Текст книги "Невеста Ледяного Дракона (СИ)"

Автор книги: Алина Миг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Я лишь молча кивнул, продолжая идти.

– А вы точно определились с выбором? – Донеслось мне её язвительное в спину. – Строите из себя такого благородного, будто бы и не думаете использовать её.

Я остановился, замирая. Она была права.

– А вы, леди Эвелина, хотели использовать меня, чтобы отомстить принцессе. – Напомнил я ей. – Не находите, что мы похожи?

О том, что она отравились ядом ради мести, я решил умолчать. Её лицо перекосило от гнева, и она отвернулась, прошептав совсем тихо:

– По крайней мере я не разбиваю ей сердце.

Она оставила меня одного, но её слова ещё долго звучали в моей голове.

А на следующий день отношение принцессы ко мне снова поменялось. Словно мы вернулись к тому, с чего начали. Я не понимал, что происходит, но пришёл к выводу, что это из-за приезда её матери.

Её искренняя улыбка итак редко появлялась на лице. Но тем ценнее она была.

Казалось, Эннария не умеет проявлять своих чувств. Или, скорее, боится их. Было видно, что ей проще оттолкнуть, чем признаться или попросить помощи.

Поэтому я просто смирился и решил ей немного подыграть. Но тот день перевернул всё с ног на голову. Нападение на академию снова всё изменило.

– Эрик, принцесса… – Махнул мне Сэдрик, тяжело дыша после бега. В его волосах и на одежде было много щепок, словно он… выбивал дверь? – На неё… напал грифон…

Его слова заставили меня обомлеть и бросится в указанную им сторону. Я пытался ощутить запах принцессы, чтобы точнее сориентироваться, но метель мешала.

А когда увидел её, стоящую перед двумя змеями-василисками… понял, что не успеваю.

Хотел ли я появления истинной? Нет. Стала ли мне дорога принцесса? Безусловно.

***

В тот момент всё встало на свои места. Я был рядом с ней не только из-за договора с принцем Иоганном. Давно следовало это признать.

Я понял, что больше не в силах сдерживать внутри эти чувства, что обуревали сердце. И, кажется, частично смог призвать дракона.

Слова же принцессы после поцелуя о том, что Эвелина – моя истинная, не вызвали никаких чувств. А вот сам поцелуй… наконец, позволил сердцу успокоится.

И всё же её слова не прошли мимо меня. Я не мог вспомнить, чтобы мы хоть раз касались друг друга с Эвелиной. Она то ли намеренно, то ли специально не позволяла мне этого. Разве, что это было – когда она “упала” с лестницы. Но я не уверен: именно тогда ли проявился знак истинности.

– Есть подозрения, что вы моя истинная. – Прямо сказал я ей после того, как Эннария сбежала со своим рыцарем на грифоне.

Эвелина вздрогнула и схватилась за руку. Неужели правда?

– Если это так, вы бросите принцессу? – Она гордо вздернула нос. – Следуете зову истинности, как животные.

Она фыркнула и отвернулась, уходя прочь. Я не стал её останавливать.

– Возможно, вы правы… – Бросила она, заставив меня посмотреть ей вслед. – А может и нет… Вот как ответите, меня или принцессу вы выберете, тогда я и отвечу.

Если она моя истинная, смогу ли я также полюбить её, как Эннарию?

Я улыбнулся, понимая, что её ответ мне не нужен.

Нет. Не смогу.

Моё сердце уже принадлежало сапфировым глазам, что часто смотрели на меня с волнением. Мне казалось, что в глазах Эннарии я видел те же самые чувства, что бурлили во мне. Но каждый раз она отталкивала меня. Пусть так, это не изменит моих истинных чувств.

Поверил ли я словам Эннарии о её “злодеяниях”? Нет, ни капли.

Принцесса не умела врать.

Я мог лишь злится на себя, что не смог сделать так, чтобы она доверилась мне. Если она хочет, чтобы я ушёл – уйду. Лишь бы она была счастлива. Но для начала я должен сделать всё, чтобы её жизнь наладилась.

Следуя договору с принцем Иоганом, я стал преследовать и свои цели. Именно я предложил установить вокруг академии несколько печатей, что позволили бы сдержать тьму королевы. Но на это потребовалось гораздо больше времени, чем я предполагал. Я торопился замкнуть ловушку с помощью магии, когда раздался взрыв…

Мы не успели… Эннария сама справилась со своей матерью, но едва стояла на ногах. Слова о том, что я могу убить её…больно ранили сердце. Она вновь и вновь проходилась по нему кинжалом. Но я это заслужил.

Тьма поглощала её. Я это видел, но ничего не мог с этим сделать. А когда узнал о проклятии… Моё сердце пропустило удар… Эннарии осталось очень мало времени. Хотелось, разрушить всё вокруг от бессилия. Неужели способа спасти её нет?

Был… Один.

Я вновь пожалел, что она не моя истинная. Если бы она была ей, я бы поступил, как отец. Перенял бы часть проклятья. Однако…

Эннария ею не была.

Артефакт, связывающий узы, мог помочь нам. Обычно он укреплял союз истинных, усиливая связь. Он мог сработать. Но брат так просто его не отдаст. Я должен забрать его лично. Успею ли убедить Йонеса?

Однако…

Сколько бы раз я не пытался превратиться в дракона. Не получалось. Все потому что я не признавал истинную?

Пусть так. Тогда поеду верхом!

– Погода портится. – Тихо проговорила мама, следя за моими действиями. – Ты можешь пострадать…

Плевать на себя! Но если так, то не смогу привести артефакт. Времени мало. Точнее, я не знал даже сколько его у Эннарии оставалось.

– Карета готова. – Успокоила меня мама. Я тяжело дышал, пытаясь успокоится.

И совсем не ожидал, что и мама, и Сэдрик решат поехать со мной.

Какое-то время мы даже ехали молча. Я смотрел окно и пытался понять, как же ещё можно попробовать Эннарии избавится от проклятия, если артефакт не сработает. Ни моей матери, ни отцу не удалось найти решения. Есть ли другой выход?

– Прости…

– За что, мам? – Устало поинтересовался я, привыкший к её странному поведению.

– Что не была рядом. – Выдохнула она, сжимая мою руку. – После пробуждения дара крыла я постоянно путала настоящее с будущим. Голова разрывалась от воспоминаний и событий. А после я и вовсе ушла во сны, где твой отец не покидал меня. Был рядом и поддерживал. Не уходил вот так…

– Я понимаю… – Я успокаивающе погладил её по руке. Она бы всё равно ничего не смогла исправить. Это не её вина. – Святой ведь всегда была принцесса?

– Да… – Мама мягко улыбнулась. – Я ошиблась, подумав, что ею была её мать.

– Ничего. – Коротко бросил я, вновь переводя взгляд в окно, думая, что разговор окончен.

– Твоё будущее, которое я видела… Было счастливым… – Призналась она.

Я внезапно вспомнил о её словах и просьбе.

– Кажется, я не смог спасти истинную и даже не полюбил её. Прости…теперь этого будущего просто нет.

– Ещё не все закончено. – Она взяла моё лицо в свои руки. Её взгляд был чист. Она больше не была безумна, как раньше. Это от того, что её дар успокоился? Мама выпустила моё лицо, оборачиваясь к другу детства. – Сэдрик…кажется, та девушка тебе что-то отдала?

– Девушка? – Друг детства, что всё это время не вмешивался в наш разговор, насторожился. – Вы о леди Руании? – Он нервно перевёл взгляд на меня, доставая что-то из кармана. – Прости, Эрик… Она ведь твоя потенциальная истинная, поэтому я не знал, стоит ли это отдавать, ведь ты был не в том состоянии…

Он осторожно передал мне небольшую коробочку.

Я непонимающе оглядел её. Не больше моей ладони. Вопросительно взглянул на маму, что кивнула, улыбнувшись. Что ж хуже уже не будет.

Я открыл её и замер…

Осторожно провел по лепесткам белого цветка, чувствуя его тепло. Эстель не завяла. А это значило, что чувства между двумя людьми были не только искренни, но и сильны настолько, что позволили образовать связь.

Я повёл носом, чувствую запах Эннарии.

– Леди Эвелина туманно намекнула, что кое-кто хотел передать тебе это, но после передумал. – Неуверенно добавил Сэдрик.

– Остановите карету! – Бросил я, стуча кучеру.

Решение было на поверхности. Всегда.

И мне нельзя было оставлять Эннарию.

Я, резко распахнув дверь, выскочил наружу, понимая, что не за то хватался.

Спрыгнув в снег, я не успел даже коснуться земли, как, ощутил тепло по всему телу, которое засияло голубым, преобразовываваясь. Превращение далось легко и естественно, словно это у меня было не впервые. Я, наконец, обрёл облик полноценного дракона.

Раскрыл крылья, чтобы тут же взмыть ввысь.

Поднявшись вверх, я отдался воле ветра, который ласково обволакивал мои крылья. Я пролетал над землей, ощущая, как каждое движение крыльев усмиряло стихию вокруг меня. Первый полёт будоражил кровь, однако все мои мысли были заняты лишь Эннарией.

Я собирался вернуться к той, кому принадлежало моё сердце. Я не сомневался в правильности своего выбора. Не стоило забивать голову поисками истинной.

Над академией нависло странное тёмное облако. Тревога охватила сердце. Что там случилось?

Я хотел было помчаться туда, что есть сил, когда почувствовал, как моё сердце болезненно сжалось. Сам не понимая себя, замер в воздухе, изредка взмахивая крыльями. Я оглядывался вокруг, словно кого-то искал.

Лишь спустя три взмаха крыла я заметил её. Эннарию, что лежала в снегу. Одна. Посреди заснеженного леса. И горько плакала…

Дыхание перехватило, а моё сердце не было способно выдержать этого. Я рухнул к ней вниз.

– Принцесса? – Осторожно позвал её, обращаясь в человека прямо перед ней.

28. Кошмар наяву

Эннария

Тихо было недолго. Холод даже не успел полностью проникнуть под одежду, когда я услышала такой желанный голос.

– Принцесса… – Казалось, голос Эрика звучал совсем близко, словно он стоял в паре шагов от меня. Но я не спешила радоваться или подниматься. Уверена, это было иллюзией. Моё подсознание просто играло со мной. Откуда принцу взяться здесь посреди леса, если он уехал? Надежда уже покинула меня, так что я просто смирилась со своей участью.

– Эннария!

Неожиданно земля отдалилась, и меня встряхнули. Я почувствовала, чьи-то тёплые ладони, что касались плеч, и резко вскинула голову. Рубиновые глаза принца не отводили от меня обеспокоенного взгляда.

Эрик на коленях сидел рядом со мной. Я, не веря в происходящее, протянула руку, касаясь его мягкой щеки. Я сошла с ума?

Новые слёзы потекли из глаз, и я потянулась к нему, крепко обнимая за шею. Уткнулась в его ключицу, вдыхая знакомый запах и чувствуя его тепло.

Я знаю, это всего лишь сон либо иллюзия, но… Пусть хотя бы здесь я скажу ему те слова, что Эрик так и не успел услышать от меня.

– Можешь ненавидеть меня, только прошу… останься рядом со мной ещё совсем ненадолго. Эрик, не уезжай… Прошу тебя… Ты мне нужен… – Я стискивала его камзол на спине, пытаясь хоть немного сдержать рыдания. Безрезультатно.

Он казался мне до безумия настоящим, от чего отчаяние набирало обороты.

– Энни… – Едва слышно произнёс принц. Точно сон. Он никогда так меня не называл. Да и непривычное обращение было пропитано нежностью. Иллюзия Эрика сначала осторожно сомкнула руки за моей спиной, а после крепко сжала в объятиях, словно не желая отпускать.

И эти объятия тоже были так похожи на настоящие.

– Пожалуйста… – Всхлипывала я, продолжая цепляться изо всех сил за иллюзию. – Можешь ненавидеть, только побудь немного рядом. Разве я многого прошу?

– Я не могу… – Я подняла взгляд на его лицо, пытаясь найти там что-то. Неужели даже в моём воображении он ненавидит меня? – Я не могу тебя ненавидеть, моя принцесса. – Он чуть отодвигает меня, и наклоняется целуя щёки, покрытые слезами. – Я всегда буду любить тебя. Что бы ни случилось…

– Что? – Я ловлю воздух, изумлённо смотря на него. Даже иллюзия вздумала издеваться надо мной?!

Сначала говорит такие слова, едва не заставляя моё сердце остановиться, а потом говорит то, от чего сердцу хочется растаять. Только всё это фальшивое!

Я со злостью ударяю кулаком по его груди и тут же охаю от боли, отодвигаясь от Эрика. А он… улыбается, следя, как я встряхиваю руку.

Как же так? Разве я должна чувствовать боль?

Неверяще оглядываю кисть, сжимая и разжимая её. Всё это реально?

– Больно…

– Конечно, больно, глупенькая. – Принц осторожно убрал мои слипшиеся пряди волос назад, а затем подхватил стукнувший его кулак, нежно целуя его. Да что это с ним? – Ты думала драконья грудь, как желе?

– Нет, но… Это же сон? – Оглядываюсь по сторонам, в итоге, вновь с опаской останавливаясь на его смеющихся глазах.

– Конечно же нет! – Эрик резко потянулся назад, доставая знакомый белоснежный цветок, который поспешил зацепить в мои волосы. – Я ведь принял твоё сердце, когда ты вернула мне этот цветок. Но примешь ли ты мою руку, Эннария?

– Но я же выбросила его… – Совсем не понимаю, как он оказался у него. Поверить, что он настоящий здесь со мной – сложно. Прикладываю руки к ставшим горячим щекам, а после щипаю себя за них. Снова больно.

– А кое-кто подобрал и передал мне…окольными путями. – Эрик замечает мои неловкие движения, останавливая меня от пощипываний, кладя свои теплые ладони поверх моих ледяных. – Я вправду здесь. Прости, что уехал.

– Это ты прости за то, что я наговорила тебе там. – Я вновь бросаюсь на него, вновь сжимая в объятиях. – И… Я тоже люблю тебя.

– Задушишь же. – Шутит принц.

Неожиданно слышу, как где-то вдали часы начали отбивать двенадцать ударов. Так скоро? Я же ещё не сказала Эрику всё, что хотела!

Руку снова начало неимоверно жечь. Я ощущала, как проклятье, словно живое существо, вновь начало передвигаться, желая завершить рисунок на моей руке. Он медленно переходил на ладонь.  _Ч_и_т_а_й_ _к_н_и_г_и_ _на_ _К_н_и_г_о_е_д_._н_е_т_

У меня оставалось слишком мало времени, я опустошенно уткнулась лицом в изгиб шеи Эрика, резко потеряв все силы.

Принц растерянно вновь приобнял меня. Кажется, он всё понял без слов.

Пара мгновений и он насилу отрывает меня от себя. Его взгляд мне кажется пустым, словно он погас. Но он быстро берёт себя в руки, словно уже что-то придумал.

– Ты доверяешь мне, Эннария? – Его голос охрип от волнения.

Я слегка улыбаюсь ему, не сводя с него пристального взгляда. Мне не хотелось тратить драгоценные секунды на поиски того, как отсрочить проклятье. Но Эрик в отчаянии смотрел на меня, словно взглядом умоляя.

И я кивнула. Какой бы безумной не была идея, терять уже нечего.

И не дожидаясь, его предложения, я обхватываю лицо принца ладонями. Нежно прохожусь, вырисовывая его черты, пальцами по щеке. Успеваю поймать любящий взгляд Эрика.

– Это ведь не конец, правда? – Шепчу ему в губы, слегка касаясь его губ.

– Конечно, нет. – Его ответ тонет в поцелуе.

Обожженная его горячим дыханием, я замерла, а после придвинулась теснее. Поцелуй был теплым… мягким и нежным.

Эрик подхватил меня за талию, пересаживая к себе на колени и углубляя поцелуй. Он не оставил между нами ни сантиметра свободного пространства. Словно хотел доказать, что я принадлежу ему, а он – мне.

И больше ничего не имело значение в это мгновение.

***

Мы так и продолжали сидеть в снегу какое-то время. И хоть Эрик был горячим, промокший снег и ветер вернули меня в реальность.

Я с трудом нашла в себе силы отстраниться от принца, когда мою руку вновь обожгло. Я резко прижала её к груди, не в силах сдержать вскрик.

– Всё будет хорошо. Я ведь с тобой. – Эрик мягко поглаживал меня по голове. Слушая его бархатный голос, я успокаивалась. Верила ему. Не могла не верить. Сумев усмирить панику внутри себя, я почувствовала спасительную прохладу на запястье. Даже стало немного щекотно. И…

Моё сердце учащенно забилось от догадки.

– Неужели? – Я с опаской подняла руку. Казалось, что рисунок, или скорее, цветок распускается поверх проклятья.

Я во все глаза смотрела, как на руке поверх чернильно-черного рисунка вырисовывается новый узор. Яркий и прекрасный. Метка истинности…

Я затаила дыхание, не в силах, что-либо сказать.

– Иначе и быть не могло. – Губы Эрика вновь растянулись в улыбке, а его рука нежно убрала выбившиеся пряди назад. – Я счастлив, что мои догадки оправдались.

– Но как…? – Хотелось, о многом спросить, но я никак не могла сформулировать мысль.

– Всё просто: и ты, и я перестали отрицать нашу связь, полностью приняв свои чувства. – Он повёл руку вверх к цветку, и я улыбнулась. – Эстель доказательство, что наши взаимные чувства сильнее, чем…

Эрик резко схватился за грудь, сдерживая болезненный стон.

В горле образовался комок. И чему я только радовалась минуту назад? Что я наделала?

Из-за связи мы разделили проклятье между собой. Отсрочили его, но не избавились полностью. И теперь Эрик будет страдать от него. Так быть не должно!

– Эрик, ты в порядке? Прости… – Я тут же попыталась слезть с его коленей, но он не отпустил.

– Всё хорошо, Энни. – Храбрился принц. Но я видела с каким усилием он разжал кулак. – Это не так уж и больно.

– Не ври мне! – Я обхватила его лицо в ладони, не позволяя ему сбежать от моего взгляда. Он усмехнулся.

– Ладно-ладно, это больно и неприятно. Но сейчас важнее другое. Лучше расскажи, что произошло в академии?

Я растерялась, опуская руки.

– Я… Я не знаю. – Обернулась туда, откуда не так давно сбежала. Та чёрная туча, нависшая над академией, мне не показалась.

Паника решила вновь охватить меня, напоминая о том, что произошло до появления любимого.

– Я… Я бежала к тебе… Потом появился Эйни… И мы… А потом… потом он просто исчез. – Неожиданно я поняла нечто ужасное. – И теперь…я даже не чувствую его. Совсем…

Как я могла забыть о произошедшем? Не обратить на это внимания?!

– Не волнуйся. Мы всё исправим. – Эрик умудрился подняться с земли со мной на руках, а затем осторожно поставить меня на ноги. – Надеюсь, ты не боишься летать?

Он не стал дожидаться моего ответа. Его тело засияло голубоватым свечением, резко увеличиваясь. Прошло пару секунд и передо мной предстал величественный белоснежный дракон из сказок и легенд.

Изящные рога украшали голову, белоснежная шерсть блестела в свете луны. Он расправил крылья, словно красуясь. Но не дождавшись от меня какой-либо реакции, нервно переступил с ноги на ногу, сверкнув рубиновыми глазами.

Я же думала о том, как мне хочется прикоснуться к нему: он такой же мягкий, как и Эйни?

Эрик нежно рыкнул. И я всё же осмелилась протянуть в его сторону руку. Дракон, прикрыв глаза, придвинул свою мордочку, и моя рука утонула в мягкости его меха. Хотелось, продлить это мгновение, но я мотнула головой: сейчас нельзя медлить.

Дракон неожиданно опустился на снег, расправляя крыло.

“Забирайся, Эннария. – Прозвучал голос принца в моей голове, отчего я вздрогнула. – Я могу в облике дракона общаться с тобой из-за нашей связи”. – Поспешил он уточнить, видя мой испуг.

Я понятливо кивнула, набирая воздух в легкие, и начала забираться, слегка шатаясь от страха.

Ненавижу высоту. Я очень боялась, поэтому крепко-накрепко прижалась к его спине, стискивая мех.

Не помню, ни как Эрик расправил крылья, ни как мы поднялись, ни как начали лететь. Взгляд затуманился, а я лишь мечтала о том, чтобы мои ноги вновь коснулись земли.

“Посмотри вокруг.” – Я отрицательно замотала головой. Страшно! До безумия!

– Ни за что! – Готова поклясться, что с его стороны послышался тяжелый вздох.

“Твоему фамильяру точно бы понравилось проводить лапкой, развивая облака”.

Я недоверчиво фыркнула, но всё же заинтересовано оторвала голову от его спины, что дарила тепло. Я посмотрела вверх, где вблизи ко мне было облако. Опасливо вытянула руку над головой, зажмуривая глаза.

И удивленно охнула, когда мои пальцы ощутили приятную щекотку. Казалось, на них осталась пушистая влага. Я открыла глаза, когда Эрик решил пролететь сквозь облако. Вдыхая запах свежести, я ощущала, как оно ласково обволакивает нас.

По нашей связи Эрик передавал мне чувства спокойствия и защиты. Незаметно для себя, я выпрямилась, начиная иначе воспринимать высоту.

Страшно больше не было.

Я была благодарна любимому, что он позволил почувствовать свободу. Однако мгновения эйфории быстро закончились, когда мы вылетели из-за облака. Мой взгляд упёрся в академию, и сердце замерло.

***

Над академией не просто нависла какая-то тень… В той части, где оставался Иан с королевой, было всё разрушено. В ближайших корпусах лишь блеклый свет отражался от разбитых стёкол. Вокруг царили пустота и тишина.

Мне оставалось лишь молится, чтобы брат и остальные не пострадали.

Вблизи академии нас окутало тёмное облако пыли, от которого, явственно, ощущался след тёмной магии матери. Но откуда столько тьмы могло здесь взяться? Неужели все…?

“Не паникуй. Я чувствую взрыв большой магической силы. Да, тёмной, но сказать, было ли проведено жертвоприношение, пока сложно”. – Пророкотал голос Эрика. Дышать в этом облаке пыли и тьмы, было тяжело, словно магия давила на нас.

– Давай опустимся возле разрушенной части. – Умоляюще попросила я.

Иан, пожалуйста, пусть с тобой будет всё в порядке. Но в мыслях всплывали слова Эйни перед тем, как он исчез. Почему фамильяр упомянул брата? Что если они оба..?

Дракон послушно закружил вокруг обломков. Пыль от разрушений ещё не улеглась, поэтому мне приходилось прикладывать усилия, чтобы хоть что-то увидеть в темноте.

“Там кто-то есть”. – Опередил меня Эрик, заметив чью-то фигуру, снижаясь.

Едва он коснулся земли, я спрыгнула со спины дракона и бросилась к лежащей фигуре, низ которого был придавлен грудой камней.

– Ваше Величество! – Я опустилась на колени, приподнимая его голову. Король… Мой отец тяжело дышал. Я потянулась к крохам своей магии, чтобы подлечить его. Пусть я не целитель, но попытаться должна была!

– Милая… Как же быстро ты повзрослела. – С трудом распахнув глаза, король закашлял. Он осторожно протянул руку, касаясь своей огромной ладонью моей щеки. На меня он смотрел мутным взглядом. – Прости… Прости, что так вышло.

– Ваше Величество, не говорите. – Осколки сильно ранили его, он потерял много крови. Эрик, вновь превратившись в себя, коснулся моего плеча.

– Не надо. – Король убрал мои руки от своей раны. – Поздно. Не надо меня лечить. Побереги силы, дорогая. – Он вновь закашлял. – Я нарушил наш с ней магический договор, поэтому уже не жилец.

– О чём вы…

– Прости, милая. Твоя мать полностью подчинила тёмную магию своему телу.

– Но ожерелье было пустым! – В панике воскликнула я.

Когда всё пошло не так? Неужели она тянула время, поэтому поддалась? Получается, я так и не смогла её победить?

– Её человеческое тело не могло все эти годы выдержать нагрузки этой силы. – Хрипло объяснил отец. – Никакой человек не способен. Ей потребовались годы, чтобы изменить это. И этот день настал сегодня.

Что же нам теперь делать? Ужас сковывал движения.

– Где придворные и студенты? Рыцари моего королевства, которых я оставил для защиты? – Спросил Эрик, которому не нравилась царящая вокруг тишина.

– Я попросил Адама позаботится обо всех, предчувствуя беду. – Отец вновь прикрыл глаза. – Только вот сына… – Он сам себя одёрнул. – Как бы я не сожалел о прошлом, изменить его я не в силах. – Он говорил всё тише и тише, что мне пришлось наклониться к нему ближе.

Король, обхватив ладонями моё лицо, притянул меня к себе, целуя в лоб.

– Ваше Величество?

Мои руки слегка задрожали. Я ощутила нечто странное. Казалось, я впервые вздохнула полной грудью, чувствую легкость в теле и… искру, что ярко загорелась. Словно моё проклятье… исчезло?

Губы короля дрогнули в улыбке:

– Это единственное, что я могу для тебя сделать.

– Отец… – Я впервые за многие годы назвала его так вслух. Не могла поверить, что он только что сделал для меня. – Зачем вы..?

– Поторопитесь. – Он из последних сил оттолкнул меня от себя, закрывая глаза. Кажется, навсегда…

Мы никогда не были близки, он не был добр ко мне и не проявлял любви, так почему я всё равно чувствую эту пустоту в груди? Может, потому что где-то внутри души я понимала, что он всё же по-своему пытался заботится обо мне?

– Эннария… – Я полуобернулась к Эрику, ловя его обеспокоенный взгляд.

– Всё в порядке. Нам нужно найти мою мать и остановить её. – Стирая непрошенные слёзы, уверенно заявила я.

Только вот искать нам её не пришлось. Позади принца начало рушиться ещё одно здание. Мы отскочили в сторону от летящих обломков. Оттуда проявился тёмный силуэт…

Откашлявшись от пыли, я смотрела на королеву, горько усмехаясь. Её глаза сияли ярким светом, а за её спиной плотное покрывало магии тьмы приняло форму… чёрного дракона. С помощью своей проклятой магии она создала образ того, кого так ненавидела.

Хороши предсказания Эйнара! Кажется, они созданы, чтобы вводить в заблуждение. Он сказал мне опасаться дракона… Да, лучше бы он ни о чём меня не предупреждал!

***

Эрик напрягся, смотря на королеву. Его тело мгновенно засияло, и он обратился в дракона, передними лапами отгораживая меня от той, что я когда-то считала своей матерью.

– Нашла! – Зловеще сверкнул её оскал. Чудовище… Она давно стала монстром, которого нужно остановить во что бы то ни стало. Её лик преобразился. Лицо вытянулось и побледнело. – Ты и вправду думала, что способна сразить меня? Мне понравилось играть с тобой и видеть твою боль и отчаяние. Поиграем ещё?

– Ррр! – Грозный рык принца был ей ответом. Я пыталась понять, что же можно сейчас сделать. Но в мыслях царила суматоха, моё внимание по какой-то необъяснимой причине привлекал её дракон. Она ведь создала его из своей сила, правда?

Королева заметила мой взгляд и захохотала, поглаживая своё творение, что заурчало под её руками.

«Не волнуйся. Она провоцирует. Даже если она смогла овладеть тьмой, вместе мы справимся с ней». – Но в спокойном тоне принца проскакивали взволнованные нотки. Он немигающе смотрел на королеву в ожидании её следующего шага.

– Неужели смог обратиться? – Ухмылка королевы пугала. – Но не думаю, что вы сможете меня остановить. К слову, милая, ты не узнаешь в этом драконе никого близкого?

Я вновь и вновь всматривалась в чёрный туман, что принял облик дракона. Как в этом можно что-то узнать? Или… Казалось, от чёрного дракона веет знакомой магией, что потихоньку истончается.

Я в испуге замерла, ошарашенно разглядывая мордочку её творения.

Глаза – единственное, что не было покрыто тьмой. Зелёные, как два изумруда, они пусто смотрели сквозь нас. Я не хотела, чтобы мои худшие подозрения подтвердились…

– Эрик, скажи мне, что все не так… – Тихо взмолилась я. Ноги подкосились и я оперлась о могучую шею любимого.

Он промолчал. Королева резко вскинула руки вверх и вокруг заклубилась магия тьмы, что начала приобретала силуэты людей. Её марионетки бросились на нас, но Эрик не медлил. Он сгреб меня в охапку, лапами прижимая к себе, резко взмывая вверх. Я сжала губы, крепче хватаясь за мех.

Моих сил и до этого хватило еле-еле, чтобы удерживать королеву. Теперь же… Всё стало ещё хуже. Будто бы судьба наталкивает меня на одно единственное решение. Пожертвовать собой, чтобы запечатать силы. Но… я не хочу умирать.

“Не смей даже думать о подобном. – Рыкнул Эрик, крутясь в воздухе, чтобы увернуться от столпа огня преследующего нас дракона. – Мы справимся”.

Я попыталась обернуться, чтобы ещё раз взглянуть на чёрного дракона, но перед глазами всё смазалось. Я понимала, что сейчас не до этого, но всё равно хотела знать правду. Должна была услышать.

– Эрик! ТАМ МОЙ БРАТ?!

Я затаила дыхании в ожидании ответа. Наступила напряженная тишина.

Мы скрылись за облаками, оставляя преследователя ни с чем.

«Да. Под плотным покрывалом магии тьмы я ощущаю твоего брата”. – Наконец, не стал отнекиваться Эрик, сказав правду.

Магия тьмы опасна. Как она могла сделать это со своим сыном? Человеческое тело не создано для подобных преобразований. Осталось ли там что-то от Иана? Получится ли его спасти? Возможно ли вообще это?

Рыдания душили. Всё, что я хотела: чтобы мой брат был жив, здоров и счастлив. Но это желание вновь и вновь разбивалось вдребезги.

“Я не уверен. Но кажется… внутри я чувствую светлую магию, что оберегает твоего брата, не давая душе разрушится”.

– Эйни? – Поняла я. Вот почему фамильяр так неожиданно исчез. Возможно, его сила не даст окончательно тьме поглотить брата. Но он не сможет вечность удерживать тьму, нужно поспешить.

«Во время бала мы с твоим братом подготовили ловушку для королевы, расставив артефакты по периметру бального зала. С помощью них, мы сможем ненадолго удержать её силу. – Эрик взглянул вниз, где нас повсюда ожидали: марионетки тьмы – на земле, и чёрный дракон – в небе.

Он неожиданно пустил пламя, отвлекая их внимание, а сам, пока они не видят, рванул вниз, влетая со всего размаху в открытое окно центрального корпуса академии.

В полёте трансформировавшись, он поймал меня на руки, приземляясь на ноги.

– Только для начала нам нужно забрать эти артефакты из бального зала – Эрик осторожно опустил меня на пол, заканчивая свою мысль.

***

Вокруг царила темнота. Я вцепилась в руку принц, следуя за ним. Он уверенно вёл нас по лестнице вниз.

Я чувствовала себя слепым котёнком и едва не полетела вниз, когда Эрик резко остановился. Проследив за его взглядом, я заметила тёмную фигуру, стоящую на лестничном пролёте и смотрящую в окно. Услышав шорох, фигура обернулась, и Эрик расслабился.

– О, вы вернулись. – Голос Адама звучал ровно, как бы показывая, что такого исхода он и ожидал.

– Адам, как вы? Где остальные? – Я сбежала по лестнице к другу, всматриваясь в лицо, которое осветил лунный свет. Во взгляде Адаму не удалось скрыть тревогу.

– Попрятались по свободным комнатам. Сэр Элрик следит, чтобы паники среди аристократов не было. – Вздохнул он, то и дело, поглядывая в окно. – Пока что Её Величеству нет дела до нас. Она искала лишь тебя, Эннария.

– Мы уже в курсе. Довелось встретиться. – Горько хмыкнул принц.

– Вы видели снаружи короля или Иана? – Адам занервничал. – Как только раздался взрыв, где принц оставался с Её Величеством, я бросился туда, но их уже там не было…

Я кивнула.

– Как они? Целы?

Я отрицательно замотала головой, не в силах произнести вслух, что с ними произошло.

– Король мёртв, а принц обращён в дракона. – За меня ответил Эрик. Адам побледнел и замолчал на какое-то время.

– Прости… Эвелина тоже куда-то пропала. – Друг прикрыл глаза, пытаясь скрыть бурю чувств. – И Бон-бона с собой увела. Может и с ней что-то случилось…

– Наверняка, она полетела за мной. – Попыталась я успокоить друга.

– Да, точно. – Воспрял он духом. – Она порывалась это сделать, но я не думал, что и вправду пойдет на это. Надеюсь, что она в безопасности сейчас.

– Адам, – напряжённо обратился к нему Эрик. – Рыцари Айсверии тоже где-то здесь? – Дождавшись кивка рыцаря, принц продолжил. – Сможешь их собрать?

– Каков план? – Собрался Адам, готовый действовать.

– Им нужно будет разобраться с тёмными марионетками королевы, чтобы они не мешали нашему с Эннарией плану.

– Направлю всех рыцарей, что найду. – Адам быстро оставил нас, помчавшись наверх.

– С ними точно всё будет в порядке? – Обеспокоенно решила уточнить. Всё-таки рыцари будут бороться с магией тьмы.

– Конечно. – Эрик потянул меня за собой, открывая двери в зал. – Они обучены, да и брат их хорошенько натаскал.