Текст книги "Мистический ученик крепости Керзенрес (СИ)"

Автор книги: Алихан Варкхов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Участники устроились в креслах по краям огороженной квадратной площадки. Бойцов растащили помощники, расположив их по диагонали. Судья окинул композицию взглядом и отошёл в сторонку. Отрывистая команда – схватка началась. Големы немного неуклюже слезли со своих платформ, причём инсектоид не выглядел приспособленным к передвижению по пересечённым местностям. Слуги быстро укатили освободившиеся тележки, безмозглые гладиаторы начали сближаться. «Рыцарь» высоко поднял щит, прикрываясь от ударов сверху и, будь он человеком, почти полностью перекрыв себе обзор. Молот на длинной рукояти отведён в сторону. Мелкими шажками, слегка подволакивая ноги, движется вперёд. «Богомол» расставил суставчатые лапы с клинками в стороны, будто стремясь обнять жертву. Опорные конечности так же разведены, продолговатое, цилиндрическое тело слегка покачивается на полусогнутых суставах.

Первый удар: практически незаметный неподготовленному взору взмах клинками приходится на щит, но острия царапают творение Лотана, не нанося существенного вреда, но вызывая крайне неприятный звук, перекрывший даже гудение зрительских масс. Поморщившись, прикрываю уши руками. Сильно сомневаюсь, что големам вдруг вздумается обсудить что-то интересное. Не предназначены они как-то для таких задач. А вот и молоток врезается в ближайшую из опорных лап, слегка прогибая ту, с отчётливым металлическим стуком. Пусть для этих созданий использовался на самый лучший материал, просто так их не испортить. Но и надолго стычки затягиваться не должны. Нет интереса, смотреть, как неуязвимые жестянки будут долбить друг друга до драконьей миграции.

Инсектоид резко отскакивает, слегка припадая на покорёженную конечность. И угрожающе щёлкает жвалами. Совершенно бессмысленное действие, как по мне. Кого он напугать пытается? Лотан не будет переживать, даже если железное насекомое что-то откусит у голема. Он всё одно пойдёт на переплавку, переродившись в более совершенной форме для следующего турнира. Рыцарь выставляет вперёд щит и приставным шагом обходит поворачивающегося вслед за его движением противника.

Внезапно металлическое насекомое прыгает и обрушивается сверху на не ожидавшего подобного развития событий голема. И начинает терзать того мощными ударами. Я не подозревал, что столь массивное существо способно на такое. Казалось, тот, первый скачок, является пределом его возможностей. Ан нет. Но мой компаньон не теряется и мощный удар молотом в бок сносит соперника с его творения. Оперевшись на боёк, рыцарь поднимается и подтягивает к себе закреплённый на ранее незамеченной цепочке щит. Если приглядеться, что-то подобное соединяет и рукоять молота с держащей его рукой.

Теперь настал черёд богомола обходить противника кругом, а тому поворачиваться, прикрывая щитом исполосанное тело. Под влиянием массы инсектоида появились там и вмятины, но на боевых качествах это пока не сказывается. А вот тот заметно припадает на погнутую конечность при движении. Может это и притворство… Всякое возможно. На очередном витке, боец Лотана резко пригибается и бросается на соперника. Приблизившись на несколько шагов, взмахивает молотом, встречая бойком сустав передней конечности. Вложенная скорость себя оправдала, удар крайне успешен и выставленная лапа сильно деформируется. Использование этой конечности серьёзно усложнится, так её перекосило. Правда, другой клинок сумел остриём пронзить щит и держащую его руку, частично перепилив последнюю. Тут набранная инерция сыграла против рыцаря.

Но, пока богомол пытался высвободить застрявшее в противнике лезвие, тот успел несколько раз познакомить своё орудие с передними ногами голема. Думаю, Лотан мог и вторую «боевую» лапу искорёжить, но, наверно, счёл момент неподходящим. А вот ещё сильнее снизить подвижность инсектоида – перспективное дело. Тело тоже было погнуто, прыжки в таком состоянии выглядят маловероятными. И на что рассчитывал гость, выставляя против другого голема своё творение? Будь его клинки способны резать металл, как незащищённую плоть… Живой человек, без зачарованной брони и оружия, в этой битве был бы давно мёртв. Голем, наконец, выломал щит вместе с куском держащей его железной ладони и, наступив на тот, постарался высвободить клинок. Вместо того получил удар от рыцаря, согнувший последнюю рабочую конечность.

На этом схватка и завершилась. После объявления победителя, застывших неподвижно болванов утащили помощники, а маги, поднявшись с кресел, помахали зрителям и побрели на трибуны. Они участвовали вне турнира, так что на сегодня их боевые подвиги окончены. Дальше вышла первая основного состава. На этот раз оба волшебника были из числа гостей, и их творения отличались лишь мелкими деталями. Практически классический образ голема, как железной человекообразной фигуры с длинными, до колен, руками и здоровенными кулаками. Только что у одного вместо кулаков были булавы в форме икосаэдра, а у другого топор и молот. Ну и покрасили их в разные цвета: красно-синий и чёрно-жёлтый.

Должен признать, интерес к действу начал пропадать ещё на первом бое, этот ситуацию лишь усугубил. Никаких тактических ходов, хитрых планов или неожиданных ловушек. Просто два болвана кружат по полю и плющат друг другу «рожи». Зрители тоже не вдохновились, освистав участников и накидав на арену всякого мусора. До самих магов ни один не докинул. Прошлая парочка понравилась больше, там хоть зрительские симпатии разделились, каждый вопил в честь своего избранника. Ну, насколько я смог разобраться, не утруждаясь вслушаться в нечленораздельные выкрики. Тут-то все однозначно: смотрящим не понравился никто. Победитель, хоть и был выявлен через десяток минут, был встречен всё тем же массовым свистом.

Дальше я следил лишь краем глаза, вдруг да появится увлекательное действо. Встречались интересные формы големов, но пользовались ими ещё те криворукие гении. Не все разновидности пригодны для подобных состязаний. Тот же богомол интересен, но… Так и со всякими колючими шарами, многорукими меченосцами или миниатюрными бескрылыми драконами: выглядят впечатляюще, но этим всё и ограничивается. Не было в них должной мощи для превосходства над соперниками. Но зрителям подобные бои понравились, чего не отнять, того не отнять. Противостояние человекообразных творений неведомым чудовищам вдохновляет.

Кто стал победителем, я так и не узрел, укутавшись в куртку и задремав. Зрительские трибуны, шумное и неудобное место, но когда подобные мелочи смогут остановить опытного монаха, желающего поспать? Угрозы тут не было, в такой компании мало кто решится побеспокоить именно меня. Личных врагов у меня отродясь не бывало, не считать же за таковых давно истреблённых жрецов мёртвого бога. А те, кому не по нраву руководство нашей крепости… Монахи не зря сторожат. Проблем стать не должно.

Разбудил меня Герион, хлопнув по плечу. Встряхнулся, помотал головой и потёр немного затёкшие под шапкой уши. Неразборчивый гул человеческих голосов тут же ввинтился в сознание. Не помню, что мне снилось, но фоновый шум наверняка повлиял. Зевнув, потёр глаза и спрыгнул с жёсткого кресла, рассчитанного на существо куда более внушительной комплекции. Арена уже опустела, насладившиеся зрелищем люди нестройным потоком вытекали в проходы. Похоже, и нам скоро будет можно отправляться, когда коридоры от посторонних очистятся. Не толпиться же нам с общей массой, а отдельного, удобного прохода с нашей трибуны до портала как-то не предусмотрели. Открывать же для такой ерунды тайный никто не станет. Иначе в тайне он протянет не долго.

– И как тебе представление? – бывший судья довольно улыбался, смотря на опустевшие зрительские ряды.

– Скучно, – пожимаю плечами. – Больше ты меня сюда не заманишь, поспать я и дома могу.

– Не думаю, что с тобой согласится большинство посетителей, – негромко смеётся маг.

– Какое мне до них дело? – удивлённо моргаю, уставившись на опекуна. – Большинство из присутствовавших на открытии арены, наверняка, даже читать не умеет!

– Тут ты прав, – потрепал он меня по шапке. – Но не стоит судить окружающих только по этому фактору.

– Он один из множества, – стряхиваю его руку и поправляю сбившийся головной убор. – Если кому-то что-то нравится, совсем не обязательно, что это понравится и мне. Пусть даже этих «кто-то» большая часть местных жителей.

– Споры о вкусах могут завести далеко, – потёр покрасневшую от мороза щёку волшебник. – И не привести ни к чему.

– Так нужно ли об этом спорить, когда уже можно отправляться в библиотеку?

– Думаю, можно. – Трибуны уже очистились и даже самые неторопливые из людей должны были покинуть нужную нам часть общих коридоров.

– И чего не построили отдельный туннель? – бурчу себе под нос, окинув взглядом затоптанный грязными сапогами пол. И откуда они её столько нанесли, даже не представляю.

– Так сочли удобней, – произнёс остановившийся рядом Фандар. – Правда, сейчас я в этом тоже сомневаюсь.

– А в чём удобство-то? – аккуратно, стараясь не вляпаться в наиболее грязные места, ступаю по коридору.

– Ну, как же! – взмахивает руками чуть не поскользнувшийся полурослик. – Ах ты ж!… – прокашлявшись, продолжает: – Если вдруг понадобиться выйти в город, не нужно будет блуждать по тоннелям, а просто сразу отправишься на улицу.

– Ерунда какая-то.

– Тогда это казалось хорошей идеей… – громко вздыхает шедший за нами Малькольм. – Даже мне.

– Бедные прислужники, – качаю головой. – Им же всё это убирать!

– Не заставлять же людей разуваться, – обогнал меня интендант.

– А почему нет?

– Ну… Это долго, обувь придётся или таскать с собой, или где-то оставлять на хранение, следить, чтоб её не украли…

– Организуй платное хранилище, или пусть в сумку пихают и сами приглядывают.

– Интересная идея, я подумаю, – пробурчал себе под нос полурослик, мотнув головой. К дальнейшему разговору он явно не расположен.

Глава 10

Жизнь шла своим чередом. Ученики учились, зелья варились, артефакты продавались а големы стойко тащили свою нелёгкую долю. Вот уж чьему упорству можно только завидовать, людям, да и прочим разумным расам, до такой самоотверженности далеко. Только искусственные существа могут без возражений, изо дня в день заниматься однообразной и, порой, бесполезной работой. Поручишь такому вычерпать половником море: будет ходить и черпать, пока не разрушится с течением времени. Даже призванные существа не столь целеустремлённые в жажде достижения поставленной цели. Могут напасть на призвавшего, умереть или просто вернуться на родину. Ненадёжные особи.

В скором времени третий набор магов должен будет подтвердить переход к четвёртому кругу, большинство уже начало приступать к самым трудоёмким заклинаниям из «экзаменационного» списка. Пока безуспешно, но и торопиться с этим не стоит. Существует немало страшилок для начинающих, чтоб они не торопились сразу браться за сложные, затратные заклинания. Многие основаны на реальных событиях, но хватает и полного бреда, как ни странно, уже не первое поколение пользующегося популярностью по всему миру. Некоторые даже потом попадают в книги и принимаются малосведущими за реальные ограничения. Возможно, такие затесались и среди того, что считаем истинным мы.

Вопрос объединения человеческого тела с металлом так и остался теоретическим. Лотана вполне устраивала имеющаяся нога. Да и маги в этом вопросе не слишком подходят. Тут бы кого неодарённого в испытатели определить. Но добровольцев на это найти нелегко. Со всеми травмами монахов обычно справлялись наши лекари, с недавнего времени, при моём небольшом участии. А с чем справиться не могли… Ну, мёртвых у нас принято сжигать и развеивать пепел над океаном. Не калечить же людей специально? Вот и я думаю, что это не лучшая идея.

Казалось бы, а почему не сделать голема полым и использовать в качестве доспеха? Но и тут вставали проблемы. Использовать для управления подобного творения какой-либо дух нежелательно, он может повредить носителю. Но тогда последний должен владеть определёнными способностями и знаниями. Управляющим жезлом тут не обойтись: те как раз на всяких сущностей заключённых в искусственное тело рассчитаны. А разработка управляющих артефактов опять же застопорилась на моменте практических испытаний. Очень уж они получились… специфические.

Никто не хочет, чтоб ему пихали в череп металлическую сетку, а без этого они напрочь отказываются полноценно работать. Ну, ещё можно к позвоночнику крепить, но там тоже требуется внедрение в плоть. Лишённые магических способностей разумные просто не способны должным образом взаимодействовать с зачарованной конструкцией. Требуется прямой контакт артефакта с мозгом. Теоретически, не должно быть необходимости подбирать специальные зоны для соединения. Но как оно будет на практике… Неизвестно. Может быть, придётся всё переделывать.

Нет, для себя и Лотана я сделал по комплекту, но предназначалась-то идея изначально для простых людей. Маги не любят цеплять на себя кучу железа, пусть даже эта куча сама себя таскает. Слабым и неопытным магам слишком массивный доспех и помешать может. Сильные предпочитают защитные заклинания. Те и уязвимых мест не имеют, чем характерна любая материальная броня, и не весят ничего. Большинство волшебников излишние физические нагрузки не жалует. Даже «боевые маги» часто стараются всячески облегчить себе жизнь. Бывают и исключения, конечно. Я, например. Или Оулин. Но моя манера боя доспехов не предусматривает вовсе. Мой «воспитанник» подобным не пренебрегает, но обычно ограничивается стандартным лёгким снаряжением наших монахов. Иногда средний комплект цепляет.

Зачарованные на прочность мантии и защитные артефакты постоянного действия пользуются среди колдующей братии неизменной популярностью. Да и не только у них, просто обычным людям сложнее достать качественное изделие. Укреплённая магией латная броня выходит гораздо дешевле куда более слабого по эффекту медальона. Без учёта пошедших на неё материалов. Многие волшебники предпочитают обеспечивать себя простыми предметами самостоятельно, обращаясь к специалистам лишь для воистину сложных заказов. Всё это из рассказов Гериона и Фандара узнал, ну и книг. Сам я с магами за пределами крепости близких знакомств не имею. Не приставать же к посетителям с расспросами? Сомневаюсь, что за прошедшие десятилетия в их интересы добавилось просвещение малолетних эльфов.

***

Герион отстранённо разглядывал выложенные в ряд листы, исписанные крупным, угловатым почерком. Объёмное письмо доставили ему с прошлым караваном. С отправителем они знакомы не были, но общие знакомые имелись, от них тот узнал об осевшем в уединённой крепости маге. Большую часть послания занимала история жизни уже немолодого друида, просившего разрешения поселиться в ближайших к библиотеке лесах. Конечно, он мог обосноваться там самостоятельно, но тогда в крепость бы попадал лишь на общих основаниях. Что и служило основным препятствием к осуществлению простого пути. Друид хотел стать наравне с крепостными волшебниками или алхимиками, имевшими почти свободный доступ к книгам. Кроме биографии, в присланных записях имелся перечень возможностей кандидата, сочтённых им полезными в деле обороны и процветания желаемого места жительства. И заинтересовать главного мага он смог.

В ближайшие месяцы друид должен был быть в Бранабальде, что существенно упрощало личную встречу. Но перед этим Герион собирался навестить упомянутых в письме людей, проверить полученную информацию и услышать стороннее мнение. Со вторым пунктом имелись сложности: где находится большая часть общих знакомых, волшебник не знал. Лишь пара человек давно осела на одном месте и не проявляла желания побродить по миру в своё удовольствие. С остальными заклинатель давно не общался, и даже не был уверен, что все из них ещё живы. Но ведь должен был друид откуда-то о нём узнать? В общении, а тем более призыве какой-либо нежити служителя живой природы было заподозрить нелегко.

Не стоило забывать о Малькольме, именно ему предстояло решить, нужен ли в крепости новый сотрудник. Сам маг препятствий этому не видел, но пообщаться с Хранителем Фолиантов стоило заранее. Да и оповестить о своём отсутствии необходимо. За пару часов с этим делом не разобраться, повезёт, если за пару дней управится. Но пополнение выглядит стоящим, так что грядущих усилий заклинателю было не жалко.

***

Внезапно сорвавшийся в неизвестном направлении Герион предвещал перемены. Не знаю, будут ли они к лучшему, большие или малые. Но само их существование не подлежит сомнению. Должен признать, за свою, уже почти вековую жизнь, к неожиданностям я так и не привык. Скорее наоборот, любое незапланированное изменение в сложившемся ритме жизни выбивало меня из равновесия. Ненадолго, но сам факт вызывал исключительно негативные ощущения. Это сейчас живу в уютной крепости, с благожелательно настроенными ко мне людьми. Но так будет не всегда, когда-нибудь и мне предстоит покинуть надёжные стены и отправиться в «большой мир». Честно говоря, подобная перспектива меня немного пугает, пусть я прекрасно понимаю её разумность, и даже необходимость. Ну да оставим дело далёкого будущего.

Сейчас у меня есть куда более срочные заботы. Вчера к нам доставили нескольких раненых, пострадавших при нападении орочьей банды. И, по словам посыльного, оторвавшего меня от весьма интересной книги, найдётся там работа и для меня. Пренебрегать приглашением главного лекаря не стоит, так что, ни секунды не сомневаясь, я отправился в лазарет. Пусть изучение врачебного дела было начато больше со скуки и полезности для некоторых моих исследований, игнорировать возможность получить ценный опыт глупо. Монахи под удары подставляются неохотно, а мазать синяки и ссадины после тренировок, меня совершенно не тянет.

– Добрый день! – обращаюсь к высокому, широкоплечему человеку, что-то внимательно рассматривавшему на столе ц стены. Глава целителей уже немолод, но поддерживает себя в прекрасной форме. По большему счёту, прожитые годы нашли отражение разве что в седине, побившей густые чёрные волосы, да мелких морщинках на круглом лице.

– Здравствуй, – обернувшись ко мне, он приподнимает уголки пухлых губ. – Ты вовремя.

– Пришёл сразу, как получил послание, – пожимаю плечами и окидываю взглядом длинный светлый коридор с множеством дверей. Расположенное в юго-восточной части крепости здание было, по большей части, подземным. Над поверхностью находится только вход и небольшая приёмная с дежурным целителем. – Новэкут, что случилось, что ты счёл нужным позвать меня?

– Один из наших пациентов, рыцарь, – взмахом руки позвав за собой, лекарь направился вглубь постройки. – Из-за сильного проклятья лишился руки. Ну, не совсем из-за проклятья… но это не так важно. Если захочет, сам тебе всё расскажет. Остальными ранами мы уже занялись, там ничего сложного. Его доспех серьёзно повреждён, но свою задачу выполнил.

– Рука? – на несколько мгновений замираю. – Думаешь, он согласиться на искусственную?

– Восстановить утраченную часть тела под силу жрецам, высоко поднявшимся в своей иерархии, могущественным магам, – затылок лекаря качнулся. – Но никак не простым целителям, полагающимся на свои знания и алхимические препараты.

– И услуги первых получить непросто, – дёргаю ушами, поняв мысль собеседника. – Я сомневаюсь, что простой рыцарь может на такое рассчитывать. А без руки…

– Именно. Я помню, что ты рассказывал о своей идее. Это может буквально спасти его.

– Если он согласиться, теория-то так и осталась непроверенной, – хмыкаю и провожу пальцем по переносице.

– Он разумный человек, – Новэкут останавливается перед одной из дверей и, коротко постучавшись, входит. Молча иду следом.

Почти всё пространство небольшой палаты занимала больничная кровать с расположившимся на ней человеком. Из-под серого одеяла виднелась лишь обмотанная бинтами голова и левая рука, ладонь которой и разглядывал пациент в момент нашего прихода, периодически шевеля пальцами. Обнажённая конечность отличалась сухой мускулатурой, и покрытой давно зажившими, разнообразными шрамами бледной кожей. Ну да, он ведь рыцарь, а загорать в латных доспехах не самое простое занятие. О правой руке напоминал лишь небольшой бугор под одеялом, натянутым по самую шею.

– Ергивут, как самочувствие? – начал с дежурного вопроса главный целитель.

– Терпимо, – рыцарь окинул нас безразличным взглядом и, опустив руку на постель, уставился в потолок.

– Думаю, мы сможем помочь вашей проблеме.

– Я знаю, сколько стоит работа нужного специалиста. У меня нет таких денег. И не будет.

– Поскольку это наше предложение, и методика ещё не проверена, с вас только оплата материалов, – спешу его успокоить.

– Что? Каких ещё материалов? – в голосе рыцаря, скосившего на меня глаза, отчётливо слышится удивление.

– Ты ему не говорил? – поворачиваю голову к лекарю.

– Нет, – пожал тот плечами и кратко представил меня.

– Вы слышали о големах? – решил я начать немного издалека.

– Слышал, – Ергивут пристально посмотрел на невозмутимого Новэкута.

Пересказываю ему свою задумку, сопроводив рассказом о вычитанной истории и опыте использования искусственной конечности одним из наших магов. Конечно, деревяшка Лотана по сути своей куда примитивней, но принцип весьма схож. А о мелких частностях заботиться предстоит мне, а не пациенту.

– Если вы согласны на простое железо… Его в крепостной кузнице хватает. Но я бы рекомендовал тщательней отнестись к выбору материала. Как-никак вам с этим предстоит жить.

– Мои доспехи доставили в крепость? – спросил рыцарь, после продолжительных раздумий. Я уже начал опасаться, что он откажется поучаствовать в эксперименте.

– Да, к сожаленью, они сильно пострадали, – развёл руками целитель. – Сомневаюсь, что удастся их починить.

– Они верно служили мне долгие годы, – человек приподнялся на кровати, опираясь на локоть. – Пусть от вражеских чар спасти не смогли, но это не их вина.

– Думаете использовать их?

– Да, не из легендарного металла броня сделана, но что-то качественнее найти трудно.

Попрощавшись, отправился на поиски интенданта. Наверняка все вещи больного к нему отправили, больница для складирования хлама не предназначена. Мне стоило посмотреть, с чем предстоит работать, потом изготовить артефакты для замеров, простой линейкой тут не обойтись, пообщаться с Ручем и сделать ещё много мелких дел, прежде чем удастся приступить к основному.

Что я могу сказать о выданных доспехах? Раньше это была неплохая кольчуга, лёгкая, прочная, усиленная металлическими пластинами. Возможно даже зачарованная. А сейчас слово «хлам» прекрасно к ним подходит. Почти весь перед разъеден магической кислотой. Уцелевшие части местами вплавились в поддоспешник. На спине получше, всего одна дырка… Зато на половину площади. Единственная, почти не пострадавшая часть – левый рукав. И то ближе к запястью, сверху так же подпорчен. Наверное, щитом прикрыло. Его, кстати, сюда не привезли. Как и меч. Да и с бронёй не слишком церемонились: чем-то разрезали вместе с одеждой, так в кучу и свалили.

Вытянул я уцелевшие части, очистил от мусора и разложил на рабочем столе. Получилось немного, по самым скромным прикидкам, на полноценную руку взрослому человеку никак не хватит. Разве что крайне тощую. Хотя… А ведь это идея! Зачем делать всю конечность из железа, если можно ограничиться только скелетом, и обтянуть его поверх другим, более мягким материалом. И дополнительно зачаровать тот, на самовосстановление и имитацию формы. Получится весьма интересное сочетание, при должном мастерстве, почти не отличимое по виду от живой руки. Конечно, трудоёмкость задачи резко возрастёт, но лично меня такой поворот не пугает. Скорее наоборот, вдохновляет.

Ссыпав обломки в деревянный короб, приступил к изготовлению сканирующего амулета. Он тоже немного усложнится, по сравнению с изначальной задумкой. Чем тщательней будет воспроизведена каждая часть, тем надёжней должно получиться изделие. Ну, я так думаю, не зря же всё это в организм понапихано. Естественно, конечности големов движутся совсем не так, как у живых существ. Данный факт так же не стоит забывать. Но и общие моменты можно обнаружить при тщательном изучении, с дальнейшим воспроизведением.

***

На следующий день, с утра пораньше, прямо после завтрака, отправился к пациенту. Незачем терять время. Распорядок в лечебнице от общего отличался слабо, так что он уже должен был свободен. Так и оказалось. Когда я зашёл в палату, рыцарь бессмысленно таращился в потолок. Приветствие его немного оживило, но веры в мои силы не чувствовалось. Похоже, он согласился на наше предложение больше от отчаянья, чем надежды. Ничего, он ещё успеет поменять своё мнение.

– Быть может, расскажете, как всё произошло? – установив и активировав амулет, обращаюсь к мужчине. В ближайшие полчаса заняться всё одно будет нечем. А так хоть любопытство удовлетворю.

– Почему бы и нет? – тусклым голосом отозвался он, покосившись на обмотанную медной проволокой руку. – Мы с невестой возвращались в Бранабальд, после посещения её родственников. Там я собирался предложить свой меч Лорду-Правителю… Да, меч… – на этих словах он уставился в пространство.

– Не беспокойтесь, скоро вы вновь вернётесь в строй, – отвлекаю его от печальных размышлений. – Так что там было дальше?

– Дальше? А… На обратном пути мы присоединились к небольшому торговому каравану, – оторвавшись от подушки, Ергивут встряхнул головой. – Большая часть пути прошла спокойно, но недалеко отсюда на нас напала банда из десятка орков с парой шаманов. Пока мы разбирались с простыми разбойниками, шаманы успели вывести из строя большинство охранников. Не будь моя кольчуга хорошо зачарована, я бы был среди них… – глубоко вздохнув, рыцарь продолжил, периодически делая короткие паузы.

– Одного шамана зарубил начальник каравана, с другим столкнулся я. Когда я воткнул свой клинок ему в брюхо, он схватился за лезвие и что-то прохрипел… Какая-то тень метнулась ко мне от его ладоней. Я отшатнулся, выпустив рукоять, но она уже впилась в руку, и подбиралась к телу… Я… замешкался... Ямитара, это моя невеста, – кратко пояснил он, – подхватила валявшийся неподалёку орочий топор и отрубила протянутую руку почти у самого плеча… Если бы она немного опоздала… Та дрянь меня бы наверняка убила, а то и что похуже.

– Ну, всё, в принципе, закончилось не так уж и плохо… – пожимаю плечами и отхожу от стены. – Вы живы и скоро будете здоровы, ваша невеста жива и не пострадала. Кстати, вы её поблагодарили?

– Нет, – после небольшой заминки произнёс человек. – Мне… Тяжело с ней разговаривать. В случившемся нет её вины, но… Мне тяжело.

– Думаю, ей тоже нелегко, – проверив работу амулета, облокачиваюсь на спинку кровати. – Я не великий знаток человеческих традиций, но сомневаюсь, что многим женщинам приходится отрубать женихам руки незадолго до свадьбы.

– Эм… Нет, конечно нет, – слегка улыбается рыцарь. – Это… Исключительный случай.

– Вот видите! – устремляю вверх палец. – Вам стоит обсудить произошедшее между собой, обдумать… Возможно, вы захотите обучить её сражаться? Она ведь раньше этим не занималась?

– Сражаться? Но… В нашем кругу не принято, чтобы женщины брали в руки оружие! – широко раскрыв глаза, Ергивут посмотрел мне в лицо.

– Ей уже пришлось это сделать, – стучу носком ботинку по ножке постели. – И, возможно, не в последний раз. Так не лучше ли будет, если она сможет пользоваться им профессионально? Вы ведь рыцарь, кто знает, куда заведёт вас служение… Вас, и вашу жену.

– Это… разумно, – прикрыв глаза, он выпустил сквозь сжатые зубы воздух и покачал головой. – Но я никогда не смотрел на случившееся с такой стороны.

– Воспользуйтесь случаем, – отцепляю амулет и запихиваю в сумку. Теперь предстояло разобраться, что же он там промерил, и не было ли ошибок при его изготовлении. – А я пойду делать вам новую руку!

– Постойте! – окликнул он меня на пороге. Обернувшись, смотрю в сторону приподнявшегося на кровати человека. – Не могли бы вы попросить пригласить ко мне мою невесту?

– Конечно, – улыбаюсь и закрываю за собой дверь.

***

Иллюзия получилась излишне детализированной для поставленной задачи. В следующий раз можно будет использовать амулет попроще. После проверки работоспособности, осталось отзеркалить изображение, и пригласить Руча для изготовления металлической основы. Пациент бы не обрадовался сразу двум левым рукам. Я бы и сам мог переплавить остатки кольчуги в скелет конечности, но это бы заняло несколько часов, без учёта перерывов на восстановление. А у мага шестого круга, с иллюзией-примером, едва десяток минут. Мог бы и Лотан справиться, но он сейчас занят своими основными обязанностями. Да и наш кузнец гораздо лучше работает с металлами. Зачарование будет уже на мне. В любом случае, ритуальная часть требует много времени и прилежания, и не слишком больших энергозатрат.

Изготовление «плоти» так же моя забота. В качестве материала я планирую использовать перепонку с крыла беса. Она прекрасно взаимодействует с алхимическими составами и отлично зачаровывается. И добыть её не слишком сложно, даже самостоятельно. Правда, бесам процедура не нравится, но кого волнует мнение всяких демонов? Они всё одно скоро восстановятся, а нам нужно много материала. Как наберётся нужное количество, срастить полотно магией, запихать в бак с зельем и оставить на денёк. За это время как раз с основой разберусь. Потом обмотаю в несколько слоёв «кости», преобразую по примеру иллюзии и зачарую. Наметив план действий, приступил к работе.

Упорный труд нескольких дней не прошёл даром. Результат мне весьма понравился. Конечно, перепутать с настоящей рукой можно только издалека. Несмотря на идентичность формы, и наличие ногтей, однотонный окрас кожи и отсутствие волосяного покрова качеству подражания не способствовали. Но это, по сути, мелочи. Зачарование удалось на славу. Удалось сохранить способность самовосстановления кожи бесов под воздействием магической энергии. «Кость» тоже такое может, пусть и с определёнными оговорками.

Без источника материала крупные повреждения не исчезнут. Всякие царапины прекрасно затянуться и так. Но если отрубить часть руки, её нужно будет приложить обратно и, через некоторое время, всё должно полностью восстановиться. Или же приставить к обрубку брусок металла. Он будет ассимилирован и использован для восстановления по исходному образцу. И не обязательно это должен быть исходный сплав. Сгодиться даже простое железо, хоть разумным это не назовёшь.

Теоретически, должна была сохраниться чувствительность кожи, но в какой степени пока неизвестно. Это станет ясно лишь после операции по приживлению. И с последней не стоит затягивать. От прочих травм пациент уже отправился под бдительным взором наших лекарей и дальше его задерживать не нужно. Сегодня, наверно, уже поздно, а вот завтра можно устроить знакомство. И объединение в единое целое тоже. Какой-то подготовки не требуется, выпьет зелье, отключится, тогда мы с целителями и поработаем. Раздельно нам это не осуществить. У меня маловато опыта в работе с живым организмом, у них – с големами.