Текст книги "Фэйри (СИ)"

Автор книги: Alex Random

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 28 страниц)

Alex Random
Фэйри

Пролог

Воспоминания. Сотни и тысячи разноцветных нитей, переплетенных между собой, вспыхивают у меня в голове, не позволяя потерять последнюю связь с реальностью. Я вновь несусь вдоль иллюзорной паутины, переливающейся всеми цветами радуги, к самому ее центру. Вот самый первый, самый важный узелок. Уничтожь его и распадется вся паутина, а вслед за ней исчезну и я.

Мое имя. Лерой. Кто я. Я – фэйри.

Даже от этой простой мысли, отходят сразу несколько паутинок. Кто такие фэйри. Кто такой Лерой. И почему Лерой висит в темноте, разглядывая визуализированные воспоминания. У меня нет особого выбора – мне придется пройти по каждой из нитей, проверяя их целостность, а заодно и заново переживая всю свою жизнь.

Я родился на исходе четырнадцатого столетия, по летоисчислению людей. К тому моменту, когда я уже осознавал себя как личность и более – менее адекватно воспринимал окружающий мир, в Европе оставалось всего три анклава фэйри: Подгорный Двор – территория дварфов в Альпах; Северный Двор – его населяли в основном мореходы – огры из Скандинавии и, наконец, мой родной Лесной Двор, располагавшийся под кронами деревьев Туманного Альбиона.

Как рассказывали мне мои учителя, раньше между фэйри и людьми был настоящий мир. Я не могу с уверенностью сказать, правда ли это. Наиболее доброжелательные отношения между людьми и фэйри, которые я застал, можно было охарактеризовать как «вооруженный нейтралитет».

Впрочем, в раннем детстве мне было не до анализа внешней политики. В то время у меня были собственные проблемы, казавшиеся мне величайшими из всех бед, что, наверное, нормально для всех детей.

Надо сказать, что с самого моего рождения, я несколько выделялся среди остальных фэйри.

Во – первых, мы с моей сестрой Ариэль – близнецы. Не то чтобы это было чем – то необычным для людей, но среди фэйри, а особенно среди эльфов рождаемость гораздо ниже, и даже один ребенок – уже событие. Близнецы же явление столь редкое, как и полное солнечное затмение, так что мы с сестрой частенько оказывались в центре внимания.

Во – вторых, как выяснилось позже, я совершенно не обладаю магией. Ни граном дара. Даже самые мелкие из Младших, способны создать простейшую иллюзию, вроде летающих огоньков. Наши же лучшие чародеи повелевали силами природы, управление растениями и околоприродными стихиями было для них столь же естественно, как дыхание. Впрочем, таких были единицы. Средний эльф же был способен подчинить животное, ускорить рост травы, исцелить нетяжелые раны или создать пространственный карман, в котором время и пространство искажались, подчиняясь странной логике сверхъестественного. Иногда, правда, в такие карманы попадали и люди, после чего в людских деревнях начинали ходить сказки о бедолагах, проведших ночь на поляне с волшебными существами, а поутру, вернувшись домой, обнаруживали, что прошли десятки лет.

Я же был слабее последнего пикси. Моя сестра, наоборот, словно по принципу природного восполнения уже в юности стала сильнейшей чародейкой леса. Правда, и в ее случае не обошлось без странностей – управление природой ей никогда не давалось, зато так называемые «чистые» ветви магического искусства, не сопровождающиеся внешними эффектами, вроде пресловутых огненных шаров, например, телекинез или телепатия, были ее коньком. Странно для эльфийки, такие таланты были более типичны для редких магов людей, но на этом никто не заострял внимание.

В общем, не было ничего удивительного в том, что вскоре после начала учебы наши с сестрой пути несколько разошлись – она пошла по пути магии, рассчитывая стать самым молодым магистром в истории Двора, я же начал изучать воинское искусство. Хотя мы всегда оставались близки и держались друг за друга.

Моим наставником стал Кэссаэль – глава разведки Лесного Двора. Сам он был мастером меча, однако сразу признался мне, что из меня великого воина не выйдет – боевые искусства фэйри включают в себя не только постоянные тренировки с оружием, но и «перекачивание» магической силы в тело, изменяя и укрепляя его. Мне же за отсутствием оной был недоступен даже этот путь.

Конечно, это расстроило меня, но и не погрузило в бездну отчаяния. В конце концов, не только воины и маги нужны Лесу. Я уже принялся обдумывать вариант обучения на летописца или дипломата, когда от Кэссаэля поступило иное предложение. Предложение несколько неприятное для эльфов, в основе жизни которых лежал кодекс чести, однако, я, будучи не самым правильным эльфом согласился не раздумывая. Так, в возрасте семи лет, я начал учиться тому, как быть не воином, но убийцей.

Знания эти были несколько необычны, но мне они пришлись по душе. Мне нравилось осознавать, что это именно явыигрываю схватки, когда решаю в какой момент и как нанести один точный удар из тени. Мои умения зависели от моего старания в обучение, а не от гипотетического магического таланта, отмеряемого природой.

Спустя десять лет я умел прятаться в тенях так, что даже чародеям не всегда удавалось найти меня с помощью магического зрения. Я узнал о сотнях ядов, различного рода действия, об уязвимых точках на телах всех живых существ – и фэйри, и людей, и, разумеется, о десятках способах мгновенного убийства цели, для многих из которых даже не требовалось оружия, в привычном понимании этого слова.

Я знал все это, но желания применять свои умения на практике у меня не было и в помине. Да, как ни странно, я вырос довольно миролюбивым фэйри. Я понимал, что вполне могу за себя постоять (хотя в открытой схватке я вряд ли сильно превосходил воинов людей), и мне вполне этого хватало. Мой наставник был несколько разочарован, однако, не стал настаивать на применении моих талантов во имя Лесного Двора, а предложил мне попутешествовать по землям людей.

Сказать, что я был в восторге от этой идеи – значит не сказать ничего. Новые места, новые знакомства, новые знания – просто ради самих знаний – всегда привлекали меня. Не долго думая, я собрал немногочисленные вещи и, попрощавшись с сестрой, которая все еще продолжала обучение отправился в путь.

За время своих странствий, я, кажется, побывал во всех уголках земли. Я путешествовал на драккарах с ограми, побывал в подземных залах дварфов. Я наблюдал за освобождением от англичан Орлеана. По Великому Шелковому Пути я добрался до края мира, по пути познакомившись с другими народами фэйри – шестирукими ракшасами, обитавшими недалеко от берегов Ганга, и хитроумными кицунэ, живущими в Японии. В Карпатских горах я гостил в последнем племени великанов, а в Гималаях как – то раз удалось заметить старого красного дракона (меня он, к счастью, не заметил). Недалеко от Новгорода я познакомился со странными магами, называвшихся волхвами, чьи способности в управлении природой ненамного уступали эльфийским. Под палящим солнцем Африки я наблюдал за колдовством чернокожих шаманов, призывающих духов животных и земли.

Разумеется, я не просто так болтался без дела, удовлетворяя свое любопытство. Обо всех сколько – нибудь значимых делах я докладывал Кэссаэлю. Любые события в людских государствах, в которых я находился, открытия человеческих магов, действия наших собратьев – фэйри. Я наблюдал за всем.

Поддерживал я и связь со своей сестрой, благо «Сапфир Далекой Речи», выданный мне перед уходом, был более качественным, чем стандартные поделки, и мог поддерживать связь с любым подобным амулетом, а не только с парным. Ариэль тоже закончила обучение и со смехом в голосе постоянно спрашивала о возможности присоединиться ко мне в моих странствиях. Ей тоже хотелось повидать мир.

Тревожная просьба вернуться домой настигла меня через год после падения Константинополя. Я тогда находился в Румынии, помогая местным жителем зачищать норы вампиров (мерзкие твари. Даже не хочется думать, что они тоже фэйри, а значит родственны мне), но получив весть от наставника тут же отправился в путь.

Я вернулся домой, после более чем тридцатилетнего отсутствия.

Вот только новости меня там ожидали совсем нерадостные – Северный Двор был уничтожен, а остатки народа огров рассеялись по снежной Скандинавии, обреченные на медленное вымирание. По донесениям разведки, все было представлено так, будто Северный Двор сам напал на объединенные войска людей, но Кэссаэль считал, что огры были спровоцированы. В самом деле – обмануть бесхитростных, помешанных на чести в битве яростных воинов – берсерков не составляло особого труда и огры всем народом вышли на неравный бой.

Я был столь ошарашен, что объяснения Кэссаэля едва доходили до моего разума, пробиваясь сквозь поволоку собственных мыслей. В голове лишь бились вопросы «Зачем?», «Почему?». Быть может, ради легендарных сокровищ фэйри, быть может просто ради истребления непохожих на людей существ, а может правителям людей требовался враг.

Мой наставник считал, что рано или поздно подобная участь постигнет всех фэйри. Его мало кто слушал. Эльфы продолжали торговать с людьми, вести совместные исследования с их магами, верить заверениям в вечной и нерушимой дружбе между людьми и фэйри. Надо полагать, кому – то это покажется чересчур наивным… но надо понимать, что логика фэйри отличается от логики людей, и вера в нерушимость слова у нас много выше. На Кэссаэля же накладывала отпечаток его должность. Ну а я… я провел большую часть сознательной жизни среди людей.

Наверное, поэтому я сразу поверил аргументам Кэссаэля и согласился помочь ему. Не в силах собрать армию, способную дать отпор в случае начала конфронтации с людьми, которая виделась ему все более реальной с каждым мгновением, он предложил сделать так, чтобы те отвлеклись о нас, озабоченные новыми проблемами. Нашей же задачей было эти проблемы организовать.

Тут то и нашлось применение моим навыкам, отточенным и расширенным за годы странствий. Поразительно какой эффект могут оказать, не доставленное вовремя письмо, подделанный документ, исчезнувший на некоторое время чиновник, позже вернувшийся с несколько измененным сознанием… В качестве примера, могу сказать, что печально известная война между династиями Ланкастеров и Йорков началась не без скромной помощи с моей стороны…

Однако сталкивая между собой аристократов, подкупая и запугивая королевских чиновников, я слышал странные разговоры. Среди пожилых аристократов, жаждущих избавления от главного человеческого недуга, появлялись слухи о таинственном эликсире, главным компонентом которого было сердце эльфа, позволявшем существенно продлить собственную жизнь. Среди молодых дворян, грезивших о славе и роскоши, ходили россказни о несметных богатствах фэйри. Сокровища охранялись великими бойцами, и добывший их покрыл бы себя славой на века вперед… А людским магам и не надо было ничего говорить – те и так были уверены, что наши полки ломятся от редких старинных фолиантов и свитков. Правда, им все чаще стали напоминать об этом…

Насторожившись, я решил найти людей, стоявших за этими слухами. Распутывая цепочки из исполнителей и посредников, которые нередко приводили меня в тупики, заставляя начинать все заново, идти от самых низов. Но обладая безграничным запасом терпения, я не сдавался.

Увы, но запас времени оказался более скуден. И хотя я сумел выйти на людей, стоящих, как за разгромом Северного Двора, так и за агитационной компанией против остальных фэйри (к слову сказать, они занимали весьма высокие посты в церковной иерархии, даром что цели у них были сугубо корыстные), но толку этого уже не могло принести никакого – все равно, что пытаться остановить лавину.

Как гром среди ясного неба на нас обрушилось известие о блокаде Подгорного Двора. В подземные коридоры дварфов люди так и не смогли войти, но сколько коротышки смогут просуществовать без поставок еды и солнечного света? Участь дварфов была предрешена, однако у нас не было времени скорбеть. Войска людей стягивались вокруг Леса. Многочисленные аристократы, маги и инквизиторы оставили распри, объединившись ради уничтожения последнего фэйрийского оплота в Европе. Кто – то шел наживы ради, кто – то ради славы, кто – то верил слухам о возможности продления жизни, а кто – то полагал, что действительно совершает богоугодное дело, очищая землю от волшебных существ. Все наши с Кэссаэлем усилия пропали втуне.

Я вернулся в Лес, едва успев проскользнуть под носом у авангарда человеческой армии, вставшей на охранение границ Двора. Как было очевидно всем, даже детям, что как только подойдут основные силы, они пойдут на штурм. Способность наших магов ставить защитные барьеры и строить пространственные карманы не имела значения рядом с умением инквизиторов уничтожать проявления любой магии. А непроходимые заросли деревьев и кустарника легко уничтожались всего одним магом огня, да и толпа крестьян с топорами тоже неплохо справлялась.

Мы могли уйти. Прорваться до подхода основных сил. Вот только куда? Да и даже если бы пункт прибытия был нам известен, несколько тысяч беженцев, большая часть которых мирные жители Леса – легкая цель для войска. Казалось, что у нашего народа нет другого выхода, кроме как вступить в последний бой, но неожиданно для всех был найден другой выход. Странный, смешной кажущийся нелепым, но, тем не менее, предлагающий больший шанс, чем стопроцентная гибель в бою.

Ариэль. Моя сестра придумала странный ритуал, позволяющий фэйри развоплотиться и вселиться в растение, чтобы провести в нем несколько веков. Дерево бы питалось жизненной энергией эльфа, и не погибло бы от старости, даже если бы это была короткоживущая осина, не говоря уж о дубах и соснах. Спустя заданное время, дерево бы выпустило дух эльфа и тот вновь обрел бы материальное воплощение. Теоретически.

Единственной проблемой было то, что ритуал над самим собой провести было невозможно, однако несколько сильнейших наших магов во главе со Старейшиной, согласились остаться здесь, не только ради проведения ритуала, но также чтобы зачаровать местность так, чтобы никто, даже инквизиторы с их неестественной магией не смогли бы найти растения со спящими внутри эльфами и уж тем более уничтожить их.

Одним их условием было то, что они сперва должны были убедиться в действенности этого ритуала, прежде чем применять его на всех эльфах разом. Они опасались, что непроверенный способ придуманный талантливой, но чересчур уж молодой чародейкой не сработает. Я понимал их опасения, однако не мог не поддержать Ариэль и вызвался добровольцем на эксперимент.

Субъективно для меня это все происходило сегодняшним вечером.

Последний час я помню наиболее отчетливо.

– Ты готов? – спросила Ариэль. Она изо всех сил пыталась скрыть волнение. Возможно, перед кем – то другим бы ей и удалось бы это сделать.

Я похлопал по сумке.

– Я привык к сборам, – улыбнулся я ей в ответ.

Ариэль попыталась вернуть мне улыбку, но та вышла совсем уж вымученной.

– Знаешь, ты ведь не должен это делать. Что если я…

Я жестом прервал ее. Сестра начинала этот разговор уже шестой раз за вечер.

– Я вполне уверен в твоих знаниях и способностях. Все будет в полном порядке.

– Да – да… – рассеяно покивала Ариэль, ходя взад – вперед напротив меня. – Время будет назначено на шесть веков. По мнению старейшины за это время память о нас выветрится из умов людей…

Я не стал вновь перебивать сестру, хотя и слышал это уже несколько раз. Пусть рассказывает, если ей так спокойней.

– И осторожней после пробуждения – все – таки обратная материализация сложный процесс. Перед тем как выполнять какие – то сложные действия, удостоверься, что ты в порядке. Если в том, что тело восстановится в точности, каким было, можно быть уверенным наверняка, то вот процесс восстановления разума одновременно и более простой процесс и более сложный. Простой потому что разум нематериален…

Я отвлекся от объяснений сестры, разглядывая окружающий меня лес. В последний раз, полагаю – что бы ни произошло, таким он уже не будет никогда. Впрочем, сейчас он выглядел далеко не так, как мне хотелось бы его запомнить – почти все эльфы были заняты сборами. Бесполезных драгоценностей не брали – надеялись, что найдя сокровища люди не будут перерывать лес особенно тщательно, а вот все артефакты и книги распределяли между собой. Невдалеке я замети приближающихся к нам Кэссаэля и Старейшину – похоже пришло время.

– Ариэль, – я мягко приобнял сестру за плечи. – Через шесть веков ты тоже будешь рядом со мной. Так что сама сможешь убедиться, что я в полном порядке.

Та слабо улыбнулась.

– Тоже мне счастье, – она ткнула меня кулаком в грудь, а потом неожиданно повисла на шее. – Только не смей застрять в дереве.

– Пора начинать, – раздался рядом голос Кэссаэля.

Ариэль отступила на несколько шагов, встав за спиной Старейшины. Именно он должен был проводить ритуал, а моя сестра сейчас должна была лишь корректировать его действия. Хотя вряд ли это понадобиться, все же Старейшина лучший маг Леса.

– Буду надеяться, что твоя сестра не ошиблась, – едва слышно проговорил мне Кэссаэль. – Сейчас у нас уже нет даже возможности уйти с боем.

– Она не ошиблась, – спокойно произнес я в ответ.

Мой наставник лишь неопределенно повел плечами, демонстрируя, что остался при своем мнении.

Тем временем Старейшина уже начал какую – то песнь, и Кэссаэль хлопнув меня по плечу, отошел на безопасное расстояние.

Я же в соответствии с инструкциями, достал из кармана заготовленный желудь, вырыл небольшую ямку, бросив его туда, присыпал землей и встал сверху. Согласно расчетам Ариэль можно было бы использовать и уже взрослое дерево, но вероятность, что люди найдут желудь и уничтожат, была существенно меньше. А Старейшина и остальные маги знают, где он зарыт и смогут проверить его на наличие духа одного эльфа.

Первое, что я почувствовал, был смертельный холод. Тепло как будто вытягивалось из моего тела, уходя под землю. След за этим, подобное ощущение коснулось и самого тела. Мельчайшие частички меня отрывались, истаивая в пространстве. Боли не было, было лишь странное ощущение…неестественности происходящего.

Я поднял глаза и, улыбнувшись Ариэли, окинул напоследок кроны родного леса. Но тут мои глаза зацепились за какую – то темную фигуру, балансирующую на ветке. Человек. В руках он держал аркебузу – уродливое оружие людей, из которой целился в Кэссаэля. И хотя точность этих пушек оставляла желать лучшего – слишком уж невеликим было расстояние…

Единственное, что мне пришло в голову – это швырнуть свою сумку. Бросок удался на славу и прогремевший выстрел не причинил никому ни малейшего вреда. Кэссаэль мгновенно развернулся, выхватывая клинки, Ариэль приняла какую – то боевую стойку и скрестила руки в магическом жесте, а на дальнем конце поляны раздался до боли знакомый шум схватки…

Больше я ничего не успел заметить, так как смертельный холод, коснулся головы, и мое сознание полетело в темноту…

Странное ощущение – находиться в нигде, не имея привычных органов чувств. И еще более странное ощущение – чувствовать, что эта темнота наступает, стараясь растворить в себе мое сознание, мои воспоминания, мою личность. Я не нахожу иного выхода, кроме как визуализировать свои воспоминания в виде огромной разноцветной паутины, и проверять раз за разом их целостность, пока не кончится мое заточение…

Я вновь несусь вдоль иллюзорной паутины, переливающейся всеми цветами радуги, к самому ее центру. Вот самый первый, самый важный узелок. Уничтожь его и распадется вся паутина, а вслед за ней исчезну и я.

Мое имя. Лерой. Кто я. Я – фэйри.

Глава 1

Дата неизвестна.

Небольшой скворец был уверен, что видел в своей недолгой птичьей жизни если не все, то очень и очень многое. Поэтому он не слишком удивился, когда, спустившись на землю за чем – то приглянувшимся ему желудем, услышал странный треск за могучим дубом. Облетев дерево и, на всякий случай, переместившись с земли на ветку, скворец безо всякого интереса осмотрел катающегося по земле человека, глухо матерящегося сквозь сжатые зубы. Разумеется, скворец не понимал язык странного человека, но, как уже говорилось, он был довольно опытной птицей, и знал, что когда двуногие неожиданно меняют положение в пространстве на горизонтальное, они редко говорят что – либо цензурное. Неодобрительно покосившись на человека и чиркнув что – то в его адрес, скворец умчался на поиски другого желудя или его эквивалента.

Лерою, впрочем, было не до комментариев высокоморальной птицы. Адская боль раскалывала череп, демонстрируя эльфу, что развоплощение редко проходит даром. На то, что Лерой с радостью бы обошелся и без оного, мирозданию было наплевать. Кроваво – золотистые фонтаны вспыхивали перед его глазами, визуализируя тот комок адского пламени, что бушевал в его голове.

Но, к большому облегчению фэйри, ничто в этом мире не вечно, в том числе и терзающая его боль. Уровень мучений снизился до терпимого, а спустя еще пару минут о недавних страданиях Лерою напоминали лишь резкие уколы в левом виске, да и те исчезли четверть часа спустя.

Ну а пока Лерой силился придать телу если не вертикальное положение, то хотя бы его отдаленное подобие. Легкая дрожь конечностей и слабость во всем теле, демонстрировали, что искомому телу вполне понравилось прохлаждаться без дела в течение черт знает какого времени, и, в принципе, оно не против, чтобы так оставалось «ну хотя бы еще минут пять». Обладатель тела же был не согласен с подобным времяпрепровождением и, в конечном итоге, облокачиваясь на дуб, которые еще пару минут назад служил ему прибежищем, поднялся на ноги и замер, оглядываясь по сторонам и анализируя свои ощущения.

Сбоев в работе жизненно важных органов выявлено не было, по крайней мере, пока; о вероятности потери памяти эльф даже не вспомнил, какие – либо отклонения в работе сознания если и существовали, то скрывались до поры. Соединив все эти факты воедино, Лерой признал, что результаты эксперимента можно считать успешными.

«Почти идеальным», – мысленно добавил эльф, мрачно оглядев свою одежду – левая половина рубашки бесследно канула в лету, в подошве обеих сапог появились по прожженной дыре с симпатичными обугленными краями, и лишь штаны чудом избежали большей части деструктивного воздействия, обойдясь лишь длинным разрезом по внешней стороне правой штанины. Плащ исчез полностью, не оставив и ниточки. Без особых сожалений, избавившись от останков рубахи, Лерой критично изучил себя на предмет отсутствия кусков кожи. Впрочем, такового выявлено не было, видимо, дерево удовлетворилось несколькими тряпками в качестве оплаты за охрану фэйри. Могло быть и хуже. Пребывание в магическом сне несколько веков – а, оглядев свой дуб, фэйри понял, что возраст дерева составляет как минимум пятьсот лет – ничем не отличалось для восприятия Лероя от самого обычного, разве что снов совсем не снилось, да пробуждение не очень приятное…

Увы, удовлетворение от удачно проведенного ритуала сильно омрачалась воспоминаниями о последних двух секундах до —мало того, что люди неким таинственным образом проникли в пространственный карман, так еще Лерою, ради спасения Кэссаэля пришлось буквально вышвырнуть все свои припасы. Небольшой запас еды и воды взятый просто на всякий случай – в конце концов, сейчас рядом с ним должны были быть маги, способные создать чистейший родник в любой точке леса – мешочек золотых монет и, самое ценное, амулеты самых разнообразных назначений, без которых Лероя в магическом плане могут переплюнуть даже младшие фэйри.

Сейчас у Лероя оставались лишь амулет – разговорник, который эльф надел заранее, будучи обеспокоенный возможностью сразу после материализации оказаться захваченным людьми, чьего языка он не будет понимать, да широкое кольцо, надетое на большой палец левой руки. Это кольцо выполняло для Лероя роль трости слепца в мире магии. Холодеющий при проявлении магии кусочек металла не раз выручал эльфа, не способного даже на такой простейший трюк как магическое зрение. Конечно, любой толковый маг мог обмануть этот простой артефакт, но зато при поиске колдовских ловушек или других амулетов кольцо было незаменимо.

Убедившись, что ноги не собираются отказывать в самый неподходящий момент, фэйри, наконец, оторвался от дерева, выпрямившись в полный рост, и сделал глубокий вдох. И тут же согнулся пополам в резком приступе кашля. До этого, занятый лишь головной болью, Лерой и не обращал внимания, на отвратительный воздух, в котором, казалось, распылили все известные ему яды разом.

«Демоны, да что случилось с этим миром?» – мелькнуло в голове у фэйри. На пару секунд в голове задержалась идея, что здесь произошла какая – то алхимическая катастрофа и сейчас он, Лерой, единственный выживший в этом мире. И, честно говоря, природа это подтверждала. Сероватые пожухлые листья, чахлый кустарник, ни одного признака фэйри…

Отогнав пессимистичные мысли, Лерой, немного потоптавшись вокруг дуба, пытаясь сориентироваться на местности, двинулся в направлении, где, как он помнил, должен был протекать ручеек, на ходу пытаясь составить план дальнейших действий, а также периодически водя рукой с кольцом вокруг себя, пытаясь засечь следы магии, а если и повезет – все еще спящих в деревьях фэйри. Увы, последнее оказалось безрезультатным – артефакт не менял температуру ни на градус – и скоро эльф прекратил бесполезное занятие. И так понятно, что сразу после его развоплощения все пошло наперекосяк. С легким чувством удовлетворения отметив, что тело все лучше слушается его, быстро возвращаясь в исходную форму, старающийся делать как можно менее глубокие вдохи Лерой покидал место, которое когда – то было его домом.

Итак, в первую очередь следовало позаботиться о себе. Наиболее разумным представлялось проникнуть в города людей, по какому – то недоразумению считавшиеся оплотом цивилизации. Наиболее разумным виделось создание базы, с которой будет удобно вести наблюдение за человеческим обществом в течение периода времени необходимого для адаптации к новому времени. Разумеется, Лерой понимал, что за несколько веков вся человеческая цивилизация могла измениться до неузнаваемости, вполне возможно, что и самих людей не существовало, а на их смену пришел другой разумный вид.

Да, Лерой мог бы до скончания веков прятаться в лесу – никто еще не видел фэйри погибшего от голода среди дикой природы. Но здесь он точно никогда не узнает о судьбе своего народа. Да и, положа руку на сердце, Лероя слегка пугало состояние этой местности. Вернуться сюда он бы рискнул лишь обзаведясь необходимыми амулетами, вроде фильтра и ядолова.

Так за размышлениями, Лерой покрыл довольно приличное расстояние и очень обрадовался, когда, наконец, понял, что недалеко протекает река – после короткого забега по лесу и знакомства со здешним воздухом жутко хотелось пить.

Небольшой ручеек за шесть веков превратился в довольно широкую сонную речку, протекающую на дне оврага. От воды шел странный запах, но Лерой не обратил на него внимания, скатившись по стенке оврага к самой воде, и лишь после этого притормозил, с сомнением глядя на воду. Нет, она была довольно прозрачной, однако радужные разводы на поверхности воды сильно насторожили фэйри. После короткой борьбы паранойи и жажды, последняя одержала верх и перехватила контроль над телом.

Вспугнув мелкую рыбешку, Лерой зачерпнул немного воды и, после короткого всплеска сомнений, отхлебнул ее, не спеша, впрочем, делать глоток. На языке и зубах тут же появился осадок неизвестных веществ, а от отвратительного привкуса эльфа едва не вывернуло наизнанку. Отплевываясь, Лерой в один прыжок вылетел из оврага, более не решаясь подойти к реке. Нет, эту воду он будет пить только умирая. Умирая от какой – нибудь неизлечимой болезни, чтобы облегчить страдания, да и то только если под рукой не найдется клинка.

В этот момент, до эльфа донесся странный шум, едва различимый за звуками леса. Слегка раздраженно дернув кончиком заостренного уха – сказывалось не самое лучшее настроение – Лерой замер на несколько секунд, определяя с какой стороны шел звук. Раздумья заняли всего несколько ударов сердца – и фэйри уверенно двинулся на звук. Неизвестно, что издавало этот шум, но вряд ли кто – то мог обвинить Лероя в поспешности принятия решений. Здесь его ждали только чахлые растения и отравленная вода, а загадочный гул – ориентир ничуть не хуже другого, в лесу, ставшем совершенно чужим. Нечто, явно не относящееся к лесу могло предоставить дополнительные возможности. Хотя могло и убить.

Любой другой воин – тень на месте Лероя прежде всего приманил подходящего зверя или птицу и отправил бы его вперед, в качестве разведчика, смотря глазами зверька – умение почти не требующее от фэйри затрат энергии, если конечно он не дварф. Подземные жители были с природой в особых отношениях.

Лерой же был в особых отношениях с магией. Многие часто спрашивали его – в каких же именно, особенно Кэссаэль, силившийся понять своего ученика и подчиненного. Жалел ли он об отсутствующем даре? Злился на судьбу? Завидовал другим магам? Но Лерой лишь пожимал плечами. Сам для себя он давно ответил на этот вопрос, но был уверен, что остальные фэйри, идущие давно проторенной предками колеей, не только не поймут, но еще и воспримут ответ как личное оскорбление, поэтому никогда и никому не озвучивал свои мысли.

Тем временем, шум все приближался, и теперь стало очевидно, что он исходит не от одного источника, а состоит из множества однотипных звучаний, сливающихся в единый поток. Так же Лерой отметил, что подлесок стал намного более редким – как будто кто – то периодически срезает кустарник и небольшие деревца, расчищая лес. Просветы между деревьев стали намного шире, а впереди виднелась полоса света – похоже, в том месте лес неожиданно обрывался. Лерой отправился туда – короткими перебежками от дерева к дереву, по привычке выбирая самые затененные места. Наконец, осторожно выглянув из – за дерева, Лерой увидел донельзя странную картину.

Широкая – несколько футов – тропа, созданная, вроде бы, из камня, по которой на страшной скорости мчатся какие – то коробки различных форм и размеров, обдавая обочину клубами пыли и издавая тот самый гул, который слышно за несколько миль.

Лерой некоторое время наблюдал за бешеным движением коробок. Из – за их скорости он не мог разглядеть, кто именно сидит в них, успевая заметить лишь смутные силуэты, но за неимением доказательств обратного, Лерой все же решил считать, что это люди, а коробки – далекие потомки карет.

Сам факт движения без использования тяглового животного его не особенно удивил – подобные штуки создавали еще дварфы. У них они, правда, были намного меньшего размера, да и двигались едва ли со скоростью бегущей рысью лошади. Ах да, и еще от них за милю несло магией, которую с легкостью засекало кольцо Лероя. Да, конечно, коротышки были не самыми великими чародеями, и Лерой допускал, что маги людей с легкостью смогли бы спрятать проявления магии намного лучше… но от этих карет не исходило абсолютно никакого излучения!