просто, уважаемый Марк. Известно ли вам, что те, кто искупался в крови дракона, погибают в страшных муках? А ее, как раз, там было очень много.

  – Я что-то слышал про такое, но думал что драконы – это вымыслы для запугивания детей. Так это что получается? Могущественный артефакт лежит в горах и ждёт, когда его кто-нибудь найдёт и воспользуется его мощью? Что-то тут не так. Если бы было всё так просто, почему, вы думаете, его никто не нашёл?

  – Ну, хотя бы, потому что им может владеть только избранные, те, у кого непорочная душа. Душа Хранителей. Ведь и Радужные доспехи не передаются по наследству, а каждый раз ищут себе нового подходящего владельца, – не заставил себя ждать с ответом маг.

  – И как узнать, чья душа достаточно непорочна? – спросил Генрих, который себя вёл поразительно тихо.

  – А это, господин советник, должно подсказать вам сердце. Оно, знаете ли, очень чувствительно на такие штуки.

  – Ладно, – промолвил Делимор с легким раздражением, – всё это, конечно же, интересно, но почему вы так уверены, что доспехи все еще там? Прошли века после тех событий. Горы – опасное место. Они могут стать ловушкой для всех нас.

  – Вы что, трусите, Делимор? – не выдержал Генрих и снова окатил графа ушатом презрения.

  – В отличие от вас, я благоразумен, – не поддался тот на провокацию. – И, должен заметить, мне не нравится, что мы все собрались здесь из-за столь сомнительного повода.

  – Сомнительного? – недовольно процедил маг.

  Делимор не ответил. Порог Звука, сыграл с ними злую шутку. Они не только не услышали стук копыт приближающегося отряда, но даже не заметили стражу, пока та не приблизилась на достаточное расстояние. Это была ловушка. И кто бы ни подстроил ее, это явно был не Гролиофорг. Не того полета птичка, чтобы отправить за Эрмотом Делимором герцога Желтых Доспехов. Да и не похоже было, что многочисленный и усиленный отряд прислан сюда только по его душу. О столь представительной встрече заговорщиков наверняка было известно в управлении внутренней стражи. А иначе, откуда здесь взяться герцогу? Нет, они определенно не знали, с какими бойцами им предстоит столкнуться, хоть и располагали достоверной информацией о месте и времени встречи. У Делимора затеплилась надежда уйти незамеченным. Конечно, если герцог, прекрасно знающий его в лицо, не успеет подобраться близко. Рудвалг в ослепляющих солнечным сиянием доспехах застыл в дверях, пустив вперед своих псов. Эрмота он пока не видел, а значит оставался шанс.