Текст книги "Мистический ученик крепости Керзенрес (СИ)"

Автор книги: Алихан Варкхов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

– А запоминание заклинаний? – поинтересовался Лотан и потёр светлую макушку.

– Конечно, хорошо, если вы способны воспроизвести все компоненты заклинания не заглядывая в книгу, – приподнял брови волшебник. – Если же ты про их подготовку, то к самой памяти это отношение имеет отдалённое. Просто удобное название, хоть и порой порождает подобные казусы.

– Ну, понятно… – не слишком уверенно пробубнил блондин.

– Не забывайте ежедневно выполнять рекомендованные упражнения, – почесав подбородок, Герион повернулся к доске. – Но, поскольку я сторонник ведения обучения от простого к сложному, пока вы можете вести записи.

– А есть другие методики? – не удержался от вопроса рыжий.

– Конечно, – посмотрел на ученика через плечо маг. – Едва ли не каждая школа магов имеет свои особенности. Иногда они распространены по большим территориям… К примеру, в одной далёкой варварской стране считается, что волшебством могут овладеть только женщины. Мужчин, проявивших чародейскую силу, убивают или изгоняют. Дикари, что с них взять! – мотнул головой заклинатель и потёр предплечье.

– Эм, наставник, а при чем тут обучение? – пару раз быстро моргнув, уточнил парень.

– Кхм, немного отвлёкся… – не поворачиваясь, волшебник продолжил. – В некоторых школах могут дать неофитам некоторые знания и поставить на грань смерти. Выжившим дают немного отдохнуть, учит новым приёмам и заклинаниям, потом повторяют испытание. Прошедшие подобное обучение становятся сильными бойцами.

– И много таких? – уперев локоть в стол, Ункарт подпер щёку ладонь и уставился в спину учителя.

– Примерно один из десяти, – заклинатель отстранённо смотрел на доску. – Да и у тех имеются серьезные проблемы с психическим здоровьем. Но давайте вернёмся к теме занятия.

Взяв мел, волшебник быстро изобразил простенькую таблицу, мало отличавшуюся от вчерашней. Только что пунктов было четыре.

– Жрецы, избранные, шаманы и друиды, – озвучил написанное Герион. – Последние хоть и отличаются от первых, но так же считаются служителями. Шаманы орков это те же жрецы, только служат не богу, а духам предков. Своеобразное коллективное божество, своё для каждого племени.

– Но вы ведь вчера упоминали шаманов, как магов? – подняла голову сосредоточенно писавшая ученица.

– Это другие шаманы, их еще называют повелителями духов. Орки же духам прислуживают, – ответил Герион, подняв палец свободной руки. – Чувствуете разницу?

– Ну… Немного, – без особого интереса отозвался рыжий.

– Я тоже, – потеребил бородку маг. – Жрецам не нужно иметь каких-либо врождённых способностей, для начала карьеры имеет значение лишь вера. Не менее важна и благосклонность бога. Соблюдая заветы религии, и исполняя желания своего покровителя, священники могут рассчитывать на получение божественной силы, их молитвы обретают чудодейственные возможности. Мы не будет рассматривать отдельных божеств, если захотите, сможете прочитать о каждой религии в общем зале. В принципе, любой жрец способен как исцелять, так и нести разрушения. Конечно, представителям определённых конфессий одно даётся легче другого.

Встав за кафедру, волшебник на несколько секунд замирает, пустыми глазами смотря перед собой. Но после он встряхивается и продолжает монолог.

– Стоит заметить, большинство жрецов не одобряет попытки магов как-либо классифицировать их возможности и выделить чёткие критерии получения силы, – с явной печалью вздохнул заклинатель. – Даже последователи Ариватэла не спешат раскрывать свои секреты непосвященным. Но они с пониманием относятся к попыткам узнать новое и не препятствуют теоретическим изысканиям. В принципе, ничто не мешает магу быть заодно и жрецом. Но мы больше склонны к полноценному знанию, нежели к слепой вере и лишь немногие способные на такое совмещение. Обычно сильными волшебниками они не являются.

Взглянув на сноровисто орудующих металлическими перьями учеников, Герион сделал небольшую паузу, давая им закончить. Хоть за прошедшие месяцы они заметно улучшили свои навыки письма, до идеала было еще далеко.

– Избранные представляют собой загадку. В отличие от прочих священнослужителей, они обладают определёнными врождёнными или приобретёнными способностями, позволяющими им куда свободней использовать божественную силу, – волшебник прошелся вдоль стола. – Кто-то считает их смертными потомками богов или их посланцев. Кто-то считает, что их отмечают сами боги для великих целей. Открывать истину никто не спешит, но нельзя отрицать, что кровь избранного, использованная в ритуалах его бога, делает те гораздо эффективней.

– А в чём заключается свобода использования божественной силы? – подняв перо вверх, Лотан пристально смотрел в свои записи.

– Там где простые священники просят своих богов сотворить чудо, избранные самостоятельно определяют, на что же им направить дарованную силу, – потёр бровь остановившийся напротив ученика заклинатель. – Мне встречалась теория, что кровь избранного сама является источником божественной силы, но достоверной проверки этой версии так никому и не удалось осуществить.

– Они сопротивляются? – тихо хмыкнул Ункарт.

– И это тоже, – слегка улыбнулся Герион. – Пока еще никто не смог определить, станет ли человек избранным до того, как он им, собственно, становится. А после, в них всегда присутствует чудотворная энергия. – Волшебник вытащил из-под кафедры стул и устроился на нём. – Шаманы орков заметно уступают обычным жрецам, как в силе, так и в ассортименте возможностей. Духи предков большинства племён не способны сравниться даже с младшими божествами, да еще и проявляют склонность к чёткой специализации. В одном племени шаман может с лёгкостью отравить что угодно, в другом – изрядно усилить идущих в бой воинов или ослабить неприятеля. В общем-то, угрозу для цивилизованного мира орки представляют лишь при поддержке шаманов из множества разных племён, дополняющих друг друга. Но и сбрасывать со счетов их не стоит.

– Последняя часть, друиды. Служители природы обладают множеством разнообразных чар, во много схожих по эффекту с молитвами священников, но утверждают, что получают свои силы от лесов и зверей, а не божественных сущностей, – на эти слова заклинатель пожал плечами. – Большинство друидов избегают контактов с внешним миром, предпочитая запираться в лесах и заниматься своими друидскими делами. Но и в тех случаях, когда они леса покидают, особо откровенничать о своей жизни не спешат. Общеизвестно, что друиды не любят охотников и лесорубов. Да и всё, в общем-то.

– Учитель, что вы можете рассказать по их магии? – после недолгой паузы спрашивает Лотан.

– Их целительские навыки заметно превосходят возможности магов, по слухам, сильнейшие друиды даже способны воскрешать мёртвых, но при этом они предпочитают лечить зверей и деревья, а не разумных существ, – маг качнул головой и соединил пальцы домиком. – Могут они натравить зловредных насекомых на противника, опутать корнями или изрезать травой. Стихийные воздействия так же есть в их арсенале, но тем же огнём пользоваться не любят.

– Наставник, как становятся друидами? – поднял руку Ункарт.

– Критерии отбора мне неизвестно, но кое-что могу рассказать, – на пару мгновений прикрыв глаза, Герион продолжил. – Друиды обычно живут общинами в глубине лесов, первое испытание для соискателя – найти их. Большая часть желающих отсеивается на этом этапе, но и среди добравшихся далеко не все получают шанс продолжать. Некоторым они отказывают сразу, не называя причин. Остальных подвергают различным испытаниям, лишь прошедшие их получают право влиться в общину. И то пройдет немало времени, прежде чем новообращённых станут учить природной магии. Еще можно просто родиться в такой общине, – тихо хмыкнул волшебник. – Так же встречались мне слухи, что друиды похищают маленьких детей. В принципе, это возможно, но большая часть таких россказней ничем не доказана и может быть банальной выдумкой тёмных селян.

– А вампиры существуют? – вдруг встрепенулся блондин.

– Эээ… Конечно существуют, – недоуменно моргнул заклинатель. – При чём тут вампиры?

– Ну, просто отец мне говорил, мол, плохо буду себя вести, вампиры на прокорм заберут… – потер затылок Лотан и смущённо улыбнулся.

– У нас в деревне про друидов говорили, – негромко протянул Руч. – Леса много рядом.

– А о чём говорят в крепости? – громким шёпотом спросил откинувшийся на стуле Ункарт, за спиной брюнета, у Диралы.

– Эм… – неуверенно покосилась ученица на мага.

– Дай угадаю, заберет прохожий чародей на опыты? – слегка улыбнулся Герион. – Увы, людям свойственно бояться того, что они не понимают. Да и не только людям.

– Эй, а ты хорошо себя вела?! – оперевшись на плечо соседа, рыжий наклоняется к девочке.

– Ункарт, – спокойным голосом позвал волшебник.

– Кхм, простите, учитель, – тут же сел ровно парень.

– Возвращаясь к теме друидов… О вампирах и прочей нежити мы поговорим в другой раз, – заклинатель потёр подбородок. – Больше всего их встречается среди лесных и диких эльфов, представители других эльфийских народов так же не пренебрегают этим путём, но идут по нему заметно реже. Особенно это касается высших и пещерных эльфов. Альвов или сидов среди служителей природы почти не бывает. Нередки друиды-люди или хоббиты. В принципе, кто угодно может стать друидом, но многие расы обитают в совершенно неподходящей местности для выбора этой стези.

***

– С обзорными лекциями почти закончено, – Герион неспешно прошёл мимо ученического стола, миновав невидимую простым зрением черту, вышел в середину комнаты. – С несколькими заклинаниями первого круга вы все уже ознакомились и попрактиковались.

Негромко произнеся короткую фразу, заклинатель вытянул руку. С указательного пальца сорвалась фиолетовая искорка и быстро устремилась к дальней стене, бессильно затухнув о проявившуюся на миг защиту. Часть кабинета, предназначенная для практических занятий, была прекрасно защищена от столь слабых чар. Повернувшие стулья ученики с определённым интересом смотрели за действиями наставника.

– Думаю, вы все узнали «магическую стрелу», одно из простейших заклинаний первого круга, да и эффективность его незначительна, оно способно доставить неприятности, разве что, попав в глаз, тогда придётся поискать жреца для лечения… – маг слегка улыбнулся. – Хоть от него нельзя уклониться, блокировать можно даже обычным щитом. Тем не менее, несмотря на все недостатки, оно продолжает оставаться в арсенале даже опытных магов, способных на куда более разрушительные чары.

Подойдя к стенному шкафу, волшебник вытащил из него деревянное полено и поставил на дальнем конце защищенного участка. Произнесённое заклинание лишь немного отличалось от прошлого, но на этот раз проявился целый десяток искорок, мгновенно понёсшихся к бревну по разным траекториям. Почти одновременно врезавшись в цель, заклинание буквально раскололо бревно на несколько неравных частей.

– Модификация заклинаний, – коротко взглянув на результат, волшебник повернулся к слушателям. – Разработкой новых чар занимаются немногие, а вот улучшением или изменением уже существующих почти все. Оставаясь все тем же заклинанием первого круга, магическая стрела стала заметно эффективней. Правда, сил она так же требует больше.

Восстановив мишень, маг вытянул обе руки и активировал заранее заготовленное заклинание. Из раскрытых ладоней вырвался поток крупных светящихся сфер, разнёсших бревно на мелкие щепки.

– Сейчас вы видели дальнейшее развитие этого заклинания, чары четвертого круга «магический снаряд», – Герион посмотрел на груду перемолотой древесины и вытащил еще одно бревно. – Далеко не все модификация чар выходят эффективными, порой другое заклинание того же ранга оказывается полезней. Но подобное занятие благотворно влияет на ваше развитие как магов. Даже получив неудачное заклинание при модификации, приобретённый опыт позволит вам совершать меньше подобных ошибок в дальнейшем.

Прочитанное заклинание немного походило на первые, но было заметно длиннее. Сорвавшийся с рук мага вытянутый энергетический сгусток неспешно поплыл в сторону бревна. Достигнув цели, он пронзил её насквозь и рассеялся.

– Заклинание третьего круга, «магическое копье», почти бесполезная штука, – волшебник тихо хмыкнул. – Летит медленно, так что от него легко уклониться, или просто чем-нибудь сбить. Огненная или ледяная стрела того же круга гораздо эффективней. Кстати, они так же являются вариациями той самой «стрелы». Одни модификации широко известны, другие так и остаются собственностью осуществившего их мага. К примеру, над увеличением числа стрел каждый работает самостоятельно, тем не менее, редко можно встретить волшебника, не владеющего подобным приёмом. В том или ином виде. Существуют приёмы, позволяющие расширять возможности заклинаний без их изменения. Увеличить их длительность, эффективность, сделать чары более стойкими к стороннему воздействию… Само заклинание при этом остаётся неизменным, а вот эффект может изрядно отличаться от базового.

Закончив с демонстрацией, волшебник покинул защищённую зону, предварительно развоплотив мусор, оставшийся на полу.

– Вам пока рано заниматься подобным, перед этим вам предстоит немало узнать о теории магии, – дождавшись, пока ученики развернуться, продолжил говорить Герион. – Да и изучить хотя бы третий круг заклинаний тоже не помешает. Конечно, простейшие опыты вы можете проводить даже сейчас, но самостоятельно таким лучше не заниматься. Если вдруг возникнет желание поэкспериментировать, лучше обратитесь ко мне. Так будет гораздо безопасней. Все же вы пока не владеете ни достаточно эффективными защитными чарами, ни рассеивающими ненужную магию. Конечно, эта комната способна выдержать многое, но вашу безопасность никто не сможет гарантировать. Даже находись вы в центре защитных заклинаний, они прежде всего рассчитаны не выпускать ничего за свои пределы, а не обеспечивать безопасность находящихся внутри. Во время ваших практических занятий, этим занимаюсь я.

– Кстати о практических занятиях… – заклинатель огладил бородку и посмотрел на своего первого ученика. – Лотан, продемонстрируй ка мне свои успехи в освоении первого круга…

Глава 3

Разлепить глаза, сесть на кровати, скинув одеяло и свесив с краю ноги, крикнуть мерно долбящему в дверь дежурному монаху, что уже проснулся, помотать головой, отгоняя остатки сонливости. Вот уже несколько лет как привычный распорядок. Да и с чего ему меняться? Пусть и исполнилось мне сегодня аж шесть лет, утреннюю разминку никто не отменял, туда и крепостные маги во главе с Герионом ходят, и Хранитель Фолиантов с оравой чтецов и переписчиков… Как я слышал от тех самых чтецов, до прихода в крепость моего приёмного отца таких порядков не было, но я появился вместе с ним и другого уже не застал. Да и ничего плохого в том не вижу, те же монахи тренируются куда активней, едва ли не целый день, а не какой-то час перед завтраком.

Заправляю узкую односпальную кровать, излишне длинную для моих размеров, натягиваю вытащенную из комода одежду и, окинув быстрым взглядом небольшую комнатку, где нашлось место для письменного стола со стулом да приделанных над ним книжных полок. Магический светильник висел под потолком и в светлое время работать отказывался. Вот потолки тут высокие, в три метра, без лестницы и не дотянешься.

Посетив уборную, выскакиваю на улицу. Остальные обитатели не отличаются такой скоростью сборов, так что по коридору шёл чуть ли не в одиночестве. Да и будить начинают с моей, дальней от входа стороны. Тот же Герион, хоть и живет в соседней комнате, а все одно приходит к занятиям последним. С его появлением мы обычно и начинаем.

Из каменного двухэтажного здания напротив, почти точной копии только что покинутого, разве что не пристроенного к стене, а стоящего отдельно, начинают выходить первые жильцы. Еще немного сонные и не слишком довольные, но уже привыкшие к подобному распорядку дня. За столько времени и не удивительно. Сам я начал принимать посильное участие в общем веселье лет с двух, когда уже уверенно держался на ногах и понимал речь окружающих. Конечно, вместе с остальными не бегал, но и не бездельничал, нагрузка была вполне соразмерна возрасту.

Пройдя вдоль внутренней стены, поворачиваю на тренировочную площадку. Небольшая группа свободных от дежурства монахов уже там, под предводительством настоятеля. Кратко поздоровавшись с последним и получив ответный кивок, приступаю к разминке. Когда соберутся все участники, мы побежим вместе с настоятелем вокруг внутренней стены. Сейчас меня сочли уже готовым к этому, раньше я разве что вокруг площадки бегал под присмотром все тех же монахов. Они в крепости многим занимаются, не только охраной. Посыльные, грузчики, уборщики. И когда только времени хватает? Их тут, конечно, полторы сотни где-то, но и крепость немаленькая, забот в ней изрядно.

За упражнениями и воспоминаниями не заметил, как собралась толпа, и появился Герион, лишь зычный голос Хэна вернул меня к реальности. Главный монах привык раздавать приказы, так что не услышать его было сложно, как и проигнорировать. Он вполне умеет говорить тихо, но обычно это происходит лишь в компании остальных руководителей крепости.

Быстро перебирая ногами, пристраиваюсь в хвост колонны, рядом с настоятелем. Хэн приглядывает, чтоб чтецы не отлынивали от забега, а то они, хоть и попривыкли, да все одно норовят завернуть куда-нибудь и затеряться до завтрака. Вот взрослые же люди, а от физических нагрузок отлынивают! Странные они, я и то понимаю их пользу. Да и бежать им удобней, там, где они один шаг делают, мне приходиться два или даже три, маленький я еще, низкорослый.

– Дэлвин! Продолжай разминку! – под конец второго круга скомандовал настоятель. Ну да, им то еще пару сделать предстоит.

Отделившись от бегущих, занимаю свободный угол на утоптанной песчаной площадке. Движения давно известны и привычны, так что ненадолго отвлекшийся от тренируемых монах-инструктор никаких замечаний не сделал и вернулся к основному занятию. А вскоре и бегуны подключились. Мои упражнения заметно легче, но и длительней, заканчиваем-то мы в одно время. После утренней зарядки все разошлись, кто-то сразу на завтрак, другие сначала решили ополоснуться.

Ух, как хорошо после разминки встать под прохладные струи воды! Полезная штука, магия. Как я слышал, без поддержки магов вся эта прелесть поломалась, пришлось обитателям забыть о личной душевой и туалете. Общий сортир на улице, персональный ночной горшок под кроватью, общая помывка раз в неделю… Кошмар! Не могу представить, как они так жили, хорошо, что те времена я уже не застал. Сейчас-то у каждого они есть, пользуйся, сколько хочешь, с водой в крепости проблем нет благодаря артефактным насосам и фильтрам. Прямо из моря она малопригодна для использования.

Повернул торчащий из стены вентиль, из лейки под потолком сразу же перестала течь вода. Жаль, нельзя сделать её потеплей, а иногда так хочется! Особенно зимой. Увы, заклинание греет все одинаково в любое время года. Маги могут чего-нибудь поменять, но делать это постоянно для каждого желающего явно не будут. Да и мало их, всего пятеро, включая Гериона.

Выйдя из закутка, сразу же схватил с крючка большое полотенце. Старательно вытершись, переоделся в чистое и отправился на завтрак. Постиранная одежда успеет высохнуть до вечера, тогда и уберу в комод. Можно и не убирать, постоянно ведь пользуюсь, но не нравится мне, когда она в коридоре висит, он и так не слишком просторный даже для меня. Теперь можно и на завтрак. Интересно, чем повара сегодня нас порадуют?..

***

Просторное помещение обеденного зала постепенно заполнялась жующими людьми. Пристроившись за один из длинных столов на высоком стуле, неспешно копаюсь ложкой в тарелке. Каша. Опять каша. Хорошо хоть разные, не повторяют каждый день одно и то же. Но везде каша! Даже за столом руководителей едят ту же самую кашу, я проверял. И ученики Гериона её жуют, и монахи… И мне приходится. Живот-то бурчит, наполнения требует.

Пододвинув поближе глиняная кружка с крепким чаем, перехватываю ложку поудобней и беру в свободную руку кусок хлеба. Хочешь не хочешь, а больше есть нечего. С тоскливым вздохом откусываю хлеб и отправляю в рот ложку. И так раз за разом, пока тарелка не опустеет, только что без вздохов, незачем соседей отвлекать, они и так порой косятся. Допив чай, ставлю кружку в тарелку и соскальзываю со стула. Мелковат я для общей мебели, вон, чтоб забрать тарелку тянуться приходится. У интенданта Фандара и вовсе личный стул имеется, повыше обычных и со ступенькой. Запрыгивать на мебель ему как-то не солидно.

Оттащив посуду дежурящим на мойке монахам, отправляюсь в библиотеку. Пришла пора учиться. Кого-нибудь из свободных работников Герион припрягает к наставничеству, а иногда и сам участвует. Жаль, самому интересному – магии никто учить не желает. Приходиться тратить время на всякую ерунду наподобие письма, черчения или там счёта… Другие языки вот интересные, множество их всяких существует! И почти на каждом в библиотеке хоть пара книг да найдётся. Вот выучусь и все прочитаю!

Миновав проход за внутреннюю стену, выхожу в парк. Зелень вяло колышется под слабым ветром, сумевшим прорваться сквозь заграждения. Раскидистые ветви невысоких деревьев слегка покачиваются, листья легко шуршат… Хорошо бы залечь где-нибудь на ветке с книжкой, да занятие не пропустишь.

Главные ворота библиотеки приветливо открыты немногочисленным посетителям. Работники тоже уже подтягиваются с завтрака. Чтецы будут читать и перекладывать книжки с места на место, переписчики переписывать книги да создавать свитки заклинаний. А ученикам Гериона опять предстоит заниматься самообразованиям: читать книги из составленного им списка и практиковаться в известных заклинаниях. Как он недавно говорил, они уже вплотную подобрались к третьему кругу, скоро уже кто-нибудь и на него перейдет.

Читальный зал так заманчиво выглядит… Но моя воля крепка как наковальня гнома! Ни разу гномов не видел, но читать доводилось, наковальня у них должна быть о-го-го. Так, мне на четвертый этаж. Поднимаюсь по лестнице, прохожу по коридору и распахиваю дверь.

– Мастер Ваант, что вы тут делаете?! – удивленно таращусь на Первого Чтеца, сидящего за столом в небольшой комнате, где обычно проходят мои уроки, напротив него стоял высокий стул, пока пустой.

– Твой опекун считает, что у тебя слишком много свободного времени, – негромко проскрипел старик. – Так что я собираюсь проверить твои способности к алхимии.

– Ого! Алхимия, это почти как магия! – заинтересованно прохожу вперед, закрыв за собой дверь.

– Алхимия лучше какой-то там магии! – отчетливо скривился человек, что привело его морщинистое лицо в неописуемый вид.

– Ну, возможно… – неуверенно пожимаю плечами и сажусь на своё привычное место.

– Чтоб ты понимал, – в его голосе послышался еще более отчетливый скрип.

– В алхимии – ничего, – развожу руками. – А вы всё время будете со мной заниматься?

– Еще не хватало! У меня слишком много работы! – посмотрел он на меня из-под густых бровей. – Я только проверю, стоит ли вообще с тобой возиться, или это пустая трата времени. А дальше пусть с тобой кто-то из моих алхимиков возится. Им будет полезно кого-нибудь поучить.

– Но я ничего не знаю об алхимии! – проверка вызвала определённые опасения.

– Все когда-то с этого начинали… – негромко прокашлялся чтец. – Итак, слушай внимательно…

***

Решение мне так и не огласили, алхимик лишь неопределённо похмыкал в конце занятия и велел проваливать к опекуну. Но, на мой взгляд, всё не так уж и плохо, как казалось сначала. Во всяком случае, явного неудовольствия мои действия не вызвали. Так, негромкое бурчание, да и все на том. Хоть лично я встречался с Первым Чтецом редко, от его подчинённых довелось не раз слышать, что это его обычное состояние и ворчит он постоянно, по поводу и без.

Сейчас же можно немного прогуляться по парку перед обедом, а потом, если не найдется мне иных занятий у Гериона, посидеть в том же парке с книжкой. Как раз до вечерней пробежки время будет. Интересно, что он хочет от меня? Впрочем, сейчас найду и узнаю.

Поспрашивал чтецов, те послали меня на улицу, нет Гериона в библиотеке. Пара стражников на входе отправили к северной стене. Попавшиеся по пути монахи уточнили направление к кузнице.

Через западные ворота, миновав внутреннюю стену, повернул направо. Вдоль северной стены расположились крепостные мастерские, там же было и искомое здание. Лаборатория алхимиков, к слову, была на пересечении с западной стеной, на заметном удалении от остальных построек. Пустое пространство было и у невысокого каменного здания кузницы. Приоткрыв тяжёлую дверь, заглядываю внутрь. Хоть наружу не вырывалось ни звука, внутри стоял изрядный шум. Невысокий жилистый кузнец с чем-то возился в дальнем углу, громыхая железом. Его подмастерье, мускулистый парень лет пятнадцати, правил косу недалеко от входа. Он и сообщил мне, что опекун уже ушёл. Куда, подмастерье оказался не в курсе.

Патрулирующие крепость стражники так же не смогли помочь, главного мага никто не видел. А вот монахи на главных воротах сообщили, что он покинул крепость. Ну, значит, срочных поручений для меня нет, можно и отдохнуть немного. Заглянул в библиотеку, вытащил с нижней полки книжку и отправился в парк.

Время за чтением пролетело незаметно, едва не пропустил обед, только прошедшая толпа чтецов позволила не опоздать, но после трапезы вернулся на прежнее место, дочитывать. А там и до пробежки время пролетело. И лишь после ужина удалось поймать Гериона.

***

– Дэлвин, в честь начала твоего обучения алхимии у меня есть небольшой подарок, – когда мы расположились в комнате мага, заговорил Герион, вытаскивая из сумки прямоугольный свёрток. Жильё опекуна почти не отличалось от моего, разве что свободного пространства было меньше из-за книжных шкафов и полок.

– Книга? – быстро разорвав обертку, я с любопытством раскрыл её. – Но… Она пустая! – возмущенно восклицаю и поднимаю взгляд на опекуна.

– Верно, – широко улыбается волшебник. – Она предназначена для твоих записей! Когда тебе станет известен новый рецепт, ты сможешь записать его в эту книгу. Её листы обработаны специальным составом, так что повредить их будет непросто.

– Ты за ней сегодня уходил из крепости? – захлопнув обложку, отложил книгу в сторону. – Да и мастер Ваант еще не сообщил результат проверки.

– Мы переговорили за ужином, – маг отвел глаза в сторону, почесал подбородок, глубоко вздохнул и вновь запустил руку в сумку. – А ходил я вот за этим… – передал он небольшую резную шкатулку. – С днем рождения, Дэлвин.

– Эм, спасибо… – неуверенно покрутив подарок в руках, сдвигаю защелку и откидываю крышку. Внутри лежит овальный серебристый медальон со смутно знакомым символом на лицевой стороне. Потянув за цепочку, вытаскиваю. На обратной стороне выгравирован тот же символ, остальная поверхность гладкая.

– Смотри, вот так он открывается, – протянув руку, Герион провел пальцем по боку. Что-то тихо щёлкнуло, и по краям украшения пробежала тонкая щель. – Раскрой.

Перехватив покачивающийся медальон, отпускаю цепочку, подцепляю и сдвигаю крышечку. С лёгким любопытством смотрю на портрет женщины с правильными чертами слегка заострённого книзу лица, большими синими глазами, тонкими бровями и густыми русыми волосами.

– Это твоя мать, Шерелис, – с заметной печалью в голосе произнёс волшебник.

– Да? – уже с большей заинтересованностью вглядываюсь в портрет. – А это вот что? – тыкаю пальцев нечто непонятное, белое, виднеющееся за спиной матери.

– Крылья, – слегка пожимает плечами опекун. – Она ведь крылатая эльфийка.

– А как вы познакомились? – спрашиваю, но отрывая взгляд от портрета…

– Кхм… – краем глаза замечаю, что Герион чешет подбородок, не торопясь отвечать.

– Мне уже шесть лет! Можешь же мне хоть что-нибудь рассказать о матери?! – возмущённо восклицаю, подняв глаза на волшебника.

– Кхм… Мне тогда только исполнилось пятьдесят, уже не начинающий маг, но еще не слишком сильный и опытный. Вот уже почти два десятилетия я ходил с разными командами наёмников, набирался опыта, зарабатывал деньги на новые заклинания и артефакты… И вот однажды мы оказались в одном отряде с твоей матерью. Я сперва принял её за выходца с верхних планов, они мне уже встречались, в отличие от небесных эльфов. Но, как оказалось, ошибся. Она тогда только покинула своих сородичей, не знаю, кто надоумил её податься к наёмникам. Среди них встречаются самые разные… люди, но тогда ей повезло, компания подобралась достойная, – Герион прервался, налил из стоящего на столе кувшина воды в кружку, сделал несколько глотков и продолжил. – Нельзя сказать, что мы сразу прониклись доверием друг к другу, это далеко не так… Но, в итоге я стал относится к ней как к младшей сестре, хоть она и была старше меня почти на полтора столетия. Это долгая история, возможно, я расскажу её как-нибудь в другой раз…

– Я запомню твоё обещание, – глубоко вздохнув, вешаю цепочку на шею и заправляю медальон под одежду. Живот кольнуло холодом, но это быстро прошло. Подхватив книгу и шкатулку, я поднялся с кровати.

– Подожди! Этот медальон не просто безделушка, – так же поднялся маг. – Это защитный амулет, он может отвести удар не зачарованного оружия или стрелу, да и от удара кулаком сбережёт.

– Спокойной ночи, Герион, – еще раз поблагодарив за подарки, выхожу из комнаты, слыша в спину ответное пожелание.

Несколько шагов по коридору и вот моя дверь. Замки тут редкость, во всём доме разве что у моего опекуна есть, так что в отсутствии жильца дверь просто прикрыта. Изнутри можно на щеколду запереться, что я и сделал.

Подсохшая после стирки одежда отправилась в комод, как и бывшая на мне. Сильно испачкаться она не успела, так что смысла стиркой заниматься нет. В конце недели отдам прачкам, да и всё. Разобравшись с мелкими хозяйственными делами, запрыгиваю на кровать.

Раскрытый медальон лежит на ладони, внимательно рассматриваю портрет. Изображение вызывает какие-то странные, незнакомые чувства. Потратив несколько минут на попытки распознать новые ощущения, со вздохом защелкиваю медальон и опускаю на живот. Цепочка для меня длинновата, надо будет подсократить. Подвязать чем, что ли? Звенья на вид цельные, надо будет к кузнецу заглянуть, может, поможет.

Взятая в библиотеке книга лежала на столе, так что с кровати пришлось слезать, потом забираться обратно. Можно и почитать перед сном.

***

Не откладывая в долгий ящик, сразу же после занятий по геометрии от престарелого чтеца Ксандра, отправляюсь к кузнецу. Надеюсь, он найдет для меня время.