Текст книги "Мистический ученик крепости Керзенрес (СИ)"

Автор книги: Алихан Варкхов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– Тут ты, пожалуй, прав, – прокашлявшись, произносит Герион. – Разве что какое-нибудь особенное испытание придумать…

Свою глупую затею он не оставил, и примерно через месяц в крепости состоялось первое столкновение кривых поделок учеников. Притащили они как-то раз их на лекцию, похвастаться… Пара магов постарше так же приняли участие, показав новичкам «куда надо стремиться». Сам я туда не ходил, без того работы полно, но обсуждения во время обеда слышал. Неделю. Потом всё поутихло, до следующего захода. Участников стало больше, даже Лотан не удержался и вместо помощи в опытах, клепал какого-то жуткого монстра. Немного с ним поругавшись, махнул рукой, сосредоточившись на теоретической подготовке. Практикой и потом заняться можно будет, когда успокоятся.

***

Не успокоились. Казалось, ажиотаж только набирал обороты. Третий «турнир» привлёк настоящую толпу местных фермеров, даже несколько горожан припёрлись с ближайшим караваном. И откуда только узнали?.. В крепость они заходить не собирались, но Фандар подсуетился, собрал деньги на просмотр, так что пришлось магам и монахам организовывать своеобразную арену за пределами стен. Зато победителю и его противнику в финале был обещан небольшой денежный приз. Получили его, кстати, Руч и Корлендавин.

Должен признать, терзают меня сомнения относительно развития ситуации. Как бы не получить совершенно лишних проблем от этой затеи. Конечно, плата за просмотр, всяческие ставки на результаты поединков могут пополнить нашу казну… Но как бы не случилось наплыва преступных особей, привлечённых новым зрелищем. Угрозы для библиотеки они не представляют, монахи должны легко справиться со всяким сбродом, но вот фермеры… Защита основных поставщиков свежих продуктов может потребовать от нас слишком много сил.

Отказываться от нового развлечения никто не собирался, так что я счёл разумным временно переключиться на полноценно-боевых големов. Избранная как основа антропоморфная форма была далека от идеала по базовым боевым качествам, но позволяла использовать широкий арсенал стандартного вооружения и брони. Ну и первичная маскировка. Одно дело, когда враг сразу видит, что ему противостоят големы, другое – когда он принимает их за людей в тяжёлой броне. Ещё один плюс – возможность использовать разумных духов, привычных к материальному, человекообразному виду. В самостоятельном сотворении разума я продвинулся не далеко.

Должен признать, во время теоретических разработок мне пришло немало выглядящих перспективными идей. Поскольку подобные творения пользуются популярностью по всему миру, надолго подготовка не затянулась. Все компоненты ритуала были уже неоднократно описаны во множестве книг, мне осталось лишь выбрать самые подходящие к нашей ситуации и собрать воедино. Потом отвлечь Лотана от испытаний очередного, четвёртого по счёту, «шедевра» и вот, первый боевой голем готов. Спутать с сородичем его бы не смог ни один здоровый человек, но это и не требовалось. Главное что он мог двигаться, выполнять приказы и пользоваться оружием. Призванная сущность была для этого достаточно разумна.

Стоящее посреди ритуальной фигуры отлитое из железа создание имело голову, туловище, две пятипалых руки и две ноги. Глаза, уши и всё остальное духу не требовались и в конструкции не предусматривались. Налюбовавшись своим творением, приказали ему покинуть «круг» и облачиться в предоставленные интендантом тяжёлые доспехи. У монахов они не востребованы, так что получить их было не сложно. Пришлось, правда, с этим ему помогать, ну, да и люди обычно неспособны экипироваться в латы самостоятельно. Тощая фигура голема сразу стала внушительней: почти два метра в высоту и около метра в ширину. Толстые пластины брони пробить не зачарованным оружием было затруднительно, а большинство ударов в сочленения и прочие уязвимые места металлическому болвану были безразличны.

Та же голова ему, по сути, совершенно не нужна. Колющие удары в торс серьёзного ущерба не способны принести, разве что суставы могут умудриться повредить, но они и сами по себе весьма прочны.

– И кого вы использовали? – едва зайдя в помещение, спрашивает Герион. Похоже, решил удостовериться в нашем успехе.

– Среднего элементаля земли, – отвечает Лотан, повернув голову в сторону вошедшего.

– Неплохой выбор, – кивает приблизившийся к нам опекун и стучит согнутым пальцем по стальному наплечнику. – Они достаточно разумны и охотно идут на заключение длительных контрактов.

– Жаль, свои врождённые способности он использовать не сможет. Почти вся его энергия уходит на управление новым телом. Остатки направлены на общее укрепление.

– Так тоже должно неплохо выйти, – вступаюсь за свою разработку. – Дать ему в руки двуручный молот, и путь стукает неприятеля.

– Да, силы ему не занимать…. Чего не сказать о мастерстве, – приглушённо хмыкает волшебник и теребит бородку. – Откуда элементалю знать об использовании человеческого оружия?

– Он должен быть достаточно обучаем, – хлопаю замершего неподвижно голема по предплечью. – Показать правильные движения, а там пусть практикуется.

– И сколько ты планируешь таких сделать?

– Надеюсь, за год сможем изготовить сотню, – печально вздыхаю. – На каждого выходит три-четыре дня, с учётом отдыха и других занятий.

– Не так уж и плохо, – приподнимает бровь Герион. – Не армия, но на крупный отряд наёмников потянет.

– Только без командиров, – приглушённо хмыкаю. – Эту роль придётся оставить нашим монахам.

– А они будут слушаться любого?

– Нет, но конкретный способ контроля ещё обдумываем. Можно сделать специальные амулеты, или прикреплять специальным заклинанием к определённому человеку. У каждого метода есть свои недостатки. Этот голем, к примеру, подчиняется только нам двоим.

– Амулет выглядит проще.

– Но его могут украсть и использовать против нас, – развожу руками. – Можно и амулет прикреплять… Но тогда уж лучше сразу големов.

– Я подумаю над этим вопросом, – ещё раз потеребив бородку, Герион прощается и уходит.

***

И вновь жизнь вошла в стабильную колею. Мы создавали новых големов, снаряжали и отправляли к монахам, практиковаться. Самые «умные» получали мечи, остальные довольствовались молотами и топорами. Конечно, к бою на стенах они почти не пригодны, но на патрулирование дорог сгодятся. Усталость искусственным существам незнакома, подкупить их не выйдет, изгнать, как обычных призванных существ, тоже не удастся. Останется всяких дорожным грабителям пытаться справиться с нашей стражей простыми, физическими методами. Сильные маги в подобных компаниях – большая редкость. Даже если у них имеются какие-нибудь противоестественные пристрастия, всегда могут получить нужные суммы законными путями, или хотя бы не подвергая своё здоровье риску.

Наши творения далеки от идеала, как и мы до титула лучших големостроителей мира. Но с возложенными функциями новобранцы должны справиться. Когда набрался первый десяток, Хэн отправил первый отряд на проверку. Пока организовали временное соединение с сопровождавшим их монахом, постоянное решение ещё не выбрали. Ничего, прогулялись, столкнулись с какими-то подозрительными личностями, сдуру обстрелявшими их из кустов. По докладу монаха, а я на нём присутствовал, как один из авторов, шансов у бандитов не было никаких. Примитивные длинные луки из цельного куска дерева и простые-то латы пробивают не всегда, а уж усиленные… Да и если бы вдруг пробили, големам с того хуже бы не стало.

Основной проблемой стало отмыть орудия труда от крови и прочего содержимого человеческих тел. Сами големы так же немного испачкались в результате, уж очень задорно работали, брызги во все стороны летели. Видел я их, когда вернулись… То ещё зрелище. Но монахи с чисткой справились быстро, сейчас все металлические части задорно сверкают на солнце. Любой желающий может убедиться: большую часть времени големы ворота охраняют.

Продолжил я и разработку модели поведения для уборщиков. Использовать для этой цели духов мне не хотелось. Процесс двигался со скрипом, приходилось учитывать множество факторов. Я раньше даже и не представлял, что объяснить, как правильно осуществлять чистку помещений, так сложно! Нет, если бы требовалось, например, просто протереть пол щёткой – то никаких проблем. Но мне этого мало. Хочется чего-то более универсального. Какое-нибудь ведро на ножках уже сейчас можно выпустить в свет. Но смысл? Ни морального удовлетворения, ни особой пользы. Без контроля такое не оставишь, да и в эффективности сомневаюсь. Так что придётся пока монахам всё делать по старинке, руками. А саму идею отложить на потом и переключиться на другую.

Их у меня хватает, правда, для некоторых крайне желательно освоить на практике некоторые теоретические знания. К примеру, человеческий организм я по книгам изучил, но отчётливо понимаю, что для практического применения моих задумок этого мало. Возможно, стоит попросить кого-то из местных целителей взяться за моё обучение?.. Даже не знаю, будет ли это полезным или останется бессмысленной тратой времени. К тому же, могут вовсе отказаться со мной заниматься. Впрочем, не попробую, не узнаю. Спешить мне некуда.

***

Что сказать, «вот прям сразу» со мной заниматься никто не захотел, «быть может, зимой…» но список книг для предварительного ознакомления составили. Часть я уже прочитал сам, но большинство даже на глаза не попадались. С размерами книгохранилища, это не удивительно. Придётся поискать, потрясти чтецов. Иногда я удивляюсь, как они умудряются обучать свою смену ориентироваться в наших «лабиринтах». У меня это до сих пор иногда вызывает трудности.

Провожу пальцем по книжным корешкам на нижней полке возвышающегося на несколько моих ростов шкафа. В самых популярных уголках библиотеки есть стационарные лестницы, здесь же приходиться возить с собой передвижную. Без неё добраться до вершин можно только с заклинанием левитации. Если кто-то вздумает карабкаться по полкам… повезёт – просто выкинут за ворота и запретят пускать. Как уже когда-то упоминалось, совсем не все посетители являют собой образчик разумности. Иногда проявляется сильное удивление: как у подобной особи хватило денег попасть сюда. И зачем это ей вдруг понадобилось. Некоторые из посетителей совсем не ассоциируются с чтением книг. Знаю, внешность бывает обманчива, но поведение, привычки характеризуют личность куда полнее.

Вскарабкавшись на притянутую поближе лесенку, бережно вытягиваю том в потёртой кожаной обложке. Надпись на корешке совпадает с ещё одной книгой из списка. Перевернув несколько листов, убеждаюсь в соответствии содержимого. Иногда случается, что под названием одной книги, скрывается совершенно другая. Что-то пряталось прошлыми владельцами, авторами или работниками библиотеки, а что-то умудрялись подменить недобросовестные читатели. Посетителям запрещено выносить книги из читальных залов, только копии, сделанные переписчиками. Но кому-то это кажется недостаточным, и они идут на подобные преступления. И повезёт, если подсунут свежую копию, а не бессвязный набор листов. К сожалению, за всеми уследить тяжело.

Нет, сейчас-то помогает магия и патрулирующие залы монахи, но в былые годы и чтецов могло не хватать для полноценной работы. За века работы крепость-библиотека знавала нелёгкие времена. Как и у всякой организации, бывали свои взлёты и падения. Порой казалось, что ещё чуть-чуть и всё придёт в запустение. Многое хранят летописи… Конечно, с жизненными перипетиями крупных государств, размах не идёт ни в какое сравнение, но я тех государств отродясь в глаза не видел, а крепость вот она. Не считать же за государства несколько мелких городишек, посещённых с Герионом.

Коль уж всё одно забрался, заодно и остальные книги наверху рассмотрел. Некоторые были слишком старыми: для опознания их приходилось вытаскивать и раскрывать. Далеко не все обзавелись новой обложкой, исправляющей этот недостаток раритетных изданий. Несмотря на трудности, нашлось несколько представляющих интерес текстов, впоследствии отложенных в специальную корзину у основания лестницы.

Обследовав один шкаф, поднимаю упоры, и перекатываю стремянку к следующему. Ну а там упоры опускаю и лезу наверх. Понизу-то я прошёлся предварительно. Конечно, не слишком удобно постоянно морочиться с перестановкой, но левитировать я так и не научился. Дальше замедления падения дело так и не зашло. Впрочем, даже будь у меня крылья, в помещении ими особо не помахаешь. Так что только по ступенькам подниматься вверх. Дело привычное.

***

– Надо что-то с этим делать! – Малькольм начинает собрание с гневного восклицания.

– С чем? – косится на него Фандар.

– Я не возражаю, когда жители крепости развлекаются в свободное от работы время, – проигнорировал вопрос жрец. – Но эти набеги жаждущего зрелищ народа под наши стены выходит за все рамки!

– Ну, это приносит неплохо доход, люди расслабляются, веселятся… – широко улыбнувшись, полурослик разводит руками.

– У нас тут библиотека! – потряс выставленным вверх пальцем старик. – А не какой-то там балаган!

– Склонен согласиться с Хранителем, – сложив руки на груди, проскрипел алхимик. – Мы не испытываем проблем с золотом. Чего не скажешь о праздно шатающихся недоумках.

– Монахи справляются с попытками посторонних проникнуть за ворота, – отстранённо заметил Хэн.

– И что ты предлагаешь делать? Запретить битвы големов? – Герион посмотрел на главу библиотеки сквозь сложенные домиком пальцы.

– Перенести подальше от нас, – помахал ладонью Малькольм и потёр лысину. – В Шимкен, например.

– В принципе, это можно устроить, – ненадолго задумавшись, выдал интендант. – Выкупить там участок земли на окраине города, построить нормальную арену… При сохранении ажиотажа, это быстро окупится.

– И добираться будешь пешком? – сухо рассмеялся Рэнш.

– Герион умеет делать порталы, – Фандар ткнул в названного пальцем.

– Как-то меня не тянет выступать перевозчиком! – выставил вперёд ладони волшебник.

– Сделай пару стационарных порталов! Один в крепости, один в городе.

– Крепость защищена от перемещений, – заклинатель покачал головой. – А делать портал за пределами крепости слишком опасно. Это весьма… хрупкая конструкция, требующая постоянного присмотра.

– Можно выкопать подземный ход за пределы защиты, но без выхода на поверхность. Его и защищать от вторжения не слишком тяжело будет, а в случае чего и обвалить можно.

– Выглядит разумно, – изрёк Герион, подёргав себя за бородку. – Но от постоянного контроля это нас не избавит.

– Посадим мага с пятёркой монахов, в город пару десятков для охраны направим… – пожал плечами полурослик. – Они, небось, ещё спорить будут за возможность там дежурить.

– Не будут, – утвердил настоятель.

– Как скажешь, – отмахивается интендант. – Не в том суть.

– Работы в крепости от такого разделения не пострадает? – поджав губы, Малькольм пристально смотрит на полурослика.

– У нас достаточно магов для поддержания хозяйства, – постучав пальцами по подлокотнику кресла, он закатил глаза. – Даже более чем достаточно.

– Что на счёт безопасности таких перемещений? – чуть расслабившись, Хранитель Фолиантов перевёл взгляд на Гериона.

– Технология парных порталов известна давно и хорошо отработана, – объект внимания постучал пальцами друг о друга. – При постоянном контроле и своевременных профилактических работах они полностью безопасны. Да и расстояние тут не большое, каких-то проблемных мест нет.

– Хорошо, на Фандаре организация места, на Герионе – сообщения. Хэн отвечает за охрану, – сцепив на животе пальцы в замок, старик вздыхает. – Теперь перейдём к другим вопросам…

***

Притащенная Герионом бригада цвергов со всем старанием вгрызалась в камень утёса под крепостью. Я сидел в сторонке на ступеньке, грыз кедровые орехи и наблюдал. Заниматься чем-то более… конструктивным желания не имелось. Даже читать, отчего-то не тянуло. Так что, отработав обязательную программу, предался безделью. Погода располагала: последние тёплые деньки перед долгой, славной минусовыми температурами, осадками и сильным ветром, зимой. Крепостные стены немного спасали от последнего, но полной защиты не обеспечивали. А второе и вовсе усугубляли: снег набивался, будто в ящик.

Без постоянной чистки, возможность нормального перемещения по поверхности исчезла бы через несколько дней снегопада средней насыщенности. Слава трудолюбию монахов – такого никогда не происходило. С какой стороны браться за лопату им прекрасно известно, с другим инвентарём тоже дружат. Зимой поток посетителей снижается, за исключением умеющих телепортироваться. Вот уж кому безразлично состояние дорог. Остальным – добро пожаловать в сани. Не самый худший транспорт, конечно, но со своими особенностями. После сильных дождей сообщение вовсе останавливается. В середине осени они – обычное дело.

Фандар с Герионом опять переместились в город, они там крупный проект готовят, жаждут обеспечить горожан развлечениями. Тратят библиотечные деньги: землю выкупили, строителей наняли. И Малькольм им в этом потворствует. Нет, чтоб экспедицию в дальние земли организовать, обмен с другими библиотеками устроить или ещё чего полезное сделать. Алхимическую лабораторию расширить, например. Число сотрудников понемногу растёт, многие хотят работать у нас, но количество оборудования остаётся неизменным чуть ли не с момента перестройки крепости. Конечно, при сильном износе или неустранимых магией повреждениях оно заменялось новым, но этого мало.

Ссыпаю шелуху в мешочек, отряхиваюсь и кидаю взгляд на углубившихся в твердь земную коротышек. Всего несколько часов работают, а их уже со стороны не видно, скоро без подъёмников обходиться не смогут, так далеко закопаются. По плану, основной тоннель планируется расположить ниже уровня моря, спуск будет осуществляться лифтом гномьего производства. На границе блокирующего поля будет большая комната, перегороженная решёткой. И за это ограждение можно будет переместиться как заклинанием, так и через артефактный портал. А там с гостями будут разбираться монахи. Или пропустят дальше, или перебьют, или назад отправят. Тут уж как повезёт новоприбывшим.

Мне заказали десяток големов с большими, ростовыми щитами и многозарядными арбалетами. Тогда же и рассказали о планируемых постройках. Впоследствии големов потребуется где-то с полсотни, для обеспечения безопасности на арене. Не всё же монахам исполнять глупые пожелания начальства. Будут для этого железных болванов гонять да на охрану ворот ставить. Призванные элементали не гении мысли, но на подобные задачи и их разумения хватит.

– А ты что тут сидишь? – отвлёк меня от размышлений раздавшийся из-за спины голос.

– Отдыхаю, – пожав плечами, поворачиваюсь к магу. Короткие, ярко-рыжие волосы прикрыты войлочной шляпой с узкими полями и округлой макушкой, светло-голубые глаза скрыты за полуопущенными веками. Облегчённая кожаная броня оберегает тело от враждебно настроенных кустов и невысоких деревьев. В частых патрулях он привык больше полагаться на свою магию, чем на физические возможности.

– Герион собрался порталы делать, позвал всех желающих присутствовать, – собеседник махнул рукой в сторону библиотеки.

– Да? Не слышал, – дёргаю ушами.

– Я тебя на обеде не видел, – растягивает обветренные губы в улыбке, собирая морщинки в уголках глаз.

– Меня там и не было, – ответно улыбаюсь.

– Зря. Сегодня был отличный грибной суп.

– Где собрание?

– В подвале, где ещё? – поправляет сдвинутый сильным порывом ветра головной убор.

– Пошли, – поднимаюсь, отряхиваю штаны и выжидательно смотрю на Ункарта.

***

Библиотечные «катакомбы» обрели у магов немалую популярность. Кроме нашей мастерской тут обретаются ещё несколько, как групповые, так и одиночные. А с началом соревнований, даже у учеников появилось свой зал, способный комфортно разместить три десятка рабочих мест. Тут все желающие и собрались, не хватало только лектора. Ещё отсутствовали несколько человек, не проявляющих интереса к артефакторике. Та же Дирала в этой дисциплине совершенно не разбирается, хоть и использует в работе несколько изготовленных мужем предметов. Вот и выходит, что Руч здесь, а её нет.

– Повезло, что я оказался в крепости, – наклонившись ко мне, негромко произносит расположившийся рядом волшебник. Шляпу он оставил на входе, сейчас его пламенеющая макушка ярким пятном выделялась на общем фоне. Ничего удивительного, что в патрулях он постоянно её прикрывает. – Так бы всё пропустил.

– Никто не заставляет тебя постоянно бродить с монахами, – шёпотом отвечаю.

– Сидеть на одном месте мне слишком скучно, – хлопает меня по плечу и, выпрямившись, смотрит на вход.

А вот и мой опекун проходит на освобождённое от верстаков место. Вслед за ним заносят две бронзовые рамы овальной формы: метра два в высоту и метр в ширину. Их поверхность покрыта выгравированными символами, на первый взгляд совершенно идентичными. Поприветствовав собравшихся, Герион начинает рассказ о процессе изготовления заготовок. Из чего их лучше делать, подбор оптимальной формы, какими символами покрывать поверхность… Те, кстати, должны полностью совпадать, как и все остальные параметры изделий. Чем больше отклонений, тем больше усилий затребует зачарование. А при сильных расхождениях портал не получится. В лучшем случае, не случится ничего. В худшем…. Ну, взрыв заготовок, это еще не самое плохое из перечисленных вариантов.

При правильном изготовлении, между артефактами образуется устойчивая связь, и попасть из одного места в другое становится столь же просто, как перейти из комнаты в комнату. Достаточно просто шагнуть. Портал двусторонний, так что не стоит забывать об осторожности, особенно если собираешься соединить между собой далеко отстоящие места. К примеру, связь между Шимкеном и библиотекой будет мгновенная, но чем дальше, тем больше вероятность помех. Для их устранения и требуются дежурные маги, более-менее разбирающиеся в настройках портала. В общем-то, необходимость в наблюдателях отсутствует разве что при перемещении в пределах десятка километров. Потом вероятность неполадок постепенно возрастает. Впрочем, система достаточно надёжна и способна долго проработать без нареканий. Но под присмотром безопасней. Как любит шутить один из алхимиков: «эти правила написаны кровью невинно убиенных чернильниц».

Закончив с теорией, маг приступил к практической демонстрации. Показательно зачитал комплекс связующих заклинаний, сопровождая действо всеми положенными жестами. Конечно, процесс изготовления с нуля был бы полезней… Но очень уж он длителен. Два опытных мага целый день убили на заготовки. А то и больше, я ведь не знаю, когда они начали их делать, Герион же о времени не сказал ни слова, только упомянул участников. И это без учёта тройки использованных алхимических составов! Там вообще только общепринятые названия и развеска. Должен признать, мне ничего подобного готовить не доводилось, только читать. И не заметил, что кто-то в лаборатории этим занимался. Впрочем, я ведь там не целый день присутствую. Даже не каждый.

Зачарование заняло около часа, с учётом построения ритуального круга. В этот раз представлявшего собой незамкнутую спираль, исполненную руническими надписями. На внешнем и внутреннем концах расположились рамки, а маг зачитал финальное заклинание. Расставив готовые артефакты в разных краях зала, Герион активировал свои творения. Порталы показали расположенное по другую сторону появившегося канала. Подойдя к одному, с интересом посмотрел на свою спину, в окружении других магов. Ну, как спину… небольшую часть, видневшуюся между тел рослых коллег. Опекун подал пример: решительно шагнул в ограниченную рамкой плёнку. И мгновенно вышел из аналогичной. В противоположной части помещения.

Ну да, это в библиотеку нельзя переместиться, как и наружу, внутри же – вполне возможно, пусть с серьёзными ограничениями. Есть несколько мест, где пространственная магия полностью заблокирована, но учебная мастерская к подобным не относится. Как и наша с Лотаном, иначе призвать для управления големами духов было бы невозможно. Сложно всё с этим, я до сих пор до конца не понимаю, как запрещающие щиты работают. Правда и исполнить ни один не могу, разве что на ритуальной основе, но это совсем другой разговор. Там тонкую настройку обеспечит лишь усложнение фигуры в разы. Быть может, потом разберусь.

***

Цверги быстро разобрались со своей задачей, но зима уже наступила. Снег активно засыпал любое открытое пространство, не обдуваемое сильным ветром. Дежурным монахам прибавилось работы, но они не жаловались, без устали махая широкими, плоскими лопатами. Излишки вывозились за ворота и скидывались с обрыва. Иначе тут были бы сугробы вровень со стенами, а то и превосходящие.

Сегодня мы должны были отправиться на открытие арены. Всё уже готово: приглашения разосланы, билеты на представление проданы, участники подготовились…. Фандар занимался всем, но я не в курсе подробностей. Присутствовать где-то не было никакого желания, но Герион в этом вопросе проявил неожиданное упорство. Кроме нас там будет почти всё руководство библиотеки, большинство магов, чтецов и прочих жителей. И полсотни монахов для охраны «делегации». В крепости останется только Рэнш с тройкой дежурных заклинателей, не пожелавших заниматься всякой ерундой. Все монахи в связи с таким ослаблением защитного потенциала займут боевые посты. Зимой редко происходят крупные боевые действия, но подобным шансом может кто-нибудь воспользоваться. Место проведения соревнований так же зачаровано по полной. Разве что среди зрителей могут найтись недоброжелатели, пронёсшие с собой амулет-другой. В неактивном состоянии подобные вещи засечь тяжело, с учётом скопления народа и вовсе невозможно.

Лично мне кажется, что у кого-то из организаторов разыгралась паранойя. Но кроме необходимости присутствовать на самом мероприятии, меня это никак не затрагивало, так что, по большей части, было проигнорировано. Волшебникам, кроме участников, придётся наблюдать за происходящим, высматривая подозрительную активность, а монахам, с учётом нагрузки, совсем не до представления будет. Ещё бы кто-то из них хоть сколь-нибудь разбирался в обеспечении безопасности мероприятий… Ведь сплошные дилетанты, начиная с организаторов. Удивлюсь, если чего не произойдёт по их же вине.

– Ты готов? – прерывает размышления заглянувший в комнату Герион.

– Давно уже, – соскальзываю со стула и натягиваю снятую с вешалки утеплённую куртку. Монахам замёрзнуть нелегко, но зачем утруждаться, когда можно просто одеться потеплее. За курткой следует вязаная шапка, прекрасно скрывшая торчащие уши, и сапоги с коротким голенищем.

– Идём, остальные уже должны были переправиться.

Ну да, пропускная способность портала невелика, за раз только один человек и пройдёт. При определённом усилии – два, не более. Вот и получается при большом количестве желающих быстро продвигающаяся очередь. Само-то перемещение мгновенное, задержек быть не должно.

А неплохо они тут обустроили. Големы ровными рядами стоят, щитами прикрываются, арбалетами в прибывающих целятся. Монахи бдят позади, маг за столиком чего-то читает. Прервавший своё занятие волшебник командует голему и тот отодвигает решётку. Конечно, какой-нибудь тамбур был бы ещё надёжней, но до такого уровня паранойи местное руководство ещё не дошло. Да и сильно замедлит проходящих подобное сооружение. Все бы быстро утомились постоянно дожидаться открытия-закрытия проходов и их бы просто убрали. У нас тут не штаб-квартира секретного ордена, а библиотека. Кажется.

Вышли мы в похожем помещении, те же големы с монахами и магом, та же решётка поперёк комнаты. Разве что туннеля не было, дверь сразу выводила на широкую лестницу. Тут-то защищать особо нечего, проще сам артефакт уничтожить, чем устраивать провалы в земле посреди населённого города. Градоправитель такое точно не одобрит, сколь бы ни были ему безразличны простые горожане. Сама арена на окраине, но вокруг хватает построек. Склады всякие, наверно.

До начала ещё оставалось время, так что мы успели посмотреть комплекс и снаружи. Строители хорошо поработали, несуразная прямоугольная конструкция на бумаге, в жизни превратилась во внушающее некоторый трепет сооружение. Массивные, глухие стены тёмно-серого камня возвышались над окружающими постройками. Ровные, прямые линии соседствовали с какими-то абстрактными рисунками. Светлые, ярко освещённые магическими светильниками коридоры контрастировали с внешней отделкой. Чего ещё надо подобному заведению. Сильно подозреваю, что одними големами дело тут не ограничится. Пусть на открытие Герион пригласил несколько знакомых с учениками, волшебников не так уж и много, едва ли раз в несколько месяцев собираться станут. И что же, всё остальное время столь привлекательному месту пустовать? Фандар такого расточительства точно не простит.

Погуляли, пора и в ложе устраиваться. К участникам я не отношусь, так что расположился рядом с Малькольмом. Герион за судью выступает. Изначально-то просто было, кто что слепил, тот с тем и участвует, без серьёзных ограничений. А как творение противника в лепёшку раскатал, так и победитель. Сейчас уже масштабы возросли, пришлось и вопросом регуляции озаботиться. Кажется, ввели разграничение по размерам голема, освоенным кругам создателя и ещё что-то, я особо не вслушивался в приветственную речь. Больше рассматривал заполненные зрительские трибуны. Даже не подозревал, что подобная ерунда может привлечь столько народу. Хорошо, что для представителей библиотеки отведено отдельное место, на общих площадках ещё то столпотворение, даже стоя кто-то смотреть собрался, сидячих мест не хватило на всех желающих.

Судя по засыпанной мелким, желтоватым песком «площадке для выступлений», текущий масштаб явно не предел задумки, тут пяток схваток за раз разместить можно, ещё и место останется. Даже с учётом габаритов големов. Открывает турнир Лотан в компании с одним из приглашённых учеников. И их творения заметно возвышаются над создателями, даже без учёта тележек. Это не «домашняя встреча», миниатюрными монстрами не обойдёшься. Зрители их просто не разглядят. Мой компаньон пошёл по проверенному пути и привёл человекообразного болвана со здоровенным щитом и внушительным молотом. И, кажется, они собираются напрямую управлять своими бойцами.

С учётом этого, его противнику будет немного сложней, поскольку он избрал явно инсектоидную форму. Толстые членистые конечности, некое подобие торчащих из «головы» усиков, массивные жвала, над ними нарисованные фасетчатые глаза и покрытое травянистой краской вытянутое тело. Шесть лап, из них пара передних, представляют собой своеобразные иззубренные клинки. Многочисленные, торчащие из самых неожиданных мест шипы. Даже не знаю, как он таким существом управлять будет. Если против живых существ подобная форма может иметь очевидное преимущество, то вот эффективность в противостоянии такому же железному болвану вызывает сомнения. Хотя многое тут зависит от мага и его мастерства.