Текст книги "Невеста Ледяного Дракона (СИ)"

Автор книги: Алина Миг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

В дверь постучали. Мы одновременно вскинули головы.

– Входите. – Разрешил Иоган, вставая, чтобы встретить целителя. Им вновь оказался тот молоденький врач в очках. – Осмотри её и вылечи.

Под жёстким взглядом Иана, целитель едва сумел дойти до меня невредимым. Споткнулся об свою ногу, и повалился бы на пол, но Адам вовремя его подхватил.

Нервно присев рядом, он протянул мне руку.

– П-позв-волите, Ва-ваше Высочество? – Кинула взгляд исподлобья на своего рыцаря. Надеюсь, он не зашкирку привёл его сюду. Едва заметно вздохнув, подала левую руку.

Целитель быстро провёл диагностику. Чувствовала его дрожь. Я бы тоже нервничала, если бы за моей спиной стояли трое незнакомых и пугающих мужчин. Хотя профессор-то должен был быть ему знаком.

– Н-нуж-н-но подлечить лишь маленькие ца-царапины и ссадины. В остальном состояние Её Высочества стабильно.

– Ты уверен? – Иан смотрел на него так, словно тот ему нагло врёт прямо в глаза.

– Её Высочество уже подлечили. Работал не целитель, скорее боевой маг. – Тихо, бросая тревожные взгляды на брата, объяснял целитель, слегка успоившись. Всё-таки лечение – его стихия. – Чувствуется их грубая сила при лечении, они распространяют ей неравномерно, но в целом…

– Что значит тогда её вид? – Он поднял мою правую руку, указывая на порванное платье. Спросил так, словно тот должен был знать.

Стоило с самого начала у меня об этом спросить, а не мучать других!

– Иан, это… – Хотела я всё объяснить, но треск ткани меня прервал. Её клочок остался в руках брата, что напряженно вглядывался на открывшееся ему окутанное чёрным рисунком запястье. Внутренне я замерла, напрягаясь. Не только он пристально смотрел на мою руку.

– Проклятье… – Вымолвил целитель, разрушая повисшую тишину. Я бросила на него раздраженный взгляд. Эйни спрыгнул с колен.

– Энни…Это. Сделала. Она? – Тон Иана был резок. Брату не нужен был мой ответ. Казалось, тёмные тучи сгустились над комнатой.

Я вскочила на ноги, пряча руку за спину. Знала, что бесполезно, но сейчас совсем не время для этого разговора.

– Иан, это…

Он схватил меня за плечи, потряхивая.

– Энни, какие условия для снятия проклятья?

Я в упор смотрела на него и молчала. Способен ли мой брат нанять убийц для принца? Что если я признаюсь, и он сделает всё, чтобы Эрик умер?

Но я не хотела этого: не желала подобным способом снимать проклятье.

Он всё понял по моим глазам.

– Не скажешь… Хотя бы ответь, сколько времени у нас осталось? Прошу…

Нет. Нельзя, иначе он только и будет об этом думать. Я скинула его руки со своих плеч.

– Энни… Я… поговорю с ней! – Не поможет! Уверена, что если он заговорит с ней обо мне, то может повториться ситуация из прошлого.

– Нет. – Я грустно улыбнулась. Не хочу вновь вмешивать его во всё это. Достаточно того, что я увидела: у него появились люди, способные его защитить. Теперь я спокойна и смогу немного вздохнуть свободнее. – Лучшим решением будет тебе уехать во дворец, к отцу. Я уже знаю, что мне делать. Спасибо, что навестил. Это то, чего мне так не хватало. А теперь мне пора. Хочу переодеться и отдохнуть.

Я, игнорируя и профессора, и друга прошла мимо них к двери, не оборачиваясь. Фамильяр молча следовал за мной. Брат же не стал меня удерживать, за что я была безумно благодарна.

– Не так я всё планировал. Значит, нужно будет поторопиться с нашим планом. – Бормотал Иан себе под нос.

– Я поговорю с ней. – Услыша я голос Адама, что зашагал в сторону двери.

– Думаешь, она скажет тебе? – С надеждой спросил брат.

– Я пробыл с ней последние семь лет. И знаю, что конечно, же не скажет.

23. Цена

– Так и будешь молча за мной следовать? – Не выдержала я гнетущего молчания между нами. Адам вёл себя, как ни в чём ни бывало, просто идя рядом.

– А ты о чём-то хочешь поговорить? – В его глазах загорелся хитрый огонёк. Кажется, он забыл, что в эту игру могут играть двое.

– Когда ты поговоришь с Эвелиной? Она ведь может и вправду быть твоей семьёй.

Улыбка мгновенно слетела с его губ, и Адам вновь отвел взгляд. Не понимаю, что он скрывает.

– “Ррр, вы тут разбирайтесь, а я побегу вперёд… на разведку!”. – Почувствовать неладное, Эйни решил улизнуть. Хотя у меня были вопросы и к нему: например, как они с Эвелиной оказались прячущимися за колонной и почему он вообще согласился следить за мной с ней?

– Адам, что не так? – Я дёрнула его за рукав, останавливаясь. – Если она и вправду твоя настоящая сестра, то это же хорошо, верно? К тебе может вернуться твоя память, если ты пообщаешься с ней.

Он нехотя остановился, и я увидела тень на его лице.

– Или ты… не хочешь ничего вспоминать? – Неуверенно предположила.

– Прости… – Он прикрыл глаза, не желая встречаться со мной взглядом. – Я слышал от сэра Элрика, что сделала моя сестра. Импульсивность и глупость всегда ходили с ней рядом с самого детства.

– Что ты..? – Хотела коснуться его плеча, он ведь ни в чём не виноват.

– Эннария, я ничего не забывал. – Поразил меня своим ответом друг. Сказал это так просто, словно это ничего для него не значит.

Мне послышалось? Как же так? Не может этого быть. Это не имеет смысла. Зачем бы ему меня обманывать всё это время?

– Но ты говорил, что… – Я ясно помню нашу первую встречу. Когда он очнулся, то непонимающе озирался вокруг. Он не понимал, где он и что происходит. Разве те эмоции могли быть фальшивыми?

– Да… Знаю… Но… – Адам посмотрел вверх. В голосе слышалась скорбь. – Задавалась ли ты вопросом, как я оказался во дворце и потерял свой дар?

Я просто кивнула. Ещё бы, множество раз пыталась понять, как такое могло произойти. Но у меня не было ответа на этот вопрос.

– Отряд юнриров. – Сухо бросил он. – Я только-только вступил в него после окончания военной академии, когда пришёл приказ, что нашу группу отправят на передовую. Я был глуп, поэтому считал, что это отличный шанс, доказать отцу, что я чего-то стою. Ну и конечно, мне хотелось совершить что-то вроде подвига ради своего королевства. Но… Всё было обманом.

– Не было никакого военного похода, да? – Прошептала я, зная ответ.

– Не было. Когда я очнулся в неизвестном для себя место, то запаниковал. – Он рассказывал без эмоций, потому что вся боль уже прошла за столько лет. – Первая мысль – попали в плен к драконам. По всему телу разливалась слабость, оно так одеревенело: даже пошевелить пальцем было сложно. Казалось, прикрою глаза и засну навсегда. Но я видел рядом с собой лежащих друзей и знакомых из своего отряда. Лишь из-за них я нашёл в себе силы бороться. Пытался понять, что происходит… спасти их. – Он горько хмыкнул. – И совсем не ожидал увидеть Её Величество… Женщину, которую моя семья чтила, как Святую. Она возвышалась над телами. Её чёрные глаза пугали, а слизкий туман, словно лишал сил.

Я покачнулась, едва не упав. Но Адам удержал меня за локоть. Я смотрела на него, застыв в изумлении. Догадка, что поразила меня, страшила до безумия.

– Тёмная магия требует жертв. – Я не хотела этого говорить, но онемевшие губы сами произнесли ужасную правду.

– И ею стали мы. Молодые, полные сил маги. – Адам сжал кулаки. Боль прошла, а вот желание отомстить – нет. Ярость переполняла его. – В тот день я лишился всего лишь магии, а кто-то жизни. Я никого не смог спасти. Она высасывала всё до дна. Сопротивляться с каждой минутой становилось сложнее. Я уже смутно помню, как мне удалось улизнуть. Я шёл, не разбирая дороги, пока не повалился без сил на землю. Со мной говорил голос, которому после увиденного, я не желал верить. А когда вновь открыл глаза… Увидел тебя… Я сразу узнал тебя, принцессу, из-за которой началась война. Я был напуган, и хоть ты показалась мне другой, верить тебе я не желал. Думал, что это маска и ты хочешь завести меня в ловушку. Решил просто понаблюдать и подыграть, всё равно другого выбора и сил тогда у меня не было. Но чем больше я видел, тем сильнее убеждался в обратном. В тот день, когда я хотел уйти, я увидел… как она била тебя… И просто не смог оставить тебя одну.

– Но… Почему ты так и не связался с семьёй?

– Потому что я нужен был тебе. – Он нежно погладил меня по голове. – Иногда приходится чем-то жертвовать. Если бы ты осталась одна, то сломалась бы. Ты не видела себя, Эннария. Ты уже была сломлена. А моя семья… не позволила бы мне вернуться во дворец. Они не поверили бы мне, ведь к тебе они не питали любви, подумали бы, что ты затуманила мне разум. У нас непростые отношения: именно поэтому я долгое время учился в военной академии на острове, а после приезда пытался что-то доказать отцу. Даже в порыве злости на него сжёг все свои портреты, сказав, что мне нужна семья и его род. – Он сожалел, что не мог забрать эти слова перед уходом. Адам поспешил сменить тему. – Лишь это спасло меня. Для твоей матери я был одним из многих, и она не узнала меня, а вот твой отец… сразу догадался, кто я и помог стать официально рыцарем, подделав документы.

– Отец? – Не поверила я. – Но почему ты позже во всём не признался?

– Потому что ты бы отправила меня домой, к семье. Ты не умеешь думать о себе. Но моя семья способна справится и без меня, а ты… нуждалась во мне сильнее, маленькая Святая.

***

– И это ты знаешь? – Удивляться сил не было. Как и чувствовать. Я так устала от всего: переживаний, событий, загадок.

– Я же говорил тебе о голосе в моей голове. – Он весело щёлкнул меня по носу, возвращая себе присутствие духа. – В конце концов я согласился с ним. И стал твоим крылом. Голос отвёл мне роль Защитника, и я смог стать мастером меча. – Сказал это так просто, словно в этом не было ничего особенно.

Адам пошёл вперёд и мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

– Спасибо, что был рядом. – Обратилась я к его спине, улыбаясь. – Но теперь когда мы во всём разобрались, не думаешь, что стоит объясниться с сестрой? Боюсь узнать, что чувствовала бы я, если подобное случилось с Ианом…

Хотя нет, я ведь прекрасно могла понять Эвелину, потому что с Ианом случалось подобное. Не уверена, что пережила бы его смерть, а она всё это время держалась и жила дальше.

– Боюсь скандала теперь не избежать… Зная характер Эви… – Мотнул он головой, вновь оборачиваясь ко мне. – Если в первую нашу встречу она была в растерянности, то сейчас безумно злится и хочет убить меня. И хоть я чувствую вину перед ней и отцом, но уже столько лет прошло…

– Люди меняются. Тебе обязательно нужно…

– “Ррр, у нас гости. – Внезапно всполошился фамильяр. – И она идёт…несётся в вашу сторону”.

– Что нужно? – Не понял Адам не меня, когда на него, вылетев из-за поворота, со спины налетел вихрь в лице Эвелины. Красные глаза и нос говорили о многом.

– Как ты посмел сбежать? – Эвелина, развернув не сопротивляющегося Адама, резко схватила его за воротник, тряся. Рыцарь же взглядом, будто бы пытался сказать мне “я же тебе говорил”. И он оказался прав, его сестра была в ярости. – Как ты мог не узнать собственную сестру? Куда ты дел свои воспоминания?!

– Может, вы поговорите где-нибудь в другом месте? – Осторожно предложила я, пытаясь слится со стенкой.

***

Когда я это предложила, то не ожидала, что они решат завалится именно в мою комнату. Но радовало одно – под благовидным предлогом мне удалось оставить их в небольшой, но уютной гостиной.

Я медленно перебирала платья. Мечтала, что когда покину комнату, воссоединившиеся брат с сестрой уже закончат скандалить. Исходящий звук с их стороны заставлял меня каждый раз вздрагивать, будто бы они решили там сделать кардинальную смену ремонта.

Надеюсь, комната останется хоть немного целой. Хотя с другой стороны – это собственность академии, так почему я должна волноваться?

– “Ррр, она немного потягала его за волосы, он от неё побегал по комнате, снося на своём пути. Они ррразбили три вазы, но в целом – да, комната цела”. – Решил прокомментировать происходящее находящийся там Эйни. Когда я уходила, он с огромным восторгом залазил под диванчик в ожидании “живого спектаклья”.

Неужели Эвелина настолько импульсивная по своей натуре? Если она всё это время сдерживала свой нрав, может мне ещё и повезло, что мы обошлись малой кровью.

– “Ррр! Ты бы видела, что было, когда вы с Эриком ушли. Она тут же пришла в себя и перестала меня шугаться и начала угрожать. – Бессовестно читал мои мысли фамильяр, начал пародировать девушку. – Мохнатое чудовище, ты хоть знаешь, кто мой отец? Знаешь, что он с тобой сделает, если ты меня сейчас же не отпустишь?

Я мысленно прыснула. Не могла поверить, что он согласился проследить за нами только из-за этого. Ему Эйнар нипочем, Эйни ведь даже его не слушал, что уж говорить об Эвелине.

– “Пфррр… Нет, конечно. Но она меня убедила, что принцу нельзя доверять, ведь он преследует свои интересы. – Голос фамильяра сдал слишком уж хитрым. – И то правда, уж что-что, а целовал он тебя в своих личных интересах”.

Эйни! Моему возмущению не было предела.

Как стыдно вспоминать это! Каким образом я тогда смогла сдержать лицо? Сердце же готово было выскочить из груд при взгляде на него. Как же я теперь посмотрю ему в глаза? Дурацкий поцелуй! И зачем он только поцеловал меня? И я тоже хороша, поддалась моменту. Глупая-глупая-глупая!

– “РРр, она вроде бы уже успокоилась, поэтому если ты хотела выйти, то момент подходящий”. – Виновато проскулил фамильяр. Так и представила, как он неловко дёргает лапкой.

Я решила воспользоваться ситуацией, лишь бы отвлечься от смущающих мыслей, и резко распахнула дверь в гостиную, не ожидая застать подобную сцену. Эвелина, отвернувшись от Адама, сидела и дулась, а рыцарь пытался к ней пододвинуться и извиниться, но каким-то образом всё это переросло в новый спор.

– Адам! Какое-то странное имя! – Фыркнула недовольно девушка.

– Август мне никогда не нравилось. У отца нет вкуса на имена. – Не соглашался с ней друг. Их отношения полностью отличались от наших с Ианом. – Тебе, сестрёнка, с именем повезло гораздо больше.

– Ты даже представить себе не можешь, как отец горевал после твоей “смерти”. Он так сожалел о сказанным перед твоим отъездом словах, а ты… ты… мог бы хотя бы весточку послать.

– Чтобы вы устроили переполох и всё испортили? Ты бы поверила тогда мне?!

– Конечно! – Под его взглядом она быстро сдулась. – Ну ладно, я бы подумала, что тебе промыли мозги и была бы согласна с отцом, что во дворец после такого тебе путь заказан. Но ты хоть представляешь, что я из-за тебя натворила?

– Из-за себя скорее. – Не согласился он, кидая мимолётный взгляд в мою сторону. – Эннария, ты почему такая красная?

Разве я красная? Схватилась за свои горящие щёки. И как выбросить из головы этого принца?

– “Ррр, ну да красненькая немного. Но это получше, чем твоя вечная бледность. – Пытался сгладить свою оплошность Эйни, который не планировал вылезать из своего укрытия. – Да и зачем его выбрасывать? Он может быть нам полезен”.

– Эннария, – Эвелина поднялась ко мне навстречу, сразу став какой-то неловкой и нервной. – Я должна извиниться и поблагодарить вас… тебя… за то, что спасла меня. – Говорила отрывисто и слишком торопясь. – Я шла вернуть пальто, а потом началась эта жуткая метель… И… этот ужасный монстр…

– Но тебя спасла вовсе не я. – Категорично заявила я, отнекиваясь. – Его Высочество спас и тебе, и меня.

– Да если бы не ты, он не успел бы! – Завелась Эвелина. – Ты сумела задержать их… Я бы не смогла кинуться наперерез тем жутким существам.

– А теперь поподробнее, что я пропустил? – Адам, который на самом деле Август, серьёзно взглянул на сестру, когда в дверь постучали.

***

– РРР! – Вылезая из своего укрытия, зарычал Эйни. Я удивлённо на него посмотрела. – “Пахнет неприятностями”.

Я с опаской перевела взгляд на дверь, к которой двинулся Адам, перекрывая мне путь. Слегка распахнув её, он выглянул наружу, оценивая обстановку.

– Это фрейлина Её Величества. – Хмуро оповести он меня, чуть прикрывая дверь. – Королева вызывает тебя, Эннария.

Я почувствовала, как во рту пересохло. Этого стоило ожидать… Просто я не думала, что это наступит так скоро. Час расплаты за принятое мною решения. За выбор, от которого я отказалась. Я горько хмыкнула, двигаясь на выход.

– “Ррр! Я с тобой!” – Эйни тоже бросился мне наперерез. Я отрицательно мотнула головой, присаживаясь рядом и поглаживая его по мягкой шерсти.

– Не волнуйся так. – Он смотрел на меня щенячьими глазами. Но я понимала, что ещё не пришло его время. Рано раскрывать фамильяра перед ней. – Со мной всё будет хорошо. Мы всего лишь поговорим. Я же иду не на войну или бой.

– “Ррр, но я не могу отпустить тебя одну! Тем более к ней!”

– Ты же не ослушаешься меня. – Я взяла сопротивляющегося малыша на руки, чтобы передать его подошедшему рыцарю. – Адам, присмотришь за Эйни?

– Ты уверена, что должна идти одна? – Подхватывая волчонка, с тревогой спросил он. Я уверена, что моё крыло справится с фамильяром и не даст натворить тому глупости.

– Она позвала только меня. – Я натянуто улыбнулась, пытаясь показать, что со мной всё в порядке и новая встреча с ней меня не пугает. – Она разозлится, если я буду не одна. И… мне есть, что ей сказать наедине.

Я знала, что задумала глупость. Но понимала, что иначе уже не смогу.

Кинув быстрый взгляд на остающихся в моей комнате, я поспешила выйти к к девушке, чье имя не знала. Слишком уж часто у королевы менялись и служанки, и фрейлины, чтобы помнить каждую.

Девушка торопливо вела меня по неуютным коридорам гостевого дворца. Девушка была тихой и незаметной, казалось, немного отстану, и она сольётся со стеной.

Не успела я поблагодарить её, как она оказалась уже у двери, плотно закрывая её за собой.

Глубоко вдохнув, я подошла к свободному креслу, приготовленному для меня. Остановилась рядом с ним, но садится не стала. Не было смысла. Мне подобного позволено не было.

Королева сидела за чайным столиком в ожидании меня. Мой взгляд сразу скользнул по её рукам: два чёрных перстня на руках – один в форме поедающей себя змеи, второй – королевский атрибут, и массивный браслет. На шее было ожерелье в виде черной капли.

Королева вскинула на меня взгляд своих чёрных глаз, резко ставя чашку на стол, проливая содержимое на руку.

– Вижу, ты не торопилась возвращаться сюда после нашего чаепития. – Каждой клеточкой своего тела я ощущала её гнев. Переливающаяся через край злость слышалась в голосе. – Я подарила тебе прекрасный шанс обрести свободу. И что получила взамен?

Небрежно вытирая руку платком, она встала из-за стола.

Я вздрогнула, делая маленький шаг назад. Непреднамеренно. Это получилось как-то само собой. Всё потому что меня охватил привычный страх, которому я не была в силах противостоять. Тот страх, что она годами внушала мне, пугая.

И хоть стук моего сердца оглушал, сегодня оно стучало не только из-за него. Я не намерена была сбегать. Те чувства, что я упорно сдерживала все эти годы внутри, давно рвались наружу. Но давать им волю было нельзя. Ради Иана и спокойной жизни во дворце. Но теперь…

– Почему ты не убила его?! Почему не передала проклятье? Какая же ты бесполезная! – Она замахнулась, желая дать мне пощечину.

Не знаю, что стало причиной… Моя ли встреча с Ианом или принятое мною ранее решению насчет Эрика… А может всё сразу?

Но так всё продолжаться не могло. Я больше не хочу терпеть этой боли. Не хочу вновь получать пощечин. Не хочу, чтобы другие подвергались опасности. Я посмотрела ей прямо в глаза.

– Бесполезная дрянь!

– Хватит! – Я резко перехватываю её руку и откидываю в сторону, от чего королева шокировано отходит на несколько шагов назад.

– Что ты себе позволяешь?! – На секунду страх мелькает на её лице. Я стою ровно, сохраняя на лице маску спокойствия и внимательно разглядываю её. Чувствую, как она начинает давить на меня магией. – Ты хоть представляешь, что я сейчас с тобой сделаю? Твоя жизнь тебе совсем не дорога?

Но моя жизнь давно стоит на кону из-за неё.

Я не поддаюсь её магии. Выпрямляю спину. Чем увереннее чувствую себя, тем слабее ощущаю её магическое воздействие на меня. Она этого не понимает, но мой слабый свет может незаметно противостоять её чёрной магии.

– Прошу… – Я раскидываю руки в стороны. – Снова проклянете меня?

Моё безразличие её злит ещё сильнее. Нельзя отрицать того, что мне страшно. Всегда было. Но это не повод отступать и давать слабтну вновь.

– Я закрою глаза на твоё поведение. – Она как бы устало прикрывает рукой глаза, пренебрежительно маша в мою сторону. – Но тебе придется сильно постараться, чтобы вымолить моё прощение.

– Неужели вы, Ваше Величество, ещё не поняли, что потеряли власть надо мной? – А этому ледяному тону я научилась у неё. Моё сердце готово выпрыгнуть из груди. Я взбудоражена. Как давно мне хотелось это сказать. – Вы больше не сможете повлиять на меня. Моя жизнь в моих руках.

– Что ты..? Да как ты смеешь, неблагодарная? – Буквально выплевывает она.

– Вы прокляли меня, этого разве недостаточно? Неужели вам так нравится смотреть на чужие страдания?

Я должна понять, какое из украшений скрывает силу или питает её. Если она принесла столько жертв ради этой магии, то подобную силу не смогло бы выдержать тело.

Что же это? Ожерелье, браслет или одно из колец?

– Вот значит, как ты заговорила… – Она слишком быстро возвращает себе спокойствие, начиная хохотать. – Неужели жизнь в академии подарила тебе на что-то надежду? Думаешь сможешь другим способом избежать проклятья и выжить? Что ж, я с удовольствием на это погляжу. Тем более, что до бала остались считанные дни.

Резко разворачиваюсь, собираясь уйти. Нет смысла больше её слушать. По какой-то причине она не собирается применять ко мне магию напрямую.

– Ха-ха-ха! А может это из-за принца ты стала такой? Думаешь, он спасёт тебя? – В её тоне лишь насмешка. – Ему и дела до тебя не будет, как только он встретит свою истинную. Он никогда не сможет полюбить тебя по-настоящему, ведь ты не его истинная.

Я знаю, что она просто хочет сломать меня. Её слова бьют похлеще любой пощечины.

– Я знаю, матушка. Знаю. – Просто отвечаю я, не оборачиваясь. – Но и вы никогда не станете настоящей Святой, как бы не старались…

24. Жертва

Я. Сошла. С. Ума.

Зачем я вообще ответила ей?

И хоть сердце бешено стучало в груди, сказанные мною слова принесли мне несравнимое ни с чем удовлетворение. И даже полетевшая напоследок чашка, что врезалась в закрытую дверь, не смогла испортить моего настроения.

Это было объявлением войны, поэтому я не могла просто вернуться к себе. Я была полна сил и хотела действовать. Ведь я должна быть готова дать отпор, который она заслужила.

Хватит плыть по течению! Я должна найти то, что будет способно противостоять тёмной магии.

И я знала человека, который мне мог помочь.

– Снова присматриваете за мной, профессор?

– Нет, просто мимо проходил. – Ничуть не скрываясь, пожал плечами сэр Элрик, подходя ко мне. – Как всё прошло? Вы в порядке?

– В полном! – Я счастливо улыбнулась, чувствую лёгкость на душе. – Брат ведь сказал не только присматривать за мной, но и помогать? – Элрик Браванс кивнул. И я не стала ходить вокруг да около. – Тогда мне нужна ваша помощь.

– Я с радостью помогу вам, Ваше Высочество. – Он слегка поклонился. – Если это, конечно, будет в моих силах.

– Опустим условности. – Отмахнулась я от его жеста. – Знаете ли вы что-нибудь ещё о силе Святых? На что она способна?

Профессор напрягся, обдумывая мои слова. Я чувствовала, что он не хочет мне говорить.

– Не думаю, что смогу…

– Но вы ведь столько лет росли при храме! – Напирала я на него. – Уверена, вы многое знаете. Иан, наверняка, попросил вас найти хоть что-то о моей силе.

Профессор сдержал тяжкий вздох. Не понимала: что не так? Почему я не могу узнать о ней больше?

– Я хочу овладеть своей силой! Иначе она просто бесполезна, и я не смогу противостоять ей и защитить тех, кто мне дорог. – Состроила умоляющее лицо. Я не была сильна в этом, но надеялась, что это хоть немного разжалобит его.

– Это вас нужно защищать, Ваше Высочество. Некоторые знания могут и навредить. Вас может ждать лишь разочарование или жестокая правда, к который вы можете не быть готовы.

– Но мне это очень нужно! Вы должны мне помочь! – Сэр Элрик сомневался, и это играло мне на руку. – Я точно готова.

Он кинул взгляд в сторону моей руки, на котором было проклятье. Вот то, что способно его переубедить!

Я слегка засучила рукава, позволяя профессору посмотреть на рисунок. Он нервно сглотнул, осторожно касаясь метки, что почти приблизилась к запястью.

– Времени почти нет. Сколько же его у вас осталось, Ваше Высочество?

Он с ужасом смотрел в мои глаза.

– Она поставила условие до Новогодья. Но благодаря благословению Эйнара я продержусь дольше: может на пару дней, а может и на месяц.

– Тогда нет смысла скрывать от вас правду. Я отдам вам их. – Преподаватель поджал губы, не желая пояснять, о каких загадочных “их” он говорит.

Просто молча повёл меня куда-то. Мы проходили немного в стороне от ворот академии, откуда раздавался шум.

– Что это? – С интересом встала на цыпочки, чтобы увидеть, что происходит. Множество карет заезжали в академию.

– Потихоньку к балу подтягиваются семьи студентов.

Точно! И как я могла об этом забыть?

***

Пройдя академическую библиотеку, я удивлённо смотрела, как профессор отпирает замок в запретную для студентов секцию.

Тёмное и пыльное помещение встретила нас недружелюбной тишиной.

– Апчи!

– Здесь вы сможете найти всё, что известно о магии Святых здесь. – Он указал на одну из полок со старинными свитками. – Я оставлю вам ключ, однако не смогу помочь вам с поисками информации. Эти записи может прочитать лишь Святая, для другим доступ закрыт.

– Спасибо…

Я взяла самый верхний свиток, раскрывая его. Пробежав взглядом по первым нескольким страницам, поняла, что это дневник… Здесь были описаны чувства и эмоции девушки, что чувствовала себя запертой во дворце. Много страниц о её несчастной жизни и совсем немного о магии.

“Странно, но моя магия сильнее, когда сердце наполнено любовью”. – Написанные ею фразы были слишком туманными и непонятными, а последняя запись обрывалась тем, что она решила сбежать из дворца с любимым.

И другие свитки тоже оказались дневниками: многие истории были совсем не радужными. Словно титул Святой был клеймом на несчастную жизнь. Но вычленить хоть что-то о способностях было сложно.

Меня поразил до глубины души дневник семнадцатилетнего юноши, что слишком рано стал Святым.

“Всею душой я желаю уничтожить тёмного мага, забравшего жизни моих родных. Он готов пойти на всё ради получения силы. А я должен его остановить: ради мамы, отца и сестры”. – Дневник был совсем тоненьким. Часто попадались вырванные или перечеркнутые страницы.

И на последней было то, что заставило моё сердце замереть:

“Моих сил никогда не хватит, чтобы одолеть его. Но я придумал, как положить конец нашей затянувшейся борьбе. Моя жертва спасёт этот мир от тёмного мага. Когда кинжал коснётся моего сердца, я должен направить свою силу на него, чтобы связать наши души и забрать его с собой. Нет ничего сильнее жертвы, принесенного Святым. Я не смогу освободить души тех, кого он захватил с помощью тьмы, но так хотя бы не позволю ему и дальше творить бесчинства”.

Неужели это то, что способно было остановить королеву? Но не слишком ли это…?

Я пролистала все дневники. Чем больше читала, тем сильнее убеждалась в том, что жизнь и судьба Святой далека от счастливой.

Все Святые были несчастны. Титул словно говорил о том, что придется пожертвовать собой ради спасения всех. Эйнар говорил, что я могу выбрать себя?

Лжец! Он говорил это, потому что знал, что я не смогу выбрать себя. Я выберу тех, кого люблю и кем дорожу.

В глубине души я давно была к этому готова, однако… так хотелось немного помечтать о счастливой жизни. О будущем, которому видимо не суждено было случиться. Неужели и вправду нет другого выхода?

Перечитывая строчки из дневника, я как-то незаметно для себя заснула. Наверное, устала от насыщенного на события дня, поэтому глаза и закрылись сами собой.

Проснулась от того, что кто-то накрыл меня пледом.

– Я знала, что найду тебя здесь. – Донёсся до меня чей-то шёпот сквозь сон. Я потерла глаза, пытаясь разглядеть сидящую рядом фигуру.

– Профессор Элрик, это вы вернулись?

– О милое моё дитя, прости, но я не он. – Мелодичный голос женщины был мне ответом. Она нежно погладила меня по голове, а я пораженно разглядывала её фигуру.

Серебристые прямые волосы и светлое платье делала её похожей на призрака, но им она не являлась. Слишком уж ощутимыми были её прикосновения.

– Кто вы? Это сон?

– Сон? – Она мягко улыбнулась, убирая выбившуюся прядь моих волос назад. – Может быть и так. Я уже и сама не знаю…

– П-почему? – Я не понимала, что происходит.

Женщина не пугала меня. Скорее, я просто была немного озадачена. Её волосы были слишком коротки для наших мест и едва достигали плеч.

– Когда так долго живешь во снах, не просто вернуться в реальность… – Туманно отвечала она, укутываясь в шаль, совсем не проясняя ситуации. У меня промелькнула мысль, что она чем-то похожа на сумасшедшую. Незнакомка казалась мне смутно знакомой, но я никак не могла вспомнить, где же могла её видеть.

– Не узнаешь меня? – Она грустно улыбнулась, слегка опираясь на стол. – Не думала, что будет так. И хоть прошлая наша встреча закончилась неудачно, я с нетерпением ждала этого дня. – Её глаза словно сияли странным пылающим огнем. Она обхватила мои руки, пытаясь поймать мой взгляд. – Прости, что я так долго.

– Но я всё ещё не понимаю, кто вы… и что вы здесь делаете… – Я обвела взглядом запретную секцию. Может она кто-то из преподавательниц? Или библиотекарей?

Она отпустила мои руки и присела на край стола, хватаясь за виски.

– Ох, что это я… совсем забыла… – Она озабоченно покачала головой. – Моё дитя. – Женщина провела ладонью по моей щеке, принося своим невесомым прикосновением щемящее чувство в груди. Я не сопротивлялась, но и не шла навстречу. Хотелось, прижаться к её руке, но я лишь замерла, смотря только на неё. Она завораживала меня. – Тебе не нужно делать столь поспешные выводы.

Она лёгким движением руки скинула свиток, который я отложила в сторону, желая позже подробнее ознакомиться с ритуалом. Я попыталась его поймать, но успела схватить лишь воздух.

– Жертвовать собой… – Она недовольно проследила за моими действиями. – Не лучшее решение… Я бы очень этого не хотела.

– Но иного выхода нет. – Не согласилась я с ней. Может это моё подсознание играет со мной злую шутку?

– Выход есть всегда! – Заупрямилась женщина, поднимая со стола следующий свиток. – Тебе не нужно умирать, чтобы всех спасти. Я обещаю, впереди тебя ждёт счастье.

Да она издевается! Я вскочила, яростно забирая свиток и прижимая его к своей груди.