Текст книги "Фэйри (СИ)"

Автор книги: Alex Random

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

Глава 10

28 августа 00:10

Пожалуй, никогда еще Александра не чувствовала себя столь некомфортно. Частично из – за окружения, частично из – за дурацкого наряда – последний раз девушка надевала платье на выпускной. Глаза слегка слезились из – за линз, которые пришли на замену визору. Сам компьютер лежал в рюкзаке на парковке напротив Норрингтон – холла, взять его, как и клавиатуру, с собой девушка не могла (к счастью, беспроводная связь между компом и периферийными устройствами сохранялась на достаточно большом расстоянии). Те, во – первых, не подходили к платью, а во – вторых, ясно сказали бы всем окружающим о синдроме, после чего равнодушные взгляды гостей сменились бы на приторно – жалостливо – превосходительственные.

Хотя, в большей или в меньшей степени подобная реакция возникала у всех, с кем когда – либо общалась девушка. И это всегда злило Белку – да она одна знала больше об этих технологиях и принципах их работы больше, чем все собравшиеся в этом зале! Наверное, это была одна из причин, по которой в последние месяцы, за редким исключением, девушка общалась исключительно в Сети. В Сети все равны…

Поняв, что ее мысли уходят куда – то в совершенно ненужную сторону, Александра решительно тряхнула головой, отгоняя меланхолию, и отошла в сторону, уйдя с пластиглассового круга в центре зала. Она неспешно (а быстро и не получилось бы из – за этих дурацких шпилек) двинулась по кругу, поглядывая на то на гостей, то на транслируемые на стены картины. Ни то, ни другое ее особенно не интересовало, но других занятий у нее и не было. Белка не знала, как выглядит ее таинственный сетевой собеседник, не успела обговорить с ним способы идентификации друг друга. Оставалось надеяться на то, что посредник с цветочным ником Лотос сам найдет ее… но это будет означать, что анонимность хакера Белки осталась в прошлом, что тоже далеко от желаний девушки.

Но, скорее всего, Лотос выйдет на связь по Сети и оставит инструкции, как найти его в этой толпе. Хотя, на самом деле, Александра в глубине души искренне наделась, что никто ее сегодня не побеспокоит. Про себя она решила, что задержится здесь максимум на полчаса и если не получит никаких сообщений, то со спокойной совестью покинет это место.

Неожиданно, одна из голографических картин привлекла внимание девушки, настолько, что она даже остановилась и, коснувшись изображения, запросила информацию. Картина была написана двадцать пять лет назад, перенесена в «цифру» еще спустя пять лет и называлась она «Король Эохайд». На картине был изображен мужчина, видимо, сам король Эохайд игравший в какую – то настольную игру – Александра подумала, что это нарды – с, несомненно, эльфом. Заинтересовавшись, девушка негромко произнесла запрос:

– Поиск – Сеть; Король Эохайд.

Почти незаметный микрофон, закрепленный на платье, распознал голос хозяйки, ключевое слово и, спустя пару мгновений, перед глазами девушки возникло окно браузера. Ненадолго погрузившись в кельтскую мифологию, Александра покачала головой, удивившись фантазии людей, а потом вспомнила о мокнувшем где – то на улице эльфе. Надо будет поинтересоваться у него – вдруг для него это вовсе не сказки. Да и вообще, кто знает, сколько фантастических историй на самом деле имеют реальную основу? То есть, еще более реальную, чем казалось пару дней назад.

Задумавшись над вопросом о жизни, вселенной и всего такого, Александра даже не заметила неожиданного толчка в плечо, придя в себя только в тот момент, когда начала падать. Будь бы девушка в нормальной обуви, короткого полета можно было бы избежать, сейчас же попытка переставить ногу, чтобы вернуть равновесие привела бы лишь к вывиху лодыжки. Быстро сопоставив все факторы в своей голове, Белка с какой – то философской отрешенностью приготовилась рухнуть на пол.

Но неожиданно чьи – то руки обхватили ее за плечи:

– Прошу прощения, – услышала она приятный голос. Голос звучал прямо над ухом, как будто говоривший находился совсем рядом – практическим вплотную, что, впрочем, логично, учитывая обстоятельства. Но Александра все равно смутилась и поспешно разорвала контакт, быстро разгладив платье:

– Ничего, я и сама на этих штуках держусь не очень, так что рано или поздно, это должно было произойти, – быстро ответила она, на самом деле не видя ничего страшного в произошедшем. Вот кто – нибудь из местной богемной публики и вправду мог бы закатить скандал.

Бросив быстрый взгляд на виновника столкновения, Александра даже слегка вздрогнула от неожиданности. Мужчина перед ней был похож на ожившего персонажа аниме – даже больше, чем эльф. Разумеется, подобный эффект достигался по большей части белыми волосами, находящимися в состоянии «творческий беспорядок», но не только. Черты лица, вежливая полуулыбка, поза, костюм, похоже сшитый на заказ – слишком уж хорошо сидит… Только глаза казались немного жутковатыми – какой – то жесткий, цепкий взгляд, но это, видимо, особенности цвета. «Ему бы линзы какие – нибудь», – подумалось девушке – «Было бы идеально».

Впрочем, все это Александра заметила лишь после; в первую же очередь, она отметила тот факт, что мужчина также рассматривает ее саму, на пару мгновений дольше задержавшись взглядом на ножках. В голове промелькнула непривычная для Белки мысль, что, пожалуй, у платья и туфелек есть свои преимущества.

Молчание несколько затягивалась, но за секунду до того, как Александра начала бы чувствовать себя неловко, мужчина спросил:

– Тем не менее, как я могу загладить свою неловкость?

Почему – то девушке показалось, что это нечто большее, чем просто вежливая фраза:

– Ну, если вы настаиваете… – Александра задумалась и попыталась обратить все в шутку, махнув рукой в сторону официантов. – Можете попытаться отобрать у этих типов бокальчик шампанского. Мне, на каблуках, так и не удалось этого сделать.

Мужчина сдержанно улыбнулся, исполнил элегантный поклон и отошел в сторону, а Александра вновь развернулась к голоэкрану, уже не всматриваясь в изображение.

А на экране тем временем картина сменилась очередным выпуском новостей, от какого – то полуофицильного портала. Звук был понижен практически до самого минимума, так что ориентироваться приходилось по дублирующим субтитрам, либо подключаться к информационной линии через нейрокомп:

« …была объявлена дата начала переговоров между корпорациями «Cyber Inc» и «Nexena». Их цель по прежнему остается тайной для широкой общественности, но слухи о слиянии не покидают Сеть уже второй день. Руководства корпораций не давало опровержения, и одного этого факта хватило для начала множества дискуссий, в том числе и на высших уровнях. Конгресс США выказал удивительное единодушие по данному вопросу – почти 92 % против возможности подобного соединения. Как уже было сказано ранее, корпорации не делали своих заявлений, однако руководитель отдела по связям с общественностью «Сyber Inc» Флойд Лоусон в неофициальной беседе заявил: «…рано или поздно должно было произойти слияние сферы здравохранения и киберинженерии. Это понимали все. Почему же поднялся такой шум, когда в эту формулу подставили конкретные названия?», конец цитаты…»

Боковым зрением девушка уловила приближение мужчины.

– О, мой рыцарь! – добавила ехидства в голос Белка, заметив с каким, гордым видом протягивает о этот бокал – будто трофей доставшийся после битвы с драконом. Впрочем, мужчина принял игру:

– Сэр Дэрил к вашим услугам, – вновь элегантно поклонился он. – Могу я узнать ваше имя, о прекрасная леди?

– Александра, – увидев поклон Дэрила, девушка решила, что должна ответить чем – то равным, но попытавшись исполнить реверанс, вновь переоценила свою способность удерживать равновесие на шпильках. К счастью, ее собеседник вновь успел среагировать. Александра постаралась отогнать от себя идиотскую мысль о том, что возможно, равновесие она потеряла нарочно… Запретив себе думать об этом, девушка улыбнулась Дэрилу, объясняя свою неловкость: – Да, быть благородной особой у меня не получается. Никогда не была на сборищах, где пыточные средства – обязательная форма одежды.

– Не могу сказать, что понимаю, но определенно сочувствую, – вернул ей улыбку Дэрил. – А что же привело вас сюда сегодня? Вы ожидаете кого – то?

Белка мгновенно помрачнела, вспомнив о причине ее появления здесь:

– Скорее, чего – то, – вздохнула она – Разговора на повышенных тонах. А вы?

Задав этот вопрос, она неожиданно поняла, что Дэрил вполне может быть тем самым Лотосом, из – за которого она чуть не попалась патрульным, а сейчас вынуждена терпеть шпильки и отсутствие полноценной связи с компом. Но альбинос успел развеять ее сомнения до того, как девушка накрутила себя до невесть чего:

– А я жду сделки с дьяволом, – вздохнув, точно так же как и девушка секундой ранее, ответил Дэрил. А затем в его голосе появились новые интонации: – Но вообще – то, когда я спрашивал, ожидаете ли вы кого – то, я имел в виду несколько другое.

Секунду девушка обдумывала его слова, а затем в голову пришло простое осознание – «Он что, флиртует со мной?» Нет, Александра и до этого в глубине сознания понимала подтекст действий мужчины, но не озвучивала его самой себе, настолько непривычной казалась эта мысль. Но теперь, прокрутив этот вопрос в голове, разговор неожиданно стал более приятным и желанным. Даже привычная паранойя, заставляющая во всем искать подвох, куда – то испарилась. Улыбнувшись, девушка ответила, принимая правила игры:

– Осторожнее, сэр Дэрил, а то я могу решить, что вы толкнули меня специально… – ее тон показался Александре настолько нелепым, что она не выдержала и рассмеялась. «Надо тебе больше разговаривать с людьми в реале», – усмехнулась она мысленно – «А то скоро отвыкнешь совсем». Дэрил поддержал ее улыбкой:

– Полагаю, сейчас вы скажете, что быть роковой женщиной у вас тоже не получается?

Александра с мысленной улыбкой лишь развела руками, а потом, как можно более безразличным тоном все же ответила на первый вопрос:

– Нет, я здесь одна.

– В таком случае, быть может после того, как мы закончим наши дела, мне удастся пригласить вас на танец? Или дать вам возможность сменить столь нелюбимую вами обувь, а после уговорить на совместный поход в кино?

«Ага», – улыбнулась Белка – «На аниме какое – нибудь. Если бы только не эльф, угроза моей жизни и потенциальное убийство в этом зале… Хотя, почему бы и нет?».

– Вы можете попытаться, – слегка улыбнулась она мужчине.

Увы, начавшийся, было, интересный разговор был нещадно прерван новым лицом – администратором зала:

– Детектив – инспектор Ио? – обратился он к мужчине.

– Да.

«Похоже, не мне одной не повезло с фамилией», – хихикнула про себя девушка

– Мистер Мейсер ожидает вас на втором уровне.

– Принято. Дорогу найду сам, можете не беспокоиться, – Дэрил вновь поклонился девушке. Белке даже пришлось подавить смутное желание протянуть руку для поцелуя. – Было безмерно приятно познакомиться с вами, Александра. Надеюсь на дальнейшее продолжение этой беседы.

«Не думаю…», – рассеяно подумала девушка, а потом до нее дошло еще кое – что.

– Детектив – инспектор? – обратилась она к администратору. – Дэрил работает в полиции?

А что если встреча не случайна? Что ели он просто пытается подобраться к ней поближе?

– В отделе по расследованию убийств, если моя информация верна, – коротко ответил администратор.

Это несколько успокоило девушку. Не отдел киберпреступлений. Может, встреча и действительно чистая случайность. Хотя еще вопрос, что он вообще делает на этом вечере…

Краешком сознания Александра с легким удивлением отметила, что администратор, похоже, не собирается уходить. Странно…

– Мисс Найтвинг?

– Да, – повторила она ответ Дэрила, чувствуя, как сердце сжимается в предчувствии чего – то, что ей очень не понравится.

– Вас ожидает мистер Холден.

Александра вежливо улыбнулась, дожидаясь пока администратор исправит оговорку. Его можно понять – столько народа, не самая спокойная работа…

Молчание затягивалось. Наконец, девушка неуверенно поинтересовалась:

– Простите, вы сказали, кто меня ждет?

– Мистер Сайрус Холден, – четко отрапортовал управляющий, сверившись с информацией на своем компе. – У меня указано, что вы прибыли для беседы с ним, разве нет? Что вызвало у вас удивление? Он сообщил, что готов вас принять. Вас проводить до личных кабинетов?

– Н-нет, – замялась Белка, делая несколько небольших шажков назад.

Вероятность того, что Холден и есть Лотос, стремилась к исчезающее малой величине. Скорее уж, это была очередная подстава от посредника, смысл которой ускользал от понимания Александры. Но это не означало, что она должна была продолжать участвовать в этих играх, в надежде разобраться. Лучше поступить по проверенной схеме – сбежать с бала, взять комп, эльфа собрать немногочисленные вещи, и свалить куда подальше.

– Думаю, я сама найду дорогу… – продолжала мямлить девушка, отступая назад. – А пока… у меня еще есть дело… мне надо… отойти…

Она почувствовала, как уперлась спиной во что – то твердое. Обернувшись, Александра увидела странного типа, в плаще, шарфе, закрывающим половину лица и круглых черных очках, похожих на те, что используются при сварочных работах.

– Мистер Холден попросил сопроводить вас до кабинета, – сообщило это пугало. – У вас какие – то проблемы?

– Нет, – обреченно откликнулась Александра, сразу сообразившая, что подразумевается под словом «сопроводить». Она залпом выпила шампанское, бросив бокал в сторону ближайшего официанта, и кивнула странному типу: – Ведите.

Пугало указал в сторону лифта:

– Прошу вас. Я сразу за вами.

Девушка убито поплелась в сторону стеклянной кабинки, мысленно обвиняя себя за то, что ухитрилась попасть в такую ситуацию. Впрочем, досталось и эльфу, но Александра не обманывала себя – решение пойти на бал принимала только она сама. Понятно, что не стоило прислушиваться к ничего не понимающему в современной жизни Лерою… Впрочем, на лице Белки никаких терзаний не отображалось – взяв себя в руки, она шла вперед уверенной походкой, взирая на всех встречных с видом королевы. Не стоит показывать свою страх и неуверенность.

«Ты же умная девочка», – мелькало в ее голове – «Выкрутишься, что бы там ни было. А пока стоит последовать совету Лероя и получить побольше информации. Да уж, что тут сказать – если уж тебе всучили чашу с ядом, пей до дна, пока на халяву…»

Они с ее конвоиром поднялись на второй уровень, после чего пугало, наконец, вышел вперед, проведя ее к какой – то двери. Белка шагнула за нее, оставив позади звуки музыки и гомон толпы.

Они оказались в просторном коридоре без окон, с рядами дверей по обоим сторонам. Пугало уверенно подошел к одной из них, но неожиданно остановился, не став заходить.

– Ждем приглашения, – пояснил он вопросительно вскинувшей голову Александре. Та лишь пожала плечами.

Ждать пришлось долго, минут пятнадцать. Белка уже устала просто стоять, и ходила взад – вперед, скрестив руки на груди. Звук от ее каблучков, волнами разносящийся по коридору, был единственным, что нарушало воцарившуюся тишину. Ее конвоир неподвижно стоял около двери, прислонившись спиной к стене. За очками не было понятно, следит ли он за девушкой, но головой он точно не шевелил.

Наконец, пугало дернулся, видимо получив сообщение по Сети и, кивнув Александре, толкнул дверь, заходя в комнату. Белка последовала за ним.

Внутри было еще четверо мужчин, формата «люди в черном» – видимо, тоже телохранители, только более нормального вида, чем «пугало» – и еще какой – то парень, стоящий у окна с бокалом коньяка, задумчиво разглядывающий тяжелые тучи.

Внезапно, конвоир девушки замер с занесенной ногой, будто получив какое – то неожиданное сообщение. От неожиданности Александра чуть не врезалась в его спину. Пугало, постояв так пару секунд, быстрым шагом подошел к парню у окна, шепнув ему что – то на ухо. Тот тоже что – то пробормотал в ответ. Переговаривались они довольно долго, но из всей речи Белка смогла уловить лишь что – то вроде: «…фэйт здесь…» и «…к остальным…».

Наконец, кивнув, пугало отошел в сторону, на ходу снимая плащ и шарф. Под ними обнаружились броня и какая – то жесткая маска. Одежду пугало бросил на вешалку, стоящую у двери, и рядом подобрал какую – то железяку, – наблюдавшая за ним боковым зрением девушка не разглядела, что именно, – и вышел из комнаты. Дверь захлопнулась, один из телохранителей пододвинулся, загораживая проход, и на пару минут единственным источником звука в комнате стали капли дождя, барабанящие по стеклу.

Парень у окна развернулся – Александра увидела, что тот едва ли старше ее самой. Даже Лерой, которому полагается быть вечно молодым, выглядел старше. Кто он такой? Если пугало Холдена спрашивает у него указания, то наверняка из приближенных, но кто именно? В голове девушки забрезжила смутная надежда на то, что это все – таки таинственный Лотос. В конце концов, тот каким – то образом знал о засаде и поместил свою запись в файлы программы…

– Прошу вас, мисс Найтвинг, присаживайтесь, – указал парень на пару кресел, стоящих напротив друг друга, разделенные журнальным столиком из красного дерева.

«Интересно, это собственность театра или его сюда специально завезли?»

С уверенностью, которой она на самом деле не испытывала, девушка прошествовала к одному из кресел. Один из «людей в черном» оказался справа от Белки, нависая над ней и слегка давя на психику. Развернув к нему голову, она выгнула бровь, ледяным тоном поинтересовавшись:

– Мартини?

Охранник неожиданно смешался, и даже слегка уменьшился в размерах, буркнув в ответ:

– Нет, спасибо.

Александра демонстративно закатила глаза. Почему – то чем больше она нервничала, тем наглее себя вела. Впрочем, парню, который тут был главным, похоже, пришлись по душе слова девушки. По крайней мере, он жестом отправил телохранителей в дальний конец комнаты, и даже подал девушке непонятно откуда взявшийся треугольный бокал. С легким удивлением, та поняла, это действительно мартини. Приняв бокал, Белка, тем не менее, даже не притронулась к напитку.

«Ищи способ выбраться», – напомнила себе Белка.

– Признаться, я был несколько удивлен, когда узнал, что вы взломали базы данных театра, чтобы дополнить своим именем список приглашенных, – неожиданно заявил парень, усаживаясь в кресло напротив Александры. Девушка слегка напряглась, но продолжение фразы оказалось еще худшим, чем фактическое обвинение в киберпреступлении: – Право, если вы хотели узнать больше о предлагаемой работе, вы могли просто позвонить.

Белка обмерла, быстро анализируя информацию. Похоже, это, к сожалению, не Лотос. А тот, кто устроил ловушку в офисе NCT, с последующим наглым предложением работы и продажи программы. А посредник, вновь отправив Белку в ловушку, скинул ему информацию о прибытии девушки на вечер – она сомневалась, что этот парень постоянно мониторил список гостей.

– Тем не менее, просветите – как вам удалось вычислить меня? Не думаю, что из того письма удалось извлечь достаточно следов.

«Еще бы узнать, кто ты такой…»

– Где Сайрус Холден? – спросила Александра, решив, что игнорирование вопроса единственная подходящая тактика.

На лице парня появилась легкая усмешка, человека который знает секрет, который ему не терпится раскрыть:

– А что если я скажу вам, что я и есть Сайрус Холден?

– То я отвечу вам, что у вас хороший тональник.

Парень откинул голову назад и расхохотался. Пожалуй, чересчур сильнее, чем того заслуживала нехитрая шутка. В его смехе даже проскользнуло несколько истерических ноток.

А Александра тем временем повнимательней присмотрелась к собеседнику. Да, на первый взгляд тот действительно выглядел ее ровесником, но в черных волосах кое – где поблескивала седина, кожа приобрела странный сероватый оттенок. Но самое главное – глаза. Нет, Александра не бралась судить о «грузе прожитых лет», «безмерной усталости» и прочих подобных вещах. Нет, все было проще – серые глаза были слегка подернуты легкой, почти незаметной, особенно благодаря линзам, мутноватой дымкой. Белка не знала характерный ли это признак, либо особенность конкретно этого человека – но, определенно, предположить, что эти глаза принадлежат двадцати с небольшим – летнему парню, было невозможно.

Быть такого не может…

Впрочем, девушка быстро вспомнила об эльфе в желтом дождевике, мокнущем где – то на улице. Фраза «не может быть» несколько потеряла для Белки свое значение за последние пару дней.

«А что если…», – мелькнула в голове не до конца сформированная мысль. Александра даже чуть склонила голову набок, чтобы разглядеть уши ее собеседника. Но нет – никаких острых уголков. Что, кстати, ничего не значит – она так и не уточнила у Лероя, являются ли остроконечные уши расовым признаком или индивидуальной чертой Лероя. Если судить по сказкам, то, конечно, первое вероятней, но нельзя отбрасывать никакие варианты.

Парень, наконец, отсмеялся и вновь уставился на девушку. А та озвучила итог своих размышлений:

– Это не можете быть вы.

Тот откинулся в кресле, как будто бы всерьез задумавшись над словами девушки, рассуждая Сайрус Холден ли он или нет.

– Знаете, – задумчиво проговорил он, – Если разобрать вашу фразу, проанализировав значение и семантику, окажется, что в ваших словах уже есть признание меня Холденом. Иначе говоря, вы понимаете, что я говорю правду, но не принимаете ее, отрицая на словах.

Белка слегка зависла, пытаясь понять, когда это она сказала нечто подобное. Впрочем, парень тряхнул головой, меняя тему:

– Так или иначе, сути дела это не меняет. Я – Сайрус Холден. Единственный и неповторимый. И, простите, но доказывать это, каким бы то ни было образом, у меня нет ни времени, ни желания.

Александра неуверенно кивнула, признавая сидящего перед ней парня Холденом. Конечно, ей было интересно, как он оставался в такой отличной форме, но с другой стороны, собственное положение сейчас волновало ее гораздо больше, так что она не стала интересоваться.

– Полагаю, нам многое стоит обсудить.

– Да, – набралась духа Белка, – Например то, почему вы пытались меня убить.

– Убить? – насмешливо выгнул бровь Холден. – Не было такого.

– Импульс, сжигающий нейросеть, и иглострелы, – разозлилась девушка. – Не похоже на набор юного пацифиста. За кого вы меня держите?!

– Насколько я понимаю, импульс не мог бы вам повредить, – Холден склонил голову набок. – Собственно, он был и нужен для определения человека без нейроинтерфейса, то есть, с высокой степени вероятности – с синдромом Кауэра. Если бы вы отключились, то преследование немедленно прекратилось бы.

– Да, потому что меня размазало бы по шоссе, – ответила Александра, все сильнее закипая.

– Патрульные должны были использовать это оружие еще в здании, – вздохнул Холден. – Но вы оказались слишком прыткой и выбрались оттуда, до того как эти бараны загнали вас в тупик. Подумайте сами – вы не первая, кто… проходит этот тест. У всех предыдущих кандидатов был нейроинтерфейс – полицейские «сжигали» их еще до того, как те успели добежать до выхода. После чего мы оплачивали им операцию по модификации, доплачивали за молчание и отпускали с миром.

Ложь. Даже если все хакеры поголовно заразились бы вирусом честности и не стали бы выкладывать в сеть полную информацию о ловушке в NCT, все равно поползли бы какие – нибудь слухи. А перед выполнением заказ Белка искала их очень тщательно, просеивая информацию по биту. Обеспечить подобное сохранение тайны можно было только одним способом…

– Ну а что касается оружия, – тем временем продолжал Холден, – То иглы были покрыты не смертельным токсином, а парализующим. Действует за те же четыре секунды, эффект продолжается около получаса. Немного – но на патрульной машине вас бы успели доставить в нужное место.

– Сколь расчетливо и бессердечно, – с кривой усмешкой оценила Александра.

– Не нужно пафоса, мисс Найтвинг, – закатил глаза Сайрус. – Вы пришли сюда, думая, что я хотел вас убить. Но, тем не менее, видимо, узнав кто я, заинтересовались в предложенной работе. Выгода перевесила риск.

Александра промолчала. На это возразить ей было нечего. Точнее было, но девушке казалось, что, если бы Холден узнал, что она вовсе не собиралась с ним встречаться, его дружелюбие испарилось бы в мгновение ока. Он вообще производил странное впечатление – как будто за его речью скрывалась готовность в любое момент то ли прийти в ярость, то ли закатить истерику. Не так себе представляла девушка великого Сайруса Холдена. Не говоря уж о том, что в ее голове, он был лет на семьдесят старше.

– Я пока ни в чем не заинтересована, – угрюмо пробурчала Белка.

– Вы пока не знаете, что я предлагаю, – улыбнулся Сайрус.

– Неужели, не кучу денег?

– Деньги… – презрительно фыркнул Холден, – У вас будет столько денег, сколько вам нужно.

– А что если мне нужно миллиард евро в год? – тут же заинтересовалась девушка. Нет, она не особо верила словам собеседника, но не спросить не могла.

– Мисс Найтвинг, – устало вздохнул Холден, – Никому, за редким исключением, не нужен миллиард в год. Людям не нужны сами деньги – им нужны вещи, которые можно будит на них купить. Они экономят, берут кредиты, воруют, но только ради того, чтобы потом потратить. Так вот – вам не надо будет экономить или брать кредит. Вы перестанете думать о деньгах. Если вы захотите приобрести что – то – у вас всегда найдется нужная сумма. И все.

– Даже если я захочу тропический остров?

– Остров, – закатил глаза Холден, – Турболет, чтобы добираться до острова, курсы обучения пилотированию, чтобы водить турболет, чтобы добираться до острова… Кстати говоря, у меня есть остров – и, честно говоря, их переоценивают. И все это стоит меньше миллиарда.

На мгновение Александру охватила золотая лихорадка. Ей даже показалось, что в ее зрачках проявляются значки долларов. Соблазн действительно был велик (при условии, конечно, что все это окажется правдой). Но неимоверным усилием воли, ей удалось остаться невозмутимой. Да, ей был нужен новый процессор… и батарею для «Импульса» надо поменять… и обновить гардероб… и новый визор бы не помешал… Но она вполне способна самостоятельно найти деньги на все свои нужды. Да даже та сотня тысяч, что она вытянула из Лотоса, вполне покрывала ее потребности. А нужно ли ей больше? На самом деле – нет. Тем более, непонятно, что она должна будет отдать взамен.

– Не заинтересована, – ровным голосом ответила Александра.

– Разумеется, нет, – усмехнулся Холден. – Я даже был бы слегка разочарован, будь иначе. Собственно, именно поэтому я не предлагаю «кучу денег».

Вот и момент истины.

– Я предлагаю нечто менее материальное, но имеющее куда большую ценность, – Холден неестественно улыбнулся. – Будущее.

Александра напряглась. Эти слова прозвучали, как завуалированная угроза. Но оказалось, что это еще не конец:

– Возможность увидеть новые технологии развитие человечества. Сохранить молодость и красоту, – Холден поудобнее уселся на кресле, на его лице расплывалась высокомерная улыбка. Он явно считал, что делает Белке то самое предложение, от которого невозможно отказаться. – Говоря чуть более научным языком, я предлагаю вам генетическую модификацию останавливающую процесс старения организма.

А вот и сыр. Огромный, вкусно пахнущий, дурманящий разум кусок сыра…

– И я, разумеется, должна поверить вам на слово? – усмехнулась девушка, скрестив руки на груди.

– Вам достаточно взглянуть на меня… – вернул усмешку Холден. – Процесс омолаживания еще не завершен, но результат уже налицо.

– Я не об этом. Я вполне допускаю, что вы нашли философский камень или создали его… В конце концов, вы считаетесь гениальнейшим из всех живущих людей…

Холден вновь улыбнулся, на этот раз горделиво – похоже, он не так часто общался с людьми в последние годы, если столь примитивная лесть на него подействовала. Хотя, это была, скорее, констатация факта.

– Но вопрос в другом. Предложение действительно интересное. Настолько интересное, что озвучь его чуть раньше, вам не пришлось бы ловить меня с помощь полицейских и, – девушка кинула взгляд на телохранителя, загораживающего дверь, – Блокировать выход отсюда. Так что у меня возникает ощущение, что я нужна вам гораздо больше, чем вы мне.

Атмосфера в комнате резко изменилась. С лица Холдена сползла улыбка, да и тоном Белки можно было бы морозить белых медведей.

– Никто не отменял тестирования на профпригодность, – все же попытался ответить Холден. – А что касается второй части – разумеется, я не могу заставить вас работать на себя насильно. Мне нужны помощники, а не рабы. А телохранитель стоит так, как требуют того правила безопасности, я в этом не разбираюсь.

И вправду – заставить кодить он ее не мог. Но не факт, что Сайрусу нужно именно это. А слова насчет охранника – просто чушь. Ему стоило стоять с другой стороны двери.

– То есть, – разноцветные глаза сузились, – Я могу уйти отсюда, в любой момент.

– Конечно, – беззаботно отозвался Холден.

«Снова ложь», – необычайно четко осознала Александра. Девушку даже слегка замутило от осознания грядущих перспектив. Холден сам признал, что ему нужен человек с синдромом. Если слова насчет «эликсира бессмертия» правда – то действует он и на нормальных людей – сам Холден тому примером. С учетом того, что ее отсюда выпускать не хотят, возникает вопрос – что на самом деле сделает с ней Сайрус, когда наркоз подействует, и Белка уснет на операционном столе, в надежде на «модификацию»?

Обстановка явно становилась все более напряженной. Александра лихорадочно размышляла над тем, как ей выбраться из подобной ситуации. Она собиралась уже подать сигнал эльфу, подождать его появления и прорываться с боем, но неожиданно перед ее глазами появилась надпись: «Жди».

Девушка удивленно моргнула, не сразу сообразив, что ее комп просто вывел на линзы сообщение, пришедшее по электронной почте. Отправитель указан не был. Через пару секунд появилось сообщение подлиннее: «Потяни время. Через минуту дверь откроется. Свет выключится. Выйдешь – дальше будешь сама по себе».

Александра мысленно чертыхнулась на неизвестного благодетеля. Выключенный свет – конечно хорошо, но у всех здесь находящихся есть импланты – они автоматически переключатся в режим ноктовизора. У всех кроме Белки – ей придется отдавать команду голосом. Ну ладно – дареному коню в зубы не смотрят – быть может, удастся выиграть пару секунд благодаря эффекту неожиданности.

Девушка неожиданно расслабилась, откинулась в кресле и благожелательно улыбнулась.

– Так что за работа? – поинтересовалась она.

Атмосфера резко потеплела.

– По вашей специальности, – откликнулся Сайрус, тоже расслабившись. Хотя, некая настороженность в его взгляде осталась. – По большому счету, ваша работа будет заключаться в выполнении все тех же единоразовых контрактов, только на этот раз для одного заказчика. Кроме того, вы будете нужны мне для проведения одной особой операции… но об этом чуть позже, тем более, что набор команды еще не завершен…