Текст книги "Мистический ученик крепости Керзенрес (СИ)"

Автор книги: Алихан Варкхов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Ну да оставим проблемы всяких коротышек. Время до общего сбора на башне скоротали и хватит. Сейчас тут присутствовала пара гномов, старшие маги и десяток монахов с настоятелем во главе. Хорошо ещё, что площадка над воротами достаточно просторная. На башне, особенно с внутренней стены, такая толпа бы не поместилась. А ведь и там аналогичные орудия стоят. Так-так, кажется, уже начинают показ. Младший из гномов чего-то подкрутил под сиденьем, опустил пониже, и забрался в него, взявшись за торчащие рукоятки.

– Как вы можете видеть, высота кресла оператора регулируется в широких пределах, – старый механик, имени которого я так и не узнал, указал раскрытой ладонью на сородича. – При необходимости его можно сделать удобным как для гнома или хоббита, так и для самого крупного человека.

– Или орка, – пробурчал себе под нос сидевший рядом со мной Лотан.

– Разве что самого мелкого, – сколь бы тихо маг не сказал, старик его всё равно услышал. Пять секунд, пристально посмотрев на спокойного заклинателя, гном отвёл глаза. – И мы не продаём свои изделия оркам.

– Они вполне могут получить их у других, – покачал головой волшебник. – Тем или иным способом.

– Если позволите, я продолжу рассказывать об управлении орудием, – скривился коротышка. В сочетании с глубокими морщинами, его лицо стало выглядеть немного пугающе.

– Продолжайте, – неторопливо кивает мужчина.

– Под ногами оператора две педали, – прокашлявшись, мастер потёр лицо и продолжил. – Нажатие левой приводит к повороту орудия налево, правой – направо, – слова сопровождались соответствующими действиями, наглядно демонстрируя описываемые возможности. Все повороты сопровождались лёгким, почти незаметным гудением. – На малые углы можно поворачивать вручную, для облегчения прицеливания по движущейся мишени. Одиночный выстрел производится нажатием кнопки в верхней части правой рукояти.

– А на левой для чего? – негромко спрашивает стоящий неподалёку монах.

– Нажатием кнопки на левой рукояти можно последовательно выпустить весь запас снарядов, – невозмутимо сказал гном. – Это составляет от девяти, до десяти коротких копий, или иных предметов подходящего диаметра. Чаще всего это специальные металлические или каменные шарики. В комплект каждого орудия входит два специальных контейнера для подобных снарядов и десять для копий.

– Только два для шариков? Не маловато? – спрашивает настоятель, до того стоящий с видом, будто до упора погрузился в собственные мысли.

– В каждом помещается девять сотен десятиграммовых пуль. Если вам мало, можете заказать ещё, или изготовить самостоятельно, – механик похлопал по прямоугольному выступу в верхней части орудия. – Это простая конструкция. С изготовлением снарядов любого типа у вас так же не должно возникнуть проблем.

–Хорошо, продолжайте, – сложив руки за спиной, Хэн кивает.

– Так же возможно изменить высоту расположения орудия, для этого предназначен рычаг слева от стрелка, – после манипуляции младшего гнома, орудие стало подниматься над поверхностью на медленно распрямляющейся опоре, остановившись на высоте полутора метров от пола. – Справа от стрелка расположен рычаг настройки угла наклона, по отношению к горизонту. Можно задрать ствол вверх, для атаки воздушных целей, или опустить вниз, – чуть усилившееся гудение, и вскоре орудие смотрит в зенит, а спина стрелка параллельна полу. Держась за рукоятки, гном повёл орудие в разные направления. – Расположение прицельных приспособлений так же настраивается в широких пределах.

За принятием машиной изначального положения внимательно наблюдали все собравшиеся. Когда все эволюции завершились, молодой гном сноровисто спрыгнул с кресла и коротко поклонился. Подняв повыше кресло, он отошёл в сторону.

– Теперь, думаю, стоит попробовать кому-нибудь из вас, – положил руку на спинку сидения старик.

– Моив, – отрывисто дёрнул подбородком настоятель. Названный монах коротко кивнул и подошёл к механизму. Ему показали, что куда крутить и вскоре он удобно устроился за рычагами.

– Стоит застегнуть эти ремни, – зайдя за спину, старик вытащил из незаметного кармана на тыльной стороне сиденья несколько широких тряпичных полос и аккуратно закрепил ими стрелка. – При резких движениях можно легко слететь.

– Ваш помощник обошёлся без них, – повернул лицо в его сторону Моив.

– Мой помощник работал на минимальной скорости, и делал это совсем не в первый раз, – закончив, мастер отошёл в сторону. – Скорость регулируется силой нажатия. Чуть-чуть надавить и скорость будет небольшой. Но если упереть до предела… Последнее, кстати, делать не рекомендуется, это негативно сказывается на ресурсе механизмов. Да и смысл имеет разве что при охоте на драконов.

– Доводилось против них использовать? – проявил интерес Герион.

– Случалось, – разобравшись с креслом, мастер перешёл к настройке прицела, выглядевшего как широкая и длинная труба, расположенная напротив стрелка. После чего, под руководством гномов, монах неуверенно поднял орудие повыше и приступил к освоению управления.

– И как, сбили? – спрашивает маг, краем глаза смотря на медленно поворачивающееся орудие.

– Отогнали, – гном обнажает в улыбке мелкие, желтоватые зубы. – Молодой ещё был, глупый.

– Драконы растут быстро, – огладил бородку заклинатель. – Даже десятилетний дракон может доставить много проблем.

– Но умнеют медленно, – покачал выставленным вверх указательным пальцем механик. – Большинство разновидностей в первые века жизни немногим отличаются от животных. Да и потом не особо.

– Это в вас говорит расовая неприязнь, – улыбнулся Герион, чуть прищурив глаза. – Многие старые драконы умнее и мудрее представителей других рас.

– Не будем спорить об этих мерзких тварях, – машет ладонью старик. – Моё мнение давно устоялось, ваше, думаю, тоже.

– Так и есть, – коротко кивнув, маг сосредотачивается на уже более уверенно действующем операторе.

Насколько мне известно, сюда Хэн привёл людей, ранее имевших дело с различной машинерией гномов, пусть и более примитивной. В монахи уходят по разным причинам, из разных слоёв общества, в разные... «монастыри». Вот это, кстати, всегда удивляло. Крепость-не монастырь, но в ней есть свои монахи. Богам не поклоняются, вообще никому не поклоняются, не молятся и ещё множество других «не», но всё равно монахи. В книгах я ни следа причин подобного не нашёл, настоятеля об этом казусе спрашивать бесполезно, хоть он тут самый старый и знающий из этой братии. Но очень уж этот старикашка, выглядящий не старше того же Лотана, не любит праздные вопросы… Уже под сотню человеку, а он тренируется похлеще молодых, да ещё и стимулирующими зельями запивает. И платит за них из своего кармана мастеру Ваанту. За годы беспорочной службы он накопил неплохое состояние, и последнее десятилетие активно его тратит.

Куда-то совсем не туда мысль ушла. Возвращаясь к прошлому монахов. Распространяться о нём не принято, как и расспрашивать, но устоявшиеся привычки способны выдать немало информации. Даже мне, не имеющему особого опыта в жизни среди простых людей. К нам обычно приходят уже имеющие боевой опыт послушники, кто-то не задерживается надолго, другие остаются до самой смерти. Есть среди них, как простые пехотинцы, так и армейские инженеры, офицеры и Ариватэл знает кто ещё. Бывшие фермеры и горожане тоже встречаются, но они как раз быстро покидают нас, уходя в более подходящие им места. Монахи крепости уделяют много внимания самосовершенствованию, в основном налегая на боевые аспекты. По мнению некоторых – слишком много. Что ж, гоблин им судья.

Присутствующий на крыше десяток монахов как раз когда-то имел то или иное отношение к осадным механизмам. Кто-то служил в армии, кто-то в городской страже или частном отряде какого-нибудь лорда. Уже в крепости они занимались обслуживание старых орудий, как помогая Лотану, так и самостоятельно. Не только они, конечно, но из всех эти – самые опытные.

– Так, что ещё сказать… – когда Моив закончил осваиваться с управлением, старый гном сложил руки на груди. – Да! Не забывайте поддерживать заряд магии на должном уровне! Орудие достаточно экономично, но стоит контролировать запас энергии. Там, под защитной панелью, сбоку ствола, есть индикатор.

– И как часто это нужно делать? – спрашивает светловолосый маг. Ну да, в основном ему этим и предстоит заниматься. Может, кто из молодых помогать будет.

– Если без особой активности, достаточно одного раза в год. Если будут боевые действия… В зависимости от активности, раз в месяц, раз в неделю… – разводит руками механик. – Так сказать сложно. Но, если каждый день опустошать десяток коробов, одной подзарядки в месяц хватит. С учётом перемещений, конечно. Большая часть энергии уходит на запуск снаряда, но и изменение положения тоже кое-чего требует.

– Есть какие-либо особенности в зарядке?

– Да нет, – пожимает плечами. – Там в инструкции всё расписано. Ничего сложного быть не должно.

– Ещё что-нибудь?

– Да нет, пожалуй, – медленно покачал головой старик. – Бумаги мы вам уже передали… Но, если вдруг будут какие-то вопросы, вы знаете, как нас найти.

Оставшиеся монахи так же серьёзных проблем при знакомстве с техникой не испытали. Разве что один, чуть было не снёс, при резком повороте, не успевшего отойти гнома. Но больше тот подобных ошибок не совершал и спешил убраться поближе к парапету. Судя по перекошенным лицам, будущим стрелкам весьма понравилось движение на максимальной скорости. Правда, после снятия страховочных ремней они вставали с сиденья не слишком уверенно и заметно покачивались при ходьбе. Но горящие глаза и растянутые в широкой улыбке губы говорят сами за себя. Ну а то, что лицо чуток перекошено, а глаза слегка выпучены… Мелочи, не достойные внимания.

Достойно сожаления разве что невозможность самостоятельно опробовать столь интересную штуку. Увы, Герион запретил мне даже попробовать! Объяснив решение малым возрастом и недостаточной стойкостью растущего организма. Будто бы я плохо освоил укрепление тела внутренней силой. Хоть он прекрасно знает – в этом я лучше большинства из присутствующих. До настоятеля ещё далеко, но остальные монахи мне уступают. Но мои доводы мага не убедили, и запрет остался, подпортив впечатление от зрелища. Придётся подождать, а пока ограничиться ролью зрителя. В принципе, тоже неплохо, за отсутствием альтернатив.

***

Вскоре после окончания замены крепостного вооружения, прибыл караван с моим заказом и свободного времени сразу убавилось. В общем-то, на эту покупку ушла изрядная часть моих накоплений, как из-за их незначительности, так и дороговизны качественных материалов. Взял я и чего попроще, для тренировки. Не совершать же первые попытки самостоятельной работы на дорогущих компонентах? Вот и я так подумал. Конечно, можно было сначала ограничиться «набором начинающего», но счёл это недостаточным. Торговцы к нам заходят далеко не каждый месяц, и срок ожидания прибытия товара может изрядно растянуться. Хорошо хоть с помощью магии можно передать сообщение нужным людям практически в любое время, иначе подобное ожидание тянулось бы ещё дольше.

«Призыв холаци», не слишком сложное заклинание второго круга. Его даже я могу использовать, что говорить о завершивших обучение магах. «Холаци», это собирательное название обладающих определёнными способностями существ. Конкретно это умение найти знакомого отправителю человека на значительном расстоянии и возможность доставить тому небольшой предмет. Часто – письмо, но и что-то иное может быть. Зачастую призванная тварь обладает крыльями, но это совсем не обязательно. К сожалению, защитить себя они почти не способны, как и проникнуть под сильные чары, что заметно ограничивает возможность их использования. Но на бытовом уровне это весьма востребованное заклинание. Те же ученики нередко просили Гериона отправить послание к родственникам. Пока сами не научились.

Для общения между собой маги предпочитают использовать более совершенные приёмы. Как-никак, жилище сколь-либо умелого заклинателя – ещё та крепость. И защита от проникновения различных призванных тварей входит в чуть ли не обязательный комплекс. Вместе с оберегами от прорицания, проклятий, пожаров, крыс, тараканов и прочего подобного. Бродячие волшебники обычно ограничиваются более скромным набором, но тоже своей безопасностью пренебрегают редко. По мере возможностей личных и финансовых.

После первых же опытов понял всю правильность выбранной стратегии. Начни я работать сразу с дорогими материалами, потраченные на них деньги можно было бы считать выброшенными. Первый световой амулет я испортил. И второй, и третий… По словам опекуна, лучше всего разобраться с подобной проблемой самостоятельно, вот и разбирался. Конечно, можно было воспользоваться и чужими наработками, но это могло создать проблемы при переходе к более сложным зачарованиям. Каждый маг хоть немного да отличается от других, что и приводит к подобным казусам. При сотворении заклинаний это тоже заметно, хоть и не столь явно. Кому-то лучше даётся одно, кому-то другое… Кому-то что-то не даётся вовсе, как у того же Родена. Остаётся надеяться, что у меня вдруг не обнаружиться схожих проблем с зачарованием, а текущая ситуация всего лишь временные трудности.

Так что я не отчаивался и старался подобрать эффективный именно в моих руках способ сотворения магических предметов. Герион утверждал, что после преодоления первых трудностей должно стать гораздо легче. До определённого момента. Если создать свиток или простенькую поделку от комаров может почти любой обученный заклинатель, артефакты даются не каждому, как и сложные амулеты. И где-то на моменте перехода повторяется проблема. Те, кто сможет её преодолеть продолжают развиваться дальше, а остальные довольствуются малым.

Где-то после сотни взрывающихся, рассыпающихся прахом или просто отказывающихся работать поделок появился первый успех. Пусть был он слабым и недолговечным: выпускаемый из деревянной палочки светящийся шарик не мог разогнать мрак даже в шкафу, а после пяти применений амулет разрушился, но до того не получалось такой малости! Воодушевлённый, я с новыми силами налёг на эксперименты. Пошло веселее, уже почти каждая пятая поделка работала, закономерности постепенно выявлялись, а подходящие материалы заканчивались. Нет, найти дерево труда не составит и мне, чай лес кругом. Проблема в невозможности выйти за пределы крепости. Не в парке же мне ветки отламывать! Хотя… Кажется, в крепости ведь должен быть плотник?..

Всезнающие монахи подтвердили: да, где-то такой был. Но спросом его услуги не пользуются, так что в мастерской его смысла ожидать нет. Что-то новое делать требуется редко, а с починкой старого куда лучше справится ближайший маг с заклинанием школы изменения: «малая смена формы» первого круга, для большинства мелких поломок его достаточно. Да и мастерство его доверия не вызывает. Старый плотник, отец Диралы, уже отошёл от дел, а её же младший брат… не особо талантлив. Но на изготовление потребного мне его должно хватить. В крайнем случае, куплю дерево и попробую выточить всё сам. Всё одно пропиткой зельем заниматься придётся.

В этой части крепости мне обычно делать нечего, как и в казармах монахов, на складе... Хватает подобных. Работники службы обеспечения крепости никогда не вызывали у меня большого интереса. Есть и есть, пользу приносят, жить не мешают. Наши пути почти не пересекаются, разве что, как в этом случае, мне от них что-нибудь нужно. Добротные многоквартирные дома из обычного для крепости камня, стояли в северо-восточном углу, в них проживали подчинённые интенданта, тут же находились квартиры семейных людей. Впрочем, в большинстве своём это было одно и то же. Восемь связавших себя узами брака магов картину не портят.

Зайдя в общий коридор, оглядываю два ряда отличающихся только нарисованным на них номером дверей. И как мне его искать?.. Указавшие дорогу монахи только дом знали, и то случайно, конкретное жильё им было неизвестно. Ладно, попробуем простым перебором. Определившись, подхожу к двери с ярко-красной цифрой «1» на ней и несколько раз ударяю в неё кулаком. Не дождавшись реакции, перехожу к следующей. Повторять до получения нужного результата.

Наконец, в одной из квартир обнаружилась разумная жизнь. Молодая женщина в просторном светло-синем платье, слегка скрывающем выпирающий живот, подсказала поискать на втором этаже. Точный номер ей был неизвестен, но уже прогресс. За одной из дверей, после стука мой чуткий ух уловил какой-то шум, а нос отметил тянущий из-под неё знакомый по некоторым составам запах. На удары кулака никто не отзывался, пришлось поработать ногой. Минут через пять мне открыли.

– Добрый день, вы плотник? – вежливо улыбаясь, смотрю на заросшего неопрятной сизой бородой человека.

– Ну, – отрывисто кивает, чуть ли не протаранив грудь подбородком и продемонстрировав мне заросшую редкими мышастыми волосками макушку. – Чего надо?

– Заготовки под амулеты, – произношу, не меняя выражение лица, хоть от идущего от него запаха сильно хотелось зажать нос. Кажется, раньше я думал, что в крепости никто не пьёт?...

– Какие ещё заготовки? – таращит на меня мутноватые серые глаза с отчётливыми красными прожилками на белке.

– Цилиндры из твёрдых пород дерева, диаметром в два сантиметра и длинной в десять, – делаю шаг назад, очень уж дух силён.

– Эээ… – карябает криво обрезанным ногтем красноватый кончик острого носа. – Приходи через неделю. Или две.

– Или три? – чуть прищуриваю глаза.

– Или три, – согласно машет бородой и пытается захлопнуть дверь.

– Мне сейчас нужно, – придерживаю полотно. Несколько раз, потянув за ручку, плотник удивлённо моргает.

– Пять золотых, – пошлёпав губами, выдаёт.

– За сотню? – дороговато выходит…

– За штуку!

– Чего?! – настала моя пора пучить глаза на собеседника и удивлённо моргать. – Да у торговцев, с доставкой, полноценные заготовки меньше стоят!

– Не хочешь, не бери, – дёрнув плечами, он опять норовит закрыться.

– Дерево есть? – не отпускаю.

– В мастерской, – выдыхает сквозь зубы, раздражённо смотря на меня.

– Сколько?

– Золотой, и забирай, сколько за раз утащишь! – скалит жёлтые, кривоватые зубы.

– Держи, – порывшись в кармане, протягиваю одну из заранее припасённых монет. Забрав плату, человек со стуком захлопывает больше не удерживаемую дверь.

Воровства в крепости нет, я вообще о таком понятии знаю только из книг и по рассказам более опытных товарищей, так что попасть в хранилище плотника труда не составило: откинул защёлку, открыл дверь и зашёл. И тут же выскочил на улицу, кашляя от попадания в пылевые облака, поднятые движением воздуха. Прочистив дыхательные пути, осторожно заглядываю в помещение. Плотные слои «вековой» пыли покрывали всё: верстак, аккуратно разложенные инструменты, пол, странную деревянную конструкцию у дальней стены и несколько грубых табуретов. Если ничего не путаю, мне вон в ту двустворчатую дверь, рядом с той непонятной штукой.

Когда оседают облака, аккуратно ступая, прохожу в мастерскую. Нога разумного существа давно не топталась по этим местам, как бы монстров каких не завелось. С легким любопытством рассматриваю лежащие на узком длинном столе рабочие принадлежности плотника и столяра. Понятия не имею, как они все называются, но выглядят некоторые грозно, порой даже пугающе. Кстати, а как мне делать заготовки? Магией ведь на них воздействовать не рекомендуется, во избежание…. Что-то я упустил этот момент в своих размышлениях. Похоже, придётся тут немного задержаться. Ещё бы пояснил кто, как всем этим пользоваться…

Погрузившись в раздумья, осторожно открываю дверь рабочего склада. Тут пыль соседствует с мелкой стружкой, но, по счастью, не спешит набрасываться на посетителей. Разнообразного материала тут хватало, так что, прикрыв двери, решаю для начала пообщаться с Ручем. Он кузнец, но, возможно, что-то и о работе с деревом знает. Мне ведь не нужны сложные операции, просто разделить большой брусок на несколько маленьких, можно даже не утруждаться с приданием формы.

Любитель школы изменения нашёлся в ожидаемом месте – кузнице. С момента ухода старого владельца он там пропадает чуть ли не круглосуточно, разве что жена иногда вытаскивает. Когда сама не возится с зельями или травмами монахов. Должен признать, во втором выпуске учеников подобной увлечённостью отличаюсь только я. Наверно, сказалось длительное влияние Гериона. Лотан, конечно, неплох… но до уровня старшего волшебника не дотягивает. Мои «юные» коллеги от работы не отлынивают, развиваются, но тратить на магию всё свое время не спешат.

Поздоровавшись, интересуюсь, сможет ли он помочь с моей проблемой. Явно удивлённый моей просьбой маг, соглашается после недолгого размышления. Отложив в сторону бесформенный кусок металла, стягивает с себя толстый кожаный фартук и, повесив его на крючок у двери, выходит. Мастерские находятся рядом, так что идти не долго. Предупредить об обилии пыли вылетело из головы, так что облака встретили Руча во всеоружии. Маг не растерялся, подцепил щепотку с порога, повёл рукой, буркнул что-то под нос и отошёл от прохода. Повалившая из дверей пыль затмила небо, постепенно рассеиваясь где-то за пределами крепостных стен. Патрульные монахи покосились на нас, проследили за полётом нежелательного элемента и молча пошли дальше по маршруту.

Повторив процедуру чистки со складом, маг приступил к выбору подходящего куска дерева. Ощупав и обстучав несколько образцов, остановился на, по его мнению, самом подходящем и перетащил его в мастерскую, разместив на той самой конструкции. Подкрутил пару вентилей и отошёл к столу с инструментами.

– Это – пила, – показал мне инструмент с испещрённым понизу треугольными зубьями узким и длинным железным полотном, отдалённо похожим на плоское иззубренное лезвие меча или сильно изменившийся алхимический нож для особо твёрдых ингредиентов, и деревянной рукояткой, расположенной перпендикулярно полотну. – Ей пилят.

– Угу, – киваю.

Закончив с теоретическими объяснениями, маг принялся… пилить бревно. Большой толщиной оно не отличалось, зубья уверенно вгрызались в дерево, так что недолго это не затянулось. Показав отпиленный брусок, он предложил мне попробовать самому. С сомнением посмотрев на высоко расположенную деревяшку, тру тыльную сторону шеи. Поняв мои проблемы, Руч притаскивает со склада большой ящик. Забравшись на него, беру в руки пилу. Поправив неправильный хват, маг хлопает по деревяшке и отходит в сторону. На глаз отмерив нужное расстояние, неуверенно вожу пилой.

– Активней, – подбадривает меня кузнец. – Но сильно не дави.

Пробую последовать совету. Рукоятка для моих пальцев великовата, приходится второй рукой придерживать. Думаю, не будь брусок надёжно закреплён, было бы куда сложнее. А так, более-менее получается. Получил ещё пару лаконичных советов и, вскоре, справился. Довольно кивнув, волшебник взял отпиленные части и подошёл к верстаку. Закрепил кусок в тисках, взял деревянный молоток с цилиндрическим бойком и плоскую железку, с заострённым концом и деревянной рукоятью с металлическим кольцом у навершия. Приставив острую часть к бруску, несколькими ударами молотка откалывает от того довольно ровный кусок.

– Киянка, – приподнимает в руке молоток. – И долото. Пробуй.

К сожалению, столь же ровно отделить часть у меня не получилось, получившийся брусок заметно сужался к одному краю. Сделав ещё несколько попыток, получил более-менее приличный результат. А там и отпиленный кусок кончился. Со вторым пошло лучше и вскоре он тоже был разобран на составляющие части. Затем Руч показал, как дерево обтачивать и шлифовать. Посмотрел на практическое выполнение, показал, что и как делать не надо и оставил меня развлекаться самостоятельно.

С учётом перерыва на обед, к ужину я настрогал приличное количество заготовок. Инструмент освоил быстро, с глазомером и твёрдостью руки проблем никогда не наблюдалось, сложностей работа не доставила. Всегда бы так. После ужина, притащил в мастерскую заплечный мешок, запихал в него плоды своего труда и закинул на спину. Чуть покачнувшись от тяжести, укрепляю тело техникой монахов и иду на выход. Не стоит нарушать заключённые договорённости.

На следующий день, после обязательной программы, изготавливаю зелье для пропитки заготовок. Компоненты для него не дорогие и распространённые, так что их выкуп серьёзного удара по кошельку не нанёс. Нет, можно было бы и без алхимии обойтись, но зачарование простых деревяшек крайне неэффективное занятие. Итоговая цена подобной поделки ниже чуть ли не в три раза, с соответствующим падением эффективности. Взял большую железную бадью, налил туда воды, развёл зелье и вывалил заготовки. Теперь нужно придавить крышкой и можно оставить на несколько дней.

***

– Эм… Ули… Улэвабис? Что вы тут делаете? – с трудом вспоминаю имя когда-то виденного эльфа, внезапно обнаружившегося в ранее пустовавшей комнате дома чтецов, куда мне сказал подойти посланный Герионом монах.

– Здравствуй, юный сородич, – неспешно произнёс стоящий посреди помещения лунный. Молча кивнув, ожидающе смотрю на него. – Тебе уже почти пятьдесят, именно в этом возрасте принято начинать полноценное обучение. Конечно, и до того детей не оставляют без присмотра и развивающих упражнений, но это проходит в облегчённой, игровой форме.

– Да я, по идее, и так много что изучаю, – склонив голову к плечу, дёргаю ухом.

– При всех своих несомненных достоинствах, Герион не сможет обучить тебя быть эльфом, – старший сородич сложил руки на груди и посмотрел куда-то сквозь меня. – История, традиция, этикет… Некоторые специфические навыки, присущие только нашему народу.

– Насколько я знаю, у эльфов много разных государств, и в их укладе хватает различий, – облокотившись на дверной косяк, тру подбородок.

– Верно, – слегка улыбнувшись, он поправил полу расшитого серебром тёмно-синего камзола. – Свой родной быт и язык эльфы постигают с рождения, однако необходимо знать, как живут другие ветви нашего народа. В разных краях порядок обучения отличается, но, к совершеннолетию и началу самостоятельной жизни, каждый эльф постигает всё необходимое.

– Ну да, за пару столетий и осла говорить научить можно, – негромко бормочу себе под нос.

– Я уже обсудил это с твоим опекуном и Хранителем фолиантов, и они сочли мои доводы убедительными, – проигнорировал моё замечание луноухий. – Какое-то время я поживу здесь и постараюсь передать тебе всё необходимое. Мне уже доводилось участвовать в обучении свежей поросли, пусть и не в одиночку.

– И как это будет происходить?

– Насколько я знаю, вторая половина дня у тебя полностью свободна, – ну, не полностью, самообразованием занята. – Три-четыре часа в день на всё необходимое хватит.

Вот так и началось моё изучение эльфийского народа. Психология, физиология, история, философия, этикет… Своё для каждого народа и достаточно крупного государства. Где-то различия были почти незаметны, в иных случаях незаметной была схожесть. К примеру, эльфы пустынные и морские даже мыслят по-разному, не говоря уж о различиях в организмах и врождённых способностях. Узнал я и о крылатых, но они считались давно исчезнувшими с лица мира и упоминались для общего развития.

Нередко после занятий Улэвабис запирался вместе с Герионом в его кабинете и долго о чём-то разговаривал. И довольным после тех разговоров не выглядел ни один из них, скорее, наоборот. В тему тех бесед меня посвящать не спешили, да и особого интереса не было. Мало ли какие общие темы для разговоров у них найтись могут, не первый год ведь знакомы.

Многообразие эльфийских языков, вышедших из единого корня, пусть и уступало числом человеческим диалектам, но так же впечатляло. И самые распространённые из них я изучал. Произношение, письменность, история возникновения, характерные обороты… Улэвабис старался за короткий срок впихнуть в меня как можно больше информации, особенно когда убедился в достаточной развитости моей памяти. В итоге, время занятий увеличилось до шести часов, заметно сократив отведённое на заработки и мелкие эксперименты. Всем этим приходилось заниматься в выходной день.

Мой новоявленный учитель немного торопился, так что такой избранный ритм продолжался только три года. Несмотря на все его старания, величием эльфийской культуры я так и не проникся. Ну да, некоторые достижения впечатляют. Но с нашим сроком жизни они выглядят естественно. В моём возрасте эльфы, даже считающиеся крайне одарёнными, сколь-либо значимыми успехами в обучении похвастаться не могут, больше походя на детей человеческих, раз в десять младше. Преувеличение, конечно, но сложилось именно такое впечатление. У меня получилось вместить учебную программу, рассчитанную на два десятилетия, в куда меньший срок. При том гением я себя не ощущаю, просто обладаю хорошей памятью, определённым упорством и не отвлекаюсь на всякую ерунду прямо во время занятий. Не самый большой набор.

Кажется, когда-то я упоминал о правомерности пренебрежительного отношения эльфов к людям? Сейчас сформировалось мнение о пренебрежительном отношении меня к образовательной системе эльфов. Страшно представить, что я бы попал к ним вместо библиотеки. Мало того, что выбор направлений для обучения у тех же лесных эльфов для безродных сирот сам по себе не вдохновляет, так ещё и растянут вплоть до совершеннолетия. Конечно, у лесных оно лет на сорок раньше, чем у высших, но на фоне бездарно потраченных веков это не утешение. Становиться стражем границ, садоводом или каким ремесленником…

Магия? Колдовство? А вот фиг тебе. Разве что друидизм или жречество. Ещё алхимия, но и там о самостоятельной практике пришлось бы забыть на десяток веков. И всё это в сочетании с постоянными внушениями о величие эльфийской расы и правильности доставшегося тебе пути. Ну да, самое главное-то и не сказал. Этот самый путь выбирается юным эльфом отнюдь не самостоятельно! К чему наставники талант выявили, или где ощущается нехватка работников, туда и отправят. В «высших слоях» эльфийского общества всё не так печально, но меня к ним причислить сложно.

Мои сородичи по отцу в этом плане выделяются не сильно. Разве что вместо друидизма магию предпочитают, но мне, опять же, это бы не светило. По крайней мере, выше бытового или необходимого для какой-либо профессии уровня. Будь у меня выдающиеся способности к чародейству… Но чего нет, того нет. Лишь упорные тренировки позволили мне достичь имеющихся возможностей. В том обществе подобного шанса мне бы никто не предоставил. Про более мелкие государства или общины и говорить нечего. Там и возможностей меньше, и условия жизни могут быть куда хуже. Так что я ещё раз убедился в правильности избранного Герионом решения. Не то, чтобы я раньше в этом сомневался.