Текст книги "Мистический ученик крепости Керзенрес (СИ)"

Автор книги: Алихан Варкхов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Глава 7

– Собирайся, – по воскресеньям у меня кроме физических упражнений обычно ничего нет, так что внезапно ворвавшийся в моё жильё опекун был встречен искренним недоумением.

– Что? Куда? – откладываю в сторону почти дочитанный учебник и свешиваю с кровати ноги.

– Я счёл, что пора тебе посмотреть, как живут простые люди, – подошёл он ко мне.

– Кхм... И где я буду это смотреть? – соскакиваю на пол и направляюсь к комоду, обогнув Гериона.

– В ближайшем городе, – доносится из-за спины приглушённый кашель. – Мне там кое-что понадобилось, так что воспользуемся случаем.

– И чем тебя не устраивают жители крепости? – пытаюсь отыскать что-то подходящее для похода в город. Не в тренировочном же одеянии туда идти? Если горожане столь же чистоплотны, как фермеры, мне её просто жалко.

– Всё же тут у нас сложилась несколько выбивающаяся из общего ряда община, – ещё один приступ кашля? Странно… – В человеческих городах быт несколько отличается.

– Ты там не заболел? – вытаскиваю потёртые штаны из грубой ткани, окрашенной в чёрный цвет. Уже и не помню, что с ними сталось, но, наверно, пойдёт.

– А? Нет, всё в порядке, – так, вот эта рубашка тоже сойдёт… Всё же, в медленном взрослении есть и некоторые плюсы – я до сих пор не вырос из этой кучи одежды. – Ладно, я подожду тебя внизу.

– Ага… – задумчиво чешу торчащее в сторону ухо. Проклятье! Они опять шевелились без моего контроля! И я этого совсем не заметил… Надо что-то с этим делать. Но потом, сейчас нужно достать куртку, чай уже не лето.

Вот эта, из толстой кожи, вполне подойдёт. Не знаю, какая там погода в городе, но, если он и впрямь неподалёку от крепости, не думаю, что сильно отличается от местной. Да и маг ничего об этом не говорил. В крайнем случае, использую одну из монашеских техник для контроля температуры тела. Конечно, она весьма затратная как для техники постоянного действия, но не думаю, что мы проведём там больше половины суток. А на такое время меня хватит.

Переодевшись, спускаюсь к ожидающему меня волшебнику. Одет он был как обычно, короткая походная мантия, прочные штаны да невысокие сапоги. Ну и сумка на боку. Иногда мне кажется, что он с ней даже во сне не расстаётся. Когда мы покинули блокирующее пространственные перемещения поле, Герион зачитал заклинание портала. Осмотрев проявившуюся узкую извилистую улицу, застроенную какими-то кривобокими деревянными домами, качаю головой и первым шагаю в пространственную дверь. После прохода открывшего её мага они обычно закрываются.

– Знакомься, пред тобою – Шимкен! – обвёл рукой переулок Герион. – Точнее, его трущобы.

– Чем это тут воняет? – зажав нос, с сомнением разглядываю ближайшую кучу строительного мусора, по ошибке именующуюся домом. Такое ощущение, что оно может развалиться от сильного пинка. – И почему мы появились именно здесь?

– Это обычный запах города, ничего страшного, ты скоро привыкнешь, – положил мне руку на плечо опекун. – Шимкен расположен на торговом пути между Бранабальдом и Гелдом, к северо-востоку от нашей крепости. По местным меркам он считается крупным торговым городом. И богатым.

– Как по мне, проще по воде добраться, – представляю перед глазами карту. – Гелд ведь тоже прибрежный город.

– Если твоя цель только крупные города, всё верно, – хмыкает он. – Но на суше существует множество иных поселений, никак не связанных с морем. И немало купцов предпочитают торговать именно там.

– Эээ… Хера вы тут встали? – не слишком внятно пробурчал сиплый голос из-за спины, попутно обдав мощным и неприятным запахом, пробившимся даже сквозь прикрывавшую нос ткань рукава, чем-то напоминающим некоторые алхимические эликсиры. – Дайте прйти!

– Гм, действительно, – потянул меня в сторону волшебник. – Не стоит стоять на дороге.

– Это что? – удивлённо таращусь в спину миновавшего нас высокого, но крайне сутулого субъекта в изрядно потёртой куртке, с едва достающими до локтей рукавами, и драных штанах.

– Человек… А, нет, полуорк. Пьяный полуорк, – прищурился Герион. – Не сильно, но ощутимо.

– Пьяный? – удивлённо моргаю. – Это как?

– Эм… – потеребил бородку опекун. – Это он употребил внутрь заметное количество спиртосодержащих жидкостей.

– Зачем?! Оно же невкусное! – передёргиваюсь, довелось мне попробовать пару зелий на спирту…. Та еще пакость.

– Вкус тут не главное, – слегка улыбается маг. – Большинство интересуют, скорее, расслабляющие сознания свойства.

– Расслабляющие? – тру оттопырившееся ухо. – Не проще ли помедитировать? Подходящая методика эффективно расслабит и тело, и разум.

– Большинство людей, да и прочих разумных, медитировать не умеют, – усмехается он. – Совсем.

– Эээ…. – качаю головой. – Удивительно…

– Пойдём, – поворачивается в сторону движения давно покинувшего проход полуорка. – Город не ограничивается трущобами. Во всяком случае, этот.

И мы пошли. После пары резких поворотов, перед нами оказалась куда более широкая и оживлённая улица. Множество бредущих с неизвестными целями людей, в разномастной, но обычно не слишком новой одежде. Рассматриваю окружающих, быстро вертя головой. Да, такого разнообразия человеческих типажей в крепости не увидишь! У нас там все если и не мускулистые, то хотя бы просто худощавые. Не зря же ежедневные пробежки введены! Тут этим явно никто не увлекается. Хотя вон тому типу с парой подбородков и торчащим из-под не рассчитанной на такие объёмы рубашки брюхом, они явно не помешают. К такому зрелищу книги подготовить не могут. Разве что теоретическими знаниями о существовании такой болезни, как ожирение. Брр… Нет, хватало и вполне стройных пешеходов, иногда даже измождённых, но на них взгляд как-то не задерживался.

Что можно сказать об архитектуре? Ну… единым планом тут явно никто не утруждался, каждое строение достаточно… оригинально убого. Общим можно считать лишь основной материал – дерево и какую-то странную черепицу на крышах. Правда, что с ней не так, понять не получилось. Под ногами просто утоптанная множеством ног земля, без малейшего следа мостовой или хотя бы деревянных мостков. Страшно представить, что тут в дождь творится, если даже в крепостном парке ходить становится крайне тяжело! А ведь там дорожки присыпаны щебнем.

Внезапно, людской поток вынес нас на какую-то площадь, неожиданно каменную. Герион, схватив меня за руку, уверенно свернул направо. Краем обойдя запруженную народом область, вышли в очередной переулок, вскоре приведший нас на мощёную дорогу. Да и дому тут уже выглядели поприличней.

– Это ещё не центр города, но уже вполне приличный район, – негромко произносит маг, так и не отпустивший мою руку. Впрочем, в такой толпе с моим ростом потеряться просто.

– А что там за будки во дворах стояли? – припоминаю мельком виденные через редкий забор сооружения.

– Туалеты.

– Туалеты? На улице?! – чуть не остановился, но рывок за ладонь и чья-то ругань за спиной не дали.

– Ну а что ты хотел? Тут нет ни канализации, ни водопровода, – вижу, что свободная рука волшебника потянулась к лицу. – Точнее есть, но только в богатых кварталах. Своеобразный признак состоятельности.

– А как они тогда моются?

– Кто как: в тазиках, в общественных банях… – пожимает плечами. – Некоторые не моются вовсе.

– Кошмар! – радуюсь, что эльфийское обоняние лишь немногим лучше человеческого. Так-то я уже более-менее принюхался, но удовольствия местная атмосфера мне точно не доставляет.

Архитектура района «поприличней» и смотрелась соответственно. Местами даже встречались привычные каменные постройки, хоть и редко. И не дотягивали они до творений цвергов. Впрочем, уже почти выветрившиеся из памяти строения крепости до перестройки, так же современным уступали. Прохожих было заметно меньше, но выглядели они так же… «поприличней». Не все, но обладателей грязных или рваных одеяний почти не попадалось.

Да и замеченные ранее кучи бытовых отходов, складируемые по подворотням, отсутствовали вовсе, перекочевав в здоровые деревянные короба, разместившиеся между домами. Мостовая радовала своим наличием, но до идеала ей было далеко. Камни пригнаны не плотно, порой меж ними торчит трава или забит какой-нибудь хлам типа опилок. Да и сами камни… не очень. Неровные, выщербленные и истёртые множеством ног, копыт и колёс.

Хорошо хоть улицы достаточно широкие, не приходится толкаться или уклоняться от периодически проезжающих повозок. Пару раз и нечто похожее на кареты с гравюр замечал. Отдалённо похожее: деревянные короба на колёсах, запряжённые парой лошадей.

– А вот и наша цель! – негромко, но отчетливо произнёс Герион, ткнув пальцем в грубо намалёванную на дощатом щите непонятную закорючку, висевшую на входе в одно из немногих каменных зданий.

– И что это? – не могу сказать, что запомнил дорогу, но вывеску узнаю наверняка.

– Увидишь, – отмахивается маг.

Распахнув добротную, обитую металлическими полосами деревянную дверь, он пропускает меня в хорошо освещённое, заставленное остеклёнными шкафами помещение. На мельком осмотренных полках располагалась всякая всячина, от явно неновых сапог, одежды и потрёпанных доспехов, до разнообразного оружия и непонятных инструментов. В дальнем конце, над высоким и длинным, но узким столом виднеется светловолосая человеческая голова, смотрящая куда-то вниз.

– Знакомься, это Джуй Тревкс, – подойдя к столу, а, нет, вспомнил, эта штука зовётся прилавком, произнёс опекун. – Старьёвщик, перекупщик и контрабандист. Успешный.

– Герион? – прозвучал низкий, густой бас, уже не молодой, но всё ещё крепкий человек резко возвысился над столешницей, уперев в неё широкие ладони и уставившись в лицо мага крайне светлыми, запавшими глазами. Меня он и взгляда не удостоил. – Не ожидал тебя сегодня увидеть.

– Выдалось свободное время, – помахал ладонью волшебник. – Решил тебя навестить, узнать, не появилось ли чего интересного.

– Хмм… – Джуй сложил на груди толстые, мускулистые руки. – Есть пара артефактов от заглянувших в город приключенцев. Но я не уверен, что они тебя заинтересуют.

– Показывай, – пожал плечами заклинатель. – Не посмотрю, не узнаю.

– Жди, – развернувшись, человек совершенно бесшумно ушёл в дальнюю часть помещения.

– У нас с ним были… общие знакомые, – негромко произнёс Герион, склонившись ко мне. – Лет пятнадцать назад они нас и свели. Я иногда покупаю у него интересные артефакты и оставляю на продажу свои.

– И первое гораздо чаще второго, – так же бесшумно, как ушёл, так же внезапно он и появился за своим прилавком, чем-то звякнув по столешнице. К сожалению, мне видно не было.

– Так-так… – подцепил опекун с прилавка небольшое кольцо и повертел в пальцах, пристально в него всматриваясь. – Барахло, – кратко резюмирует и откладывает в сторону.

– А что оно делает? – пытаюсь заглянуть на прилавок. Безуспешно. Схватившись за край столешницы, подтягиваюсь и рассматриваю выложенный товар. Несколько колец, амулет и какая-то тонкая длинная палка.

– Позволяет вписать одно заклинание первого круга в него, а не в память мага. Но поддержка стабильности чар всё так же за колдующим, – второе кольцо, на вид ничем не отличающееся от первого, вызвало куда больше внимания. Опекун почти минуту в него всматривался. – Это получше, но не намного, – отправив его к первому, берёт следующее. – Может отвести в сторону простое, не зачарованное оружие. А может и не отвести, – уже мне.

В итоге, полезными были признаны: амулет, некоторое время позволяющий дышать под водой или в токсичной атмосфере; кольцо, на несколько секунд вызывающее защитное заклинание пятого круга. Третьим, относительно полезным предметом оказалась волшебная палочка, с встроенным в неё заклинанием молнии. Но она была почти разряжена, а материал изготовления вызвал у волшебника сомнения. Так что и она отправилась к прочему хламу. А то мало ли, взорвётся ещё в руках применившего.

– Эти я забираю, – маг вытащил из кармана небольшой мешочек и передал торговцу, после чего забросил покупки в сумку.

– На продажу ничего нет? – заглянув в мешочек, Джуй широко улыбнулся, обнажив крупные, желтоватые зубы.

– Не в этот раз, – мотнул головой заклинатель.

– Жаль, жаль… – старьёвщик сгрёб в ладонь оставшиеся кольца, прихватил палку и скрылся. Убедившись, что больше ничего интересного не будет, разжимаю пальцы и мягко приземляюсь на пол. – Дверь там захлопните.

– И сколько эти артефакты стоят? – спрашиваю, когда мы покидаем магазин.

– Немного, это не самые сложные творения, – отмахивается Герион, и, оглядевшись, выбирает направление, отличающееся от того, откуда мы пришили.

– Что тогда тебя в них заинтересовало? – быстро перебирая ногами, иду за неспешно шагающим опекуном.

– Заметил пару интересных решений, – усмехнулся маг.

– А то кольцо для заклинания, оно могло бы мне помочь расширить возможности?

– Хмм… Сомневаюсь, – он огладил бородку. – Да и в начале освоения магии лучше не пользоваться подобными подпорками.

– Понятно, – вздыхаю.

– Не печалься, я покажу тебе пару упражнений на расширение памяти, – чуть притормозив, хлопает меня по плечу.

– А что, на занятиях этого не будет? – поднимаю брови.

– Им это не нужно, – махнул рукой. – Но если захотят заниматься дополнительно, я совершенно не возражаю.

– А из прошлой группы кто-нибудь таким занимался?

– Лотан и Ункарт, – слегка подталкивает меня в спину. – Первый чистый универсал, не отдающий предпочтения какой-либо школе, а второй заметно концентрируется на воплощении.

– А что с остальными? – ускоряюсь, не желая отстать от собеседника.

– Если ты не заметил, Руча чаще всего можно застать в кузне или арсенале, где он что-нибудь трансмутирует или зачаровывает, – хмыкает волшебник. – Дирала же почти всё свободное время проводит в компании лекарей.

– Точно, я несколько раз видел её в лаборатории! – щелкаю пальцами. – Но она там делала что-то своё.

– Алхимию она тоже изучала, хоть и не столь тщательно, как ты.

– Ну да я не о том, – улыбаюсь, прищурив глаза. – Они-то память, не тренировали что ли?

– На заклинания – нет, – качает головой. – Для мирных магов это не самый важный параметр.

– Боевые заклинания ведь тоже изучать будем? – тру ухо.

– Конечно, способность защитить себя важна для каждого.

На этом разговор и прекратился. Экскурсия по центру города, по большей части, проходила в молчании. Разве что Герион порой пояснял назначение некоторых строений. Вон то большое белое здание – ратуша, а рядом с ним, храмы бога стражников и бога торговцев. Два храма, да. Стоит заметить, если обитель первого больше смахивала на крепость в миниатюре, то второго было похоже на резиденцию богатого купца, имеющего довольно смутное представление о хорошем вкусе. С колоннами, лепниной и статуями там был явный перебор.

В остальном же, богатые районы выглядели вполне прилично. Чистые улицы, опрятные жители, почти не терзающий нос запах… Или я совсем принюхался. Обилие стражников, я даже не знаю, к положительным или отрицательным факторам относить. Но чуть ли не на каждом перекрёстке несколько штук сверкали начищенными кирасами и шлемами. Короткий меч в ножнах на поясе, дубинка с другой стороны, небольшой щит за спиной да свисток на шее. Стандартное снаряжение порой разбавлялось индивидуальными деталями, наподобие виденной в магазине волшебной палочки в специальном креплении.

Всяких повозок тут было гораздо меньше, за всю прогулку всего пару штук видел, тех, каретоподобных. Всадников и вовсе не было видно, во всяком случае, на главной улице. В дебрях застройки всякое может твориться, но туда мы не заходили, ограничившись внешним осмотром местных достопримечательностей. Должен признать, в крепости мне нравится гораздо больше. Там нет таких толп непонятно чем занимающихся существ, неприятных запахов… ну, по большей части. Иногда и в работе лабораторной вытяжки бывают накладки. Или на кухне чего нехорошего случится. Пьяных там тоже нет. Недолгое знакомство с любителями употребить внутрь спиртосодержащих жидкостей вызвало стойкую неприязнь к данной категории относительно разумных существ.

Попалось нам по пути несколько заведений, поначалу я внимания не обратил, а вот когда покончили с покупками… Почти сразу попалось на глаза одно такое. И как раз в это время оттуда выбралась группа существ, с трудом удерживающих вертикальное положение. Для пущей устойчивости они подпирали друг друга. Что, в исполнении босоногого хоббита, довольно высокого для своего народа, и низкорослого, но всё еще возвышающегося над соседом на целую голову человека, выглядело даже забавно. Ну а парочка полуорков, бредущая следом, смотрелась даже органично.

Стоит заметить, этих потомков орочьего разврата было на улицах немало. Меньше, чем людей, но не сильно. По примерным подсчётам, каждый третий житель – полуорк. Или полуорчиха. Хотя отличить последних от крупных человеческих женщин было сложно. Клыки почти не выпирают, лицо на звериную морду почти не смахивает. А большие размеры и среди чистокровных людей бывают. Достаточно вспомнить одну из поварих в крепости, та и орка придушить может. Наверно… На практике-то никто не проверял, даже на людях.

Картина повторялась не раз, город торговый, так что, по словам Гериона, питейных заведений разного пошиба тут было изрядно. И если в центральном районе всё было более-менее прилично, то в трущобах совсем наоборот. Пожалуй, хорошо, что я на тот момент особо по сторонам не смотрел, больше стараясь поспеть за опекуном. Хватит и поработавшей после рассказа фантазии.

В общем, погуляли, набрался впечатлений. Следующую пару десятилетий предпочту спокойно посидеть в крепости. А лучше – больше. Совсем не вдохновило меня житие простого люда. Правда, появилось другое желание.

– Герион, а ты можешь показать мне эльфийские поселения? – дёргаю о чём-то задумавшегося мага за рукав.

– Эльфийские? – наморщив лоб, хлопает ладонью по сумке. – Это сложно.

– Почему?

– В крупных эльфийских государствах для посещения обычно отводят специальные, пограничные города, – тут маг хмыкает. – Как ни странно, в этом аспекте они поразительно единодушны. И эти города мало отличаются от увиденного, поскольку так же созданы для торговых дел.

– Кажется, я читал, что в некоторых государствах людей есть отдельные поселения или кварталы эльфов?

– Хм… Это выглядит перспективней, – отвечает после небольшой паузы. – Пожалуй, я знаю пару городов, где можно будет спокойно посмотреть.

– А что, есть и неспокойные места? – поднимаю бровь.

– Большая часть, – пожимает плечами и, положив руку мне на плечо, останавливается у глухой стены в пустынном переулке. – Живущие среди людей эльфы не любят незваных гостей ничуть не меньше прочих. В отдельных случаях получается своеобразный город в городе.

– Хм, о таком я как-то не читал… – задумчиво провожу пальцем по подбородку.

– Не удивительно, – улыбается и вытаскивает из сумки книгу. – Ладно, я посмотрю, что можно сделать, но это будет не слишком скоро, свободные деньки выпадают не так уж и часто.

– Я понимаю, – киваю и захожу в раскрывшийся после зачитывания заклинания портал.

***

– Наша сегодняшняя тема – метамагия, – после кратких приветствий и обустройства на привычных местах произнёс Лотан. Осмотрел присутствующую на занятии восьмерку через сложенные домиком пальцы и продолжил: – пусть до возможности её практического применения вам ещё далеко, познакомиться с теорией будет полезно уже сейчас.

– Далеко, это когда? – произносит из-за моей спины… как там его, а, Чони, до крайности смуглый, тощий и низкорослый паренёк, со светлыми, почти белыми волосами и серыми глазами. Кажется, именно его Герион притащил из своего дальнего похода.

– Не раньше освоения второго круга заклинаний, – опустив ладони на подлокотники, мужчина откинулся на спинку кресла. – И это только для простейших приёмов.

– Э… Ага, – послышалось какое-то шуршание со второго ряда.

– Метамагия, это общее название для множества разнообразных приёмов работы с уже существующими заклинаниями. Особой популярностью метамагия пользуется у колдунов, – на этих словах он явно покосился на меня. Ну да, Роден тоже советовал уделить внимание, я помню. – Но и маги могут извлечь из неё пользу. Как вы уже могли заметить на практических занятиях, даже одно и то же заклинание, произнесённое одним и тем же магом, может производить различный эффект.

– Это да… – негромко протянул из дальнего угла Корлендавин, чья «волшебная стрела» на прошлом занятии даже следа на мишени не оставила. Хоть я знаю несколько языков, на имени этого задиристого блондина постоянно спотыкаюсь. А ведь у него и фамилия ничуть не хуже!

– У этого феномена есть множество теорий, но о них мы поговорим как-нибудь в другой раз. Один из метамагических приёмов, к примеру, позволяет всегда получать от заклинания максимальный результат, вне зависимости от внешних условий. Он так и называется: «максимизация заклинаний». Другой – более специализированный, по сути, работающий только со школой воплощения, позволяет сменить основу чар. Превратить кислотную стрелу в электрическую, или получить из огненного дождя – обычный. Называется: «смена сути».

– А разве для этого не проще использовать специализированные заклинания? – нет, действительно, на кой нужно так извращаться для получения аналогов того, что и так существует.

– Ситуации бывают разные, отсутствует нужное заклинание в книге, например, – Лотан тянет себя за бородку. – Но метамагия не входит в обязательную программу, если считаешь ненужным, никто не заставит изучать.

– А какие ещё приёмы существуют?

– «Смена формы», соответственно, позволяет изменять итоговую форму заклинаний. Превратить сферическую защиту в плоский лист? Сделать из воплощаемого меча – топор? Никаких проблем, – разводит руками лектор. – «Усиление заклинаний» позволяет добиться больших результатов от знакомых чар. В отличие от «максимизированного заклинания», оно всё так же зависит от сторонних факторов. Так же можно сделать чары более устойчивыми, долговременными.

– Это всё? – чешу подбородок тупой стороной пера, краем глаза смотря на остальных учеников, дописавших последнее предложение.

– Основное, – качает головой. – Желающие узнать больше могут порыться в библиотеке.

– Ещё бы на третий этаж свободно пускали… – печально вздыхаю. Мне так обычно чтецы выписанные опекуном книги выдают.

– После окончания обучения получите ограниченный допуск, – улыбается и хлопает в ладоши. – Но мы отвлеклись. Что же есть метамагия? Метамагия, это надстройка над заклинанием, расширяющая или изменяющая его базовый функционал. В результате, обычно получается более эффективное, но так же и более сложное и энергоёмкое чародейство. Естественно, что в памяти оно занимает заметно больше места. Как минимум, соответствуя заклинанию на круг выше базового.

– А как максимум? – подаёт голос сосед.

– Кругов на шесть.

– Это что, получается к чарам девятого круга метамагию применить нельзя? – чешу пером за ухом.

– Можно, – щёлкает пальцами улыбнувшийся лектор. – Если твой разум будет способен удержать получившуюся конструкцию. И у тебя хватит сил на её сотворение и поддержание.

– То бишь, нельзя, – медленно киваю. Тут и девятый-то круг даже Герион пока не освоил, а с метамагией вообще что-то запредельное получится… – А как на счёт ритуалистики?

– Ритуалы позволяют заметно расширить возможности проводящего их мага, – прищурившись, смотрит мне в глаза. – В том числе, обеспечить сотворение аналога чар девятого круга после использования метамагии. Другое дело, в памяти удержать подобное не удастся при всём желании. И сам ритуал должен выйти запредельной сложности.

– Но это выглядит хотя бы теоретически возможным! – возбуждённо взмахиваю руками. Хорошо, кабинет просторный, никого не зацепил, но соседи явственно отшатнулись.

– Теоретически и существование десятого круга чар возможно, а так же одиннадцатого, двенадцатого и так далее… – Лотан соединяет пальцы перед лицом. – Тем не менее, на практике никто о них не слышал и не видел.

– Осталось вспомнить про божественное вмешательство, – стучу пяткой по ножке стула.

– Это уже к жрецам, – качает головой. – Маги подобным обычно не занимаются.

– Обычно? – заинтересованно подаюсь вперёд.

– Поищи в библиотеке, – отмахивается. Возмущённо смотрю на него. Ага, поищи, там даже чтецы порой нужный, давно известный том найти затрудняются! – Мы опять отвлеклись от темы.

***

Всё же после лекции отправился в библиотеку, искать. Как-то заинтересовал меня этот вопрос. К сожалению, отловленный дежурный чтец ничего подходящего вспомнить не смог и просто послал меня на первый этаж в исторический раздел. Ладно, можно и других поспрашивать. Чтецов много, авось кто-нибудь, да и натыкался на нужный текст. Или тексты.

Второй опрошенный чуть сузил зону поисков, выдав несколько названий. К сожалению, где они находились на данный момент, он был не в курсе. Увы, далеко не все хранящиеся здесь книги имели информацию на корешке, что заметно усложняло задачу. Вот так, в поисках и прошло моё свободное время. И на следующий день, и на следующий… Лишь через десяток дней я смог найти первый текст из списка.

Написанный на архаичном диалекте одного из южных языков, и без того известного мне на не самом высоком уровне, толстенный том затребовал на освоение почти три месяца сидения со словарями! И, в итоге, нужной мне информации там оказалось едва ли на полдесятка страниц, всё остальное было жизнеописаниями тамошних царей, градоправителей и прочей шушеры. Зато знание языка подтянул. Всегда можно попытаться найти что-то хорошее в куче бесславно убитого времени.

Некий могучий маг, чьё имя сия история сохранять отказалась, задумал бога призвать. Долгие годы готовился, экспериментировал, копил могущественнейшие артефакты… В конце концов приступил к исполнению своей задумки, призвал. Только не бога, а его аватара. Неведомым путём смог поглотить его силы и повысить своё могущество до недосягаемой прежде вершины. Судя по всем, освоившись с новообретёнными силами, он собирался повторить удачный опыт, заполучив на этот раз первоисточник. Но ему помешали.

Целая орда паладинов и жрецов, в компании ещё одного аватара пришли под стены его замка. Маг был силён и до того, большинство из пришедших так и остались под стенами. К его несчастью, стол же опасных сторонников он при себе не держал, а немногочисленные прислужники и ученики повлиять на исход сражения не смогли. Истратив почти все силы на войско, скрывавшемуся до поры аватару он долго противостоять не смог. Душу его захапал оскорблённый небожитель и «по сей день пытают слуги Его душонку нечестивого чародея, да будет проклято и забыто имя подлеца».

Несколько учеников и прислужников смогли вовремя смыться из обречённой крепости, один из них и поведал историю царским палачам, попавшись на банальном воровстве курицы. Видать, так увлёкся спасением собственной шкуры, что позабыл прихватить из господской сокровищницы сувениров на память. История с божественной карой была на слуху, так что дознаватели, еще раз проверив правдивость рассказа, доложили начальству. Потом она как-то попалась придворному летописцу… В итоге так и оказалась информация о знаменательном событии, сопровождаемая хвальбой тому божку, ныне, к слову, давно забытому, в этой книге.

Какой же можно сделать вывод? Если уж взялся «жрать» богов, готовься тщательней! А то придут и наваляют. И не забудь собственной армией-другой обзавестись, желательно, из атеистов. Почему-то не любят небожители, когда их силы берут без спроса, особенно в большом количестве и так нагло.

На остальные тексты я оставил заказ чтецам. Специально искать, конечно, не станут, но если вдруг наткнутся – сообщат. На самостоятельные поиски времени уже не хватало. Когда удавалось выделить час-два на перевод, уже хорошо. А потом пошла усиленная подготовка к экзаменации и мне стало совсем не до того.

Кнез, похоже, решил повторить все теоретические знания, что мне давались с начала обучения, да и практические тоже в стороне не остались. Чего нельзя сказать о свободном времени. Его не было вовсе, даже на занятиях по магии моих сил хватало разве что на записывание лекций, осмысление приходилось откладывать на потом. Но всё кончается, так и это осталось позади. И вот, в этот чудный морозный денёк, сразу после обеда, должна состояться проверка моей готовности к получению почётного звания подмастерья алхимика.

Вчера занятий не было, так что успел немного отдохнуть, освежиться и успокоиться. Перенятая от наставника нервозность на пользу точно бы не пошла. Даже странно, что он так волновался, не ему же сдавать, в самом деле. Проверка будет проводиться в лаборатории, куда я, подкрепившись как следует, и направлялся. Что интересно, в столовой я ни одного алхимика не заметил, да и Герион где-то пропадал ещё с утра.

Похоже, мои коллеги решили не отвлекаться от дела на столь несущественную штуку, как еда. Вон как шустро носятся от стола к столу. И за всем этим наблюдает троица неизвестных. Если двое по виду вполне соответствуют Рэншу, сидящему за пустым столом рядом с гостями, и с непроницаемым выражением лица наблюдающему за творящимся безобразием. Один с густой гривой седых волос, длиннобородый и морщинистый, с пронзительными серыми глазами, смотрящими из-под густых бровей. Второй чуть моложе, коротко подстрижен и гладко выбрит, но и в его светлой шевелюре мелькает седина, а кожу избороздили морщины, пусть и слабей, чем у первого. Цвет глаз не разобрать, их прикрывают затемнённые защитные очки. Третьему же на вид можно дать не больше двадцати. Огненно-рыжий, красноглазый и такой… упитанный. Толстым назвать ещё нельзя, но он явно к тому стремится.

– А, похоже, вот и очередной испытуемый, – неожиданно высоким голосом произнёс светловолосый мужчина, обратив ко мне очки. – Самое время!

– Добрый день, – неуверенно подхожу к ним.

– Это кандидат на получение звания подмастерья, Дэлвин, – проскрипел Первый Чтец, не отрывая взгляда от происходящего в остальном помещении. – А это мастера Фиргонуд, Дошван и Ёц. Они согласились провести и засвидетельствовать проверку навыков алхимиков крепости.

– Я Ёц, рыжий – Фиргонуд и наш зоркий товарищ Дошван, – гулко произнёс сидящий с краю старик, улыбнувшись в седую бороду и заправив ладони в широкие рукава чёрной кожаной куртки.

– Рад знакомству, – несколько растеряно кошусь на него.

– Вот тебе несколько вопросов, – названный Дошваном качнул головой и протянул мне невесть откуда взявшийся лист бумаги. Из кармана жилетки, наверно, вытащил, но столь быстро, что я и не заметил. – Присядь где-нибудь, ознакомься, подумай и подходи отвечать.

Последний из мастеров кинул на меня безразличный взгляд и продолжил равнодушно созерцать происходящее. Взяв лист, нашёл свободный стул и внимательно прочитал написанное. Хм, пять вопросов, три из них я прекрасно помню и один более-менее. Но последний ввёл меня в изрядное недоумение: а я такое вообще изучал?..