Текст книги "Мистический ученик крепости Керзенрес (СИ)"

Автор книги: Алихан Варкхов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Глава 6

– Думаю, пора мне вновь набрать учеников, – внезапно высказался Герион на очередном собрании руководителей крепости.

– Кхм, а разве эти со своими задачами не справляются? – полурослик привстал на своём кресле.

– Справляются, по минимально-необходимому уровню, – пожал плечами заклинатель. – Каких-либо улучшений с текущим составом сделать не выйдет.

– А нам надо что-то еще улучшать? – проскрипел Первый Чтец.

– Всегда найдётся, что улучшить, – волшебник развёл руками. – Первые ученики постоянного пригляда уже не требуют, с поддержанием чар справляются. Так что я счёл возможным отвлечься на пополнение.

– Ты точно уверен, что оно нам надо? – потёр короткостриженую макушку Хранитель Фолиантов.

– Да, – склонил голову маг. – Хоть я и сомневаюсь в повторении ситуации с орками, стоит быть готовым и к такому развитию событий. А несколько дополнительных магов не будут лишними в любом случае.

– Что ж, тебе виднее, – жрец прикрыл зевок ладонью.

– Опять траты… – потянул себя за бакенбарды Фандар.

– Да ладно, – отмахнулся волшебник. – После восстановления крепости мы уже успели восстановить все запасы.

– За счёт упорного труда алхимиков и переписчиков, – хмыкнул интендант. – Так что «мы» тут немного мимо.

– В крепости слишком мало магов, для самоокупаемости нашей работы, – усмехнулся Герион. – Если хочешь большего, небольшое повышение затрат придётся потерпеть.

– Кха! Небольшое! – вскинулся полурослик, и ткнул в собеседника пальцем. – Да на твоих учеников денег ушло больше, чем на полсотни монахов!

– Подготовка магов дело не дешёвое, – огладил бородку заклинатель. – Но признай, даже сотня монахов не сможет обеспечить тот же уровень комфорта. И это я не говорю о защитных чарах…

– Если готовить монахов по ускоренной программе, с использованием специальных зелий и поддержкой целителей, выйдет ничуть не меньшая сумма, – негромко произнёс настоятель. – Возможно, даже большая.

– Как хорошо, что у нас нет такой потребности… – шумно пропустил воздух сквозь сжатые зубы Фандар и упёр лоб в основание раскрытой ладони.

– Да, меня тоже радует, – невозмутимо отозвался Хэн.

***

Покончив с обсуждениями, Герион отправился на выход из крепости. Сегодня ему предстояло навестить давнего знакомого, передавшего вместе с торговым караваном письмо. И пока послание везли из Бранабальда, отправитель должен был успеть добраться до столицы Лунных островов. Покинув пределы блокирующего пространственные перемещения купола, маг зачитал заклинание и перенёсся в пригород Омерада.

Центральный остров архипелага встретил волшебника сильным ветром и закрытым тучами светилом. Немногочисленные прохожие старательно кутались в куртки и натягивали поглубже капюшоны или широкополые шляпы. Герион осмотрелся по сторонам, хмыкнул и запахнул полы походного плаща. Определившись с направлением, пошёл в сторону городского центра, хоть и бывал он здесь едва ли пару раз, где находится храмовая площадь, примерно помнил.

Хоть и считается Омерад столицей Лунных островов, ни архитектурой, ни богатством похвастаться он не в состоянии. Небольшой гористый островок, застроенный массивными, грубыми каменными домами не пользовался популярностью у торговцев, тут не добывали ничего, кроме камня и морской рыбы, и без того не являвшихся дефицитом. Немногочисленные фермеры едва справлялись с поставкой продовольствия для местных нужд, и то многое приходилось привозить. Единственное достоинство – расположение. Внешним врагам невозможно добраться до города, не пройдя сквозь немногочисленные и хорошо защищённые проливы. А четверка кланов, на деле правящих архипелагом, использовала его в качестве нейтральной территории для переговоров и внутренней торговли.

А еще здесь расположились храмы практически всех известных божеств, связанных с морем. Но волшебника интересовали отнюдь не величественные, построенные из привезённых с материка материалов комплексы, а небольшое строение, отличающееся от местных домов лишь большими размерами да попыткой добавить изящества в грубые формы, примостившееся на краю площади. Васрен, малое божество, покровительствующее предсказателям, судьям и прочим любителям откопать истину из-под слоя лжи и недомолвок, не пользовался большой популярностью у островитян. Что не мешало им пользоваться услугами его жрецов.

– Вечер добрый, – обратился волшебник к седому человеку в простой серой сутане, стоявшему сразу за распахнутой деревянной двустворчатой дверью. – Где я могу найти монаха по имени Леирч?

– Старший дознаватель в своей келье, – выцветшие голубые глаза смотрели в пространство перед собой, на морщинистом лице шевельнулись лишь губы. – Прямо, налево, направо. Третья дверь от поворота.

– Гхм, спасибо, – поблагодарив привратника, Герион направился по указанному маршруту. Миновал небольшую молельную залу с десятком грубых каменных скамеек, прошёл через невысокую дверцу в короткий коридор и вскоре остановился перед завешанным толстой тканью дверным проёмом.

– Заходи, – прервал его размышления, как правильно постучаться, негромкий голос. Сдвинув тяжёлое полотно в сторону, пригнулся, входя в небольшую комнату. Окинул взглядом узкую деревянную кровать с небрежно накинутым шерстяным одеялом, грубо обработанные каменные стены, висящий под потолком светящийся магический сгусток и остановился на молодом светловолосом человеке, сидевшем за гранитным письменным столом.

– Давно не виделись, – кивает волшебник. – И ты с тех пор совсем не изменился.

– Лет сорок, да, ты тоже, – повторяет его жест Леирч и указывает раскрытой ладонью на кровать. – Присаживайся.

– Как вижу, ты добился неплохих успехов, – произносит маг, расположившись на жёстком, едва прикрытом тканью дереве. – И что за дело сподвигло тебя написать?

– Тебе нужны ученики. Я знаю, где их найти, – раскосые зелёные глаза, над сложенными домиком ладонями, посмотрели на Гериона. – Мне нужна помощь. Ты можешь её оказать.

– Какая помощь? – нахмурился заклинатель, закинув ногу на ногу и пристроив сверху руки. – Ты ведь наверняка в курсе, что я не могу надолго отлучаться из крепости.

– Защита помещений магией, ты – наилучший вариант из возможных.

– И чем тебя не устраивают наёмные специалисты? – почесал колено волшебник. – Среди них встречаются высококлассные специалисты, до которых мне далеко.

– Вероятность успеха с твоим участием выше, – качнул головой жрец. – Всего две комнаты. Магия, духи, оружие.

– Хорошо, – глубоко вздохнул заклинатель. – Какие ученики? Сколько? Где?

– Талантливые. Подходящие тебе. Семеро.

– Хорошо, – еще раз вздохнул Герион. – Где эти комнаты?

– Недалеко, – поднявшись со стула, жрец поправил сутану, выглядевшую разве что чуть более новой, чем наряд привратника.

Покинув храм, спутники немного поплутали и выбрались из переулков к двухметровой каменной стене с небольшой железной калиткой. Леирч несколько раз пнул дверцу, и из-за неё раздался сиплый мужской голос: – Кого там принесло на ночь глядя?

– Открывай, – тут же прекратил долбить металл дознаватель.

– А, эт вы… – едва слышно пробурчали с той стороны и с громким скрипом распахнули калитку. – Заходите, ваша проницательность...

– Это резиденция, эм... правителя? – за оградой перед Герионом предстал двухэтажный особняк из белого камня. Большие окна прикрывали фигурные решётки, на покатой крыше краснела черепица, явно подвергшаяся работе зачарователей.

– Да, – обойдя замершего мага, жрец неторопливо зашагал к зданию.

За несколько широких шагов поравнявшись с провожатым, заклинатель без особого интереса осмотрелся. Большой, для столь компактного города, участок плодородной земли был засеян короткой травой, вдоль дорожки ровными рядами росли аккуратно подстриженные кусты. Чуть в глубине виднелось несколько невысоких деревьев, так же знакомых с ножницами садовника.

– По местным меркам, богато живёт, – прервал молчание волшебник.

– Статус, – равнодушно отозвался Леирч.

Вскоре спутники вошли в дом через главный вход. Внутреннее убранство было под стать внешнему: резные деревянные панели на стенах, золочёные люстры под потолком… простенькая островная роскошь. А уж жечь дерево в каминах тут и вовсе могут себе позволить лишь истинные богачи, на острове уже давно не осталось лесов, все сколь-либо плодородные земли заняты посевами. У бедняков в рационе сырая рыба с какими-нибудь водорослями – обычное дело. Кто чуть побогаче, может себе позволить готовить еду на тех же водорослях, только уже сушёных. Обеспеченные жители закупают привозимый с материка уголь, встречается в их рационе и продукция фермерских хозяйств, а то и мясо.

Немного побродив по коридорам, изредка пересекаясь с прислугой, спутники спустились в подвал. Простые белёные стены заметно контрастировали с убранством верхних этажей. Да и освещение тут было только то, что посетители захватили с собой. Жрец ещё на лестнице сотворил светляк.

– Здесь, – дознаватель обвёл рукой небольшую, совершенно пустую комнату с деревянной дверью в дальней от входа стене. – За дверью вторая.

– Так… Тайные ходы есть? – огладил бородку Герион, тщательно осмотрев белые стены перед собой.

– Только вентиляция, – ткнул пальцем в уже замеченное магом небольшое отверстие под потолком, прикрытое металлической сеткой. – Вокруг сплошной камень.

– Что охраняем? – маг вытащил из сумки книгу, положив её прямо на воздух и, немного подумав, кисточку с чернильницей.

– Комнаты.

– А в комнатах? – ответом ему стал безразличный взгляд зелёных глаз. Глубоко вздохнув, волшебник свободной рукой потер виски. – От чего защиту ставить?

– От всего, чего сможешь, – пожал плечами жрец.

Молча покачав головой, волшебник вытащил из зажима кисть и прикрепил открытую чернильницу к поясу. Обмакнув инструмент в зелье, маг начал быстро рисовать на ровных стенах чародейские символы. Комплексная защита требовала немалого труда и затрат магической энергии, но за несколько дней он рассчитывал справиться. Немного понаблюдав за работой, Леирч покинул помещение, аккуратно притворив за собой дверь.

– При регулярной подзарядке где-то на год хватит, – почти неделю заняла у Гериона постановка защитных чар, вторая комната оказалась заметно больше предполагаемого.

– Здесь всё, что я смог узнать о твоих будущих учениках, – жрец подвинул к магу тонкую стопку пергамента, исписанного мелким угловатым почерком.

– Так-так, – пробежав глазами по тексту, свернул листы и собрался засунуть в сумку.

– Пергамент, – протянул руку Леирч.

– Что? – приподняв брови, маг посмотрел на собеседника.

– Дефицит.

– Освободи место, – помассировав виски, маг вытащил из сумки небольшую записную книжку и магическое перо. Переписав сведения, всунул в руки невозмутимого дознавателя пергамент и телепортировался к крепости. Теперь ему предстояло посетить шесть мест, до одного из которых придётся добираться своим ходом, не доводилось раньше в тех краях бывать. Но сначала стоило обдумать полученную информацию и передохнуть после ударной работы.

***

Первыми Герион решил посетить работорговцев. Хоть и писал жрец, что другие покупатели появятся не раньше, чем через две недели, даже лучшие из прорицателей нередко ошибаются. Волшебника нельзя назвать частым посетителем рабских базаров, но на этом он уже когда-то бывал вместе с одним из отрядов лютнистов. Тогда их задачей было вытащить из плена нескольких союзников, угодивших в сети одного из ловчих.

– Надеюсь, меня тут не вспомнят… – оглядевшись, пробормотал себе под нос маг, сходя с площадки для телепортации. – Простые люди столько не живут, но среди местных хватает непростых. И не людей.

Где-то в вышине, над головой смыкался каменный свод. Освещённые газовыми фонарями улицы были заполнены разнообразными существами. Многих при встрече в ином месте заклинатель бы постарался уничтожить до того, как его бы заметили и атаковали, но в этом торговом городе прямого нападения опасаться не стоило. Местные служители закона ревностно относились к своим обязанностям.

Ровные каменные стены домов возвышались вдоль дороги, над массивными дверями висели красочные вывески, порой с магическими эффектами. Сверкающие, переливающиеся яркими красками буквы и рисунки сами собой притягивали взгляд. Особенно на фоне мрачных тёмных стен, пусть даже тщательно обработанных и отполированных.

На перекрёстке Герион подошёл к пятерке низкорослых бородатых стражей в тяжёлых доспехах, снаряжённых большими прямоугольными щитами, длинными, оббитыми толстой кожей железными дубинками и короткими прямыми мечами. Его знания местности были крайне скудными, так что пришлось спрашивать дорогу. За небольшую сумму волшебнику быстро нашли проводника, совсем молодого, еще безбородого дверга. Несмотря на малый рост, представитель правящей народности города сноровисто лавировал в толпе, заставляя высокого мага чуть ли не бежать за собой.

Почти час ушёл на дорогу до нужного места. Как оказалось, заклинатель появился чуть ли не на противоположной стороне квартала. Когда проводник остановился около ничем не примечательной двери и ткнул пальцем в простую надпись, Герион хмыкнул и передал обещанные монеты. Либо этот торговый дом был на мели и не мог позволить себе работу зачарователя, либо не испытывал нужды в яркой рекламе. И волшебник больше склонялся ко второму варианту.

Войдя в ярко освещённое, просторное помещение, он убедился в своих предположениях. Нужды владельцы явно не испытывали: артефактные светильники, удобная на вид мебель, опрятно одетые мужчины и женщины разных народов, встречающие посетителей…. Обилие последних так же сигнализировало об успешности работоргового дела.

– Здравствуйте! Я могу чем-то вам помочь, господин? – пока маг осматривался, к нему успела подойти молодая улыбающаяся женщина человеческой расы. Её статус выдавал разве что небольшой кожаный ошейник, исписанный магическими символами.

– Подростки, люди, от двенадцати до шестнадцати лет, – сверху вниз взглянул на неё заклинатель.

– Какие-нибудь дополнительные требования, господин? – склонила она светловолосую голову.

– Нет. Я хочу выбрать сам.

– Пожалуйста, подождите немного, господин, – поклонившись, она указала на свободные кресла и диванчики. – Вам что-нибудь принести?

– Нет, – отстранённо бросил Герион, направляясь к ближайшему креслу. Устроившись поудобней, он приготовился к ожиданию и вытянул записную книжку, желая освежить в памяти сведения о будущих покупках.

Первый: тринадцать лет, непробуждённый дар с отчётливой склонностью к некромантии. Высокий для своих лет, крайне худой. Волосы светлые, глаза голубые. Особых примет не имеет. Захвачен отрядом людоловов несколько недель назад в мелкой рыбацкой деревушке. До того жил у бездетной младшей сестры отца, пропавшего в море год назад, и её мужа. Мать померла родами. Родственники во время нападения в деревне отсутствовали – поехали в ближайший город торговать, оставив парня присматривать за хозяйством.

Второй: пятнадцать лет, непробуждённый дар. Невысокий, пухлый, темноволосый, кареглазый. Из особых примет – сильный ожог на левой руке. Захвачен пиратами во время морского путешествия. Из родственников осталась сестра девяти лет, родители убиты при нападении.

Была и иная информация об этих двоих, но сейчас она интереса не представляла, больше относясь к рекомендациям по обучению и воспитанию. Пересмотрев записи, маг отправил книжку в карман, откинулся на спинку кресла и опустил руки на подлокотники. Сквозь полуприкрытые веки он без особого интереса стал рассматривать посетителей.

– Прошу прощения за ожидание, господин, – вырвала мага из полусонного состояния подошедшая женщина. – Я покажу вам дорогу.

Проследовав за рабыней вглубь здания, Герион попал в большой зал, пусть уступающий приёмной, но всё еще способный без труда вместить полсотни подростков. Тщательно отмытые, коротко остриженные, в простой, но чистой серой одежде, босые и с железными ошейниками. Окинув собравшихся невольников взглядом, маг вытащил из сумки оставшийся еще с первого поиска проверочный артефакт. Резной металлический жезл мог использовать только обученный одарённый, простой человек не сможет распознать результат обследования. Да и с его запуском будут изрядные трудности

– Подходите по одному и хватайтесь за свободный конец жезла, – скомандовал волшебник и указал артефактом на ближайшего парня. – Ты первый.

На проверку каждого уходило два десятка секунд, так что уже через полчаса Герион отобрал четверых подростков разного пола. К сожалению, жезл показывал лишь наличие дара, никак не отображая потенциал развития. Для столь тонкой работы использовались специальные, стационарные артефакты. Но, как счёл волшебник, ещё пара переписчиков или алхимиков крепости тоже не повредит.

– И сколько они стоят? – услышав названную цену, волшебник глубоко задумался. Изначально он рассчитывал лишь на приобретение троих, теперь же сумма заметно вышла за предоставленный интендантом минимум, вплотную приблизившись к максимуму. – Родственники у них тут есть?

– Да, – сопровождающая указала на измождённого темноволосого парня с перебинтованной левой рукой. – У него есть младшая сестра, – и на одну из отобранных девочек. – А у неё старший брат, ему семнадцать.

– За шестерых такую сумму я готов заплатить, – огладив бородку, изрёк заклинатель.

– За шестерых этого слишком мало, – с неизменной улыбкой ответила женщина.

После упорной торговли они всё же сошлись на названной цифре, за это время лишних успели увести, а нужных – привести. Работорговцы сноровисто сняли с «покупок» свои ошейники, амулеты от побега в цену не входили, выдали грубые сандалии, и связали простой верёвкой. Мага провели в отдельный зал, где он передал деньги и получил документы на владение, откуда же открыл портал к крепости. Передвигаться по заполненной народом улице в такой компании не лучшая затея, могут и сбежать.

***

Стражники равнодушными взглядами сопроводили прошедшую через ворота процессию, замыкаемую главным магом. Новоприбывшие отправились к жилью, где волшебник передал подростков дежурному.

– Развязать, если голодны, накормить, – указал он на одарённых парней. – Потом этих двоих проводить ко мне в кабинет. Остальных без присмотра не оставлять.

– Сделаю, – коротко отозвался монах, уводя бывших рабов за собой.

Хоть в положенном по статусу помещении не четвёртом этаже библиотеки маг появлялся не часто, для общения с будущими учениками оно подходило прекрасно. Оказавшись в небольшой комнате с пустым письменным столом, удобным креслом и тройкой стульев, выстроившихся вдоль стены, волшебник уселся за стол, вытянул ноги, опустил локти на подлокотники и соединил пальцы перед лицом. Примерный план беседы уже сложился, в том числе и из рекомендаций Леирча, осталось проверить его на практике.

Полноценный сканирующий артефакт был изготовлен вскоре после окончания перестройки крепости. Тогда через него прогнали всех обитателей, убедились в работоспособности, но одарённых среди монахов-новобранцев не нашли. Старые-то были проверены еще в первый поиск тем самым жезлом. Вот и сейчас ему предстояло немного работы. Хоть и была уверенность, что ему кроме обозначенных пророком никто не подойдёт, убедиться в этом не помешает.

– Проходите, берите стулья, садитесь, – поднял он взгляд на вошедших парней. Заглянувший в кабинет монах молча кивнул и закрыл за собой дверь. – Представьтесь, – когда гости расположились, предложил волшебник. – Я Герион, главный маг крепости-библиотеки Керзенрес.

– Я Оулин, сын Ровина, – первым откликнулся брюнет.

– Мнеш, – с явной неохотой произнёс блондин.

– У нас проводится набор учеников с последующим занятием должности крепостных магов, – постучав пальцами друг-о-друга, волшебник осмотрел молча уставившихся в пространство перед собой парней. – Для этого я вас и выкупил.

– Выкупил? Не купить? – подал голос светловолосый.

– Да, – прикрыл глаза Герион. – Здесь рабство запрещено.… Что не освобождает вас от необходимости компенсации потраченных средств. Вы слышали цену, на каждого – четвертая часть.

– Нас быть шесть, почему мы платить его сестра? – сын рыбака ткнул пальцем в соседа.

– Я купил четверых, – качнул головой маг. Пока всё шло в соответствии с описанным жрецом. – Ты платишь лишь за себя.

– Я – рыбак!– стукнул себя парень в грудь кулаком. – Зачем мне быть это… «магов»?

– Нам не нужны рыбаки, – приглушённо хмыкнул заклинатель. – Как маг ты сможешь гораздо больше.

– У моего отца есть деньги, его компаньон может за нас заплатить, – внезапно произнёс темноволосый.

– Зачем ему это делать? – волшебник потёр переносицу и опустил руки на подлокотники. – Он не стал выкупать вас сразу… Хотя прошло уже сколько?...

– Пять месяцев…. И два у пиратов… – сгорбившись, невысокий парень обхватил голову руками и судорожно втянул воздух. – Что будет с моей сестрой? – он выпрямился и посмотрел на Гериона.

– Если у вас остались родственники, я могу её отвести к ним, – пожал тот плечами.

– Да… Так будет лучше…

– Контракт у вас будет почти такой же, как и у всех остальных. Разве что первые годы после обучения платить будем меньше, – слегка улыбнулся заклинатель. – Я вас не тороплю, подумайте, можете пообщаться с местными жителями, только из крепости не выходите, тут не самая безопасная местность. Кстати, вы умеете читать и писать?

– Да.

– Нет, этот говорить учить там, – юный рыбак махнул рукой куда-то в сторону. – Читать нет.

– Это решаемо.

Проведённое на следующий день обследование показало правильность первых предположений. Обучать выкупленных девочек магии смысла не было, они бы успели помереть от старости раньше, чем добрались хотя бы до третьего круга. Так что маг с чистой совестью передал их Рэншу. Девочку, после проверки маг, вместе с её братом, отвёл к двоюродной сестре матери, проживающей с мужем в Бранабальде, где, рассказав о случившемся, оставили. По отцу у них никаких родственников не осталось. С семнадцатилетним парнем образовались небольшие сложности. Идти ему было некуда, да и сестру оставлять одну он не хотел. Полезных для крепости талантов у него не наблюдалось, но, в конце концов, удалось пристроить его на кухню.

Разобравшись с «покупками», Герион отправился на поиски подчинённых. В рабочее время они могут оказаться в любой точке крепости, пригляда одарённых требовало множество заклинаний и артефактов, так что без расспросов патрульных обойтись не вышло. Можно было, конечно, послать кого-нибудь другого, но волшебник предпочёл не отвлекать занятых людей. Вскоре удача ему улыбнулась, и монахи указали, где сейчас стоит искать его первого помощника.

– Лотан! – поднявшись на угловую башню, маг увидел бывшего ученика, копавшегося в механизме стреломёта.

– Учитель, – разогнулся высокий короткостриженый мужчина, лет тридцати на вид, в покрытой свежими алхимическими разводами одежде из грубой ткани. Тонкие губы растянулись в улыбке.

– Что-то сломалось? – ответно улыбнувшись, маг кивнул на вытащенные из корпуса детали.

– Профилактика, – Лотан потеребил небольшую светлую бородку, обрамлявшую острый, слегка вытянутый подбородок.

– Тебе стоило родиться гномом, – усмехнулся старший заклинатель.

– Мы те, кто мы есть, – развёл руками блондин. – Вы что-то хотели, учитель?

– Да, у тебя остались записи со времён обучения?

– Хм… – прищурив серые глаза, он потёр согнутым пальцем губы. – Кажется, я ничего не выбрасывал. Если не потерялось во время перетаскивания, должно сохраниться.

– Если найдёшь, отнеси переписчикам, – оперевшись на парапет, Герион взглянул на море. – И коллегам своим передай

– А что вы хотите с ними сделать? – встал рядом с ним Лотан.

– Ты ведь уже знаешь, что я сейчас еще учеников набираю? – старший волшебник проводил взглядом пролетевшую птицу. – Хочу дать задание переписчикам хотя бы минимально систематизировать ваши записи. Не полноценный учебник будет, конечно, но всё лучше, чем ничего.

– Разве в библиотеке нет книг по магии? – сдвинул брови бывший ученик.

– Множество. Но, если ты забыл, большую часть начинающим читать бесполезно, они там ничего не поймут.

– Кхм, действительно… – смутился Лотан.

– Признаю, поздновато спохватился, – слегка оттолкнувшись ладонями от камня, маг выпрямился и глубоко вдохнул свежий морской воздух. – Но у нас и без того было множество дел.

– Что есть, то есть, – светловолосый поскрёб неровно обрезанным ногтем подсохшее маслянистое пятно на рубашке. – Да и сейчас расслабляться некогда.

– Ничего, больше магов в крепости, меньше забот на каждого, – негромко рассмеялся Герион. – Ладно, надо ещё переписчикам задачу поставить.

Распрощавшись с учеником, волшебник быстро сбежал по винтовой лестнице и вышел во двор. Окинув взглядом территорию, он целеустремлённо зашагал к внутренним воротам.

– День добрый! – поприветствовал заклинатель писцов, зайдя в просторную светлую комнату на четвёртом этаже библиотеки. Постоянные обитатели поздоровались, не прекращая быстро водить металлическими перьями по бумаге. Кратко изложив, что он хотел получить, маг добился всеобщего внимания.

– Кхм, лекций, думаете, недостаточно будет? – поднял седую голову от рукописи Ксандр, один из старейших переписчиков крепости, и, по сути, их глава вот уже почти десять лет.

– Думаю, их лучше дополнить более… подробной информацией в понятной форме, – опёрся на дверной косяк Герион и сложил руки на груди. – Вы в теории магии неплохо разбираетесь, наверняка сможете дополнить записи.

– У нас много дел, – Ксандр указал пером на прекративших писать коллег.

– Это не срочная работа, – огладил бородку волшебник. – Книги понадобятся не раньше, чем через несколько месяцев. Сначала учеников нужно собрать и проверить их базовые знания.

– Хорошо, пусть приносят, я ознакомлюсь и посмотрю, что можно будет сделать, – потёр свободной рукой гладко выбритое, морщинистое лицо переписчик. – Если будет свободное время.

– Я вас не тороплю, но для крепости это, без сомнений, нужное дело.

***

Раздав приказания, Герион подготовился к дороге, покинул крепость и телепортировался в ближайшее к точке назначения известное место. За три века бродячей жизни он много где побывал, но еще больше осталось не посещённым. И сейчас магу предстояло ещё немного расширить личную карту.

Небольшая деревушка встретила его жарким полуденным солнцем и полным отсутствием движения воздуха. Местные жители так же активность проявлять не спешили, предпочитая прятаться в теньке. Оправившись от столь резкой смены погодных условий, волшебник наколдовал на себя слабую защиту от огня. В использованной модификации она прекрасно спасала от жары, почти никак не помогая против заклинаний.

Бегло осмотрев невысокие глиняные домишки, с покрытыми соломой крышами, маг поправил верную сумку, определился с направлением движения и бодро зашагал по утоптанной широкой тропе, заменявшей здесь главную улицу. Он уже не помнил, что привело его сюда в прошлый раз, но сейчас задерживаться смысла не было. Раздобыть приличное верховое животное шансов не было. Ждать, пока местные решат отправиться в нужное ему направление, желание так же отсутствовало. Конечно, он мог взять лошадь в крепостной конюшне, но с этими животными у него никогда не ладилось. То ли дело ездовые ящеры, сыскать которых в северной части континента нелёгкая задачка, уж больно теплолюбивые твари.

По пути сквозь селение Гериону на глаза попался разве что какой-то хоббит в широкополой соломенной шляпе и запылённой тунике на голое тело, бесцельно шлёпающий по пыльной дороге босыми ступнями. Проводив одетого не по погоде человека взглядом из-под полы головного убора, коротышка сразу же потерял к нему интерес.

Сразу за редкой оградой начались безбрежные поля, засеянные неизвестным волшебнику злаком. Посевы близко подходили к тропинке, не сходя с середины можно было достать до высоких зелёных стеблей. Что он и проделал, сорвав колосок и поднеся его к глазам. Повертел, внимательно рассматривая, пошевелил пальцем недозрелые зёрна, попробовал на зуб… Проплевался и выкинул куда подальше.

Поля сменялись полями, периодически попадались живые существа, иногда даже разумные. Через несколько часов работы ногами маг решает передохнуть да перекусить, как раз под одиноким раскидистым деревом, виднеющимся чуть в стороне от тропы. Раздвигая густую траву, Герион свернул с дороги. В своём выборе был он не первым, земля на месте привала оказалась утоптанной, а к основной тропе уводила узкая дорожка, до которой он немного не дошёл.

Заклинатель вытащил из сумки лёгкий складной стул гномского производства и такой же столик. Уже на него выложил свёрток с сегодняшней провизией, развернул да приступил к трапезе. Хоть его любимая сумка не легендарная «безразмерная», но добротный артефакт спокойно вмещал в себя содержимое небольшой повозки, не сильно оттягивая плечо. Конечно, карманный портал был бы лучше, но как подступиться к его созданию Герион представлял весьма смутно. Да и не испытывал он такой потребности.

Подкрепившись, прибрал за собой и продолжил путь. По его прикидкам, дорога должна была занять примерно полторы недели. Если верить карте, конечно. Серьезных лесов тут быть не должно, переправиться через реку для опытного мага труда не составит, да и всякие овраги препятствием не являются.

– Хотя идея приобрести ковёр-самолёт весьма хороша, – пробормотал себе под нос заклинатель, окинув взглядом уходящую в бесконечность степь. – В сумку влезет, ещё бы стоил поменьше… Или самому сделать? Ладно, в любом случае, заниматься этим придётся уже дома, – прополоскав горло прохладной водой из фляги, он продолжил путь.

Долго ли, коротко ли, но за десяток дней он добрался до цели. Порой останавливался в мелких селениях, заодно пополняя запасы еды, порой ночевал под открытым небом. Деревушка на два десятка домов встретила его оживлённо. То ли был какой-то праздник, то ли еще чего, маг сразу и не разобрал. Гостя заметили не сразу, да и потом большого внимания не уделили. Пусть размерами селение похвастаться не могло, прохожие редкостью не были.

На ночь заклинатель остановился у старосты, разместившись на жёсткой широкой лавке. Шумные народные гуляния сподвигли на установку барьера от звуков, после чего он спокойно проспал до утра. Пробудившись и позавтракав вместе с семейством крестьянина, Герион отправился на поиски своего будущего ученика, пока все не разбежались.

Средний из пяти детей, двенадцатилетний парень нашёлся довольно быстро. Немалую роль сыграла удача и хороший слух мага, услышавшего нужное имя. Пройдя на голос, там и обнаружил искомое.

Родители не слишком возражали против идеи сплавить ребёнка заезжему магу, пусть и непривычно светлокожему. Да и тот уже явно представлял себя героем легенд, мановением руки повергающим орды супостатов. Хоть о крепости в этих краях простой люд не слышал, особой подозрительности не проявляли. Замысли сильный маг причинить какой-либо вред селению, один хрен помешать ему жители бы не смогли. А если он договаривается, то, вероятно, не в жертву приносить дитё задумал. Там глядишь, действительно чему полезному ребёнок выучится. Пусть и в чужих, далёких краях.