Текст книги "Мистический ученик крепости Керзенрес (СИ)"

Автор книги: Алихан Варкхов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Подумал, перечитал вопросы, повертел лист, внимательно осмотрев его с разных сторон, ещё разок мозгами пораскинул. Потёр подбородок, потеребил ухо, ногами поболтал. Не помогло. Воспроизвёл в памяти всё, связанное с первыми пунктами, обдумал, перечитал пятый. Ага, кажется, что-то вырисовывается. Ещё несколько минут посидел, как следует продумав ответ, и пошёл рассказывать.

Встретили меня странными взглядами, внимательно выслушали, переглянулись, помолчали, а потом начали спрашивать. Уже без предварительной подготовки, но и вопросы были попроще, но из множества разных разделов алхимии. Особенно старался рыжий, отбросивший своё безразличие и упёрший в меня горящий красным взор. И это не фигура речи, в его глазах явственно различалось бурлящее пламя.

Долгие два часа продолжалась подобная пытка, к её концу у меня уже язык заплетаться начал, как-то не доводилось мне раньше столько разговаривать. Потом мне позволили полчаса отдохнуть, промочить горло, прогуляться… В общем, свалить и не мешаться. При мне каких-либо выводов делать не стали, что вполне понятно. После отдыха меня ожидала проверка практических навыков.

– Для начала, заготовка ингредиентов, – Дошван вновь обозначил задание. – Одному из твоих коллег как раз требуется помощь, – на этих словах он указал на одного из малознакомых алхимиков, вышедшего из дверей малого хранилища. Получив указания, экипировался и отправился выполнять. Алхимик ничуть не возражал против моих трудов, а мне знакомое дело проблем не доставило.

– Следующее задание – ассистирование в приготовлении зелья, – и опять Дошван.

– Пожалуй, тут я тряхну стариной, – после потока каверзных вопросов Фиргонуд уже не выглядел столь же отстранённым, как при знакомстве, но такого предложения явно не ожидал никто из мастеров, вон как переглядываются и перемигиваются.

– Ну, тряхни, коль захотел, – пошевелил бородой Ёц. Остальные молча кивнули. Впрочем, мастер Ваант и до того рот почти не открывал, больше выступая наблюдателем.

Рыжеволосый ненадолго отлучился, вернувшись в лабораторном фартуке, перчатках и шапочке, полностью скрывшей волосы. В качестве испытания было выбрано зелье, позволяющее на короткое время выйти за пределы физических возможностей тела. Пусть не состав мастерского уровня, без ассистента его готовили редко, слишком много мелких действий, которые крайне желательно совершать одновременно. В противном случае могут проявиться неприятные побочные эффекты.

Естественно, сначала подготовка ингредиентов, и зачем только отдельное испытание устраивали. С этим справились быстро, основные сложности начались после. Не так-то легко приноровиться к манере действий совершенно незнакомого человека, да ещё и сходу готовя достаточно сложную вещь. Но я, кажется, справился, хоть и упарился сильнее, чем при ответах на вопросы. Во всяком случае, на ужин меня отпустили.

А за ужином последовала церемония награждения. Меня и ещё четырёх алхимиков вызвали подошедшие к концу трапезы мастера, и Дошван громко объявил причину. Так и стало в крепости больше на трёх специалистов, одного эксперта и подмастерья. Экспертом, кстати, стал мой бывший наставник Кнез. Ну а я получил свой патент подмастерья, позволяющих ограниченно-свободную практику на территории большинства человеческих государств нашего континента. Сам патент был подписан четвёркой мастеров и новоявленным экспертом, как моим основным учителем.

Стоит упомянуть, что алхимики слишком усложнять свою систему званий не стали, их было всего пять: ученик, подмастерье, специалист, эксперт, мастер. Точнее, было еще и шестое: виртуоз, но его удостаивались лишь редкие гении, продвинувшие науку алхимии далеко вперёд. Ученик мог стать подмастерьем, когда его учитель сочтёт готовым. И трое, как минимум специалистов, не связанных напрямую с проверяемым, эту готовность подтвердят. Никаких временных сроков тут не установлено, сколько будет учиться, столько и будет. Хоть до самой смерти.

Подмастерье может заниматься самостоятельным изготовлением и продажей простейших препаратов, или же пойти работать в мастерскую под начало более высокорангового алхимика. Возможность подать прошение о повышении появляется только через три года после получения ранга, но обычно проходит гораздо больше времени, ведь в случае провала возможность повтора будет уже лишь через пять лет. Так же должен был проводиться экзамен, только уже как минимум экспертами, тремя, не связанными напрямую с испытуемым.

Специалист и сам может организовать небольшую мастерскую, нанимая подмастерьев и набирая учеников. Кстати, подмастерья никого самостоятельно обучать права не имеют, только как временные наставники под присмотром более опытного алхимика. Специалист может попытаться стать экспертом после десяти лет в ранге и подготовки, хотя бы одного ученика до уровня подмастерья. С составом экзаменаторов всё аналогично прошлым случаям, только нужны мастера. В случае провала повторная попытка возможна через десятилетие.

Эксперт, в общем-то, мало отличается от специалиста. Разве что доверия к изготавливаемым им средствам у покупателей обычно больше. Еще можно нанимать специалистов. И допустимое количество людей в подчинении увеличено. Но это, в общем-то, зависит от законов конкретного государства, порой весьма различающихся даже у соседей. Некоторые так и вовсе признают выданные за границей патенты недействительными.

Мастером можно стать уже на следующий день после получения ранга эксперта. Если за тобой будут числиться самолично изобретённые новые зелья или хотя бы существенно улучшенные старые. Но именно «существенно», мелкие правки не подходят. Как и единичные удачные составы, пусть даже уникальные в своём роде. Не можешь повторить? Мастером тебе не быть! Вот так вот. Так же требуется согласие других мастеров, десятка хватит. Совсем не обязательно собирать их всех вместе, достаточно и личных встреч. Один откажет? Другой согласится. Разве что времени такие хождения затребуют больше.

Стоит заметить, в отличие от всех остальных рангов, специалист может при экзаменации сконцентрироваться на определённом разделе алхимии. В разных местах существуют свои классификации, но у нас, на севере, принято три. По результату: настойка, эликсир, зелье, порошок, масло… По компонентам: растительные, животные, минеральные. Еще существует разделение на магические и не магические. Но спросом подобное самоограничение не пользуется, как я знаю. Слишком узкий набор навыков, разве что в крупных мастерских могут держать какого-нибудь специалиста по зельям из магических животных. И всё одно, для повышения ему придётся сдавать гораздо больше, по всем разделам.

– Ну что, ученик, поздравляю тебя, можно сказать, с двойным повышением! – после короткой церемонии и поздравлений подошёл ко мне улыбающийся Кнез.

– Хм? – смотрю на него, склонив голову к плечу.

– Тебе не сказали? – потёр он нос. – Гм… В общем, мастеру Ваанту оставили подписанный патент на ранг специалиста. Когда положенный срок подмастерьем отходишь, если серьёзных ошибок за это время не допустишь, сразу повышение получишь.

– Это с чего они так? – вместе выходим из здания и неспешно идём в сторону жилья.

– Для подмастерья достаточно на первые три вопроса ответить, остальные два, по старой традиции, заявка на следующий ранг. Если соискатель хочет испытать себя сразу, можно на них ответить, – негромко произнёс алхимик. – Так понимаю, тебе никто не сказал? Кхм… Я вот тоже как-то позабыл предупредить.

– Ну, в итоге я справился, – улыбнувшись, пожимаю плечами.

– Молодец, – хриплый смех прерывает приступ кашля. – Я слышал, как ты на вопросы отвечал, большая часть как раз ко второму рангу относится. Сам я раздельно проходил, но прекрасно помню требуемый уровень знаний.

– А что с практической частью? – всё же тут явно не как специалиста проверяли.

– На мастера оставили, – махнул рукой Кнез. – С теорией ты справился, осталось опыта самостоятельной работы набраться. Если продолжишь в том же темпе, как раз трёх лет и хватит.

– Гм, понятно.

– Хорошего отдыха! – а, мы уже дошли до моих дверей. Распрощавшись с отправившимся к лестнице алхимиком, захожу в комнату.

Патент вставил в специальную рамку, прикрыл стеклом и повесил на стену. В ближайшее время он мне точно не понадобится, а так можно будет полюбоваться, настроение поднять… Ну или потом в ящик засуну, пока же пусть висит. Не живопись ведь мне на стены вешать? Вот и я так думаю.

На следующее утро, вернувшийся невесть откуда Герион меня поздравил и пошёл отсыпаться. Экзаменаторы остановились в крепостной гостинице, явно не желая упускать возможность порыться в библиотеке, коль уж на дорогу время тратить не надо. Так что с одной стороны понятно, куда ходил опекун вчера, но потом-то он, почему отсутствовал? Опять дела вне крепости появились?

***

Тренировочный полигон встретил меня стоящими рядом Хэном и этим… Оулином.

– Вот и твой будущий учитель, – подойдя ближе, слышу слова настоятеля.

– Что? – сдвинув брови, смотрю на него.

– Этот молодой человек выразил желание изучить наше искусство, – монах указал подбородком на парня. – Теперь он твоя забота.

– И чему мне его учить? – взявшись за подбородок, осматриваю новую проблему, обряженную в зимнюю версию мирного одеяния монахов. Сам я в такой же, только более подходящей по размерам, ему же одежда великовата.

– Чему научился сам, – а вот Хэн всё так же ходит в летней, морозы ему не страшны. – При необходимости я помогу.

– Хорошо, – отпустив подбородок, выдыхаю облачко пара. – Побежали.

– Эээ… Что? – доносится из-за спины. Обернувшись, вижу недоумённо моргающего парня, не сдвинувшегося с места.

– Бег, – произношу медленно, тщательно выговаривая каждый звук. – Это когда движешься, быстро перебирая ногами.

– Я знаю, что такое бег! – уперев взгляд в мостовую, он трёт покрасневшие щёки.

– Тогда, почему стоишь? – повернувшись, наклоняю голову к плечу. – Два круга вокруг внутренней стены. Скоро чтецы на пробежку выйдут, надо успеть до них.

– Я не думал, что надо будет бегать, – как-то неуверенно пожимает плечами, заставив трепыхаться свисающее толстыми складками одеяние.

– Сначала бег, потом разминка, – качаю головой. – Ты ещё не передумал?

– Нет! – восклицает, сжав кулаки.

– Тогда, хватит стоять! – взмахиваю рукой. – Вперёд! Бегом!

Пропускаю неуклюже перебирающего ногами парня перед собой, недовольно морщась от его движений. Такое ощущение, что он раньше только шагом передвигался! Я, будучи раза в два его младше, и то лучше шевелился! Да и дышит он так, будто скоро помрёт, заодно выплюнув лёгкие. Через несколько метров останавливаю и показываю, как делать надо. Не с первого раза, но получается добиться более-менее приличных результатов. Заодно объяснил, как лучше дышать.

– Но так гораздо труднее! – через десяток шагов останавливается, тяжело дыша и упёршись руками в колени.

– Это с непривычки, – останавливаюсь рядом и хлопаю по пояснице. – Выпрямись! Дыши спокойно! И бегом!

– Но…

– Бегом! – повышаю голос. Вот сам захотел, а теперь чего-то жалуется.

С горем пополам, порой идя шагом и часто останавливаясь, два круга он сделал. Правда, не подгоняй я его чуть ли не пинками, наверняка бы сошёл с дистанции гораздо раньше. Жаль, до начала общих занятий не успели, и сам я нормально пробежаться не смог, не оставлять же его в одиночестве, а то ещё свалится без контроля…

Дошёл черёд до разминки. Показал ему начальные упражнения. Посмотрел на попытку выполнения. Остановил, ещё раз показал… И так раз десять. Оформилось желание взять палку и бить, в случае ошибочных действий. Вот, по идее, простейшие движения, как тут можно столько ошибаться?! В конце уже начал его самого брать и шевелить, показывая, как нужно двигаться. Учитывая, что ростом он заметно выше меня, та ещё задачка.

Окружающие на это действо косились, перешёптывались между собой, но к нам не лезли, даже Хэн в стороне стоял и молча наблюдал. Нет, чтоб помочь, как обещал. Или не хочет лезть без прямой просьбы? Он может и не такое. Если я прав, то вмешается только в случае крайней необходимости, но после тренировки нам надо будет поговорить. Если всё пойдёт так же и дальше, у меня просто не будет времени на собственное развитие. Отправив Оулина искупаться к завтраку, подхожу к настоятелю и делюсь появившимися мыслями.

– Не самый простой ученик, но пока ты всё делаешь правильно, – проводил взглядом уходящего в компании чтецов парня.

– Вот только хочется взять какую-нибудь палку и бить при ошибках… – бурчу себе под нос.

– Хочется – используй, – приподнимает уголки губ монах. – Твой ученик.

– Что? – удивлённо моргаю.

– Я принесу завтра подходящий инструмент, – Хэн спокойно смотрит на меня.

– Э… Ладно, – пожимаю плечами и ухожу. Большего от него явно не добиться.

С дополнительным инвентарём обучение пошло бодрее. Я и не ожидал подобной эффективности от не слишком длинной зачарованной деревяшки: под действием чар древесина стала более гибкой и упругой. Сквозь зимнюю одежду как-то навредить было трудно, но количество совершаемых Оулином ошибок сократилось уже после первого использования. Вот что значит правильно подобранный стимул!

До идеала всё ещё было далеко, да что идеал, даже начальный уровень освоения ещё не пройден, но заметный прогресс, похоже, примирил парня с используемым методом. Нет, знатным бегуном за один день он не стал, это невозможно, так что назначенная дистанция была преодолена примерно в том же темпе. А вот разминку он уже на второй раз повторил без грубых ошибок. Мелкие продержались, примерно, до пятого подхода. Увы, к нормальным упражнениям мы так и не подошли. Распорядок дня никто не отменял.

В следующие недели так же мало что изменилось, ученичок постепенно приходил в подходящую для начала тренировок форму, всё меньше и меньше переходя на шаг, даже двигаться стал чуток поприличней, что не избавило его от близких контактов с палкой, а меня от пристального наблюдения за совершаемыми действиями. Но хоть мог более-менее собой заниматься. Жаль, без спаррингов. Мне их даже как-то стало не хватать.

Так или иначе, дошли и до полноценной тренировки. И всё началось сначала. Ошибки, удары палкой по выступающим частям тела, повторные показы.… Хоть выносливости чуток прибавилось, не падал замертво после полусотни приседаний. Времени на отдых тратилось меньше, успевали сделать больше. Я даже начал это воспринимать как своеобразную тренировку в махании палкой. С оружием-то пока работать не довелось. Маловат я, пока, к сожалению.

***

Ах, эти чудные летние деньки! Весна только прошла, а солнце уже изрядно припекает. Хорошо, на сегодня ничего важного не запланировано, можно спокойно поваляться в парке, на дереве, с книжкой.

– Дэлвин! – скосив глаза вниз, увидел стоящего под деревом Гериона. Задрав голову, маг смотрел на меня, широко улыбаясь. – Спускайся!

Заложив книгу закладкой, легко спрыгиваю вниз и замедляю скорость падения. Даже без тренировок монахов пробуждённое наследие крылатых эльфов не даст мне разбиться даже при падении с куда большей высоты. Для полноценного полёта изрядно не хватает крыльев, но и так ощущения весьма приятные.

– Что-то случилось? – взяв книгу подмышку, поправляю сбившиеся просторные штаны и одёргиваю задравшуюся рубашку с короткими рукавами.

– Мне удалось списаться с одним знакомым лунным эльфом, – произнёс маг, прищурившись на солнце. – Он согласился провести экскурсию по своему кварталу для меня и моего воспитанника.

– О, я уже и подзабыл про это! – нет, действительно, совсем за делами то желание из головы вылетело.

– Думаю, это будет тебе полезно, – поправляет короткий рукав, оставивший локоть открытым солнцу. Сегодня и он изменил своей привычной мантии, нарядившись в куда более лёгкую и открытую одежду. Только сумка на плече неизменна. – Город южный, так что там сейчас куда жарче, – заметил он мой взгляд. – Ещё шляпы захватим и можно отправляться.

– Заклинания кончились? – усмехаюсь.

– Нет, но не тратить же их по пустякам? – смеётся и треплет меня по голове.

– Ты чего делаешь?! – возмущенно восклицаю, приглаживая встопорщенные волосы. Терпеть не могу, когда они уши щекочут.

– Не ворчи, – широко улыбается.

– Ладно, идём… – заодно и книгу в комнате оставлю.

Быстро свершив задуманное и экипировавшись широкополой соломенной шляпой со специальными кармашками для ушей, в обычной мне бы было крайне неудобно, заглядываю в комнату опекуна. Герион ещё рылся в ящиках, выкладывая какие-то предметы на стол.

– Уже готов? – покосившись на меня, со скрипом задвигает ящик и распрямляется.

– Долго ли шляпу нацепить? – приподнимаю бровь… Кхм, из-под полей всё одно не видно. Да и у меня обзор несколько ограничен.

– Вот, держи, – осмотрев разложенные на столе вещи, протягивает мне тонкий металлический браслет и несколько деревянных палочек, исписанных какими-то мелкими символами.

– Это что? – не думаю, что он выдаст мне что-то опасное, так что браслет сразу цепляю на руку, защёлкнув маленький замочек, и рассматриваю палочки.

– Защитный артефакт, на несколько секунд сможет прикрыть тебя как от магии, так и от оружия, – маг убрал во внешний карман сумки аналогичные деревяшки. – А те, что ты так упорно рассматриваешь телепортируют тебя к крепости. Достаточно их просто сломать.

– Их могут как-то заблокировать? – сумки у меня нет, так что убрал в карман штанов. – И зачем всё это? В прошлый раз ведь ничего такого не выдавал.

– Тот эльф – просто знакомый, я его не видел больше полувека, да и раньше не настолько хорошо знал, – снимает с крючка головной убор из светлой ткани с металлической пряжкой на лбу.

– Не доверяешь? – усмехаюсь.

– Есть немного, – поправляет перекосившиеся поля и покидает комнату.

– Тогда почему к нему обратился? – следую за ним на улицу.

– Его было достаточно просто найти, – пожимает плечами. – И, как бы то ни было, мы знакомы.

– А твои… Лютнисты? Я читал, в этой организации много эльфов, – машу рукой Фандару, стоящему у дверей склада с папкой в руках. Заметив нас, полурослик улыбается и кивает. Нельзя сказать, что мы с ним часто общаемся, но разумный он неплохой.

– У меня есть там друзья, – кивает. – Как среди руководства некоторых отделений, так и среди простых членов. Но сам я не из их числа, просто союзник, и, в некотором роде, единомышленник. К тому же, Лютнисты в эльфийских кварталах обычно не проживают.

– Исключения есть?

– Мы к такому идём.

– А почему не проживают-то? – продолжаю расспросы, надо же чем-то заняться в пути.

– Кто-то вообще не любит на одном месте сидеть, другим не по нраву тамошние порядки, обычно весьма... консервативные. Третьи больше любит жить в резиденции организации, – прервавшись на открытие портала, произносит волшебник.

– Такая большая резиденция? – прохожу в портал и тут же прикрываю глаза от летящего в них песка. – Это что такое?! – отряхиваюсь.

– Пустыня, – отчётливо хмыкает Герион. – Резиденции бывают разные, но, обычно рассчитанные на проживание нескольких отрядов в комфортных условиях. Или большего числа – в стеснённых.

Оглядевшись, обнаруживаю себя стоящим на куче песка, медленно погружающимся в оный, недалеко от мощёной дороги, заметно возвышающейся над окружающей местностью. Чуть в стороне виднелись высокие стены примерно того же цвета, что и ближайший бархан. В противоположной стороне мостовая терялась вдали, убегая за горизонт, или очередную кучу песка. Мы же пошли к закрытым воротам. После громкого стука, для нас распахнули небольшую дверцу, обряженные в плотные халаты привратники получили у мага несколько мелких монет и потеряли к нам интерес.

Диалог ненадолго прервался, пока я рассматривал городок. Судя по виднеющейся не слишком далеко стене, большим он не был. В отличие от стражников, большинство местных жителей с одеждой не утруждались, ограничиваясь набедренными повязками, сандалиями да странными кучами ткани на головах.

Дома были построены из того же материала песочного цвета, что и стены. Невысокие, максимум – двухэтажные, с глухими стенами, выходящими на улицу. По словам Гериона, окна обычно выходили во внутренний дворик, так же служащий местом для колодца или небольшого садика. А вот на улицах с зеленью были проблемы, куда ни глянь, или песок, или дома, смахивающие на всё тот же песок. И как тут только люди живут?..

Я уж и не говорю про редкостную духоту, приправленную пекущим с небес светилом, выглядящим каким-то особенно большим. А местным жителям всё пофиг, спокойно бродят в этом пекле полуголые, загорелые до черноты люди. Других народов я тут как-то не заметил.… Нет, вон, какая-то прямоходящая ящерица переваливается, хвостом помахивая. Во все глаза таращусь на эту диковинку, в наших краях таких не попадается. Ящер явно заметил моё внимание, вон как скалит треугольные зубы на вытянутой морде, с короной рогов на макушке. Но ничего, молча прошёл мимо, только когтистой пятипалой рукой помахал на прощанье. Привык, наверно.

– Как-то мне такой народ в книгах не попадался… – негромко говорю стоящему рядом опекуну.

– Да? Ну, на север их и не заманишь, так что и книги с ними связанные в библиотеке спросом не пользуются, – пожимает плечами. – Они хоть и теплокровные, но низкую температуру не любят.

– А как называются?

– Мьюси, если не ошибаюсь, – склонив голову к плечу, с сомнением рассматривает ящера, но потом отрывисто кивает. – Да, точно мьюси.

– Кхм, странное название. – Как-то я его представлял себе самоназвание рептилий более… шипящим.

– И не такое в мире бывает, – усмехается. – Ладно, хватит стоять.

– А что эльфы в пустыне забыли? – спрашиваю на ходу. Смотреть на глухие песочные стены желания не было. Немногочисленные прохожие так же интереса не вызывали.

– Живут, – щёлкает пальцами и указывает по ходу движения. – А вот и стены квартала.

Приподняв полу шляпы, почти полностью перекрывшую обзор, смотрю в отмеченном направлении. Резной деревянный забор, трёх метров в высоту, весьма неожиданно смотрится в этой местности, а уж возвышающиеся за ним деревья… Правда, какие-то странные, непривычные. С чешуйчатым стволом, тонкими зелёными ветвями на макушке и узкими, вытянутыми листьями, плотно растущими из тех веток. Кажется, я о чём-то подобном читал в жизнеописаниях какого-то путешественника…. Да, точно, эта штука зовётся пальмой! Кажется.

У широких деревянных ворот стояли два человека в кожаных доспехах с прямоугольными металлическими накладками и открытых полусферических шлемах, с узкими полями. Интересно, им в такой одёжке на солнцепёке не жарко? О тени у тех ворот можно только мечтать. В качестве оружия они держали в левых руках копья с листовидным наконечником, а на поясах висели сабли.

Когда мы подошли, ворота открылись, и из них вышел высокий, ростом почти с Гериона, эльф в расшитом цветными узорами свободном халате. Когда я сдвинул шляпу на затылок, для лучшего обзора, у него явственно расширились глаза, а брови собрали лоб морщинами. Несколько мгновений он поворачивал голову с меня на опекуна и обратно. Стоит заметить, если у меня уши были прямые и торчали вверх, то у него больше походили на верхнюю часть полумесяца, с устремлённым назад рогом.

– Здравствуй, Герион, – похоже, успокоился. Зелёные глаза уже не норовят выпасть из глазниц, а тонкие брови не стремятся к объединению с короткими чёрными волосами. – Ты не говорил, что твой воспитанник из моего народа.

– Это не имеет значения, – спокойно отвечает опекун, пристально смотря на эльфа. – Дэлвин, знакомься, это Улэвабис.

– Приветствую, – коротко киваю.

– Улэвабис, это мой воспитанник, Дэлвин, – опускает руку на тулью шляпы.

– Рад знакомству, Дэлвин, – эльф растягивает в улыбке тонкие губы.

Судя по едва заметному сероватому оттенку загорелой кожи и характерной форме ушей, он из лунных. Наиболее распространённая и рассеянная по миру ветвь моих сородичей. Впрочем, кого ещё можно ожидать встретить в пустыне? Правильно, эльфов пустынных. Но они, судя по имеющимся в библиотеке записям, с другими народами контактировать не любят. А вот лунные как раз чаще всего в человеческих городах и селятся. Что немного забавно, к полукровкам они относятся гораздо хуже, чем те же лесные. Наверное, из-за близкого знакомства с людьми.

– Быть может, начнёшь экскурсию? – благожелательно улыбается маг.

– А? Да, конечно, проходите! – освобождает проход и взмахом руки предлагает идти вперёд. – Будьте нашими гостями!

– А вашим охранникам не жарко? – что примечательно, за всё время нашего стояния у дверей, та парочка не пошевелилась, даже глаза как были устремлены в одну точку перед собой, так ни разу не дёрнулись.

– У них амулеты, – равнодушно откликается Улэвабис, закрывая ворота на засов. – И им хорошо платят.

– А почему люди? – осматриваю окрестности. Куча пальм стремится ввысь, под ними короткая, желтоватая трава, но не выгоревшая, а явно изначально такого цвета.

– Нас слишком мало, – разобравшись с запором, подходит к нам.

– А как вы узнали, что мы прибыли?

– Наблюдатель сообщил о сработавшем пространственном заклинании, – пожимает плечами. – У нас не так много гостей, пользующихся подобным способом перемещения.

– А где все жители? – ну да, разнообразные деревянные дома, прятавшиеся среди стволов, я уже углядел, а вот прохожих, кроме нас, незаметно.

– Полдень, время отдыха, – негромко вздыхает.

– А снаружи не отдыхают, – спокойно шагаем по жёлтой траве. Когда я оглянулся, то не обнаружил и следа, что по ней кто-то только что прошёл.

– Люди… Они постоянно куда-то торопятся, – проводит пальцем по совершенно неподвижному уху. – Но и они в этот час предпочитают скрываться в тени, – тем временем мы подошли к аккуратному деревянному домику с полусферической крышей. Над небольшими окнами и дверным проёмом нависали исписанные узорами козырьки. – Если не возражаете, немного подождём у меня.

– Конечно, никаких проблем, – волшебник первым проходит в прохладное тёмное помещение.

А ничего тут, уютно. Короткий коридор с обшитыми светлыми деревянными панелями стенами, освещаемый струящимся с низкого потолка приглушённым светом, в конце – комната с мягкой мебелью, схожего со стенами оттенка, небольшой столик с кружками и корзинкой печенья. Обувь и шляпы остались на входе, первая на небольшой полочке, вторые повесили на торчащие из стены крючки.

– Должен признать, ваша просьба была неожиданной, – разлив, из кувшина, приятно пахнущий напиток по кружкам, эльф первым взял печенье. – Нас едва ли сотня на всё поселение, каких-либо достопримечательностей нет, мы, в основном, обеспечиваем жизнь города, немного работаем с деревом, костью…

– Эм… В каком плане, «обеспечиваете»? – печенье оказалось хрустящим и сладким, а вот питьё… Как по мне, обладало слишком специфичным, горьким вкусом. Но аромат приятен, нельзя этого отрицать.

– Вода, продовольствие… – Улэвабис посмотрел в находящееся за моей спиной окно. – Без нас, местные жители давно бы умерли от голода или жажды.

– Вы фермеры? – с трудом себе представляю земледелие в пустыне. Да и не слишком ли мало сотни эльфов на этот город?

– Фермеры?! – подавился он, хлебнув из кружки. – Нет, конечно! Мы даруем плодородие почве! Мы выводим воду к поверхности!

– Друиды? – задумчиво хрущу печенькой.

– Нет, – с заметным сожалением отставляет чашку в сторону.

– Скорее их можно назвать узко специализированными магами, – вставляет слово Герион, до того неторопливо смаковавший питьё. – Только не по школе, а по объекту воздействия.

– А так тоже можно?!

– Конечно, – пожимает плечами заклинатель. – Только не слишком продуктивно, по большему счёту.

– Нас всё устраивает, – сухо бросает эльф.

– Не обижайся! – поставив чашку, маг выставляет вперёд раскрытые ладони. – Вы пользуетесь только несколькими заклинаниями низких кругов из школ изменения, воплощения и призыва. При этом совершенно не уделяете внимания всему существующему многообразию.

– Это не нужно, – качает головой.

– А кем вы были у Лютнистов? – решаю перевести явно неприятную для гостеприимного хозяина тему.

– Командиром поискового отряда, – всё же и у лунных эльфов уши могут шевелиться! Только немного непривычно на вид, форма-то отличается. Так что тяжело соотнести, какое именно чувство они сейчас выразили.

– И что вы искали? Или кого?

– Древние захоронения с пробудившейся нежитью, стоянки и логова вредоносных тварей, – отвечает, сцепив пальцы в замок и устремив взгляд в потолок.

– И разбирались с непорядком? – заинтересованно подаюсь вперёд.

– Эмм… Нет, этим обычно занимались другие, – отводит глаза в сторону.

– Понятно, – хмыкаю и чешу пальцем кончик носа, скосив на него глаза. – А почему решили оставить организацию?

– Я её не оставлял, – слегка улыбнувшись, качает головой и берёт чашку. – Просто решил немного пожить на родине.

– Вы здесь родились?

– Да, – прикрыв глаза, осушает кружку мелкими глотками. – Вырос, правда, в другом месте… Мои родители перебрались в Лес вскоре после моего рождения. Всё же пустыня не лучшее место для детей нашего народа.

– А как же пустынные эльфы?

– Никогда с ними не встречался, – с безразличным видом поправляет пояс халата. – Прошу прощенья, Дэлвин, но мне бы хотелось поговорить с твоим… воспитателем наедине, – поднимается и взмахом руки предлагает Гериону следовать за собой.

Даже эльфийский слух не помог мне узнать, о чём они говорили, наверняка защиту поставили, но вернулись минут через пятнадцать. И эльф с трудно запоминаемым именем довольным не выглядел. Подробностей по застывшему лицу было не разобрать, а уши он контролирует куда лучше меня, было время научиться.

Волшебник, зашедший следом, продолжал благодушно улыбаться, и с тем же выражением заполнил кружку и устроился в кресле. Увы, дальнейшая беседа не задалась, Улэвабис на вопросы отвечал односложно, и желанием общаться не горел. Маг подобным не страдал, но с ним я предпочту пообщаться без посторонних. Так что оставшееся до спадания полуденной жары время прошло в тишине, разбавляемой хрустом печенья, журчанием воды и стуком чашек.

Когда солнце перестало столь яростно палить, мы вышли на улицу. Должен признать, такого количества эльфов, собравшихся в одном месте, мне раньше видеть не доводилось! Своё отражение в зеркале можно не считать. В основном были лунные, но я заметил неведомо как оказавшуюся в пустыне голубокожую морскую эльфийку. Была пара высших, возвышающихся над окружающими, они величественно передвигались по траве, с поразительно надменными лицами взирая на мирскую суету. То ли из-за выражения, то ли из-за чего-то ещё, но найти различие в их внешности мне не удалось. Разве что цвета халатов разные. А может, они просто близнецы.