Текст книги "Невеста Ледяного Дракона (СИ)"

Автор книги: Алина Миг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– Ни одну из Святых не ждал счастливый конец!

Она прикусила губу, прикрыв глаза.

– Ты права, все они были несчастны. Но ты кое-чего не знаешь: свитки связаны с их личностями, отражая самые яркие мысли и чувства, связанные с препятствиями, которые они преодолевают. Существует и твой особенный свиток.

– Но я ничего не веду.

– Они волшебные. Сами собой заполняются и отражают то, через что ты прошла. Как только Святая встает перед тем важным выбором, что навсегда изменить её жизнь, свиток утрачивает силу, обрываясь… Но это не значит, что их жизни заканчивались. Эйнар даёт силу, чтобы Святые восстанавливали равновесие в мире. Но после он вознаграждает своё дитя. Путь к счастью всегда тернист.

– Похоже на ложь. – Не поверила я.

– Первая Святая сделала выбор между любовью и долгом. – Как ни в чём не бывало, продолжала незнакомка. – Не было правильного или неправильного решения. Но когда она выбрала себя, смогла стать счастливой.

– Кто вы?! – Я намеревалась добиться ответа любой ценой.

– Раз ты моё дитя, значит, я – твоя мама? – Она прижимала руку к груди. Её слова сразу заставили гнев мгновенно исчезнуть.

Сон! Всё это было всего лишь моим сном. Я видела любящую маму и слышала слова, которые желала услышать больше всего на свете. Слёзы появились в уголках глаз.

Женщина тут же подскочила ко мне, обнимая меня. И такими тёплыми и настоящими были её прикосновения. Такими реальными…

– Тише-тише! – Успокаивала она меня. – Всё будет хорошо. Просто поверь мне.

Нет, не будет! Всё это лишь иллюзия!

– Я так хотела послушать твой голос, поговорить о всякой ерунде, а в итоге довела до слёз, прости…

Как глупо!

– В следующий раз я принесу тебе то, вкусное печенье с молоком. Оно сразу поднимет тебе настроение.

Её слова почему-то успокоили меня.

– Расскажи, что с тобой приключилось? – Она потянула меня на диван, усаживая рядом. И я решила просто наслаждаться таким странно-реальным сном, поддаться ему и забыть на время о страшной реальности.

Я прижалась к ней, словно она была той самой мамой, о которой я так долго мечтала. Она мягко гладила меня по голове, не торопя.

– Как же я хочу, чтобы всё поскорее закончилось. Не хочу, чтобы мои чувства душили меня.

– Разве любить плохо? – Сразу поняла она то, что я пыталась сказать.

– Не тогда, когда вам не суждено быть вместе. – Вырвала я из себя жестокую правду.

– Но суждено ли вам быть вместе, зависит только от вам. – Её мягкие прикосновения дарили тепло и безмятежность. – Хочешь я почитаю тебе?

Я с удивлением увидела в её руке знакомую детскую книжку о принце, спасающем принцессу, что нам так нравилась в детстве с Ианом.

– Да…

Я положила голову на её колени, с наслаждением слушая умиротворяющий голос, но не вникая в суть старой сказки.

Свободной рукой она поглаживала мою голову, перебирая волосы. Нежно и спокойно. Всё было так, как я мечтала в детстве. Мама, читающая мне книгу и отгоняющая кошмары.

Какой прекрасный сон… Хотелось, чтобы он не заканчивался. Но пробуждение из сладкой неги заставило меня резко подскочить.

– Энни! Ты что всю ночь здесь пробыла?! – Я быстро моргала непонимающе, смотря на вошедшего Иана. – Прости, не знал, что ты ещё спишь.

Я заснула на том самом диване из своего странного сна. Иоганн присел рядом, оглядывая меня обеспокоенным взглядом.

– Что ты здесь делаешь? – Спросила первое, что пришло мне в голову.

– Я искал тебя с самого утра! – Слегка возмутился он. – И когда Элрик сказал, что ты можешь быть всё ещё в запретной секции, то тут же помчался сюда. – Он поёрзав, достал лежащую книгу. – Это что та книжка, что нравилась тебе в детстве? Откуда ты её откопала в запретной секции? – Но тут же его изучающий взгляд перескочил с неё снова на меня. – Как вчера прошла встреча с матушкой?

***

– Ты уверена, что вчера всё прошло нормально? – Подозрительно допрашивал меня Иан, которому удалось вытащив меня на прогулку по заснеженному парку академии.

Иоганн задаёт этот вопрос уже в десятый раз. Он думает, что мой ответ изменится?

Вчерашний день был насыщенным и очень тяжёлым. Мысли о странном сне, никак не желали меня покидать. Ещё и брат никак не хотел от меня отставать с этим вопросом.

– Энни, ты меня слушаешь? – Помахал он перед моим лицом.

– А да, конечно. Всё в порядке. Просто слегка не выспалась. – Вновь повторила я. – Всё прошло нормально. Я же уже говорила.

Он понимал, что я вру, но не мог найти этому доказательств.

– Это поэтому сегодня твой фамильяр не отходит от тебя ни на шаг? – Не выдержав, обвиняюще указал он на волчонка.

Я тоже посмотрела на обиженного Эйни, что следовал за мной по пятам, куда бы я не пошла. Но с того момента, как я заглянула в комнату, чтобы освежиться, он со мной не разговаривал.

– Он просто волнуется, что кто-то ещё понял, что он фамильяр. Всё-таки огромного волка успело увидеть несколько человек. – Бессовестно соврала я.

– Вряд ли кто-то успел это понять. – Пожал плечами брат, опережая меня на несколько шагов. – Там было много магических животных.

– Тогда нам не о чём волноваться. – Я обвела многолюдный парк взглядом, вздыхая. Как же неуютно здесь находиться. Иан же, наоборот, чувствовал себя так свободно, что не хотелось нагружать его своими проблемами. – Как тебе академия?

– Атмосфера здесь сильно отличается от военной академии.

– А как было там?

– Строго, не очень то и радужно, но приемлемо. Ну и изредка отец навещал меня.

Я обдумывала его слова и пыталась согреть замерзшие ладони тёплым дыханием, когда неожиданно мне в лицо прилетел снежок.

Липкий снег медленно стекал по лицу, а я не могла поверить, что этот нагло улыбающийся парень, что был моим братом, поступил так подло!

– Ах ты! – Я резко нагнулась, набирая горсть снега и кидая в его сторону. Но брат ловко увернулся.

Я вновь набрала снега, делая твёрдый комочек. Но Иан не желал оставаться на месте, решив рвануть в сторону. Я побежала за ним, прицеливаясь. И снова промах.

Иоганн весело засмеялся, оборачиваясь, чтобы вновь попасть в меня не пойми, когда сделанным снежком.

– Так нечестно! – Захныкала я, злясь на брата. Но он совсем не желал меня жалеть. Начав закидывать всё новыми и новыми снежками. Я закрывалась руками, отступая, пока споткнувшись, не повалилась на землю.

– Ты в порядке, Энни? – Спросил он, останавливаясь от меня на приличном расстоянии.

– Я тебе покажу! – Я резко вскочила, бросаясь на него, но он уже вновь побежал дальше.

– Эйни, помоги же мне. – Не выдержала я, когда брат в очередной раз улизнул от меня.

Волчонок пренебрежительно взглянул на меня и всё же соизволил подняться с насиженного места.

– “Ррр, но только в этот раз”. – Обиженно пробормотал он, кидаясь Иану под ноги, отчего тот затормозил, едва не падая.

– Эй! Грязно играешь, сестрёнка! – Притворно надулся брат, едва сдерживая смех.

Я прыгнула на его, всё-таки роняя его в сугроб. Наконец-то, он оказался в снегу!

Какое-то время Иан пытался сопротивляться, но под нашим с Эйни натиском сдался. Я слезла с него, ложась рядом, и моё место тут же занял Эйни, как бы говоря “его покорил я”.

Я хихикнула, переводя взгляд на голубое небо.

Холодная снежинка упала на самый кончик носа. А затем следующая – и другая. Они падали на лицо, мгновенно тая. Расправив руки в разные стороны, я попыталась сделать ангела.

– Вспоминаются прежние времена. В детстве было также. – Подал голос брат, я повернулась к нему набок.

– Только теперь мы не дети, и на нас все странно смотрят. – Фыркнула я.

– Плевать! Разве принц с принцессой не могут немного повеселиться, как и все остальные?

– С моей репутацией нет. – Сказала я очевидное, о чём он всё время забывал.

– Эти слухи… – Он начал поглаживать лежащего на нём волчонка. – Не волнуйся, я все исправлю… Или если хочешь мы можем просто сбежать?

– Сбежать? – Я удивлённо села. – Куда же?

– Куда угодно. Куда ты только захочешь! – Вдохновлённо говорил Иан.

Я грустно улыбнулась, кидая в его сторону снег.

– Пфф! – Он тоже присел, придерживая фамильяра, пытаясь отплевываться от снега и стряхнуть его с волос и лица.

– Решил сбежать от ответственности? Я тебе не позволю! – Я крепко обняла его, желая вновь уронить в сугроб. Но услышав странные шёпотки. Напрягшись обернулась. Но они были направлены вовсе не на нас, как я думала, а на… Эрика.

Множество голосов разносилось со всех сторон. Недружелюбные взгляды, злые шепотки…

– Вы слышали?

– Да-да.

– Как он смеет здесь появлятся?

– Что происходит? – Я вперилась взглядом в брата, смиренно ожидающего когда я отомру. Он приподнял брови.

– О, Энни, ты ещё не слышала? Ма… – Иан сам себя одернул, отпуская фамильяра. – Королева объявила, что из-за гнева Эйнара вчера магические звери вышли из-под контроля и напали на академию. А кто мог вызвать его гнев, как не драконий принц?

– Что?!

Я не могла в это поверить. Снова королева всё свалила на Эйнара. Но следующая мысль поразила меня ещё сильнее. Живя во дворце, я была слишком погружена в свой маленький мир, желая спокойной жизни, что совсем не обращала внимания на происходящее за пределами дворца. Но даже так до меня частенько долетали слухи о гневе бога. О его причине я не интересовалась, считала глупостями. Но, что если всегда причиной выступал один конкретный человек?

Вечный дракон отпущения…

– Но ведь никто в это не поверил, правда? – Я с надеждой смотрела на брата. Эрик ведь казался здесь своим, не то, что я. Пусть они шепчутся, но всё равно верят ему, а не словам королевы…

– Она в таком гневе после пропажи фамильяров. Теперь любой, кто хоть как-то связан с принцем может попасть в немилость. Думаешь, хоть кто-нибудь рискнёт поверить ему?

Кого я обманываю?

Сейчас, когда королева здесь, они отвернуться от него. Будут отталкивать и делать вид, что не знают его. Эрик знал, каково, когда тебе не верят лишь из-за слухов, поэтому тогда сказал мне, что поверит, что бы я ему не сказала…

Каждый раз ему приходилось начинать всё сначала. Наверняка, он ненавидит это королевство и людей в нём. Ведь мы столько боли принесли ему и его семье. Ему обязательно нужно вернуться.

Так задумалась, что не заметила, как надо мной и Ианом нависла чья-то огромная тень.

– Эннария, мы можем поговорить? – Принц протянул мне руку.

25. Отпустить

Я подняла голову, встречаясь с его прекрасными рубиновыми глазами. Дыхание перехватило. И казалось, бешено колотящееся сердце слышат все вокруг.

Я не могла сдержать волнения. Перед глазами вставал наш поцелуй. Я завороженно изучала его лицо и не могла оторвать взгляд.

Он всегда протягивал мне руку помощи и оказывался рядом, когда был нужен. Но кто-нибудь спасал его? Помогал ему преодолеть ту бурю чувств, что он сдерживал в себе?

Я перевела взгляд на его ладонь: большую и крепкую.

Чуть выше его запястья едва заметно виднелся голубоватый рисунок, прикрытый рукавом. Горечь обожгла язык. Точно… В последнюю нашу встречу я уже приняла решение.

Вместо того, чтобы протянуть свою руку в ответ, я прижала её к груди, словно опасалась его. Только вот страшилась я не его, а своих чувств к нему.

Чем больше узнавала его, тем сильнее понимала, что я должна отпустить… и чувства… и принца. Я – не тот “особенный” человек, который ему нужен, не истинная.

И сейчас я… не могла… не готова была сказать этих слов, что разрывали мою душу. Я совершенно не была готова к этому непростому разговору, что поставил бы всё на свои места!

– Простите, Ваше Высочество, но мы с братом очень заняты. – Я отвернулась от него. Глубокий вдох помог немного прийти в себя, но не смог усмирить слегка подрагивающие руки. Я попыталась незаметно пихнуть с интересом смотрящего на нас Иана, потому что не могла найти нужных слов. – Торопимся…

– А… Мы спешим… к целителю. – Понятливо подхватил брат, вскакивая на ноги и за руку поднимая и меня. Всё-таки даже спустя столько лет, мы не потеряли той связи, что была у нас детстве.

– Принцессе нехорошо? – Обеспокоенность и тревожность отразились на лице Эрика. Мне стало сразу немного совестно.

Я повторно пихнула брата.

– Нет. Конечно нет! Это… – Иоганн подхватил спокойно сидящего Эйни, прижимая к груди. – Волчонку плохо. Съел вчера что-то не то и его тошнит.

– “Ррр, Эй! Почему вы вечно меня используете, как оправдание?” – Разозлился малыш, пытаясь укусить посильнее брата за руку, но тот, как ни в чём не бывало, крепко удерживал фамильяра.

– Я могу пойти с вами. – Нашелся принц.

– Нет! – Категорично заявил брат, беря меня под локоть и уводя за собой. – Эйни очеееень стеснительный! – Иан сказал это таким тоном, что сомнений быть не могло. Он словно ставил точку в разговоре, взглядом говоря “она не хочет тебя видеть”.

Я нервно прикусила губу. Эрик больше ничего не сказал, и я, держа брата за локоть, поспешила спастись от нежелательного разговора.

– “Ррр, а ведь он приходил вчера несколько раз. – Печально выдохнул фамильяр, перестав сопротивляться в руках брата. – А потом до утра прождал тебя под дверью”.

Умеет Эйни вовремя вставить свои замечания!

Я засомневалась и обернулась. Эрик всё ещё стоял на том же месте. Он смотрел не на нас, а куда-то в сторону, словно был заперт в плену собственных мыслей. Его взгляд отражал тревогу и сомнения. Он морщил лоб, словно думал о чём-то, что беспокоило его или тяготило душу.

Его облик мне показался таким одиноким и уязвимым в этот момент. Наша королевство тяготит его…

А значит, я приняла верное решение и не стоит удерживать его здесь.

***

Иан ничего не спрашивал об Эрике и наших с ним отношениях. Просто ждал, когда я сама буду готова ему всё рассказать.

– Энни, что бы ни случилось и что бы ты не решила, я всегда буду на твоей стороне. – Он крепко обнял, словно чувствовал, какие эмоции меня охватывали.

– “Ррр… – Эйни с грустью смотрел на меня – Главное, что бы ты сама потом не пожалела о своём решении”.

День в компании брата и фамильяра прошёл слишком быстро. Я очень скучала по проведенному с Ианом времени. Однако мысли об Эрике не желали покидать мою голову. Я всё прокручивала в голове слова, что скажу ему при следующей нашей встрече.

– Прости, мне нужно проследить за приготовлениями к балу. – Вечером оставил меня брат.

Я же решила прогуляться по заснеженному саду академии, чтобы освежить голову и хорошенько всё обдумать.

Нашла безлюдное местечко и присела на скамейку. Взяв фамильяра к себе на колени, я наклонилась к нему.

– Эйни, расскажи мне больше о моём проклятии. Ты ведь был тогда духом, а значит видел многое. – Решила уточнить я. Подумала, что может это как-то мне поможет.

Он нехотя начал рассказывать:

– “Ррр, она поставила метку проклятия в день твоего рождения. Условием снятия проклятия стало пробуждение дара, срок – тот же, что и сейчас. – Почему же она выбрала именно этот день и ждала столько лет? Неужели Эйнар был прав, когда сказал, что она окончательно овладеет этой силой после Новогодья? – У тебя были магические выбросы, но дар продолжал спать. Лишь, когда она изменила условие на смерть принца, твой дар, наконец, начал медленно пробуждаться”.

– Значит, можно изменить условие? – Зацепилась я за его слова.

– “Ррр, изменить условие можно лишь с помощью тёмной магии и жертвы. – Спустил он меня с небес на землю. – В качестве жертвы подойдет лишь чужая жизнь”.

Я в ужасе сжала правую руку с меткой проклятия. Мне стало тошно.

– “Ррр, вот поэтому я и не говорил”.

– Но… Тогда не может же быть так, чтобы передача проклятия была без последствий? Я всё думаю о строчках из гримуара. И мне кажется, что ярких положительных эмоций мало и должно быть что-то ещё. Какой-то подвох. Но я не понимаю какой. – Поделилась я своими мыслями с притихшим Эйни.

Волчонок повесил голову.

– “Ррр, это потому что ты думала передать проклятие принцу тебе одолевают подобные мысли?”

Я промолчала, поглаживая его. Но ему и не нужны были слова подтверждения.

– “Да, ты права. Ррр… Есть и другие условия, о которых там не было сказано. – Всё же не стал скрывать фамильяр. – Проклятье очень прожорливо. Оно мгновенно может убить того, кому ты передашь его. Ты или дракон сможете какое-то время пережить его, потому что ваша магия вступит в борьбу с проклятием, но рано или поздно даже магия отступит. И проклятье будет опустошать жизненные силы человека, убивая гораздо быстрее”.

И здесь не всё так просто! Мне казалось, что времени почти не осталось. Я должна была срочно найти хоть что-то, чтобы противостоять королеве. Но в голове был лишь один способ.

– Скажи мне правду, Эйни. – Я пристально изучала глаза малыша. – Если пожертвовать собой, то можно забрать душу тёмного мага с собой?

Эйни прикрыл мордочку лапками.

– “Ррр, и не смей думать о таком!”

– Значит, это правда… и ты об этом знал…

Записи в тех свитках были правдивы…

Я достала из карманов платья кинжал. Чтобы прекратить ужасы, творимые матерью, мне нужно лишь пожертвовать своей жизнью. Не такая уж и большая цена взамен тому, скольких людей в жертву принесла она ради своей силы.

И сделать я это должна успеть сразу после бала. Иначе может случится что-то непоправимое.

Эйни печально заскулил. Что ж, кажется, моё будущее уже решено. Я должна буду это сделать. Сжав рукоять кинжала, я провела рукой по ножнам. Думала, что он – для Эрика, но, кажется, всё это время он предназначался мне.

***

Тяжело вздохнув, я вернула кинжал на место, неожиданно чувствуя, как пальцы наталкиваются на маленькую коробочку, спрятанную в кармане.

Осторожно достала её. Я замерла, разглядывая снежный узор на коробочке. Я знала, что находится внутри, ведь сама положила его туда.

Не хотела открывать и напоминать себе о своих чувствах, но моя рука сама потянулась, развязывая ленточку и приоткрывая крышку.

Эстель… Белоснежный цветок, который Эрик опустил в озеро, а я подняла, по-прежнему не завял. Это удивляло и поражало. Сама не знаю, что тогда нашло на меня и почему я его взяла с собой.

Я провела рукой по нежным белым лепесткам, ощущая их бархатистость.

Хотя, кого я обманываю? Я знаю… Цветок служил олицетворением моих чувств, которых тогда я ещё не осознавала. До того, как я услышала его разговор с Сэдриком и приняла решение отпустить его, я хотела подарить Эрику этот цветок на балу.

Этот жест бы сказал ему о многом, но ему никогда не суждено дойти до своего адресата…

– Вот ты где! – Я вздрогнула от неожиданно появившейся рядом Эвелины, захлопывая коробочку. – Мы с Августом везде тебя ищем.

После воссоединения с братом, о котором пока всё же она не спешила объявлять аристократии, Эвелина окончательно оттаяла и порою была слишком инициативна в моём плане.

– Нужно оценить твой наряд к завтрашнему балу. – Не давая мне и слова вставить, обрушила на меня новости. – Прибыло много важных гостей: королева Айстверии уже со вчера здесь, да и наш король, твой отец, завтра прибудет. Ты должна выглядеть идеально.

– Наряд? – Растерянно переспросила я, крепче сжимая коробочку. – Кажется, я ещё не выбрала, что надену.

– Что? – Всполошилась девушка, округляя глаза. Паника отразилась на её лице. – Платье нужно было заказать ещё месяц назад!

– “Ррр, может просто не пойдем на этот бал?” – Осторожно предложил Эйни.

Почему бы не сходить на последний бал в своей жизни?

Думаю, в моем гардеробе найдется что-нибудь подходящее.

– Ну хотя бы со спутником ты определилась? – Эвелина решила подойти с другой стороны, заметив, что я не реагирую.

– Эрик. – Коротко бросила.

– Снова он. – Закатила глаза черноволосая красавица. – Я думала это будет Август или твой брат. Если бы не одно “но”, я бы ничего против драконьего принца не имела. – Возмущение так и было написано на её лице. – Что за условности вообще с истинными? Придумали глупость и следуют ей. Сколько можно за это держаться? Никак не избавятся от этой странной традиции…

Казалось, тема истинности и принца её очень волнует. Неужели это из-за метки истинности или по какой-то другой причине?

– Ты права… – Не стала спорить я, смотря последний раз на коробочку в своих руках. Держаться, да? Если продолжу хвататься за чувства к принцу, то не смогу отпустить его полностью и выполнить свой долг, как Святой.

– Что правда? – Она смотрела на меня так словно ждала, что я воспротивлюсь, стану ей что-то доказывать.

– Да, давно следовало от этого избавиться.

– О чём ты? – Непонимающе переспросила Эвелина, шокиронно наблюдая, как я яростно швыряю коробочку куда-то в снег, провожая её грустным взглядом.

– Что это? – Эвелина с настороженностью смотрела на меня, будто я могла что-то бросить и в неё.

– Мусор. – С трудом смогла выдавить из себя, пожимая плечами и вставая со скамейки, словно ничего не случилось. – Пора возвращаться. Уже похолодало.

И развернувшись я пошла в противоположную сторону.

– Вуф! – Эйни обошёл вокруг Эвелину, словно что-то пытался ей сказать, и бросился следом за мной.

– Я тебя догоню. – Помахала мне темноволосая красавица, кидая взгляд куда-то назад. – Нужно сказать Августу, что я нашла тебя.

Я не стала зацикливаться на её словах и просто пошла прочь в сторону общежития для студентов. Мне просто нужно поспать. Отдохнуть перед предстоящим балом.

– “Ррр, осторожнее!” – Рыкнул Эйни.

Так торопилась, что едва не врезалась в кого-то внизу лестницы, успев вовремя остановиться только благодаря фамильяру.

Мой взгляд сразу зацепился за белые волосы женщины. И когда она медленно начала поворачиваться ко мне, я затаила дыхание. Мои глаза широко распахнулись: я же не сплю, так почему снова вижу её?

***

– О милая моя, – когда она обернулась, я увидела, как её глаза будто засияли при виде меня. Заботливая женщина из моего сна держала небольшой поднос в руках. – Я так рада снова тебя видеть. – Она была полна энтузиазма. – Утром я отошла ненадолго на кухню за завтраком, а когда вернулась тебя уже не было. Я так беспокоилась. Но я принесла обещанные мною печенье с молоком.

– “Ррр, о неё странно пахнет”. – Фамильяр подбежал к ней, обнюхивая её платье со всех сторон, едва ли не напрыгивая на неё. Значит, она мне не мерещится?

– Ох, должны быть твой волчонок учуял запах специй. – Засмеялась она, следя за движениями Эйни.

– Видимо, вы правы. – Осторожно ответила ей.

– “Ррр, да нет! Я не про этот запах. А другой. Магический. Чем-то он похож на запах твоего брата и рыцаря. На твой. И ещё какая-то примесь… дракона?” – Эйни вновь озадаченно повёл носом.

Кто же она такая?

– Ну же, милая, не стесняйся. Бери печенье. – Она протянула мне поднос, с горячим, так притягательно пахнущим печеньем. – Его очень обожает моя внучка. Пристрастилась от своей мамы. Когда я впервые его приготовило и не думала, что так полюбиться ей. – Без умолка говорила она, посмеиваясь. Я, не желая обидеть эту странную женщину, взяла печенье и себе, и фамильяру.

Оно буквально таяло во рту.

– Может устроим небольшое чаепитие у меня? – Она указала в сторону гостевого замка.

– Я…

– Мама, что ты здесь делаешь? – Раздался резкий голос Эрика позади неё, заставив меня перевести взгляд на него. Он буквально торопливо спускался по лестнице.

Я подавилась печеньем и закашляла.

– Вот запей, милая моя. – Она протянула мне стакан с молоком, который я поспешила принять, не забывая шокировано смотреть на неё.

– “Ррр, так это королева Айсверии. Мама нашей ящерицы чешуйчатой?”. – Эйни заинтересовано переводил взгляд с Эрика на королеву ледяного королевства. Так вот почему, она казалось мне такой знакомой. Я же видела её на балу семь лет назад, когда по моей вине на её руке появилось проклятие.

– Как это что? – Она недовольно посмотрела на сына, словно он спросил какую-то очевидную глупость. – Провожу время со своей дочерью, конечно же.

Я нервно сглотнула. Если она королева Ивонна, то её оба сына ещё не женаты, так о какой внучке она говорила?

– Ты опять за свое? – Устало потёр глаза Эрик, подходя к матушке и забирая из её рук поднос. – Просил же не перенапрягайся.

– Я всего лишь хотела угостить свою дочь её любимым печеньем. – Стояла она на своём, нехотя отдавая поднос. Эрик почему-то упорно игнорировал её ко мне обращение.

– Простите, Её Величество устала после дороги и слегка не в себе. – Официально ответил Эрик мне на мой непонимающий взгляд.

Теперь понятно, что имел в виду Эрик, когда говорил, что королева сошла с ума. Неужели смерть любимого, так сильно ударила по ней? Или это последствия проклятия? Неужели она столько времени избегала реальность, что многое просто выдумала?

Но почему она говорила, что искала меня? Почему мне казалось, что она очень хорошо меня знает?

И что странно… Королева Ивонна не винила меня и не бросалась обвинениями. Она должна ненавидеть меня, а не… быть такой заботливой. Ещё и называет своей дочерью.

– Простите… – Прошептала я.

– За что ты просишь прощение, доченька? – Улыбнулась мне королева Ивонна. – Я так ждала своего приезда сюда и хотела провести с тобой побольше время.

– Прос-то по-ды-грай ей. – Прочитала я по губам принца, стоящим за её спиной.

– А… да, конечно… – Я не понимала, что мне делать. – Я бы с радостью провела с вами этот вечер, но сегодня занята подготовкой к балу.

– Ну ничего не поделаешь. – Она опечаленно повесила голову, делая шаг в мою сторону, беря меня за ладонь и наклоняясь к моему уху.

– Если этот негодник тебя обижает, – тихонько прошептала она, кидая взгляд на своего сына. – то обязательно скажи мне, и я устрою ему взбучку.

– Оу… Спасибо, обязательно скажу.

– “Ррр, точно пожалуйся прямо сейчас, что он обозвал меня тяжелым и тискал меня”. – Решил вставить своё веское слово фамильяр.

***

– Мам, нам тоже нужно готовится к завтрашнему балу и встрече со Святой. – Кашлянув, позвал её Эрик.

– Уже бегу. – Она нехотя отпустила мою руку. – Забыла сказать. Кажется, ты у меня спрашивала об этом недавно. – Разве? Но я ведь ничего не спрашивала. Королева Ивонна продолжила шёпотом так, чтобы Эрик не услышал. – Истинность драконов определяется прежде всего их чувствами. – Она хихикнула, прикрывая ладошкой рот. – А не меткой. И ещё это двухсторонняя связь, оба должны принять свои чувства и не отвергать, чтобы она появилась у обоих. – Она задумалась. – Или это спрашивала твоя дочь?

Что я только что услышала?

Ничего не понимаю. Она говорит, что приходит ей в голову? Или за её словами и вправду что-то стоит? Нет, это похоже на бредни.

– Я пойду вперед одна. Проводи мою дочурку до комнаты. – Словно о чём-то вспомнив, королева похлопала сына по плечу и двинулась вперед. Эрик с сомнением не мог решить: проводить матушку или меня.

– “Ррр, я прослежу, чтобы она дошла в целости. – Нашёлся Эйни, следуя за матерью Эрика. – Может пойму, что странного в её запахе”.

Лучше бы, конечно, Эрик пошёл за королевой Ивонной. Однако… Сейчас нам представился отличный шанс поговорить.

– Вы ведь хотели поговорить со мной, Ваше Высочество. – Я вновь пыталась выстроить стену между нами, которая каждый раз рушилась рядом с ним. Он оглянулся. Помимо нас рядом никого не было. Поставив поднос, он скрестил руки на груди.

– Не понимаю, почему ты продолжаешь отталкивать меня, Эннария?

– Не понимаю, о чём вы говорите. – Я отвела взгляд в сторону.

– Я хотел поговорить о том, что будет после этого бала. – Вздохнув, признался он. – Ты же знаешь, что там запланировано?

– Запланировано? – Я безразлично пожала плечами, пытаясь набраться духу сказать слова, что оттолкнули бы его. – Речь королевской семьи, танцы и банкет, как обычно?

– Неужели он так и не сказал тебе? – Принц, явно, был удивлен.

– Кто и что мне не сказал?

– Агрх. Как сложно. Не важно. Может оно и к лучшему. – Махнул он рукой. – Я хотел сказать, что после бала возвращаюсь на родину. – Сообщил Эрик, заставив сердце замереть. Я усиленно избегала его взгляда. Это отличная новость…

– Эннария, поезжай со мной. – Неожиданно предложил он, осторожно беря меня за руку.

Что? Я вскинула на него удивлённый взгляд. Моё сердце забилось быстрее. Нет-нет, зачем предлагать такое?

Мне стоило огромных сил, чтобы сдержать себя и не согласиться.

Я резко вырвала руку. Я же уже всё решила для себя, так почему вновь и вновь он заставляет меня сомневаться? Я не хотела этого говорить, но должна оттолкнуть его. Лишь так я смогу решиться пожертвовать собой, чтобы прекратить тиранию матери.

Мне нельзя сомневаться. Нельзя! Ему будет лучше уехать со своей истинной, которую он обязательно полюбит. Моя жизнь уже предрешена, а его только начинается.

– В качестве кого? – Холодно спросила.

Эннария, нельзя показывать ему, как сильно тебе этого хочется. Я должна это сделать!

Он непонимающе разглядывал меня.

– Ты моя невеста, и я считаю этот вопрос глупым.

– Ты забыл, кто я? Я та самая жестокая принцесса, что прокляла твою мать.

– Ты сама то веришь в свои слова?

– Знаешь что, – Я взяла всю свою волю в кулак, начиная смеяться. Вышло немного истерично. – Это правда! Я прокляла твою мать. Как она вообще посмела тогда прикоснуться ко мне? Я не смогла этого вынести. А сейчас я испытала к ней лишь презрение и подыграла лишь из жалости. Я здесь, только потому что в немилости у своей семьи. Мне показалось будет интересно сыграть на твоей доброте и обмануть, поиграть в глупые чувства. И друга твоего тоже отравила я, чтобы ты остался один и проникся ко мне. – Несла я всякую чушь, что приходила мне в голову.

– Хватит! Это все ложь! – Прорычал он, хватая меня за плечи и встречаясь с моим взглядом.

– Я. Говорю. Правду. – Отрезала я. – Мне надоело играть эту глупую роль. Стало неинтересно. Да и нашей помолвке пришёл конец, ведь ты уже нашёл свою истинную. Так что оставить меня в покое! – Я дёрнулась, и он отпустил меня.

– Да, о какой истинной ты всё время говоришь?

– Нас было двое тогда, когда ты призвал сущность своего дракона. – Он что-то увидел в моём взгляде и отступил. – Я и Эвелина. Моё запястье чисто, а значит, тебе нужно разговаривать и звать с собой не меня.

– Вот значит как… – Лёд появился во взгляде и голосе. – Ты права. Я уже нашёл свою истинную. – Как кинжалом по сердцу ударили его слова. – Говоришь, что это ты прокляла маму, желала смерти Сэдрику и всё остальное?

– Именно!

– И ты не боишься мести?

– Неужели ты убьешь меня? – Я гордо подняла голову, смотря на него презрительно. На самом деле я боялась его ответа.

Его плечи опустились.

– На завтрашнем балу ты всё ещё моя спутница. – Уходя, бросил он.

Сердце разрывалось от боли. Он поверил моим словам?

Так будет лучше для него… и для меня. Ведь после его отъезда для меня всё закончится.

26. Бал

– Это украшение больше подойдет! – Эвелина уперла руки в бока, буквально пихая Адаму под нос ожерелье.

– Ты с ума сошла? – Рыцарь набрал побольше воздуха, чтобы высказать всё, что думает о вкусе сестры, но вновь был перебит.

– В отличии от тебя я в здравом уме! То, что предложил ты – давно вышло из моды.