Текст книги "Фэйри (СИ)"

Автор книги: Alex Random

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

Но девушка его уже не слушала. Все это время она мысленно отсчитывала секунды. Даже ее расслабленная поза была лишь фикцией, Белка была готова рвануть к двери в любой момент. Правда оставалось еще придумать, как проскочить мимо охранника, но тут она рассчитывала на свою ловкость и эффект неожиданности. Только туфли придется, похоже, снять…

Но большая часть планов девушки оказалась невостребованными. Потому что дверь не просто открылась. Она тихо взорвалась, отбросив телохранителя к противоположной стене и рассыпавшись на миллион щепок. В то же мгновение действительно погас свет, а со всех сторон вокруг девушки раздались синхронный вскрики, как будто всем людям в комнате воткнули по игле в затылок.

На мгновение опешив, Александра рванула с места к образовавшемуся проходу, даже забыв скинуть обувь, касаясь пола лишь одними носками ног – только таким образом можно было кое – как бежать.

– Линзы – Свет, – на ходу произнесла она кодовое слово, забыв о том, что через пару секунд она выбежит в освещенный зал.

Но ничего не произошло.

Вспомнив о вскриках боли и сопоставив их с отсутствием света и неработающей электроникой, Белка предположила, что тот, кто взорвал дверь, одновременно привел в действие ЭМИ-генератор. Все импланты в той или иной степени были защищены от этого, гражданские похуже, военные получше, так что в отличие от того узконаправленного импульса, сжигающего нейросеть, которым пользовались против девушки патрульные, электромагнитное оружие было не опасно ни для людей, ни для модификаций. Александра выиграла секунд тридцать – пятьдесят форы, пока охранники Холдена не перезагрузят свои нейрокомпы.

За дверью никого не оказалось. Видимо, дверь выбивали не оружием, а установили мину, или что – то вроде этого. Что объясняет необходимость ждать минуту – неведомый благодетель сваливал куда подальше.

«Если это Лотос», – мрачно подумала Александра, – «Вырву ему позвоночник и изобью им же до смерти. А потом натравлю эльфа – тот с инквизиторами общался, должен был знания перенять. А потом…».

Рассуждения прервались толчком в дверь и выходом девушки на балкон главного зала. После полумрака кабинета освещение сильно резануло по глазам, ноги, подкосились, быстро устав даже от столь короткой пробежки странным способом «на цыпочках», и Белка слегка пошатнулась, тут же, впрочем, восстановив равновесие.

Подумав, Александра быстро скинула обувь и огляделась по сторонам.

«Лифт?», – мелькало у нее в голове, – «Нет, могут заблокировать. Да и лестница ближе».

Приняв решение, девушка устремилась к лестнице, быстро сбежав в зал и влетев в толпу. Масса людей несколько замедлила ее продвижение, но Белка уже не видела смысла оставаться незаметной, и с чистой душой расталкивала гостей в стороны, уверенно продвигаясь к выходу.

Выскочив в вестибюль, она ни на мгновение не замедлила ход, быстро пробежав помещение, не обращая внимания на изумленно оборачивающихся на нее людей, и выскочила на улицу.

Здесь по – прежнему лил дождь, только усилившийся с того момента, как Александра была на улице в последний раз. Тонкое платье мгновенно промокло, прилипнув к коже и еще более сильно очертив изгибы тела девушки, но та не обратила на это ни малейшего внимания. Лишь раздраженно зашипела, наступив босыми ногами в лужу, после чего ускорила бег, перебираясь на противоположную сторону к парковке.

Быстро спустившись на один этаж вниз, под землю, Белка нашла вторую машину у левой стены и заглянула под днище. Там лежал черный рюкзак из плотной ткани. Александра почувствовала прилив умиления и благодарности по отношению к эльфу, который в точности выполнил все ее инструкции.

Да, было несколько ненадежно оставлять рюкзак здесь – но с другой стороны, куда его еще девать. Лерой честно предупредил, что может не иметь возможности встретиться с девушкой, в гардероб его не сдашь, носить с собой – привлекать лишнее внимание. А так – расчет оправдался, парковка была заполнена машинами тех, кто прибыл на благотворительный вечер и уезжать пока не собирался.

Вытянув рюкзак, Александра бросила его на капот автомобиля, открыла, принявшись вытаскивать наружу вещи, хранящиеся внутри. Первыми были кеды, которые тут же были брошены на пол. Крутка и футболка пока что легли рядом с рюкзаком, а вот джинсы, с закрепленным на поясе компьютером, Белка тут же принялась натягивать на себя, прямо поверх платья. Застегнув ремень, девушка быстро огляделась по сторонам, показала в камеру наблюдения неприличный жест и принялась через голову стягивать с себя платье, извиваясь всем телом, стремясь поскорее разорвать неприятный контакт с липкой мокрой тканью. Покончив с этим, она быстро нацепила на себя такую восхитительно комфортную сухую футболку и куртку. Затем пришел черед носков и кед, а последними в экипировке девушки оказались уложенные специальный футлярчик клавиатура и визор. Оба предмета заняли свои законные места – первый на руке сразу же, второй на носу, после того, как Белка вытащила из глаз осточертевшие, а теперь и бесполезные линзы.

– И кто сказал, что девушки не умеют быстро собираться?! – восхитилась собой Александра.

Немного поколебавшись, она все же выжала платье и убрала его в рюкзак. Кроме него в сумке оставались еще два предмета – станнер и иглострел. Зачем она взяла оба пистолета, Александра не знала, но сейчас все же взяла более привычный ей станнер, а рюкзак закинула за спину.

Осталось найти Лероя и сваливать. Кажется, эльф хотел поискать своих родственников где – то в Азии? Япония – прекрасное место, девушка всегда хотела побывать на родине аниме. Да и хорошему хакеру там место найдется… Жаль только оставлять «Импульс», но ничего не поделать – издержки профессии.

Задумавшись, Александра расслышала приближающиеся шаги в самый последний момент. Черт, телохранители Холдена! И как она позволила себе так расслабиться?

Девушка заметалась по парковке. Вниз бежать нельзя, там только еще один уровень и полный тупик. Не придумав ничего лучше, она прислонилась к стене, за углом от выхода на верхний уровень, нацелив пистолет на проход. Ждать долго не пришлось – едва из – за угла выскочила фигура в темном костюме, Александра нажала на курок.

Разряд станнера не прошел мимо и первый из «людей в черном» беззвучно рухнул на бетон. Белка тут же рванулась вперед, рассчитывая проскочить мимо опешивших охранников, но и те оказались не лыком шиты.

Второй тут же схватил выскочившую из – за угла девушку, не особо церемонясь, выворачивая руку. Александра вскрикнула от боли и выронила станнер. Третий сразу же наступил на пистолет, тот тихим хрустом подтвердил, что намек понят, и синий огонек рядом с рукоятью, подтверждающий готовность оружия к стрельбе, погас.

Пока третий склонился над первым, проверяя его самочувствие, второй окончательно заломал руки вырывающейся изо всех сил девушки за спину, сорвал с нее рюкзак, бросив его на пол и встряхнул, отчего у той даже слегка потемнело перед глазами, а попытки вырваться немедленно прекратились. Кажется, человек – шкаф хотел еще что – то сказать, но ему не дали это сделать.

По парковке прокатилась непонятная волна прозрачной энергии. И Александра и телохранители опознали ее – кинетический заряд. В месте, где он проходил, пространство как будто слегка искажалось на мгновение, впрочем, тут же выравниваясь назад, как только заряд пролетал мимо.

Заряд ударил в бетон между двумя телохранителями, создав небольшую – сантиметра два глубиной – но широкую выбоину.

– Следующий выстрел снесет чью – то голову, – донесся сверху чей – то голос.

Три пары глаза уставились наверх. Там оказался человек в сером костюме. Он заметил, что все внимание приковано к нему, и картинным движением смахнул со лба мокрые белые волосы. После чего сразу же вернул, правую ладонь на предплечье другой руки. Как поняла Александра, там, под рукавом пиджака был закреплен на руке кинетический модуль ближнего действия или, в простонародье, силовой пистолет.

Третий телохранитель поднялся на ноги и сделал шаг в сторону Дэрила. Непонятно, что он собирался делать – оружие у телохранителей если и было, то не наготове, но альбинос среагировал мгновенно. Конечно, он не стал выполнять свою угрозу, хотя модуль и позволял подобное – достаточно было уменьшить радиус поражения.

Он просто вскинул руку, указывая сжатым кулаком на своего противника; от Дэрила к телохранителю прокатилась волна прозрачной энергии, и громила взмыл в воздух, треснувшись спиной о каменную стену. Упав, он больше не шевелился.

Второй охранник тоже среагировал мгновенно. Он рывком переставил девушку, вновь вскрикнувшую от боли, так, что она оказалась между ним и Дэрилом. Альбинос замер на мгновение, а потом отвел левую руку в сторону, так что кинетический модуль никаким образом не мог попасть ни в девушку, ни в телохранителя. Громила, подумав было, что это связано с его гениальным тактическим ходом, радостно оскалился и прорычал:

– Ты – идиот!!! Мы работаем на «Snowtech»!

Сама Александра тем не менее, заметила слегка остекленевший взгляд Дэрила и поняла, что поставил руку под странным углом он не случайно. Быстро перебрав возможные варианты оружия и оценив обстановку – небольшой проход из бетонных стен – Белка тихо вздохнула, сглотнула неприятный комок и чуть разжала зубы.

К тому моменту, когда громила договорил свою фразу, расчеты нейрокомпа Дэрила были окончены, и он вновь сфокусировался на охраннике, пронзив его колючим взглядом красных глаз.

– Тем приятнее мне это делать.

По парковке прокатился истошный вопль. Даже в самых жутких кошмарах было невозможно представить себе существо, способное так визжать, но иначе этот звук было не описать. Телохранитель заорал, прижимая руки к ушам, из которых полились ручейки крови, отпустив девушку. Белка упала на четвереньки. Она оказалась вне зоны акустического удара, но достаточно близко, чтобы ее зацепило. Не сильно – акустикганы были очень и очень точны, а «Баньши», которым пользовался Дэрил, был лучшим из них – девушка даже не потеряла слух, дело ограничилось лишь звоном и легким головокружением.

Тряхнув головой, Александра заставила себя прийти в норму и резво подползла к рюкзаку, выхватив из него иглострел и нацелив тот на громилу. Но поздно – Дэрил тоже не терял времени даром, и охранника приложило кинетическим зарядом. Девушка повернулась как раз вовремя для того, чтобы наблюдать, как тот с приятным уху Белки хрустом впечатывается в стену.

Цель оставалась только одна и, вскочив, она направила иглострел, на альбиноса. Александру посетило легкое чувство дежа вю, и она слегка взгрустнула по поводу того, что спасение незнакомцами становится для нее слишком привычным.

– Спокойно, – широко расставив руки в стороны, медленно произнес Дэрил. – Я из полиции. Я здесь, чтобы помочь тебе.

– Кинетические модули и акустикганы уже входят в стандартное вооружение полицейских?

– Нет, хотя стоило бы, – вздохнул Дэрил. – Пришлось покупать за свой счет, да еще и модифицировать, чтобы совместить два в одном. Погоди, я покажу значок.

Он потянулся рукой к пиджаку, но остановился на полпути, будто вспомнив что – то.

– Нет, я не покажу тебе значок, – печально произнес он. – Но, послушай…

Мужчина сделал небольшой шаг к девушке, а та инстинктивно отступила. На беду, она слегка заступила за границы выбоины, оставленной в полу Дэрилом, и, взвизгнув, пошатнулась и случайно нажала на спуск.

Игла свистнула в воздухе и неглубоко воткнулась в плечо Дэрила.

– Ой! – испуганно вскрикнула Александра, выронив оружие. – Я случайно!

Она вспомнила слова Холдена, по поводу того, что оружие не несмертельно и от всей души понадеялась, что это правда.

– Не волнуйся, ты не умрешь, оно только парализует на полчаса! – быстро проговорила Александра. Вроде бы как раз прошло четыре секунды и сейчас… сейчас…

Дэрил выдернул иглу из плеча, отбросил ее в сторону и перевел укоризненный взгляд на девушку.

– Но ты же… ты же… должен был быть парализован… если ты… – залепетала та. Белка вспомнила, как Лерой, пожав плечами, вытаскивал иглу из ладони, подняла глаза, встретившись взглядом с Дэрилом, и облизала пересохшие губы. – Если ты человек…

Дэрил печально вздохнул.

Глава 11

28 августа 01:03

– Ты должен был быть парализован… – испуганно проговорила девушка. – Если ты… Если ты человек…

Дэрил вздохнул, с трудом удержавшись от того, чтобы закатить глаза.

– Или у меня может быть хороший костюм, стоимостью в две мои зарплаты, из армированного волокна. Прокол он, конечно, держит не так хорошо, как разрыв, но против иглострела хватает, – он все же не удержался от саркастичного тона. – Не стоит преумножать сущности.

– Оу, – быстро пришла в себя Александра, – Да, это многое объясняет.

Дэрил пожал плечами, уже без опасения подошел к бросившей на него виноватый взгляд девушке, наклонился, подобрав с пола иглострел, и щелкнул предохранителем:

– С учетом того, что моей жизни ничего не угрожало, замнем этот инцидент. Но это, я пока подержу у себя, – Ио убрал пистолет во внутренний карман пиджака – не слишком элегантно, но больше его деть было некуда.

– Хорошо, – быстро тряхнула чуть мокрыми рыжими локонами Белка, на лице которой явно проступило облегчение.

– Отлично, с этим разобрались, – чуть улыбнулся Дэрил. – В таком случае, предлагаю убраться отсюда, пока кто – нибудь не застал нас над тремя бесчувственными телами.

– Нет, – скрестила на груди руки Александра, уже оправившаяся от легкого шока, вызванного неожиданными событиями. – Никуда я не пойду, пока ты не объяснишь кто ты на самом деле и чего от меня надо. Или ты хочешь сказать, что там, в зале столкнулся со мной случайно?!

– Ну, – запнулся Дэрил на полуслове, – Вообще – то, да…

– И совершенно случайно ушел с вечера пораньше, чтобы на пустынной парковке спасти беззащитную девушку? – съехидничала Белка. – Ах, мой герой!

– Стоп, – быстро произнес Дэрил, резко подняв руку. Сказано это было настолько жестким тоном, что девушка, не задумываясь, послушно прикусила язычок, чего с ней обычно не случалось. А альбинос выдержал паузу в несколько секунд и продолжил: – Меня зовут Дэрил Ио, я работаю в полиции. По некоторым причинам меня отстранили, но я продолжил расследование нескольких дел самостоятельно. На балу, после одной беседы, я узнал, что ты нужна Холдену, который в замешан в похищениях людей, и прямо сейчас беседуешь с ним. Я организовал отвлекающий маневр, чтобы ты смогла сбежать, и пошел за тобой. Не знаю, зачем ты ему, но подозреваю, что не для чего – то светлого и прекрасного.

– Ну, как сказать… – пробормотала девушка себе под нос из чувства противоречия.

– Подробности потом, когда уберемся отсюда, – закончил Дэрил, проигнорировав слова девушки, но сделав заметку на будущее.

Александра задумалась. Ей было совсем не выгодно контактировать с полицией, но если Дэрил говорит правду, и он действительно против Холдена…

Ио мысленно усмехнулся. Все мысли девушки легко читались на ее лице. Видимо, привыкшая больше работать с техникой, Белка не слишком задумывалась о необходимости держать маску. Раздираемая сомнениями девушка выглядела довольно очаровательно – нервно теребила рукава куртки, кусала губы, поправляла визор и даже слегка шагала перед ним вправо – влево, видимо, вовсе не замечая своих действий.

– Ты собираешься тащить меня в суд давать показания или что – то вроде этого? – наконец, поинтересовалась она.

– Нет, – абсолютно искренне ответил Дэрил. – От тебя нет толку, как от свидетеля. С твоей помощью я лишь хочу понять, что творит Холден. Ну и спасти тебя – бонусом.

Александра поколебалась еще пару мгновений.

– Я только расскажу тебе то, что знаю, – наконец вынесла она вердикт. – И уйду!

Дэрил кивнул. Не самый лучший вариант, в первую очередь для самой девушки, но настаивать он не стал – в конце концов, кто знает, не удастся ли ее переубедить впоследствии. А сейчас, при попытке давления, она точно попытается убежать от него.

Он жестом предложил девушке отправиться к входу из парковки. Вызывать скорую для охранников Холдена он не собирался – во – первых, их и так скоро найдут, а во – вторых, эти парни не так уж сильно и пострадали. Больше всех досталось тому, кто попал под выстрел «Баньши» – контузия, да и, к тому же он, без модификаций останется глухим до конца жизни. А все остальные полностью оклемаются пару недель спустя – трещины в костях не такая уж большая проблема.

– Возвращаться к тебе нельзя, – на ходу принялся объяснять Дэрил. – Полагаю, ко мне тоже не стоит – привести этих гробоподобных в чувство реально, а опознать меня не так уж и сложно. Так что придется поискать другое место…

– Да – да, я знаю правила бегства, – угрюмо откликнулась Александра. – Только нам нужно забрать еще одного парня, он как бы со мной.

На расспросы действительно не было времени, так что Ио лишь кивнул:

– И где он?

– Должен быть в ближайшей подворотне.

Но в ближайшей подворотне Лероя не оказалось. В подворотне чуть подальше – тоже.

Пока обеспокоенная девушка металась от одного темного угла к другому, Дэрил вызвал такси и, дожидаясь машины, успокоил мысли, все еще скачущие после короткой схватки и принялся размышлять над событиями вечера. Только сейчас он вспомнил о коротком эпизоде с участием Оливера, Каина и неизвестного парня, задумался о превратностях судьбы и поинтересовался у Александры:

– А у твоего парня не было, случаем, ярко – желтого дождевика, которым он мог попытаться кого – нибудь задушить?

По тому, как та подскочила к нему, Ио узнал ответ на свой вопрос еще до слов Александры.

– Я знала, знала, знала… – девушка выплескивала эмоции, пиная беззащитный фонарный столб, подвернувшийся под ногу. – Не надо было его брать! Нет, не надо было его вообще слушать! Надо было валить, куда подальше, сразу, как только все пошло не так! Как он вообще ухитрился влипнуть во что – то?!

Дэрил флегматично пожал плечами, решив, что, по крайней мере, негативные эмоции у Александры формируются в злость и ярость, а не в истерику или ступор. Рассказав ей о коротком эпизоде, случившемся после ее побега из Норрингтон – холла, он ожидал куда более худших последствий – например, девушка могла попытаться вернуться на помощь своему другу. Сам он, пока Александра восстанавливала свое душевное равновесие, рассматривал стоящий на противоположной стороне улицы Pontiac и раздумывал, не стоит ли остаться здесь и подождать Оливера. Впрочем, подобная мысль в его голове надолго не задержалась – неизвестно удасться ли Дрейку вернуться к машине, а главное – когда он это сделает; зато Холден – вот он, рядом.

Заметив приближающийся к ним автомобиль с опознавательными знаками такси, Дэрил щелчком отбросил мокрую сигарету, которую так и не удалось поджечь, и окликнул Александру:

– Надо ехать, – заметив, что внимание девушки сфокусировалось на нем, и она явно собирается начать спор, Ио добавил: – Спокойно. Мы им помочь ничем не можем. Просто сидеть здесь и ждать – не самый логичный выбор.

Александра на секунду уперлась взглядом в землю, но пару мгновений спустя все же кивнула:

– Но нам придется вернуться в мою квартиру. Мы с Лероем договорились, что в случае непредвиденных обстоятельств, встречаться будем там, до шести утра. У него был микрокоммутатор, но я не могу подключиться к нему, и сообщить новое место встречи. Значит, придется ждать его там.

– Он вместе с моим другом Оливером, – напомнил Дэрил. – Я могу отправить сообщение ему.

– А что если они разделились? Или, вообще, сражались друг против друга? Ты ведь ничего толком и не видел.

– Ну, – вздохнул альбинос, – Оливер не стал бы работать с Каином, а Лерой нападал на киборга. Так что путем нехитрых умозаключений…

– Мне все равно! – отрезала Александра.

Дэрил хотел было вновь напомнить, что, когда за тобой охотится самая влиятельная и могущественная корпорация мира, появляться у себя дома равносильно тому, чтобы станцевать ламбаду под окнами Холдена. Но наткнувшись на яростный взгляд девушки, лишь кивнул. Та явно не собиралась бросать друга – качество, по мнению Ио, прекрасное, но, без необходимых навыков стратегического и тактического мышления, бесполезное.

– Прекрасно, – вздохнул Дэрил, открывая перед Александрой дверь подъехавшего автомобиля. – Значит, будем рисковать. Называй адрес.

Когда они уселись на заднем сиденье, захлопнули дверь, и машина тронулась вперед, Дэрил щелкнул кнопками на подлокотнике, поднимая звуконепроницаемое стекло, отгораживающее водителя от пассажиров.

– Итак, – полуобернулся к девушке, выжимающей мокрые пряди, Дэрил. – Значит, Лерой – тот, кто вырубил полицейских на «Юникорн – Хилл»?

– Одного из них, – пробурчала та, но тут же прикусила язык, впрочем, понимая, что особого смысла в этом нет. Спалилась, так спалилась. Хотя, торжества в глазах Дэрила не видно – ему, похоже не было нужно подтверждение того, что Александра участвовала в том столкновении. Но не попытаться вывернуться, она не могла: – В смысле… наверное, я лично этого не видела…

Попытка получилась откровенно жалкой.

Дэрил закатил глаза:

– Александра, я ужезнаю достаточно много, чтобы иметь возможность привлечь тебя к ответственности, если бы мне это было нужно, – он слегка наклонил голову вбок, будто любуясь напрягшейся девушкой. – Или… мне лучше звать тебя Белкой?

Девушка понуро опустила голову. Ну, вот и все – попалась. Не стоило оставлять на бортовом компьютере те дурацкие картинки. И не стоило слушать эльфа. И не стоило верить Лотосу. И не стоило…

– Кхм, – прервал ее грустные размышления Дэрил, внимательно рассматривающий поникшую девушку. – Если тебя это утешит, то я узнал твое имя только благодаря останкам реактора. Никаких других следов не было. И, как я уже говорил, сдавать тебя я не собираюсь.

– Ты не понимаешь… – сквозь сжатые зубы проговорил девушка, но тут же вскинула голову: – Стоп! Ты не мог узнать мое имя не из клиентской базы «Snowtech»! Ты работаешь с…

Паранойя вспыхнула в ней с новой силой, подогреваемая новой информацией и старыми подозрениями. Но Дэрил успел возразить раньше, чем она успела совершить что – то необдуманное:

– К счастью для тебя, «Snowtech», это не только Холден, – в этот момент Ио вспомнил слова Мейсера, который утверждал прямо противоположное, – Во всяком случае, физически. И многие только и ждут, когда он сыграет в ящик.

– Ну, им придется немного обломиться, – тихо пробормотала Александра. Впрочем, в небольшом пространстве салона не услышать ее слов было довольно затруднительно.

– Почему же? – мгновенно насторожился Дэрил. – И раз уж мы заговорили об этом – почему ты вообще согласилась на встречу с ним?

Белка подалась вперед, вцепившись пальцами в край сиденья и буквально перенеся вес тела на руки. В такой странной позе она просидела несколько секунд, после чего, видимо, приняв решение, расслаблено откинулась назад и впервые за все время беседы встретившись взглядом со взглядом Дэрила, по – доброму, безо всякой издевки или ехидцы, улыбнувшись:

– Ладно, – вздохнула она, – Поверю тебе на слово. В конце концов, ты же мой герой.

Александра рассказала Дэрилу все с самого начала. Про заказ, засаду, погоню, встречу с Лероем, разговор с посредником… Единственное, о чем она умолчала, была видовая принадлежность Лероя, но оказалось, что объяснить, почему тот совершенно не ориентируется в окружающем мире, не осветив этот факт, было совершенно невозможно. Разумеется, детектив ухватился за недомолвки, проигнорировав даже информацию о внезапном омоложении Холдена.

– Так, почему ты решилась помочь этому парню? – уточнил он. – С учетом того, что ведет он себя, как сумасшедший.

– Ну… – замялась Белка, а затем бросилась в омут с головой, – Он эльф.

– Эльф, – безо всякой интонации повторил Дэрил. Александра внезапно почувствовала себя шестилетней девочкой, объясняющей дяде астроному, что звезды – маленькие гвоздики, которыми прибито небо.

– Да, по крайней мере, он так говорит, – попыталась оправдаться Александра. Впрочем, она тут же призналась: – Но я ему верю…

– А эльф, в смысле – маленькая летающая хрень со стрекозиными крыльями? – таким же спокойным голосом поинтересовался Дэрил.

– Нет, скорее, как в легендах о племенах Дану или, как у Толкиена – живущие по соседству с людьми, вечно молодые существа.

Дэрил набрал, было, воздуха, что бы задать следующий вопрос, но передумал, задумавшись о чем – то своем секунд на тридцать, и, наконец, ответил:

– Пожалуй, будет лучше, если я поговорю на эту тему с самим Лероем, – заключил он.

Александре понравилось, что Дэрил не стал с ходу отметать ее слова, как явную чушь. Хотя, с другой стороны – он и не стал расспрашивать ее о подробностях, что обязательно сделал бы человек, доподлинно узнавший о существовании магических существ.

– Ну а сам – то ты как во все это влез? – поинтересовалась она. – Или все слова про расследование чушь, а на самом деле, твое хобби – бродить по темным уголкам и спасать девушек?

– Только красивых, – слабо улыбнулся Дэрил.

Белка фыркнула:

– Звучит, как фраза из какого – то учебника по соблазнению.

– Ну, по крайней мере, мне удалось ее выучить, – пожал плечами Ио.

На этот раз смешок девушки был вполне искренним. Ей вообще нравились люди, способные на самоиронию. А еще Александре понравилось, что взгляд Дэрила стал более теплым, вернувшись в то состояние, в каком он был при их случайном знакомстве. До того, ей казалось, что в голове мужчины она переместилась из категории «личные интересы» в «работу». Не то чтобы ее это вообще волновало, конечно…

Дэрил действительно собирался мыслями, чтобы рассказать Александре о своем пути, приведшем его в эту машину, но звуконепроницаемая перегородка внезапно поползла вниз. Водитель смерил сидящих на противоположных концах сиденья людей слегка удивленным взглядом, но это небольшое проявление эмоций быстро улетучилось, сменившись непередаваемым равнодушием.

– Приехали. С вас пятьдесят три евро, – заявил он, обращаясь к Ио.

Дэрил приложил руку к специальной панели, расположенной на спинке кресла напротив него, отдавая необходимые команды кредитному чипу. Секунду спустя, огонек индикатора на панели вспыхнул зеленым цветом, а с дверей автомобиля была снята блокировка.

Дэрил выбрался на улицу, вздрогнув от продолжавшей литься с небес воды, и, повернувшись, подал руку девушке. Александра проигнорировала его с поистине королевским величием, ничуть не удивляясь жесту, принимая его, как должное.

Выпрыгнув из автомобиля, она, не оборачиваясь, зашагала вперед. Дэрил, мысленно чертыхнувшись, хлопнул дверью и, догнав девушку, придержал ее за локоть.

– Тебе не кажется, что стоит быть чуть более осмотрительной?

Та с недовольной миной вырвала руку, но, все же, вздохнув, признала свою ошибку и притормозила, ожидая дальнейших действий Дэрила. А Ио неспешно оглядел окрестности, переключая линзы в различные режимы. Вряд ли это могло помочь обнаружить действительно хорошую засаду, но попробовать стоило. Так и не приметив никого подозрительного, Дэрил жестом пригласил Александру указывать путь.

К удивлению Ио, никаких неприятностей на пути до самой квартиры Александры не возникло. То ли приказы еще не были отданы, то ли группа захвата не захотела выходить пока дождь не закончится, то ли девушка не так уж и нужна была Холдену.

«Должно же было хоть раз повезти», – пожал плечами Дэрил, когда они зашли в освещаемую двумя рекламными экранами квартирку.

Александра тут же заметалась по помещениям, собирая вещи. У нее уже был подготовлен «тревожный рюкзак», с предметами первой необходимости, но сейчас, когда было время, она решила забрать что – то из огромной кучи металлолома, лежащей на столе, какие – то инструменты и немного запасной одежды.

Сам Дэрил попробовал дозвониться до Оливера, потерпев неудачу, отправил ему текстовое сообщение, по памяти зашифровав его – он до сих пор не знал, как сказать Дрейку, что примитивный шифр расколет любой домашний компьютер – после чего прислонился к стене около входной двери, наблюдая за метаниями девушки из комнаты в комнату и с тревогой прислушиваясь к происходящему в коридоре снаружи. Ему не нравилась необходимость оставаться здесь еще целых четыре с половиной часа, но что поделать…

Загадочный Лерой, которого дожидалась девушка заранее не нравился Дэрилу. И дело было не в гипотетической принадлежности к эльфийской расе, которую еще надо было доказать – Дэрил слышал и более странные истории, а с одной из таких историй и знаком лично. Но, по сути, именно из – за Лероя Александра попала в опасную ситуацию, пойдя на встречу с неизвестным человеком абсолютно неподготовленной – жалкая попытка поставить Лероя на стражу могла служить лишь для самоуспокоения.

Конечно, вина «эльфа» лишь косвенная, а истинный виновник некто под именем Лотос… Тот еще ник – знать бы означает ли он что – то… В буддизме лотос – символ чистоты. От чего чист этот посредник? Или это просто случайное слово? Впрочем, это не главный вопрос – зачем он сначала предупреждает девушку о Холдене, чья внезапная молодость и интерес к синдромникам – отдельная тема для размышлений, а затем толкает ее на встречу с ним?

– Эй, Белка, – окликнул Дэрил девушку, – Есть одно предложение.

Александра неожиданно замерла посреди комнаты с сумкой в руках, бросив на Ио странный взгляд, который тот не смог расшифровать.

– Что? – поинтересовался он. – Я думал, в твоем мире принято обращаться по никам.

– В общем – то, да, – качнула головой девушка. – Но, ведь, это в Сети. А в реале ко мне никто никогда так не обращался. В реале вообще никто не знает кто я… не знал…

– Я могу соблюдать конспирацию, – пожал плечами Дэрил.

– Да нет, – отмахнулась девушка. – Мало ли что ли Белок в Сети? Кто во мне заподозрит оригинальную? Просто это как – то… непривычно. Странное ощущение.

– Странное приятное или странное неприятное? – уточнил Дэрил, очень близко подойдя к Александре. Та как будто слегка смутилась, но отстраняться не стала, подняв голову, заглянув прямо в глаза Дэрилу.

– Пока еще не определилась, – ровным тоном ответила она и тут же сменила тему: – Так что ты хотел?

– Хотел предложить связаться с Лотосом, – усмехнулся Дэрил. – И спросить: «Что за фигня?».

– Мило, – фыркнула Александра, падая на диванчик. – Зачем? Расписать в красках, что я с ним сделаю, попади он ко мне в руки?

– Попытаться узнать от него что – нибудь. В конце концов – хуже уже не будет.

– От кого – то я уже это слышала, – вздохнула девушка, – Всего пару дней назад.

Но больше возражать она не стала, пересела на кресло, подкатилась к столу и набрала номер Лотоса.

– Полагаю, сейчас можно обойтись без защищенного канала – отследить он меня не сможет, это я гарантирую, а все остальное уже не важно, – добавила она. – А также можно позвонить, а не писать. Все равно у меня есть подозрение, что этот тип и так знает все, что ему нужно.