Текст книги "Мистический ученик крепости Керзенрес (СИ)"

Автор книги: Алихан Варкхов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Открыв дверь кузни, отмечаю сохранившуюся тишину. Подмастерье сегодня отсутствовал, а мастер расположился на лавке, вытянув тощие, кривоватые ноги. В руках он вертел непонятную загогулину, но особо увлечённым не выглядел.

– Добрый день, вы сейчас не слишком заняты? – зайдя внутрь, прикрываю за собой дверь.

– Добрый, – отложив железку в сторону, кузнец повернул ко мне безволосое лицо. Лишь редкие брови составляли растительный покров головы. Раскосые серые глаза безразлично смотрели вперёд. – Чего тебе… Дэлвин? – слегка нахмурился он.

– Вот, – вытягиваю медальон из-за ворота. – Цепочка слишком длинная, неудобно.

– Так вот куда ушёл тот слиток мифрила, – негромко хмыкнул мужчина.

– Мифрила? – читал я про этот металл, но как-то иначе его представлял.

– Герион давно его заказал, да забрал только несколько дней назад, – мастер взял медальон и быстро осмотрел. – Тонкая работа, явно при изготовлении использовали магию. Да еще и зачарование… Сомневаюсь, что смогу укоротить цепочку, ничего не испортив, – немного поразмыслив, он поднялся и подошёл к валявшейся в углу куче хлама. Быстро там покопавшись, что-то нашёл и вернулся обратно. Кинув на меня быстрый взгляд, соединил звенья тонкой проволокой и загнул края. – Когда порастёшь, сдвинешь, как будет удобно.

– Спасибо, – натягиваю цепочку и отправляю медальон под одежду. Стало заметно удобней, подвязанная цепочка болтается рядом с портретом и не мешает.

– Пожалуйста, – пожав плечами, кузнец вернулся к прерванному моим появлением занятию. Тихо попрощавшись, выхожу на улицу. Чем бы сегодня заняться?...

***

Время летит, вот уже несколько лет как я начал изучать алхимию. И за это время я подрос едва на пару сантиметров! Вот когда начинаешь понимать всю тяжесть эльфийского бытия. Общее время занятий понемногу увеличивалось, теперь не только до, но и после обеда проходит обучение. Увы, настоящей магии Герион всё так же отказывается обучать, утверждая, что моих сил пока не хватит и на первый круг заклинаний. Хорошо хоть с теорией не ограничивает, да и пару упражнений показал.

В общем-то, ничего примечательного не происходило, учеба, тренировки да чтение. А вот сегодня появилось некоторое оживление, не сказать что приятное. Мои соседи за обедом обсуждали слухи о нападениях орочьих банд на граничащие с необжитой территорией города. Не ближайшие соседи, но добраться до них трудностей не составляет.

Доводилось мне читать об орках и их набегах, ничего хорошего ждать не приходится. Физически они превосходят людей, существенно уступая им в умственном развитии, но на боевых качествах это сказывается слабо. Добыв же качественное снаряжение, они превращаются в угрозу и для полноценных человеческих армий, не только гарнизонам малых селений и городов. Давно уже носа из своих гор и лесов не показывали, наверняка их там скопилось изрядно. Нелегко придётся людям, как бы и Керзенрес не зацепила орда.

По утверждениям разговорившихся чтецов, крепость расположена в удобном для обороны месте, лишь с одной стороны можно подвести армию, монахи сильны, хорошо обучены, их снаряжение высокого качества. Магическая защита надёжна, ученики Гериона уже достигли третьего круга, а сам он почти покорил восьмой, но все портит возможная численность противника. Если орки возьмутся нас штурмовать, соберется их не меньше тысячи, с парой десятков шаманов. Те обычно уступают человеческим магам в личном мастерстве, но объединив силы способны потягаться с куда более мощным противником.

Остаётся надеяться, что мы их не заинтересуем. Все же крепость стоит на отшибе, важных путей не прикрывает, хранящимися в ней сокровищами или богатством обитателей не славится. Я так сильно сомневаюсь, что неграмотным оркам будут интересны книги иначе, чем растопка для костра. И ту куда проще добыть на месте, чем таскать с собой.

***

– Итак, господа, наши охотники заметили несколько орочьих банд, – серьезное выражение непривычно смотрелось на лице жизнерадостного полурослика. – Я уже отправил гонцов фермерам, стоит готовиться к приёму постояльцев.

– Ты не поторопился? – брюзгливо проскрипел алхимик. На внеочередное собрание его выдернули прямо посреди работы. – Столько посторонних людей в крепости до добра не доведут!

– Лучше потерпеть некоторое время тесноту, чем лишиться людей, – негромко заметил настоятель. – Как у нас с продовольствием?

– На небольшую осаду хватит с запасом, – Фандар постучал пальцами по подлокотнику и беззвучно пошевелил губами. – Даже если число обитателей увеличится в два раза, чего не ожидается.

– Зелий хватит на небольшую наступательную войну, – Рэнш громко прокашлялся. – Пока есть ингредиенты, их производство не остановится. Последняя поставка была не так давно, с этим проблем нет.

– Магическая защита не идеальна, но атаку шаманов выдержать должна, – Герион огладил бородку и тихо хмыкнул, качнув головой. – Мои ученики на боевых магов похожи мало, но поддержку на стенах оказать смогут. Если дать им время на подготовку.

– Поверьте все еще раз, нам не нужны неожиданности, – Хранитель Фолиантов потёр гладко выбритый подбородок. – На время нашествия руководство перейдёт к Хэну, пока еще есть время, подготовьтесь, как следует.

– Что у нас с высокоуровневыми свитками? – повернул голову к главному чтецу монах.

– Ничего, – пожал тот плечами. – Мы их только по заказу делаем. За пару недель, если отложить другие задачи, переписчики могут изготовить некоторое число.

– Сколько?

– Зависит от нужных чар! – развёл костистыми руками Первый Чтец. – Первого круга можно наштамповать несколько сотен, девятого – едва пару десятков успеем.

– Герион, составь список, что лучше подойдёт из заклинаний, – посмотрел на волшебника Хэн.

– Сделаю, – коротко кивнул тот. Некоторый опыт у него был, по обе стороны крепостных стен. – К вечеру передам список.

– Я проверю чернила и заготовки, – алхимик почесал лысину и покосился на монаха. – А ты что будешь делать?

– Проверю своих людей, – слегка приподнял Хэн брови. – Усилю посты, разошлю разведчиков по округе.

– Думаю, пока стоит отменить забеги, – слегка улыбнулся жрец.

– И уменьшить порции, – печально вздохнул интендант. – Пора начинать экономить.

– Раз с задачами определились, до вечера! – первым поднялся со своего кресла Герион.

Распрощавшись, волшебник сразу же направился на третий этаж библиотеки, ему предстояло перерыть немало книг заклинаний. Хоть кое-что он успел переписать к себе, оставалось еще множество не просмотренных томов. Все за один день не изучить, но вполне возможно бегло просмотреть книги в паре разделов.

Книги здесь располагались по дате поступления. Разбивка по школам была бы удобней, но далеко не все тома можно было распределить таким образом. Маги-специалисты не являются редкостью, но в ближайших странах универсалов заметно больше, что сказывается на ассортименте.

Герион никогда не был силён в школе прорицания, но кое-что сотворить способен. Вопрос был прост: «какие разделы помогут больше всего?». Зачитав из книги заклинание, волшебник сконцентрировался на своих ощущениях. Опытные прорицатели способны и на большее, но где ж таких взять.

Определившись с целью, маг принялся за дело. Раскрыть первую книгу, бегло пролистать, поставить на полку. Раскрыть вторую, просмотреть, отложить в сторону… И так до победного. Впоследствии отложенные книги изучаются тщательней, названия заинтересовавших заклинаний выписываются с краткими комментариями. Традиция вместе с самим заклинанием описывать и его эффект появилась давно, редко кто отступает от неё, разве что желает сохранить своё открытие в тайне, но в библиотеку такое точно никто сдавать не будет. Разве что кто-то потом случайно найдет записи и притащит. Но это уже совсем другая категория, хранящаяся в запасниках, ожидая безумца, рискнувшего испытать неизвестные чары. Есть и обходные пути, они почти всегда есть, только это совсем другой разговор.

За разбором текстов и составлением записей пролетела большая часть дня, ужин оказался пропущен и лишь появление чтеца, сообщившего о начале собрания, заставило Гериона отвлечься от работы. Список необходимых свитков неоднократно переписывался, но к текущему моменту приблизился к итоговому варианту. От некоторых чар приходилось отказываться, отдавая предпочтение количеству созданных свитков.

Хоть заклинания с них, после недолгого обучения, может использовать кто угодно, максимальной эффективности достигнут лишь маги. В руках простых монахов тот же девятый круг выйдет лишь в половину своей нормальной мощности. В большинстве случаев этого вполне достаточно, но наличие во вражеском войске шаманов сомнению не подлежит, даже орки не настолько тупы для этого.

Передав с чтецом, что подойдет через двадцать минут, Герион принялся быстро записывать итоги своих размышлений и поисков на чистый лист. Некоторые из отброшенных чар выглядели весьма привлекательно, но волшебник не решился в столь ответственном деле полагаться на совершенно непонятно как работающие заклинания, ограничившись более понятными да лучшими модификациями уже известных и надёжных.

– Только тебя и ждём, – бодрым голосом поприветствовал его вернувший привычное настроение хоббит. Безразлично пожав плечами, маг молча передал Первому Чтецу список и рухнул в своё кресло. Физически он был в норме, но сказалось умственное напряжение.

– Я знаком с возможностями переписчиков, если сроки останутся те же, должны со всеми свитками успеть, – негромко произнес Герион. – Если будет время, так же указал необходимое, как и очерёдность.

– Я передам указания, – Рэнш изучил список и спрятал в нагрудный карман. – С материалами проблем нет, крупных заказов давно не поступало.

– Простых защитных артефактов на складе хватает, – подёргал себя за бакенбард Фандар. – А вот с зачарованным оружием проблема. Да и атакующих артефактов мало.

– Это по моей части, – устало улыбнулся волшебник. – Завтра с учениками начну работу. Если не гнаться за долговечностью, сможем обеспечить минимальным набором всех монахов.

– Число защитников увеличится, учитывай это, – Хэн прикрыл глаза. – Укрепления в порядке, экипировка монахов и стражников тоже. Люди при деле.

– Новые поселенцы еще не начали прибывать, но я приказал готовить им жильё, – интендант обвёл взглядом собеседников.

– Они и своё зверье притащат, про это не забыл? – из-под бровей посмотрел на него алхимик.

– Не беспокойся! В твою лабораторию коров загонять не будем! – взмахнул руками Фандар. – Пасти на твоей полянке тоже!

– Весь парк изгадят и истопчут, – тихо хмыкает чтец.

– Ничего естественное удобрение! – широко улыбнулся хоббит. – Да и свежее мясо лишним точно не станет!

– Море под боком, его орки перекрыть не сумеют, – запрокинувший голову на спинку кресла маг говорил, не отрывая взгляда от потолка. – При необходимости всегда сможем наловить рыбы.

– Или построить плот из книжных шкафов и уплыть подальше, – подчеркнуто серьезно произнес полурослик. – А наиболее крупными книгами можно грести!

– Я тебя скорее сам утоплю, – скривился алхимик от столь наглого посягательства на святое.

– Да ладно, я просто шучу! – печально вздыхает интендант. – Столь мрачная обстановка не способствует ясности мыслей.

– Лично я предлагаю расходиться, – вставляет слово доселе молчавший Хранитель Фолиантов. – Время уже позднее, а на завтра нам предстоит много работы, как и в последующие дни.

***

Уже несколько дней в крепости готовятся к приходу орков, мои занятия отменили, так же как и общие тренировки, даже монахи почти не упражняются. Вчера начали появляться первые жители окрестных ферм, пустующие казармы приняли новых обитателей. Перегруженные недавно собранным урожаем телеги нескончаемой вереницей тянулись в крепость, с трудом разминуясь с отправившимися в обратный путь пустыми. Оставлять продовольствие оркам никто не собирался, что не сожрут, то сожгут или ещё как испортят.

С приводимыми крестьянами животными было сложнее, в крепости были только конюшни для лошадей посетителей, да хлев, и так уже занятый. Посетителям, кстати, рекомендовали покинуть крепость. Большинство прислушалось к совету, но пара особо упёртых читателей напрочь отказались уходить куда-то до конца отведённого им срока, даже обещание бесплатно пустить в следующий раз, на оставшееся время, не помогло.

Крепостному парку не повезло переквалифицироваться в пастбище, хоть большую часть еды своим питомцам обеспечивали владельцы, слегка пожухшим зелёным насаждениям тоже досталось.

Несмотря на отменённые уроки, без дела меня не оставили. Сейчас вот помогаю алхимикам. Порезать, растереть, нашинковать… К большему меня самостоятельно до сих пор не допускают, только под присмотром. В общем-то, первые занятия мне все больше о технике безопасности рассказывали. Штука, конечно, важная, но не две же недели её рассказывать в разных вариациях да с примерами нарушений! Такое ощущение сложилось, что он просто не знал, чему меня учить. Потом исправился, но иногда случались рецидивы.

– Дэлвин. Уже нарезал? Отлично! – а вот подошёл и мой наставник, опытный алхимик Кнез. Человек лет тридцати на вид, среднего роста, ширококостный. Тёмные волосы собраны в короткий хвост и прикрыты шапочкой, широко расставленные карие глаза слегка прищурены. Из-под рабочего фартука виднеются свободная рубашка и простые штаны из грубой некрашеной ткани.

– Да, наставник. Что дальше делать? – спрыгнув с высокого стула, приставленного к алхимическому столу, разминаю ноги.

– Хм… – чешет затянутой в перчатку из шкуры зверя с труднопроизносимым названием рукой, широкий, слегка приплюснутый нос и растягивает тонкогубый, но так же широкий рот в улыбке. – Пока можешь передохнуть, а там уже и обед скоро будет.

Полюбовавшись сквозь приоткрытую дверь накрапывающей моросью, решаю остаться в лаборатории. На улице делать точно нечего в такую погоду. Библиотека сейчас закрыта, переписчики там и живут, им даже еду монахи таскают. Лишнего народа в крепости уже много набралось, так что меры понятные.

Вернувшись в основное помещение, забираюсь на свой стул, облокачиваюсь на стол и, оперев подбородок на ладонь, смотрю на алхимиков. Вот мастер Ваант чего-то выпаривает, пристально смотря на кипящую жидкость в колбе. Чуть в стороне алхимик-специалист быстро шинкует уверенными движениями ножа какую-то зелень. В другом углу начинающий алхимик шурует пестиком в каменной ступе, периодически разглядывая результат и продолжая работу. Мне такое пока не поручают, сил не хватает. А вон мой наставник фильтрует уже готовое зелье, тёмно-синее, с фиолетовым отливом, и разливает по флаконам. Обычный рабочий день в обычной алхимической лаборатории.

Отстранённо наблюдая за происходящим, размышляю о насущном. Орки не самые приятные посетители, даже не встречаясь с ними лично уже можно сделать такой вывод. Даже не взяв крепость, их появление способно доставить немало неприятностей её обитателям. Даже такие мелочи, как толпа посторонних, набившаяся за стены. А ведь наверняка будут раненые и убитые среди защитников стен. Пусть Герион и собирается привлечь несколько отрядов наёмников, основной костяк по-прежнему будет за монахами, среди которых хватает хорошо мне знакомых.

Пусть крепостные лекари способны на многое, но и они не всесильны. А на местных жрецов надежды мало, чудо воскрешения никому из них недоступно. Разве что все вместе соберутся да обряд на несколько часов проведут… Для каждого. Все же жрецы не маги, их возможности зависят в основном от благосклонности их бога, ну и от веры жреца в этого самого бога, конечно. Ну, как я это понял из прочитанных книг и редких расспросов Хранителя Фолиантов. Все же у него не так много времени для удовлетворения моего любопытства. Хорошо хоть вообще отвечает. Впрочем, он жрец Ариватэла, нести просвещение ему положено.

Конечно, я явное подтверждение того, что смерть не является концом существования, но радости это не добавляет. Даже не учитывая почти гарантированную потерю памяти при перерождении, с оставшимися в живых соратниками связь будет потеряна без сомнений.

– Пошли на обед! – вырвал меня из размышлений хлопок по плечу. Кнез уже закончил с укрепляющим зельем, да и остальные алхимики приостановили деятельность. Пропускать приём пищи никому не хотелось.

– Да, наставник, – слезаю со стула. Покосившись на возвышающегося надо мной человека, вновь печалюсь скорости своего взросления. Хоть росту он для людей среднего, да рядом со мной выглядит настоящим великаном. Иногда предстоящие столетия роста вгоняют меня в тоску. Наверно, в своей среде юные эльфы таких трудностей не испытывают, но где она, та среда. Остаётся терпеть и ждать.

***

Недавно пришедшая идея о наёмниках столь захватила Гериона, что он оставил создание артефактов на учеников и, предупредив о длительном отсутствии воспитанника и Малькольма телепортировался в один из известных ему центров сбора. В былые времена он и сам не раз искал там нанимателя или хорошую компанию. Денег в крепостной казне хватало, так что скупиться он не собирался, основной проблемой было отсутствие достойных кандидатов.

Время после сбора урожая редко было спокойным, многие мелкие землевладельцы начинали возню с соседями, пытаясь расширить свои владения или просто пограбить да ослабить неприятеля. Золотая пора для наёмных отрядов. Встречаясь по разные стороны баррикад, у них не было цели сражаться до последней капли крови, но и за бездействие наниматели платить не желали. В итога, противостояния превращались по большему счёту в череду мелких стычек, проходящих порой без единого трупа с обоих сторон, а вот без раненых уже не обходилось, что привлекало множество лекарей и начинающих жрецов-целителей. Ничуть не удивительно, что с такой альтернативой мало кто хотел наниматься на защиту крепости.

Нельзя сказать, что у наёмников существовала единая организация, но на определённой местности они обычно предпочитали иметь определённое место, где можно отдохнуть между заказами, прикупить снаряжения, ну и найти следующий заказ. Да и правителям гораздо легче их становится контролировать, что так же сказывается. Вот и этот речной городок был таким местом.

– Так что, никого свободного нет? – с явной печалью в голосе спрашивает маг. Своеобразная гильдия наёмников располагалась почти в центре города, учитывая, что почти всё в нём было завязано на неё, такое расположение совсем не удивляет.

– Почему же, есть, – пожимает плечами довольно молодой парень, занимавшийся приёмом заказов и помогавший нанимателям и нанимаемым встретиться друг с другом. – Но это либо плохо экипированные отряды новичков, либо одиночки.

– Не самый подходящий контингент, – надежды на первые точки были не велики, но чтоб уже третья посещённая не принесла результата, Герион не ожидал.

– Обстановка напряжённая, – развёл руками парень. – Даже не учитывая обычные склоки лордов.

– У нас орки, а тут что? – слегка заинтересовался волшебник.

– И орки тоже, – хмыкнул собеседник. – Но в основном гоблины и кобольды, не сидится им что-то в своих норах.

– Что ж, придётся поискать в другом месте, – потерев подбородок, маг поднялся и коротко попрощался. Ему предстояла ещё одна телепортация, самая дальняя из уже совершённых.

В отличие от северных королевств, в далёких юго-восточных землях сейчас должно быть затишье. Многодневные проливные дожди не способствуют активным боевым действиям, да и караваны в эту пору редкость. Другое дело, большинство наёмных отрядов представляли собой конницу, пехотинцев было немного, умеющих оборонять крепости и того меньше. Местные правители не жаловали конкурентов, старательно давя всех, кто мог представлять опасность.

Нельзя сказать, что в иных местах официальная власть настроена благодушней, но не всегда есть возможность избавиться от подобных элементов, а польза от них зачастую превышает весь возможный вред.

Попытка переместиться напрямую в город ни к чему хорошему бы не привела, так что пришлось Гериону пройтись от пригородной части под обильно льющейся с небес влагой. Полностью промокнуть не дало применённое защитное заклинание, но сухим он не остался. Время тут уже было позднее, так что стоило озаботиться ночлегом, а делами заниматься уже с утра. Да и силы многократная телепортация подточила.

С трудом пробравшись по раскисшей дороге, волшебник упёрся в закрытые ворота. Дождь сильно снизил видимость, искать калитку пришлось чуть ли не наощупь, но через несколько минут преграда была преодолена. Пусть и ценой нескольких монет. Каменная мостовая заметно удобней чавкающей грязи. Споро оббив сапоги от лишнего веса, Герион шагнул на главную улицу.

Этот город маг посещал давно, но несколько приличных заведений в памяти сохранилось. К его сожалению, на месте первого обнаружилась неоконченная стройка, второе и третье оказались переполнены, лишь четвертое порадовало наличием пары свободных комнат. Наскоро перекусив в общем зале, волшебник поднялся к себе. Просушив одежду, начитал несколько защитных заклинаний и завалился спать.

Ночью никто не тревожил, прекрасно выспавшийся волшебник после раннего завтрака вышел в путь. Кроме прочего, здесь нередко останавливались на стоянку несколько хорошо знакомых отрядов. Пусть с последней встречи прошло несколько десятилетий, но для их капитанов это не срок.

Единого центра тут так и не образовалось, маг собирался пройтись по постоялым дворам, порасспрашивать владельцев о знакомых. Удача улыбнулась ему с первой же попытки. В одном из посещённых вчера заведений как раз столовался нужный человек.

– Здравствуй, Роден, давно не виделись! – негромко произнес Герион, остановившись рядом с небольшим столиком, занятым единственным едоком.

– Герион, – протянул тот, подняв голову от тарелки. Под косыми лучами утреннего светила кожа на его лице металлически блестела. – Не ожидать увидеть тебя.

– Я и сам не ожидал оказаться здесь, – слегка улыбнулся волшебник. – Не возражаешь, если я присяду?

– Располагайся, – повёл свободной рукой Роден.

– Как я вижу, твои изыскания продвинулись? – пристально вгляделся в лицо собеседника маг, отмечая проявившиеся с последней встречи изменения. Кожей дело не ограничилось, чуть удлинившиеся клыки, промелькнувшие в широкой улыбке, слегка заострившиеся зрачки, да и жёсткие короткие светло-серые волосы никак не походили на былой каштановый окрас. Лишь радужка осталось всё той же, льдисто-голубой.

– Весьма, весьма, – колдун откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. – Что привело тебя ко мне?

– Ты слышал о крепости-библиотеке Керзенрес?

– Я там даже бывал, – мотнул головой Роден.

– Я там верховный маг…

– Поздравляю, – прервал Гериона собеседник. – Но к чему это всё?

– Ты так и не научился терпению, – глубоко вздохнул волшебник. – Я как раз о деле и говорю.

– Пока ты говоришь не о том, – покачал поднятым вверх пальцем колдун.

– На крепость скоро могут напасть орки, много орков, и я ищу наёмников, – потерев лоб, маг облокотился на столешницу. – На севере с этим сейчас проблема, так что я пришёл сюда.

– Хочешь нас нанять? Оборона крепостей не совсем наш профиль, – постучал пальцами по столу Роден.

– Зная тебя, с экипировкой у отряда проблем нет, как и с дисциплиной, – тихо хмыкнул Герион. – Но мне нужны еще отряды, если твой, конечно, не перевалил за прошлое число.

– Нет, нас всё так же три десятка, – почесав предплечье, колдун с печалью посмотрел на остывший завтрак. – Местные слишком подозрительно косятся на большие команды.

– Не знаешь, Дормунд сейчас в городе?

– Хм… – Роден уставился в потолок и почесал затылок. – Я его на прошлой неделе видел, если никуда не смылся…

– Может, ещё кого порекомендуешь? Я тут давно не был.

– Попробуй обратится к Шафхаму, он хоть и из местных, но командир неплохой, да и какой-никакой опыт должен быть, – поскрёб макушку колдун. – А больше и не к кому, остальные всё больше караваны сопровождают да бандитов по джунглям ловят.

– У этого Шафхама большой отряд?

– Человек сорок, из них два мага третьего и пятого круга, да один жрец-целитель. Броня неплохая, у каждого бойца по арбалету. Вот со щитами не очень, всё больше кулачные.

– Ну, подобного добра в крепости хватает, – махнул рукой волшебник. – При необходимости, еще на пару сотен бойцов хватит.

– А вас там вообще сколько?

– Полторы сотни монахов, три жреца, пяток лекарей, я и три ученика третьего круга, – не стал скрывать маг. – Сколько будет орков – не знаю, мы засекли только их разведчиков. Но наверняка не меньше тысячи с десятком шаманов.

– В обороне выглядит не так плохо, – почесал за ухом Роден. – Вот в поле я бы с таким соотношением сталкиваться не рискнул.

– Нападать они смогут только с одной стороны, крепость на утёсе стоит, – уточнил Герион. – Да и магическая защита приличная.

– Помню я, – нахмурившись, колдун смотрел в пространство перед собой. – Ладно, это по ходу решим, а сейчас пора обсудить самую важную часть! Сроки найма, и вознаграждение за наш самоотверженный труд…

***

Дормунд нашёлся в лучшем городском борделе. Полуэльф уже вторую неделю расслаблялся после недавнего рейда в джунгли. На счастье Гериона, рейнджер с утра ещё не успел набраться или уединиться с очередной оплаченной подружкой, а эльфийская физиология позволила сохранить ясность мыслей. Первая часть разговора прошла спокойно, Дормунд не торопил рассказчика и больше внимания уделял напитку в кружке.

– И всё же, зачем тебе в крепости два десятка лесников? – оторвав взгляд от сосуда, охотник устремил покрасневшие глаза на волшебника.

– К югу от крепости хватает лесов, – порывшись в сумке, маг вытащил грубую карту. С сомнением посмотрев на заставленный посудой стол, просто развернул её в руках. – Нам не помешают хорошие разведчики, способные отследить передвижения орков и не попасться. А если еще проблем им создадите…

– Это возможно, – внимательно изучив предоставленный рисунок, полуэльф одним глотком допил настой, скривился и отставил кружку в сторону. – Но надолго их задержать не выйдет, нас слишком мало.

– Сколько получится, столько получится, – пожал плечами Герион. – В крепости готовятся, но чем больше в нашем распоряжении окажется времени, тем лучше.

– И что нам делать, когда они осадят крепость? – рейнджер встряхнул головой, ладонью поправил длинные нечёсаные волосы и собрал их в хвост, перевязав вытянутым из кармана шнурком.

– Поддержите монахов стрелами, – волшебник приподнял брови. – Надеюсь, в местных зарослях Стражи Леса не разучились стрелять?

– Не разучились, – потомок лесного эльфа и человеческой женщины хмуро посмотрел на собеседника. Вспоминать о тех временах он не любил. – Но наши луки мало подходят для стен, в лесу больших расстояний нет.

– В арсеналах найдутся подходящие, – отмахнулся маг. – Стрел тоже с избытком.

– Ладно, мы в деле, – после недолгих раздумий произнёс Дормунд.

– Не подскажешь, где тут можно найти помещение для открытия портала?

– Сними склад за стеной, и хоть массовые жертвоприношения устраивай. Пока местных богатеев не трогаешь, никто и не почешется.

Шафхам давним знакомым не был, так что после продолжительных поисков беседа ограничилась лишь обсуждением контракта и оплаты. С условиями он согласился, так что через пару дней все наёмники начали подтягиваться к заранее снятому и подготовленному складу. Без ритуалистики открытие портала находилось вне возможностей Гериона, пришлось ему повозиться с вычерчиванием на земляном полу сложных фигур и таинственных символов.

Перед отправкой маг телепортировался в крепость и точку перехода охраняли два десятка монахов, во избежание случайностей. Прохождение портала не лучшим образом сказывается на неподготовленном организме. В этот раз всё прошло без эксцессов, и помощь охраны не понадобилась.