Текст книги "Мистический ученик крепости Керзенрес (СИ)"

Автор книги: Алихан Варкхов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Сложилось ощущение, что они и других эльфов за равных не считают. Правда, как я заметил, окружающие такое отношение благополучно игнорировали. Как и его источник. Если между собой местные спокойно общались, здоровались, перекрикивались, то парочку моих возможных сородичей по отцу, старательно обходили, уделяя внимания не больше, чем иной пальме. Хотя нет, пальмы были куда важнее.

Нам тоже перепала доля заинтересованности. Едва ли не каждый встречный на пару секунд застывал, осматривая столь необычных гостей. Но подходить никто не спешил. Шляпу я оставил на крючке, так что все могли полюбоваться беспокойно подёргивающимися кончиками ушей. Посмотрели и мы на местный быт, послушали разговоры на незнакомом языке, явно не имеющем отношения к эльфийским, издалека понаблюдали за работой местных магов, положительно влияющих на плодородие почвы.

Больше всего это походило на ритуальные песнопения, сопровождаемые заковыристыми жестами. Смотрелось довольно интересно, но терзают меня сомнения, что всё это нельзя как-то сократить. Сами заклинания эффективны без вопросов, по словам экскурсовода, подобный ритуал, проводимый раз в месяц, позволял снимать с относительно небольшого участка земли достаточно продовольствия для насыщения всех местных жителей. В общем-то, именно на сегодня он и назначил встречу как раз из-за этого события.

Водой занималась бывшая жительница морей, примерно через день, проверяя работоспособность системы орошения. Ну и магическая составляющая местного подобия водопровода так же была на ней. В квартале эльфов была нормальная канализация, в отличие от человеческой части города. Тем приходилось довольствоваться глубокими колодцами и выгребными ямами. После короткого разговора с нашим проводником она показала, как устроено подотчётное ей хозяйство. Ну, в крепости, как по мне, всё лучше и удобней.

Ранее замеченные высшие, оказавшиеся родными братьями, хоть и не близнецами, за какой-то проступок отправленными за пределы родного государства и оставшимися в этом поселении, были алхимиком и артефактором. Увидеть у них нечто новое и интересное, можно было не рассчитывать. Простенькие бытовые амулеты, того же порядка зелья, вот и весь ассортимент товаров. Может, они и способны на большее, только спроса не было.

В остальном же, это был обычный городской квартал, отличающийся от людских, по большему счёту, архитектурой, внешностью жителей, да большим уровнем комфорта. Ну и некоторой неспешностью в ведении дел. Зачем торопиться, если у тебя впереди вечность? Угу. Так они наверняка и думают.

Уже глубоким вечером мы покинули поселение и телепортировались домой. Выйдя из портала, я поёжился от показавшегося пронзительно холодным приморского ветра. Похоже, успел немного приспособиться к той жаре. В крепости время едва подходило к ужину.

Глава 8

Время так быстро пролетает, когда перестаёшь за ним следить. Казалось бы, только вчера был первый урок магии, а сегодня мои бывшие соученики уже достигли четвёртого круга и полноценно включились в поддержку заклинаний крепости. Казалось, только вчера я начал учить невысокого, тощего и неуклюжего паренька, не имевшего сил даже один раз вокруг библиотеки пробежать, а сегодня это уже серьёзный, широкоплечий и мускулистый мужчина, возвышающийся надо мной чуть ли не в два раза, и способный голой рукой пробить каменный блок. Или лбом. Пробежать, без остановок, с этим самым блоком на плечах, до ближайшего города и обратно, так же в пределах его возможностей.

Мои достижения за прошедшие десятилетия не столь впечатляют. Едва тяну на второй круг, как маг, как колдун не добился и этого. Радует лишь почти полный доступ на третий этаж, в знании теории, пожалуй, превосхожу всех остальных учеников, возможно, даже из первого выпуска. Они имеют не так много свободного времени, для всех этих книг. У кого-то появилась семья, дети, иные бытовые проблемы… Немногие продолжают прикладывать усилия к собственному развитию за пределы повседневных обязанностей.

Как монах, неплохо расширил арсенал приёмов, теперь включающих не только внутренние техники, но и внешние. Научился работать в команде, контролировать окружающее пространство, набрался некоторого опыта в групповых спаррингах. Конечно, до реального боя они не дотягивают, но кто ж меня пустит в реальный бой? Монахи, обычно, для проверки своих навыков в схватках, небольшими группами отправлялись за пределы крепости. Кому-то попадались орки, кому-то гоблины или людские разбойники. Подобного добра в наших краях хватает.

В положенный срок получил свой патент алхимика-специалиста, повесил на стеночку, к первому, и продолжил изготавливать разнообразные составы. Разве что оплата немного повысилась, вместе с числом доверяемых к самостоятельному исполнению рецептов. За это время кто-то из алхимиков ушёл, кто-то пришёл, но все были, как минимум, подмастерьями, так что рассчитывать на ученика смысла нет. Я бы не сказал, что сильно хотелось, но патент эксперта, это ведь лучше патента специалиста, верно? А там и до мастера «недалеко»…

Ну да хватит о прошлом. Сейчас я опять засел в библиотеке, продираясь сквозь архаичные речевые обороты в рабочем дневнике давно умершего мага. Древний заклинатель увлекался ритуалистикой, чем и заинтересовал меня. Конечно, силой он обделён не был, так что банальное повторение тщательно расписанных ритуалов мне бы ничего не дало. В плане же понимания сути всё было гораздо лучше. Это уже не первый изучаемый том данной тематики, но я всё еще не считаю себя готовым к самостоятельной работе. Сотворение нового, весьма опасное занятие для плохо подготовившихся магов. Помирать от собственной глупости, не дожив даже до совершеннолетия, мне точно не хочется. Да и потом тоже.

Так что тщательнейшее изучение всей доступной теории, прежде чем приступать к самостоятельным изысканиям. Времени у меня достаточно, торопиться, точно не стоит. К моему сожалению, под слабых магов изначально мало что годится, нужны долгие перерасчёты процессов и множественные дополнения. В том числе, всякие «носители энергий», как естественного происхождения, так и специально созданные. К примеру: сердце элементаля огня, теневой алмаз, крылья фей или там селезёнка бронтокряка. И чем сложнее подготавливаемый ритуал, тем труднее достать необходимые предметы. Достаточно сильный волшебник способен обойтись без подобного, но где сильный волшебник, а где я.

То же самое и с созданием зачарованных предметов. Простейший метод – впечатывание подготовленного заклинания в структуру специально обработанного предмета мне почти недоступно. На первых кругах далеко не уедешь, там есть полезные чары, но немного. Да и так можно сделать разве что амулеты, пусть даже весьма полезные. В быту часто путают эти понятия: «амулет» и «артефакт». Сам порой так делаю. На деле же они весьма различаются. Амулет – предмет с ограниченной возможностью использования, без разницы, можно ли пополнить его заряд или нет. К амулетам можно отнести и свитки, но их традиционно отделяют, волшебные палочки, жезлы, подвески и, в принципе, что угодно. Амулет может быть весьма могуществен, но все они, со временем, приходят в негодность и разрушаются. Хорошо сработанные – безвредно и почти незаметно рассыпаются в пыль. Низкокачественные могут разрушиться до исчерпания помещённого в них запаса энергии, попутно повредив применившему или окружающим. В крепости такие не используются.

Если амулеты может делать любой маг, с артефактами всё не так просто. Требуются как специальные материалы, так и особые заклинания. Процесс изготовления так же не на последнем месте по сложности. Зачастую, зачарование тесно сопряжено с ритуалистикой и алхимией. Но, лично мне это направление видится весьма перспективным. Как в плане расширения собственных возможностей, так и улучшения материального положения. Конечно, даже на одной работе в алхимической мастерской крепости за пару столетий можно скопить неплохую, по меркам простых людей, сумму. Проблема в том, что мне уже сейчас хочется проверить свои намётки в подгонке ритуалов под свои возможности, а для этого нужны деньги на покупку материалов. Фандар точно не станет просто так выделять средства на мои развлечения.

Как уже говорил, самостоятельными изысканиями ещё рано заниматься, но начать я собираюсь точно в ближайшее десятилетие. В принципе, уже имеющихся средств должно хватить на изготовление небольшого числа не слишком сложных, но полезных амулетов. Другое дело, что я сомневаюсь в своей оригинальности, наверняка немало магов практикует подобный способ заработка. Не всем же на всяких монстров охотится. В общем, перед началом производства стоит обсудить вопрос с интендантом. Из всех жителей крепости именно он мне кажется наиболее знающим в данном аспекте.

***

Полурослик нашёлся на выходящей к морю угловой башне. Неизвестно, как затащили сюда столь старое и массивное кресло, но сейчас оно стояло у парапета, с Фандаром внутри. Сам интендант что-то прихлёбывал из большой глиняной кружки и смотрел на уходящие к горизонту серовато-зелёные волны. Когда я подошёл и поздоровался, он встрепенулся, мотнул головой и поставил кружку на широкий подлокотник. Выслушав ответное приветствие, собираюсь с мыслями, хоть уже не раз размышлял, что же хочу узнать.

– Фандар, вы не знаете, какие простые амулеты пользуются спросом в мире? – несколько коряво выражаю свою мысль.

– От насекомых! – практически сразу отвечает. – Ещё от змей, крыс и прочих вредителей. Светильники, зажигалки и морозилки. А что, хочешь подзаработать?

– Да. – Быстро он догадался.

– Не ты первый, не ты последний, – негромко хихикает и прикладывается к кружке. – Почти все ученики ко мне с этим подходили.

– Да?.. – чувствую себя идиотом. И ведь никто из них не делился подобной информацией! Впрочем, за пределами общих занятий мы почти не общались. С теми же алхимиками, чтецами да переписчиками и то чаще на отвлечённые темы беседовал.

– Я потом дам тебе список, что могу быстро пристроить, с расценками, – большим глотком допивает и, перевернув кружку, стучит по дну. На каменный пол падают мелкие тёмные капли. – И на материал тоже.

– Тоже с расценками? – усмехаюсь.

– А как иначе? – подмигивает, чуть повернув ко мне голову.

– И что, избытка товара не случается? – за спиной сплетаю пальцы в замок.

– Амулеты всегда в цене, – соскальзывает с кресла и встаёт лицом ко мне. – Не все находят в себе желание накопить на артефакт. И не всем это нужно.

– Хм… Понятно, – стою, покачиваясь с пятки на носок.

– Ты хотел что-то ещё? – стучит пальцами свободной руки по боку кружки, выжидательно смотря на меня.

– Пожалуй, нет, – коротко прощаемся и расходимся.

С будущим приработком более-менее определился… Хотя, конечно, весьма печально, что остальные соученики догадались раньше. Конечно, полноценным магам платят неплохо и после окончания обучения они наверняка не станут тратить время на такую мелочёвку. Впрочем, я ещё не видел закупочных цен. Быть может, это окупается. Ну да мне главное пополнить собственный бюджет. Конечно, можно было бы попросить у Гериона… Но мне эта идея крайне не нравится. Лучше уж самому. А вот совета по выбору изготавливаемых амулетов спросить можно будет. Многое ведь от предмета зависит. Некоторые материалы лучше подходят под одно, вторые под другое и так далее. И наверняка будут такие сочетания, при которых можно даже в минус уйти при положительных теоретических расчётах.

На следующее утро, получив после завтрака листок, исписанный с двух сторон мелким, угловатым почерком, отправился искать опекуна, успевшего куда-то испариться. Вот, по идее, только что сидел вместе со всем начальством за столом, а стоило отвернуться, как его нет. Если бы не знал, что в крепости не работают заклятья перемещения, точно бы подумал на такое. Оставался вариант, что маг оставил для себя лазейку в защите, но это крайне глупый поступок, по большому счёту. Если в защите есть лазейка, то ей может воспользоваться не только тот, кто её оставил, но и достаточно опытный взломщик. Сомневаюсь, что Герион стал бы так ошибаться. Да и для открытия портала он всегда выходил за ворота.

Привратник подтвердил, что крепость никто не покидал. Опрошенные монахи видели, что он куда-то шёл чуть ли не во всех возможных направлениях одновременно. Один утверждал, что видел Гериона, когда он шёл к кузнице, второй – к складу, третий – в библиотеку, четвёртый – к казармам. И всё это в пределах последних десяти минут! Дальнейшие расспросы я счёл бесполезными и просто отправился бродить по крепости. План по зельям на эту неделю у меня почти выполнен, так что могу себе позволить немного побездельничать. Нет, можно было бы просто подождать обеда, но чем раньше я обсужу возможности заработка, тем раньше определюсь с заказом.

Где-то на втором круге неспешного обхода основных построек, замечаю мага, вышедшего из дальней от ворот башни. Можно даже сказать, выбежавшего. И, не обращая внимания на окружающих, побежавшего к соседней. Вслед за ним оттуда показались Лотан и Руч. Не замеченным никем, пристраиваюсь в конец колонны и поднимаюсь по узкой винтовой лестнице на вершину башни. Компания магов сгрудилась около разобранного стреломёта и громко спорила, используя бурную жестикуляцию и различные образные сравнения. Судя по всему, после очередной профилактики некоторые агрегаты напрочь отказались работать и последующая за этим разборка причину выявить не помогла. Вот теперь собрали консилиум и пытаются починить столь важные в деле обороны механизмы.

– Может, там что-то не так с магической составляющей? – привлекаю внимания замолчавших мужчин.

– Да всё с ней нормально, – отмахивается Лотан.

– А? Дэлвин? Ты когда тут появился? – удивлённо моргает старший маг, отвлёкшийся от разглядывания разложенных на подстилке шестерней, пружин и прочих железяк.

– За вами поднялся, – пожимаю плечами, спокойно пережидая повышенное внимание.

– С магией тут полный порядок, обслуживание всегда проводилось по оставленным гномами инструкциям, – приглушённым басом произносит темноволосый здоровяк. – Мы немного разбираемся в механике, но ничего переделать не пытались.

– Я экспериментировал с разными механизмами, но использовал только самостоятельно изготовленные детали, – взявшись за подбородок и сдвинув брови, Лотан смотрел на стреломёт.

– Может, они специально так сделали? – встаю рядом с опекуном. – Новые заказы и всё такое…

– Если кто-то узнает о подобном отношении, о новых заказах тем мастерам придётся забыть, – мотнул головой старший волшебник.

– Диверсия? – Ну а что, гостиница как раз рядом с башней, посетители в крепости есть…

– Территория постоянно патрулируется, – присев на корточки, маг-кузнец взял зубчатое колесо и поднёс к глазам. – Монахов простой иллюзией не проведёшь, очаровать всех сразу тоже ни у кого не получится. Не зря ведь мы с женой над их экипировкой работали.

– К тому же, я не вижу никакого смысла в подобном поступке, – огладил бородку Герион. – Уже сегодня я отправлюсь к гномам, пусть разбираются.

– Кхм… Быть может, прежде чем уйдёшь, глянешь список? – вытаскиваю из кармана сложенный вчетверо лист.

– Какой список? – первый помощник аккуратно выхватывает у меня из рук бумажку. – А, тоже решил подзаработать? – бегло с ней ознакомившись, передаёт бывшему учителю.

– Ну да, – развожу руками. – Ритуалистика штука дорогая. Как и самостоятельные занятия алхимией.

– Хочется выйти за пределы библиотечной надобности? – широко улыбается светловолосый и щурит глаза.

– А что тебя тут интересует? – внимательно прочитав записи, маг поднимает на меня взгляд.

– Какие амулеты из чего изготавливать эффективней и прибыльней, – чешу за ухом. – Кое-что на эту тему я уже читал, но хочется и с мнение знакомого практика услышать.

– Хорошо, сейчас оставлю отметки, – запустив руку в сумку, опекун вытягивает заточенный ножом карандаш и, положив лист на парапет, быстро пишет. – Вот, я отметил цифрами, в порядке убывания прибыльности одного амулета с разными основами, – возвращает мне список.

Пробегаю глазами по дополнившимся строкам. Понятно, понятно. С этим уже можно работать. И чего Фандар сразу не составил нормальный список? Ладно, не важно. Поблагодарив за помощь, отправляюсь к себе. Стоит выписать отдельно для каждого зачарования подходящие материалы. По идее, так будет проще сориентироваться. Записал, подумал, составил и передал заказ интенданту. Осталось только ждать прихода каравана.

***

Появившиеся на следующий день гномы не остались незамеченными. Я тоже не удержался и пошёл посмотреть. Всё же некоторое однообразие в жизни порой вгоняет в тоску, несмотря на множество интересных дел, их набор меняется редко. А тут, какое-никакое, а разнообразие. Десяток низкорослых мастеров, сопровождаемых заинтересованными взглядами жителей, без остановок проследовали к башням. Компанию им составили Герион, Лотан, Руч и я. Не то чтобы в этом была какая-то необходимость, но вдруг что интересное увижу.

Гномы без долгих прелюдий взялись за изучение механизма, аккуратно разобрали, осмотрели, ощупали, чего-то наколдовали и собрали обратно. Попытались выстрелить и после неудачи какое-то время что-то негромко обсуждали, сгрудившись тесной кучкой. Ещё раз разобрали орудие, разложили детали и расселись полукругом, на корточках. Вытащили из нагрудных карманов серо-коричневых рабочих комбинезонов непонятные артефакты и начали прикладывать их к деталям.

Один из мастеров, едва ли превышающий меня ростом, но с испещрённым глубокими морщинами лицом, редкими седыми волосами и выцветшими, постоянно прищуренными глазами, подошёл к парапету и взглянул на неспокойное море. Постоял, потёр ладонью лысину и посмотрел на вытащенный из воротника, за тонкую цепочку, округлый предмет. Откинув крышечку, что-то в нём с отчетливыми щелчками повернул. Закрыв, поскрёб гладкий бок указательным пальцем, кивнул и отправил под одежду.

Его возвращение к общей группе, вызвало заметное оживление у вяло возящихся коротышек. Поднявшись, они окружили старика и принялись того расспрашивать. К моему изрядному сожалению, из всего разговора я понимал едва ли каждое десятое слово, хоть используемый ими язык, по идее, неплохо знал. Упоминались «море», «искажение» и «идиоты». Но вот они закончили разговор, и тот самый старик подошёл к Гериону.

– От лица нашей компании приношу извинения, – начал гном, дёрнув щекой и скосив глаза на молодых сородичей. – Прошлая бригада использовала не подходящие для этой местности материалы и конструкции.

– И что вы собираетесь делать? – маг стоял, сложив пальцы на животе и оперевшись локтями на парапет.

– В качестве компенсации мы готовы заменить орудия на более совершенные и приспособленные к вашим условиям, – с заметным напряжением ответил хмурый мастер.

– На всех башнях?

– На всех, – дёргает острым подбородком гном.

– Думаю, нас это устроит, – посмотрев на затянутое тучами небо, он перевёл взгляд вниз. – Но подробности стоит обсудить с нашим интендантом и настоятелем монахов. Руч вас проводит.

– Пошли, бездельники! – махнул рукой старик и первым последовал за здоровяком.

– Я так понимаю, они совершили ошибку? – когда площадка опустела, подхожу к опекуну.

– И будут стараться, чтоб об этом никто не узнал, – качнул головой Герион. – Удар по репутации если не смертельный, то сокрушающий.

– Как же это они умудрились? – поднимаю брови.

– Возможно, портал свою роль сыграл, – пожав плечами, маг отошёл от барьера. – Или нехватка опыта.

– А чем наша местность такая особенная? – Вот, сколько тут живу, ничего такого не замечал. Или потому и не замечал, что ко всему привык?

– Море, климат, может, ещё что, – повертел ладонью заклинатель. – Точно тебе могут рассказать только гномы. Но они не станут.

– Ты понял, о чём они разговаривали?

– Смысл большинства использованных ими терминов мне не знаком, – улыбнувшись, разводит руками. – Это не тайный язык, но подробностями за пределами бытового уровня они делятся неохотно.

– Какие скрытные, – тяну себя за ухо.

– У всех свои пути выживания, – опекун похлопал меня по плечу. – Гномы не самый могущественный народ.

– Их творения впечатляют, – указываю на так и оставшийся разобранным стреломёт.

– Я не говорил, что они слабы, – потеребил бородку маг. – Но существует немало тех, кто был бы рад завладеть их тайнами. В том числе и некоторые ветви твоих сородичей.

– Это которые? – прищурившись от порыва ветра, смотрю на горизонт.

– Да те же пещерные. Они часто конфликтуют за жизненное пространство.

– А что мешает гномам переселиться на поверхность? – прислушиваюсь к непонятным звукам со двора. – С теми эльфами-то понятно.

– У них есть наземные поселения, но все основные производства и месторождения так просто не перенести, – волшебник прошёлся за моей спиной. – Да и комфортнее им там, насколько я знаю.

Так и не разобравшись в происходящем на слух, подхожу к ограждению и, перегнувшись через него, смотрю вниз. Девять гномов, под бдительным взором Лотана, что-то устанавливают у стены, на свободном от построек месте. И откуда они только детали вытащили? Ни у кого ведь даже сумок не заметил, только жилетки с накладными карманами у троих коротышек были. А, нет, вон, в стороне какой-то рюкзак валяется, к нему как раз один из гномов подошёл и тянет оттуда какую-то длинную штуку. Вытянул, и все вместе прикрепляют запчасть к вершине остальной конструкции.

– Что-то замерять собрались, – комментирует вставший рядом волшебник. – Я уже видел подобное.

– Пошли, спустимся, – предлагаю, уже направляясь к лестнице. Хмыкнув, опекун идёт следом.

Вблизи измерительный агрегат впечатлял куда больше, чем сверху. Множество разнообразных цветных индикаторов, шкал и циферблатов, соединённых толстыми проводами с ажурными конструкциями, привинченными к высокой мачте. У неподготовленного человека разобраться, со всем этим, шансов нет, а гномы бойко обсуждают показания приборов. И периодически что-то записывают в небольшие блокноты.

А вон и их главный идёт, вместе с Фандаром и Хэном. Троица явно спорит, вон, как полурослик бурно жестикулирует, гном ему в том не уступает. Монах-то в любой ситуации спокоен, его, наверно, и вторжение демонов в общественную баню, во время помывки, не заставит проявить сильные эмоции. Хотя, если это будут какие-нибудь эринии…. Впрочем, нет, думаю, даже такое зрелище его не поколеблет. Хоть монахи крепости не дают обетов, кроме как любой ценой эту самую крепость защищать, выдержка и самоконтроль ценны всегда. Тем более, для настоятеля.

Немного потолкавшись рядом с новоприбывшими, убеждаюсь в отсутствии интересных событий и отправляюсь к себе. Хотелось бы перед началом работы с зачарованием ещё немного подтянуть теоретические знания. А потом ещё немного, и ещё. Нет конца подтягиваниям! Бесконечное стремление к совершенству, по определению не может быть завершено никогда. Правда, как я слышал, некоторые останавливаются на этом пути, ошибочно полагая, что достигли предела. Глупые существа.

***

Второе… или уже третье?.. пришествие гномов я встретил в лаборатории. С утра напала невероятная жажда заняться алхимией. Не имея иных планов, противиться не стал. Так что, когда я освободился, они уже вовсю устанавливали новый агрегат на место снятого. И уже по не собранному до конца орудию можно было увидеть разницу. В нём не было ни единого куска дерева, являвшегося основой прошлого стреломёта. Лишь какой-то гладкий материал, на вид не похожий ни на что известное мне. А на ощупь напоминающий плотный и лёгкий камень.

Жаль, как следует мне его изучить не дали, и вообще сказали отойти подальше и не мешаться под ногами! Учитывая, что большинство присутствующих гномов немногим выше меня, а остальные и вовсе ниже, звучало это… своеобразно. Но пришлось отойти и за дальнейшей сборкой наблюдать со стороны. Металлических деталей стало заметно больше, и цвет их был непривычным, светло-фиолетовым. Судя по тому, сколь легко гномы перемещали даже крупные части, большим весом он тоже не отличался.

Так же отсутствовали плечи стреломёта, даже среди ещё не установленных блоков не было ничего похожего. Сама конструкция предполагалась заметно выше прошлой, да ещё и с каким-то сиденьем! Прошлая, как я помню, направлялась стоящим человеком, он же и осуществлял выстрел. Зарядку и натяжение тетивы осуществлял ещё один человек. В принципе и первый мог всё это осуществить, но вдвоём было заметно быстрее. Тут же не было ничего похожего ни на ворот, ни на поворотные маховики. Разве что снаряды почти не отличались, всё те же ровные, гладкие копья.

– А из чего оно сделано? – спрашиваю, когда гномы заканчивают работу и начинают собирать инструменты.

– Алхимический камень, алхимическая сталь, – косится на меня ближайший коротышка, согнувшийся над большой сумкой. На вид чуть ли не самый молодой, и самый чумазый. – Подробности – секрет.

– А как она работает? – тайна, понимаю, но не так чтобы сильно одобряю. Особенно в мою сторону… Эх, и почему заклятья познания такие сложные?.. Опознанием с первого круга, по сути, ничего полезного узнать и нельзя. Герион в алхимии почти ничего не понимает, его просить – смысла нет. А со свитка или артефакта подобного рода чары работать не желают. Для школы прорицания это весьма характерная ситуация.

– На магии, – чем-то звенит в нутре баула. – Когда все соберём, будем учить ваших защитников пользоваться, тогда и насмотришься.

– А это скоро будет? – быть может, хоть там чего полезного узнать получиться. На секретное-то надеяться смысла нет.

– Через неделю-полторы, – распрямившись, гном вытирает испачканное, скуластое лицо большой серой тряпкой. – Пока старые разберём, пока новые соберём… – мастер принялся тщательно оттирать практически чёрно-коричневые пальцы. – Повезло вам, кстати. Мы эту модель всего пару столетий как сами использовать перестали, почти никому ещё такие не продавали.

– Ого, – распахнув глаза пошире, шевелю ушами. Впечатляюсь, так сказать. – А те, старые когда?

– Да это вообще старье! – машет рукой, чуть не попав грязной тряпкой по соседу. Что-то злобно буркнув, тот отодвигается подальше. – Мы его уже несколько тысячелетий всяким дикарям толкаем… – втянув голову в плечи, осматривается. Но остальным, похоже, до его разглагольствований дела нет. Только морщинистый коротышка кулак показал и вернулся к своим делам. – Кхм, ты этого не слышал…

– Без проблем, – широко улыбнувшись, выставляю ладони вперёд. – Может, вас в гостиницу проводить? Там и умыться сможете…

– Да не, мыться мы уже дома будем, – осмотрев искомканный кусок ткани, запихивает его в карман жилетки. – Хорошая штука, порталы… Всегда бы с ними работать.

– А что, сами их использовать не можете? – как я помню, малый портал это чары седьмого круга. А личная дальняя телепортация и вовсе шестого. Близкие скачки, если не ошибаюсь, уже круга с четвёртого можно делать, но там дальше километра не уйдёшь при всём желании. Что не умаляет полезности этих чар в преодолении всяких препятствий. На пятом, соответственно, есть заклинание позволяющее переместить группу людей. В чём-то схоже с порталом, но существенно проще.

– Ну, не приставлять же к каждой бригаде мага-пространственника? – закончив сборы, гном закидывает сумку на плечо и протягивает мне почти чистую ладонь. – Я Шилфен, кстати.

– Дэлвин, – аккуратно пожимаю руку собеседника. – Рад знакомству.

– Ты ведь эльф, да? Не ожидал встретить высшего в человеческих землях.

– Я тут почти с рождения, – слегка улыбнувшись, развожу руками.

– Да? Ну, ладно, – оборачивается на хлопок по плечу и видит начавших уходить сородичей. – Ладно, пора мне, до встречи!

– До завтра, – провожаю процессию взглядом и подходу к накрытому плотным кожухом орудию. Различия заметны даже в таком состоянии, что уж говорить про боевое положение. Вскоре, думаю, и с ним ознакомлюсь.

В указанные сроки мастера уложились. За это время мы ещё несколько раз общались с Шилфеном, порой даже во время его работы. Узнал несколько гномьих легенд, немного о быте и традициях этого народа, да и сам парой историй поделился, как прочитанных в книгах, так и услышанных от других. И об осаде рассказал, конечно же. Правда, оно больше проходит по второму пункту, сам ведь я в отражении нападения никак не участвовал. Но тут не так много событий, выходящих за пределы бытового уровня. Не хвастаться же парой посещённых селений перед тем, кто наверняка успел побывать в куда больше количестве? Мой новый знакомый хоть и молод по меркам гномов, едва на пару десятилетий старше меня, только-только совершеннолетие отпраздновал, но с мастерами уже не первый год ходит.

Гномы не любят жить под открытым небом. Даже их города на поверхности, по большей части, подземные. Дома вверх устремляются на один, реже на два этажа, всё остальное – вниз. Некоторые ветви гномов и вовсе под солнце выходить боятся, столь привыкли к надёжным каменным сводам над головами. Да и глаза у них за тысячелетия жизни во мраке отвыкли от яркого света, если вовсе не атрофировались.

Этим они заметно отличаются от дварфов, спокойно приспосабливающихся к любой местности. Но и они не спешат менять условия обитания. Как и из-за почитаемых ими традиций, так и по иным, куда более рациональным причинам. В мире хватает пустующих земель, без разумных обитателей и государств. Проблема в тварях неразумных, но способных доставить множество проблем неосторожным переселенцам. Осторожные так же не избавлены от риска. С иными существами не каждый архимаг справится, что уж говорить о простых бойцах. У тех же дварфов сильные маги – огромная редкость. Не знаю, почему, но это общеизвестный факт. Впрочем, иные жрецы вполне способны потягаться с самыми могучими заклинателями, так что подобное положение в общем плане не слишком сказывается.

Цверги же и вовсе горный народ. Под скалы зарывались редко, больше предпочитая вырезать жилища в склонах, ущельях или просто строить из камня в любом подходящем месте. Они, кстати, самые многочисленные из этой троицы. Потом идут дварфы, и, с заметным отставанием, гномы. С учётом всех ветвей каждого народа, конечно же. Последние, кстати, отличаются и наибольшим долголетием. Если простой дварф или цверг может рассчитывать примерно на пять столетий более-менее активной жизни, их безбородые родичи и до тысячи дотянуть способны. Без магии, алхимии, божественного влияния и любых других способов продлить жизненный путь. С ними вывести хоть сколь-нибудь внятную статистику, шансов нет.

Стоит заметить, в некоторых текстах высказывалась мысль, что гномы это потомки смешивания ныне не существующих ветвей дварфов и эльфов. Все три народа, к слову, рьяно отрицают подобные предположения. Учитывая, что получить нужный результат не удалось даже достаточно долбанутым исследователям, их мнение выглядит обосновано. Но истина сокрыта грузом прошедших тысячелетий. Думаю, те же дверги, происхождение которых сейчас точно известно, через сопоставимое время существования, наверняка будут отрицать наличие в своих предках дварфов и цвергов. Небось, и название поменяют.